- Платить новый хозяин, конечно, будет, чтобы не выходить из образа, - продолжал Канцлер. - Кстати, потребовали они не такую уж большую ежемесячную дань… да, в конце концов, к чему нам скупердяйничать и жалеть тамошние бумажки? Если понадобятся деньги, к ювелирам проторенной тропкой заявятся очередные "вдрызг проигравшиеся", только-то и всего. Мы поступили иначе. Яна в секунду сделала из них манекенов, долго и скрупулезно расспрашивала о здешнем криминале, а потом велела все забыть. Узнали много интересного… Никаких конкурирующих банд - единоначалие. Есть только один хозяин, который и держит в руках весь город. Мы провели совещание и пришли к выводу: чтобы легче работалось здесь, этого хозяина с милой кличкой Удав нужно оседлать. Что не так уж трудно сделать: к нему просто-напросто явится в гости Яна, привезет с собой обаятельного человека, а потом Удав объявит своим приближенным, что к нему приехал из столицы любимый и надежный двоюродный брат, который теперь и будет его правой рукой. Как мне объяснили специалисты по таларскому криминалу, - который от здешнего отличается лишь тем, что не располагает машинами, автоматами, карманными телефонами и прочей техникой, - в серьезных бандах обычно так и заведено: главарь старается для пущей надежности брать в ближайшее окружение близких родственников…
- Есть такая традиция, - кивнул Сварог. - Я от своей полиции немало наслушался об обычаях "ночных портных".
- Здесь они себя именуют "пастухами", - сказал Канцлер. - Удав бы тоже так поступил, но он, вот беда, сиротинушка из приюта, о чем, впрочем, не любит распространяться. Вот теперь будет ему новехонький, с иголочки, близкий родственник. Никто ничего не заподозрит. Внушение Яны держится долго. Полезной информации к нашему человеку будет стекаться немало, к тому же он подберет себе пару-тройку ближайших помощников - как вы понимаете, из наших людей. В Саваджо безопаснее и легче всего работать под личиной "черных шляп". Есть только одна загвоздка. Мы бы его сделали в два счета, но приехавшие в гостиницу обормоты не знают, где он живет. И не знают никого, кто бы знал - рядовая пехота, что с них возьмешь… Знают только, что у Удава несколько городских квартир и пригородных вилл, которые он постоянно меняет. Вы ведь и с этим у себя на земле сталкивались?
- Конечно, - сказал Сварог. - Везде одно и то же… В крупных бандах - да и в тех, что помельче, - частенько попадаются прыткие ребята, однажды задумавшие пролезть в главари. Проще всего этого добиться, если старый главарь нечаянно упадет на нож раз десять подряд или с ним произойдет какая-нибудь другая трагическая случайность. Так что многие главари, имеющие такую возможность, стараются, кроме всем известной "главной конторы", которую знают все, завести несколько логовищ, о которых знают считаные люди.
- Действительно, везде одно и то же… А уж здесь, где доходы верхушки "пастухов" считают на миллионы… Удав наверняка понимает что к чему и не хочет однажды десять раз случайно упасть на ножик или сломать шею, оступившись на лестнице… К тому же к нему по каким-то своим причинам крайне недоброжелательно настроены столичные "пастухи", работающие уже в масштабах страны. Поговаривают, намерены заменить его своим человеком, поскольку Удав для них недостаточно свой. Слухи об этом разошлись настолько широко, что о них знают даже приехавшие в гостиницу задрипанные пехотинцы… В общем, мы попали в неловкую ситуацию. Обработать Удава - раз плюнуть, но мы понятия не имеем, где его искать. "Главная контора" нам известна, но там он бывает только днем, и там работать слишком рискованно. Искать его квартиру или виллу слишком долго, к тому же их с десяток, и нужно еще знать, в которой и когда он будет пребывать. Пускать за ним слежку днем, от "главной конторы" - тоже излишний риск…
- Вы хотите, чтобы я что-нибудь посоветовал? - спросил Сварог. - Сразу скажу: ничего не приходит в голову. Вот уж по криминалу я не специалист. Могу, конечно, порасспросить того же Интагара, вдруг подскажет что-нибудь дельное…
- Нет необходимости, - сказал Канцлер. - Мы нашли способ прищучить сие пресмыкающееся… В той "Лотерее-Грации", где вы были с Яной, события развернулись именно так отнюдь не случайно. Постоянной любовницы у Удава нет - такой уж человечек, любит разнообразие. Именно в этом заведении он просиживает три вечера в неделю, а то и вне графика, когда обстоятельства позволяют. Высматривает очередную красотку, которую потом его ребятки бесцеремонно приглашают в гости. Особенно западает он на голубоглазых блондинок - у каждого свои вкусы. Так что задача предстоит не столь уж и сложная: мы посылаем в заведение ослепительную голубоглазую блондинку - примерно известно, когда Удав там появляется, так что подгадаем к его приезду, - а на улице машину перехватывает Яна. Уж те ребятки, что "приглашают в гости" девушек, прекрасно знают, где будет пребывать в ожидании очередной "гостьи" Удав… Что скажете?
