Тайрен`эни - артефакт, охрана которого передается от матери к дочери, которые являются королевами той страны. Хранительница Артефакта, сама выбирает за кого ей выходить замуж и со временем все они привыкают к своим мужам, а некоторые и влюбляются в них.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
ГЛАВА 1 2
ГЛАВА 2 5
ГЛАВА 3 9
ГЛАВА 4 14
ГЛАВА 5 18
ГЛАВА 6 20
ГЛАВА 7 22
ГЛАВА 8 25
ГЛАВА 9 27
ГЛАВА 10 30
ГЛАВА 11 34
ГЛАВА 12 36
ГЛАВА 13 40
ГЛАВА 14 42
ГЛАВА 15 45
ГЛАВА 16 48
ГЛАВА 17 50
ГЛАВА 18 53
ГЛАВА 19 56
ЭПИЛОГ 56
Кира Стрельникова
Тайрен'эни
ПРОЛОГ
…Громада замка смотрелась на ослепительно-белом фоне, как неопрятная чернильная клякса на листе бумаги. Снег, покрывавший дно большой котловины, в которой стоял замок, переливался на солнце тысячами искорок. Деревца у стен, укутанные серебристым инеем, оттеняли мрачную резкость камня. Пейзаж казался четким и застывшим, как на картине.
Впрочем, великолепие здешних красот мог оценить лишь один зритель - он стоял у ворот, с интересом оглядываясь по сторонам. Человек был закутан в тёплый меховой плащ, однако следов на снегу за ним почему-то не осталось, словно он появился здесь прямо из воздуха. Так оно, собственно, и было - человек был магом. Задрав голову, маг рассматривал замок.
Глыба, а не замок. Монолит. Ни единого окна, ни одной бойницы, только ворота в антрацитово-чёрной стене. Насколько ему было известно, здесь уже много столетий властвовала смерть. Тем не менее, сюда ходили, и достаточно часто - в надежде, что в каком-нибудь уголке завалялся сундук с драгоценными камнями или хотя бы пара монеток. Дополнительная опасность столкнуться в предгорьях с тарами лишь подогревала интерес искателей приключений. Что ж, люди во всех мирах одинаковы.
Он провел рукой над камнями ворот, впитывая Память. И тут же разочарованно хмыкнул - стоящей информации оказалось всего ничего.
Здесь никогда не жили. Это был всего лишь некрополь, древняя гробница забытого правителя, к концу жизни сошедшего с ума и приказавшего построить для себя усыпальницу с множеством коридоров и тупиков. И единственной центральной комнатой, в которой будет стоять гроб с его телом. По обычаям того времени, усопшего правителя окружали предметами роскоши, так что Замок-Лабиринт стал сокровищницей, которую, обнаружив, обчистили довольно быстро. И довольно давно.
Человек кивнул и сказал сам себе:
- Ну что ж, неплохо. Посмотрим, что внутри.
Пройдя вперед, он распахнул ворота - несмотря на суровый климат и прошедшие годы, механизм работал исправно, и тяжёлые на вид створки открывались от небольшого усилия. Вместо замкового двора внутри оказался просторный холл, в конце которого можно было различить несколько дверей. Вокруг разливался тусклый дрожащий свет. Источника, однако, не наблюдалось - казалось, сами стены излучают неверное свечение. Человек на ходу пробормотал под нос что-то вроде "ну да, ну да, магический стаз" и, не останавливаясь, щёлкнул пальцами. Над его головой завис небольшой шарик ярко-жёлтого цвета, освещая хозяину дорогу.
Маг направился к одной из дверей и углубился в лабиринт коридоров, лестниц и переходов Замка. Несмотря на то, что был здесь впервые, человек двигался уверенно, словно знал, куда идти и где сворачивать. Через некоторое время он остановился перед очередной дверью, за которой располагалась круглая комната с прямоугольным каменным гробом посередине. Незнакомец поморщился.
