Несмотря на общую унылость сюжета, граф Зольников теперь знал, что следует делать, если в имении заведутся нежелательные жильцы: доехать до ближайшего города, зайти в "бутик" и подать заявку. Стоимость услуги зависела от площади дома, но попаданцы платили только десять процентов. Остальное маг-клопомор получал от властей за свою, как живописал Нальдо, беспокойную жизнь в разъездах, ночёвки в гостиницах и на постоялых дворах, и почти ежедневное созерцание результата своих трудов: трупов тараканов и прочей живности. В этом месте Баська вставил свой первый "мизерабль". Вот уж, действительно, стоило ли мечтать о магических способностях, если их не к чему приложить, кроме как к примитивным и противным бытовым нуждам?
Всего в Мутном Месте подвизались на такой не слишком приятной ниве три специалиста. Поэтому попаданцы подавали заявку вскладчину от целого города, и иногда заранее - уже через месяц после отъезда мага. Никто не хотел озвереть от ожидания через два-три года, к его следующему приезду.
Потапченко заявился в Инферно на исходе четвёртого года ожидания. Как только он прибыл, ему немного потрепали нервы. Особенно постарались демонессы, которые и в прошлой-то жизни не отличались терпением и ангельским характером. Талик предпочёл бы послушать только о демонессах, но пришлось вникать в технологию магического мора и прочих нюансов санобработки.
Бормотун не смог объяснить, каким-таким образом его коллега уничтожает живность, сославшись на скудость сведений. Светлый маг Потапченко отправлял владельцев жилья на свежий воздух, а потом устраивал в доме натуральное светопреставление. Оба читателя-демона свидетельствовали, что в дневное время свет его усилий был не очень заметен, а вот поздним вечером, те дома, в которых работал маг, окутывало зеленоватое свечение. "Как гнилушка на болоте, только - большая", - пояснил Алекс. Нальдо вовсю строчил доклад о способностях нанятого властями мага. "Бардак", - регулярно рычал Витольд, и все сущности были с ним согласны. Понанимают неизвестно кого… Хотя, известно кого - попаданца, который не будь дурак, даже если весь из себя "светлый", кое-какие свои способности обнародовать не станет. На всякий случай. Вот, и у Потапченко фаерболы в арсенале не значились.
Мэр Инферно, как квалифицировал его действия Нальдо, решил воспользоваться своим служебным положением и потребовал очистить от нечисти сначала его резиденцию, она же - место жительства. Постройкой мэрии население Мутного Места себя не утруждало: где мэр - там мэрия и есть. Очень правильно, кстати.
Ну, стоило ли эльфу так возмущаться? А чего он хотел от демона, да ещё и бывшего россиянина, да ещё и ставшего мэром? Встать в очередь на санобработку, что ли? Однако кое-какая очередь в прихожей мэра всё-таки образовалась. Как только стало известно о приезде Потапченко, к Вельзевулычу поспешили все его пять любовниц в надежде как можно скорее заполучить к себе мага. Пока мэр беседовал с Изничтожителем, девушки успели познакомиться. Две из них - "классные чертовки", как отрекомендовал их Рихард - стали выяснять отношения там же, в прихожей, потому что до этой встречи были лучшими подругами. А три ранее не дружившие демонические девицы снесли с петель дверь и ворвались к Вельзевулычу, который как раз убеждал Потапченко, что крысы в подвале совсем обнаглели.
Рихард, якобы со слов Азазеля сына Вельзевула (так именовал себя сам мэр) описал бой в его резиденции. Слов у демона-читателя было не много, в основном - эмоции. Чтобы как-то справиться с рассказом и не разозлить эльфа, он заменил все матерные слова-связки на "блин", и блинов вышла целая гора. Между "блинами" Рихард добавил жесты, и Талик понял, что одна из девиц была просто великолепна спереди, сзади, с тонким хвостом и… "с маникюром". Талик не понял, почему именно демонический "маникюр" вызвал пробуждение Горгуля, но очень хорошо это пробуждение почувствовал. Да, необычно, конечно… Обычно девушки лаком красили только ногти. Но образ пышногрудой демонессы с лакированными рожками заставил организм Талика трепетать. Витольд рычал от восторга и размахивал хвостом. Дальнейшее безобразие в мэрском доме писателя Золотова интересовало лишь в общих чертах.
