Затеянная авантюра могла очень плохо закончиться, если бандиты узнают истинное положение вещей, то даже наличие крылана не поможет отстоять деревню. В случае поражения не стоило надеяться на милосердие победителей, которые скорее всего казнят большую часть наглецов, которые посмели бросить вызов их власти, что бы показать остальным деревням на их место, и предотвратить возможные повторения данной ситуации.
В дверь тихо постучали, и не дожидаясь ответа в комнату проскользнул мелкий гоблин в черном одеянии.
- ну? -без предисловий вопросил гренадер.
- я обнаружил несколько основных лагерей, в каждом из которых расположились несколько банд. Более крупные банды подчиняют более мелкие, одни главари ставят себя выше других. В каждом лаге царят свои правила, и похоже командиры не доверяют друг другу. Самый главный бандит, он же главарь крупнейшей банды, засел в одном из лагерей, и при помощи устрашения поддерживает порядок во всем войске. Однако напряжение в их рядах растет, очень много недовольных, но никто не решается выступить против вожака. Я думаю, что для начала грызни между бандами хватит одной успешной вылазки, которая сможет поколебать уверенность бандитов в своих командирах. -доложил Гной.
Диего коротко кивнул, и произнес.
- ты хорошо поработал, удалось выяснить как зовут командиров?
Гоблин покачал головой.
- жаль, тогда отправляйся к Динису, передай ему все, что удалось узнать. Затем отдохни, твои услуги, пока, больше не требуются.
Гной кивнул, и направился к двери, но вспомнил одну деталь и обернулся.
- мне удалось подкинуть дохлую крысу в котел с супом в одном из лагерей, так что в скором будущем в рядах бандитов начнутся волнения.
- молодец, но смотри не перестарайся. -сказал Диего.
Когда дверь закрылась за спиной гоблина, Диего вспомнил каким увидел Гноя в первый раз, грязный и жалкий, он пытался ограбить и убить их с Жульеном. Будь Диего чуть мение внимателен, у гоблина это вполне могло получиться.
"хорошо, что Жульен его не убил, таланты Гноя могут быть очень полезны" подумал гренадер, и порадовался, что гоблин на их стороне, а не наоборот.
Внезапно в голову пришла идея, которая при ближайшем рассмотрении показалась не такой из и плохой.
Встав из-за стола, и потянувшись, от чего приятно хрустнули позвонки, Диего вышел из командного пункта, и направился на тренировочную площадку.
Все кто встречался гренадеру по пути, приветствовали его с улыбками на лицах, но Диего не обольщался, понимая, что за его спиной эти улыбки очень часто превращаются в различные гримасы.
- командующий Диего, командующий Диего! -к гренадеру подбежала низенькая старушка-орк, в обшарпанном платье и застиранном белом платке, повязанном на голову.
- вас что то беспокоит, мадам? -как можно вежливее спросил Диего.
- командующий, мой сын совсем отбился от рук, пьет безбожно, бьет жену и детей, совсем с ума сходит. Вы бы поговорили с ним, а? нас он и в грош не ставит, а вас послушает, вы все таки авторитет, правая рука лорда-мага. -говоря, старушка с опаской косилась себе за спину, мяла кисти рук и изредка трясла головой.
"какого демона!? Я, что им нянька? Почему они обращаются ко мне, а не к поставленным командирам?" мгновенно пронеслось в голове гренадера, но внешне Диего так и не показал своих эмоций, и быстро взял себя в руки.
- мадам, сейчас я несколько занят, но если вы скажите мне, где живете, я обязательно загляну поговорить с вашим сыном, как только у меня появится свободная минутка. -говоря все это, Диего не забывал удерживать на лице доброжелательную улыбку.
- да-да, конечно я понимаю. Мы живем в третьем от дороги доме, там окно закрыто серой тряпкой, так что вы не ошибетесь. Спасибо вам. -старушка явно сникла, скорее всего подумала, что Диего просто хотел от нее отвязаться. Развернувшись, она поковыляла назад.
Диего развернулся на каблуках сопог, на сто восемдесят градусов, и едва не налител на белокурую девушку, в которой явно текла эльфийская кровь, с примесью кошачьей, но доминировали человеческие черты. Она была одета в аккуратное платье, с весьма глубоким вырезом декольте. На вид ей можо было дать лет семнадцать.
- прошу прощение, мисс. -все так же улыбаясь, произнес Диего.
Девушка прикрыла рот ладошкой, и захихикала.
Диего обошел ее, и широким шагом двинулся к тренировочной площадке, которая раньше была главной деревенской площадью.
Девушку Диего вспомнил сразу, она и еще несколько ее подружек, уже несколько дней активно привлекают к себе его внимание. Гренадер не стал забивать себе голову молоденькими девушками, которые явно хотят за счет внешности получить более высокое положение. Что бы отвлечься, он решил обдумать проблему старушки.