- Экая безвкусица, - произнес он и прищурился. Несколько быстрых движений руками, тихий шепот, неведомо откуда взявшийся ветер шевелит волосы мага… - А вот так гораздо лучше.
Возвышение с гробом превратилось в высокий постамент, украшенный затейливой резьбой… Будь здесь кто-нибудь из Неумирающих, они бы всерьёз заинтересовались странным посетителем Замка-Лабиринта. Достав из складок плаща предмет, заботливо завёрнутый в несколько слоёв ткани, человек развернул его и осторожно положил на приготовленный постамент.
- Что ж, начало положено, - на приятном, с тонкими чертами, лице появилась довольная улыбка, глаза цвета тёмного янтаря блеснули. - Теперь осталось подождать. Чуть-чуть. Всего пару десятилетий…
Он мог позволить себе такую роскошь, как ожидание, он никуда не торопился. Время в Тол Эммере текло совершенно иначе, чем в этом мире. Ну и помимо всего прочего, по сравнению с обычными жителями обычных миров он мог жить гораздо, гораздо дольше.
- Ну а теперь…А, сожри меня тиррел! Чуть не забыл! - спохватился человек и вышел из комнаты. Следующие полчаса он методично обходил весь Замок, чуть ли не на каждом шагу устраивая разнообразные ловушки. Закончив с этим хлопотным делом, человек покинул Замок так же, как и вошел - через ворота. Стоя на месте, где он впервые здесь появился, мужчина еще раз оглядел мрачное строение придирчивым взглядом и покачал головой.
Нет, этот некрополь был решительно не похож на его Тол Эммер. Ни одно, даже самое совершенное строение этого мира не могло сравниться размерами и красотой с Замком между мирами. Единственным плюсом местных зданий можно было считать лишь то, что из них можно было выйти наружу.
Маг скрипнул зубами и поднял к небу невидящие глаза.
…Он в растерянности стоял посреди хаоса, царившего в кабинете, и впервые в жизни не знал, что делать дальше. Выход за ворота Тол Эммера был отныне заказан, там его не ждало ничего, кроме позора и смерти. Он собственноручно запечатал вход в своё жилище, заперев себя в замке, а замок в переходном пространстве между Мирами. Теперь оставалось только одно: искать другой Мир, в котором можно начать жизнь заново.
- А, будь же всё проклято! - маг с досадой пнул толстый фолиант, валявшийся на ковре.
Выместив отчасти досаду на ни в чём не повинной книге, он глубоко вздохнул и сосредоточился на основной цели: поиске нового дома. Найти Мир можно несколькими способами, и он решил остановиться на самом простом и быстром. Приблизившись к столу, заваленному книгами и свитками, он начал лихорадочно перебирать их, нетерпеливо отбрасывая в сторону ненужные.
- Это должно быть где-то здесь… - бормотал мужчина, просматривая рукописи и листая книги. - Я же помню, я видел эту проклятую запись!..
Схватив очередной листок и пробежав глазами пару строчек, он издал возглас облегчения. Подойдя быстрым шагом к устроенной в углу кабинета маленькой лаборатории, человек зажёг горелку и начал смешивать в ступке различные травы и порошки, стоявшие на полке. Ссыпав получившееся в плошку с водой, он некоторое время кипятил отвар, помешивая деревянной палочкой. Процедив смесь, мужчина осторожно перелил горячую тёмно-синюю жидкость в чашку.
- Ну, за удачный исход мероприятия, - он глубоко вздохнул, пробормотал несколько слов - по поверхности отвара пробежали зеленоватые искорки, - и залпом выпил.
Его лицо на мгновение исказилось - всё-таки, стоило дать вареву чуточку остыть. Он подошёл к большому креслу у зеркала, сбросив на пол пару книг, сел и откинулся на спинку.
