Шен, в отличие от Убийцы Сориты, слушал враки с кислой миной. Он не мог понять, откуда у людей появляется столько глупости в головах. И как можно не знать очевидных вещей, когда Долина под боком. А по мне, так удивляться было нечему. Иногда сосед про соседа такого нарасскажет, что диву даешься. Тракты пустые, никто не ездит, боятся мародеров и разбойников. И любой слух обрастает таким количеством подробностей, что превращается в полную бессмыслицу.
- И все-таки я не верю в то, что рассказал Шен. - Рона отвлекла меня от мыслей.
Я посмотрел на Целителя и Проклятую, сейчас ехавших впереди на лошадях, и негромко ответил:
- Нам незачем тебе лгать. У Башни множество тайн. Тебе это должно быть хорошо известно.
- Но не таких! Ненавижу ее!
Она пронзила Тиф яростным взглядом.
- Больше, чем Киру?
- Кира всего лишь дрянь, продавшаяся за власть. Она не стоит даже того, чтобы вспоминать о ней.
- Но ты помнишь, - мягко укорил я.
- Предательство всегда помнишь, - не стала препираться девушка. - Она была моей подругой. Самой близкой. И зачеркнула нашу дружбу в одно мгновение, как только ей представился такой шанс. Думаю, когда бы я надоела Проказе, Кира бы убила меня. И сделала это с большим удовольствием. А Тиф - она само зло. Я вижу это в ее глазах. Не думай, что новое тело хоть как-то изменило Убийцу Сориты. Суть ее "искры", ее души, осталась прежней.
- Вот так, собака, - согласился Юми.
Он лежал между нами, свернувшись клубком. Гбабак топал где-то сзади.
- Спасибо, - поблагодарила Ходящая вейю за поддержку. - Она отравляет Шена…
- Он уже был "отравлен", как ты это называешь. Хотя по мне, так ему это пошло на пользу. Не будь у малыша темной "искры", вы бы вряд ли снова встретились. Но мы вновь возвращаемся к разговору, кто плохой - магия или ее носитель.
- Она учит его! Неужели ты не понимаешь, чем все может закончиться?!
- Ты доверяешь Шену? - напрямик спросил я.
- Да, - не колеблясь, ответила она. - Доверяю.
- Выходит, что с того момента, как ты пыталась напасть на него, что-то изменилось, - улыбнулся я.
- Куда ты клонишь, Нэсс? - нахмурилась девушка.
- Я вижу, как вы друг на друга смотрите последние дни, когда считаете, что другие этого не видят.
На скулах Ходящей появились красные пятна, но взгляда она не отвела.
- Вот так, собака! - подтвердил Юми.
- Я это к тому говорю, что теперь сплю спокойно, не опасаясь, что вы устроите дуэль.
- Ты должен понимать, почему я переживаю за него, - ровным тоном произнесла она.
- Не собираюсь тебя учить, но просто помни, что доверие - гораздо крепче сомнений. Первое способно выдержать многое. Вторые разлетаются от малейшего дуновения ветерка. Пока веришь человеку и поддерживаешь его, шансов на то, что случится плохое, гораздо меньше. Сомнения - первый шаг в могилу. Или во тьму, которой ты так страшишься и не желаешь для него. Я Шена знаю не так долго. Местами он ведет себя как упрямый мальчишка. Но он не глуп. И его учила Лаэн.
- Все это неважно, когда твой наставник - сама Проклятая.
- Да. Ты права. - Я начал злиться, но все еще держал себя в руках. - Но между вами очень большая разница. Ты - Ходящая. А он - Целитель.
Последний аргумент ее не слишком впечатлил, но моя уверенность заставила задуматься. И минок двадцать мы не разговаривали.
Потом Рона обернулась ко мне и сухо сказала:
- Долина за этим холмом.
- Не слишком здесь оживленно.
- Дорога старая. По ней редко кто ездит.
- Да уж, вижу.
- Тут обычно бывают только пастухи, которым мы позволяем пасти стада на наших лугах. Все остальные предпочитают южный тракт.
- Тогда зачем этот?
