Я задумался, взвешивая в уме за и против. Скучать в пустой квартире или весело провести время? Приступить завтра к работе с больной головой или нормально выспаться? Вопрос.
С другой стороны – у меня вроде как отпуск сейчас. Да и пить необязательно. Просто развеяться…
– Идем, с девчонками познакомлю…
И это решило дело. Это да еще выпитые за обедом сто грамм виски и три кружки пива. Короче, бес попутал…
– Ладно, гуляем. Только давай телефонами обменяемся, раз уж ты меня возить будешь.
– Давай.
Обновив телефонную книгу, я вышел в коридор; Виталий запер дверь и нагнал меня, непонятно зачем прикрывая бутылку полой пиджака.
– Ты чего шифруешься? – удивился я.
– Прокофьев с выпивкой застукает, все мозги вынесет.
– Этот колобок?
– Он же мент бывший, только дай погундеть. Еще и докладную накатает, отписывайся потом.
– Смотрю, у вас все серьезно.
– И не говори, – усмехнулся Виталий, остановившись у двери с табличкой "Начальник отдела энергоэффективности и перспективных источников энергии", из-за которой слышался веселый гомон голосов.
Парень замялся, и только тут я начал соображать, что к чему.
– Могут послать, думаешь?
– Не без этого.
– Нужен ход конем, – задумался я. – А вот и конь… – и указал на шествовавшего в уборную Родиона Леонидовича:
Виталий резко сорвался с места и перегородил дорогу уже собиравшемуся скрыться в туалете ревизору:
– Родион Леонидович, выручайте!
– Что опять у вас? – обреченно вздохнул проверяющий и, заметив бутылку коньяка, сразу предупредил: – Третьим не буду.
– И не надо, – обаятельно улыбнулся водитель. – Мы хотим вас в качестве троянского коня использовать.
– Это как? – захлопал глазами ревизор.
– Наши для ваших небольшой сабантуй устраивают, нет желания присоединиться?
– Категорически – нет!
– А на пять минут всего? Чтоб мы незваными гостями не заявлялись. Вы ж в курсе, как про незваных гостей говорят. Выручайте! Можете даже не пить…
– Ладно, – сдался Родион Леонидович, которого явно подвела врожденная интеллигентность. – А теперь позвольте…
Виталий отступил в сторону, и аудитор скрылся в туалете.
– Полдела сделано, – понизил он голос и тут же выругался: – Вот ведь! Принесла нелегкая…
Я обернулся и увидел грузно шагавшего по коридору замдиректора по режиму.
– Так, так, так, – радушно улыбаясь, подошел к нам Прокофьев и вытер платочком покрытую бисеринками пота толстую шею. – И чем объясняется столь вопиющее нарушение режима?
– Да мы так, Борис Федорович, – неопределенно помахал рукой Виталий и перестал прятать бутылку. – Ничего, в общем-то…
– Ничего? А между тем появление на рабочем месте в состоянии алкогольного опьянения в соответствии со статьей восемьдесят один Трудового кодекса Российской Федерации является основанием для немедленного увольнения…
– Так то на рабочем месте! – поспешил я взять инициативу в свои руки. – Но сегодня воскресенье, нерабочий день. Плюс я в отпуске и очень сомневаюсь, что на Виталия оформлен приказ о выводе его на работу в выходные.
– Не оформлен, – подтвердил водитель.
– Вот видите! Кроме того, если уж на то пошло, распитие спиртных напитков связано с прямым распоряжением руководства наладить отношения с сотрудниками Счетной палаты…
– Вы Леднев, да? – мрачно уставился на меня толстяк. – У нас объект режимный, вам необходимо пройти вступительный инструктаж и ознакомиться с правилами техники безопасности…
– Так я уже. У себя…
– Вы сейчас не у себя, – отрезал заместитель директора по режиму. – Жду вас завтра с десяти до одиннадцати.
– Договорились, – решил я не обострять ситуацию.
– И если, как в прошлый раз, сломаете дверь в туалет, – нахмурился Борис Федорович, – из зарплаты вычту!
