- Да, а известно ли тебе, что Инфрос рождён богом Инфракосмоса, а значит для того, чтобы выжить ему нужно питаться гаввахом, то бишь страхом и болью иных разумных? Это в его природе. Иначе он попросту не выживет.
- То есть ты хочешь сказать, что… по сути, Инфрос и не виноват в том, что уничтожает целые миры?
- А ты станешь винить хищника, за то, что он убивает добычу, следуя своей природе?
- Это другое, Инфрос разумен!
- Да? А где грань между разумным и неразумным? По сути, её и нет вовсе. Инфрос следует природе своей силы, чтобы выжить. Становится сильнее, чтобы другие… хм, разумные не уничтожили его.
- То есть он не является Злом?
- Что является злом для одного, порой оборачивается благом для другого и наоборот. Мы боремся с Инфросом, чтобы выжить самим и обеспечить защиту иным мирам, кои он хочет поработить. Инфрос борется с нами, чтобы выжил он сам и его миньоны, также как и другие тёмные демиурги. Вот так вот. Сам думай, на чью сторону встать, и что ты считаешь добром для себя. Насильно тебя никто ни к чему принуждать здесь не будет.
- Так или иначе, свой выбор я давным давно уже сделал. - Отчеканил Тиллак. - Неважно зло Инфрос на самом деле или что-то иное. Мне противна его природа, противны его методы, противна его Сила, в конце концов. А, значит, я буду сражаться против него и иных демиургов тёмных миров. Мне не нравится тот вселенский порядок, который они исповедуют и который неизбежно настанет, если они окажутся у власти.
- Что ж, в таком случае мы с тобой в одной лодке, юный титан! - Добродушно усмехнулся Тиерос и дружески похлопал его по плечу.
* * *
- Мама…
- Тиллак. - Сухо кивнула головой суровая статная титанесса с длинными соломенными волосами. - Я рада, что ты избрал стезю воина, как и мы с твоим отцом.
- Как он погиб? - Наконец сумел задать юный титан, так долго мучивший его вопрос.
- Этого я не знаю. Тело так и не было найдёно… Прости, сын, но меня ждут дела. Если что нужно, обращайся ко мне в любое время. Удачи тебе. - С этими словами титанесса круто развернулась и покинула комнату сына, оставив того наедине.
Сказать, что юный титан был растерян, значило ничего не сказать. Не так, ох не так представлял он себе эту встречу. Но смущённый суровым видом своей матери, он не бросился ей на шею, как планировал до этого, не прижал к груди, не сказал ласковых слов о том, как соскучился по ней, как всю жизнь мечтал увидеть… Он не сказал.
Не сказал, потому что инстинктивно, нутром почувствовал, что был бы не понят. Его мать была суровой, бескомпромиссной личностью, нетерпимой ко Злу, как она его понимала, но вот чувствительность как таковая была абсолютно не свойственна её жёсткой волевой натуре.
Поэтому на этот раз Тиллак на подсознательном уровне сыграл по её правилам. Дал ей того сына, которого она и желала увидеть. Такого же сурового немногословного воина, как и она сама. А что до его собственных чувств… То кому они к чертям интересны! Ведь его чувства не помогут одолеть приспешников Зла. Увы, никак не помогут.
* * *
После столь неожиданной встречи с матерью Тиллак неделю ходил сам не свой. Его товарищи по обучению сочувственно косились на него, но так и не решились поговорить с ним и хоть как-то поддержать. Ведь здесь это было не принято. Каждый должен был справляться со своими чувствами сам. Без посторонней помощи. Лишь Макр ободряюще похлопал своего друга по плечу. Вот и вся поддержка. Однако затем Тиллака вызвал к себе Демиург Знаний.
- Тиллак, у меня для тебя новость. Надеюсь, что приятная. - Без обиняков начал Демиург Знаний, когда Тиллак, наконец, оказался в его покоях, и театральным жестом указал себе за спину. Там в глубине его кабинета застенчиво улыбаясь, стояла высокая стройная девушка с полупрозрачными стрекозиными крыльями за спиной…
* * *
- …Прости, что ушёл, не попрощавшись… - Два обнажённых тела переплетались в страстных объятьях, тщетно пытаясь утолить бешеную страсть, бушевавшую сейчас в сердцах обоих.
- Молчи, я всё понимаю… - Ласково шепнула ему на ухо юная титанесса. - Что же мы теперь будем делать…
- Твои родители знают, что ты сейчас здесь?
