- Бледный и плоский потому что! - Продемонстрировал Наль свои познания в изнаночной живности.
- Это шутка. - Силь приподнялась и положила голову Нальдо на грудь, не иначе, чтобы видеть Баську. М-да… Не шутка, а пытка! - Я Вам утром расскажу про скарабея Басир, если хотите.
Баська намек понял и замолк. А Силь так вот на груди спать и собралась. Конспирация, наверное. Нальдо закрыл глаза, чтобы лучше осознавать, кто это на нём так удобно устроился. Но ведь даже своё полное имя не сказала, сверхсекретная! Вот как её потом искать, если что… О таком "если что" даже думать не хотелось. Никаких "что", твердо решил Нальдо и прижал к себе очень высокопоставленное, замаскированное, засекреченное, но все-таки счастье.
Глава 14
Попадан уже третьи сутки упрямо стремился к городу тёмных и стремился по прямой. Нальдо понимал, что Силь изо всех сил рассказывает-старается как опасно ехать через орков, чтобы Зольников свернул с дороги и отправился в Москву через демонов. А загордившийся писатель похоже решил, что с его способностями можно вот так запросто выехать на Рублёвку. Но он очень сильно ошибался. Орки и не таких попрыгунчиков отлавливали. А вот отловить всех орков, которые партизанили в лесах, оказалось не под силу даже усиленным отрядам Охотников. Орки были неистребимы как клопы в той грязной хибаре. Отловят во время нападения одну банду, так другие затихнут на время, а там и новые орки-попаданы с Изнанки подтянутся, или их соплеменники из степей на пару сезонов в гости забредут. К тому же у орков не было чётко выраженной расовой внешности.
Одно время попадали сплошь зеленоватые, потому что какой-то писатель нарисовал им такую вот особенность. Потом повалили клыкастые и мускулистые. После очередного шедевра, в котором попадан очнулся в теле наследного принца полуорка-получеловека с примесью… прости Творец, эльфийской крови, попаданы сочиняли себе облик в меру собственной фантазии, потому что автор сам не смог родить ничего, кроме слегка острых ушей. А еще "в орки" уходили герои-наёмники и таких было немало. Поэтому изнаночные орки представляли собой весьма пёструю компанию, с одним лишь общим признаком: полным отсутствием моральных норм. И вот как их отлавливать, если сегодня он - наёмник, завтра - кочевник, а послезавтра - лесной разбойник? Леса на подступах к землям тёмных тоже были "не ах". В каждой придорожной деревеньке - что ни житель, то наводчик. Стоит только подъехать поближе и заночевать в первом селении, как орки уже будут знать, что по Рублевке поедет небедный попадан с компанией. Если подсчитать все имеющиеся у них вещи и прибавить лошадей, то получится неплохая добыча.
Но, скорее всего, и Нальдо это понимал, Зольников рассчитывал, что они с Баськой примут участие в обороне и отобьются… Отбиться-то отобьются. На случай нападения орков инструкция была просто замечательная: "Действовать по обстоятельствам в соответствии с возможностями". Вот только с Силь выйдет демаскировка, если ей придётся отбиваться. А ведь придётся… На неё орки непременно устроят охоту, даже при её кавайном облике: ни один писатель с Изнанки не разорился на "прекрасную орчанку-попаданку", а желающих связаться с орком среди типичных попаданок почти не было. Ну, разве что из любопытства с каким-нибудь одиночкой, если тот забредал в город или в деревню.
Нальдо очень старательно ломал голову, как заставить попадана сменить маршрут. Ничего путного придумать не удавалось. Мысли всё время уходили в сторону. То вспоминался сеновал, то противоправные действия. А пусть кто-нибудь попробует не совершить ничего из того, что противоречит субординации, если он уже почти признался в своих чувствах и обнял… и осталось только поцеловать. И Нальдо поцеловал. В темечко. Да! Очень осторожно, чтобы не разбудить. Но разве СовБезники когда-нибудь спят? Или, когда спят, то совсем ничего не замечают? Или все-таки спят совершенно обычным образом? Вот, вместо того, чтобы целенаправленно придумывать, как завернуть Зольникова, цель как-то сама собой замещалась вопросом: так спала Силь или не спала? А если не спала, то что означает отсутствие возмущения с её стороны?
