Если бы это действительно был дракон, то есть - животное, Наль отвязал бы его от дерева. Уж больно жалко он выглядел: длинный хвост и не менее длинная шея растянулись привязанные вдоль по сосне, а под этой примитивной колодкой трепыхались кожистые крылья, отвисшее брюхо и тощие, но очень когтистые ноги. Передние руки-лапы у дракона были коротенькие и достать до веревки он не мог.
Вот Зольников был напрочь лишен сострадания:
- Кресло-качалка! Ха! - Веселился попадан.
В чём-то он был прав. Когда "дракон" опускал голову вниз, хвост вместе с сосной задирался верх, и - наоборот. Но по форме… Нет, чтобы пожалеть несчастного! Что же он такое читал, что его так реализовало?
- Имя, место жительства, степень реализации? - Приступил к допросу Нальдо, памятуя о том, что диковинный попадан пока еще вялый, и неизвестно, сколько он пробудет таким мирным, а Баська может и не вспомнить вовремя какой-нибудь устав.
Ситуация постепенно прояснялась. Попадан Василий Николаевич Змеев обожал соответствующую литературу, а благодаря своей фамилии тяготел исключительно к драконам. Его мечтой была двойственная ипостась дракона-человека и все причитающиеся прелести: полёты, плевки огнём, змеиная грация, прекрасные девицы, горы золота и личная пещера с библиотекой. Тут Нальдо не удержался:
- С парой миллионов дамских романов, похищенных девиц развлекать? Или как?
- Драконы - мудрейшие существа во Вселенной! - Пафосно и уже не очень сонно ответил попадан.
- Баська, записываешь?
- Не получается… - Грустно сообщил Басир, демонстрируя пожеванный коммуникатор.
- Ладно… Потом. Продолжайте.
И дракон Василий продолжил. В Реальность его вынесло три года назад в районе Больших Холмов, а брал попадана лично торн Эмираль. Как легендарный Охотник не разглядел такой удивительной реализации, и как её "прохлопали" сортировщики, Наль пока не знал, но понимал, что не всё так просто. Реализацию Змеева определили как героическую и отправили малолетнего читателя к тем же вратам, что и Зольникова, но без дальнейшего сопровождения. Первый и никем не остановленный виток реализации случился у попадана год спустя. Сначала, как утверждал Василий, на него напал жор. (Пришлось объяснять Баське, что это не еще один дракон). К середине лета навалилась сонливость, а жор всё не проходил. Потом он почувствовал, что его тянет на "железненькое" и две недели Змеев пробавлялся тем, что ел на спор оловянные кружки по кабакам.
Каким образом олово или примесь свинца подействовали на него, попадан объяснить не мог, но полагал, что ему "требовался большой вес чистого продукта для оборотничества". Заодно, он был искренне убеждён, что мудрейшие драконы не копят золото просто так, а употребляют его в пищу (или серебро, если нет золота) - для особого блеска чешуи и вообще "метаболизм такой". То, что посудное олово не было совершенно чистым, явилось для Василия откровением. Попадан, как это с ними часто бывает, сам себе намечтал сложностей, а потом героически их преодолел. Сменив человеческий вид на драконообразный, он распугал весь поселок и на радостях устроил рейд по окрестностям. Летать читатель Змеев не мог, поэтому леса он распахивал по прямой. Напав на местных плавильщиков, он уволок пару оловянных чушек в надежде на то, что оловянная диета поможет ему летать и жечь огнем. Но вместо полёта пришлось срочно осваивать змеиные инстинкты: искать местечко потеплее и укладываться в зимнюю спячку. А по весне читатель Змеев проснулся человеком: мокрым, голодным и очень обиженным на жизнь. С тех пор он бродил по окрестным деревням, иногда забредая в города. Периодически пытался подработать то в кузницах, то в иных местах, где много металла, но неизменно терял работу. Одраконивался Змеев ближе к осени и впадал в спячку. А недавно он устроился работать туда, где из олова отливали кружки и миски, и где он украл первые оловянные чушки.
- Это Вас тянуло на место преступления, сударь! Как Раскольникова… - Влез Баська со своими выводами.