- Отличный план, - сказал Сварог. - И никакого риска.
- Здесь есть еще одна загвоздка, - сказал Канцлер удрученно. - У меня попросту нет среди особо доверенных агентов очаровательных голубоглазых блондинок. А те, что найдутся, не настолько доверенные, чтобы посвящать их в тайну Той Стороны… Проще всего было бы вновь послать Яну, но это рискованно: и сам Удав, и его свита - а с ним постоянно человек пять-шесть - могут ее вспомнить. Удав наверняка не забыл не такого уж давнего странного случая: когда ребятки, которым он поручил привезти очередную красотку, обнаружились вдрызг пьяными и совершенно не могли объяснить, почему провалили дело. Как считают наши аналитики, худо-бедно изучившие Ту Сторону, Удав, вероятнее всего, решил, что они напоролись на колдунью, - здесь хватает колдунов и магов, хотя они стараются держаться в тени. Есть какая-то спецслужба наподобие вашей ронерской Багряной Палаты, нельзя сказать, что на тех, кто владеет колдовством или магией, охотятся масштабно и круглосуточно, но все же эти ремесла не поощряются, и засветившихся магов частенько хватают… Весь риск состоит в том, что Удав попросту смоется… или останется, но Яну прикажет не трогать. И подлавливай его потом…
- Она ведь может надеть "личину", - сказал Сварог. - Не менее очаровательную, чем ее естественный облик.
- Опять-таки может случиться осечка, - сказал Канцлер. - Эти обломы рассказали, помимо всего прочего, что возле Удава постоянно находится не только охрана, но и пара "колдунцов", как они выражаются. А заклинание "личины", вы, наверное, знаете - одно из слабых. С ним без труда справляется не самый сильный маг. Кто их знает, этих "колдунцов"… - он помолчал и, пытливо глядя на Сварога, сказал: - Весьма даже не исключено, что именно вы можете помочь…
- Каким образом? - искренне удивился Сварог.
- Канилла Дегро, - сказал Канцлер. - Очаровательная голубоглазая блондинка, которая безусловно может считаться особо доверенным сотрудником. Девушка достаточно раскованная: я слышал краем уха, что она частенько балует танцами с раздеванием, то есть баловала до недавнего времени, "выступая" перед одним-единственным человеком, другом, с которым недавно рассталась. Но все равно, это уже означает некоторую психологическую раскованность…
"Краем уха он слышал, видите ли, - сердито подумал Сварог. - Можно подумать, о привычках Кани треплют на углах так запросто, что это долетело до Канцлера". Зная Канцлера, объяснение может быть одно: у него есть все же агент в девятом столе… хотя нет, таких вещей не может знать кто-то посторонний - а во всех своих юных сподвижниках Сварог полностью уверен. Они не вербуются, хоть ты их режь, что показала неудача покойного Гаудина. Скорее уж, агент или агентесса - в ближайшем окружении Каниллы вне девятого стола. Кани - девушка общительная, у нее сыщется не менее пары дюжин близких подруг и друзей среди "посторонних". Кто-то из них как раз и может знать - современная молодежь раскованная, порой делится интимными секретиками. Учтем на будущее и поищем источник утечки…
- Мне думается, вы сумеете ее уговорить, - сказал Канцлер. - Скажете, что это важное государственное дело… как, собственно, и обстоит. Это Аурика у вас скромница, если не брать в расчет маркиза Оклера, а Канилла - девушка раскованная, с ярко выраженной авантюрной жилкой. У меня есть все основания думать, что она, по присущему ей озорству, легко согласится. Попробуете ее уговорить?