Кони шли шагом, хоббиты, привязанные к седлу, клевали носами под присмотром замыкающего отряд Баськи. Силь тоже дремала, полагаясь на Нальдо, чему он был очень рад. Сеновалов в последние два дня им не встретилось, но и днём в одном седле - тоже хорошо. Даже погода смиловалась, и небо с самого утра было безоблачным. Солнце припекало, насекомые жужжали - красота, да и только. Усыпляющая. Активно развлекался только едущий впереди попадан. Он то бубнил что-то себе под нос, то упражнялся с хвостом. Что он им только не делал! И коня погонял, и слепней отгонял, и спину им себе почёсывал, и изгибал вопросительным знаком и вилял по-собачьи. Пока еще только в узел не пробовал завязать. А вот в этом Нальдо был готов ему даже помочь.
Попадан всё бубнил. Нальдо поторопил коня и подъехал ближе. Зольников спорил. И спорил он сам с собой на ту же самую тему: каким путём ехать. Жаль, что аргументы теперь не услышать: личности попадана перешли к голосованию, разделились двое на двое и старательно переманивали на свою сторону оборотня. Оборотень ломался и набивал цену. Спор временно закончился на том, что пока "блохастого" не покормят и не придумают ему имя, он никаких решений принимать не будет. А то у всех имена как имена… А у него кличка и в животе пусто.
- Привал! - Рявкнул Зольников и разбудил Силь.
Привал, так привал. Нальдо с удовольствием размял ноги. Баська, как глубоко сочувствующий всем пострадавшим от некачественного писательского труда, обихаживал хоббитов - развязывал и ссаживал их с кобылы. А вот Силь… Силь достала из своего мешка платочек, постелила его на манер скатерти поверх попоны и принялась выставлять на импровизированный стол такие интересности из своего мешка, что хотелось её одернуть и напомнить о конспирации. Конечно, любой попадан, заработавший достаточно, чтобы посетить карман смежной реальности, или "бутик" как выражались попаданки, мог позволить себе не только дорогую вещь, но и еду. Иногда. Вот только Силь, как совершенно никак и нигде не работающей попаданке, пришлось бы годами копить на такую роскошь: дорогое вино - целых две бутылки, паштет в магостазисной упаковке и изящно сплетенную из лозы корзиночку с марципанами. В таких корзинках продавались засахаренные фрукты только от одного кондитера. И Наль точно знал, что для торговли с попаданами они не поставлялись. Как Силь смогла раздобыть такое чудо в Бобруйске, он догадывался. В её звании можно приказать доставить в любое место и маголёт, замаскированный под перепелку. Из всех деликатесов корзинка выглядела как раз наименее подозрительной из-за своей натуральности, а вот на бутылки из опалового стекла попадан уставился так, что даже перестал махать хвостом.
- По какому поводу пирушка? - Заинтересовался Зольников, наблюдая как Силь извлекает из мешка серебристые стаканчики.
- У меня сегодня день рождения. - Смущенно сообщила СовБезница. Походные стопки были успешно вынуты одна из другой и расставлены вокруг паштета.
Нальдо неслышно выдохнул. Ну, что ж, это меняло дело. На дни рождения попаданцы из России вполне могли разориться почти полностью, а совсем полностью - на Новый Год. Да… Но надо же как неловко: ни впереди, ни позади не было ни одного крупного селения, до которого можно добраться и купить подарок. А на полянке, где они устроили привал, подарок даже не из чего было сделать. Букет из вездесущих одуванчиков совершенно не годился. К тому же Зольников всеми своими сущностями быстро сообразил насчёт цветов и уже рвал эти одуванчики… хвостом.
