Министр едва заметно прикусил нижнюю губу и промолчал. Ещё одна богатая пища для размышлений.
До служебного экипажа дальше шли в полном молчании.
Краем глаза Брагоньер заметил фаэтон без гербов. Наверняка герцог приехал на нём. Соэр мог поручиться, когда он сам подъехал, коляски не было. Значит, кучера кто-то позвал. Жрец? Несомненно. Выполнил одну просьбу, выполнит и вторую.
Герцог махнул рукой, и фаэтон покатил прочь.
Брагоньер мысленно усмехнулся. Не такой уж он плохой следователь.
Первым в служебный экипаж забрался министр, как и положено по этикету. Соэр устроился напротив него, спиной к кучеру, чтобы беспрепятственно наблюдать за улицей. Если кто-то вздумает следить за ними, Брагоньер увидит. Карета тронулась, и соэр вскрыл конверт. Внутри оказалась короткая записка: 'Заартачишься, не получишь её целиком. Ты и так совершил ошибку. И запомни, умереть она может по-разному. Ты знаешь, что делать'. Почерк ровный, без наклона. Написано не чернилами, кровью. Под запиской лежал страшный веский аргумент в пользу молчания - отрубленный женский мизинец.
Брагоньер нахмурился и перевёл взгляд на министра. Тот так сцепил пальцы так, будто силился их сломать. Губы побелели и превратились в тоненькую ниточку.
- Это палец вашей дочери? - тем не менее, спросил соэр.
- Узнайте, - глухо ответил герцог и прикрыл глаза.
- Дали слово?
Министр ответил гробовым молчанием, а затем с напором повторил:
- Узнайте, это ваша работа.
Брагоньер повертел страшную находку в руках и убрал обратно в конверт.
- Что вы должны сделать, ваша светлость?
Герцог лишь сильнее, хотя, казалось бы, некуда, сцепил пальцы. Ещё немного, и они захрустят.
- Ваша светлость, вам известна моя репутация, - напористо пошёл в наступление Брагоньер. - Тайна не уйдёт дальше меня, но я обязан знать, иначе не смогу помочь.
- Мне дорога жизнь Натэллы, - глухо ответил министр и отвернулся, вперив взгляд в окно.
- Вы уверены, что она ещё жива? - в сомнении покачал головой соэр. - Некромант ни за что не отпустит жертву.
Герцог сжал челюсти и нервно крутанул перстень.
- Единственное слабое место?
Министр метнул на Брагоньера ледяной взгляд и жёстко напомнил:
- Занимайтесь своим делом!
- Эмоции мешают думать, ваша светлость, - рискованно возразил соэр, проглотив оскорбление. - Похитители рассчитывали на вашу несдержанность. Давайте по порядку. Кто передал это письмо? Похож ли палец на палец вашей дочери?
Герцог пару раз глубоко вздохнул и жёстко улыбнулся.
- Мы с вами похожи. Помнится, вы тоже проявили несдержанность и позволили преступнику уйти. Теперь же даёте советы мне.
Речь шла о Матео Хаатере и истории с кладбищем. Тогда, спасая жизнь Эллины, Брагоньер позволил собой манипулировать, растерял всю рассудительность.
- Именно поэтому и даю, ваша светлость, - склонил голову Брагоньер. - Клянусь сохранить в тайне всё, что услышу. Письменное обязательство дам, как только войду в ваш дом.
- Не нужно, - махнул рукой министр и, словно обессилив, сгорбился на сиденье. - Да, дочь - единственная моя слабость. Да, палец похож на её палец, но я не верю собственным глазам и эмоциям. Письмо доставили сегодня утром магической почтой. Отправителя отследить не удалось.
- Когда доставили? - Брагоньер убрал письмо и достал блокнот. Карандаш всегда лежал во внутреннем кармане. - Кто доложил?
- Мой дворецкий. Он проверенный человек, лично допрашивал. В восемь часов утра, прямо к завтраку.
- Значит, похитители знакомы с вашими привычками, - соэр сделал пометки в блокноте. - Что ещё? Может, хотя бы намекнёте на некие требования?