- Для гонцов. Отсюда - напрямик к горам. Дальше начинаются тропы. По ним путь в Лоска намного короче, чем через города и деревни.
Тиа развернула лошадь и подъехала к нам:
- Рона, не хочешь прокатиться?
- Нет.
Проклятая на ходу прыгнула с седла на козлы.
- Тогда я посижу с вами.
- Мне и вправду захотелось прокатиться, - сквозь зубы произнесла Ходящая.
Я приостановил лошадей, чтобы Рона могла забраться в седло.
- Есть разговор, - сказала Тиф, откинувшись назад и покосившись на Юми, когда девушка подъехала к Шену.
- Я понял.
- Через несколько минок мы увидим долину. Что будем делать с Целителем?
Я огорченно щелкнул языком.
- И что это значит? - недовольно нахмурилась она.
- Значит, что ничего, - соврал я, хотя мне уже несколько раз приходила мысль стукнуть Шена по голове и связать. - С чего это в тебе проснулась такая забота о малыше?
- Он как-никак мой ученик.
- Попробуй еще раз, - зевнул я. - Не верю.
- А я не верю, что тебя не волнует его судьба! - вспылила она. - Что будет, если он попадет в руки Ходящих?!
- Он уже в них попал. - Я кивнул на удалявшуюся Рону. - Как-то поздно ты начала дергаться. К тому же парень и сам Ходящий. И не считай его за большего дурака, чем он есть. Шен не будет пользоваться темной "искрой". Он сможет устоять.
- Вы - идиоты, - безапелляционно и нервно заявила Убийца Сориты. - Лезете в осиный улей! Ну и Бездна с вами! Останусь здесь и дождусь вашего возвращения.
- Не пойдет, - не согласился я.
- А я не спрашиваю твоего разрешения.
- И все же - нет.
- Да? И как, хотела бы я знать, ты меня заставишь?!
- Очень просто. - Я достал из кармана четки и потряс ими перед ее лицом.
- Не понимаю.
- Давай повторю то, что ты и без меня прекрасно знаешь. Мертвые Ходящие недалеко от трупа Проказы. Знакомые тебе четки. Следы от Радужной долины. Кто-то там знает, что случилось. И я намереваюсь тоже узнать истину уже сегодня. Помнится, ты предлагала мне свою помощь. Именно поэтому ты с нами.
- Все это здорово, но ты забываешь, что Ходящих там не двое и даже не трое. Как мы найдем ту, что располагает информацией?!
- Вполне логично допросить самую старшую из них.
- Если она пожелает говорить!
- Но ты ведь Проклятая, правда?
В глазах у нее появилось сомнение. Моя дурацкая идея ей совсем не нравилась, и, в принципе, я ее понимал.
- Послушай, есть еще вариант, - попыталась зайти с другого бока Проклятая. - О Звезда Хары!!!
Холм остался позади, и прямо перед нами открылся вид на Радужную долину.
В отличие от других мест, где деревья стояли уже почти голыми, листья здесь опадать не спешили, и местность, казалось, пылала из-за ярких, броских красок. Рыже-алые кленовые и золотистые каштановые рощи покрывали пологие холмы, скрывая под своей сенью восемь знаменитых водопадов и дорогу, ныряющую в лес ярдах в пятидесяти от нас.
Над спящими осенними деревьями возвышались башни - двадцать похожих на иглы шпилей всех цветов радуги. Они сверкали в солнечных лучах, словно их покрывала сказочная кожа дракона или сотни чешуек перламутра. Мне подумалось, что их создали из материала, коего нет на земле, такими идеальными и воздушными они казались. Ни одно строение из тех, что я видел, не могло соперничать с ними красотой. Даже Башня Альсгары и древние храмы сандонских ублюдков проигрывали Радужной долине. Говорят, что Колос Корунна еще более прекрасен и грандиозен, чем школа Ходящих, но мне вряд ли хватило бы воображения, чтобы его представить.
На то, чтобы рассмотреть эту красоту, мне было достаточно пару ун, и я сразу же увидел то, что вызвало восклицание Тиф, - двадцать первый и двадцать второй шпили оказались разрушены. От первого остался лишь небольшой огрызок, едва видимый из-за деревьев, а второй все еще дымился, на его верхней площадке бушевал пожар. Иссиня-черный дым коптил бездонное синее небо.