- Басир, - Нальдо принял решение, - давай попробуем изловить что-нибудь к столу. Свежее. Зольников, на тебе охрана еды от двух созданных тобой обжор. Займи их чем-нибудь… пусть хворост принесут, что ли…
- Точно! - Попадан отвлекся от своего трудолюбивого хвоста. - А вот кто бы хворост собрал? И принёс?
Странные создания немедленно вскочили на ноги. Нальдо никак не мог понять, почему у них реализация глупости просочеталась с неуёмным рвением в ответ на риторические вопросы. На приказы они не реагировали, на просьбы тоже, да так, что создавалось впечатление полной невменяемости - хоббиты откликались только на вопросительные предложения с намёком.
- Попробуем найти что-нибудь поблизости. - Тоже намекнул Наль, чтобы попадан не думал, что его надолго оставят без должного надзора.
Нальдо углубился в перелесок, уже понимая, что изловить в этом месте можно только грибы. Всё остальное, если и было, разбежалось от топота и сопения Баськи.
- Да… - Сыроежка оказалась высохшей и червивой. - Похоже, что ловить тут совсем нечего.
- Ага! - Спокойно подтвердил Баська. - Это тоже для праздничного стола не подходит! - Указал напарник на мухомор. - А праздник сегодня хороший!
- Бась, не трави душу. - Нальдо был огорчён сверх меры. - Такая девушка, такой повод! Хотя, конечно, я не мог знать заранее… Но всё равно неудобно.
- Вот! - Баська запустил руку в карман широченных штанов местного покроя и выудил резную шкатулку. - Я эта… готовился… подарок как напарнику. Но можно подарить Силь.
Наль открыл шкатулку. В бархатном ложе покоилась старинная перьевая ручка. Железное перо тускло мерцало в свете солнца, держатель был благородно-ржавым, деревянная палочка вполне сошла бы за очень старую, если бы это не была имитация из пластика. Но хорошая.
- Эта… Рекастракция! - Гордо выдал Баська. - Древний инструмент архитекторов!
- Реконструкция. - Автоматически поправил Наль. - Торн Басир, моя искренняя благодарность и… Силь я дарить этот ценный во всех отношениях предмет не буду. Оставлю себе. - Насчёт орудий труда архитекторов, пусть и древних, Баська конечно промахнулся, но он же старался! - Польщён! Замечательная вещь! Наверное, готовил к Таирэ? Да, Бась?
- Ага… - Баська хлопал глазами. - День начала осени… Эта… и день Династии.
Как-то странно гном при этом выглядел. Наль и сам знал, что Таирэ, он же первый день начала осени и заодно - праздник Правящего Дома, и для всех прочих, кроме них с Баськой - выходной. И подарок для Баськи он тоже приготовил. Как же без подарка? Нальдо еще в Париже, не надеясь на другие города помельче, купил для напарника великолепный нож Охотника самой подходящей модификации, с самонаведением на цель. А то Баська метнет и промахнется - это у него выходило как-то само собой. Он не то что метнуть, он нож и воткнуть мог мимо.
- Да. - Оставалось только кивнуть.
- Эта… так сегодня Таирэ и есть. - Баська продолжал хлопать глазами, но уже сочувственно.
- О! - Таких глубокомысленных звуков Наль за собой раньше не замечал. М-да… Заработался совсем. Уже Таирэ, а они всё еще здесь! И Силь без подарка. А уж дарить что-то Баське в её присутствии, если у неё день рождения, да еще и совпадающий с таким праздником… Ну, совсем плохо. - И на день рождения подарка нет, а надо бы и еще один.
- Ну, эта… совпадение, да! - Сопел Баська, мучаясь с подсчетами. - И от меня тоже один подарок нужен. Хотя бы. Или вообще один от нас двоих, но большой! Сразу. Одним совпадением. Вроде как…
- Как-как? - Нальдо очень кстати вспомнил, что его напарник интуит. - Как ты сказал? Совпадение? Дом Осеннего Ветра… Сильтаирэ.
- Да, их праздник Таирэ, и эта… день рождения всего дома тоже. И они его в этот день, как бы в общем, эта… празднуют.
