- Ну, в таком случае… - сказал Сварог, - то ли завершение гипотезы номер два, то ли гипотеза номер три. Виновники - я не берусь сейчас гадать, кто они - появились на Нериаде уже после объявления Нериады запретной зоной. Быть может, не так уж и давно, потому что камни-компьютеры не так уж и давно известны.
- И откуда же они, по-вашему?
- Представления не имею по недостатку информации, - сказал Сварог. - Из Большого Космоса, из каких-то иных миров, скажем, Соседних Страниц…
- Гипотеза, в общем, толковая, - сказал Канцлер. - Но и ее, как вторую пока что нельзя ни доказать, ни опровергнуть… У вас все?
- Ну что вы, Канцлер, - усмехнулся Сварог, - я еще только вхожу во вкус… Есть еще вполне материальные вещи, обнаружившиеся в последние дни. Из-за них я к вам и прилетел ни свет ни заря. Сейчас я все расскажу и покажу - и будем ломать головы все вместе, потому что мне уже поперек души заниматься этим в одиночку. Вот извольте.
Он открыл портфель, выложил на стол довольно пухлую пачку листов - доклад Айвики, заключения экспертов-искусствоведов и даже листок с посланием от бабки Грельфи - как ни крути, а это, смейтесь не смейтесь, была официальная бумага, вышедшая из стен официального учреждения и подписанная официальным лицом в чине советника. Положил рядом две "тарелочки". Сказал уверенно:
- Как видите, господа, документы объемистые, да и написаны от руки, кроме четырех-пяти листов. Почерк разборчивый, но тем не менее, если вы начнете читать это по очереди, пройдет слишком много времени. Я все равно оставлю бумаги вам, Канцлер. Так что лучше будет, если я просто расскажу сам. Только главное, остальное вы сами потом прочтете…
- Рассказывайте, - невозмутимо сказал Канцлер.
Сварог принялся рассказывать, выделяя главное: о том, как встретился с Айвикой, о том, как побывал в Ратагайской Пуште и видел в каком-то другом мире хлещущий по Талару с Нериады поток "третьего ручейка", как увидел его, вернувшись в этот мир, как Канилла определила, что это за поток лучей, и убедилась, что его источником является именно Нериада.
Выдержка у слушателей была отменная, у всех трех - за все время, пока он говорил, никто не притронулся к "тарелочкам". Только когда он сказал, что закончил, "тарелочки" пошли по рукам. А следом - и все три экспертных заключения. Потом на какое-то время воцарилось угрюмое молчание. Нарушил его, как Сварог и подозревал, Канцлер:
- Девушка в безопасности?
- В полной, - сказал Сварог. - Я ее увез в Латеранский дворец, поселил в своих личных покоях. Там двойная цепь охраны - у моего личного крыла и у находящихся в таковом моих личных покоев. Ратагайцы и гланцы. Чтобы через них прорваться, нужна рота, а кто ж ее во дворец пустит? Все слуги - из моего манора.
- Есть еще и яды… - сказал Канцлер. - А личного повара у вас наверняка нет.
- Нет, - сказал Сварог. - Есть, конечно, отдельная королевская поварня, но повара там прежние… Я и это продумал. Еду и напитки ей возят из хорошего ресторана поблизости, а уж тут яд никак не подсыплешь заранее: кто может знать, что именно мои люди на этот раз потребуют? К тому же они сразу проходят на кухню, берут готовое блюдо или следят за его приготовлением, так что яд подсыпать невозможно, - он усмехнулся. - Правда, проныра-ресторатор под этим соусом выклянчил через моего лейтенанта звание "Поставщик королевского двора". Ну, мне это ничего не стоит - всего-навсего вывеска, которую он к тому же будет заказывать за свой счет… Вообще-то я собирался сегодня привезти девушку сюда, к нам - вы ведь наверняка захотите с ней побеседовать, Канцлер?
- Непременно, - сказал Канцлер. - И Галан, я уверен, тоже, как-никак коллеги по ремеслу…
- Мне ее везти в девятый стол - у меня там неплохая гостиница - или сразу к вам?
- Давайте сразу ко мне, - сказал Канцлер. - У меня здесь тоже неплохие гостиницы… Предприняли что-нибудь еще?
