Я мысленно застонал и, не дожидаясь Проклятой, неслышно двинулся вперед. Было понятно, что некромант, как и мы, услышав вопли, решил проверить, кому здесь так неймется.
Шен стоял в заставленной столами круглой куполообразной комнате с яркими витражными стеклами и неуверенно озирался. Ему не хватило догадливости просто обернуться, чтобы увидеть некроманта, стоящего в сорока шагах от него.
Я не стал дожидаться, чем все это закончится, когда обалдевший колдун придет в себя от такого нахальства. Поэтому совершенно нагло подошел к некроманту сзади и, прежде чем тот успел опомниться, воткнул "Гаситель Дара" ему в шею. На мгновение все помещение залило светом.
Белый рухнул мне под ноги, а Шен развернулся и, не раздумывая, жахнул чем-то из своего арсенала. Я даже опомниться не успел. Быть бы мне покойником, если бы не Тиф. Воздух передо мной загустел, и серебристый поток, вылетевший из ладоней Целителя, разбился о преграду и рассыпался по полу быстро тающими кристаллами неизвестного мне металла.
- Спасибо, малыш, - ядовито сказал я. - Очень рад, что тебе удалось попрактиковаться в волшебстве.
- Вот тьма! Послушай! Прости! Я не хотел!
- Тебе едва не представилась возможность сказать это моим останкам.
- Звезда Хары! Какие же вы идиоты! - Проклятая не дала мне насладиться виной Шена. - Какой Бездны ты полез первым, светловолосый придурок?!
- Мне не хотелось отскребать его от стенки, - раздраженно ответил я ей.
- Уходим отсюда! Живо!
Ничего не объясняя и не дожидаясь нас, она бросилась прочь. Мы с Шеном переглянулись и поспешили следом.
- Мне надо найти Рону! - крикнул Целитель.
- И поэтому ты так вопил, что тебя услышали на другом конце Радужной долины? - обернулась она.
- К чему такая спешка, Проклятая? Некромант мертв!
- Тиа! - огрызнулась она на ходу. - Вбей себе это в тупую голову! Меня зовут Тиа! Мы торопимся, потому что Нэсс шлепнул Избранного, хотя умнее было бы его просто оглушить. И потому что ты, идиот, использовал "искру". На нее сбегутся все шакалы!
Мы выскользнули в коридор, нырнули в противоположную дверь. Проклятая перешла на быстрый шаг:
- Опытный носитель Дара чувствует смерть. И он поймет, кто умер. А поняв, заинтересуется и придет посмотреть. Надо быть полной бездарностью, чтобы упустить из виду волшебство, которое тут только что произошло. Теперь они точно знают, что мы здесь. Нас будут искать.
- Я не брошу Рону!
- И как я этого сама не поняла?! - фыркнула Проклятая. - Хорошо. Давай найдем твою дуреху, раз ты без нее жить не можешь! Хотя я бы с радостью оставила ее здесь. Чтобы неповадно было носиться сломя голову куда не следует!
- Она расстроилась! Шпили…
- Да. Да. Да, - устало отмахнулась от него Убийца Сориты. - Представь себе, я тоже заметила, что с ними что-то не так.
- Долина для Роны была единственным домом. Когда твой дом…
- Очень трогательно! - перебила Тиф. - А теперь давай ты начнешь думать головой и слушать меня. Во-первых… Так. Стойте. Кажется, я немного заплутала. Назад и налево. Да. Правильно. Сюда. Во-первых, вспомни защитные плетения. Ты их, надеюсь, знаешь?
- Основные. Те, которым учат всех Ходящих.
- Как убого! Так ты долго не проживешь. Я думала, жена Нэсса тебя хоть чему-то научила.
- Она не успела.
- Ладно. Смотри сюда. Вот это присоединишь к тому плетению, что я тебе вчера показывала. - Тиа нарисовала в воздухе какую-то невидимую мне фигуру. Но, Шен, как видно понял, о чем идет речь, потому что кивнул. - И добавишь два волокна вот этого.
Вновь ее палец вывел замысловатую фигуру.
- Это спасет твою прекрасную задницу. Смотри в оба. Прикрывай и себя, и Нэсса. Если получится атаковать - не мешкай. Чую, мне будет не до вас.