- Ладно, с реализацией разобрались: оборотень-рептилия. - Подвёл промежуточный итог Нальдо. - Но что за книга оказала такой эффект? У нас уже пять драконш-попаданок имеется. А вот про попадана-дракона… Что-то не припомню. Кстати, а почему не водный дракон?
- Брр. - Совсем не сонно и совсем не мирно заявил попадан. - Терпеть не могу! Мокрая, холодная!
- Отлично! Баська, выбирайся наверх! А сейчас, или чудо яйцекладущей реализации рассказывает, как оно пристроило себе такой симпатичный облик, или… я его мочу.
- Этот может! - Подтвердил с края оврага их подопечный. Он прямо-таки нарывался на сотрудничество с властями. - Колись, чешуёвый, какого графомана читал? А у нас, кстати, СамИздат есть. - Беззастенчиво накляузничал Зольников голосом вампира-Бутончика. - А там… чего только нет!
- Учтено! - Авторитетно заявил Нальдо. - И учтено, и отсортировано по рейтингу.
- А может он всё-таки сам писал?! - Предположил Зольников. - С мааааленьким рейтингом?
- Не писал! - Взревел обиженный Змеев. - Редактировал только. - Над краем оврага задралась голова с сосновой макушкой. - В ворде. "Найти. Заменить во всём документе".
- Что заменить? Отвечать чётко, ясно, быстро! - Давил Нальдо.
- Героя! - Ревел дракон. - Скачать текст и заменить! Имя и… если надо… ну, лорда, там, или принца… или демона на дракона. Дел-то…
- Ах ты, редактор! - С непередаваемым отвращением шипел Зольников.
- Молчать! - Нальдо отобрал у Баськи пострадавшее казенное имущество. - Идём на стоянку. Пожиратель оловянных ложек тоже идёт с нами. А не может идти - ползёт. Лечить будем. От металлозависимости.
Пользуясь ситуацией, Наль подхватил Силь под руку и отправился по протоптанной тропинке. Следом шёл очень злой Зольников, которого конвоировал Баська, а из оврага пыхтя выскребался "Змей-Василий". На его месте всякий захотел бы подлечиться.
Пока дошли до стоянки, Силь успела и руку пожать и тихо сообщить:
- Поздравляю! Вы себе не представляете, кого поймали! Надо же! Неуловимый дракон-оборотень! А он, оказывается, просто спал! Одобряю Ваш план… в данных обстоятельствах!
- Да, я не успел прочитать, кого ловлю. - Так же шёпотом ответил Наль. - Но, к сожалению, этот рептилоид помешал охоте… И мне крайне неловко. Я ничего не могу Вам немедленно подарить!
- Ну, что Вы! - Силь даже покраснела, - Такая работа - лучший подарок! Уже почти всех демонов и вампиров проверили. А тут… невинная вполне реализация и такой казус! Редактирование текстов надо будет учесть как дополнительный стимулятор. Но группа уже наготове. Кстати, как Вы догадались его так увязать!?
К сожалению, блеснуть своими познаниями в ловле змей не удалось - Зольников уже наступал на пятки, - и Нальдо отложил приятное дело разъяснения на вечер. Сзади-то топал такой "подарок", что не мешало поторопиться, а то раздавит ненароком.
На стоянке Силь покраснела еще раз и даже виновато опустила голову. Хоббиты ничего не съели на столе, потому что их привязали как и лошадей к дереву. Там же под деревом, валялась пустая торба, и это означало, что овса у баськиного мерина больше нет.
- Ну, что ж… попробуем! - Нальдо убрал коммуникатор в мешок, указал Баське на место за "столом", а Зольникову - на седло. - Сейчас наш талантливый попадан Виталий Васильевич Зольников расскажет сказку. Басир, заткни хоббитам уши, а то мало ли, что с ними может случиться. А Силь я сам охранять буду. Змей-Василий может по большей части оставаться в кустах. Головы и шеи вполне достаточно! - Остановил Нальдо продвижение драконистого попадана ближе к стопкам. А то слизнет и не заметит.
- Я!? - Зольников попытался изобразить непонимание.