- Ну конечно, - сказал Сварог. - Поднял на ноги все свои секретные службы на земле и агентуру восьмого департамента. Интагар у меня - золотая голова. Он быстро отыскал ответ на вопрос, над которым я сам долго и безуспешно ломал голову: почему столь безобидные вещицы возят контрабандой, хотя это распрекрасно можно было делать открыто, не вызывая ни малейших подозрений? Он считает, все просто: они хотят держать в тайне источник, откуда эти штуки поступают. "Бадеш и сыновья" - чисто судовладельческая кампания, они не занимаются ничем, кроме перевозок. И на Сегуре все торговцы наверняка - посредники. Должен быть какой-то источник. Может быть, он в Равене - именно там расположена главная контора Бадеша. Интагар туда улетел, должен вернуться сегодня вечером. Арестовывать мы пока никого не стали - рано, к чему нам посредники? Мне нужен источник. Вот когда мы его найдем и понаблюдаем как следует, можно и подумать насчет активного следствия, - он жестко, недобро усмехнулся. - Есть у меня на земле мастера и по этой части… Еще я, когда Интагар вернется, "приставлю" к каждому кораблю Бадеша орбитал восьмого департамента - пока что я не знаю, сколько у него кораблей, Айвика засекла только один, а их, у Бадеша, она выяснила в капитанате Сегулы, не менее двух десятков, фирма крупная… Вот и все. По-моему, в данной ситуации это все, что можно сделать.
- Пожалуй… - кивнул Канцлер. - Помощь вам нужна? Скажем, лорда Галана?
- Наверное, нет, - сказал Сварог. - У меня достаточно людей и техники, а моя тайная полиция уже на хвосте У Бадеша… - он беззлобно усмехнулся. - Правда, я подозреваю, лорд Галан все равно будет заниматься расследованием самостоятельно. Знаю я нас, спецслужбистов…
Галан широко, открыто улыбнулся и пожал плечами с таким видом, что моментально стало ясно: будет. Как и Сварог на его месте. Ну ладно, пусть. Толпой и батьку бить легче…
- Ну, а вы что думаете по поводу услышанного от лорда Сварога? - спросил Канцлер, глянув на Галана с Марлоком.
- Лично мне эти настенные украшения чертовски не нравятся, - тихо сказал Галан. - Даже больше, чем компьютеры. С компьютерами ничего не понятно, но тарелочки - еще хуже. Из-за того, что эти самые обычные, по мнению экспертов, камни продают по весьма заниженной цене и перевозят контрабандой. Боятся, что какой-нибудь ученый книжник-минералог определит, что это не таларские и не сильванские камни? Но коли уж они пошли в открытую продажу, такой книжник рано или поздно может найтись… Абсурд какой-то… а меж тем все это, несомненно, имеет какую-то цель и смысл. Меня давно уже научил жизненный опыт: чем абсурднее и непонятнее выглядит нечто происходящее; тем оно опаснее и серьезнее…
- Полностью согласен… - проворчал Сварог.
- Да и я тоже, - кивнул Канцлер. - Профессор, что скажете?
- Ну, одна рабочая версия есть… - сказал профессор, уминая большим пальцем табак в трубке. - Допустим, это полностью на нас похожие пришельцы из Большого Космоса. Допустим, они, как предположил лорд Сварог, и в самом деле, прибыли относительно недавно… Что, если мы имеем дело с каким-то научным экспериментом? Подбрасывая компьютеры - и, непонятно зачем "тарелочки", - изучают человеческую психологию.
- В том числе и явившись в гости к Орку с очередным компьютером? - не без некоторой язвительности спросил Сварог.
- Почему бы и нет?
- А практический смысл? - сказал Сварог. - Какую научную ценность может иметь то, что Бетта общалась с заоблачными друзьями, вор крал, пират захватывал корабли, а патриций зашибал денежки, воруя информацию? Какая научная ценность в том, чтобы подбрасывать такое Орку? Посмотреть, пойдет он в спецслужбы или согласится примкнуть к заговору? И только? Странные какие-то получаются эксперименты…
- У них может быть своя логика, о которой мы пока что ничего не знаем, - живо ответил Марлок.
Сварог с сомнением пожал плечами:
- Не исключено, в виде гипотезы, и тем не менее… Сдается мне, профессор, вы смотрите на происходящее в первую очередь как ученый…
- Каковым и являюсь, - сказал Марлок.
- Вот то-то… - сказал Сварог. - А я - король и спец-службист, причем неизвестно, чего во мне больше… Мне в первую очередь - и во вторую, третью, в десятую - подворачиваются кровь и грязные интриги. Так что я чуточку пессимист. И потому вижу в происходящем именно что заговор, а не научные эксперименты чужих…
- Я, конечно, не настаиваю, что моя гипотеза верная, - сказал Марлок. - Как и прежние, касательно Нериады, ее пока что нельзя не подтвердить, ни опровергнуть… но и вы пока что не можете доказать, что речь идет о реальном заговоре, ведь так?
- Так, - хмуро признался Сварог.
- Господа, - спокойно, но решительно сказал Канцлер, - по-моему, вам стоит эту дискуссию прекратить. Любые дискуссии бессмысленны, пока у нас нет новой информации… Поэтому, я считаю, совещание можно заканчивать. Я сейчас распоряжусь, чтобы бумаги отдали размножить… Вам ведь тоже нужен экземпляр, лорд Сварог? Сделают. Никаких приказов и никаких поручений давать не буду… - он усмехнулся. - Потому что не представляю, какие на данном этапе нужны приказы и поручения. Чем вы сами намерены заняться?
