- Ну вот. За неимением лучшего ее и будем придерживаться. Коли уж мы, честно признаться, в тупике. Возникает масса вопросов, но мы их пока что игнорируем, потому что нет и тени ответов… Мы даже не знаем, сколько это продолжается.
- И что же делать?
- Ждать, - сказал Сварог. - Завтра утром я встречаюсь с Канцлером, будет о чем поговорить. То, чем ты собиралась заниматься сегодня ночью, очень важная вещь или может подождать?
- Ну, вполне может подождать…
- Вот и отлично, - сказал Сварог. - Установи постоянное наблюдение за Нериадой: нужно изучить, не меняется ли интенсивность потока, не "отключится" ли он в какой-то момент… в общем, все, что возможно. Потом отправляйся спать. Чует мое сердце, завтра с утра весь ваш отдел будет загружен работой выше крыши. Канцлер проволочек не любит, а уж теперь… Что ты так смотришь?
- Вы плохо выглядите, - сказала Канилла. - Не припомню, когда я вас таким и видела…
Сварог вымученно улыбнулся:
- Ну, что поделать - слишком много на плечи свалилось… Ладно перебедуем. Действуй, а я пошел. Переночую в "Русалке", а утречком полечу к Канцлеру. И выше нос, не такие загадки раскалывали…
Он вышел в коридор, с облегчением убрал с лица вымученную улыбку - не следовало представать перед девчонкой раскисшим и разбитым. Умница, все подмечает… Медленно пошел к выходу, даже не пытаясь ломать голову над очередной загадкой, которую вместе с другими предстояло решать и ему…
Проходя мимо высокого зеркала, приостановился и посмотрел на свое отражение, стараясь сделать это с точки зрения постороннего, беспристрастного наблюдателя. Кажется, это у него получилось, но результат не радовал: человека в зеркале никак нельзя было назвать бодрым и энергичным - весь какой-то понурый и осунувшийся, плечи опустились, глаза потухшие… Махнув рукой, он пошел дальше. Ничего, пройдет. Есть отличное средство от всех горестей и печалей: работа на износ. А ее в самом скором времени навалится столько…
Свою комнату в "Русалке" он нашел быстро. Комендант, конечно же, оказался на высоте: келимас заказанного сорта, поднос с обильными закусками, серебряная чарка соответствующего размера - не на воробьиный глоток, но и не особенно большая, как раз достаточно, чтобы легонько забрало. Причем стояло все это не на столике у кресла возле окна, а на столике у изголовья кровати - свой мужик, комендант, все понимает. Можно и не заглядывать в шкаф - мундир там наверняка висит и начищенные сапоги стоят…
Сварог разделся, залез в постель, переложил подушку к спинке кровати, чтобы можно было сидеть. Притушил верхний свет, зажег настольную лампу и аккуратно наполнил чарку. Выпил, пожевал кусочек чего-то копченого, включил музыку, не выводя на особенную громкость. Хрипловатый, высокий голос Тарины Тареми…
- А где-то позади, за далью и за пылью
Остался край чудес. Там человек решил,
Что он рожден затем, чтоб сказку сделать былью.
Так человек решил. Да, видно, поспешил…
И сказку выбрал он с печальною развязкой,
И призрачное зло в реальность обратил.
Теперь бы эту быль обратно сделать сказкой,
Да слишком много дел и слишком мало сил…
Уже не в первый раз Сварога царапнула неприятная мысль: а ведь она наверняка погибнет, когда на Той Стороне станет бушевать Шторм. А если не погибнет… Все равно судьба ждет незавидная. Что же, ничего нельзя сделать? А кто сказал, что нельзя? Попробовать, во всяком случае, стоит…
- А мы все мчимся вдаль, печаль превозмогая,
Как будто ничего еще не решено,
Как будто век прожив и все-таки не зная,
Что истина, что нет, что свято, что грешно…
И бесконечен путь, и далека расплата,
Уходит прочь недуг, приходит забытье…
…Вторая чарка, как обычно бывает, пошла еще легче. Забытья понятно, не получилось, да он его и не ждал - но все же чуточку отпустило. Набраться как следует, уснуть мертвым алкогольным сном, завтра хлебнуть отрезвляющего - и работать, рыть землю, рвать жилы, потому что…
Он резко повернул голову к двери.