- Попробую, - сказал Сварог.
Хорошо зная Каниллу, он подозревал, что она легко может согласиться, видя во всем этом интересное приключение. Канцлер прав: и озорство присутствует, и авантюрная жилка, и тяга к приключениям - но последнее качество ей просто негде реализовать. Если она узнает про Ту Сторону…
- Я попробую, Канцлер, - сказал он уже увереннее. - Назначена какая-то конкретная дата?
- Да, - сказал Канцлер. - Послезавтра Удав там точно будет - это, так сказать, посещение по графику… Я имею в виду, послезавтра днем, когда там наступает вечер.
- Постараюсь, - сказал Сварог.
Канцлер вздохнул с ненаигранным облегчением:
- Лорд Сварог, я буду вам очень благодарен…
- Не за что, - сказал Сварог и добавил голосом таларского пехотинца-деревенщины: - Мы службу не понимаем? Оченно даже понимаем, не извольте беспокоиться!
Канцлер улыбнулся, давая понять, что по достоинству оценил шутку и вообще, допускает толику юмора даже в серьезных разговорах. И тут же согнал ее с лица, став, такое впечатление, даже угрюмым. Помолчал, глядя в стол, поднял глаза:
- Есть еще одна тема для разговора. Боюсь, для вас она будет неприятной, но я всегда стремился, чтобы между нами оставалось как можно меньше недомолвок. Надеюсь, вы тоже к этому стремитесь?
- Да, - сказал Сварог, исполненный нехороших предчувствий.
Открытым текстом прозвучало, что ему стоит ждать каких-то неприятностей. Ну, будем настороже…
- Возникло недоразумение, которое просто необходимо разрешить, - ровным, бесстрастным тоном продолжал Канцлер. - Мне не хочется, чтобы между нами оставались недомолвки. Я всегда испытывал к вам некое дружеское расположение, а людей, к которым я питаю такие чувства, очень мало. И старался быть с вами предельно откровенным… Не полностью, конечно. Людей, с которыми я был бы откровенен полностью, нет вообще. Даже от императрицы порой что-то скрываю. Потому что должность такая… поганая, - он улыбнулся, точнее, обозначил улыбку. - Наподобие королевской. Вы умный человек и наверняка согласитесь со мной: поганая это должность - король…
- Соглашусь, - сказал Сварог.
- Людей, с которыми я был бы предельно откровенным, очень мало. Вы входили и входите в их число. Оцените это по достоинству.
- Давно оценил, - тихо сказал Сварог.