Я тут же вспомнил сон с Гарретом. Он оказался пророческим.
- Стой! Куда! Стойте, идиоты! - вскочив на козлах, заорала Тиа.
Только тогда я отвлекся от горящей башни и увидел, как Шен, нахлестывая лошадь, пытается догнать несущуюся впереди Рону. Мгновение - и оба скрылись за деревьями.
- Забери их Бездна! - выругалась Проклятая и, вырвав из моих рук поводья, хлестнула лошадей.
Глава 13
Лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя, начали покрываться льдом по краям и отражали небо. Висящая в парке тишина давила на нервы не хуже, чем сорвавшийся с цепи голодный мертвец. Казалось, даже воздух звенел от опасности. Шерсть на загривке у Юми встала дыбом. Он не расставался с костяной трубкой. Гбабак вооружился секирой, выглядевшей в его лапищах игрушкой.
- Нет смысла прятаться. Вероятно, нас уже заметили. - Тиф, спрыгнув с козел, придирчиво изучила возвышавшийся над нами горящий шпиль. - Держитесь рядом со мной.
Пустая площадка с беседкой, заваленной листьями, неработающий фонтан и две взмыленные лошади. В ветвях хрипло каркнул ворон, и все, включая блазга, вздрогнули и посмотрели в ту сторону.
- Это всего лишь птица, - произнес квагер.
Его ядовитый гребень горел алым.
- Возможно, что и так, - прищурившись, сказала Тиф, но в ее голосе сквозила неуверенность.
Юми уже был возле входа и осторожно нюхал воздух:
- Вот так, собака!
- Он сквазать, что они пройти здесь.
- Ясное дело, что здесь, - проворчала Тиф, зло посмотрев на лошадей, словно те были виноваты в случившемся. - Кто-то из наших горячих нетерпеливых друзей выбил дверь.
- Где мы сейчас находимся?
- На наше счастье, девчонка растеряла во время скачки не все мозги, - презрительно ответила Проклятая. - Это самая старая часть долины. Если идти по дороге, то еще минок десять до ворот Южного креста. А здесь все заброшено еще в эпоху моей юности. Обжитые залы на противоположной стороне.
- То есть ты здесь не была? - Я закончил натягивать тетиву на лук, хотя в помещении от него нет особого толку.
- Верно. В Долине столько коридоров, что сам Мелот ногу сломит. Их расположение наизусть помнил разве что Скульптор. Кроме того, я здесь все-таки пятьсот лет отсутствовала.
- Не хотелось бы заблудиться.
- Не заблудишься. - Тиф решительным шагом направилась к зданию. - Я с тобой. Гораздо сложнее найти наших умников. Они могут быть где угодно.
- Вот так, собака! - не согласился Юми.
- Он найдет их. По запаху, - перевел блазг.
- Не шумите, - попросила Тиф, пропуская вейю вперед.
В разных концах большого, дымчатого от пыли холла оказались три узкие лестницы, ведущие в три совершенно одинаковых коридора.
- Вот так, собака. - Маленький следопыт направился прямо, проворно взобрался по сердоликовым ступеням, подождал нас и, то и дело нюхая воздух, начал осторожно красться вдоль стены.
Сразу за ним следовала Тиф. Потом я. Замыкал шествие Гбабак.
- Куда мы придем? - поинтересовался я.
- Если не сворачивать, то рано или поздно окажемся в Звездчатом зале. От него до главных покоев минок пятнадцать. Там уже обжитые помещения. Зал Тысячи лестниц, а затем и Тигриная тропа…
Мне эти названия ничего не говорили.
- А место-то совсем опаршивело, - задумчиво произнесла Проклятая, проведя рукой по картинной раме и посмотрев на пыль, оставшуюся на пальцах. - Все в запустении. Смотри, какая паутина на потолке.
- Меня больше волнует, что нашло на Рону, - ответил я.
- Она ненормальная. Ее разум все еще нестабилен.
- Я так не думаю.
- Она поступить квак все. Если твой видеть, что твой дом гореть, ты бежать, спасать. Она побежать.