- Я хочу увидеть Мир, который станет моим, - тихо прошептал мужчина, глядя в глаза своему отражению. - Я хочу знать, что мне надо сделать, чтобы он им стал. Я согласен на любые условия…
Как обычно после "Лунной дорожки", зеркало отражало его движения с некоторым опозданием. Он усмехнулся и провалился, как в пропасть, в глубокий темный сон.
…Открыв глаза, он довольно улыбнулся: то, что он видел, ему более чем понравилось, мир удовлетворял почти всем его желаниям. Он уже хотел там быть, уже хотел жить той, новой жизнью. Особенно мужчине хотелось скорее встретиться с девушкой, чьи ясные зелёные глаза и чуть насмешливая улыбка крепко засели в памяти.
- Альмарис, - негромко произнёс он имя, словно пробуя на вкус.
Для того чтобы попасть в её Мир и остаться там, требовалась самая малость: найти вещь, связанную с этим Миром настолько крепко, чтобы она смогла привязать его самого. Поднявшись с кресла, человек подошёл к одной из книжных полок и взял толстый фолиант.
- Так, мать зовут Кристен Орнелис… - бормотал он, листая страницы. - Теперь - отец… Кто у нас отец?
Конечно, оставались ещё неясности, мужчина понимал, что предстоит кропотливая работа, и она займёт определённое время. Много времени. Но он был готов ждать, действовать потихоньку, терпеливо выстраивая события в нужном для себя направлении.
- И для начала надо нанести кратковременный визит…туда, - на лице человека появилась усмешка, он отложил книгу и вышел из кабинета, направляясь в подвал. - Пожалуй, я смогу сделать нужное.
В одном из помещений подвала располагалась небольшая кузница, освещаемая отблесками теплившегося в жаровне огня. Мужчина плавно повёл рукой, и пламя взметнулось ввысь, дохнув жаром. Скинув рубашку, он остановился у длинного стеллажа, на котором лежали куски разных металлов, и выбрал один, матово-чёрного цвета. Кинув маленький, но тяжёлый брусок на раскалённые угли, мужчина приготовил щипцы и молот.
- А теперь поколдуем, - негромко произнёс он, наблюдая, как металл приобретает густо-синий оттенок.
Всё время, пока маг читал заклинания, насыщая заготовку силой, перед глазами стояло лицо девушки из видения о другом мире.
После того, как талисман был готов, он почувствовал себя уставшим до крайности. Как бы ему ни хотелось немедленно отнести вещь в новый Мир, он понимал - требуется отдых.
Растянувшись на кровати, мужчина снова улыбнулся.
- Игра стоит свеч, - произнёс он, глядя в потолок. - Всё получится. Все получится, Альмарис…
На следующее утро ему предстояло отправиться в другой мир, в Замок-Лабиринт, самое подходящее место для той вещи, которую он сделал.
…Он помотал головой, отгоняя воспоминания, и снова посмотрел на черную монолитную стену Замка-Лабиринта. Немного подумал и, усмехнувшись, произнес:
- А для создания колорита, сделаем, пожалуй, вот так!
Сложив пальцы в замысловатом жесте, маг пробормотал несколько слов, и воздух в котловине неуловимо изменился: теперь всякого, кто попробует приблизиться к Замку-Лабиринту, настигнет безотчётный страх, и с каждым шагом он будет усиливаться. На лице мага снова мелькнула довольная улыбка.
- Вот так возникают легенды, - негромко рассмеялся он. - Пожалуй, все. Сцена готова, декорации расставлены, осталось дождаться актеров.
ГЛАВА 1
- Клерал, подойди сюда, - послышался слабый голос королевы, но в нём ещё сохранились властные нотки.
Младшая принцесса приблизилась к ложу умирающей сестры. Тонкие пальцы, обтянутые сухой кожей, вцепились в её запястье.
- Клерал, у меня к тебе будет просьба, - королева Орлис пристально вгляделась в лицо принцессы. - Я знаю, ты всегда меня недолюбливала, считала, что находишься на вторых ролях, а тебе хотелось большего. Не возражай, Клерал, я не слепая! Кристен останется совсем одна, а она ещё слишком маленькая, чтобы могла постоять за себя. Пожалуйста, присмотри за ней, Клерал!