- Когда вы увидели индикатор, вы на какие-то мгновения всерьез обеспокоились. Очень быстро овладели собой, но эти несколько мгновений были. Об этом мы поговорим после, а сейчас я хочу вернуться в далекое прошлое, или, как любят выражаться летописцы, сказочники и романисты, в незапамятные времена. Перед нашими спецслужбами не вставало неразрешимых проблем. Кроме одной-единственной, получившей название "Нахальный Призрак". Вскоре после того, как оформились в стройную систему наши компьютерные сети и хранилища информации, кто-то посторонний начал регулярно в них вторгаться. Он преодолевал любую защиту самого высшего уровня. Проникал всюду. Иногда что-то скачивал, и ни разу не удавалось установить что. Было кое-что похуже: его невозможно было отследить. Хотя наши специалисты всегда, без единого исключения довольно быстро отлавливали людей, вторгавшихся в закрытые для посторонних компьютеры, сети, хранилища. А таких бывало довольно много - иногда это оставалось только попытками, иногда некоторым искусникам удавалось преодолеть первые пояса защиты. Правда, никогда, в отличие от Призрака, не справлялись с высшими. Всякий раз, повторяю, их быстро отлавливали и отлавливают. Эти вторжения продолжаются и в наши дни, последнее случилось буквально неделю назад. Что характерно, лишь дважды - а случаев таких было несколько тысяч - речь шла о злом умысле. Это были заговорщики. Серьезные, настоящие. И то в довольно давние времена. Все остальные незаконные вторжения на счету подростков, главным образом мальчишек, хотя попадались и девчонки, а в последнее время число девчонок увеличилось, они больше стали интересоваться компьютерами. Так они забавлялись - из подростковой бравады, из желания показать собственную лихость, а то и просто на спор. Знаете, так на земле сорванцы лазят по чужим садам. Порой у их родителей сады и ягодники даже богаче, но они лезут в чужие - из лихости… Среди них попадались многообещающие личности, не раз их, когда подрастали, брали на службу в серьезные учреждения, часто для того чтобы работали по обеспечению компьютерной безопасности. Один Призрак продолжал резвиться. Возникла даже версия, что он пользуется не компьютерной сетью ларов, а работает с земли. Вот только эту версию не удалось ни подтвердить, ни опровергнуть - Призрак оставался неуловим. На земле искали источник энергии, без которого не способен работать ни один компьютер. Не нашли. Привлекали даже магов - безрезультатно. В конце концов, кто-то предположил, что это Фаларен - первоочередное внимание Призрак уделял Хелльстаду. Но подтвердить эту версию опять-таки не удавалось. Наши предки спустились на землю - и почти сразу же объявился Призрак. Когда они вернулись за облака, Призрак не заставил себя долго ждать. В конце концов, бросили всякие попытки его отследить. Нахальный Призрак стал неизбежным злом, с которым приходилось мириться…
- Интересно, - сказал Сварог, воспользовавшись паузой. - Вот только при чем тут я?
Он уже начал понимать, куда клонит Канцлер. Неприятно…
- Не спешите, - сказал Канцлер. - Сначала я расскажу о Призраке до конца. Есть одна любопытная деталь: стиль его вторжений время от времени менялся. Какое-то время он действовал, можно сказать, несколько хаотично и нерегулярно, без всякой системы. Была информация, которой он отдавал предпочтение, и тем не менее… Потом стиль радикально изменился. Теперь Призрак действовал строго по определенной системе, ее очень быстро удалось проанализировать. Заранее можно было предсказать и никогда не ошибиться - в какой последовательности он будет лазать. И появлялся он в строго определенное время, хоть часы по нему проверяй. Так длилось несколько тысяч лет. Кто-то из специалистов сказал: полное впечатление, что сначала действовал человек, а потом его сменил бездушный автомат, работающий по раз и навсегда заданной программе. Проверить это не было никакой возможности…
"Прав был ваш специалист, - мысленно прокомментировал Сварог, - Фаларен полностью потерял интерес к собственноручным, если можно так выразиться, вторжениям, и эти несколько тысяч лет лазали исключительно Золотые Обезьяны, и в самом деле работавшие по раз и навсегда заданной программе…"
- Около восьми лет назад стиль внезапно и неожиданно резко изменился. Если очень долгий период можно было именовать работой автомата, то теперь, такое впечатление, вновь появился человек. Вторжения вновь стали нерегулярными и хаотичными, вдобавок изменился их характер - теперь он в первую очередь буквально греб все, что касалось Яны. Что меня тревожило страшно: я не знал его целей…
"Зато я, очень похоже, знаю, - подумал Сварог. - Предназначенная для Яны комната в Красном Павильоне. Очень похоже, этот скот всерьез намеревался ее похитить в поисках новых развлечений…"
- Столь же внезапно, как и появился, человек пропал, вернулся автомат, - Канцлер уперся в него холодным, тяжелым взглядом. - По какому-то странному совпадению исчезновение "человека" идеально совпадает по времени с вашим проходом через Хелльстад, когда вы там прикончили Фаларена. Всякие совпадения в жизни случаются… Несколько лет работали "автоматы". С год назад вновь объявился "человек". Но стиль радикальным образом изменился и нисколечко не походил на прежний. Теперь Призрак работал по другой системе, гораздо реже стал заходить в сети и архив моего Кабинета, а Кабинет императрицы вообще обходил стороной, хотя раньше "человек" там буквально пасся… Так вот, у меня есть основания подозревать, что это и в самом деле компьютеры Хелльстада, которыми последний год пользовались либо вы, либо один прекрасно нам обоим известный компьютерный гений…
- У вас и доказательства есть? - небрежно спросил Сварог, уже понимая, что его загоняют в угол, прижимают к стене.