Возмущённые девушки чуть не порвали Азазеля Вельзевулыча на ленточки. Мэр осерчал и раскидал нападавших крыльями. Вроде бы, он при этом кого-то слегка поцарапал. Маг-клопомор вспомнил о своей жутко-светлой реализации и влез в демонские разборки, шарахнув фаерболом в Азазеля. Крыло мэра получило дырку, зато мэр получил двух демонесс в защитницы. То ли красавицы решили совместно убить светлого врага, то ли возмутились, что кто-то кроме них претендует на право "расписать Вельзевулычу гычу". Талик слушал рассказ о баталии в фоновом режиме, мечтая увидеть обладательницу лакированных рожек. Кое-какие подробности он упустил, потому что Баська пристал к нему с просьбой объяснить значение слова "гыча". Пока Талик объяснял, почему голова может быть и тыквой, и репой, и гычей, и как можно "набычить гычу", рассказ Рихарда почти подошёл к концу.
Третья, обманутая любвеобильным Азазелем девушка, та самая - с лакированными рожками, выступила единым фронтом с магом и помогла Потапченко улизнуть из Инферно. И не просто помогла, а вместе с ним сбежала из города.
Рихард утверждал, что в Инферно назревают нешуточные беспорядки. Скорее всего, они уже назрели и перезрели. Ещё бы… Маг-клопомор подорвал авторитет Азазеля, бросив ему вызов и выстояв в схватке. К тому же, мэра бросились защищать женщины, и, кажется, таки защитили.
То, что читательницы демонически реализовались ничуть не хуже некоторых читателей, никого не волновало. После подобного безобразия вернуть себе репутацию в городе демонов - проще зарезаться. К тому же, специалист по тараканам сбежал, и радовались этому обстоятельству только тараканы и прочая шушера. А жители были злы, как бывают злы только демоны. Когда Рихард покидал Инферно, часть горожан, уже не смущаясь, обзывала мэра козлом, что среди демонов - жуткое оскорбление. Ну, не козёл ли, а? Обидел ценного специалиста. Подождать не мог, что ли?
Другая часть жителей обзывала козлом мага Потапченко и очень хотела порвать его в клочья. То есть, сначала поймать, потом заставить выполнить работу, а потом - с удовольствием порвать за оскорбление всего демонического народа. Некоторые демонессы отстаивали ещё более консервативную точку зрения: они были не против изничтожения мага Потапченко, но считали не менее правильным обломать рога и мэру - "похотливому козлу". При любом раскладе - останется Азазель мэром или нет, а у мага-файербольщика "земля под ногами горела".
Нальдо вытягивал сведения и переводил на доступный язык сумбур Рихарда ничуть не хуже, чем некогда переводил мычание Талика. Эльф только один раз уточнил, является ли "типа того" - "да", и как начал излагать события протокольным стилем, так в том же стиле и закончил:
- … и убить его по завершению работы. С Ваших слов изложено верно. Сообщил Роман Резников. Перечитать? Может, я что-то упустил?
- Да не! - Отмахнулся Рихард.
Талик не совсем понимал, зачем Нальдо занимался бестолковой писаниной. Если в Инферно и началась междемоническая гражданская война, то тамошние наблюдатели наверняка уже обо всём доложили. Алекс в разговоре почти не участвовал. Будучи умнее Рихарда, он время от времени показывал тому жестами, куда надо засунуть болтливый язык и откуда его никогда не высовывать. Получалось похабно, но - правильно.
Из того, что озвучил эльф, нарисовался массовый сговор жителей Инферно с целью убийства.
Позади горестно вздохнул Баська:
- Моветон… Настучать мэру в гычу… Мизерабль!
- Торн Басир! Что за выражения!? - Рявкнул Нальдо и принялся за Алекса.
Алекс не подкачал:
- Подписывать ничего не буду! - Сходу заявил разумный читатель.
