* * *
- Ты всё-таки не переменишь своего решения?
- Нет, Лаора, не переменю. Я хочу быть воином, таким же каким был мой отец… А ещё я хочу увидеть свою мать…
Юная титанесса при этих словах титана сочувственно замолчала. Отец Тиллака погиб, а точнее пропал без вести ещё до его рождения в одном из дальних миров. Мать Тиллака после этого, не долго думая, сдала сына в приют и, не мешкая, подалась на Аркант, чтобы либо разыскать Оррива (так звали отца Тиллака), либо продолжить его дело, борясь со злом в бесчисленных уголках необъятной вселенной Сотворённых Миров.
На Агроне это было в порядке вещей и не считалось чем-то зазорным, благо приюты Ирэма имели всё необходимое для воспитания подрастающего поколения и не были местом боли и страданий, как в большинстве иных миров.
- О чём речь? - К друзьям незаметно приблизился молодой мускулистый парень, не уступающий габаритами Тиллаку, но с тёмными волосами и карими глазами.
- Макр! - Всплеснула руками титанесса. - Ты меня напугал!
- Извините, юная леди, я этого не хотел. - Галантно поклонился Макр. - Слушай, братишка, у тебя ведь завтра посвящение?
- Ну да…
- Ты не раздумал? - Макр сурово взглянул ярко синие глаза юноши.
- Нет, за кого ты меня принимаешь!
- Ну и отлично! Тогда завтра же на Аркант в учебку!
- Подождите, вы что, даже на праздник Возрождения не останетесь? - Нахмурилась Лаора.
- Нет, а на кой! - Расхохотался Макр. - Мы ж теперь воины, нам не до этих мирных развлечений! Вас будем защищать от всяких смрадных гадов наподобие нашей Гнуси… - Макр потемнел лицом. Воспоминания о том злополучном дне были для него явно не слишком приятны. Кстати говоря, именно после этого случая они с Тиллаком и решили стать воинами.
- Ты мне здесь и не нужен, я хотела встретить его с Тиллаком… - Девушка выжидающе уставилась на юного титана.
- Ну…. Лаора…. видишь ли… - Покраснел светловолосый богатырь. - Я уже дал обещание Макру… К тому же праздник это, конечно, хорошо… но там ведь погибают невинные…
- Откуда ты это знаешь?
- Ну, как же… наставники ведь говорят…
- Ах, ну раз наставники, то тогда конечно. - Серьёзно кивнула Лаора и, встав с тёплого прогретого жарким летним солнцем песка, решительно направилась прочь.
- Лаора, постой! - Тиллак в замешательстве бросился за девушкой. - Ну, я же буду иногда возвращаться…
- Вот и именно, что иногда! - В глазах девушки стояли злые слёзы. - А обо мне ты подумал!
- Ну, не расстраивайся ты так… у тебя же много друзей и они гораздо умнее меня, болвана неотёсанного…
- Да не нужны мне они, понимаешь, ты нет! Мне ты нужен!
- Лаора… прости, я не знал, что ты… настолько серьёзно относишься ко мне…
- Все вы, мужики, пни бесчувственные! - Юная титанесса сердито топнула ногой и тут же взвившись в воздух на полной скорости устремилась прочь.
- Лаора… ты куда…
- Поздняк метаться, братишка. - Сочувственно хлопнул по плечу товарища насмешник Макр. - У этой пташки крылья выросли ещё до рождения, если ты понимаешь, о чём я…
- Да, а я никогда не хотел и не любил летать. - Тяжело вздохнул богатырь. - Видно, не судьба. Она найдёт более достойного для себя. Я искренне желаю ей счастья. - С этими словами юный титан потеряно зашагал прочь, однако, судя по его шаркающей походке и нервно подрагивающим плечам, его красивые слова, скажем так, сильно расходились с тем, что он чувствовал на самом деле.
* * *
Тиллак в одиночестве прослонялся по побережью до самого вечера. Ему никак не удавалось выбросить из головы мысли о Лаоре. С самого детства он привык, что она всегда рядом с ним, и как бы являлась неотъемлемой частью его жизни, и вот теперь, похоже, она исчезла из его судьбы навсегда. Но юный титан не желал мириться с подобным положением вещей.