- Я не имею права голоса, Орлис, - Клерал пожала плечами, осторожно высвободив руку и положив ладонь сестры на одеяло. - Я бы с удовольствием, но, боюсь, я не смогу защитить Кристен. Прости. Я всего лишь твоя младшая сестра, мой титул - не более чем указание на то, что я принадлежу к королевскому роду. Лорды не позволят мне даже просто присутствовать на Совете, не говоря уже о каких-то решениях. Тебе лучше попросить об этом леди Сентин, она Неумирающая и имеет больше веса, поскольку входит в состав Совета.
Орлис слабо улыбнулась.
- Клерал, у тебя будет власть, - тихо сказала она. - Если ты войдёшь в Херим Амир.
Принцесса сначала не поняла, о чём говорит сестра, а потом недовольно нахмурилась.
- Орлис, ты предлагаешь стать Неумирающей?! Ради чего мне отказываться от жизни? Ради племянницы?
- Ты станешь членом Совета, сестра, и у тебя будет власть. Ты же хотела её? Ты хотела быть на моём месте, да?
Клерал не могла врать умирающей Орлис, и кивнула, отведя взгляд, почувствовав, как щёки заливает яркий румянец стыда.
- У Неумирающих власти гораздо больше, чем у королев Нимелии, Клерал, - продолжила женщина. - Тем более у тех, кто входит в состав Совета. Помоги моей дочери, сестра, пожалуйста, - уже совсем тихо закончила Орлис.
В этот момент двери распахнулись, и в комнату вбежала семилетняя малышка, огласив помещение громким плачем.
- Мама, они не пускали меня к тебе! - девочка забралась на кровать и прижалась к груди королевы. - Они сказали, ты скоро уйдёшь, и не вернёшься, никогда-никогда! Они же обманывают, правда? Ты всегда будешь со мной? - заплаканные зелёные глаза вопросительно уставились в лицо Орлис.
Та грустно улыбнулась и с усилием подняла руку, погладив дочь по волосам.
- С тобой останется тётя Клерал, малышка, - с трудом ответила она. - Правда? - королева перевела взгляд на сестру.
И Клерал, совершенно неожиданно для себя, улыбнулась в ответ, осторожно обхватив плечи девочки и прижав её к себе.
- Да, Крис, я останусь с тобой и Эллинорой.
В конце концов, Орлис была права: у Неумирающих гораздо больше власти, и потом, что ждало её, Клерал, после смерти сестры? У неё не было иного будущего, кроме как выйти замуж за более-менее знатного и богатого мужчину, и стать одной из тех кумушек, которые на приёмах собираются вместе и перемывают косточки всем знакомым и незнакомым. Это совершенно не устраивало честолюбивую Клерал, но и королевой ей никогда не стать, это принцесса ясно осознавала. Значит, Херим Амир оставался единственным выходом. Кроме того, она очень тепло относилась к маленькой Кристен и её сестре, Эллиноре - пока ещё совсем малышке, - может, потому, что своих детей у Клерал не было.
- Спасибо тебе… - выдохнула Орлис, словно дожидалась только согласия сестры, и её глаза закрылись. Навсегда.
Кристен, догадавшись, что с мамой случилось что-то плохое и непоправимое, снова расплакалась, уткнувшись Клерал в грудь. В комнату неторопливо вошла леди Сентин, Неумирающая, и младшая принцесса, решив не откладывать дело на потом - и пока она не потеряла решимости, - сразу спросила:
- Миледи, я могу последовать за вами в Херим Амир?
На мгновение Клерал показалось, что в глазах Сентин мелькнуло какое-то странное выражение, но оно почти сразу исчезло, уступив место обычному непроницаемому взгляду.
- Да, ваше высочество.
