- Нет. Бери дальше. Судя по всему, лет им не меньше, чем Расколу. А то и больше. Они существовали, еще когда был цел Западный материк.
- Вот так, собака!
- Он спросить, зачем их создать?
- Кто же теперь знает? Столько времени прошло. Возможно, это часть чего-то большего. А быть может, просто кто-то тренировался в использовании Дара и экспериментировал с новыми плетениями. Или перед нами основа какого-то грандиозного сооружения, о котором все давно забыли.
- Как Флейты Алистана, к примеру.
- Они хотя бы сохранились. И, если верить старым манускриптам, использовались для охраны территории. Тогда в них была магия. А здесь вовсе непонятно, что это такое и для чего оно нужно.
Мы с Юми одновременно заметили, как над лесом поднялись две птицы и, мерно взмахивая крыльями, направились к кряжу.
- Вот так, собака! - встав столбиком, сказал вейя.
- Найди Шена и Рону. Приведи их обратно. Только осторожно. Кто-то спугнул этих пташек, - пояснил я, поймав вопросительный взгляд Проклятой. - Как насчет того, чтобы запечь ближнего своего?
Она поморщилась от моей формулировки:
- Огонь причиняет мучения. Им балуется Рован. Я предпочитаю убивать быстро.
Проклятая щелкнула пальцами, и вокруг на мгновение сразу же стало темно. Тени возле скалы, сгустившись, соткались в черного ворона. Он вспушил перья, хрипло каркнул и, хлопая крыльями, поднялся в небо.
- Стоит узнать, с кем мы имеем дело, - сказала она, и взгляд ее стал отсутствующим.
Я взял лук, пристегнул колчан, поглядывая на удаляющуюся птицу. Вот она легла на крыло, заложив круг, и скрылась за вершинами.
- Мы на откварытом пространстве. Вокваруг тольква квасты. Надо идти ква деревьям.
- Дождемся Шена и Рону. Тиа, ты видишь их?
Она ответила ун через пять.
- Да. Четверо мужчин. Все вооружены. - Голос у нее стал сухим и надтреснутым. - Если не свернут в ближайшие три минки, то пройдут мимо нас. Даже не заметят.
- Следи за ними.
- Это не просто. Еще минки две или три, и плетение развалится.
- Они набаторцы? - Гребень Гбабака стал алым.
- Не думаю. Один из них северянин.
Хм. Уже неплохо. Если, конечно, это свои. А вот если рыжий не на нашей стороне - это проблема. Бойцы варвары стальные.
- Проверим? - спросил блазг, выпуская из рук боевые гребни.
- Да. Но не спеши нападать.
- Кванечно.
- Эй! - возмутилась Тиф. - А что делать мне?!
- Наблюдай. И дождись Шена с Роной. Ты по лесу все равно не умеешь ходить. Мы скоро вернемся.
Дав знак квагеру, я поспешил к роще. Здесь мы, не сговариваясь, разделились. Я пошел прямо, а он, заложив приличную дугу, должен был зайти неизвестным со спины. Судя по указанному Проклятой направлению, они продвигались по звериной тропе, идущей параллельно кряжу. Я зашел чуть дальше, спрятался за толстым буком. Воткнул в землю две стрелы и принялся ждать.
Довольно скоро я различил голоса. Точнее, один голос. Что говорил мужчина, мне не удалось разобрать, но люди не считали нужным таиться.
Первым из-за поворота показался высокий молодой воин в легком доспехе. Породистое лицо не портил даже сломанный нос, виски были серебристыми. Увидев второго человека, я едва удержался, чтобы не протереть глаза. Мой старый приятель Лук. Он похудел, осунулся, зарос щетиной, но узнать его не составляло труда. Всякие сомнения рассеялись, когда он громко и обиженно помянул жабу.
Третьим шел неизвестный мне рыцарь в доспехе более простом, чем у первого, но надежном и крепком. Кроме болтавшейся за спиной секиры, этот мужчина тащил лук и колчан со стрелами. Парень был чуть ниже, чем "благородный", зато гораздо шире в плечах.
Га-нор появился через несколько ун, обогнал отряд, пошел первым и, не дойдя до моего укрытия десяти шагов, застыл, положив руку на меч. Не знаю, как он почувствовал мое присутствие.