Оказавшись перед нелёгким выбором, он неожиданно осознал, что давно уже безнадёжно влюбился в очаровательное создание, которое как теперь выяснилось, испытывало к нему те же самые чувства. И ныне потерять её ради какого-то глупого обещания? Да ни за что на свете! Вот сейчас он пойдёт и скажет ей о своих чувствах, а там уж они решат, как быть дальше! Если понадобится, то он даже откажется от идеи стать воином, лишь бы быть вместе с ней! Хоть бы даже и грёбаным помощником смотрителя Кристаллов!
Обуреваемый целым шквалом эмоций, Тиллак, окрылённый, направился к дому Лаоры, чтобы рассказать ей и её родителям о своих намерениях, но тут неожиданно на его затылок обрушился тяжёлый увесистый удар.
Не ожидавший этого титан рухнул на землю лицом вниз, и неизвестный сполна воспользовавшись неожиданным преимуществом, обхватив его сзади за шею. Тиллак сдавленно захрипел, однако уроки наставников по боевой подготовке, которая на добровольных основах преподавалась в приюте, не прошли для него даром. Собравшись, юный титан задержал дыхание, а затем несколько раз резко ударил противника локтем в живот, и, перехватив за голову, перекинул через себя.
Тиллак сдавленно выругался. Неведомый противник оказался весь покрыт длинными и донельзя острыми иголками. Старина Гнусь не забыл того, что случилось более пятнадцати лет назад, и решил, наконец, взять реванш. И на этот раз он готов был идти до конца.
Стоял поздний вечер, и на улице было уже довольно темно, что добавляло шансов сопернику Тиллака, ибо в отличие от последнего, он прекрасно видел в темноте. Соперники вновь сцепились и на этот раз оба не удержались на ногах и покатились прямиком к морю, не разжимая цепких объятий. Наконец уже у самой воды Тиллаку удалось вывернуться из сильных лап бестии и, оказавшись сверху, перехватить его руками за шею, при этом прижимая его вниз к земле. Гнусь отчаянно заверещала и попыталась вырваться, однако юный титан держал крепко.
Тиллаку повезло. Гнуси было что-то около пятидесяти лет, и она не успела набрать ещё достаточной мощи, хотя, конечно и была ощутимо сильнее, чем её юный соперник, но её антропометрия на этот раз сыграла с ней злую шутку. Её передние лапы были слишком коротки, чтобы из такого положения достать своего обидчика, и теперь Гнусь расплачивалась за неверно выбранный в своё время облик.
Тиллак же, понимая, что это его единственный шанс уцелеть, (в том, что тварь хотела именно убить его, а не просто поколотить, он почему-то не усомнился ни на секунду) подтащил отчаянно упирающуюся Гнусь прямиком к воде и окунул её головой в солёную морскую воду. Бестия судорожно задёргалась, но Тиллак держал крепко. На этот раз он был не намерен отступать. Его руки были все содраны в кровь о шипы чудовища, но и сама Гнусь с каждой секундой стремительно теряла силы.
Наконец, всё было кончено. Тварь бездыханной лежала на мелководье, а сам Тиллак судорожно хватал ртом воздух, тщетно стараясь прийти в себя. Когда ему это удалось, юный титан решительно схватил мёртвую бестию за лапу, и с секунду поразмышляв, поволок в самый центр города…
* * *
- Тиллак? - Удивлённо пророкотал Арктос, изумлённо разглядывая тяжело дышавшего окровавленного юношу. Он проживал в самом центре города в огромном особняке похожем внешне на глыбу льда. - Почему в такой поздний час и что это с тобой?
- Подрался. - Коротко отрубил юноша и кивком указал на неподвижную тушу Гнуси. - С ней.
- Так, понятно… - Неопределённо протянул титан, а затем сурово взглянул в глаза юноше.
- Это ты её?
- Я.
- За что? - Взгляд Старейшего посуровел ещё больше.