Мы шли, постоянно оглядываясь. По-моему, Тиф пыталась вывести нас на обратную дорогу, но у нее это не слишком хорошо получалось.
- Проще добраться до зала Тысячи лестниц! - наконец не выдержал Шен. - Отсюда до него рукой подать. Вон по тому коридору, один пролет вверх. Сразу за Янтарными покоями и балконами, выводящими в Цветочные апартаменты. Оттуда идти быстрее и легче.
Убийца Сориты, ничего не отвечая, развернулась и пошла в указанном направлении. Все ее движения были решительны и четки. Левую руку Проклятая держала за спиной, словно что-то пряча, пальцы на правой все время шевелились, будто она сплетала невидимые нити.
Мы оказались в большом круглом зале, и сердце у меня неприятно кольнуло. Я уже был здесь в своем сне. Множество лестниц, купол разрушен, весь пол покрыт осколками стекла. Судя по всему, побоище тут было грандиозным. На стенах не было живого места от копоти и сажи. Один участок полностью выгорел, несколько лестниц разрушено. В пол было вплавлено тело некроманта. Недалеко от него лежала мертвая Ходящая.
- Знаешь ее? - спросила Тиф, подойдя поближе.
- Да, - сглотнул Шен. - Это госпожа Галир. Она руководит… руководила Школой.
- Достойная смерть. Некоторые из вас, как оказалось, что-то могут. Судя по остаткам плетений, она была здесь одна и устроила Избранным хорошую трепку. Право, жаль, что ее убили.
Я с удивлением заметил на лице Тиф уважение к покойной.
- Хочешь сказать, что ты бы ее не уничтожила? - зло цедя слова, поинтересовался Шен.
- Какой толк рассуждать о том, что бы сделала я? - удивилась Проклятая. - Да и жалею я не старуху, а ее Дар. С каждым годом Ходящих, которые все-таки что-то умеют, остается все меньше и меньше.
Мы одновременно услышали топот сапог и, не мешкая, бросились к ближайшей лестнице.
В зал вбежали солдаты в уже знакомых мне мундирах.
- Именем Набатора! - заорал офицер. - Стойте, если хотите жить!
Тиф тут же свернула ему шею невидимыми руками, оживила и направила в толпу соотечественников. Кто-то из рядовых все-таки успел лупануть по нам из арбалета, но болт завяз в щите, воздвигнутом Шеном.
- Это плетение жрет слишком много Дара! - возмутился Целитель. - Я так долго не продержусь.
- Захочешь жить - продержишься! - процедила Тиф. - Учись разумно распределять силы, данные тебе природой.
За спиной грохнуло. Я обернулся. Это оказалась одна из хрустальных, похожих на корабль люстр. За ней с потолка упала следующая.
- Это ты делаешь? - спросил я у Проклятой.
- Нет! Твой приятель Юми! - ядовито ответила мне она. - Разумеется я! Здесь набаторцы больше не пройдут. И надеюсь, заблудятся в поисках обходного пути.
Этот ярус был не чета тому, по которому нам пришлось бродить прежде. Чисто, ярко, светло, аккуратно и красиво. Прямо как в Башне Альсгары. Но Тиа отнеслась к красоте без всякого почтения. Мановением руки вышибла двустворчатые двери. Вошла в зал. Огляделась.
- Ты был здесь? Нам надо вернуться туда, откуда мы начинали.
- Прямо, - немного подумав, ответил Целитель.
Пол завибрировал. Отражаясь от стен, загуляло эхо отдаленного взрыва.
- Рона! - ахнул Шен.
- Да, "искра" светлая, - согласилась Убийца Сориты.
- Это где-то рядом с башней Зимородка! - крикнул Шен, когда от грохота задребезжали стекла.
Что-то протяжно выло и стонало. С потолка сыпалась синеватая штукатурка. Сухой треск, и вновь грохот, от которого содрогнулись стены.
- А девочка-то сил не жалеет. Судя по всему, там жарко.
- Не успеем! - Целитель был бледен. - Слишком далеко!
Мой взгляд упал на перпендикулярный коридор, и я вздрогнул. Именно по нему я шел за Гарретом.
- Туда! - сказал я, подчиняясь какому-то наитию.
- Это неверное решение, - возразила Проклятая. - Путь приведет на нижний сектор башни Пророчеств.