- Без понятия, - Брагоньер по тону почувствовал, министр лжёт. - Остальное узнаете от слуг. Обещаю предоставить доступ ко всему дому.
- И к бумагам, - выдвинул дерзкое условие соэр.
- Вы забываетесь, баронет, - покачал головой герцог. В глазах его блеснул нехороший огонёк.
- Вы сами позвали инквизитора, а мы имеем доступ ко всему.
Брагоньер демонстративно надел перстень на палец, мгновенно поднявшись по социальной лестнице. Теперь они с министром стояли вровень. Герцог едва заметно улыбнулся и кивнул.
- Хорошо, но только к тому, к чему я сочту нужным. Письмо и палец забирайте. Результаты нужны не позднее завтрашнего утра.
- Ваша светлость забывает о собственном статусе в этом деле, - оборвал высокопоставленного аристократа соэр.
Ему не нравилось, когда кто-то, пусть даже Арлан ли Сомераш, вмешивался в дела следствия, а тем более дела инквизитора. Герцог всего лишь свидетель.
Теперь пришла очередь министра проглотить обиду. Только чуть дёрнулся кадык.
- Вы хороший инквизитор, - повторил давнюю похвалу герцог. - Впрочем, его величество не выбирает случайных людей. Они требовали отставки.
Брагоньер поджал губы. Плохо. Политика - это всегда плохо, зато понятно, чего добиваются наниматели некромантов: поставить на место герцога своего человека. Зачем, и так понятно.
- Тоже письмо?
- Нет, - к министру вернулось привычное спокойствие. - Ко мне подошли на балу.
- Кто?
- Я его не знаю. Слуги не успели задержать, хотя, теперь сомневаюсь, будто бы смогли.
- Магия? - скорее утверждал, нежели спрашивал соэр.
- Скорее всего. Люди из Тайного расторопны, вы знаете. - Брагоньер кивнул. Его дружба с человеком, держащим под контролем все агентские сети, не секрет для министра внутренних дел. - Это случилось на королевском балу. Вы там тоже были и не один. Мой вам совет: держите девочку подальше от всего этого. Она недурна, возьмите её на ужин.
- Сегодня?
Значит, игра началась давно, а Эллина застала один из её начальных эпизодов. Брагоньер принял решение допросить графа Олсена, рискуя навлечь на себя опалу. Когда существует опасность для трона, слово короля теряет значение.
- Да, в девять.
- Опишите того человека. Любые мелочи, ваша светлость.
Значит, герцог не счёл угрозу серьёзной, раз не обратился за помощью к любому инквизитору, присутствовавшему на балу. Но в то же время министр велел людям из Тайного управления задержать незнакомца. Что ж, новые вопросы к Сольману. Герцог что-то скрывает, и эти угрозы - логическое продолжение неких действий, о которых министр ни за что не расскажет. Ничего, найдутся способы выяснить.
Министр задумался и обещал сегодня же передать письмом.
Экипаж, тем временем, выкатил на набережную и всё дальше удалялся от центра Трии. Брагоньер бросил ленивый взгляд в окно. Праздно шатающаяся публика, море, уличные торговцы. Вот и храм Сораты с пышными садами и фонтанами. За ними начинался квартал богатых особняков, но герцогская резиденция располагалась чуть дальше. Не дом, а настоящее имение. Вся верхушка тордехешского общества обзавелась такими на морском берегу. Свои причалы, лодки, пруды с минеральной водой.
Мостовая сменилась грунтовой дорогой. Экипаж пару раз тряхнуло, а потом он остановился у ворот пейзажного парка с каналом. Герцог высунул в окно руку с кольцом, и их беспрепятственно пропустили.
- Убитая девушка прислуживала вашей дочери? - нарушил молчание Брагоньер, пристально наблюдая за выражением лица собеседника. Вопрос о любовнике горничной он оставил на потом.
- Да, это её горничная. Полагаю, вас интересует, с кем она проводила ночи? - усмехнулся министр.
- Уже видели материалы дела?
Герцог кивнул.