- Она напала на меня. Я защищался.
- Без этого было никак?
- Никак. - Сурово отчеканил Тиллак, не отводя взгляда. - Готов понести любое наказание.
- Верю. Зайди. - Коротко приказал Старейший, однако тут же спохватился. - Хотя нет, у меня слишком холодно, а тебе лучше сейчас побыть в тепле… Парень, ты влип и влип серьёзно. Убийство собрата пусть даже и в таких обстоятельствах - тягчайшее преступление. Однако думаю, что выход мы всё же найдём. Ты ведь собирался стать воином? Думаю, это будет как раз кстати. Ты отправишься на Аркант и кровью искупишь свой проступок, хотя, по моему мнению, ты поступил совершенно правильно, эта тварь давно уже напрашивалась на неприятности и вот… напросилась. Но ты должен понимать, какое волнение вызовет твой поступок в нашем обществе. Никто не захочет жить бок о бок с убийцей. Нет, конечно, в данных обстоятельствах тебя не казнят, отделаешься тюремным заключением, но что потом? Как ты собираешься смотреть в глаза другим титанам? А среди воинов ты будешь своим.
- Я понимаю. Хотя, признаюсь, у меня были другие планы.
- Вот как? - Нахмурил брови Старейший. - Что-то я не припомню, чтобы ты когда-либо говорил мне на занятиях, что хочешь избрать иную стезю. Что же случилось теперь?
- Это личное. - Нехотя отвёл взгляд юноша.
- А… - Понимающе усмехнулся Арктос. - Красавица Лаора… Ну, что ж, тогда выбор за тобой.
- Нет никакого выбора. Лаора не свяжет свою судьбу с убийцей, а даже если и свяжет, то я ещё не потерял свою честь, чтобы ставить её перед подобным выбором. Завтра же я покину Агрон и отправлюсь на Аркант, если Совет не будет против.
- Не будет. - Отрезал Старейший. - Я сам поговорю с Советом. Никому не нужны здесь лишние волнения. Думаю, так будет лучше для всех. - Подытожил титан, а затем, пристально вглядевшись в глаза юноши, молча потянул ему свою исполинскую руку. Тиллак также молча ее пожал. Всё было ясно без слов.
Глава вторая. Семья
"Не можешь жить для себя, живи для других".
Демиург Кармос.
- Так, так, так, я вижу, к нам прибыло пополнение… - Задумчиво пробормотал Кармос, с интересом разглядывая двух могучих титанов, которых в сопровождении Тиероса и ещё двух Высоких примерно пять минут назад доставил круглый голубой портал.
У Кармоса были коротко остриженные темные с проседью волосы, строгие темно-серые глаза и твёрдый волевой подбородок. Всё в его облике дышало гордостью и незримым ореолом власти. Тиллак неожиданно поймал себя на мысли, что ему хочется опуститься перед этим человеком на колени.
Кабинет Демиурга Знаний с тёмно-бордовыми стенами был весьма просторен и отличался изрядной роскошью, однако это абсолютно не впечатлило титанов, выросших среди достатка и изобилия.
- Ну, что ж, парни, я вижу, силы вам не занимать, поэтому не будем ходить вокруг да около. Цель вашего прибытия на Аркант?
- Мы хотим стать воинами. - Сурово отчеканил Макр.
- Зачем? - Хитро прищурился Кармос.
- Чтобы искоренять Зло.
- А что есть Зло?
- Ну, не знаю… - Замялся несколько обескураженный таким неожиданным вопросом Макр. - Наверное, это когда обижают невинных…
- Ладно, не буду вас больше мучить. - Рассмеялся Демиург Знаний. - Чувствую, что вы в целом правильно понимаете наши цели и задачи. Всё остальное усвоите по ходу обучения. Оно начнётся с обкатки. "Обкатка" - это обучение вас необходимому боевому искусству и способности ответить ударом на удар, поскольку вы прибыли из благополучного мира и вряд ли знакомы с насилием.
- Мне уже доводилось убивать. - Тихим голосом произнес Тиллак.
