- Не согласен, - сказал Карпов, плотно поджав губы в явном разочаровании. - Их молчание просто еще один способ в напряжении и неведении. - Карпов хорошо знал, что молчание было логичным после вранья. - Я рекомендую усилить давление, адмирал. Включить радар системы наведения ракет и посмотреть, убедит ли их это соблюдать нормы международного права и назвать себя.
Черты лица адмирала Вольского выдавали серьезность и напряжение. Он выглядел очень уставшим, закрыв глаза и оценивая ситуацию. Взять цели в захват системы наведения означало однозначную эскалацию ситуации, но, возможно, это даст какие-то ответы. По крайней мере, это позволит получить точные сигнатуры целей, что позволит раз и навсегда выяснить, является ли картинка действительной, либо же это некая техническая или разведывательная операция НАТО.
Вопреки всем своим инстинктам он уже нарушил радиомолчание, тем самым ясно выдав свою позицию. Если он решит пойти дальше, то это его корабль вскоре окажется подсвеченным радарами противника. Если что-то пойдет не так… Если это действительно была война, то он мог сделать серьезную ошибку, идя на поводу у противника. Учитывая политическую напряженность, более мудро было бы не делать резких движений. Он сцепил руки за спиной, тяжело покачнулся, постарался успокоиться и сказал, повернувшись к Самсонову.
- Переднюю батарею номер три к пуску. Включить РЛС наведения, - скомандовал он командиру БИЦ, имея в виду батарею из десяти пусковых установок дозвуковых низколетящих противокорабельных ракет П-900, расположенную у самого носа корабля. По сути дела, он шел на блеф - отвечал противнику на радиомолчание резким "толчком в плечо", давая понять, что готов принять меры, если они не ответят. Но что-то внутри него призывало действовать осторожнее. Обстановка все еще была неясна и оставалось множество вопросов. Руки Самсонова летали над пультом, словно он играл хорошо отрепетированную мелодию, быстро включая систему наведения и беря вражеские корабли в захват.
- Николин, - сказал адмирал. - Повторите сообщение.
Напряжение на мостике стало ощутимым, когда Роденко оповестил их о тревожном развитии ситуации.
- Наблюдаю воздушную цель на удалении тридцать семь километров, пеленг юго-юго-запад, курсом на корабль. Цель групповая! Пять… Шесть воздушных целей.
- Они атакуют, - сказал Карпов. - Я же предупреждал вас, адмирал. Это авианосная ударная группа НАТО. Советую объявить боевую тревогу. Приготовиться к воздушной атаке. - Он повернулся к Федорову, мрачно глядя на него. - Вот вам и "воздушное прикрытие", - сказал он. - Они ждали в засаде. Прикинувшись ветошью! - Карпов, разумеется, наконец увидел гоблинов, порожденных его сознанием. С его точки зрения, противник делал именно то, что сделал бы он. Они просто сидели в засаде, не больше и не меньше.
Самсонов оглянулся через плечо на адмирала Вольского, и тот заметил, что рука Самсонова застыла над кнопкой объявления боевой тревоги. Члены экипажа уже заняли места согласно боевому расписанию, но этот сигналы будет означать максимальную готовность к бою.
- Скорость цели? - Спросил адмирал, желая понять, с чем имеет дело. Была ли это ракетная атака или группа ударных самолетов, как полагал Карпов?
- Цель малоскоростная, - сказал Роденко, взглянув на экран, понимая всю серьезность ситуации. Если это были ракеты, у них оставались считанные минуты, даже секунды, чтобы ответить. Он хотел убедиться, что точно интерпретировал все данные и надеялся, что система полностью восстановилась после сбоя. Однако система не могла определить тип приближающихся ракет. Правильно ли она работала? Обдумав все, что видел, он выдал свое наилучшее суждение.
- Одна цель движется в нашу сторону… Пять других обходят оперативную группу. Это самолеты. Не ракеты. Повторяю, это не ракетная атака.
- Как скоро цель достигнет нашей позиции? - Подобная игра в кошки-мышки продолжалась между российскими и натовскими силами в течение многих десятилетий. Обе стороны проводили маневры в Норвежском море в последние годы, следя друг за другом, и это могло быть не более чем любопытное соединение НАТО, решившее сунуть нос в их дела. Или же, как полагал Орлов, они могли быть отправлены сюда, чтобы исследовать аномалию, в которую попал "Киров".
- Скорость… Скорость сто восемьдесят, - сказал Роденко. - Возможно, СВВП "Харриер" или вертолет. F-35 не может двигаться на такой скорости. - Он имел в виду F-35 "Лайтнинг-II", малозаметный сверхзвуковой ударный истребитель, размещение которых, по слухам, планировалось на новейшем британском авианосце "Королева Елизавета". - Будет над нами через десять минут, товарищ адмирал.