- Именно! - Нальдо кивнул на хоббитов. - Только что-нибудь мирное, приятное, без назгулов и властелинов, ясно?
- А при чём тут сказки? - С присвистом прошипел попадан Змеев.
- При том, что осваивается новая методика по коррекции реализации. Видишь, этих двоих? - Наль указал на хоббитов. - Так вот: еще совсем недавно эти два крепких и румяных парня были тощими серыми мутантами. Зольников, начинай!
- Талик, это подстава! - Заволновался демон.
- Подстава? Дракон в кустах!? Не смешите меня! Это признание наших магических заслуг! - Тут же встрял Бормотун.
- Кушать металл, какой ужас! - Морщился Бутончик.
- Ага! - Оборотень, как обычно, предпочитал пищевую тему. - Давай, Талик, сочини что-нибудь мирное, и поедим наконец.
- Пушкина доработали?! - Поинтересовался писатель Золотов.
- Там… не мирное. - Сознался демон.
- Значит, опять импровизация…
- А нам заплатят?! - Вампир зашебуршился и попытался пролезть на передний план. - Импровизация дороже стоит!
- Ага, догонят и еще раз заплатят. - Талик рассматривал морду, покрытую коричневой чешуёй. Интересно, как он говорит с такой пастью? - Ладно… - Ответил он уже вслух. - Вот только что бы такое прочитать?
Но никто как-то не спешил помогать. И этот… Змей-Егорыч всю планшетку ушастому искусал. А ведь наверняка там что-нибудь да было, чтобы с текстами не мучиться… И как тут не пожалеть о своём ноуте и интернете? Бывало, пишешь себе роман, вставляешь с десяток песен Высоцкого - и порядок: герой в шоколаде, вся аборигенская аудитория прониклась и аплодирует! Ну и где теперь брать тексты? Опять у Лермонтова прощения просить? Или у Пушкина… И не хочется, а придётся. А то этот оловянный дракончик уже на хоббитов засматривается. Как бы опять у него "жорик" не проснулся. "Бормотун, напрягись! Все срочно переделываем что-нибудь очень сказочное, но чтобы туда вписывалось слово "дракон!"" - отдал приказ писатель Золотов.
- "Сказка о золотом петушке!" - Радостно возвестил Бормотун, подражая голосу ведущего из "Спокойной ночи малыши". У дракона даже челюсть отвисла. А эльф, кажется, вином подавился. Вот, Силь, оказалась не такой испорченной. Талик вовсе не собирался обращать дракона в петушка. Ни в какого. Кавайная сунула ему в руку стопку с вином, чтобы было чем горло промочить.
- В тридевятом царстве,
В Мутном государстве,
Жил-был славный наш дракон.
С молоду был грозен он.
И соседям то и дело
Наносил обиды смело, -
справился Бормотун с наличием дракона.
Демон принял вызов:
- Но однажды захотел
Отдохнуть от разных дел.
Чтоб концы своих владений
Охранять от нападений,
Должен был он всякий раз
Оловянный кушать таз.
Одноголовый Горыныч немедленно проникся важностью момента: о нём вряд ли кто поэмы сочинял. Да еще такие актуальные. Талик продолжил:
- Что за жизнь с такой диетой?
Вот он с просьбой о совете
Обратился к мудрецу
Заездочёту и скопцу… -
М-да, вот так вспомнишь классиков и задумаешься: это для рифмы, или астрономам так тяжко жилось когда-то?
С одной стороны, переделка оказалась лёгкой: меняешь "Додона" на "дракона" и - всех дел. Правда, дракон несколько удивился наличию двух сыновей, но успокоился как только обнаружилось, что "оба мёртвые лежат". Шамаханская царица тоже оказалась кстати - кормила она его как на убой приличной пищей прямо по тексту. Но никто из сущностей не помнил всю сказку дословно, да и куда в итоге деть Додона-дракона тоже было неясно. Ну не женить же его! А сказка как-то быстро шла к финалу. Уже дракон прикончил скопца "в лоб хватил его хвостом", золотой петушок обиделся, а идея всё никак не рождалась:
- К колеснице полетел
И ему на темя сел.