- Хочу, но сомневаюсь, будто вы скажете.
- Я-то скажу,- министр вновь издал короткий смешок, - но никогда не дам показаний.
- Понятно. Когда вы ушли?
Герцог промолчал.
- Ваша светлость, - с напором напомнил Брагоньер, - я всё равно узнаю. В ваших же интересах сказать мне. И в интересах вашей дочери, если, конечно, не вы инсценировали её похищение.
- Что? - возмущённо выпалил министр.
Желваки заходили по щекам. Герцог подался вперёд, будто собирался схватить соэра за грудки, но затем принял прежнее положение. Лёгкая холодная улыбка тронула его губы.
- Я ошибся, вы хороший следователь, но я не убивал ту девушку. Подозреваю, её убили из-за меня.
- Ваши тайны? - взгляд Брагоньера скользил по парку. Нужно осмотреть его, найти, где ходила и куда волокли служанку. - Её убили в спальне вашей дочери?
- Нет, хотя мы там были. Натэлла ночевала у подруги. Так вышло. Надеюсь, - взгляд герцога пронзил не хуже клинка, - вы понимаете, что это не для протокола.
- Экспертиза, - напомнил соэр. - Я не стану подтасовывать факты. Связь со служанкой не преступление. Вы уединились в спальне дочери специально?
- Нет, так вышло. Дениза перестилала постель, я хотел проверить переписку Натэллы. Словом, иногда вид сзади крайне соблазнителен.
- Во сколько это было?
- В одиннадцать вечера. Я был с ней до полуночи.
- Ваша светлость, - укоризненно покачал головой Брагоньер. - Ещё раз повторяю вопрос.
- Хорошо, - раздражённо ответил герцог, - я ушёл в два. Девочка устала и заснула. Вас ведь интересует, почему на ней туфли Натэллы?
- Именно. И пока ваша история шита белыми нитками. Скажите правду, ваша светлость.
- Правду? - усмехнулся министр. - Мы развлекались у меня, а Дениза частенько брала поносить вещи Натэллы. Я знал и не запрещал. В тот вечер она надела её туфли, чтобы изобразить леди. Я, знаете ли, люблю подобные игры, а Дениза была великолепна в постели. Она ушла в два. Всё, больше я ничего не знаю. Клянусь Соратой!
Ничего, Брагоньер это проверит. Герцог темнил, но ему придётся раскрыть все свои тайны.
Глава 7. Взрослые игры
Брагоньер не стал снимать перчаток и без приглашения отправился на второй этаж. Планировка всех богатых особняков одинакова, соэр без труда отыщет обе спальни: отца и дочери. В голову непроизвольно закрадывалась мысль о странностях министра. Погибшая служанка надела туфли Натэллы, чтобы понравится любовнику. По вырванному в сердцах признанию, герцогу нравились подобные переодевания. С одной стороны, это может оказаться безобидным развлечением, вроде того, что так расслабляло Эллину, с другой, министр мог питать к дочери отнюдь не отцовские чувства, возможно, подсознательные. Одно несомненно - Арлан ли Сомераш обожал Натэллу, чем и воспользовались похитители. Иных рычагов воздействия на министра не было, Брагоньер это знал.
- Куда вы? - остановил соэра грозный окрик.
- Выполнять свои прямые обязанности, - перстень инквизитора занял своё законное место на пальце. - У меня к вам много вопросов, ваше сиятельство, и вы на все ответите.
- Вы забываетесь, благородный сеньор, - министр решительно шагнул к Брагоньеру.
Тот даже бровью не пошевелил, так и остался стоять, где стоял. Грозный взгляд герцога тоже не возымел действия.
- Ваше сиятельство, вы сами позвали меня, - напомнил Брагоньер. - И я настоятельно прошу не вмешиваться в дела следствия. Необходимую бумагу о неразглашении я подпишу, взамен потребую полной откровенности. Вы достаточно солгали сегодня.
Губы герцога побелели от гнева. Глаза потемнели, напомнив грозовое небо. Далее последовал и раскат грома.