- Нет! Он прав! - воскликнул Шен. - Башня Пророчеств стоит почти вплотную к башне Зимородка. Мы перепрыгнем!
- Что?!
- Когда мы были на первой ступени, постоянно так делали. Это легко! Вот увидите!
Он бросился по коридору, Тиф, выругавшись, последовала за ним. Довольно быстро мы оказались в уже знакомой мне комнате, выходящей на балкон. Шен оперся на перила, присмотрелся куда-то влево и прыгнул. Я выскочил за ним и тоже быстро огляделся.
Обе башни стояли настолько близко друг к другу, что перепрыгнуть на находящийся чуть ниже балкон не составляло большого труда.
Целитель уже махал нам оттуда рукой. Убийца Сориты вновь выругалась, ловко вскочила на перила и, сиганув вниз, спустя уну оказалась уже на той стороне. Я сделал то же самое.
В момент моего приземления балкон заходил под ногами ходуном.
- Это на этаж ниже!
Проклятая грубо оттолкнула Шена, буркнув:
- Не лезь!
Спуск мы нашли довольно быстро. Пыль от раздробленной стены висела плотным занавесом. Дышать было тяжело, и я закрыл нос рукавом. Впереди показалась какая-то тень, Тиф взмахнула руками, кто-то вскрикнул. Зеленый луч прошел рядом с моей головой и разбился о щит Шена. От удара тот едва не упал.
Проклятая хладнокровно атаковала, переступила через расползающиеся смрадным бульоном тела в мантиях и гаркнула:
- Рона! Это мы!
- Вот так, собака! - пискнули в ответ.
В дверном проеме показалась массивная фигура Гбабака:
- Квалдуны нас прижать. Вы вовремя.
Ходящая была бледна, ее немного пошатывало. Шен тут же оказался рядом, поддержав девушку под локоть.
- Я убила одного. Но эти двое…
- Были тебе не по зубам, - безжалостно заключила Тиф. - Я не буду спрашивать, что дернуло тебя сюда лезть. У нас нет на это времени. Приближаются по крайней мере девять Избранных, и я не желаю влезать в поединок.
- Нет! - воскликнула девчонка. - Возможно, кто-то из Ходящих уцелел.
- Все мертвы, Рона. Южане не берут пленников. Им это ни к чему, - веско сказал я. - Радужная долина потеряна. Проклятая, как это ни прискорбно, сейчас права.
Она выслушала меня, посмотрела на Шена, ожидая поддержки, но, поняв, что тот на моей стороне, неохотно кивнула. В глазах Ходящей стояли слезы:
- Выход есть в каждой башне. Нам вниз. Еще два пролета.
- Вот так, собака! - пискнул Юми.
Ему, как и мне, не терпелось убраться отсюда как можно дальше.
Вокруг выло и трещало. Воздух сыпал искрами, дрожал, словно нагретый солнцем, и лизал холодом кожу на лице. Перламутровый свет, который окружал меня словно мыльный пузырь, остановил уже четыре смертельных удара, но благодаря Шену, прикрывающему меня и ослабевшую Рону, все еще оставался надежной защитой. Гбабак поначалу пер вперед, словно таран, раскидывая попавших ему под руку набаторцев, будто те были тряпичными куклами, но в конце концов перестал рисковать и теперь разумно держался у меня за спиной, посадив на закорки притихшего Юми.
Некроманты взяли нас в оборот, когда мы оказались в длинном, обнесенном по кругу колоннами зале. Четверо перекрыли выход, еще пятеро тут же вошли следом за нами. Все дальнейшее больше напоминало шторм. И я находился в его центре.
Гремело, грохотало, сверкало. Я оглох, ослеп и потерял обоняние от разливающейся по помещению вони магии. Трое колдунов были мертвы, Шен отделался опаленными бровями и ресницами, я - легким испугом.
Основной боевой силой у нас была Проклятая. Шен и Рона оказались на подхвате. Я, блазг и вейя играли роль бесполезного груза и старались им не мешать. Колонны покрывались трещинами, крошились, рушились, разлетались раскаленной каменной крошкой, кнутом хлеща по стенам и пробивая в них дыры. Дымные следы от этих снарядов медленно таяли в воздухе.