- А Целитель, конечно же, бросился за ней. Звезда Хары! Как это все не вовремя! Чему ты ухмыляешься, Нэсс?
- Ты полезла в осиный улей, хотя полнара назад тебя сюда было не затащить.
- Полагаю, объяснение, что мой ученик в беде, тебя не устроит, - недовольно буркнула она, внимательно вглядываясь в бесконечный коридор.
- Конечно, нет. Не смеши Мелота. Ты ищешь только свою выгоду.
- И между тем, как только мы найдем этих умников, я их свяжу и вытащу отсюда, чего бы мне это ни стоило.
- Что тут произойти? - спросил Гбабак.
Тиа заглянула в боковой проем и, не найдя ничего интересного, поспешила за Юми:
- Либо Ходящие сдурели настолько, что начали цапаться друг с другом, либо… сюда наведался кто-то еще.
- Например, кто-то из твоих друзей.
- Возможно, - уклончиво ответила она и неожиданно нервно облизала губы. - Поэтому забудь о луке и берись за зубочистку. От нее в любом случае будет больше толку. Пришли.
Мы миновали шесть разветвлений и два перекрестка, а также без счета лестниц, уводящих наверх. И если в коридорах, которые мы прошли, царило запустение, то в зале, напоминавшем по форме восьмиконечную звезду, была настоящая разруха. Кажется, кто-то хорошо покидался магией.
- Никваквих тел. - Блазг вперевалочку прошелся по помещению и даже заглянул за колонну.
- Вот так, собака! - Юми с повисшими ушами в нерешительности стоял у начала лестницы, ведущей на второй этаж.
- Потерял след? - понял я.
Тиф выругалась сквозь зубы, впрочем, не глядя на нас и не спуская взгляда с выхода.
- Юми говорить, что запах разделяться. Один идти вверх, другой низом.
- Зачем им разделяться? - недоуменно прошептала Тиф, пятясь от выхода.
- Шен потерял девчонку! - озарило меня, и я обратился к вейе: - Как пошел Целитель?
- Вот так, собака!
- Внизу.
- Нам тоже придется разделиться. Найдите Рону. Уговорите ее пойти с вами. Встретимся здесь же. В случае опасности - уходите прочь. К лесу.
- Вот так, собака!
- Юми прав. А если она не захотеть идти?
- Тогда оставайтесь с ней, - буркнула Проклятая. - Мы вас отыщем. Идем!
Мы с Тиф вышли из зала.
- Зачем тебе эта Ходящая? - поинтересовалась Проклятая. - Думаешь, мальчик без нее не проживет?
- Думаю, что тебе ни к чему об этом думать. Ты что-нибудь чувствуешь? - Я обнажил "Гаситель Дара".
Она с сомнением посмотрела на нож:
- Нет. Никто поблизости не пользуется Даром, если ты об этом. Я очень надеюсь, что наши детки тоже не станут касаться "искр". Иначе их могут обнаружить раньше, чем это сделаем мы.
- Лучше придумай, что мы скажем Ходящим, когда на них наткнемся.
- Ты хотел сказать - если мы на них наткнемся. Не думаю, что пожар в башне произошел оттого, что какая-то старая дура забыла затушить свечу.
Я тоже был склонен предполагать самое худшее.
Теперь первой шла Тиф, а я следовал в пяти шагах за ней, то и дело оглядываясь. Череда залов поражала запустением и заброшенностью. Столь унылого зрелища я не видел даже на кладбище. Толстый слой пыли на полу, где были прекрасно видны отпечатки следов Шена, говорил о том, что здесь не ходили несколько десятилетий. На потолке и окнах висела паутина. Однажды мимо меня пролетела бледная моль.
Двери были заперты, многие оказались рассохшимися. Немногочисленные картины на стенах потемнели настолько, что уже невозможно было различить, что на них изображено.
- Какой-то клоповник, - разочарованно пробормотал я. - В моем сарае и то чище было.
Тиа понимающе хохотнула, но ее смех нельзя было назвать счастливым:
- Магия вырождается. Все приходит в упадок. Но глупцы не желают этого понять.