- Что по Ка-40?
- Приближается. Удаление десять. Уже должен быть виден над горизонтом.
- Николин, - сказал адмирал. - Прикажите Ка-40 направляться на запад от нашей позиции. Воздушную цель пометить как "Красный волк три". Взять цель в захват ракетными системами ПВО, но огня не открывать до дальнейших указаний. Повторяю, огня не открывать. - Адмирал повернулся к Самсонову. - Самсонов, включить основные системы ПВО и взять цель в захват. Огня не открывать. Комплексом SA-N-92, пожалуйста. - Тот активировал зенитно-ракетный комплекс средней дальности Gauntlet.
- Огня не открывать, адмирал? - Насмешливым тоном спросил Карпов. - Вы намерены позволить им обойти нас? - Облет на малой высоте был стандартной процедурой любой оперативной группы НАТО. Самолет мягко проходил мимо, а пилот показывал русским нос. Иногда в его сторону запускались аварийные сигнальные ракеты, призванные показать, что так же легко в его сторону могут быть запущены и боевые. Это случалось тысячи раз, в основном без инцидентов, но обстоятельства были совершенно иными, и адмирал понимал это. Тот факт, что об "Орле" и "Славе" до сих пор ничего не было известно, был весомой переменной в этом уравнении.
По широко раскрывшимся от удивления глазам Карпова все было понятно. Вольский знал, что была бы его воля, он бы приказал уничтожить этот самолет глазом не моргнув. Но он знал и то, что если самолет будет уничтожен, оперативная группа может оказаться вынуждена ответить, а этот означало, что он мог оказаться в бою с десятью или двенадцатью кораблями НАТО. Если Карпов был прав, и эти корабли не были древними английскими авианосцами и крейсерами, это были современные военные корабли, столь же смертоносные, как его собственный.
В этот самый момент Николин поймал что-то и пристально вслушался. Это была ежечасная передача из Лондона, которой он ожидал - выпуск новостей ВВС, регулярный в арктических водах, словно ледяной дождь. Однако в том, что он услышал, явно не было смысла.
- Новости ВВС, товарищ адмирал, но очень странные.
Адмирал уже был готов выслушать что угодно.
- Включай, - сказал он.
- Товарищ адмирал! - Запротестовал Карпов. - У нас не больше семи-восьми минут!
Вольский поднял руку, давая ему знак замолчать. Сигнал был слабым и нечетким, и то, что он слышал было непохоже ни на что из того, что он слышал за последние годы.
- … Вице-адмирал Сомервилль успешно усилил оборону Мальты, проведя крупное соединение из Гибралтара, доставившее столь необходимые припасы. Президент Рузвельт объявил на этой неделе, что все японские активы в Соединенных Штатах будут заморожены и приостановил формальные отношения с Японией. На восточном фронте немецкие танки генерал Гудериана достигли Смоленска, угрожая Москве. Красная армия объявила о начале контрнаступления под Ленинградом. Это была ВВС, 28 июля 1941 года. Более подробных новостей ожидайте позже…
Затем прозвучали четыре ноты пятой симфонии Бетховена, и глаза Федорова широко раскрылись. Он узнал знаменитый сигнал "V" - "победа", который передавался при помощи этих нот во время Второй Мировой войны.
- Вы можете сказать, это была запись? - Спросил адмирал. - А не обычный выпуск новостей?
Федоров понимал, что то, что он намеревался сказать, звучало невероятным, но считал необходимым высказаться.
- Товарищ адмирал, у нас есть четкая картинка приближающейся оперативной группы. Все корабли эпохи Второй Мировой войны. Мы слышим новости 1941 года… И это все, что было в эфире за последние три часа. - Он не стал делать никаких выводов, полагая, что сказал достаточно, чтобы сложить все детали вместе.
Карпов гневно посмотрел на него и махнул рукой.
- Бред! - Резко сказал он. - Цель будет над нами через пять минут.
- Значит, подождем пять минут, Карпов, - сказал Вольский. Учитывая обстоятельства, он решил, что делать было больше нечего. Когда самолет, наконец появиться, и они определят его тип и принадлежность визуально, это ответит на все вопросы раз и навсегда. Ответа на все многочисленные оставалось ждать всего пять минут.