Ледяные и стальные кристаллы хрустели под ногами, выпущенные из хилссов, пурпурные черепа визжали где-то под потолком, то и дело пикируя на нас с высоты. Еще двое некромантов отправились к праотцам, и оставшиеся, дрогнув, отступили, жахнув по нам напоследок чем-то таким, что Шен застонал и схватился за виски. Щит побледнел, стал тусклым и задрожал.
- Тиа! - заорал я.
- Вижу! - Она подняла с земли сразу два хиллса. - Держи!
Целитель поймал посохи и, едва скрывая отвращение, возмутился:
- Я не умею этим пользоваться!
- Самое время научиться!
Гбабак, не спрашивая ни у кого разрешения, подхватил ослабевшую Рону на руки. Она вяло пыталась возражать.
Один колдун был где-то впереди. Еще трое - сзади. Об этом не забывал ни я, ни остальные мои товарищи. За спиной послышались крики. Я обернулся и обомлел.
К нам стремительной походкой шла серебровласая женщина с маской на лице. По обе стороны от нее, припадая к земле, двигались существа, больше всего похожие на собак, но их пластика была совершенно кошачьей.
Вскинув в их сторону лук, я выстрелил, и одно из существ взвизгнуло. Я и сам не ожидал, что у меня получится. Кажется, Проклятая тоже этого не ждала… Тварь билась в агонии, я собирался умереть в следующую уну, но Оспе помешали Шен и Рона. Оба ударили по Аленари, у обоих заклинания пропали впустую, но это отвлекло ведьму от меня.
Наш общий щит исчез, словно его не бывало. Осталась лишь сиреневая дымка вокруг Тиф. Однако никто из нас не отправился в Счастливые сады. Тиа со злостью вырвала у мальчишки из рук хилссы и вбила оба посоха в пол, словно тот был не из мрамора, а из мягкой глины…
Мне показалось, что раскололось небо. Сверху рухнула огромная глыба, упав между нами и Оспой. Удар был таким сильным, что мы не устояли на ногах.
Тиф обрушила потолок, устроив грандиозный завал. Поднявшаяся пыль драла горло. Я беспрерывно кашлял и двигался на ощупь, пока не выбрался из облака. Сразу за мной появился Гбабак с Юми на загривке и Роной на руках. У девушки из носа текла кровь, и мне почудилось, что она вот-вот потеряет сознание.
Шен чувствовал себя не намного лучше, но на ногах еще держался. Мы все были серыми от покрывавшей нас пыли.
- Я задержала ее на какое-то время. Ей придется найти другую дорогу.
- Как насчет того, чтобы сразиться с ней? - поинтересовался Шен.
Проклятая ожгла его взглядом:
- Вот ты и сражайся. С ней не справиться! Нам надо уходить! Немедленно!
- И как ты это собираешься провернуть? - мрачно поинтересовался я. - Без лошадей не вырваться. А они тьма знает где. Сколько мы до них будем бежать?!
- Простите. Это я во всем виновата. - Рона тщетно пыталась остановить кровь.
Тиф презрительно скривилась, но промолчала. Она тоже устала. Ее лицо было влажным от пота. А я ведь думал, что Проклятые двужильны.
- Вот так, собака!
- Юми говорить, что нет причин винить себя, квагда надо спасаться. Твой может заняться этим позже.
- Обойдемся без лошадей. Постараемся выбраться через парк. Он большой. Нас могут потерять. За парком город.
Мы побежали по череде закрытых галерей. По широкой лестнице спустились вниз.
- Вот дверь, - слабо сказала Ходящая.
Гбабак свободной лапищей ткнул в доски, одним ударом снеся преграду вместе с дверной коробкой. Мы оказались на улице, рядом с полукруглым основанием башни. Вокруг росли все еще не потерявшие листву кусты боярышника. Вечерело, небо затянули дождливые облака.
Прямо перед нами раскинулся парк. Мимо клумб к красновато-золотистым деревьям вела выложенная камнями дорожка.
Не сговариваясь, мы бросились под прикрытие каштанов.
- Держитесь дороги! - приказала нам Проклятая.
- Они нас легко найдут! - возразил я.
- Свернем у павильона. Делайте, что я говорю!
