Писателю Золотову сюжет с "водами" и островом Буяном и самому не слишком нравился - как-то пророчески он выглядел, а с учётом дождя, еще и противно. Но поворот событий на сухопутный лад ликвидировал и всех богатырей в чешуе "как жар горя", и Черномора, и заодно весь набор попаданских бонусов, полагавшийся попаданцу-Гвидону. Вот, чтобы там не говорили критики, а гении тоже писали о попаданцах, и никто их за эти сюжеты не осуждал! А Гвидон был самым натуральным первым попаданцем в литературе. Попал младенцем в бочку, реализовался на острове уже взрослым, сразу же прикончил чародея, разбогател "на раз" и женился на победительнице конкурса красоты "мисс Чудо". Со звездой во лбу, жуть-то какая! Зато всё строго по канону - никаких робинзоньих сложностей, сплошная магия: тридцать три бойца-водолаза-диверсанта в отряде, изумруды в золотой скорлупе растущие на елках, и говорящие белки. Необоснованный примитив. Любой критик сразу же спросил бы: "Ну, допустим, что в некоем мире белки умеют и грызть и петь одновременно, но откуда появился город "с златоглавыми церквами", а так же толпа радостных подданных? Они были невидимы, заколдованы, перенесены из другого места по воздуху? Тема не раскрыта!" Но от развенчания образов Пушкина пришлось отвлечься.
Витольд сопел, оборотень, явно державший сторону демона, поскуливал от нетерпения, а Бутончик равномерно отсчитывал положенные тридцать секунд. Если рогатая сущность не успеет досочинить, Бормотун будет объявлен победителем. И лопнет от гордости. Но демон успел на двадцать пятой секунде:
- И эльфийку в тот же час
С сыном в бочку посадили,
Засмолили, покатили
И с крутой горы спустили.
И решили посмотреть,
Долго ль будет им лететь?… -
любезно оскалился демон, предлагая магу спасать основных героев, летящих в бездну. Сам виноват!
И тут в соревнование некстати влез оборотень:
- … И решили посмотреть,
Долго ль будет им лететь?
Только к бездне им лохам не успеть!
Ведь ковёрный самолёт
Сдан в музей в запрошлый год,
Вот и как теперь учесть недолёт?
И знатный демон Черномор,
В тёмном царстве первый вор,
На излёте бочку спёр,
Ох, хитёр!
Демон беззлобно рыкнул. Оборотень, конечно, дурень. А чего еще ждать от оборотня, кроме медвежьей услуги, хоть он и волк? Но "знатный демон" Витольду понравился.
- "Лохам" - вульгаризм! - возмутился маг, не оценив нежданной помощи.
- Пусть будет: "Только к бездне им никак не успеть", - подредактировал Талик.
Бутончик опять принялся считать. Маг поднатужился:
- Только был он - старый хрыч,
Нет здоровья, хнычь не хнычь.
И разбил его в пути паралич!
Тучка по небу спешит,
Бочка вниз к земле летит!
Похоже, оба соавтора решили вдоволь поиздеваться над сидящими в бочке героями. Второй раз уже роняют!
- Так нечестно! - зарычал Витольд. - Ты, Блохастый, помог магую, теперь мне давай! Чтобы поровну!
Польщенный оборотень (блохастость он воспринимал как данность) тут же опять съехал с Пушкина на Высоцкого:
- Тридцать три богатыря
Порешили, что зазря
Берегли они царя и моря.
Каждый взял себе надел,
Кур завёл и в нём сидел,
А тут демон Черномор прилетел!
Высоко он пролетал,
Груз какой-то потерял,
Богатырь один решил, что попал:
"Весь курятник разнесет
Этот демон-бочкомёт!
От чего ж по жизни мне так не прёт!?"
- "Отчего же в жизни мне не везёт", - внёс правку Талик, не дожидаясь, пока Бормотун влезет с критикой.
- Пробивает крышу бочка,
Погибает под ней квочка.
Мать с ребёнком спасена!
Не убилася она! -
благополучно завершил падение героев Витольд.
- Всё! - внезапно прервал соревнование остроухий конвоир. Талик опять чуть не вылетел из седла от неожиданности. - Дальше домов нет. Едем до следующей деревни?!