Я выбрался на тропу. Не обращая внимания на обнаженное оружие, стянул с головы капюшон и, улыбнувшись, сказал ошарашенному северянину:
- Твой Уг, бесспорно, благоволит к нам, сын Ирбиса. Я рад, что он вытащил вас из Альсгары.
- Не ожидал встретить тебя в такой глуши, гийян, - ослепительно улыбнулся рыжий, убирая меч в ножны. - И верно, Уг следит за нами, раз наши пути пересекаются уже в третий раз.
- Лопни твоя жаба! - Лук подскочил ко мне и от избытка чувств, саданул по спине. - Лопни твоя жаба! Ты случайно не привидение, приятель?! Забери меня Бездна! Вот это встреча! Чудеса, да и только!
- Вижу, вы знакомы, - сказал высокий рыцарь.
В нем не чувствовалось враждебности, но голубые глаза оставались настороженными.
- Да, милорд Рандо. Это Нэсс.
Воин кивнул, бросив взгляд на мой лук.
- Это милорд Рандо, а это Кальн, - представил мне солдата с секирой Га-нор.
Оба рыцаря смотрели на меня с любопытством.
- Что ты забыл в лесу? - произнес Рандо, пока я снимал с лука тетиву.
Голос у него был властным, но меня он ничуть не раздражал.
- То же, что и вы, милорд. Пытаюсь выбраться. До Орлиного Гнезда всего ничего.
- Значит, продолжим путь вместе. Не возражаешь?
Вопрос был задан исключительно из вежливости.
- Наоборот. Клинки никогда не бывают лишними.
- Как и стрелы. Грамотная засада.
- Не слишком, милорд. Га-нор меня заметил.
- Не тебя, - улыбнулся северянин. - Того, кто шел за нами.
Я рассмеялся, посмотрел на безучастный лес и громко сказал:
- Выходи, дружище! Они друзья.
Блазг, лежавший в куче прелых листьев и совершенно от нее не отличавшийся, выбрался на тропу.
- Забери меня тьма! - пораженно прошептал Кальн, непроизвольно хватаясь за рукоятку секиры. - Квагер!
- Гбабак из семьи Восточных болот. Мы путешествуем вместе.
- Квагун говорить, что собирать друзей в одном месте для важных дел. Я рад, что с вами видеть.
Он возвышался над всеми нами и улыбался.
- Идемте к нашей временной стоянке, - пригласил я их, когда с церемониями было покончено. - Кстати, Лук. С нами Шен.
Стражник уже не мог удивляться:
- Наверное, Мелот и впрямь захотел свести нас вместе. То-то Шен с Лаэн удивятся, когда нас увидя…
Он осекся, заметив, как окаменело мое лицо, и озадаченно переглянулся с Га-нором.
- Э-э-э… дружище… Я сказал что-то не то?
- Все нормально, - через силу ответил я. - Забыл, что вы не знаете. Лаэн умерла.
Тяжелое молчание было мне ответом.
Глава 20
Лежащие на красных листьях желтые с коричневатыми крапинками яблоки пахли медом. Не удержавшись, я поднял с земли две штуки, вытер одно о рукав куртки и впился в него зубами. Где-то далеко-далеко кричали журавли, но на душе у меня не было грусти.
Осенний сад затягивало легкой вечерней дымкой. Я шел мимо деревьев, стараясь не наступать на упавшие плоды и избегая касаться дикой изгороди, колючей и неприветливой.
Сад кончился обрывом. Я подошел к краю, где две яблони, словно печальные девы, склонились над пропастью, вцепившись корнями в каменистую почву, и роняли слезы-яблоки в широкую реку, текущую далеко внизу.
Тут же, на склоне перед обрывом, ютился стол и маленькая деревянная скамеечка. Сев на нее, я положил целый и недоеденный плод на стол, рядом с ним - сумку и лук, затем вытащил из-за пояса нож.
И принялся ждать.
Я никуда не спешил. Отсюда открывался великолепный вид на убранные поля, золотые сады и множество маленьких домиков с красно-серыми черепичными крышами. Белая колокольня при храме Мелота высилась над поселком. Ее золотистый шпиль сиял в заходящих солнечных лучах. Журавлиные клинья один за другим плыли по небу, и казалось - им нет числа. Слушая, как они перекликаются, я улыбался.