- Баська, хватит! - Неожиданно даже для самого себя рявкнул Нальдо. - Ага, Силь именно в этот день и родилась! Ты сам в такие совпадения веришь? Ну, надо же! Силь! Как я сразу не догадался!?
- А чего… сударь? - Баська не совсем понял, почему его начальник обнимается с березой и зачем трясет дерево - не яблоня же, но сообразил, что случилось кое-что похуже, чем невозможность найти подарок в лесу.
- Силь, она похоже - из правящей династии.
- Точно? А мы эта… а нас не представили, месье! А ля гер ком алягер! Военно-полевой венок - и всё! - Выдал стратегический план по удешевлению подарка Баська. До гнома дошло, кому надо дарить подарок, которого нет. Тут уж точно старинным пером не отделаешься.
- "Военно-полевой" бывает госпиталь, Баська. И мне туда самая дорога. Я её люблю!
- О, мон дьё! - Окончательно утратил связь с Мутным Местом гном. - Вы храбрец, сударь! Сей момент! - И Басир решительно отправился сквозь густой кустарник.
Нальдо дружески похлопал березу по белой коре. Мол, спасибо, конечно, за сочувствие, но ты не поймёшь. Стоишь тут вся деревянная и проблем не знаешь. Дерево грустно прошелестело листвой, намекая на то, что у каждого свои проблемы. Наль даже как будто почувствовал ответ: "Тебе бы моих короедов…". Ага, в Мутном Месте, бывали случаи, когда и совсем нормальные с ума сходили. Вон, Баська уже вовсю упражняется в сумасшествии: жилу ищет. Интересно, какую?
- Жилу, главное, найти жилу. Я же - гном! - Убеждал себя напарник, шурша в овраге опавшей листвой. - Должна же быть!
- Баська, не пугай меня! - Нальдо не на шутку встревожился. - Какую жилу ты ищешь? Ты решил подарить Силь месторождение? Так они все у координаторов на учёте. К тому же, ты не умеешь их искать… Ну, и зачем нам жила?
- Сначала жилу! - Не сдавался Баська. - А потом я что-нибудь сделаю. В подарок.
- Слиток олова? Бась, здесь судя по карте, - Нальдо многозначительно постучал пальцем по коммуникатору, - недалеко месторождение олова. А под нами ничего нет.
- Есть! Должно быть. И у меня такое чувство, что его много!
Запасы олова здесь и вправду были. Но не так чтобы совсем недалеко. Пара дней пути. Там у попаданов даже рудничок был оборудован и рядом - небольшая литейная. Наль сверился с картой. Так и есть: селение "Серебряный Дракон" и одноименный рудник располагались в двух днях пути через лес. А кружным путём и того дальше. Краткая справка гласила, что жители посёлка отливали неплохие кружки из сплава олова и свинца, и снабжали рудой бисерный завод "для производства белого стекла". Так же, из справки следовало, что свой поселок попаданы назвали не просто так. Первое время они успешно выдавали посудное олово за серебро, обманывая своих не слишком сведущих в металлах соплеменниках, а потом утверждали, что воюют с драконом, который у них это серебро ворует. От первой "серебряной" легенды хитрые жители Изнанки быстро отказались. Зато за вторую держались крепко. Получался полный абсурд: даже сказочные драконы не воруют оловянные миски. Однако, этот пункт был помечен как "важная информация, категория высшая". Пришлось споткнуться для приличия.
К высшей категории важности обычно относилась информация о прорыве барьера реальностей в десяти точках разом (чего никогда еще не случалось), места расположения и способы проникновения в закрытые сферы, где обретались реализованные писатели, да вот еще - их Зольников, если он окажется Золотовым и полностью реализуется. Но если за последнюю "важность" можно было пойти под трибунал, то за ликвидацию угрозы или за помощь в её ликвидации следовал минимум - отпуск, максимум - высочайшее поощрение. А это было как раз кстати. Нальдо вполне согласился бы на неформальное поощрение, причём, от одной известной персоны, вне зависимости от того, насколько она являлась высочайшей. В общем, в справке имелся намёк на подвиг, оставалось только найти то, что надо подвигнуть. А Баська всё искал жилу. Весь овраг перепахал.