Часть третья Контакт
"Имело место недоразумение, и недопонимание совершенно очевидно…"
- Федор Михайлович Достоевский
Глава 7
Соединение "П", Норвежское море, 122 мили к югу от острова Ян-Майен 28 июля 1941 года
Контр-адмирал сэр Фредерик Уэйк-Уолкер стоял на мостике Корабля Его Величества "Викториес", глядя на море, на котором начали появляться первые волны. По правую скулу его корабля шел второй легкий авианосец, HMS "Фьюриес". Они составляли ядро Соединения "П", включавшего также два тяжелых крейсера, "Саффолк" и "Девоншир", а также легкий крейсер "Эдвенчер" и семь эсминцев. Его группа медленно кралась по Норвежскому морю, намереваясь нанести удар по двум военным базам, поддерживающим немецкие горные войска на крайнем севере. Авиагруппы двух его легких авианосцев нанесут удар через сорок восемь часов. Пилоты уже проходили инструктажи.
Уэйк-Уолкер был флегматичным, компетентным и осторожным человеком, испытанным моряком, пользовавшимся большим уважением адмирала Джона Тови, командующего флотом метрополии. В свои 53 он значительно облысел, и зачесанные назад волосы делали его похожим на заслуженного британского школьного учителя. Как и большинство людей в своем ранге, он сделал долгую и выдающуюся морскую карьеру, уходящую во времена Первой Мировой. Всего два месяца назад он принял участие в мучительной охоте за линкором "Бисмарк". Уэйк-Уолкер находился тогда на борту крейсера "Норфолк", участвую в поиске огромного линкора, а затем принял командование остатками оперативной группы адмирала Холланда после гибели "Худа".
После этого эпизода дотошный первый морской лорд, сэр Дадли Паунд попытался обвинить Уэйк-Уолкера в неспособности повторно атаковать "Бисмарк" силами оставшихся двух крейсеров и поврежденного "Принца Уэльского". Однако Джон Тови не хотел этого слышать. Он энергично поддержал Уэйк-Уолкера, угрожая подать в отставку, если против того будут выдвинуты какие-либо обвинения. Адмирал был оправдан, и его решение уклониться от боя и продолжить преследование вместо нового вступления в бой, было признано верным.
Теперь, после того, как угроза огромного немецкого рейдера была устранена, Королевский флот приступил к организации конвоев с помощью по Лэнд-лизу в Мурманск. Первый конвой под кодовым названием "Дервиш" должен был выйти из Рейкьявика чуть более чем через три недели. Соединение "П" должно было расчистить ему путь. Она рассчитывали нанести удары по немецким аэродромам и портам Петсамо и Киркинес на севере Норвегии, тем самым устранив некоторые потенциальные угрозы запланированному конвою.
Однако в этот вечер что-то случилось в далеком грозовом фронте на северо-востоке. Об этом доложили с корабля, находившегося в нескольких сотнях километров от них. Сообщение было искажено, а затем внезапно прервалось, и они более не услышали ничего. Теперь, глядя на горизонт в том направлении, он ощущал надвигающийся шторм, прямо на курсе их движения в район мыса Нордкап.
Адмирал планировал отправить "Фьюриес" вместе с крейсером "Эдвенчер" для "Операции EF" - они должны были выставить мины у российского порта Архангел. Затем "Фьюриес" должен были присоединиться к основным силам для запланированного авиаудара. Соединение "П" шло медленно и скрытно, надеясь застать немцев врасплох, но продолжительное светлое время суток в этих высоких широтах делало их операцию весьма рискованной. Он посмотрел в иллюминаторы правого борта на качающийся на волнах "Фьюриос".
Это был любопытный корабль. "Фьюриес" был заложен в 1915 году как линейный крейсер, но затем перестроен в легкий авианосец путем демонтажа основных надстроек и добавления полетной палубы. Он нес три эскадрильи самолетов - девять старых торпедоносцев "Суордфиш", девять новых торпедоносцев "Альбакор" и девять истребителей "Фулмар-II". Все торпедоносцы представляли собой старые бипланы, медленные и неповоротливые, но достаточно эффективные, если им удавалось достичь цели. "Фулмары" зарекомендовали себя как вполне эффективные перехватчики. Кроме них, авианосец располагал также четырьмя современными истребителями "Си Харрикейн". Флагманский корабль, HMS "Викториес", нес еще 33 самолета, что давало в общей сложности 64 машины для нанесения удара.
И все же, что делать с тем смутными докладом о погоде? Они мало что могли сказать по волнам на море и хаотическим движениям ветра. Свинцово-серый горизонт выглядел угрожающе, но пока не было видно никаких признаков шторма. Но арктические воды были переменчивы, и все могло измениться в любую минуту. Лучшим решением было отослать "Фьюриес" и "Эдвенчер" как можно скорее.
Он занимался проверкой докладов от эскадрилий и составлением указаний для пилотов по предстоящей операции, когда сигнальщик доложил о странном объекте на севере.
- Вижу цель, сэр. Какой-то летательный аппарат.