- А я ничего и не прошу подписывать. - Как-то очень ласково успокоил его эльф. - Почему Вы решили, что сгоревший в посёлке дом - результат действий Потапченко? Кстати, посёлок и лесная дорога находятся в противоположных направлениях…
Талик сразу же навострил уши. Если Потапченко где-то здесь, то и демонесса, та самая - с рожками, наверняка - рядом. И зря Силь вставила своё романтичное "ах" в эту историю с побегом. Очаровательной демонессе ничего больше не оставалось, кроме как исчезнуть из города после стычки с мэром. Несчастная… Будущая любовь, достойная демона, уже наметилась, а вот, пробудившийся было Горгуль чувствовался только на физиологическом уровне, но ментально молчал.
Алекс вклинился в размышления Талика истеричным воплем:
- Это, вот, он всё! - Кивал длиннокрылый на Рихарда. - "В лес надо, чую в лес надо"!
- Уточняю вопрос, - елейным тоном продолжал допрос эльф. - Зачем "надо в лес", особенно если учитывать, что ни мэр Инферно, ни ещё две девицы с Потапченко не справились? Вы не считаете, Алексей, что вас двоих маловато для поимки такого мага? - Похоже, что в рассказ Алекса, Нальдо не очень-то верил. Талик после его вопроса и сам засомневался. Действительно, глупо как-то пытаться ловить вдвоём сильного мага и девушку с рожками.
- Ха! - Влез в разговор Рихард. - И кто из нас придурок?! Я ж чётко сказал, блин: нам надо в лес, блин! Не "они подались в лес", а нам, блин, надо в лес, блин! Фильтруешь!?
Эльф, кажется, отфильтровал блины Рихарда и разобрался в его логике.
- Я правильно понял? - Переспросил Нальдо. - Узнав о сгоревшем доме, Вы, Роман, предложили Алексею отъехать в противоположном направлении?
- Ну, так, блин! Типа того! Я ж говорю - Вельзевулыч-то крут! Нам - типа в лес, блин.
- Понятно. - Нальдо опять принялся терзать планшетку. - Продолжайте, Алексей. Почему сюда прислали только одного Романа?
Талик где-то как-то понимал эльфа. Он и сам бы предпочёл побеседовать с Алексом, а не с Рихардом. У могучего демона-читателя впечатляющими были только рост и имя. Но понимать его без переводчика оказалось сложновато. Даже обидно стало за такой низкий уровень читательского интеллекта. Бормотун весьма мудро заметил, что "Демон по крови", скорее всего - единственная, прочитанная Рихардом книга. Ну, или - вторая после букваря. Парень, похоже, рос на улице. Талик поразмыслил и решил не расстраиваться, а наоборот - гордиться, а при возможности уточнить насколько прав Бормотун.
- Всех нормальных демонов Азазель по дороге на Москву отправил. - Неохотно объяснял приезд Рихарда Алекс. - К тёмным эльфам. Город большой, можно затеряться. Что этому магу у нас делать? К тому же у него - работа. Другие заказы наверняка есть. Но, не здесь же! Наши демоны сами справляются, а орки и так себя неплохо чувствуют. Им тараканы - по фигу.
- Орки?! - У эльфа даже уши зашевелились. - Откуда здесь орки?
- Лет пять назад трое пришли. Со своими не ужились. Потыкались туда-сюда. Кабак открыли. Из наших никто такой ерундой заниматься не захотел, а люди здесь не приживаются. Но орки - вроде, ничего так пацаны. Слегка зеленые, но не наглеют. Их кабак и сгорел. Он не в самом посёлке - на отшибе.
- И… - Поторопил эльф.
- Типа, может, и не сгорел. - Опять встрял Рихард. - Я до посёлка сегодня один мотался, блин. Демоны наши видели зелёный огонь над кабаком. Сёдня ночью, блин.
- Понятно. - Подытожил Нальдо и переиначил сведения на свой лад: - Пять лет назад три орка открыли в окрестностях посёлка "Крылатый" заведение общественного питания и мелкой торговли. Не имея честного трудового заработка, орки занимались, скорее всего, сбытом награбленного - еды, спиртного, вещей, и поддерживали связь с бандами. Население посёлка "Крылатый" не поставило в известность представителей власти о появлении орков и занималось скупкой краденного.