За последние дни, к нему часто обращались жители деревни, с самыми разными проблемами, и проблема пьющего орка не казалась самой глупой.
Однажды утром пришли две женщины, которые спорили, кому должен достаться теленок, если бык пренадлежал одной, а корова другой. В тот день у Диего было особенно плохое настроение, пришел доклад о вытоптанных злаковых полях, и не долго думая, он распорядился изять теленка в правительственное пользование, аргументировав решение не желанием, что бы материальное благо стало причиной раздора между женщинами. В другой раз, поздним вечером пришла семейная чета молодых тигрийцев, которые жаловались друг на друга. Жена говорила, что муж совсем не работает по дому, и практически не обращает на нее внимания, а она, хочет ласки. Муж же говорил, что жена его каждый день пилит, плохо готовит, и вообще достала его своими вечными сплетнями с подругами. У уставшего Диего от их криков разболелась голова, и в серцах выругавшись, он предложил женщине пускать к себе мужчин за деньги, таким образом она получит и желанную ласку, а заодно заработает немного денег, которые никогда не бывают лишними. Ее мужу он предложил переехать в барак, где жили одинокие солдаты, которым не хватило другого жилья. Тем самым он избавится от необходимости выслушивать постоянные упреки, а заодно ему не придется ублажать любимую жену. У обоих супругов он ужаса округлились глаза, и они в один голос стали убеждать Диего, что им вполне хорошо живется, и с мелкими неурядицами они вполне смогут справиться и сами.
Были и другие случаи, для которых Диего находил оригинальные решения, скорее стараясь развеселить себя, чем реально помочь просящим. Но к удивлению гренадера, все кто приходил к нему за советом, уходили довольные и улыбающиеся.
На тренировочной площадке, разделенной на две части, занимались две группы бойцов. Одна группа тренировалась в стрельбе из луков, с быстрыми переменами положения и позиции стрельбы, а другая группа нарезала круги, вооружившись щитами и мечами. Время от времени, бойцы быстро становились в строй, составляя стену из щитов, которые представляли собой сколоченные вместе деревянные доски, спереди на которых закреплены листы мягкого железа. Настоящего оружия было мало, поэтому приходилось приспосабливать крестьянские орудия труда, топоры вилы и косы, хотя некоторые носили с собой небольшие кувалды, используя их как боевые молоты.
Диего обнаружил Гноя, на краю площадки, когда гоблин докладывал Динису сведения, которые ему удалось добыть.
- Гной, у меня для тебя есть задание. -сказал гренадер, подойдя к товарищам.
- пологаю мой выходной откладывается? -с усмешкой произнес гоблин.
Диего коротко кивнул, после чего спросил, чуть понизив голос.
- ты сможешь подобраться к главарю самой крупной банды?
Гной задумался, на несколько секунд прекрыл глаза.
- он очень осторожный человек, и его постоянно охраняют два огра и алый хэрэм, но думаю подобраться к нему можно. Но зачем это? -нахмурился гоблин, от чего у него на лбу появились три ровных морщинки.
- я хочу, что бы ты убил его, но выставил все так, как будто это сделал один из его конкурентов. -Диего говорил тихо, и постоянно следил, что бы их не услышал кто то лишний.
На лише Диниса появилась широкая улыбка.
- хочешь, что бы бандиты перестали доверять друг другу и начали грызться за главенствующее положение? -спросил он.
Диего коротко кивнул.
- ладно, постараюсь. Когда мне начинать? -спросил гоблин, приняв беззаботную позу.
- чем раньше тем лучше, я думаю сегодня ночью. -ответил Диего.
- в таком случае, мне стоит отдохнуть, и перекусить. Позвольте откланяться, господа. -Гной насмешливо поклонился, и пошел в сторону деревенского трактира, который превратился в солдатскую столовую.
- думаешь у него что ни будь получится? -спросил Динис.
- попытаться стоит, в конце концов, при самом плохом раскладе мы потеряем только одного гоблина. -ответил Диего.
- представляю, что это был за негодяй, до того как он встретился с Жульеном. Даже сейчас от него мороз по коже, того и гляди всадит нож в спину. -сказал бывший бандит.
Диего махнул рукой.
- не беспокойся, Жульен с ним поработал, так что теперь Гной на коротком поводке у лорда-мага. Я думаю он не раздумывая встанет в горящий костер, стоит Жульену только приказать.
- да, но станет ли он так же слушаться тебя, особенно если заподозрит, что ты плохо отстаиваешь интересы его хозяина? -продолжал Динис.
- в будущем все выяснится. -ответил Диего, разворачиваясь и направляясь обратно к командному пункту. -подготовь ребят к выходу, дня так через два.
- будит исполнено, господин командующий. -по военному произнес Динис, вытянувшись в струнку, и прижав кулак к груди.