…Она шла, не скрывала своего присутствия, и я услышал шаги у себя за спиной.
- Думал, ты не сможешь прийти.
Ничего не говоря, Лаэн обняла меня, крепко прижавшись щекой к моей щеке. Я не шевелился, не пытался обернуться, чтобы увидеть ее, а она продолжала молчать. Мы оба наслаждались краткими минками встречи.
Я чувствовал, как бьется ее сердце и как ее тепло и спокойствие передаются мне. Солнце застыло, передумав уходить за горизонт… Но бесконечное время встречи пролетело за одно мгновенье.
Тяжело вздохнув, Лаэн отпустила меня.
- Пора?
- Да, - с сожалением ответила Ласка, и солнце, вздрогнув, рухнуло вниз, а небо стало стремительно гаснуть.
Я украдкой посмотрел на жену. Она стояла рядом, подняв голову к небесам, и ее неожиданно темные волосы развевались на ветру. В небе полыхала багровая звезда.
- Тебе надо уходить! - Глаза у нее были зелеными, как у Гиноры.
Звезда превратилась в комету. Огромный шар падал с небес, осветив всю округу. Оставляя за собой огненный хвост, он рухнул на поселок, плеснув во все стороны жидким багровым пламенем. В мгновение ока вспыхнули и сгорели белые домики с черепичными крышами, колокольня с храмом, скамейка, стол с яблоками, старый сад…
И я проснулся.
- Хотелось бы знать, в который раз она тебя спасает? - спросил меня Гаррет, раздувая уголья.
Он осторожно положил на них несколько веточек и задумчиво посмотрел на меня.
Уже рассвело, однако лагерь все еще спал. Не только люди, но даже чуткий вейя никак не отреагировал на присутствие чужака.
- Это был сон. Впрочем, как и то, что происходит со мной сейчас. А в снах нельзя умереть, - сказал я, вставая с лежанки.
- Ты глубоко заблуждаешься. - Он поставил на огонь котелок. - В некоторые моменты можно и не проснуться. Тебе повезло, что у тебя такая жена.
- Была, - глухо отозвался я. - Зачем пришел?
- А обязательно должна быть причина? Разве должно твое воображение отвечать на такой примитивный вопрос?
- Ты не плод моего воображения. - Покачав головой, я не спешил принимать его приглашение сесть рядом. - Слишком часто такие сны оказывались явью, пускай и искаженной. Ты помогаешь мне, и я пытаюсь понять почему.
- Помогаю? - Он скорчил кислую рожу. - Разве это помощь?..
Вор не стал продолжать. Взял котелок, не боясь обжечься, налил горячую жидкость в кружку, протянул мне. Пахло шафом.
- Тебе не помешает, - усмехнулся он.
- А как же ты?
- Предпочитаю вино, - отмахнулся Гаррет. - Знаешь такую поговорку у йе-арре? Чем меньше бегаешь за ветром, тем проще его поймать. Удачи. Она тебе скоро понадобится.
Лук растолкал меня и, отчаянно зевая, начал будить остальных. Я продрог до костей, костер погас, и никто не подумал подложить дровишек. Поднялся, пришлось махать руками, заставляя застывшую кровь бежать по жилам хоть немного быстрее, чем прежде. Я все еще был во сне, а на языке ощущал вкус яблок и шафа.
Лагерь постепенно просыпался. Юми пищал о собаке, Лук поминал жабу, Га-нор - Уга, а Гбабак - Квагуна. Рона тихо смеялась незатейливой шутке Шена, Рандо с омерзением держал в руках нагрудник, ставший ледяным после холодной ночи, а Кальн цеплялся за ускользающие остатки сна, укрывшись курткой с головой.
Совершенно неожиданно мы стали большим отрядом. Десяток - это уже не четверо. Спрятаться гораздо сложнее, хотя, с другой стороны, с новыми бойцами я стал чувствовать себя гораздо увереннее, чем с тремя носителями "искры", двое из которых все еще никак не могли оправиться после потасовки в Радужной долине, а на одну никогда нельзя было полагаться до конца.