- Если ты вдруг решила оправдаться за все свои прегрешения, то несколько поздно. Не находишь? - с иронией спросил я у нее.
- Нас есть за что винить. Но мы хотя бы сохранили Дар, а у них осталась лишь спесь и пыль, - сухо ответила Тиф.
- На мой взгляд, у Ходящих еще есть зубы.
- Не буду спорить, - согласилась она, задрав голову к потолку и осматривая верхние галереи. - Но, как видишь, южан это обстоятельство не слишком остановило. К весне набаторцы будут за Лестницей. Если уже не там.
- Проказа мертва. Она держала вас вместе. И лишь благодаря ей вы были сильны.
- Ох, не мели чепуху, Серый! - Проклятая, склонив голову, прислушалась: - Здесь, в Империи, Тальки уделяют слишком много внимания. Думаю, мы справимся и без нее. Уже справляемся.
- Незаметно, чтобы ты интересовалась войной.
- Ну сейчас я больше заинтересована собой, - усмехнулась она, мельком взглянув на меня. Тиф пыталась казаться беззаботной, но глаза у нее были настороженными. Как у кошки, попавшей на спящую псарню. - Я, видишь ли, желаю упиваться местью. Все остальное может и подождать. Они справятся без меня.
Я поднял брови:
- Ты уверена, что тебя будут ждать? И ты сможешь вернуться?
- Не знаю. Все зависит от того, кто шлепнул Тальки. Слышишь?!
Она остановилась, подняв вверх палец.
- Рона! - едва слышно долетело до нас.
- И как этот парень дожил до своих лет? - раздраженно произнесла Тиа. - На его вопли сейчас сбежится вся округа. Я была права - Мелот действительно обделил его мозгами!
Проклятая рванула вперед, и я бросился следом за ней.
Мы вихрем пронеслись сквозь череду заброшенных комнат. Тиф несколько раз поворачивала. Судя по усиливающемуся жалостливому блеянию Целителя, двигались мы правильно. Я тешил себя надеждой, что его вопли слышим только мы.
Если прикинуть, какое расстояние нам пришлось пробежать, звук здесь подчинялся несколько иным законам, чем обычно. До Шена получилось неблизко. Я немного запыхался - проклятый лук оказался тяжеленной сволочью.
Наконец мы нырнули в какой-то узкий коридор, через который пришлось протискиваться боком.
- Ты куда меня завела?
- Это короткий путь. Шен прямо над нами. В Двенадцатой библиотеке. - Проклятая тоже хватала ртом воздух и поэтому глотала окончания слов. - Если идти обычной дорогой, мы потеряем еще минок пять. Теперь направо. Не спи!
Комнатка с низким потолком была завалена какой-то несусветной дрянью, и я не сразу заметил кованую винтовую лесенку. В два счета мы оказались наверху. Если эти залы и были раньше библиотекой, то теперь все стеллажи оказались пустыми.
- Куда эти идиотки выбросили книги?! - сдавленно прошипела Тиф.
Кажется, увиденное возмутило ее до глубины души.
- Рона!
Я дернулся, но Тиф поймала меня за руку и предостерегающе покачала головой. Ее радужка казалась золотистой. Мне понадобилась уна, чтобы сообразить, что она коснулась "искры".
Мы шли вдоль стеллажей, наставленных здесь в совершенно произвольном порядке. Во всяком случае, мне так показалось. Перед нами был настоящий лабиринт, и если бы не Убийца Сориты, обладающая просто потрясающей памятью, мне бы потребовалась куча времени, чтобы выбраться из этого унылого мрачноватого местечка.
Она в очередной раз повернула и тут же прижалась к стене, отпрянув в полумрак между двумя шкафами. Я сделал то же самое. Мимо нас крадучись прошел человек в белой мантии.
Я покосился на Тиф, но она не слишком удивилась появлению Белого, словно знала о нем. Что же. Значит, все происходящее здесь - не заурядный пожар. Сдисцы добрались до долины. Весь вопрос как? Со стороны Лоска? Или же от Альсгары, по побережью? На том тракте, где мы ехали, о них не было ни слуху, ни духу.
- Рона-а-а!!