- Сейчас будут, - столь же небрежно, в тон ему ответил Канцлер. - Индикатор включен. Любая ложь в ответ на прямой вопрос будет выявлена моментально. Разумеется, вы вправе уйти, хлопнув дверью. У меня нет никаких доказательств, одни стойкие подозрения. Презумпция невиновности… Но если вы так поступите, это осложнит и усложнит наши прежние отношения. Черт, я забыл… Вы в два счета можете уговорить Яну отправить меня в отставку и загнать в почетную ссылку куда-нибудь на Сильвану. Что ж, я ничем не смогу помешать. - И он слегка наклонился вперед. - Но всю оставшуюся жизнь, а жить мне еще долго, я вас буду люто презирать. Может быть, вам на это будет глубоко наплевать… А может, и нет. Вы не встаете… Что, вас непременно нужно загонять в угол? Задавая прямой вопрос? Или хватит смелости самому сказать правду?
Сварог молчал недолго. Сказал, приложив нешуточную силу воли, чтобы не отводить взгляда:
- Хорошо. В Хелльстаде есть компьютеры.
- Следовательно, нет смысла задавать следующий вопрос… Конечно же, новый Нахальный Призрак - это вы… или тот самый компьютерный гений. Яна знает?
- Знает, - сказал Сварог, подумав: "Уж ей-то вы, сударь мой, ничего не в состоянии сделать".
- И молчит, - сказал Канцлер. - Что ж, логично: любой умный монарх что-то скрывает от самых доверенных министров… как наверняка поступаете и вы на земле. К тому же она имела случай убедиться, что и я кое-что от нее порой скрываю - тот эпизод, когда я принес вам сводку, которую никогда ей не показывал. И не показал письмо того моряка, которое вы нашли в Хелльстаде… Логично… Сердиться на нее не стоит. Там у вас что, и в самом деле есть какие-то автоматы? Долго работавшие вместо Фаларена? Почему он сам устранился?
- Ему попросту надоело, - сказал Сварог.
- Черт… - сказал Канцлер. - Такое простое объяснение… А почему он лет восемь назад вновь заработал сам, активнейшим образом?
Сварог едва ли не рявкнул:
- Да потому что этот скот поганый всерьез собирался похитить Яну, к чему имел все возможности, и сделать сексуальной игрушкой! И если бы я его не прикончил, так и произошло бы! Верьте уж на слово! Доказательства имелись, но я их уничтожил к чертовой матери!
- Ну зачем же "на слово", - спокойно сказал канцлер. - Индикатор показывает, что вы говорите чистую правду… Интересные дела… Похоже, вас стоит поблагодарить. Я говорю совершенно серьезно.
- Не за что, - язвительно бросил Сварог. - Эти доказательства я обнаружил гораздо позже, уже не один год будучи хелльстадским королем. Раньше как-то кое до чего руки не доходили. Я его прикончил, ничего не зная о его планах касательно Яны. Исключительно потому, что он собирался нас там задержать, и, похоже, навсегда…
- И тем не менее… - сказал Канцлер, - вольно или невольно вы ее спасли. Вопрос, продиктованный чистым любопытством: что именно вы скачали из моего архива? Однажды вы что-то скачали. Что именно, как всегда, отследить не удалось…