- Ты должно быть Тиллак. - Наклонил голову Кармос. - Арктос рассказывал о твоей проблеме. Сочувствую. Однако, к сожалению, если ты будешь работать на нас, убивать тебе придётся часто. К сожалению, такова уж специфика нашей профессии.
- Я понимаю. - Наклонил голову титан. - Я готов.
- А ты? - Демиург Знаний повернулся к Макру.
- Тоже. - Отчеканил юный титан, глядя прямо перед собой.
- Хорошо. Сейчас вас отведут в ваши комнаты, а завтра начнётся ваше обучение.
* * *
На следующий день обучение действительно началось полным ходом. Кармос, тонкий психолог, прекрасно понимал, кого и как следует обучать, поэтому друзей поселили не в роскошных апартаментах, которые предназначались для будущих небожителей, а в самую натуральную казарму, в которой помимо самих юных титанов проживало ещё около тридцати воспитанников самых различных рас.
Аркант был необычен ещё и тем, что все перемещения осуществлялись при помощи круглых голубых порталов, обычных дверей не было. Тиллак слегка подивился на такие порядки, но не стал задавать лишних вопросов. Наставникам виднее.
Что такое "обкатка" друзья ощутили сразу же, как только им показали их койки, и наставники бесследно растворились в сиянии портала, оставив новичков одних среди старших воспитанников.
- Эт чё у тебя такое? - Сипло проревел громадный человек (человек ли?) весь в твёрдых коричневых шишковатых наростах. - Указывая на золотой браслет на руке Тиллака, который ему не так давно подарила Лаора.
- Это подарок. - С явным усилием ответил юный титан, которого сильно покоробил оскорбительно-насмешливый тон, каким был задан этот вопрос.
- А ну дай сюда! - Гигант бесцеремонно схватил Тиллака за руку и попытался сорвать браслет.
Тиллак гневно вырвал руку, и гигант, не утруждая себя более никакими церемониями, от души съездил ему кулаком по лицу, отчего юный титан распростёрся на полу, сплёвывая кровь из разбитой губы. Ответ не заставил себя последовать в лице сокрушительного апперкота от Макра в подбородок исполина, который однако пропал втуне, а сам Макр покатился по полу, кривясь от боли в вывихнутом плече.
- Значит так, слушать сюда, молокососы. - Насмешливо рявкнул гигант. - Моё имя Орб. С этого момента вы подчиняетесь мне! Будете делать, всё, что я прикажу! Или валите назад на свой Агрон, пущай вам там сопли вытирают! Верно я говорю, парни!
Остальные воины поддержали гиганта оглушительным хохотом.
- А теперь, вот вам тряпки. Чтоб через час пол в казарме был натёрт до блеска!
- Да пошёл ты… - С ненавистью выдохнул Тиллак.
- Что ты сказал? - Нахмурился гигант.
- У тебя плохо со слухом?
- Ах ты, сопля… - Орб деловито наклонился над титаном, стремясь задать ему по первое число, однако тот с неожиданной силой ударил не ожидавшего подобного гиганта кулаком в пах, а затем от души добавил скорчившемуся от невыносимой боли исполину кулаком в переносицу.
Глаза Орба собрались в кучку, и он, с секунду постояв, рухнул на не слишком чистый пол казармы.
- Да… - Задумчиво протянул Макр, насмешливо оглядывая замерших с раскрытыми ртами воинов. - По всей видимости, полы нам драить сегодня не придётся…
* * *
- Ты вообще в курсе, что можешь направлять энергию и вовне?
- Но нас учили, что титаны…
- Неважно, чему вас там учили. - Нетерпеливо прервал Тиллака Демиург Знаний. - Изо всякого правила бывают свои исключения, запомни это.
- И что мне теперь делать?
- Ничего будешь как и раньше, заниматься с остальными. Однако помимо этого будешь ходить на занятия Тиероса по управлению собственной энергией. Как, потянешь?
- А у меня разве есть выбор? - Отшутился юный титан. После того случая с Орбом к нему больше никто не рисковал приставать, как и к Макру, который тоже оказался не лыком шит и исхитрился добре наподдать двоим местным старожилам, решившим втихаря устроить ему тёмную.