- Баронет, вы помните, какой пост я занимаю? - Брагоньер кивнул. - Помните, какой занимаете вы? - Снова кивок. - Тогда я напомню вам приказ его величества и дополню его своим. И вы подчинитесь.
- Как пожелаете, ваше сиятельство, - пожал плечами соэр и, обойдя министра, направился к входной двери. - Доброго дня и милостей Сораты вашему дому.
Брагоньер не собирался проводить ни минуты в этом особняке. Если герцог решил, что нашёл комнатную собачку, то ошибся. Либо тот позволяет ему вести расследование, либо поручает поиски девушки кому-то другому.
Гордость против гордости.
Министр остановил Брагоньера, когда тот уже переступил порог. Из голоса ушёл гнев, осталась только ледяная вежливость.
- Я согласен.
Соэр остановился, но сделал вид, будто не расслышал. Герцогу пришлось повторить и сдержанно извиниться. Брагоньер оказался намного упрямее, нежели предполагал министр.
- Но вы подпишите бумагу о неразглашении, - поспешил добавить герцог, чтобы подпортить победу соэра. - Я сам её составлю.
- Хорошо, я посмотрю и, если сочту возможным, подпишу.
Министр не ответил и повёл гостя в свой кабинет. По дороге отмахнулся от дворецкого с подносом писем и велел не беспокоить.
- И да, - прищёлкнул пальцами герцог, поморщившись, и указал на спутника, - отвечайте на все его вопросы и открывайте все двери. Чай, кофе, вино, коньяк - что пожелает.
Брагоньер отметил пренебрежительность тона, но промолчал. Он понимал, это месть за попытку манипулировать собой. Того, чего хотел, соэр добился, а отношение министра его не волновало. Брагоньер доподлинно знал, на карьере данный инцидент не отразится, более того, авторитет соэра наоборот поднялся в глазах министра. Арлан ли Сомераш фактически извинился и подчинился, хотя соэр балансировал на грани.
Кабинет герцога полностью соответствовал его статусу: всё основательно, дорого и составляет единый ансамбль. Но опытный глаз подметил, за порядком следит прислуга, а вовсе не хозяин. Герцог бывал в Трие наездами, и комната не хранила следов никаких пристрастий владельца. Даже у педантичного Брагоньера нашлась пара специфичных вещей, вроде очинённых потёртых карандашей, стопки писчей бумаги, год за годом покупаемой в одной и той же лавке, пары безделушек, подаренных подчинёнными, любимой фляжки с коньяком и прочего. Тут же - мёртвая комната, будто гостиница.
Герцог сел в кресло, предложив гостю занять место напротив. Брагоньер походя отметил: телячья кожа тончайшей выделки, красное дерево. Дорого и привычно. Эллина бы стеснялась, соэр же привык к пышным интерьерам, и сам сидел в похожем кресле. Покойный баронет, отец Брагоньера, оставил ему кабинет в лучших традициях тордехешской аристократии, хотя сам соэр предпочитал бук и тис.
Рука министра выудила лист гербовой бумаги высшего качества. Обмакнув перо в чернильницу, даже не проверив, есть в ней чернила, герцог ровным почерком, совсем не вязавшимся с образом безутешного родителя, вывел обязательство о неразглашении.
- Вот, ознакомьтесь, - министр промокнул лист и протянул Брагоньеру. - Всё стандартно, но вдруг.
Соэр внимательно ознакомился с бумагой, внёс пару мелких исправлений и подписал окончательный вариант. Отныне Брагоньер обязался хранить в тайне 'скелеты' дома Сомераш, но ровно до тех пор, пока они не становились уликами в деле. Тогда соэр получал право обнародовать их в суде с устного согласия герцога.
- Итак, когда все формальности улажены, я хочу услышать правду.
Брагоньер откинулся на спинку кресла, буравя взглядом собеседника. Министр ответил едва заметной усмешкой и таким же тяжёлым взглядом.
- Напоминаю, ваша светлость, сейчас я инквизитор, а нам положено копаться в грязном белье. Это не доставляет мне удовольствия, я не желаю вас унизить, - мягко пояснил соэр, сознавая, с кем разговаривает.