Она удовлетворённо кивнула, почувствовав необъяснимое облегчение от согласия Сентин, и встала, собираясь унести ревущую Кристен из спальни, подальше от тела матери. Девочка была ещё слишком мала, чтобы понять, что такое смерть.
* * *
Кристен вздрогнула и открыла глаза, резко сев на кровати - ей почудился шорох. В последнее время она чутко спала, сказывалось накопившееся напряжение: у принцессы опять начались серьёзные проблемы с Советом. Назревал конфликт, подогреваемый её двоюродным братом Трейзом Райтоном - он возымел желание стать королём, и Совет начал вовсю давить на Кристен, намекая, что она должна выбрать его в мужья.
Спустив ноги, Крис тихо встала, остро пожалев об отсутствии меча - ей запретили носить оружие, сказав, что во дворце вполне безопасно, и вообще, меч поверх платья смотрится нелепо и вызывающе.
- Кто здесь? - негромко спросила принцесса, вглядываясь в ночной полумрак, царивший в спальне.
Естественно, ответа она не получила. Кристен бесшумно вышла в соседнюю гостиную, и тренированная магическими уроками тети Клерал интуиция тут же завопила, что она не одна в комнате.
- Трейз Райтон, если это ты, мне очень хотелось бы знать, каких демонов ты делаешь ночью в моих покоях, - с некоторым раздражением сказала Крис. - И лучше тебе не прятаться, пока я не разозлилась окончательно!
Ей послышался звук со стороны кресла у камина, она резко развернулась, вскинув перед собой ладони и едва удержавшись от применения магии.
- А ты неплохо смотришься в ночной рубашке, Крис, - до неё донёсся смешок, и с кресла поднялась тёмная фигура.
- Я жду объяснений! - девушка была напряжена, как струна: от Трейза можно было ожидать какой угодно подлости.
- Их не будет, Крис, - жёстко ответил Райтон и сделал короткое, но сложное движение пальцами.
Принцесса снова помянула добрым словом уроки тёти Клерал, научившие мгновенно реагировать на такие вещи: с её пальцев сорвался рой маленьких молний, образовав перед Кристен ажурный щит - еще до того, как она осознала, что вообще происходит. Она распознала Малое заклинание подчинения, которым Трейз попытался воспользоваться, и рефлекторно поставила защиту. Правда, она совершенно не подумала, что применяет слишком сильную, даже запрещённую магию (наверное, сказались нервы, взвинченное состояние, да и вообще, Крис еще не проснулась). Столкнувшись, заклинания едва не взорвались.
От яркой вспышки Кристен на мгновение ослепла, и её отбросило назад. Все произошло так быстро, что она даже не успела вскрикнуть. А когда, наконец, смогла привстать и оглядеться, то почувствовала подступающую панику: окружающее и отдалённо не было похоже на её покои во дворце! Мало того, она, по всей видимости, вообще оказалась очень и очень далеко и от столицы, и от Нимелии. Ситуация требовала немедленных действий, поскольку вокруг Кристен сомкнулась тьма какого-то глухого переулка. И, что самое плохое, она была в этой тьме не одна.
Чума на всю эту магию и на Трейза с его выкрутасами!
Четыре мужские фигуры стояли недалеко от девушки, освещенные лишь огоньками на концах странных белых палочек, которые они держали во рту, и о чём-то негромко переговаривались, поглядывая на Кристен. Хотя в темноте ничего толком не разглядишь, любому бы стало ясно - на уме у них отнюдь не дружеский разговор о погоде.
Девушка, сидевшая на грязном асфальте, ошалело потрясла головой, с беспокойством бросив взгляд на мужчин. Только тонкая и короткая ночная рубашка прикрывала наготу Кристен. Узкий пустой переулок делал несбыточной надежду на помощь. Крайний справа мужчина что-то спросил.
- Простите… что вы сказали? Я не понимаю… - она встала, отряхнула руки и на всякий случай отступила на пару шагов назад.