- Понимаете, мы с Дальбетом как-то подумали и решили использовать в качестве рабочего названия термин "ручеек". "Точки" и "соринки" - это нечто, имеющее очень малый объем… если совсем точно, точка, как геометрическая фигура, его не имеет вообще. А они протяженные, и весьма, их можно посылать как радиолучи, в отличие от апейрона. Вот мы и придумали "ручейки". Вам не нравится?
- Ну почему, - сказал Сварог. - Термин, как термин, пусть будет. Что еще?
- А это, собственно, и все, - чуточку грустно призналась Канилла. - Пока. Командир, это и в самом деле было чертовски трудно. Результат укладывается в одну фразу: "Мы установили, что…" Но чтобы его добиться, пришлось работать десять дней. Сначала мы осваивали аппаратуру, разбирались в ней - а посоветовать и подсказать было, сами понимаете, некому. Честно признаюсь, мы и сейчас разобрались во всем примерно на три четверти, осваивать еще и разбираться… Зато мы хорошо отработали и изучили одну деталь: "пятый ручеек". Теперь мы знаем, как он связывался со здешними сообщниками - в благостных условиях, когда попросту не было аппаратуры, способной разговоры перехватить или хотя бы засечь. Знаем, как эта аппаратура действует, знаем теперь, как перехватывать передачи с использованием "пятого ручейка". Еще немного усилий - и можно будет делать такие аппараты связи для наших нужд. Как всегда бывает, первые образцы получатся неуклюжими и несовершенными, но так уж всегда… Профессор Марлок помогает, чем может… но у него уйма своих хлопот… и очень мало людей. Он сам смог выделить только двух А-физиков - но ребята толковые, с ними дело пошло гораздо быстрее…
- Вот на сей счет есть интересный разговор, - сказал Сварог. - Честно признаюсь, скорее личного характера, не имеющий отношения к нашей официальной службе. На тебя можно полагаться? В тайне держать сумеешь?
- Чем хотите поклянусь.
- А поможешь? Дело, повторяю, некоторым образом частное…
- Командир, - серьезно сказала Канилла, - я как-то говорила, что готова за вас умереть. И, между прочим, не шутила. Так что помочь вам готова во всем, что в моих силах. А что нужно сделать?
- Сейчас подумаю, как бы поточнее сформулировать… - сказал Сварог. - Ага… Есть рабочие чертежи, спецификации, или как это все назвать… В общем, материалы, по которым я мог бы в другом месте создать точное подобие этого здания? С той же аппаратурой, с теми же антеннами? Поняла мою мысль?
- Конечно, - сказала Канилла и уставилась на него с нешуточным любопытством: - "Другое место" - это ваш компьютерный центр в Хелльстаде?
Оба-на! Сварог спросил вкрадчиво:
- А с чего ты решила, красавица моя, что такой центр существует?
В Элконе он был уверен - парень никак не мог проговориться. Тогда как все это объяснить, вперехлест и через клюз?
- А я ваш центр вычислила, - безмятежно сказала Канилла. - Он у вас есть, и достаточно серьезный. Во-первых… Я не такой компьютерный гений, как Элкон, мне до него далеко, но все же в компьютерах понимаю. Вы три раза давали мне для работы материалы, которые никак не могли быть получены ни в компьютерном центре нашего стола, ни восьмого департамента. Вообще кое-что позволяет судить, что это совершенно какой-то другой компьютерный центр, кое в чем не похожий на здешние. Я не буду объяснять, как пришла к таким выводам, ладно? Извините, но вы все равно не поймете… Просто поверьте на слово.
- Поверю, - сказал Сварог. - А что там "во-вторых"?
- Во-вторых, Элкон что-то очень уж часто летает в Хелльстад и часто надолго там задерживается. Зная Элкона, это можно объяснить только одним: там у вас есть компьютеры, которые его страшно интересуют. Других причин просто не может быть. Девушка у него в Равене… да у вас в Хелльстаде и нет девушек, насколько я знаю. А чтобы устраивать себе экскурсии по Хелльстаду, он слишком занят… Вот такой был ход мыслей.