Оказывается, они так увлеклись, что не заметили, как проехали насквозь довольно крупное село.
- А другая деревня далеко? - Талик склонил голову набок в деланной задумчивости. - А то эта какая-то грязная.
- Да-да-далеко… - Прозаикалась окоченевшая попаданка.
- Примерно… завтра! - Слегка нарушил инструкции Баська.
- Ну, ладно. Тогда заночуем здесь. Мы, кажется, проезжали что-то вроде трактира, или я ошибаюсь?
Да куда уж тут ошибиться? В такой большой деревне трактир, кабак, постоялый двор или нечто подобное, должно было быть. И это нечто ярко выделялось в сумерках освещенными окнами.
- Не ошибаешься! - Эльф развернул коня, и Талик с хоббитами на привязи оказался в арьергарде. Мохноногие и впрямь спали.
- Вот, что значит - творчество и вдохновение… Даже не заметили как доехали! - глубокомысленно изрёк писатель Золотов.
- Но вдохновением сыт не будешь! - напомнил оборотень.
- На сегодня - ничья! - подвел итог первого дня конкурса Бутончик. - Завтра продолжим.
Демон и маг убрались по разные височные доли сочинять домашние заготовки "на завтра", чтобы нагло выдать их за экспромт. Талик, как писатель, насквозь видел их уловки. Ну и пусть сочиняют - меньше цапаться будут.
Глава 13
Трактир оказался именно кабаком. Никаких даже минимальных гостиничных условий его владелец не предоставлял. Местных упившихся граждан, если те уже и ползать не могли, здесь складировали на сеновале. Но для таких знатных гостей, как их компания… и двух "йети" (Талик решил представлять хоббитов именно так) хозяин решил уступить собственные апартаменты. Понятно, что основную роль сыграли деньги, а никак не хоббиты, но всё равно - приятно. Слегка обвампиренный владелец харчевни был тощий как жердь, с припухшими от избытка зубов губами и с копной торчащих во все стороны волос. Талик даже заподозрил, что этот попаданец, почти его товарищ "по счастью", прячет в волосах демонические рога. Что-то демоническое в нем было, только Талик никак не мог понять где. Пожалуй, самой странной деталью облика трактирщика была его одежда: ряса. Ну, или нечто очень на неё похожее. Перепоясанная веревкой хламида чуть приподнималась спереди - только, чтобы на неё не наступить, а сзади волочилась шлейфом по полу. И вот в этой непригодной для улицы одежде трактирщик не только выполз наружу под дождь, но еще и помогал заводить лошадей и отвязывать полусонных "йети".
Когда все ввалились в любезно распахнутую дверь, вампир в рясе "вплыл" следом, оставляя за собой на полу полосу грязи. "Санэпиднадзора на него нет!" - ностальгически вздохнул Талик.
В небольшой комнате было жарко натоплено, и Силь сразу же начал клевать носом. Зато хоббиты почувствовали запах еды и приободрились. Виталий огляделся. В этой одноэтажной избе, похоже, было всего три помещения: собственно комната, в которой они сидели, кухня и спальня. Куда-то же должна была вести низкая дверца! И не факт, что последние два помещения не были совмещены друг с другом.
Другие посетители в честь отвратительной погоды до питейного заведения не дошли. Можно было бы и порадоваться, что никто не мешает, но оказалось, что и еды на такую ораву у трактирщика не приготовлено. Вампир пообещал подать закуски, "что есть горячего", вино, и расстараться с ужином. Талик, памятуя завтрак, заказал столько еды, что хоббиты должны были или наесться или треснуть. А пока суть да дело, не мешало бы и отмыться. Ну, и "йети" отполоскать хотя бы снизу, а то так в глине и засохнут. Спрашивать насчёт ванной было нелепо. Душ бы нашёлся… И душ нашёлся.
Талик волок за собой двух упирающихся хоббитов, которые пытались вывернуться и сбежать обратно к столу. Узенький коридорчик был совсем не предназначен для плечистых демонов. Да и потолок здесь оказался низковат. Если бы Талик распрямился, то пробороздил его рогами.