Замок, которому полагалось быть запертым, звонко щелкнул, и дверь приоткрылась. Здесь, в своем хозяйстве, надежно охраняемом отборными бойцами и парочкой повисших невысоко над манором небольших боевых орбиталов (требование Канцлера), вряд ли стоило чего-то опасаться, но в последнее время случилось столько всякого, не укладывающегося в прежние рамки… Так что Сварог бросил взгляд на висевший на стуле камзол и припомнил, в каком кармане у него бластер - ага, в правом.
И тут же облегченно вздохнул - нет, пожалуй, что не облегченно…
Тихонечко вошла Канилла, аккуратно притворила за собой дверь и, бесшумно ступая по толстому ковру босыми ногами, пошла к нему. Халат на ней был длинный, почти до пят, но из столь тончайшей материи, что каждое движение словно бы делало ее обнаженной. "Только этого мне не хватало для полного счастья, - смятенно подумал Сварог, - мало мне жизненных сложностей?"
Подойдя, Канилла непринужденно присела на край постели, улыбнулась своей неподражаемой лукавой улыбкой, всегда напоминавшей Сварогу сказки о китайских оборотнях, лисицах, прикидывавшихся девушками, - что для их ничего не подозревавших любовников кончалось иногда хорошо, а иногда так, что хуже некуда. Вот уж чего не ожидал…
- Ну, и что это все значит? - спросил он, стараясь подпустить в голос побольше суровости.
- А вы не догадываетесь? - ослепительно улыбнулась Канилла. - Никогда не поверю…
- Как ты ухитрилась…
Она, улыбаясь, разжала пальцы. На ладони у нее лежал небольшой предмет, больше всего напоминавший виолончель без грифа, черный, с золотой каемкой и несколькими золотыми пятнышками-сенсорами. Стандартная электронная отмычка из арсенала девятого стола. Канилла положила ее на столик, пожала плечами:
- Здесь повсюду стандартные простые замки, ничего сложного. Вот я и взяла в арсенале…
- Очень мило, - сказал Сварог. - Пришла и взяла… Помнится мне, любое снаряжение из арсенала, даже такую мелочь, выдают исключительно по предъявлении соответствующей бумаги с моей подписью…
Канилла смотрела на него с самым невинным видом:
- Так уж вышло, что у меня была соответствующая бумага с вашей подписью. И с печатью. Стандартный бланк, честь по чести…
Он чувствовал себя настолько вымотанным, что даже рассердиться как следует не было сил. Только покрутил головой:
- Ну, Кани… Придется мне завести гауптвахту, каковую здешние военные уставы предусматривают. А мы как-никак гвардейское подразделение. Я серьезно. И знаю уже, кто ее обновит.
- Да пожалуйста, - безмятежно сказала Канилла. - Отсижу, сколько влепите… Можно, я немножко выпью?
Не дожидаясь разрешения, протянула руку к бутылке, налила полчарки и лихо опрокинула, ничуть при этом не поморщившись, закусила розовой конфетой, улыбнулась:
- Командир, я и подумать не могу, что вы меня возьмете за шиворот и выкинете за дверь… Смешно и глупо выглядело бы.
Он бы, пожалуй, и в самом деле, не смог - так что методы убеждения оставались исключительно словесные, а это иногда слабое подспорье…
Канилла пересела ближе к нему, насколько позволил столик. Невесомый халат распахнулся, почти что ничего уже и не прикрывая. Положение, если откровенно, было самое дурацкое - Сварог ее хорошо знал и всерьез подозревал, что словесные методы убеждения окажутся бесполезными. Но не выставлять же, в самом Деле, за шиворот?