Диего не обратил внимания на явную насмешку, а только ускорил шаг, что бы, не мешать проведению занятий. Оставалось разобраться с просьбой бабушки-орка, и можно было возвращаться к обычным делам.
Найти нужный дом оказалось анесложно, хоть в деревне и жили совместно представители различных расс, но они старались селиться ближе друг к другу, создавая расовые коммуны внутри общего поселения.
Интересующий Диего дом ярко выделялся на общем фоне, и отсутствие окна рядом с входной дверью, его роль исполнял кусок материи прибитый мелкими гвоздями, не было самой главной чертой дома. Облезлые стены, кривая крыша, и покосившаяся дверь держащаяся на одной петле, производили угнетающее впечатление.
Еще за несколько шагов до двери, Диего услышал грубый мужской голос, который пренадлежал явно хорошо выпившому мужчине средних лет.
- достали! Гдея тебе найду работу?! Я торговец, а сейчас нам торговать нечем, и нескем! -звук глухого удара. -достали! Жена стерва, мать истеричка, а дочь проститутка! Как тут по вашему, жить, а?
Диего постучал в дверь, и шум на время прекратился.
- что встали все?! Иди открой, может это твой очередной любовник приперся.
За дверью послышались шаги, и стук засова. Когда дверь преоткрылась, Диего увидел стоящую за ней девушку, довольно симпатичную даже по человеческим меркам. Острые уши, светло зеленая кожа, и слегка выступающие из-под верхней губы клыки, не портили правельного лица. Вокруг правого глаза, расплылось темно зеленое пятно, а сам глаз немного покраснел.
- кого там демоны принесли? -донеслось из-за спины девушки.
- извините, но вы не могли бы зайти чуть позже. -почти шепотом произнесла она.
Диего успел просунуть ладонь, и не дать закрыть дверь, после чего проскользнул в дом, отодвинуд девушку в сторону.
Его взгляду предстал толстый орк, сидящий за грубым столом из необтесанных досок, перед ним стояла объемная бутыль на половину заполненная мутной жидкостью. Сам же дом изнутри состоял из одной комнаты разделенной занавеской, и поражал своей убогой беднотой, по которой превосходил дома других жителей деревни.
- ты кто такой? -орк схватил со стола нож, и не дожидаясь ответа, кинулся на непрошеного гостя.
Диего легко перехватил руку с занесенным ножом и отвел ее в сторону, другой рукой, крепко сжав кулак, он нанес точный удар в левую скулу.
Орк как подкошенный рухнул на пол, где уже лежали осколки пустой бутылки и цветочный горшок. Взгляд толстяка постепенно сфокусировался на гренадере, и также постепенно к взгляду стала возвращаться осмысленность.
- завтра с утра, первым делом ты приходишь в штаб, и там я подберу тебе подходящую работу. -Диего огинул взглядом всех присутствующих, остановившись на лице молодой девушки. -и если еще раз я узнаю, что ты позволяешь себе бить домочадцев, порву на куски своими руками. Ты все понял?
Орк тупо кивнул, не смея произнести и слова.
Диего убедившись, что внушение прошло успешно, развернулся и направился к выходу. По пути он сказал девушке.
- если тебе нужна работа, то зайди завтра в штаб, заодно проследишь, что бы я подобрал работу для твоего отца.
Выйдя на улицу, Диего вздохнул полной грудью "а жить хорошо".
Между жизнью и смертью.
- стой путник! -прозвучал громкий низкий голос, и тут же к жульену направились три всадника облаченные в блестящие доспехи и белые плащи, развивающиеся за их спинами.
Уже три дня Жульен приследовал Белых рыцарей, впервые услышав о их близости от мелкой группы молодых путешественников, которые были удивлены тем, что кто то в одиночку может решиться на путешествие в эти земли.
Как только молодой маг узнал о рыцарях, он сразу понял, что те собираются нанести удар по цитадели Триклопа, и отбить у чародея свою твердыню, одновременно искупив позор, который висел над их орденом после первого поражения.
И вот уже несколько дней, он не спал и почти не ел, с каждым днем приближаясь к отряду рыцарей. Жульен сразу увидел выгоды, которые он может получить в случае смерти Триклопа. Во-первых, исчезнет сильный конкурент, который в перспективе может стать много сильнее и опаснее. Во-вторых,можно было поживиться теми знаниями, которые удалось добыть конкуренту. В-третих, Жульен осознавал, что личный рост возможен только в столкновениях с превосходящим противником, и эта встреча поможет оченить уровень собственных сил. В основном по этим причинам, Жульен и не мог позволить себе упустить такую возможность.
- чем я могу помочь благородным господам? -учтиво произнес Жульен, придерживая своего коня, и положив левую руку на спину Искры, удобно устроившейся на седле перед хозяином.
