* * *
В магазине что-то было не так. Продавалось другие продукты, по другим ценам. Но почему-то казалось, что продавщицы и кассирши его, Павла, прекрасно знают. А может, у них всех было с утра хорошее настроение.
Павел взял всё, кроме минеральной воды - всегда что-нибудь, да забудешь - и снова вернулся в магазин, и снова получил улыбку от той же самой кассирши. Странно. Очень странно!
Бабушка Шварцберг осталась очень довольна.
- Вот умница, вот молодец, - одобрительно покивала она. - Обрадовал старушку. А сейчас домой, ждут ведь тебя!
И не возникло желания сказать в ответ что-нибудь резкое.
- Слушаюсь, - улыбнулся ей Павел и поднялся к двери чуть не бегом. Ого, в кармане ключ!
Елена никогда не давала ключей от своей квартиры, всегда открывала сама, встречала сама…
Елена работала, на кухне. Готовила обед. Это казалось волшебством - так всё быстро нарезалось, ставилось на плиту и в печку. Улыбнулась Павлу - давай, разложи куда надо - и он разложил. И остановился, глядя, как та работает. Странно, что она в халате, неужели ей не жарко? Он улучил момент, когда она перестала нарезать овощи, обнял её, встав позади. Елена запрокинула голову, чтобы он мог поцеловать её, и шепнула.
- Всё, иди, займись делом, я скоро!
И Павел пошёл заниматься делом.
Вначале вернул всю сдачу в ту самую вазочку. Забавно, у них дома мама тоже откладывала деньги на хозяйство в вазочку. Было принято: нужно что купить что-то из продуктов - берёшь, покупаешь, возвращаешь туда чек и сдачу. Никогда дома с этим не было недоразумений.
И здесь то же самое. По совести, это очень приятно.
Я сплю, подумал Павел. Ну не может этого быть! Я выдумал всё это когда-то… или не выдумал? Или видел, но почему-то захотел забыть?
Всё, прочь мысли, прочь! Елена здесь, настоящая - не так давно мог в этом очень хорошо убедиться…
Я дома, осознал Павел. Я чувствую себя дома. Не "как" дома, а просто - дома. Я тут живу. Я приехал, чтобы здесь жить, здесь, с Еленой. Всё, точка. Он прошёлся по комнате. Елена не позволяла чинить диван, не объясняя - почему. А так легко "вылечить" ему ножку! Ну ладно, есть всё остальное. Там, где остались Маша и Вика, не скрипит ни одна половица, ни дверь, нет сломанных стульев. Дерево любит тебя, говорит Пал Палыч, учитель труда, я такое сразу вижу. Тебе, парень, в плотники, а то и столяры нужно. Талант!
…Павел сам не заметил, как взял инструмент - с инструментом у Лены небогато, но это поправимо. Взял и принялся приводить в порядок стулья, столы, двери. Когда он "починил" второй стул (любит хозяйка качаться на них, есть такой грех), то увидел, что Лена стоит в дверном проёме и смотрит, как он работает.
Вот это его ничуть не раздражало. А вот если смотрит Маша, то невозможно работать. Вика не мешает, Лена не мешает. Как здорово!
Она сняла фартук, пригладила волосы.
- Умница ты моя! - подошла, наклонилась и поцеловала. - У меня там ещё ножей полный стол…
Павел улыбнулся. Лена не любит точить ножи. Говорит, они этого не любят, режутся в ответ. Вот пользоваться ими - нормально, никогда не режется, а вот точить… Павел однажды посмеялся над этим, и так Лена обиделась, что Павел понял - над этим не шутят. Мало ли какие у человека "пунктики". У всех ведь есть.
- Сейчас наточу, - пообещал он.
- Не-е-ет! Сейчас мы будем обедать! Я уже есть хочу, сил нет. Всё, оставь инструменты и…
Он снова подхватил её - ловко, Лена только ойкнула и рассмеялась.