Встрепенулся, клюнул в темя,
И взвился… и в то же время
С колесницы пал дракон,
Охнул раз и умер он… -
Так, героя успешно убили. Что дальше-то? - Тормошил Талик сущностей, глядя как Змей обморочно закатывает глаза.
- Но как только он загнулся,
Среди леса и очнулся, -
влез со своим жаргоном оборотень, но с ним никто не стал спорить. Зато лес навёл на ассоциации:
- Свет мой зеркальце, скажи! - Развил идею Бормотун. - Да всю правду доложи!
Я ль на свете… - Замялся маг.
- Круче тучи,
Всех сильнее и магучей? -
издеваясь над ним, продолжил демон.
Ирокез зашевелился, а оборотень опять пошёл в атаку на Пушкина:
- Ему зеркальце в ответ:
Ты - крутой, базаров нет!
Бормотун немедленно перебил конкурента:
- Ловишь рыбу в синем море,
Пашешь, сеешь на просторе,
Ты встаешь во тьме глубокой
Круглолицый, светлобокий… -
"М-да, "светлобокий" вышло как-то случайно", извинился маг,
- И обычай твой любя,
Звёзды смотрят на тебя.
То ли драконы повторно реализуются иначе, чем тёмные ельфы, то ли финал несколько расстроил змеемордое чудовище, но он подпрыгнул в воздух вместе с сосной и завертелся волчком. В образовавшуюся воронку чуть не затянуло скатерть с закусками. Сорвавшиеся с привязи хоббиты не дали еде улететь. Талик теперь был занят тем, как её отнять, а со смерчами пусть аборигены разбираются. Писатель Золотов вцепился в паштет и щекотал чудиком демоническим хвостом.
Вверху что-то ухнуло, шарахнуло и со свистом понеслось вниз. Громкий хруст возвестил об окончании полёта. Даже Силь кинулась посмотреть, что получилось. Талик всё-таки отнял паштет у хохочущих хоббитов, распихал закуски и стопки за пазуху и по карманам, и тоже пошёл посмотреть на результат своего творчества. Предыдущий результат - хоббиты - уныло топали следом.
Бывший дракон почти очеловечился. По крайней мере, у него не было ни хвоста, ни чешуи. Но…
- Светлобокий, - констатировал Бутончик.
- Оловянистый, - подтвердил оборотень.
- А кто он? - рассматривал некий сплав человека с оловянным тазиком демон.
- Работник! - гордо поведал маг.
- Угу. "Трактор Зольникова"! - определил породу нового попаданца Талик. - Сейчас пахать начнет. На просторе. Сеять-то что будем?
- Ы-ы! - задумчиво произнесло существо, рассматривая свою "литую" мускулатуру.
Внезапно в воздухе запахло озоном, и две ближайшие ёлки растаяли в туманной дымке. Из тумана выскочили шестеро, как успел заметить Талик - эльфов, подхватили свежего работничка под мышки и нырнули обратно в туман. Вот вам и оплата!
- А это кто? - спросил он Баську, как самого задумчивого.
- Охотники. Его же эта… в драконьем виде так просто не возьмёшь.
- Ага, - Талик прикинулся всё понимающим. - А так он вполне компактный получился.
- Ну да! - подтвердил гномыш. - Наверное, эта… сигнал прошёл, вот и…
- Ну, ясное дело! Он же планшетку-то пожевал, вот она сигнал и подала. - Продолжал прикидываться Талик, хмуро поглядывая на Нальдо. И так ясно, кто тут сигналы подаёт! Оказывается, в случае опасности остроухий может и подмогу вызвать. Сущности теперь всем скопом насели на Талика, как будто он один виноват:
- Раскрылись! Засыпались! - Стонал Бутончик.
- Причём задаром! - Вторил ему маг.
- Лучше бы мне имя придумали! - Рычал оборотень.
- И зачем нам подмога?! - Возмущался демон. - Я бы сам этого "светлобокого" запрессовал! А всё магуй виноват! "Талант, признание", - передразнил Витольд, перенося вину на мага. - Талик, скажи эльфу, что мы больше так не играем, сказок не помним. И вообще - у нас шок. Иди, ложись на травку и помирай. Пусть вином отпаивают!