- Спрашивайте, - глухо ответил герцог, зеркально повторив позу собеседника.
- Итак, вопрос первый. Каково ваше отношение к дочери? Со мной как с врачом, ваша светлость, осуждать не стану.
Глаза министра гневно сверкнули, кулак смял черновик соглашения.
- Ещё слово, и вы покинете мой дом раз и навсегда, - сквозь зубы процедил он.
- Не каждый пожелает видеть на любовнице одежду и туфли дочери, это наводит на определённые мысли.
- Я ей отец! - прорычал герцог и, сделав пару судорожных глубоких вздохов, заставил себя надеть прежнюю маску спокойствия. - Я не испытывал плотского влечения к Натэлле. Вещи Дениза брала не ради меня: она любила покрасоваться, изобразить леди. Иногда изображала и в постели. Да, немного... - он замолчал, подбирая слова, - непристойно позволять горничной в вещах дочери ложиться в вашу постель, но оставим это на моей совести. О Натэлле я в эти минуты не думал, вещи дочери оставались чистыми. Вы понимаете, о чём я.
Брагоньер кивнул. Значит, всё-таки любовные игры. Кто бы мог подумать, что министр любит маскарад в постели?
- Как долго длилась ваша связь с горничной?
- Конкретно с этой? - герцог задумался. - Полгода, кажется. Дениза меня полностью устраивала. И полежать, и поговорить, и желания исполнить.
- Какие именно желания? - ухватился за неосторожно сказанные слова Брагоньер.
- Разные, - туманно ответил министр и перевёл взгляд на портрет его величества над столом. - Это к делу не относится.
- Вы любили её связывать, шлёпать? Особенные позы, ласки, сношение через задний проход? - безжалостно продолжил допрос Брагоньер.
- Благородный сеньор! - нахмурился герцог. - Вы бы сами ответили?
- Если бы речь шла об убийстве, похищении и заговоре, да. Итак?
Министр встал и резким движением распахнул дверь, будто желал застать шпиона на месте преступления. Убедившись, что их никто не подслушивает, герцог повернул ключ в замке и остановился напротив Брагоньера.
- Как, вы сами знаете, наверняка смотрели. Ножевых ранений я не наносил, боли никогда не причинял. Ласки - да. Что-то ещё?
- Об этом пока всё. Перейдём к прошлой ночи. Как, когда и сколько? Что слышали?
- Да что можно слышать, когда под тобой стонет хорошенькая девушка в одних чулках? - усмехнулся герцог. - Натэлла уехала, я позвал Денизу к себе, велев нарядиться леди. Она пришла в одиннадцать, мы развлекались до трёх ночи. Как, думаю, неважно, сами представите. Дениза охотно давала, ей даже нравилось. Потом я уснул, а когда проснулся...
Министр вновь помрачнел и плотно сжал челюсти.
- На подошве туфель земля. И убили горничную не в постели. На свидание с кем она могла отправиться после вас?
- Понятия не имею. Есть слуги, у них и узнайте. Словом, работайте, благородный сеньор.
Аудиенция закончилась. Брагоньер встал, отвесил очередной церемонный поклон и отправился туда, куда шёл изначально - в опочивальню юной хозяйки. Натэлла ли Сомераш была дебютанткой этого года: минувшей весной ей исполнилось шестнадцать. Брагоньер видел её: высокая и стройная, как отец, но с живым лицом и красноватым блеском в волосах - в мать. Герцогиня Ланкийская отправилась в лучшие миры десять лет назад, пытаясь подарить жизнь наследнику. Злые языки шептались, будто это муж уморил её, заставил рожать, несмотря на запреты врачей. Это Брагоньер тоже собирался проверить, одно знал доподлинно: дочь министр обожал. Не явно, потакая слабостям и купая в роскоши, а защищая от всех жизненных волнений. Девушку поздно представляли ко двору, оберегая от интриг и сплетен, именно для неё герцог построил настоящее имение в Трие, продав прежний особняк. Натэлла не отличалась крепким здоровьем, значит, должна была много времени проводить у моря.