- Нет, - шепнула она. - Не сейчас, не сейчас. Покушай, наберись сил… они пригодятся! Вечером отговорки слушать не буду! - и стукнула кулачками по спине. - Пусти! Мясо стынет, а подогретое уже не то!
- Не пущу!
- Тогда неси на кухню, - согласилась она. - Мастер ты мой… неси, неси. Я тяжёлая!
2
Она доверила ему мыть посуду - вовсе не смешно, учитывая, что Елена относилась к кухне, как к храму. Как сам Павел относится к своей мастерской. Но совесть не позволяла всё оставлять на неё. И то Елена не ушла, а уселась рядом. Улыбалась и смотрела. Никогда не советует под руку, не даёт указаний. Всегда дождётся, когда спросят. Как с ней легко и приятно!
Звонок. Елена не признаёт мобильников. Упорно не хочет покупать. Я, говорит, дома всё время, а когда не дома, то всегда ясно, где. Зачем мне мобильник? Так и не уговорил пока.
- Я возьму, - она выпорхнула из кухни и почти сразу же вернулась.
- Это тебя, - протянула она трубку. Павел поразился.
- Меня?!
Кто?! Первая мысль была - Мария. Как-то узнала, и… Да нет, постой, что за бред! Откуда здесь Мария? В этой квартире и не она сейчас живёт, и…
- Павел Вениаминович? - голос принадлежит мужчине властному, и Павел отчего-то знает, как тот выглядит: грузный, широкоплечий, вечно выпяченные губы, небольшая лысина, которой он стесняется.
- Да, - Павел отозвался не сразу.
- Понимаю, что у вас отгул, но у нас очень перспективный клиент. Вы можете подъехать в офис?
"Какой офис?" - чуть было не спросил Павел.
- Могу, - ответил он, наконец.
Вздох. Ощущается, что человек по ту сторону очень доволен.
- Мы вас ждём. Павел Вениаминович.
- Меня ждут в офисе, - сообщил Павел, чувствуя себя идиотом. Какой офис?! Какой клиент?! - Перспективный клиент.
Елена захлопала в ладоши. Она радуется, на самом деле радуется, поразился Павел.
- Ой, как здорово! Только ты не задерживайся там, ладно?
- Лена, - Павел обнял её. - Только не смейся. Где этот офис?
Она рассмеялась, но вовсе не обидно.
- Да здесь, рядом. Детский садик вы занимаете. Проводить тебя?
Она не стала удивляться, расспрашивать, ехидничать. Просто сказала, предложила помочь.
- Да, проводи! - Павел поцеловал её. - Посуду потом домою, хорошо?
- Ой, мне тебя и одеть прилично не во что, - всплеснула руками Елена. - Ничего, что-нибудь придумаю! Идём, идём!
* * *
У неё всё получается скоро. Минутку ещё провела в раздумьях, затем распорядилась - поставь мне гладильную доску, найди утюг, а сама чуть не целиком нырнула в шкаф. В конце концов, нашла бежевые, вполне приличные брюки - самую малость малые Павлу, рубашку в серо-коричневую клеточку. Уже неплохо.
- Вот, - через пять минут Павел выглядел вполне цивилизованно. - Я сейчас! Убирай пока утюг!
У Елены всё лежит на местах, только места эти не сразу удаётся запомнить. Ещё одна странность - почему утюг нужно хранить именно в чулане и именно в дальнем углу второй полки, а гладильную доску ставить за шкаф в гостиной? Ответов не ожидается.
Через семь, по часам, минут Елена была готова. На этот раз - в джинсах, в светлой кофте. Волосы собрала в хвостик. Странно только, что волосы каштанового цвета, она же была рыжая?! Или показалось? А когда поднималась по лестнице, была черноволосой! Ничего не понимаю!
- А давно ты перестала быть рыжей? - спросил её Павел, как только вышли на лестничную площадку.
Елена смутилась.
- Ой, ну только раз покрасилась! Я уже поняла, что свой цвет лучше, не сердись!