Адмирал поднял бинокль и всмотрелся в далекий горизонт, вскоре заметив вдали нечеткий силуэт небольшого самолета. Он парил под низкими облаками в пределах видимости оперативной группы. Адмирал выругался, желая иметь прямо сейчас воздушное прикрытие из нескольких "Си Харрикейнов". Это была, скорее всего, немецкая "летающая лодка" Do-18, самолет-разведчик из Тромсё. Это был единственный самолет, который мог вести патрулирование на таком удалении, и теперь, после того, как их обнаружили, враг придет в боевую готовность.
Он надеялся подойти к берегу намного ближе прежде, чем его заметят, и этот контакт заставил его пересмотреть планы. Следовало ли "Фьюриесу" и "Эдвенчеру" отделиться, как и было запланировано, или кораблям следовало держаться рядом для быстрого рывка к побережью и нанесения удара как можно скорее? Он взглянул в бинокль во второй раз, но самолет скользнул в низкие облака и скрылся.
- Нам следует известить флот метрополии, - сказал он начальнику штаба. - И вызовите на мостик мистера Гренфелла. - Гренфелл был командиром 809-й эскадрильи в составе двенадцати истребителей "Фулмар-II". Через десять минут они уже обсуждали ситуацию в штурманской рубке позади мостика.
- Цель наблюдалась визуально, - сказал Уэйк-Уолкер. - Странно, что мы не видели его на радаре из-за тех странных помех в последние несколько часов. Возможно, наши ребята перехватили бы его.
- Верно, сэр, - сказал Гренфелл. - Я слышал, что антенны сегодня совсем набекрень.
- Что же, за дело. Если Джерри знают о нас, а мы идем к их побережью, нам потребуется более энергичное воздушное прикрытие оперативной группы.
- Я мог бы разделить свою эскадрилью на три группы, - сказал Гренфелл. - Мы могли бы поднять четыре самолета в воздух немедленно, а затем подготовить остальные.
- Хорошее предложение, - сказал адмирал. - Думали о том же, верно? Я хотел бы поднять первую группу как можно быстрее, если вы не против.
- Верно, сэр. Вы намерены держаться запланированного курса?
Адмирал задумался.
- Если не поступит иных указаний от Флота Метрополии, я склонен держаться прежнего курса. Тем не менее… Я пока отменяю постановку мин у Архангельска и считаю, что "Фьюриесу" следует оставаться с оперативной группой. Это также означает, что вы сможете координировать свои действия с его авиагруппой и усилить наше воздушное прикрытие за счет его истребителей.
- Очень хорошо, сэр. Четыре "Си Харрикейна" лейтенант-коммандера Джадда были бы очень кстати. Я подниму первую машину через пятнадцать минут.
Адмирал удовлетворился тем, что в следующий раз не останется без воздушного прикрытия при обнаружении вражеским самолетом. Но его мысли быстро вернулись к предстоящей операции. Угроза надводных кораблей противника была достаточно символической, так как немцы имели в регионе лишь несколько эсминцев. Возможно, они могли вывести сюда крейсер типа "Хиппер", но после уничтожения "Бисмарка" единственной реальной угрозой со стороны Кригсмарине был линкор "Тирпиц", и, если разведка была права, он находился в Киле.
Даже если "Хиппер" покажется здесь, у него имелись два крейсера чтобы справиться с ним. Даже если они были обнаружены, у немцев было не так много сил, которые они могли бросить на них. Конечно, Do-18 мог вернуться и попытаться атаковать их бомбами или торпедой, но ввиду присутствия двух британских авианосцев немцы, вероятно, будут использовать эти самолеты, чтобы наблюдать за британским флотом с безопасного расстояния. Однако еще были подводные лодки. Немцы, вероятно, направят к ним все, что имеют в этом районе, но оперативная группа была хорошо защищена семью эсминцами.
Учитывая обстоятельства, у него было мало оснований думать об отмене операции, хотя ему внушало уверенность решение оставить оба авианосца вместе на некоторое время. Возможно, в ближайшие дни все же придется отправить "Эдвенчер" для постановки мин, но пока он оставался с основными силами. Адмирал увидел взлет "Фулмаров" Гренфелла с удовлетворением, отметив, что "Фьюриос" также поднял два "Си Харрикейна". Они обошли оперативную группу один раз и умчались прочь.
Мгновением позже размышления адмирала прервал радист.
- Странное сообщение, сэр.
- От флота метрополии? - Он повернулся к радисту, ожидая, что тот зачитает дешифрованное сообщение, но радист оставался на своем месте, продолжая слушать передачу.
- Четкий сигнал, сэр, - недоверчиво сказал он. - Я считаю, что вам стоит это услышать, адмирал.
- Что же, выводи на громкоговоритель.
Радист щелкнул переключателем, и они услышали четкий голос, говоривший на английском языке, однако адмирал сразу же заметил акцент.