В сноске сообщалось, что подробную информацию, о россказнях попаданов, следует "см. в разделе…" "См." Нальдо не успел. Он опять споткнулся о толстый корень, корень взвился в воздух и нанёс такой удар в спину, что Наль полетел в одну сторону, а коммуникатор в овраг. Из оврага радостно завопил Баська: "Нашёл!" Да кто бы теперь сомневался?
Ненормальный корень-змея метнулся к Баське, Нальдо прыгнул следом. То, что он увидел в овраге, находилось за пределами и разума, и воображения. Многоуважаемый торн Басир, Охотник, интуит, а не какой-то там полевой агент, держал оборону у склона оврага. Средством обороны был коммуникатор Нальдо, который гном использовал как поднос в кабацкой драке. Обороняемым объектом являлись оловянные чушки. А нападал на Баську… змей. Серо-коричневая тварь пыталась сунуть морду к чушкам и получала коммуникаторам по голове, шипела, качала головой и опять пробовала отнять у гнома кучу железок. Пусть, не железок, но сути дела это не меняло. Как бы далеко не ушла цивилизация, а гномы продолжали любить всё тяжелое и металлическое. И уж если гном нашёл такую кучу оловянных отливок, то ни за что не отдаст.
Змея была ненормально огромная. Пусть и несколько вялая, но такая зверюга представляла нешуточную опасность даже в заторможенном состоянии. Вялость рептилии объяснялась просто: по осени все змеи впадают в спячку. Но это вовсе не означает, что их следует будить коммуникатором по голове. Насколько Нальдо помнил, любая змея становится беспомощной, если её распрямить и примотать к палке. Из палок для такого чудища имелись только деревья по краю оврага, а веревки были на поляне.
- Баська, не бей её сильно, я сейчас! - Нальдо выскочил из оврага и рванул к лагерю.
- А… что? - Силь успела подхватить бутылки, через которые смерчем перелетел Наль.
- Никому не с места! В лес не заходить, хоббитов держать при себе! - На бегу скомандовал он и умчался обратно.
В овраге продолжалась эпическая битва. Змеюка вцепилась в коммуникатор зубами и тянула на себя, Баська неожиданно обрёл феноменальную память и наизусть зачитывал параграф об утрате и порче казенного имущества. Имущество гном не выпустил. На фразе "по халатности в тройном размере…" Нальдо завалил в овраг сосну, на пояснении "во время ведения боевых действий…" покончил с хвостом, на примечании "непреодолимыми обстоятельствами считаются…" приступил к шее, что было гораздо проще, потому что шея всё-таки была гораздо выше от земли и под неё не приходилось подкапываться. Уставы и инструкции оказались небесполезны. Змея замерла с имуществом в зубах и слушала Баську, как завороженная.
- Всё, факир, сворачивай избу-читальню. Привязал.
Змея выплюнула коммуникатор и… полезла. Земля у Нальдо под ногами зашевелилась и приподнялась. Скатившись с живого бугра, он отволок оторопевшего Баську в сторону. И тут появились зрители. То ли кто-то не понимал приказов, то ли не считал нужным их исполнять.
- А что здесь происходит?! - Раздался сверху рык Зольникова.
- Ой, я боюсь! - Пропищала Силь. Пропищала жалобно, но Нальдо не поверил. - А что это?!
- Дракон!? - Прорычал Зольников.
- Ну, дракон! - Раздраженно ответил змей, окончательно вылез и встряхнулся. - Отвяжи, а?
- Месье, попадан? - Больше от удивления, чем из любопытства спросил Баська.
- Да уж… не гусеница-переросток… - Задумчиво сообщил Нальдо, размышляя как бы всё-таки прочитать то самое "см.", которое относилось к этому чуду реализации. Разве такого можно не заметить и обозвать "информацией"?! Кто-то же его сюда привел, в Мутное Место! Не вырос же он здесь…