- Я не сержусь, - заверил её Павел и получил в ответ радостную улыбку. Всегда удивлялся, как она умеет по-настоящему радоваться каждой мелочи. Искренне и не сдерживаясь. Как ребёнок.
Они шли, вороша хрусткое золото под ногами, и Елена рассказывала - как она гуляла здесь вчера, да встретила собачку, всю такую лохматую, с больной лапкой, и искала, что же с такой больной делать. Виктория обожала такое рассказывать родителям, но Маша постоянно обрывала дочь, "перестань рассказывать всякую ерунду". Теперь Вика рассказывает всё отцу - за завтраком. Мама у них важный менеджер, чуть что - убегает, важные дела, всё такое, и у отца с дочерью полно времени, чтобы поговорить о чём хочется.
- Зайдём к ним? - Елена сжала его руку. Они стояли у ограды, за ней - детский сад. Видимо, пришли. - Завтра они будут здесь гулять. Ну, та бабушка с Моськой. Зайдём?
- Зайдём, - пообещал Павел. Мысль пришла в голову неожиданно. - Идём, идём со мной вместе!
- А это удобно? - с сомнением посмотрела ему в глаза Елена. Какая она красивая в своей тонкой вязаной шапочке. Обожает вязать.
- Удобно, - Павел потянул её за руку. - Всё в порядке!
* * *
- Павел Вениаминович! - представление Павла оправдалось в полной мере. Именно так начальник и выглядел - чёрный костюм, галстук, выпяченные губы и всё прочее. Рядом сидел пожилой человек с портфелем в руках. Хоть портфель его был старым и потёртым, а пальто - видавшим виды, сразу ясно: при деньгах, и тратить их умеет.
- Рад познакомиться, - вновь пришедший пожал Павлу руку. - Ушаков Василий Фёдорович.
- Елена Петровна, - представил Павел спутницу, - моя невеста.
Толстяк начальник и клиент переглянулись - и улыбнулись Елене. Она улыбнулась в ответ, отвела взгляд и прижалась к плечу Павла.
- Весь этот интерьер, вся мебель у нас - работа Павла Вениаминовича, - толстяк не терял времени.
- Впечатляет, - искренне похвалил Ушаков. - Значит, я обратился к правильным людям. Вот что мне нужно…
Следующие пять минут он излагал. А нужно ему создать интерьер для частной школы. Гимназии. В смысле, мебель. Ну и вообще всё, что можно сделать из дерева.
Толстяк, Терехов Владимир Сергеевич, увёл посетителя в кабинет, бросив на Павла взгляд, в котором прочлось - наш клиент!
- Какая прелесть, - Елена прошлась по комнате, прикасаясь к столам, стульям, деревянным панелям… - Это правда ты, да? Всё сам сделал?
- Сам, - Павел прикоснулся к дереву и оно отозвалось - не объяснить, пока сам не почувствуешь. На дальнем от входа столе лежал мобильник.
- Ой, смотри, твой телефон! - Елена подбежала, схватила мобильник и протянула. - Растеряша! Вечно его теряешь! - она снова прижалась к его плечу. - Спасибо, - шепнула едва слышно.
Дверь в кабинет начальника растворилась. Терехов и Ушаков появились оба, вид у обоих довольный. Клиент, теперь уже точно клиент, энергично пожал руку Павлу и покинул офис.
- Павел, простите, что заставил прийти, - начальник достал платок, вытер им лицо и лысину. - Это наш самый крупный клиент. Вот это, - он протянул Павлу конверт, - задаток. Телефон… ага, вижу, уже забрали. На той неделе он с вами созвонится. Ну, - он улыбнулся Елене, и та вернула улыбку. - Больше не отвлекаю.
Видно было, что начальнику хочется запрыгать на месте, но - несолидно, несолидно.
* * *
Обратно шли быстрым шагом. Павел держал Елену под руку, та улыбалась и молчала. У подъезда увидели Афанасьевну. Баба-Яга на пенсии грелась на солнышке и довольно улыбалась.
- Леночка, я вечером деньги занесу, - пообещала она.