- Кани, - вздохнул он, - не надо нам этого делать…
- Надо, - отрезала Канилла. - Командир, вы только не подумайте, что я развратная. Ну какая я развратная, если вы у меня будете только второй? Отрубите мне голову, но с вами надо что-то делать. На вас смотреть страшно, выглядите, как поднятый колдуном покойник… Такое впечатление, что вместо души - один пепел. Да и у меня горсточка пепла присутствует… Я вовсе не собираюсь вас жалеть. Я просто хочу вас утешить. Это будет один-единственный раз, и мы больше никогда к этому не вернемся. Я все обдумала.
- Думаешь, поможет? - вяло усмехнулся Сварог.
- Поможет, - уверенно сказала Канилла. - Уж я постараюсь. Я многое обдумала… Вы, конечно, ничего не ответите - вы мужчина, дворянин, офицер, король, наконец… Но я уверена: Янка добросовестно пыталась вас утешить, как только могла. Ну, вы понимаете, о чем я. Только ничего из этого не вышло. Может, оттого, что она ваша - а здесь нужен кто-то посторонний… Вроде меня. Один-единственный раз… И не говорите, что я вам не нравлюсь, все равно не поверю…
- А ты не думала, что потом нам обоим будет перед Яной чертовски стыдно?
На ее очаровательное личико набежала тень:
- Конечно, думала. Конечно, будет стыдно. Очень. Но я думаю один-единственный раз нам небеса простят. Потому что с вами необходимо что-то делать, сил нет смотреть на вас, такого. Вы просто не имеете права быть таким, король Сварог…
Она одним движением сбросила халат на пол, прильнула к Сварогу и решительно прошептала на ухо:
- Все. Хватит болтать. Обнимите меня…
Совесть покусывала, конечно, и чувствительно - но он обнял девушку и притянул к себе. Дальше была только шалая, жестокая нежность, долгая, то медленная, то пылкая - и полное отсутствие Времени…
И потом он не знал, сколько времени прошло, когда лежал, бездумно уставясь в потолок, обнимая прижавшуюся к нему Каниллу. Что странно, не ощущалось ни капли раскаяния или стыда, словно произошла самая естественная вещь на свете.
Канилла легонько пошевелилась, прошептала на ухо:
- Вам было хорошо?
- Очень, - честно сказал Сварог.
- А теперь прислушайтесь к себе. Как следует…
Он добросовестно прислушался к себе. И понял: с ним что-то произошло. Не мог описать свои чувства в точности, но знал одно: это никак не походило на то, что испытываешь после близости с юной искусной красавицей. Что-то совершенно другое. Боль и тоска от недавних утрат не исчезли совершенно, но теперь отодвинулись на периферию сознания, перестали жечь душу, как жгли совсем недавно который день. Он чувствовал себя совершенно иначе, и это никак не могло оказаться самовнушением - прежде-то оно не помогало, как ни старался…
- Кани, - сказал он в некоторой растерянности, - что это такое?
- Ага, почувствовали?
- Ну да. Это не может быть просто так, случилось что-то…
- Вот именно, - сказала Канилла. И продолжала тоном, каким говорят о самых обыденных вещах, - моя бабушка по матери - дриада. Значит, я тоже, пусть всего на четверть. Честное слово. Или не верите?
- Верю, - серьезно сказал Сварог.
И нисколечко не кривил душой. Поверил еще в Равене, когда они сидели в кольце облавы и Сварог для скоротания времени вел долгие разговоры о всевозможных ученых материях с мэтром Анрахом. Анрах говорил, что существование дриад признавали весьма серьезные книжники, не склонные к выдумкам и не верившие авторам всевозможных баек. Один из них - и Анрах дал ему с собой почитать очередную книгу - сам встречался с дриадой в Брамилонских лесах, чуть ли не три тысячи лет назад. К сожалению, в отличие от многих других трудов, этот был написан невероятно сухим, можно даже сказать, суконным языком, словно отчет о некоем научном эксперименте из разряда длинных и скучных. Но все равно, было интересно.