Ну что ж, она ошиблась только в одном: в Хелльстаде есть все же парочка девушек, но это не имеет отношения к делу…
Сварог вздохнул:
- Кани, я тебе столько раз говорил, что ты не только красавица, но и умница… Придется еще раз повторить, - он усмехнулся. - Ну что ж, ты меня приперла к стенке. Есть у меня в Хелльстаде компьютерный центр. И мне бы хотелось получить еще копию этого здания. Сама понимаешь, против Империи это нисколечко не будет направлено, наоборот…
- Я и не сомневаюсь, командир, - сказала Канилла с комической важностью. В ее глазах все еще стояло жгучее любопытство. - Но кто же у вас там работает, если в Хелльстаде практически нет людей? Что за компьютерщики загадочные такие? Вы ведь, такое впечатление, полностью уверены, что они справятся и с этой аппаратурой…
- Кани, когда-нибудь, много времени не пройдет, я тебе и расскажу многое, и покажу, - сказал Сварог. - Честное слово. А пока у меня голова забита другими заботами… Так есть то, что мне нужно, или нет?
- Есть все, что вам нужно, - уверенно сказала Канилла. - Здесь же, в памяти главного компьютера. Я вам в два счета все скачаю, в том числе и полный пакет необходимых программ. Это займет часа полтора, но вам ведь не срочно?
- Конечно, - сказал Сварог. - Кани, ты чудо…
- Я знаю, мне уже говорили, - сказала она с оттаявшей улыбкой. - И не раз… Командир, я все сделаю. И ни одна живая душа не узнает.
- Спасибо, Кани, - искренне сказал Сварог. - А теперь немного поработаем. Я тут хочу поставить вполне научный эксперимент.
- Что мне нужно будет делать? - деловито спросила Канилла, кладя руки на пульт.
- А ничего пока, - сказал Сварог. - Бывают эксперименты, когда аппаратура и не нужна… Посиди пока, я тебя сейчас позову…
Он вышел на галерею, окружавшую весь второй этаж. Переходить на противоположную сторону, через коридор, не пришлось: эта сторона здания как раз и выходила на нужные ему созвездия.
Сварог быстро нашел нужное - Золотого Коня. Он был никудышным знатоком здешней астрономии, но полдюжины-то созвездий мог отыскать на ночном небе легко - из-за их характерной формы. А вот, соответственно, и Стремя. Включаем "другое" зрение…
Все та же картина: из некой точки на небосклоне огромным конусом вылетали лучи пронзительно-синего света, неслись к земле и пропадали на некотором расстоянии от нее.
Вот только на сей раз лучи исходили из совершенно другой точки - правее и выше, уже справа от Золотого Коня и выше его пальца на три, считая вульгарно и ненаучно, пониже большой синей звезды - кажется, в созвездии Змееносца. Сварог не был точно уверен, что это Змееносец, но это не имело значения…
- Кани! - громко позвал он. - Выйди-ка сюда!
Тут же простучали каблучки, она остановилась рядом у фигурных перил. Убрав "другое" зрение, Сварог спросил:
- Кани, как у тебя с астрономией?
- Как у всех, - она пожала плечами. - Краткий курс общих знаний.
- Ну, это, в принципе, не важно, - сказал Сварог. - В данном случае сгодятся и методы далеких предков… Видишь вон ту большую синюю звезду?
- Конечно, - сказала она. - В голове смутно вертится, что она самая крупная и яркая в том созвездии, но вот как оно называется, хоть убейте, не вспомню.
- Вроде бы Змееносец, - сказал Сварог. - Но это не имеет значения. А теперь посмотри-ка туда "другим" зрением.
Сам он на сей раз им не воспользовался - спасибо, насмотрелся. Канилла удивленно охнула, присвистнула по-мальчишески.
- Это-то еще что за чертовня?
- Представления не имею, - сказал Сварог. - Но она там, сама видишь, есть. У тебя тут найдется аппаратура, которой это чудо-юдо можно пощупать?
- Конечно.
- А в одиночку сможешь?