- Полечу работать, - сказал Галан, улыбаясь Сварогу так, словно хотел сказать: "Ну ты же свой парень, все понимаешь?"
Сварог ответил искренне дружелюбной улыбкой - он все понимал и не сердился - как можно сердиться на хорошую гончую, бросившуюся за зайцем?
- Ну, а я бы полетел в девятый стол и побеседовал с Каниллой Дегро, - сказал профессор.
- Извольте, - сказал Сварог. - Она там.
- Ну, а вы, лорд Сварог? - спросил Канцлер.
- Я, пожалуй, полечу в Глан и поговорю с начальником моей тамошней тайной службы и с книжниками, - сказал Сварог. - Гостья к Орку пришла из зеркала. А именно в Глане чаще всего себя проявляли всевозможные, как там выражаются, зеркальщики. Может, удастся узнать что-то полезное. Ну, а вечером буду ждать Интагара в Латеране. Не может случиться так, чтобы он вернулся совершенно ни с чем, не тот человек. Что-то да привезет.
- Ну вот, все при деле, - сказал Канцлер. - А сейчас, господа, я хотел бы поговорить с глазу на глаз с лордом Сварогом о некоторых других делах…
Галан и Марлок встали без малейшей обиды на лицах. Марлок спросил Канцлера:
- Можно, я сам отнесу бумаги, чтобы их размножили? Быстрее будет…
- Извольте, - кивнул Канцлер.
Марлок повернулся к Сварогу:
- Лорд Сварог, вы разрешите взять одну из этих штучек?
- Сделайте одолжение, - сказал Сварог. - Вторую я тоже могу оставить. Если понадобятся еще, у меня в девятом столе они лежат, я привез с Сегура штук десять, на всякий случай…
Марлок сунул в карман "тарелочку", взял со стола бумаги, тщательно подровнял стопочку и вышел. Следом кабинет покинул Галан, "тарелочку" не попросивший, - должно быть, не видел необходимости отдавать ее своим экспертам после того, как с ней поработали у Сварога, - а Марлок явно намеревался отдать ее в лабораторию Техниона.
Канцлер спросил непринужденно:
- Мне показалось, или вы, в самом деле, начали вдруг держаться настороженно?
Изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимым, Сварог соврал без зазрения совести:
- Наверняка показалось, с чего бы мне вдруг… настораживаться?
- Действительно, с чего бы? - пожал плечами Канцлер. - Значит, показалось, эту ночь не спал вовсе, а в прошлую удалось подремать часа два, голова не такая уж и ясная, а зелий пить не хочется… Ну, давайте о деле. Я отослал профессора и Галана отнюдь не потому, что речь пойдет о чем-то тайном, чего им знать нельзя. Тут другое. Мы будем говорить о Той Стороне и предстоящей конкретной операции. Галан и так знает о ней все, нет нужды заставлять его выслушивать это вторично. А Марлок Той Стороной интересуется исключительно по долгу службы, как мой главный научный консультант и глава Техниона. Он не историк, ему попросту скучно… Единственное, чем он с удовольствием занялся бы, - это изучение уровня тамошней науки и техники, но мы пока что не вышли на уровень, позволяющий такие исследования вести. Не вышли за пределы Саваджо. Хотя в ближайшее время намереваемся это сделать.
- Яна, - утвердительно сказал Сварог.
Канцлер кивнул:
- Ну конечно. Как бы иначе наши люди туда попали? Ваша охрана пропускает в ту комнату только тех, кто приходит с ней. Судя по тому, что вы отдали именно такой приказ, вы ничего не имели против визитов посторонних туда?
- Ну да, разумеется, - сказал Сварог. - В конце концов, Та Сторона - не моя собственность, и изучать ее нужно не по-любительски. Перед тем, как… уйти, я с ней говорил об этом. Просил рассказать вам и не сомневался, что вы тотчас же захотите послать туда людей, как и я на вашем месте. Вот охрана и получила соответствующий приказ…
- Спасибо, - серьезно сказал Канцлер. - Я уже говорил, в ваше отсутствие мы добились кое-каких успехов. Чем в значительной степени обязаны опять-таки Яне: никто другой просто не может привести человека в каталептическое состояние, качественно допросить, а потом внушить, чтобы он все забыл. А также - подтолкнуть человека к какому-то решению и сделать так, чтобы он остался в убеждении, будто эта идея сама собой пришла ему в голову. Она оттуда буквально не вылезала - ей эта работа страшно нравится: как она говорит, у нее никогда еще не было столь серьезного занятия.
- Она и сейчас там, я так понимаю? - спросил Сварог.