Пропихнув хоббитов вперед, Талик набычился и стал их толкать, что оказалось гораздо удобнее, чем тащить. Трактирщик опять шёл сзади. Такие повадки уже начинали раздражать. Этот попаданец всё время оказывался позади и никогда впереди. Дотолкав неумных попаданцев до двери, и кое-как её открыв, все трое оказались… в туалете. Сквозном. На противоположной стороне клетушки - чуть пошире коридора - оказалась еще одна дверь, за ней - такая же клетушка с лавкой и только третья дверь в этом аппендиксе вела в помывочное помещение. Что туалет, что душ отличались непритязательностью конструкции, только в туалете была большая дыра в полу у стены, а в "душе" - поменьше и по центру. Из потолка торчало нечто, напоминавшее обрезок садовой лейки с вентилем. Вот и весь душ.
Талик остался в дверях, лелея надежду, что его будущие арендаторы умнее обезьян и сами сообразят открыть кран. Доски пола под двумя упитанными хоббитами опасно прогнулись. Просунувшийся сбоку "вампир" с коптящим огарком свечки, чуть не прижёг Талику крыло и посоветовал:
- Лучше по одному, по одному…
- А снизу - яма? Под полом? - Догадался Талик.
- Да-да. Яма. А откуда все-таки здесь у нас йети? - Вдруг спросил слишком любопытный трактирщик.
- Реализовались… - Честно ответил Талик, наблюдая за "йети", которые рассматривали лейку в потолке, но и не думали открывать кран. И, не дожидаясь дальнейших вопросов, пояснил: - Не знаю, что за произведения они читали, ну а я собираю редкие экземпляры для… будущего зверинца. Прекрасные экземпляры, Вы не находите?
Наверное, попаданец раньше состоял в каком-нибудь Гринписе, потому что упоминание о зверинце его очень огорчило. Он укоризненно покачал головой, сунул Талику в руку огарок и молча ретировался. Огарок Талик пристроил на лавке в предбаннике, перегородил собой вход в душ и спросил:
- Ну! Мыться будем? - Надо было сформулировать вопрос попроще. Чудики не желали понимать, зачем их сюда привели. Вот, с "кушать" всё было просто: или "ням-ням" или "ам-ам". Но это они умели и без уговоров.
- Плюх-плюх, - подсказал Бутончик.
- Куп-куп, - предложил оборотень.
- Мыть-мыть, - сымпровизировал Талик.
Маг с демоном вдумчиво терзали Пушкина и на ерунду не отвлекались. Ничего не оставалось, кроме как сделать шаг и открыть вентиль. Талик уцепился одной рукой за косяк, растопырился как мог и попытался дотянуться до крана, не слишком нагружая ветхий пол. Не хватало каких-нибудь двух сантиметров. Зато хоббиты, испугавшись его антрацитовых ногтей, шарахнулись к стенкам. Опасаясь, что мохноногие сбегут, Талик выпустил косяк и сделал шаг, чтобы быстро открыть вентиль и шагнуть назад.
Шагнуть назад не получилось. До крана он дотянулся, и не только дотянулся, но и уцепился за трубу в потолке, потому что подгнившие доски захрустели и подломились. "Соломинка", за которую он пытался подержаться, тоже долго не выдержала и оторвалась. Спасая крылья от перелома, Талик извернулся и упал на бок. Великолепный демоновампир Золотов, может, и не был рестлером, но полу хватило и этого приёма. Хоббиты поехали к Талику по наклонной плоскости, и все трое оказались в не такой уж глубокой яме - по пояс Талику, а сверху на них изливалась вода.
- Пьеса "На дне". - Отвлекся от сочинений маг, чем окончательно вывел из себя остальные сущности.
- Вот нам и куп-куп, и плюх-плюх! - Рычал оборотень.
- Сапоги! Сапоги спасай! - Стонал меркантильный Бутончик.
Талик рассвирепел. Этот отвратительно мокрый и грязный день никак не желал заканчиваться. Расшвыряв гнилые доски, он подложил пару обломков на земляной край ямы и выполз наверх. Хоббиты качественно делали "плюх-плюх" в жуткой жиже, в то время как яма заполнялась водой. С трудом стянув мокрые сапоги, Талик встал на четвереньки, отчего его когтистые пятки оказались в соседнем помещении, и попытался изловить плескунов по одному. Не получилось. А ловля на скользких досках могла закончиться вторым падением, только теперь уже головой вниз. Пришлось ложиться на живот. Закогтив многострадальный косяк пятками, Талик ухватил за шиворот первого попавшегося купальщика и помог делу словом:
- Кушать, кушать надо идти!