- Да, баб Лиза, конечно! - улыбнулась Елена.
- Оставь мне кавалера на минутку. Не бойся, не съем! Я уже обедала сегодня.
Елена рассмеялась, поцеловала Павла в щёку и подбежала к двери. Скрежет - и нет Елены.
- Вот что, Паша, - Афанасьевна подняла взгляд, Павел с трудом его выдержал. - Чтоб она горя не знала! Ясно?
Павлу отчего-то захотелось встать по стойке "смирно".
- Ясно, Елизавета Афанасьевна, - ответил он. - Можно идти?
- Эльза я, - ворчливо поправила Афанасьевна. - Лиза, для своих. Можешь звать "баба Лиза", не обижусь. Ну всё, беги, она и так заждалась.
* * *
Елена ждала его в прихожей. Сама заперла дверь, прижала Павла к стене и поцеловала. Прижималась к нему… и не хотелось её отпускать.
- Разуйся и побудь здесь, - шепнула она, сняла свою шапочку и куртку, аккуратно повесила на вешалку. - Ко мне не заходи.
Павел сглотнул, вытер взмокший лоб. Скажи ему сейчас, что ещё утром он считал жизнь суетной и бесцельной - ни за что не поверил бы.
Ждать пришлось долго. В конце концов, дверь открылась и Елена возникла в гостиной. В тёмно-зелёном платье, с янтарным ожерельем, серёжками в ушах, в лёгких, чёрных туфлях.
Остановилась посреди комнаты и молча посмотрела Павлу в глаза.
Ему стоило немалых трудов подойти. Сейчас Елена выглядела вовсе не деревенской девушкой, удачно нашедшей себе место и работу в большом городе. Сейчас перед Павлом стояла принцесса.
Самая настоящая.
Он остановился перед ней и понял, что мысли все смешались.
- Лена, - голос не сразу повиновался. - Я хочу сказать, что люблю тебя и… - она смотрела всё так же молча. - Прошу тебя стать моей женой, - закончил Павел. И, сам от себя не ожидая, опустился перед ней на колено.
В тот момент всё это представлялось совершенно естественным. Как и потом, впрочем.
Она подошла, обняла его голову.
- Я согласна, - услышал он.
Потом… потом они стояли, обнявшись, и не было никакого дела до того, что творится вокруг.
* * *
Елена поцеловала его ещё раз, улыбнулась и отошла к двери, набросила халат. Убежала - в душ. Павел некоторое время лежал на спине, не удавалось прийти в себя и думать о ком-то, кроме Елены, но всё-таки сумел.
Не удивился, увидев мобильный номер Марии в адресной книге. Надо поставить точку.
С той стороны долго не отвечали.
- Да? - Мария. Весёлая, и, похоже, слегка пьяная. Шум, голоса, музыка. У Марии веселье. Как всегда. Павел - всего лишь один из номеров в её большом представлении.
- Маша, это я, - голос не сразу вернулся.
- Что, опять работа? - она засмеялась. - Не утрудись там… когда приедешь?
- Я не приеду, - отозвался он твёрдо. - Больше не приеду.
Пауза. Мария, похоже, отчасти протрезвела, услышав подобное.
- Что случилось? - поинтересовалась она. - Опять обиделся? Сказать сразу не мог, что ли? Ты…
- Я не приеду, - повторил Павел. - Всего доброго. Будь счастлива.
Снова пауза.
- Когда вещи заберёшь? - поинтересовалась Мария. Спокойный, слишком спокойный голос. Ещё немного - и взорвётся, раскричится. Не давать ей повода.
- Они не нужны мне. Можешь выкинуть.
- Выкину, - пообещала Мария и повесила трубку.
- Что такое? - Елена подошла к нему. - Оденься! У меня тут дует. - Как она притягательна сейчас, да ещё с мокрыми волосами…
Телефон зазвонил. Павел посмотрел на номер - Мария.
- Ты сказал ей? - поинтересовалась Елена. Павел подтвердил кивком и сбросил вызов.