- Да, я уже говорил и повторяю еще раз: о ее безопасности заботятся строжайше. Та… штука… явление… в общем, не знаю, как это назвать… то непонятное, что в первый ваш визит пыталось ее высмотреть, больше не появлялось ни разу. В город я ей разрешал съездить лишь единожды - уж простите, для пользы дела пришлось соврать, что именно таков был договор с вами, и я дал вам слово его соблюсти во что бы то ни стало. Вы не сердитесь?
- Нисколько, - сказал Сварог. - Все правильно, так и следовало поступить.
- Успехи наши скромные, но все начинается с малого, - сказал Канцлер. - Мы создали базу. Купили ту гостиницу, возле замка. Нельзя сказать, что она стала убыточной, но все шло к тому, что она вскоре начнет приносить убытки. Потеряла прежнюю популярность, клиенты теперь предпочитают останавливаться в городских, большинство самых дорогих номеров пустует… Хозяин живет в Саваджо. Он, оказалось, уже подумывал, не избавиться ли от гостиницы - ну, а Яна его легонько подтолкнула. Позавчера мои люди заключили сделку, выправили у нотариуса купчую по всем правилам…
- И заплатили денежками нашей работы? - усмехнулся Сварог.
- Ну что вы, - серьезно сказал Канцлер. - Не стоило рисковать. Мало ли что… Скажем, мы могли поставить на кредитки номера, которые уже присутствуют на настоящих. Это могло открыться, след мог привести к бывшему хозяину, а от него - к нам. Нельзя же было ему внушать, чтобы он забыл о сделке - это вызвало бы еще большие подозрения… Деньги были самые настоящие. Оказалось, их достаточно легко добыть. В городе, где превеликое множество казино, игорных домов и прочих подобных заведений, множество и ювелирных магазинов. Проигравшиеся в пух и прах распродают имевшиеся у них драгоценности, а сорвавшие банк частенько бросаются шиковать, покупают дорогую ювелирку. Наши люди, не вызвав ни малейших подозрений - самое обычное для Саваджо дело, - под видом проигравшихся вдрызг объехали десятка два ювелирных магазинов и продали по две-три вещички каждый - настоящее золото, настоящие драгоценные камни, причем крупные. Учитывалось, конечно, что ювелиры, как их собратья во все времена - да и у вас на Таларе сейчас - стараются купить изделия за полцены, на что клиент, будучи в безвыходном положении, соглашается. У них там круговая порука - у ювелиров, я имею в виду - так что настоящей цены не дадут нигде. И все равно мы выручили столько, что, кроме расходов на покупку гостиницы, осталось еще немало на текущие расходы. Купили четыре автомобиля, разные полезные мелочи… Весь персонал рассчитали, Яна внушила каждому, что он сам захотел уйти, потом мягонько подтолкнула постояльцев уехать. В общем, гостиница теперь наша, персонал полностью состоит из наших людей. Один из номеров целиком отведен под компьютерное хозяйство Элкона, и он с превеликим энтузиазмом чуть ли не сутками шарит по тамошним компьютерным сетям. Уверяет, что остается незамеченным. Информация самая разная идет потоком. Да, купили еще парочку скромных квартир в городе, опять-таки в качестве баз. Словом, быстро там освоились - в первую очередь благодаря Яне и Элкону…
- Неплохо, - сказал Сварог.
- Еще немного поработаем в Саваджо и будем отправлять людей в столицу. Шлепать здешние документы мы уже научились, получается безукоризненно, - Канцлер усмехнулся. - А вчера приключилась смешная… и оказавшаяся очень полезной история. Заявилась парочка нагловатых верзил, потребовала "нового хозяина" и объявила ему, что теперь он будет им платить "за покровительство", как исправно платил прежний хозяин. Иначе, мол, и гостиница может случайно сгореть от брошенного пьяным постояльцем непогашенного окурка, и с самим хозяином могут приключиться всякие нехорошие случайности…
- И оба - в черных шляпах с белыми лентами? - со знанием дела спросил Сварог.
- Вот именно. В точности такие молодчики, которых вы описывали в отчете. Организованный криминал… впрочем, неорганизованного здесь попросту нет, залетных тут не привечают. К нашему везению, в это время Яна пребывала в гостинице…
- Понимаю, - фыркнул Сварог. - Я же писал в отчете, как она обошлась с их коллегами в городе…
- Ну что вы! - энергично воскликнул Канцлер. - Это было бы грубейшей ошибкой - выставить их отсюда, приказав все забыть. Это же не одиночки, а представители серьезной и многолюдной конторы, этакого спрута, опутавшего щупальцами весь город. Их отправили с конкретным поручением - и вдруг они возвращаются с провалом в памяти, ничего не в силах объяснить толком… Представляете, что началось бы в их штаб-квартире?
- Да, действительно, - сказал Сварог. - Я как-то не подумал…