Анрах говорил потом: когда-то дриад обитало в лесах не так уж и мало - но понемногу, утверждали серьезные люди, становилось все меньше и меньше. Некоторые современные книжники полагают, что они исчезли совсем. Что с ними произошло, так никому и неизвестно, кто-то считал, что они постепенно перестали быть, кто-то писал, что они ушли в какой-то другой мир, но доказательств у него не было. Были - и не стало их. Как случилось и с наядами, исчезнувшими гораздо раньше: Девами Ручьев, Девами Родников, Девами Озер. По этому поводу Анрах отпустил длинную тираду словечек из своего конногвардейского прошлого: всевозможная поганая нечисть процветает как ни в чем не бывало, а создания, никогда никому не причинявшие зла, исчезли из нашего мира…
- Вот оно как, - сказал Сварог. - Значит, правду писали старинные книжники, что дриады, да и наяды, могли становиться обычными девушками и выходить замуж за своих возлюбленных?
- Чистую правду, - сказала Канилла. - И те, и другие… но это было бесповоротно, вернуться в прежнее состояние они уже никогда не могли и прежних способностей сохраняли малую часть, но сохраняли. - Продолжала задумчиво: - А это ведь был большой риск: вдруг разлюбит и бросит? А в прежнее состояние вернуться нельзя. Я бы, наверное, не смогла… а впрочем, я ведь никогда не любила еще по-настоящему…
Вот теперь кое-какие наблюдения Сварога получали полное объяснение. С бабушкой Каниллы он знаком, дважды был у нее в гостях - жизнерадостная, ничуть не казавшаяся дряхлой старушка очень интересовалась Хелльстадом - и, как он теперь понимал, обиняками расспрашивала, не обитают ли там дриады или наяды. Но не в том дело. Манор вдовствующей маркизы в некотором смысле уникален. Практически при всех есть парки, порой обширные. Но только замок маркизы окружал самый настоящий дремучий лес чуть ли не в десять югеров - значит, она хотела жить именно так, даже став человеком…
И с матерью Каниллы он был знаком. У нее-то парк был самым обыкновенным, стандартным, можно сказать. Тут другое. Всякий раз, общаясь с бабушкой, с матерью, да и с самой Каниллой, Сварог испытывал странное чувство: словно бы чуял в них некую инакость, некое неуловимое отличие от обычного человека - хотя так никогда и не мог понять, в чем это заключается. Хотя знал твердо: это есть. Вот в чем разгадка, оказывается…
- Что ты со мной сделала? - спросил он.
Канилла фыркнула ему в ухо:
- Если бы я сама точно знала, как это называется… Дриады умели забирать душевную тоску, загнать ее глубоко, чтоб она перестала постоянно грызть. Именно таким способом, и только им. Потомки дриады понемногу теряют те способности, что у нее еще оставались, - так и с матерью случилось, и со мной. Но чтобы утратить их окончательно, двух поколений мало. Кое-что у меня осталось, в том числе и это. Бабушка вас видела в Келл Инире четыре дня назад. Поняла, что с вами творится. Вызвала меня и велела вас полечить. - Она торопливо добавила: - Но я бы это сделала и без ее наставлений, ради вас, командир, я бы и не то сделала… - она тихонечко рассмеялась. - А знаете… Может, вам и не стоит терзаться угрызениями совести… касаемо Яны. Вполне может быть, она, узнав, и не рассердилась бы, она ведь умница и поняла бы суть происшедшего… и того, что еще произойдет до утра, я надеюсь, потому что до утра еще далеко, а это у нас первый и последний раз…
- Может, и Танец Дриад - не выдумка книжников?