И надо же! Такая-сякая мохноногая тварь пошла кушать! Полезла, цепляясь за крылья, воспользовалась левым рогом, как ступенькой, отчего Талик ушёл-таки головой в воду, и прошлась по спине, аж крылья захрустели! Второй "арендатор" повторил этот путь так неожиданно быстро и ловко, что пришлось окунуться еще раз. Всё, что успел сделать Талик - чуть развести крылья. Но это не очень-то помогло. Второй любитель покушать пребольно наступил ему на копчик. Хоббиты бодро ушлёпали по коридору, оставив "графа Зольникова" распластанным и затоптанным. А так же - мокрым, грязным и униженным. Положение было позорным и обидным - дальше некуда.
Талик вытянул руки вперед, поймал в пригоршни чистой воды из душа, плеснул в лицо и вознамерился повторить процедуру, размышляя, как бы так хоть слегка сполоснуться, с учётом, что поплескать он сможет себе разве что на плечи. А если встанет, то никуда не сможет поплескать, если только не залезет обратно в яму. Иначе не дотянуться. Но тут сверху донеслось ехидное бульканье. Вода кончилась, и Талику в ладони упала последняя капля - только нос помыть… или глаз. В этом проклятом средневековье душ оказался таким, как ему положено - примитивно-бочковым.
Перспектива была только одна: идти на улицу и искать какую-нибудь бочку с чистой водой, чтобы окатиться. Глупые стишки оборотня "Отчего по жизни мне так не прёт!?" оказались пророческими.
- Рррраааа! - заорал демон. У него было только одно желание - разнести этот сарай в щепки.
Талик попытался встать, но не смог. Позвоночник снизу вверх пронзила такая дикая боль, как будто кто-то вставил в него раскаленную иглу. Очень большую.
- Уй-юй-юй! - Заверещал бутончик.
Оборотень завыл, демон заорал совершенно дико. Талик и маг не внесли свою лепту в общий хор, потому что было некуда. Три сущности орали одной глоткой, куда уж тут еще двоим поучаствовать? Тело свело судорогой. От боли стало подташнивать. Сверху что-то свалилось на спину. Но это оказался не потолок. Откуда-то сбоку вынырнула рука и вцепилась Талику… в нос. Опять в нос!
Зато боль сразу же исчезла! На сей раз, писатель Золотов не обиделся и даже хотел сказать спасибо остроухому за "общую заморозку". Но наркоз был такой качественный, что губы не разжимались. На задворках сознания блаженно стонали сущности.
- Новокаинчик ты наш! - Всхлипывал Бутончик, мысленно обращаясь к шустро сбежавшему эльфу.
- Обезболил как зуб! - Восхищался оборотень.
- Талик, давай его штатным анестезиологом возьмём в графскую ветлечебницу… - Присоединился демон.
- Эпидуральная анестезия через носовой хрящ! - подвёл научную базу под эффект маг.
Талик не успел разделить с ними восторг по поводу замороженности. Вернулись конвоиры - эльф и Баська. Конечно, ни развернуть, ни поставить могучего "читателя Зольникова" в таком тесном месте было невозможно. Но всё равно - обидно, когда тебя волокут по полу, схватив за лодыжки. Талик считал доски левым рогом, собирал на грудь занозы, цеплялся за щербины гламурным ошейником и проклинал всех анестезиологов и отсутствие хотя бы примитивных больничных каталок. На въезде в "обеденную залу" подоспел Силь и помог чем мог. Кавайный схватился за правый рог и приподнял Талику голову. Вроде бы и хорошо, что не пришлось споткнулся рогом еще и об порог, а с другой стороны - у демонов рога не для того, чтобы таскать за них демонические головы, как чемодан за ручку!