– Это не мы! – начал было отпираться Виталий, но тут смолкло жужжание сушилки для рук, и к нам присоединился Родион Леонидович, которого при виде Прокофьева откровенно перекосило.
– Вы не передумали? – сразу заторопился ревизор. – У меня мало времени!
– Разумеется, Родион Леонидович, разумеется! – зачастил водитель. – Огромное спасибо, что вошли в положение…
Распрощавшись с Прокофьевым, мы отправились в кабинет Зиминой, но там нашему появлению никто почему-то не обрадовался. Наоборот, будто невидимый рубильник выключили, – смех и разговоры в один миг смолкли, а кто-то из ревизоров и вовсе попытался вскочить на ноги.
– Сидите, сидите, – поспешил успокоить коллег Родион Леонидович. – Решил вот на минутку к вам заглянуть, от работы отвлечься.
– Располагайтесь! – заулыбалась Алена Евгеньевна. – Ребята, несите кружки и стаканы!
– Да я на минутку, – попытался отказаться ревизор, но Виталий сноровисто откупорил бутылку и принялся разливать коньяк.
– За знакомство, по пять капель! – объявил водитель.
Родион Леонидович с укоризной глянул на него, придвинул к себе тарелку и поднял стакан. Прочистил горло и натянуто улыбнулся:
– За знакомство!
Все выпили; я тоже. Долькой дыни перебил вкус не шибко качественного коньяка и огляделся. В довольно-таки небольшой кабинет набилось, не считая нас, девять человек – на пятерых научных сотрудников приходилось четверо проверяющих Счетной палаты.
Виталий сразу разлил по новой, мы вновь выпили, и в голове приятно зашумело. Замечательно, просто замечательно. Теперь самое сложное и не напиться, и в нужной кондиции себя до конца застолья поддерживать.
Я взял из блюда с фруктами персик, мельком глянул на единственную подчиненную Алены Евгеньевны и решил при первой же возможности серьезно поговорить с Виталием.
С девушками он меня познакомить собирался, гад! Мне ж столько не выпить!
Хотя такими темпами, как этот нехороший человек наливает…
На этот раз я лишь слегка пригубил и отставил рюмку в сторону.
Надо повременить. А то так недолго и под столом оказаться: все же пшеничные и виноградные спирты друг с другом плохо сочетаются.
Понемногу я перезнакомился с соседями и так увлекся разговором, что и не заметил, как Родион Леонидович дезертировал из кабинета. Виталию тоже было не до него: он подливал коньяк Зиминой; и видимо, хорошо подливал, поскольку Алена Евгеньевна вскоре встала и объявила:
– А теперь в ресторан!
Я опрокинул в себя рюмку, закинул в рот пару виноградин и без особого энтузиазма поднялся на ноги. Ну какой может быть ресторан? Домой пора, завтра работать.
– Виталий обеспечивает нас транспортом!
Лучше б он меня транспортом обеспечил. Придется такси вызывать.
Все загалдели и начали выбираться из-за стола.
– Собираемся во дворе! – громогласно оповестил всех Виталий. – Пять минут на сборы!
– Александр! – окликнула меня Зимина. – Вы с нами?
– Нет, не думаю, – отказался я. – Пора и честь знать.
– Бросьте, еще и семи нет!
Я только покачал головой. Терпеть не могу с похмелья работать. Да и меру надо знать. Знать надо меру, меру надо знать…
– Алена Евгеньевна! – Дверь вдруг распахнулась, и в кабинет влетела симпатичная девчонка лет двадцати. – Я отчет завизировала и в приемную директора на подпись отнесла!
– О, Кристиночка! – обрадовался Виталий. – А вот мы тебе штрафную!
– Ой, да мне еще доклад готовить…
– Доклад до завтра подождет, – и не подумал отстать парень. – Сегодня воскресенье или нет?
– Подождет, подождет, – подтвердила Алена Евгеньевна и вновь спросила: – Может, Александр, все же с нами поедете?
– А вы куда? – уточнил я, рассматривая Кристину.
Темные волосы, аккуратный вздернутый носик, зеленые глаза. Приятное лицо и более того – лицо, вне всякого сомнения, знакомое. Но откуда?