- Обижаете, командир, задача для практиканта. Только нужно перейти в другой зал, управление антеннами там.
- Ну вот и пойдем, - сказал Сварог.
В указанном зале он тихонечко сел, чтобы не мешать подлинно научным работам с использованием современной аппаратуры. Сказал только:
- Насколько я помню, в применении к метеорному потоку такая точка именуется радиант… Можешь заодно и определить координаты этого радианта?
- Ну, не особенно трудно…
Ее пальцы порхали по клавишам, сразу на трех экранах мельтешили непонятные символы, сходились и расходились разноцветные дуги и зигзаги, проплывали ряды цифр, то короткие, то длинные. "Премудрость", - подумал Сварог, поглядывая уважительно.
Наконец все, такое впечатление, кончилось. Больше ничего не мельтешило, не плясало и не менялось. Застыли цифры и символы, аккуратными рядочками, застыла плавная светло-зеленая дуга.
- Получилось? - спросил он едва ли не шепотом.
Лицо у Каниллы было странноватое - и нешуточное удивление, и еще что-то…
- Понимаете, командир… - сказала она тоже едва ли не шепотом. - По всем параметрам выходит, что это третий "ручеек", и ошибки быть не может… Но это неправильно, так не должно быть…
- Почему?
- Потому что так ни один "ручеек" себя не ведет, уж это-то мы успели выяснить совершенно точно. "Ручейки", конечно, во много раз уступают размерами потоку апейрона, но все они - тоже потоки. В составе апейрона идущие из центра Галактики. Если изобразить в виде иллюстрации - пусть и примитивной, - это должно выглядеть вот так…
Она зажгла самый большой экран. Посередине неподвижно застыла Солнечная система (Вид сверху - исключительно для удобства, - пояснила Канилла. - Поток идет почти перпендикулярно к плоскости орбиты), а все остальное немаленькое пространство экрана, явно выходя за его рамки, занимал и впрямь некий поток: бледно-голубые лучи, безукоризненно прямые, строго параллельные, вроде бы неподвижные, но таким-то образом создавалась иллюзия, что они безостановочно текут. Действительно, поток…
- Вот так все выглядит, если примитивно, - сказала Канилла. - Вам этого достаточно?
- Вполне, - сказал Сварог. - Боюсь, чего-то самую чуточку менее примитивного я просто не пойму… Значит, так оно выглядит… Ну да, ручеек - по сравнению с размерами потока апейрона, а их даже я помню, сунули как-то в голову…
- Мы только-только начали их изучать - много времени ушло, чтобы разобраться в аппаратуре Брашеро… Но одно установили со всей уверенностью: каждый раз речь идет о потоках солидных размеров. И никаких радиантов. Но главная загадка не в этом, думается мне. Понимаете, командир, "ручейки", как и сам апейрон, нельзя увидеть "другим" зрением - только с помощью приборов. И никак иначе.
- Подожди, - сказал Сварог. - Я сам видел апейрон в Магистериуме, огромный такой золотистый шар…
- Так это вы видели концентрированный, - пояснила Канилла. - Вот его можно видеть не то что "другим" зрением, но и простым глазом - концентрированный, опять-таки вульгарно выражаясь, со страшной силой. Степень сжатия на порядки сильнее, чем у воздуха, когда его делают жидким… но эти детали вряд ли сейчас интересны, они к делу отношения не имеют. Вполне возможно, и концентрированные "ручейки" можно видеть самым обычным зрением, но мы ведь только начали. Такие эксперименты у нас отложены далеко на будущее, сначала нужно изучить все свойства и способности… - она вздохнула. - Аппаратура великолепная, но нас только четверо, в том числе одна недоучка с двумя курсами Лицея…
- Так… - сказал Сварог. - Значит, по теории, видеть мы этот чертов "ручеек" никак не можем, ни обычным зрением, ни другим.
- Вот именно.
- И тем не менее это, - он кивнул на один из экранов, - третий "ручеек"?
- Стопроцентно, - сказала Канилла с некоторой беспомощностью на лице. - Уж в этом-то я уверена.