Мы бежали до тех пор, пока позади что-то сухо не треснуло. Меня ударило в спину, и, пролетев ярд, я рухнул в колючий кустарник. На мою спину, словно мяч, с писком шлепнулся Юми.
Я оглушенно тряс головой, глаза заливала кровь. Зеленые молнии веером пронеслись над дорогой, поджигая каштаны и клены. Рядом зашипело, и мне на кожу попали редкие, все еще горячие водяные капли.
Я попытался нашарить лук, одновременно вытирая с расцарапанной колючками морды кровь. Юми потерял сознание. Я осторожно взял его на руки.
Скоротечный бой уже закончился. На дымящейся земле лежали скрюченные, окостеневшие тела двух некромантов.
Тиф стояла над ними, всем весом опираясь на хиллс. Ее ощутимо пошатывало. Шен суетился вокруг Роны, Гбабак оглушено тряс головой. На его плечах были многочисленные порезы. Я отстраненно отметил, что кровь у блазга такая же красная, как и у меня.
- Далеко мы не убежим, - сказал Шен. - Давайте к павильону.
- Мы окажемся в ловушке! - возразила Рона.
- Его стены сдержат часть магии, а в лесу нас раскатают в лепешку! - В его голосе мне послышалась безысходность.
- Далеко до твоего павильона? - Я посмотрел одним, не залитым кровью глазом, на дорогу.
Капли противно стекали по щеке и шее, капали с подбородка на одежду.
- Ярдов шестьдесят еще. Бездна! Ты ранен!
- Оставь! - отмахнулся я от него. - Не до этого.
- Что с Юми? - Гбабак с беспокойством посмотрел на комок серо-зеленого меха на моих руках.
- Жив. Возьмешь Рону?
- Да. Осторожнее с ним, - попросил он.
Я кивнул.
Шестьдесят ярдов мы преодолели, словно команда инвалидов, решивших поиграть в догонялки друг с другом. Юми порядком оттягивал руки, он, несмотря на свои размеры, оказался удивительно тяжелым.
От павильона осталось лишь одно название. Две стены и полукруглая колоннада со все еще держащимися тонкими арками. Прекрасная лестница, уходящая в небо, обрывалась на высоте двух человеческих ростов.
- И это, по-вашему, крепость?! - зарычал я. - Да здесь невозможно держать оборону!
- Магия в камнях еще есть, - пробормотала Тиф. - Лепестки Пути раньше старались хорошо защищать.
Гбабак уже внимательно осматривал находящиеся за колоннами семь бирюзовых каменных клыков. Они были значительно больше, чем те, что я видел раньше. Мозаика пола вокруг Лепестков потускнела и была засыпана алыми, точно кровь, листьями.
Я внес Юми внутрь, положив его рядом с одним из клыков. Глаза вейи были по-прежнему закрыты, бока тяжело вздымались. Ему крепко досталось. Шен на минку оставил Рону, полез ко мне, но я отмахнулся и ткнул пальцем в маленького следопыта.
Кровь из моих царапин все еще текла, но гораздо меньше. Рона сняла с шеи тонкий цветной платок и протянула мне. Я не стал отказываться, быстро соорудил повязку, разом став похожим на морского разбойника.
- Все заходите внутрь! - приказала Проклятая. - Щит нас на время прикроет.
Никто не стал спрашивать, что случится после этого. Не надо быть большим умником, чтобы понять.
- Договориться не получится? - спросил я, вглядываясь в пустую дорогу.
- После того как ты пристрелил уйга Аленари?! Она сейчас в бешенстве и вряд ли готова к переговорам, - устало отозвалась Тиф. - Если кому и повезет, то лишь мне. Да и то не знаю - на какой срок.
- Неужели ты не сможешь справиться с ней?! - Шен сжал кулаки.
- Не в моем состоянии. Она выматывает меня схватками с Избранными. Рона, что с твоей "искрой"?
- Я пуста, - глухо сказала бледная Ходящая. - Еще одно плетение, и, боюсь, меня "выжжет".
- Шен?
- Голова кружится, но я в порядке.
- Хорошо. Импровизируй.
- Что?!
- У тебя это отлично получается. Я не понимаю, по какому принципу ты строишь плетения, но когда ты действуешь не по правилам - выходит гораздо эффективнее. "Искра" может подсказать тебе, что делать. Хм… ну это будет легко.