- Она не уймётся, - предупредила Елена. Павел выключил телефон и положил его в стол.
- Пусть.
- Оденься, - Елена поцеловала его. - Только простудиться не хватало!
- Нет, - Павел прижал её к себе. - Не хочу. Не этого хочу.
Она опустила взгляд, улыбнулась.
- Мой богатырь, - шепнула, закрывая глаза, и прижалась к нему.
* * *
…Через три часа Павел закончил смотреть, где что нужно подкрутить да привинтить. Ножи также были наточены, все до единого. Елена сидела в кресле, забравшись туда с ногами и вязала. На голове у неё теперв был тонкий серебряный обруч. И серёжки сняла, и ожерелье, но осталась принцессой, хоть и одета в домашние штаны и выцветшую рубашку.
- Нужно съездить к родителям, - она подняла взгляд. - К моим, а потом к твоим. Попросить благословения. Не спорь, так нужно. Мне нужно.
Павел чуть не пожал плечами. Елена очень чутка к подобным жестам. Не любит их, очень не любит.
- Да, конечно, - он уселся на пол у кресла, положил голову ей на колени. Елена отложила вязание, погладила его по голове.
- Tы светишься, - она прижала ладонь к его щеке. - Tы такой счастливый. Я очень-очень рада, Паша.
- Tы долго ждала, - не вопрос, утверждение.
- Я знала, что дождусь, - она вновь взяла вязание. - Никуда сегодня не пойду. Хотела тебя в кино вытащить… завтра, всё завтра. Или послезавтра. - Она рассмеялась.
- Мне нужно будет съездить за вещами, - Павел сказал это и понял, что не помнит, куда ему ехать за вещами. Есть же у него свой дом, не у Марии ведь жил.
- Только не сейчас, - Елена снова погладила его по голове. - И не завтра. И не послезавтра, ладно? Tы мой! Не отпущу!
- Я твой, - согласился он. Мне приснилось, подумал он. Мне приснилось, что когда-то позвонила пьяная в дым Мария, и я сжалился, и согласился вернуться, а вскоре уже появилась Вика… Вика.
- Вика, - произнёс он вслух.
- Кто такая Вика? - Елена улыбнулась, не прекращая вязать.
- Хорошее имя для девочки, - Павел выпрямился.
- Очень хорошее, - согласилась Елена. - Я тоже думаю, что будет девочка.
Павел оторопел. Елена иногда как скажет… Никогда не заставляла его предохраняться. Ну то есть не было нужды напоминать, но после первого же раза сказала - гадость какая, не хочу пахнуть латексом! Сама что-нибудь придумаю! И придумала. Сейчас с этим несложно.
- Tы не…
Она засмеялась.
- Ещё нет. Испугался? Ну честно, испугался, да?
- Нет, - Павел помотал головой. - Просто всё так неожиданно.
- Немножко испугался, - она положила его голову себе на колени. - Не сейчас, нет. Не сегодня. Наверное, месяца через два. Или три. Пусть будет нормальный медовый месяц, да?
- Откуда ты знаешь?! Тьфу, что я… как ты можешь знать?
- Знаю, - посмотрела она ему в глаза. - В себе-то я могу разбираться. Вика, да? Хорошее имя. Пусть будет Вика. Только никому ни слова! Особенно родителям!
- Ни слова, - согласился он. Елена вяжет шапочку. Похоже, ему - зимнюю. Павел вспомнил про конверт от Терехова. Сходил за ним, заглянул внутрь, присвистнул.
- Много? - поинтересовалась Елена, не поднимая взгляда - считала петли.
Павел написал на конверте число. Мама не любила, когда дома считали деньги вслух. Только на бумажке. Уж непонятно, кого или чего она опасалась, но…
- Вот, - показал он. Елена подняла взгляд и на миг потеряла дар речи.
- Так много… - прошептала она. - Такой крупный заказчик? Да?
- Да, - согласился Павел. - С понедельника становлюсь папой Карло - буду жить у верстака.