Шен встретил северянина и стражника с радостью. Они рассказали нам свою историю, а мы - свою. Упустили лишь, кто такой на самом деле "Огонек"-Порк. Целителю хватило ума не говорить, что с нами Убийца Сориты.
Тиа была не слишком довольна своим новым именем, но понимала, что чем меньше человек знает, кто она такая, - тем лучше. Думаю, вся страна с радостью насадила бы ее голову на кол.
К Ходящей рыцари отнеслись с высочайшим почтением. Милорд Рандо обращался к Роне исключительно "госпожа". Меня это несказанно удивило, и лишь потом, все оценив хорошенько, я понял, что и сам в иной ситуации, не сведи нас судьба так, как это случилось, говорил бы с ней так же.
Но, по счастью, теперь на меня не действовали правила, и я общался с девушкой по-старому, что удивляло всю четверку новичков. Рандо так и вовсе в первый день лишь недоуменно косился, когда мы с Ходящей обсуждали какие-то пустяки.
Тиф все это забавляло. Кажется, она мысленно потешалась над тем, как поразился бы благородный воин, если бы понял, что ест из одного котелка с Убийцей Сориты.
Ко мне рыцарь отнесся ровно, но без всякого интереса.
Кальн, в отличие от милорда, оказался более общителен. Этот светловолосый парень был излишне задирист, но, судя по пластике, с которой он двигался, "леопард" - отличный боец. На привалах, презрев "Блазгов и кочки", Кальн резался с Луком в кости. Немногочисленные монеты то и дело переходили из рук в руки, и когда один из игроков проигрывался в пух и прах, победитель отдавал выручку обратно, и игра начиналась снова.
Сейчас я неспешно оглядывал лагерь, кивал на "доброе утро", пытаясь прогнать периодически вспыхивающие перед глазами блики багрового пламени. От нечего делать перебрал сумку, выбросил так и не пожаренные орешки бука, несколько завалявшихся мелких камушков, раскладной нож с иззубренным и покрытым ржавчиной лезвием. Взял в руки небольшую книжонку в коричневом потрепанном переплете. Я хотел отдать ее Лаэн, но не удалось. А теперь рука не поднималась выбросить.
- Что это у тебя? - Тиф подошла неслышно и смотрела на книгу, вытянув шею.
Я пожал плечами.
- Дай посмотреть, - она протянула руку.
- Лучше мне, - сказала Рона, внезапно оказываясь рядом с нами.
Убийца Сориты обожгла девчонку злым взглядом, но та не дрогнула. Я, улыбаясь, отдал книгу Ходящей.
- Спасибо, - поблагодарила меня девушка. - Я думала, что она потеряна навсегда.
- Это твоя? - удивился я.
Проклятая, презрительно фыркнув, оскорблено удалилась.
- Да. Моя и… Киры. - Ей все еще трудно было произносить это имя. - Она была у нас, когда мы ехали из Гаш-шаку в Долину. Проказа отобрала ее.
- Я нашел книгу рядом с телом старухи.
- Здорово, что она не попала в чужие руки.
Я понял, о ком говорит Ходящая. Тиф внимательно следила за нами издали.
- Эти записи столь ценны?
- Их писал Скульптор собственной рукой. Для владеющих Даром этот труд был бы настоящим сокровищем, даже если бы в нем не содержалось ничего серьезного.
- А тут есть что-то стоящее?
- Возможно, - уклончиво ответила Рона и мельком взглянула на Убийцу Сориты, которая не сводила с нас глаз. - Я не успела разобраться. Теперь займусь.
Подошел Га-нор, предлагая обсудить дальнейший маршрут. Сегодня следовало пройти большой участок пути. Милорд Рандо присоединился к разговору и, когда мы завершили беседу, внезапно спросил у меня:
- Где ты воевал?
- В Сандоне. "Стрелки Майбурга".
- Алые стрелы, - кивнул он. - Был на Дуге?
- Нет. Я в это время гулял по лесам дельбе.
- Кажется, я слышал о тебе, - сказал он, прищурившись, и уверенно кивнул: - Точно! Лук иногда называет тебя Серым. Во время войны ты носил то же прозвище?
- Не знал, что оно настолько известно.