Насчёт сказок Витольд был абсолютно прав. Что с бабушкой в детстве разучивал, то в памяти и застряло. А остальное - сплошные отрывки, порой пара фраз. Знал бы, что детская литература такое мощное средство, учил бы наизусть километрами…
- Смотрите-ка! - Отвлек от размышлений Бормотун. - А спасать нас никто не собирается.
У заново расстеленной скатерки сидел эльф и колдовал над своей помятой планшеткой. Хитрая штуковина хрустела, скрипела и постепенно приобретала прежний вид. По мере того, как она выправлялась, остроухий конвоир то стонал, то закатывал глаза к небу, но как-то не слишком горестно.
- Баська, - всхлипнул гномий начальник, - ты в следующий раз бей драконов обратной стороной!
- А я эта… - Начал запинаться гномыш, - как вышло…
- Вышло! - Эльф даже глаза рукой прикрыл.
Баська перестал нарезать хлеб и перебрался поближе к остроухому, посмотреть, что это там у него "вышло".
- Эта… восстановление текста. Гдырьшпф! - Прочитал он с выражением. - Атырхбырлк! А-а… вот… твыргф… Твари… крбнтые кршпфы… кабинетные крысы! Ой! Эта…
- "Эта"… отчёт! - Вздохнул эльф. - Вот, то что ты об голову дракона набил, восстановилось и ушло по назначению. Да… За исключением совсем нечитаемых слов, конечно. Но в целом! Надо же так: хоть бы один приличный эпитет!
- Ой, а что там еще получилось? - Присоединилась к ним празднично-веселая Силь.
- Тут… Не для девушек. - Покраснел Баська. - Надо опровержение! Нальдо, торн Ворган расстроится!
- Да он уже расстроился. Раза два. - Сообщил эльф. - Никак не могу опровергнуть твой отчёт одной фразой, поможешь, Бась?
Насколько Талик разобрался в здешних именах, большое начальство Нальдо не имело отношения к остроухому племени. А жаль. А то он тоже повеселился бы.
- Надо… эта… вот: - мучился с задачей Баська, - сим уведомляем, что текст составлен путём восстановления… из произвольных знаков… - Гномыш выдохся и умоляюще воззрился на эльфа.
- Возникших в результате оборонительных действий посредством нанесения неприцельных ударов, - смиловался остроухий, - по твердому предмету. Примечание: голова попадана в реализации дракон-оборотень.
- А я - прицельно! - Вдруг обиделся гном.
- Так и написать?
- Неа… - Сдал позицию Баська. - Лучше не надо!
Остроухий понимающе хмыкнул, отложил планшетку и выдал:
- Так, с делами покончили! Ну, что? Кто первый поздравит Силь?
И кто его за язык тянул? Мирно рвавшие траву хоббиты тут же бросили работать и рванули к столу с воплями: "С днём рождения, Бильбо!" М-да, что-то книжное или киношное в их головах точно застряло. Демон тут же выдвинул предложение:
- А что если их спросить: "А кто помнит наизусть…", ну, всё равно что?
- Неплохая идея. - Одобрил Талик. - Может сработать. Как-нибудь проверим при случае. Когда остроухий от нас отвяжется.
Глава 15
Талик целые сутки размышлял над особенностями своей писательской магии. Как ни прикидывай, а правильно рассчитать результат колдовства можно было только экспериментальным путём. Но где же столько живого материала-то для эксперимента взять? Кто же его даст? Совсем не ко времени экспериментаторская страсть пробудилась… Тут не знаешь, как отбиться от подозрений, причём, более чем обоснованных, а всё равно еще разок свои силы попробовать хочется. Вот она - тяга к писательству. Таким боком выходит!
Кое-как Талику вроде удалось откреститься от запретной деятельности. Бормотун правильно подсказал: Талик же - демон! А демонам как раз свойственно прельщать, сбивать с пути истинного, морочить голову и обольщать. Вот и получилось - немножко классики в демоническом исполнении и… что вышло, то и вышло: то хоббиты, то трактористы драконистые. Эльф или поверил или сделал вид, что поверил.