- Нисколечко. Сейчас докажу.
Канилла выскользнула из-под одеяла, встала в полосе лунного света, падавшего из широкого окна (сколько лет прошло, а Сварог никак не мог отделаться от привычки именовать этот свет "лунным"). Медленно, плавно подняла руки над головой и стала танцевать. Видно было, что отсутствие музыки ей нисколечко не мешает, - ну да, книжники писали, что дриады и наяды обходились без всяких музыкантов, это феи любили устраивать свои пляски непременно под оркестр (конечно, из своих музыкантов, хотя порой и заманивали на ночной дороге какого-нибудь странствующего менестреля).
Этот танец нельзя было описать человеческими словами. Грация, красота, нечто завораживающее - все это были лишь приблизительные определения. Сварог просто смотрел, представления не имея, сколько времени прошло. Одно мог бы сказать: танцует человек, и все движения, все пируэты и фигуры, соответственно человеческие - но явственно ощущается нечто не вполне человеческое, нечто другое…
Канилла легла с ним рядом, прижалась, грустно сказала:
- У меня получается довольно скверно…
- Ну что ты, - сказал Сварог. - Красивее танца я и не видел.
- Потому что вы видели только меня, - с той же легкой грустью сказала Канилла. - Я ведь дриада только на четверть, это сказывается. Видели бы вы бабушку, когда она меня, совсем маленькую, учила танцевать в своем лесу… Часть способностей она потеряла, но все равно, куда мне до нее…
Сварог усмехнулся:
- Мэтр Анрах руку бы отдал на отсечение, точно, чтобы увидеть, как ты танцуешь…
- Не сомневаюсь, - фыркнула Канилла. - Только постараемся уж обойтись без ученых книжников, и больше ни о чем меня не расспрашивайте, пожалуйста. Чтобы я не чувствовала себя этаким объектом научного исследования…
- Не буду, - сказал Сварог. - Честное слово.
- А вообще-то у нас в семье об этом говорили очень мало и скупо, - сказала Канилла. - Мне всегда казалось, что бабушка в самой глубине души все же чуточку тоскует о прежней жизни. Ни о чем не жалеет - они с дедушкой всегда жили счастливо, - но чуточку тоскует… Правда, мне думается, она тосковала бы сильнее, оставайся в этом мире другие дриады. Но они исчезли - то ли в другие места, то ли навсегда…
- А один-единственный вопрос можно? - спросил Сварог. - Что, никто так и не знал, кто она?
- Ну, конечно, - сказала Канилла. - Представляете, каким объектом нездорового любопытства она бы стала, выплыви правда наружу? Жизни бы не было…
- Да уж… - сказал Сварог.
- А то и впрямь… объектом научных исследований, - сказала Канилла сердито. - Магистериум, Мистериор… Технион тоже уже существовал. Ученые и книжники не в состоянии пройти мимо чего-то необычного, как пропойца не в состоянии пройти мимо кабака… - она звонко рассмеялась. - Хотя я сама в этом отношении ничуть не лучше, меня теперь от "семи ручейков" не оторвать… Благо получается вроде бы неплохо…
"Интересно, - подумал Сварог. - Возможно в генеалогии и секрет ее нешуточных успехов, достигнутых в самые короткие сроки". Профессор Марлок совершенно серьезно сказал ему как-то: "Черт его знает, как так получается, но эта соплячка, не закончившая и двух курсов Лицея, уже работает на очень серьезном уровне, как настоящий ученый". Быть может, все дело в четвертушке крови дриады? Написал же не так давно один молодой астрофизик из Магистериума интересную статейку, где утверждал: вполне возможно, наука получила бы крайне любопытные и оригинальные результаты, если бы удалось привлечь к научной работе нелюдей. Правда, доказательств он никаких привести не мог, и научная общественность - да и он сам - отнеслась ко всему, как к шутке.