Рыцари окружили незнакомца, на всякий случай, приготовив оружие.
- назови свое имя, и род деятельности. -друбо спросил один из рыцарей, в отличии от товарищей обладающий светлыми волосами, дождем спадающими на его широкие плечи.
- не очень то вежливое приветствие. -Жульен изобразил легкую обиду. -в приличном обществе принято сначала называть свое имя, а уже затем просить того же у собеседника.
Светловолосый рыцарь ухмыльнулся.
- я не вижу здесь представителей преличного общества.
- значит вы не белые рыцари, а всего лишь бандиты, которые украли доспехи у благородных господ?
Это высказывание незнакомца заставило светловолосого рыцаря побагроветь от злости, и его рука крепко стиснула рукоять меча, быстрым движением извлекла оружие.
- остановись Фимиан, не стоит поднимать руку на всякого, кто нашел что ответить на твое высокомерие. -голос раздался со стороны, от группы всадников в доспехах, во главе которой ехал белобородый старец, голову которого украшал тонкий серебряный обруч. -простите моего юного подчиненного за несдержанный нрав, издержки молодости. Я лорд Филипп, белый паладин светлого совета, с кем я имею честь говорить?
От слов старика, светловолосый рыцарь буквально стал пунцовым, и поспешил ретироваться.
"значит белый паладин, задача становится чуть сложнее, но и интереснее" внешне Жульен продолжал олицетворять эталон вежливости и доброжелательности.
- мое имя Жульен, я маг самоучка, недавно услышавший о готовящимся походе на цитадель Триклопа, и решивший предложить свои услуги в борьбе с позорным бельмом на репутации всех честных чародеев.
Расчет у мага был простым, он хотел заручиться поддержкой рыцарей, а для этого было необходимо убедить их в своих благородных намерениях. К счастью, Белые рыцари до сих пор верили в такие пережитки прошлого, как честь и благородство, неподкрепляемые звонкой монетой.
- я рад, что в современном мире встречаются люди с высокими моральными рамками. -произнес паладин. -но дабы удостовериться втом, что вы не являитесь тварением нашего врага, не могли бы вы сотварить вот этот символ.
Жульен спокойно изобразил в воздухе замысловатую фигуру, после чего рыцари окружающие его полностью расслабились.
- еще раз простите за недоверие, тяжелые времена заставляют нас стаовиться недоверчивыми. -улыбнулся старик.
- не стоит извиняться, если бы вы не устроили мне проверку, это было бы подозрительно для меня. -вежливо улыбаясь ответил Жульен.
- в таком случае, позвольте прегласить вас проследовать с нами, не знаю откуда вы узнали о нашем походе, но помощь мага может быть полезна нам. -произнес Филипп.
- сочту за честь? -не меняя выражения лица ответил Жульен, пуская коня медленным шагом, пристраиваясь с боку от белого паладина.
Следующие полчаса, Жульен и Филипп провели в обмене взаимными любезностями, направляясь по широкой дороге в сторону северо-востока, в окружении свиты Белого паладина.
Затем они прибыли в лагерь Белых рыцарей, которые собрали крупные силы, по мнению Жульена слишком крупные, для похода на цитадель Триклопа. Три сотни всадников, которых сопровождали два десятка молодых магов белой мантии, потенциальных паладинов, разбили свой лагерь на перекрестке двух дорог, при этом абсолютно не позаботившись о маскировке или других мерах безопасности.
Жульен презрительно хмыкнул, когда отряд пересекал примитивное защитное поле, которое в лучшем случае могло предупредить о приближении бандита неудачника, который не в состоянии спрятать свою ауру.
- молодой человек, вы как нельзя вовремя нас нагнали, ведь именно на завтрашний день назначен штурм цитадели. -говорил Филипп, мало обращая внимание на поведение своего собеседника. Вообще паладин пропускал мимо своего внимания многое, включая мелкие шутки своих подчиненных. -помню во времена моей молодости, когда я был всего лишь белой мантией, мы часто устраивали набеги на жилища монстров и темных магов, и тогда подобное происшествие казалось немыслимым. А сейчас даже говорить не хочется, современные рыцари пустили все на самотек, предоставив охоту на чудовищ алчным охотникам.
- именно по этой причине я и покинул отряд своего брата. -произнес Жульен. Во время короткой поездки, он рассказал душещипательную историю, о том как его мучила совесть из-за необходимости принимать вознаграждения, и как брат заставлял его торговаться с потенциальными нанимателями.
- но теперь у вас есть шанс проявить себя с наилучшей стороны, и кто знает, может быть в ближайшем будущем вы сможите стать белой мантией первого уровня, а там и до паладина недалеко. -подбодрил нового знакомого старый рыцарь-маг.
- вы слишком добры ко мне. -произнес Жульен.