- Нет, но это и неважно. Я совершеннолетняя и сама могу принимать решения. Они это понимают… Я хочу быть с тобой, Тиллак… И если для этого мне суждено примириться с твоим выбором, то я согласна платить подобную цену.
- А я б отказался от всех своих желаний, лишь бы быть рядом с тобой, Лаора… Но, как ты понимаешь, теперь у меня нет обратной дороги.
- В таком случае, я буду сражаться с тобой плечом к плечу в твоих битвах…
- И думать забудь. - Враз посуровел Тиллак. - Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится. Воевать должны мужчины. Женщины же должны ждать их дома. Я поговорю с Кармосом. Думаю, что он не откажется принять тебя здесь.
- Возможно, я смогу работать с какими-нибудь артефактами…
- Да, это было бы в самый раз. - Радостно согласился Тиллак, которого не на шутку встревожило последнее заявление девушки. - А воевать предоставь мне. Думаю, у тебя ещё будет повод мной гордиться…
* * *
Обучение титанов продлилось около года. За это время друзья научились делать массу полезных вещей, но главный упор делался, конечно же, на ведение боевых действий в различных условиях.
Оба друга были гигантами-богатырями, поэтому и оружие, сработанное для них умельцами Арканта было им под стать. Макру соорудили длинный двуручный меч с выдвижным лезвием, которое было настолько тонким, что могло разрезать практически всё, что угодно. Ну а Тиллаку в свою очередь вручили цельнокованый боевой молот из неведомого белого металла на длинной рукояти.
- Это твоего отца. - Украдкой шепнул ему Кармос и ободряюще похлопал молодого титана по плечу. - Я сожалею, что мы не сумели тогда его спасти… Молот способен разрушать практически всё на своём пути, к тому же он как бумеранг возвращается в руку того, кто его бросил. Очень могучее оружие. Береги его…
Глава третья. Задание первое. Переворот
"Первый блин всегда комом, особенно если у повара кривые руки…"
Самхейн.
- Итак, воины, настало пора начать вашу службу! - Сурово проговорил Тиерос, пристально вглядываясь в глаза молодых титанов. Встреча проходила в одном из тренировочных залов, в котором не было никого кроме них троих. - Сейчас ещё не поздно передумать и покинуть Аркант. Потом после получения инструкций… Нет, посылать вас насильно никто, конечно, не будет, но Аркант вы не покинете до тех пор, пока задание не будет выполнено кем-то другим.
- Мы готовы. - Отчеканил Тиллак и его друг согласно склонил голову, подтверждая слова товарища.
- В таком случае раздевайтесь.
- Чего?! - Вытаращил глаза Макр. - Ты… того… попутал, командир. Мы не по этим делам!
- Ты не понял. - Рассмеялся Тиерос. - Там, куда вы направитесь, нет никаких иных рас кроме человеческой. - Вот мне и нужно осмотреть ваши тела, чтобы узнать, нет ли у вас каких-либо органов…. хм, скажем так, не слишком характерных для этой расы.
- А, ну коли так… - И Макр, первым подавая пример, принялся стаскивать с себя одежду. Секундой позже к нему присоединился и Тиллак.
- Так, ну что… - Тиерос придирчиво оглядел сильные мускулистые тела неподвижно замерших титанов. - Вроде бы всё в порядке. В таком случае вот вам ваши инструкции. Кстати, можете одеться… Мир, в который вам предстоит отправиться, носит название Ковр. Как я уже и сказал, там проживают лишь люди. Магия там присутствует, но находится на достаточно примитивном уровне развития, поэтому задание вряд ли будет для вас слишком сложным. Вам предстоит проникнуть на земли Зомера, это единственное государство единственного континента Ковра и уничтожить человека по имени Раввим. Он является диктатором, который сосредоточил всю власть в своих руках. Его тирания опирается на весьма могущественный орден магов Воздуха, из которого происходит и он сам. Вам следует вступить в его личную охрану, которую он набирает на главной площади Ивры, это столица Зомера и дальше сориентируетесь по обстоятельствам. Портал доставит вас в этот мир, как только вы будете готовы. Потом через три дня в условном месте откроется портал, который заберёт вас обратно. Не явитесь, мы отправим за вами спасательную группу… Но постарайтесь, всё же явиться… Как вы понимаете лишний раз светиться нам абсолютно ни к чему…
* * *
- Ну и как тебе мирок?