Точно! – меня будто шилом в спину ткнули. Эта Кристина как две капли воды походила на девчонку, сидевшую в выпускном классе на соседней парте! Только у моей одноклассницы не было столь выдающихся размеров бюста. Да и сейчас, подозреваю, нет. Такие вообще нечасто встречаются…
– В "Хошимин", – перехватив мой взгляд на подчиненную, ответила Зимина, – это вьетнамский ресторан…
– Вьетнамский? Ни разу не заглядывал. Все как-то повода не было…
– А теперь есть! – обрадовалась Алена Евгеньевна. – Ну едем?
– Едем, – согласился я.
Кристина тоже перестала ломаться и приняла от Виталия наполненную коньяком рюмку; я оценил ее обтянутую джинсовым сарафаном фигурку и вдруг подумал, что отзыв из отпуска не такая уж неприятная вещь. Во всем надо уметь видеть светлые стороны…
Вьетнамский ресторан оказался очень даже неплох. Особенно беседки на улице. Все лучше на свежем воздухе гулять, чем в залах с кондиционерами простывать. А тут и площадка для танцев и фонтанчик. Да и нежарко совсем.
И надо сказать, заведение не пустовало: несмотря на вечер воскресенья, большинство столиков были заняты, кого-то с чем-то поздравляли, слышался заливистый девичий смех. Весело было, короче…
Пока остальные разбирались в экзотических наименованиях еще более экзотических блюд, я решил не выделываться и заказал себе тушеную говядину, благодаря чему и получил возможность перекусить до того, как остальным только-только начали подносить салаты.
Тушеную говядину с гарниром из жареной картошки выставили на горяченной чугунной тарелке – или все же сковородке? – и на вкус мясо ничуть не отличалось от обычного гуляша, заказанного в любом другом ресторане с традиционной кухней. Вкусно – да, но в целом еда как еда.
Я мысленно поздравил себя с правильным выбором, и тут Виталий налил мне водки.
– Э-э-э, нет, – отказался я. – Мешать не буду.
– Ой, да перестаньте! – рассмеялась Кристина. – Для настроения!
– Для настроения, – подтвердила Алена Евгеньевна, остановившая свой выбор на пиве.
Со всех сторон послышались призывы немедленно накатить, и стало ясно, что отвертеться от выпивки не получится при всем желании. Все бы ничего, да только, учитывая количество уже принятого на грудь алкоголя, ничем хорошим продолжение банкета закончиться не могло. Надерусь, как пить дать, надерусь…
– А что вы это такое заказали, Алена Евгеньевна? – поинтересовался я, прекрасно понимая, что кушать водку никак нельзя.
– Пиво. Нефильтрованное.
– Вот и я пива выпью.
– На коньяк? – удивился Виталий. – Может, лучше не понижать градус?
– Ничего, ничего, – отмахнулся я, рассчитывая просидеть весь вечер с одним бокалом. Пиво не водка, до дна никто пить не заставит.
– А я тогда тоже пиво буду! – решила присоединиться к нашей компании Кристина.
– Ну вы даете, – только и вздохнул Виталий.
Пока несли пиво, я успел спокойно доесть тушеную говядину, обсудить шансы нашей сборной по футболу и отбить несколько попыток всучить мне рюмку с беленькой. К счастью, до "ты меня уважаешь?" дело пока не дошло, но, когда на стол выставили высокий запотевший бокал, я даже обрадовался. А то достали – сил нет.
Отсалютовав изрядно поднабравшейся компании пивом, я сделал пару глотков и удовлетворенно кивнул. Пусть и светлое, но очень даже ничего. Честно говоря, нефильтрованное пшеничное мне как раз больше светлое нравится. Так что в масть.
Откинувшись на спинку стула, я глянул поверх бокала на Кристину и вздохнул. Хороша, зараза.
– Пойдемте, покурим! – предложил вдруг один из научных сотрудников.
– Курите здесь, – попыталась остановить его Алена Евгеньевна. – Здесь же можно!
– Мы лучше на свежем воздухе. – И парни потянулись на выход.
Зимина глянула им вслед и хмыкнула:
– Ну все ясно.
– Чего там? – обернулся Виталий.