- Среди ветеранов. Говорили, что тебя собирались повесить за убийство. А потом отдали двум Высокородным, с которыми ты сгинул в лесу. Многие жалели, что ты погиб.
- Я был у остроухих проводником. Мы ловили преступника, подстрелившего Рэкэ из Дома Лотоса. Потом они умерли. А я - остался жить. Позорный договор все равно был подписан, и наступил мир.
- "Вечный" и "дружественный", - в тон мне ответил милорд. - Да. Я тоже считаю, что их надо было уничтожать после Дуги, а не предлагать дружбу.
Ну что же. С этим рыцарем у нас есть кое-что общее - море любви к Высокородным.
Слепой кряж, все время тянувшийся с юга на север, внезапно повернул на восток, растерял весь буковый лес и оборвался черной отвесной скалой, плоская вершина которой касалась низких облаков.
В утес был вплавлен нависший над безлюдной дорогой замок. Когда-то он, наверное, казался грозным и неприступным, но теперь представлял жалкое зрелище. Часть стен и внешних укреплений были разрушены, груды обугленных камней лежали на земле. Три квадратные башни превратились в руины, а четвертая походила на решето - она стояла только каким-то чудом, и ее основание напоминало надрубленное дерево. Строение держалось на одной уцелевшей восточной стене и, казалось, рухнет от первого же сильного порыва ветра.
Я, Га-нор и Рандо долго смотрели на Орлиное Гнездо. Мы лежали в густых зарослях, укрытые от чужих взглядов. Земля жгла холодом, но никто из нас не спешил выбираться на открытое пространство.
- Когда это произошло? - Голос милорда звучал сипло.
- Давно. Месяца три назад. Может больше. - Га-нор придирчиво разглядывал замок.
- Вот так, собака! - пискнуло откуда-то сверху.
Рыцарь с непривычки дернулся, я же задрал голову вверх. Юми висел на дереве, уцепившись за ветку хвостом и болтаясь вниз головой.
- Он сквазать, что пусто. Никваго нет. Юми проверить.
Гбабак, оказывается, стоял за нашими спинами, а мы его даже не услышали. Га-нор одобрительно хмыкнул.
- Я думать, что вам нужна помощь. Если бой. Теперь я идти назад. К Луква и Квальну.
- Вот так, собака!
- Юми хотеть остаться.
- Пусть остается, - сказал рыцарь, поднимаясь с земли.
Мы вышли из укрытия и направились к скале.
- Кто-то мог выжить. - Га-нор смотрел на серые развалины.
- Возможно, - не стал отрицать я. - Если Скульптор не был дураком, он позаботился о тайных выходах. Вполне вероятно, что уцелевшие смогли уйти. Но наверху сейчас остались лишь мертвецы.
Хрипло закаркали вороны на разрушенных стенах. Я выругался сквозь зубы, борясь с желанием пристрелить одну из птиц. Это место навевало на меня тоску. Начинало казаться, что мы никогда не сможем выиграть войну. Армия отступает, города падают на колени, Ходящие бегут или погибают.
- Что бы здесь ни случилось - итог один, - нарушил я молчание, - дорога к Лестнице открыта. Раз здесь никого нет и набаторцы не отстраивают цитадель заново - у них слишком много дел на севере.
Известие об уничтожении Орлиного Гнезда было встречено мрачным молчанием. Лук в отчаянии сжал кулаки и плюнул на землю.
- Нам надо подумать о дальнейшем пути, - сказал Рандо.
- Места здесь обжитые. - "Порк" тут же присоединился к беседе.
Тиф сидела на нижней ветке дуба, свесив вниз ноги.
- Сколько до ближайшей деревни? - спросил я.
- Дня два до приграничного Фальца. Это, кстати, город. - Конечно же, она не смогла удержаться от того, чтобы не показать себя самой умной.
- Но сможем ли мы в него попасть? - высказал сомнение Шен.
- Не о том думаешь, - хмыкнула Проклятая. - Думай, уцелел ли городок, или его сровняли с землей во время сражения. Если нет - там мы достанем лошадей.
- Мы слишком заметная компания. - Рандо вертел в пальцах кинжал.
- Поэтому совершенно не надо идти в город вместе. Я уверен, что смогу убедить коменданта. Проблем быть не должно.