- Да не знаю, мир как мир… - Пожал плечами Тиллак, оглядывая окрестности.
Портал Высоких доставил юных титанов в небольшой перелесок совсем неподалёку от Ивры. Вдалеке как раз виднелись тёмные очертания города.
- Ну, что пошли? - Весело подмигнул Макр своему более неразговорчивому товарищу.
- Пошли…
По дороге к городу юные титаны наткнулись на небольшую деревушку, жители которой поразили Тиллака своей неухоженностью и угрюмыми озлобленными лицами. У многих на коже виднелись коричневые струпья и язвы.
- Гляди. - Прошептал Макр на ухо своему другу. - Болезни… Значит, вот как они выглядят…
Болезни какого-либо рода и впрямь являлись для молодых титанов настоящей диковинкой. В их мире не было ничего подобного и посему, перед тем как отправиться на Ковр, Тиеросу пришлось провести со своими подопечными подробный инструктаж относительно всего, что касалось этого мира. В том числе и по поводу различного рода хворей и недугов.
В деревне их оглядели с угрюмым подозрением и хмуро поинтересовались, кто они такие и что здесь забыли. Друзья выложили местным обитателям вполне правдоподобную легенду и от них быстро отстали.
Ещё бы, мощь юных титанов была видна и невооружённым взглядом, посему если даже у жителей деревни сперва и возникла шальная мысль их ограбить, то потом по здравому размышлению они отбросили как не стоящую внимания. А то с неведомых чужаков станется разнести всю деревню к чертям собачим, не пощадив при этом и её обитателей. Причём не особенно даже и напрягаясь при этом.
* * *
Столица империи Зомер не произвела на юных титанов никакого особого впечатления, ибо по сравнению Иремом смотрелась попросту жалко. Невысокие каменные дома, среди которых попадались и довольно роскошные, но лишь по меркам этого убогого мирка, да дворец самого Раввима, который уступал размерами и красотой даже иным жилищам простых титанов на Агроне.
Жители здесь были одеты не в пример богаче, чем в безымянной деревушке и на их лицах читалась брезгливая спесь по отношению к чужакам, которые согласно придуманной легенде и вовсе были облачены в звериные шкуры.
- Жители славной Ивры! - На помост, находящийся в самом центре главной площади вышел важный напыщенный герольд. - Сегодня вечером на главной площади нашего великого города состоится турнир сильнейших воинов этого мира! Двое победителей сей королевской битвы удостоятся чести быть принятыми в личную гвардию нашего правителя Раввима, да будет его имя прославленно в веках! Приходите и делайте ставки! Те, кому сегодня улыбнётся удача, могут стать настоящими богачами!….
* * *
- Ну, как думаешь, сдюжим? - Вопросительно уставился на своего товарища Тиллак, когда они уютно расположились в одном из местных трактиров и с наслаждением потягивали лёгкое светлое пиво.
- Спрашиваешь! Да мы этих местных охламонов враз уделаем!
- Убивать не так-то просто, мой друг. - Невесело усмехнулся Тиллак. - Поверь мне, я знаю…
- Поживём, увидим… - Враз поскучнел Макр, который в тайне немного завидовал своему товарищу из-за того, что у него самого ещё не было подобного опыта. - Как ты понимаешь, братишка, обратной дороги у нас с тобой всё равно нет…
* * *
Королевская битва представляла собой довольно захватывающее зрелище и более всего напоминала миниатюрную копию обычного массового сражения, где каждый бился сам за себя. Выигравшим считался тот, кто уничтожит всех своих противников и сам останется при этом на ногах. Если выживший будет лежать на земле или стоять на коленях, то его попросту добьют, как недостойного победы.
В данном случае битва заканчивалась тогда, когда в живых оставалось именно двое её участников, поэтому то хитрый Тиерос и послал на задание двоих. Как говорится, чтобы уже наверняка…
Всего в битве принимало участие около трёх десятков человек. Все они, судя по виду, были опытными воинами вооружёнными кто во что горазд. Сражение проходило в самом центре площади на арене, границы которой были чётко очерчены белой линией. Заступать за неё было категорически запрещено. Причём как бойцам, так и самим зрителям.
Народ на площади с нетерпением ждал начала боя. Королевская битва устраивалась тут регулярно раз в год и была, наверное, самым популярным зрелищем, превосходя даже столь обожаемые средневековым людом различного рода казни и пытки.