– Бухгалтерия гуляет.
И в самом деле – под веселую мелодию на танцполе прыгали исключительно девушки и тетеньки, а поскольку их возраст колебался от двадцати до сорока, то объединить столь разношерстную компанию могла лишь совместная работа. Например, в той самой бухгалтерии какого-нибудь крупного предприятия или госучреждения.
– А ну и пусть их! – махнул рукой водитель.
Я на пустом краю стола оставаться не стал и пересел к ним поближе. Бокал с пивом сам собой опустел, но Виталий немедленно раздобыл где-то еще один. Какое-то время мы трепались о всякой ерунде, потом я не выдержал и потащил Кристину танцевать, если притирку друг к другу под медленную мелодию можно было так назвать…
Пиво, танцы, разговоры. Пиво, танцы… хорошо.
Но хорошо ли?
Сознание прояснилось как-то вдруг. Вероятно, слишком увлекся обществом Кристины и позабыл про пиво, вот и отпустило немного. Бывает.
Я умылся в фонтанчике, уселся на его каменное ограждение и попытался собраться с мыслями.
Что ты тут делаешь? Что?! Оно тебе надо? Иди спать! Тебе работать завтра!
Пошатываясь и не всегда вписываясь в дверные проемы, я добрел до туалета, сунул лысину под струю холодной воды и постоял, дожидаясь, пока хоть немного отпустит алкогольный дурман. После вернулся в беседку и толкнул Виталия, сидевшего там в компании Алены Евгеньевны.
– По-о… шли.
– Ты чего? – удивился парень.
– Я все.
– Давай такси вызову?
– Какое та-а… кси? Ты чего? Нам работать за-а… завтра! Спа-а… ть!
– Давай на посошок, и пойдем, – предложил Виталий. – Да ты пей, пей, хоть икать перестанешь!
Покачнувшись, я оглядел пустую беседку и спросил:
– А Кристина где?
– Пошла носик припудрить, – натянуто улыбнулась Зимина.
– По последнему тогда, – решил я, тяжело плюхнулся на стул и, чокнувшись с Виталием, приложился к бокалу с пивом, да так что оно холодной струйкой потекло по шее.
Зря. Однозначно – зря…
Щелк, и дальше – сплошной калейдоскоп.
Медленный танец уже с Аленой Евгеньевной, борьба на руках с Виталием, водка на брудершафт не пойми с кем. Мерзкий вкус табака во рту – нет, ну курить-то зачем было?! – зажатая в угол Кристина и поцелуи взасос. Сводящая с ума близость девичьего тела и снова – водка…
А потом и эти проблески окончательно погасли, и включился автопилот. Должен был включиться. Надеюсь…
Глава 2
Казалось бы – нет ничего хуже, чем проснуться после пьянки, ничего не помня наутро. Мало того, что всего с похмелья колотит, так еще и в памяти сплошная черная дыра. Но на деле, когда просыпаешься в таком состоянии дома, вроде как все и в порядке. Тревожит, конечно, что приятели или коллеги о вчерашнем поведают, зато есть возможность отлежаться, принять душ, выпить чашечку кофе…
А вот когда разлепляешь веки и не понимаешь, где находишься, – это напрягает. Серьезно так напрягает, хуже только в трезвяке очнуться. Ну или вообще не очнуться; не раз и не два такое наблюдал.
Так что в какой-то степени мне даже повезло. Пусть и не помню ни черта, но лежу на кровати и даже простынкой укрыт.
Вопрос лишь в том: где именно я лежу, укрытый простынкой, и каким образом здесь очутился.
И вроде достаточно просто развернуться от стенки и оглядеться, но шевелиться как раз и не хотелось. Оторву затылок от подушки, и тлеющие в голове угли немедленно полыхнут пламенем, имя которому боль. А если вдобавок рядом окажется не та, за которой вчера весь вечер ухлестывал, так и вовсе караул.
Впрочем, и так – караул! Башка трещит, живот крутит, глотка пересохла, ломает всего опять же не по-детски.