После этого Кармос посчитал, что обкатку новички успешно прошли, и поселил друзей в нормальные комнаты, чтобы избежать дальнейших конфликтов со старожилами (ибо многим по началу таки приходилось драить пол и терпеть грубые насмешки Орба и его окружения, а зависть штука нехорошая), которые могли закончиться намного более серьёзными проблемами, чем пара синяков и выбитых зубов.
- Выбор есть всегда, запомни это. Однако запомни и то, что никакие знания лишними не бывают. Никогда нельзя предугадать заранее, в какую передрягу попадёшь. Так что эти занятия нужны в первую очередь тебе самому.
- Я всё понимаю, Кармос. Я согласен.
- Вот и хорошо. Теперь ступай. Завтра ты переходишь на новый этап.
* * *
На новом этапе обучения Тиллак осваивал сложное искусство управления собственной энергией. Однако и здесь у него всё сложилось неожиданно легко. Будучи детищем двух титанов Света, он никогда не питался никакой иной энергией и суть его была целостной настолько, что позволяла ему уже сейчас применять свою энергию в битве. То бишь, по сути, быть боевым магом. Большая редкость среди титанов.
Вопреки ожиданиям наставников, у Тиллака не возникло особых проблем в овладении этим удивительным искусством, напротив, в этом деле он проявлял попросту поразительные способности и уже через несколько месяцев стал полноценным боевым магом, в совершенстве владеющим магией Света.
Это означало, что он умел лечить чужие раны целительной положительной энергией, а также при необходимости сжигать этой энергией враждебную нежить. При очень большой концентрации сила Света могла уничтожать и людей, однако в данном аспекте она была намного менее эффективна той же Малой силы Огня. Вообще, как правило, необходимая концентрация Силы в достаточной степени имелась у богов, но Тиллак богом не был, поэтому и сила его была намного более скромной.
- Это не беда. - Внушал ему верховный наставник Тиерос. - Зато твоя сущность настолько целостна, что по прошествии достаточного количества времени твоей мощи мало кто сможет противостоять. Громадная потенциальная сила плюс виртуозное владение оной сделают тебя непобедимым.
- Наставник, но ты же сам говорил, что непобедимых не бывает. - Нахмурился юный титан.
- Ну, значит, практически непобедимым. - Усмехнулся невысокий худощавый Тиерос, внешне абсолютно не производивший впечатление второго по силе Высокого на Арканте.
Высокими прозывались все коренные обитатели этого загадочного мира. Внешне они выглядели как обычные люди, правда, с более гладкими и совершенными чертами лица. При этом все они были абсолютно просты в общении, не задирали перед вновь прибывшими нос и не требовали каких-либо почестей или титулов при общении с ними.
- А вообще мне нравится, что ты в отличие от многих своих товарищей задаёшь вопросы что, как и зачем. Это, на мой взгляд, правильно. Воин должен знать, за что и почему он сражается. И как это сделать наиболее эффективно.
- Однако как нам рассказывал Кармос, как правило, в армии приказы обсуждаются только в сторону их наилучшего выполнения.
- Это делается обычно для того, чтобы воспитать свору послушных псов, которые будут держать в повиновении основную массу подданных того или иного правителя. Цель различного рода религий обычно та же. Однако опытный воин сам должен понимать, когда следует обсудить приказ вышестоящего, а когда нужно тупо подчиниться, не задавая лишних вопросов.
- Да, в условиях боевых действий, когда от этого зависит жизнь товарищей. - Согласно наклонил голову юный титан.
- Видишь, ты всё понимаешь правильно. - Вновь усмехнулся Тиерос. - Всё остальное придёт с опытом.
- Наставник, дозволь ещё один вопрос.
- Валяй.
- Как распознать Зло?
- Ох, ну ты и дал… - Почесал голову Тиерос. - Ну, гляди, Демиурга Инфракосмоса Инфроса вы с Кармосом уже проходили?
- Да, это один из главных злодеев нашего сектора.