Сам великий король Раввим, который оказался несколько тучным человеком с длинными светлыми с проседью волосами, одетый в роскошную расшитую крупными сапфирами и хризолитами синюю мантию, расположился вместе со своей охраной на специально выстроенном для него помосте. Сражение вот-вот должно было начаться…
- Начали! - Наконец выкрикнул давешний напыщенный герольд, дождавшись ленивого кивка своего господина, и кровавая схватка закипела.
Друзья с самого начала боя старались держаться вместе, но жестокая круговерть битвы всё-таки разлучила их. Участники свирепо размахивали перед собой различного рода вооружением, и некоторые из них, как невольно отметил Тиллак, оказались весьма и весьма умелы.
Сам юный титан в сватку не лез, предпочитая отражать сыпавшиеся на него со всех сторон удары и атакуя лишь по мере необходимости, чего не скажешь о его товарище, который с самых первых секунд принялся крушить своим исполинским мечом направо и налево оставляя после себя настоящую кровавую просеку.
Наконец основная масса участников благополучно отошла в мир иной, и воинов осталось всего шестеро. Помимо двоих титанов среди выживших оказался очень высокий худощавый чернокожий мужчина, вооружённый длинным лёгким трезубцем, какой то суровый пожилой мечник с двумя длинными шрамами на обеих щеках, явно нанесённых специально как некий символ.
Помимо них в живых остался ещё один совсем маленький человечек, вооружённый лёгким коротким копьецом, которым орудовал на удивление виртуозно и… могучая рыжеволосая мужеподобная деваха, опирающаяся на исполинский молот наподобие оружия самого Тиллака.
Чернокожий атлет, не мешкая, атаковал Макра, однако меч последнее с лёгкостью срубил наконечник трезубца и следующим выпадом юный титан пронзил сердце растерявшегося соперника. Карлик в свою очередь попытался атаковать Тиллака, однако сильнейший удар молота попросту смёл его с арены.
Рыжеволосая воительница тоже не теряла времени даром и бросилась на Тиллака, яростно размахивая своим громоздким оружием. Титан, никогда до этого не сражавшийся с женщинами, слегка замешкался и, как следствие, не сумел до конца отразить могучий удар молотом по голове, отчего тут же оказался на земле.
Громадная бабища с торжествующим рёвом занесла свой молот над поверженным противником с явным намерением его добить, но внезапно тяжело рухнула на каменную мостовую с начисто срезанной головой. Макр был начеку…
Таким образом, против друзей остался один только шрамолицый мечник, который до этого напряжённо выжидал, присматриваясь к оставшимся соперникам. Увидев, что противников осталось всего двое, и они явно действуют сообща, воин стремительно рванулся к стоявшему спиной к нему Макру, и нанёс ему сильнейший рубящий мечом удар в область затылка.
Тиллак, который вовремя заметил опасность, бесцеремонно отпихнул опешившего Макра в сторону и нанёс изумлённому мечнику сильнейший прямой удар кулаком лицо. Брызнула кровь, и незадачливый воин отлетел на три шага назад. Его нос вмялся вовнутрь черепа, и теперь его скорая кончина была делом нескольких секунд.
- Битва завершена! - Торжествующе провозгласил герольд. - Вот наши победители! Назовите ваши имена, чтобы наш Владыка смог принять вас в свою личную гвардию!
- Тиллак! - Хрипло прорычал юный Титан, ударяя себя кулаком в грудь.
- Макр! - Столь же яростно представился его товарищ.
- Какие необычные имена. - Прищурился Раввим. - Его голос, равно как и его внешность, был довольно резким и неприятным. - Вы из страны варваров?
- Да. - Кивнул головой Тиллак. - Мы прийти издалека, чтобы служить Великий Владыка западных земель! Мы сильные воины! Мы доказать тебе свою преданность!
С неправильной речью юных титанов была своя хохма. Всё дело было в том, что за краткое время подготовки друзья ни за что не смогли бы выучить язык незнакомого мира, поэтому ограничились некоторым кратким базовым набором фраз, чтобы хоть как-то изъясняться. Незнание же языка можно было легко списать на принадлежность к варварской культуре, племен которых, как и их диалектов, было на Ковре великое множество.
- Что ж, я верю вам. - Кивнул головой Раввим, отвечая каким-то своим мыслям. - Многие хотят служить мне, но лишь единицы удостаиваются этой чести! Вы заслужили её. Теперь ступайте в замок. Гомер - Раввим кивнул на могучего немногословного воина - поможет вам ознакомиться со своими новыми обязанностями…