Ощущения, надо сказать, хоть и привычные, но в целом изрядно подзабытые. Сразу даже не припомню, когда последний раз с похмелья маялся. И продукт качественный старался употреблять, и меру знал. Да и покрепче стал; это в Приграничье скелет скелетом был, а на казенном довольствии килограммов десять – пятнадцать точно прибавил. И не жирком заплыл, а мышцой оброс. Поллитру под хорошую закуску уговорить – как нечего делать. А тут намешал, блин…
Но медлить дальше особого резона не было, поэтому, собравшись с духом, я откинул простынку – трусы на мне, что уже радует, – и осторожно уселся на узенькой кровати, втиснутой на чуть менее узкий балкон. Через открытую дверь заглянул в комнату – а там, стоя у зеркальной дверцы шкафа, накладывала макияж Алена Евгеньевна.
Зимина?! Очень интересно…
– Доброе утро, – несколько пришибленно пробормотал я.
– Проснулся? – Девушка убрала тушь в косметичку и обернулась: – Собирайся, на работу опаздываем.
Я медленно поднялся на ноги, и в темечко словно раскаленный штырь вбили, накатила тошнота, в глазах посерело. Пришлось пережидать головокружение, сглатывать слюну и только тогда уже спрашивать:
– Можно нескромный вопрос? Почему я здесь?
– Ну ты сам на балконе спать решил. Воздуха тебе не хватало.
– О! – только и выдавил я из себя в ответ на столь двусмысленную фразу. Диван-то в комнате был один. – А вообще как у тебя оказался?
– Не помнишь ничего? – догадалась Зимина.
– Не-а, – сознался я, не без интереса поглядывая на ее едва прикрытые коротеньким халатиком ноги.
Ноги стройные и загорелые…
Стоп! Куда-то меня не туда понесло.
– Пришлось тебя к себе забрать, – улыбнулась Алена Евгеньевна. – Не бросать же на произвол судьбы было.
– А чего домой на такси не отправила?
– А ты адрес помнил?
– Это вряд ли. – Я шагнул в комнату и вновь поморщился от головной боли. – А Виталий?
– Он и сам лыка не вязал. Алкоголики.
– Зато ревизоров споили.
– Только это вас и оправдывает.
Я сдернул со спинки стула свои джинсы, неосмотрительно нагнулся за свалившейся на пол футболкой и сразу почувствовал, что со столь интенсивной физической деятельностью несколько поторопился.
– В туалет, – пояснил и выскочил в коридор.
Распахнул одну дверь – ванна и умывальник, другую – унитаз; ну здравствуй, дружок…
Когда немного очухался, то перебрался в ванную, прополоскал рот и принялся одеваться.
– Кофе будешь? – заглянула ко мне хозяйка квартиры, успевшая за это время сменить халат на юбку и блузку.
– Алена Евгеньевна, а вы цитрамоном не богаты?
– Алена Евгеньевна? – фыркнула Зимина. – Значит, и как на брудершафт пили, не помнишь?
– Алена, – простонал я, усевшись на табурет и стиснув голову ладонями, – цитрамон! Пожалуйста!
– Сейчас принесу.
Девушка ушла в комнату и вскоре вернулась с блистером цитрамона и бутылочкой минералки.
– Держи, страдалец.
Я выщелкнул таблетку, положил ее в чайную ложку и раздавил другой. Закинул в рот горькое крошево и смыл неприятный вкус парой глотков воды.
– Что на брудершафт пил – помню. С кем – нет.
– Ты в курсе, что провалы в памяти это очень тревожный звоночек?
– Признак алкоголизма? – вздохнул я. – Так я и без всяких звоночков знаю, что мне пить нельзя.
– Вот и не пил бы.
– Я и не собирался. И даже пару раз уйти хотел, если помнишь.
– Плохо собирался.
– Возможно, – не стал спорить я. – Кстати, по поводу провалов: почему именно ты меня к себе забрала? Там же куча народа была.
– А если подумать?
– Думать больно.
– Обувайся, выходить пора, – глянув на часы, заторопилась хозяйка квартиры. – Реально вариантов было два: или тебя забираю я, или ты ночуешь у Кристины, чего мне, по понятным причинам, очень не хотелось.
– Это по каким еще таким причинам? – спросил я, отправившись на поиски носков.