Чемодан - не чемодан, но конвоиры оставили Талика на полу, как мешок картошки. Самой дешёвой магазинской картошки, которую только что приволокли из грязного, сырого овощехранилища в другое такое же. Комната, которую уже посетили мокрые хоббиты и затоптали все, включая трактирщика, не сильно отличалось от раскисшей дороги. Разве что в глине было бы помягче. Оставалось только заплесневеть для полного счастья.
Талик лежал, размышлял о том, что же это была за такая травматичная реализация: скоростной рост, что ли, с расхождением всех позвоночных дисков? - и созерцал то, что было доступно его взгляду. А взгляду было доступно всё, что находилось под столом. Четыре мохнатые ноги шевелили пальцами от удовольствия. Судя по хрусту, доносившемуся сверху, хоббиты грызли обещанные закуски. Ближе к Талику, располагались Баськины сапоги. Гномыш не доставал ногами до пола и слегка ими покачивал. Но самое интересное происходило по другую сторону стола. Силь сидел у стенки. Остроухий перешагнул через Талика, стукнул чем-то об стол и уселся рядом. И началось… Наль вроде бы случайно коснулся коленкой Силь. Кавайный дернул ножкой и чуть отодвинулся. Но совсем чуть-чуть и, похоже, от неожиданности. Второе поползновение эльфа вдоль по лавке обнажило извращенную суть его натуры и заодно показало, насколько неразборчивы в связях здешние кавайные попаданцы. Силь сделал вид, что второго прикосновения не заметил. Талик лежал на полу голодный, остальная компания молча хрустела едой, а некоторые еще и амурно клеились коленками!
- Вы только посмотрите на этот подростковый еротизьм! - Издевался демон.
- Точно, как школьники! - Констатировал Бутончик.
- Угу! Пока училка не видит! - Поддержал оборотень.
- Училка… А это идея! - Выдал маг.
- И в чём идея? - Поинтересовался Талик, озабоченный отходняком. Тело уже покалывало, а получить второй раз шило в позвоночник не хотелось. Помычать эльфу, что ли? Пусть потискает нос еще разок, от него, извращенца, не убудет!
- Училок здесь нет. - Начал пояснять свою идею маг. - Хоббиты вместе с повторной реализацией подцепили тридцать седьмую хромосому и как свидетели разврата никуда не годятся. По слабоумию. Мы вроде бы находимся в бессознательном состоянии. Так от кого шифруется эльф? Методом исключения получаем Баську. Остроухий не заигрывает в открытую с попаданцем при гномыше. Идея ясна?
- Нет! - Рявкнул демон.
- Гм… Неудивительно. Ну ладно… - Снизошел до дальнейших пояснений Бормотун. - Как бы посмотрело начальство эльфа на связь "охотника" с попаданцем, да еще яойным, да еще с ельфячьей реализацией!?
- Шантаж! - Радостно заключил коварный. - Бормотун, от тебя, оказывается, есть толк!
- Не шантаж, а козырь. Или аргумент. - Поправил маг.
- Тьфу, гнилая интеллигенция! Ну, козырь для аргументированного шантажа. - Пророкотал демон. - Осталось только…
- Ну, и что осталось? - Ехидно переспросил маг. - Отснять на видео факт нарушения инструкций?
- Интересно, а сколько раз за ночь он смог бы нарушить инструкцию!? - Влез со своим животным вопросом оборотень.
- Ах… Как трагично и романтично! - У Бутончика уже случился финал трагедии. Никакой фантазии: кавайная Джульетта и ушастый Ромео. Оба в склепе. Оба мёртвые.
Талик вернул обсуждение в конструктивное русло:
- Так что будем делать с информацией!?
- Смотреть в оба, подглядывать… запоминать! - Выдал план действий маг. - В случае нужды, связываемся с властями через ближайший бутик. А подтверждение… - Бормотун хмыкнул. - А менталы на что? Считают как роман прямо из памяти! И тогда нам заменят конвоира. А то этот ведёт себя слишком подозрительно и очень эффективно замораживает реализацию хватом за нос!
Демон сопел, пытаясь найти доводы "против". Как самый коварный, он не мог позволить магу обойти себя в таком истинно демоническом деле.
Талик ощутил, что покалывание в пальцах исчезло, пятка зачесалась, грудь саднило, но благоразумно лежал, где положили. Боль не вернулась - и то ладно.