- Налицо логическое противоречие, а?
- Оно самое, - грустно согласилась Канилла.
Сварог раздумывал недолго - он не видел здесь тупика, потому что было от чего отталкиваться… Ободряюще улыбнулся:
- Кани, не надо меланхолии… Логические противоречия сплошь и рядом можно разрешить логическими же рассуждениями. А ключик у нас есть… Тот самый отчет.
Историю с Брашеро от "широкой общественности", конечно же, засекретили - точнее, пустили в обиход в крайне урезанном виде. Ни словечка о планах переворота и намерениях установить "ученую диктатуру". Общественность узнала лишь, что несколько ученых, инсценировав собственную смерть, занимались в Горроте научными экспериментами из разряда запретных. Однако человек сорок на двух планетах, те, кому полагалось по должности (в том числе и Сварог), получили подробный отчет Техниона об исследовании "хозяйства Брашеро". Этот труд на трехстах страницах оказался абсолютно неудобочитаемым - Сварог мог поклясться, что все остальные в нем поняли не больше, чем он, а он не понял абсолютно ничего. Очень уж ученые материи затрагивались, очень уж высоконаучно было изложено, с многочисленными формулами, непонятными графиками и прочим высокомудрием. Сварог даже не пробовал его читать - листанул, заглянув в пару мест, и отложил, а потом, подумав, под строжайшим секретом дал прочитать Канилле. Канилла сидела над ним три дня, потом честно призналась, что поняла пока две трети, не больше.
Хорошо еще, что профессор Марлок был реалистом и практиком. А потому к каждому пухлому тому прилагалась брошюрка страниц всего-то на двадцать - и вот в ней простым человеческим языком, так, что любой невежа мог понять, излагались те выводы и заключения, которые уже успели сделать (хотя, уточнял Марлок, исследования далеко не закончены). Вот из нее многое становилось ясно…
- В самом деле, никакого тупика, - сказал Сварог. - Давай-ка устроим небольшой "мозговой штурм". Отчет, я тебе уже говорил, и не пытался изучать - не по моим знаниям. А вот брошюра здорово помогла… Насколько я понял, апейрон нельзя создать искусственно. А вот "ручейки"… Вполне возможно, Брашеро искусственно генерировал "пятый". С его помощью и связывался с сообщниками наверху и творил еще много предосудительного.
- Но остальными он занимался в десятую очередь, к его главной задаче они отношения не имели, ему хватало для повседневных нужд и пятого…
- Это уже детали, - сказал Сварог. - Главное, можно выдвигать версию: если искусственным путем можно получить "пятый", не исключено, что можно получить и остальные. Логически непротиворечивая версия, а?
- Конечно.
- Ну, а поскольку этот поток, - он кивнул на экран, где конус лучей по-прежнему с размеренностью часового механизма бил из неведомого радианта, - естественным быть никак не может, сам собой напрашивается вывод… Почему бы и нет?
- Почему бы и нет? - подхватила Канилла, стряхнувшая всякую грусть.
- Характеристики созданного Брашеро "ручейка" прекрасно известны. Известно, что он, нетрудно предположить, нес информацию. Известно, как отличить искусственный "ручеек", несущий информацию, от естественного потока… Кани, пользуясь той же методикой, можно определить то же самое касаемо "третьего"…
- Я попробую… Только нужно перейти в другой зал, к другому компьютеру.
- Делов-то… - проворчал Сварог, вставая.
Перешли. Сварог смотрел на свистопляску загадочных цветных кривых, таинственных символов и непонятных формул на трех экранах, не пытаясь ничего понять. Пальцы Каниллы порхали по клавишам, ее лицо становилось все азартнее и веселее, и продолжалось это минут пять. Сварог сидел тихо, как мышка, не задавая вопросов, боясь спугнуть вдохновение.
Наконец все непонятное на экранах застыло неподвижно. Снизу на центральный экран выполз длинный ряд алых символов вперемежку с цифрами, достиг середины да так там и остался поверх отмеченных непонятными значками синих и алых синусоид, расходившихся из единого центра.
Лицо Каниллы стало прямо-таки счастливым.
- Все сходится, командир, - сказала она торжествующе. - Это искусственное излучение, как и "пятый" у Брашеро… вот только никакой информации поток не несет. Правда, даже если бы и нес, подозреваю, я бы не смогла ее расшифровать - над "пятым" до сих пор бьются дешифровщики Марлока…
- Ну, это сейчас неважно, - сказал Сварог. - Что нам осталось? А осталось нам заняться самим радиантом, посмотреть, что он такое, вычислить орбиту и все прочее… Сможешь?
- Ну, это совсем просто, - уверенно сказала Канилла. - Для этого годятся давно имеющиеся программы из разряда "Космопоиск". Их давным-давно применяет Сфера, они ничуть не секретные, а после Багряной Звезды еще и усовершенствованы. Несколько минут - и будем знать, что это такое…
Она нажала пару клавиш - и вскоре на самом большом экране вспыхнула карта звездного неба. Канилла пояснила:
- Радиант я отметила красной точкой…
- Я понял, - сказал Сварог. - Подожди-ка минутку…
Он взял световой карандаш и направил на экран тонкий синий лучик. Тщательно примерившись, остановил пятнышко меж созвездиями Стремени и Золотого Коня. Сказал:
- Зафиксируй и эту точку. Позавчера я именно там видел радиант. Получается, он, в отличие от метеоритного, перемещается в пространстве. Что скажешь, располагая этими двумя точками, можно вычислить орбиту?
- Не получится, - сказала Кани. - Слишком маленький отрезок.
- Ну, тогда сделай, что получится: приближается он к Талару или нет, масса… В общем, все, что удастся.
Канилла кивнула и опустила пальцы на клавиши. Сварог вновь настроился на долгое ожидание, но не прошло и пары минут, как на экране возник тонкий желтый эллипс, в одной из точек которого красовался бело-голубой кружок. Глаза у Каниллы стали безмерно удивленными, она смотрела на Сварога, кажется, не в силах вымолвить ни слова.
- Что? - спросил он почему-то шепотом.
- Это… Это Нериада, - с явной растерянностью сказала Канилла. - Она и есть - радиант…
- И никакой ошибки?
- Ни малейшей. Это ее масса, ее орбита… Кстати, "конус" накрывает и Сильвану. Командир, но там же нет никого и ничего, способного такое вытворять…
Некогда было удивляться. Да и ничем это удивление не помогло бы…
- Значит, есть, - сказал Сварог. - Сама видишь.
Первая мысль, пришедшая ему в голову, - остатки заговора Брашеро. Людей у него было больше, чем считалось, и кто-то обосновался на Нериаде, лупил оттуда по Талару и Сильване "третьим ручейком". Нет, в этом случае их непременно обнаружили бы. С давних времен, с тех самых пор, когда отступились от всех попыток отыскать на Нериаде кого-то другого, планету, разумеется, не оставили в покое - над ней несли рутинное дежурство штук тридцать орбиталов. Если бы люди Брашеро и там попробовали бы отгородиться от наблюдения, как они это проделали в Горроте, засекли бы моментально… Отчеты он получал регулярно - половина орбиталов принадлежала восьмому департаменту. Бегло проглядывал и отправлял в соответствующий архив, потому что содержание их долгие века сводилось к одной-единственной фразе: "Ничего нового не обнаружено".
- Сюрреализм какой-то, - сказала Канилла. - Установки, создающие поток искусственного "третьего ручейка", - у этих… Техника у них на таком уровне, что ее и техникой-то назвать смешно, а науки нет вообще…
- Значит, там есть кто-то еще, - сказал Сварог, - у которого гораздо лучше обстоит и с наукой, и техникой.
- Но ведь в свое время искали так скрупулезно… Да и до сих пор нет никаких данных…
- Ох, Кани… - вздохнул Сварог. - Ну какие у меня могут быть ответы? У меня даже версий нет, кроме одной-единственной: там есть кто-то еще, каким-то образом ухитрившийся остаться незамеченным. Ты согласна, что это единственная версия?
- Согласна…