Алекс взвыл:
- Я этого не говорил. Подписывать не буду! Мент эльфячий!
Нальдо убрал планшетку и спокойно пояснил:
- А Ваше подтверждение и не требуется. Никто не подвергнет сомнению слова Охотника. Как это в Изнанке говориться… - замялся остроухий, - у-нас-вам-тут-не-здесь! Кажется так. Вывод можно оспорить, слова - нет, ясно? - И неожиданно рявкнул: - Зольников, Басир, поторопитесь. Нам в любом случае придётся заехать в посёлок.
Эльф наддал коню пятками и вырвался вперед.
Поравнявшись с читателями, Талик жестами показал приунывшему демону-Лёхе, что остроухого он возьмёт на себя. Вышло бы совсем героически, если бы опять рукав по носу не смазал. Но Лёха-Алекс, похоже, приободрился. Всё-таки граф Зольников был опасным зачехленным демоном, а не дырявым мэром Инферно. Даже Рихард проникся моментом и так же молча, указав на эльфа, изобразил известный жест, как бы спрашивая: "Зарежешь?" Талик в ответ вздохнул и постучал себе по лбу. Не в меру отважный Лёха продемонстрировал Рихарду кулак. На том пантомима и закончилась. Длиннокрылый читатель решил шёпотом представиться:
- Аскольд.
Талик кивнул и так же тихо сообщил:
- Витольд. - Раз уж они среди демонов, то надо соответствовать.
И где же этот Лёха такое редкое имя откопал? Сразу видно - умный. И оригинальный. Куда оригинальнее азазелей, люциферов и прочей вельзевульщины.
- А кого это гном привязанными везёт?! - Не утерпел Аскольд.
- Хоббиты мои. Будут в имении садом-огородом заниматься.
- Ох, ё! - Отреагировал Рихард, придержал свою лошадь и поравнялся с заводной кобылкой.
- Руками не трогать! - Крикнул ему Талик. - Они совсем дикие и полоумные. Приблудились, - пояснил он для Лёхи-Аскольда.
Оригинальный читатель смотрел на Талика правильно - как на самого демонического демона.
Сущности оживились. Витаса больше всего интересовал кабак и наличие в нём мяса. Витольд бухтел где-то на задворках сознания - уговаривал Горгуля помочь с соблазнением девушки с рожками. В том, что они встретятся, демон был больше чем уверен. Судя по тому, как заискивающе вилял управляемый Витольдом хвост, переговоры с героем-любовником шли не очень успешно. Горгуль ломался и набивал цену. Бормотун беседовал сам с собой, решая воображаемую магическую задачу. Похоже, он заразился отважным демонизмом Лёхи-Аскольда и собирался вступить в схватку с клопомором Потапченко. Более-менее в своём уме остались только Талик, размышлявший о бренности бытия и том, как "мизераблисто" быть магом в Мутном Месте, и Бутончик, который и отвлёк Талика от невеселых мыслей:
- Как насчёт покупки жилья в городе? После беспорядков в Инферно, наверняка появятся пустые дома, и упадут цены на недвижимость.
- Точно! Я как раз хотел это сказать. - Присоединился Бормотун.
- Врёт по фэншую! - Отвлёкся Витольд от переговоров с Горгулём. - Ничего подобного у него и в мыслях не было.
- Ага, нюхом чую. - Подтвердил Витас.
- Цыц! - Талику очередной внутренний скандал был совсем не по нутру. - На счёт городской резиденции - подумаем. Нам бы сначала с этим магом… разойтись краями.
- Мага можно очаровать. - Наконец-то возник в сознании Горгуль. - Слегка очаровать, - уточнил соблазнитель. - А вот демонесса… Чувствительные фибры моей души ощущают, что она где-то рядом.
Талик даже приосанился. Несколько сбил настрой всё тот же приставучий рукав и Витас:
- Не лохануться бы, как с той шавкой.
Сущности скопом накинулись на оборотня. И не столько за "шавку", сколько за жаргон. Демона-пацана Рихарда всем хватило с избытком.
Глава 19
За берёзовой рощей луга закончились. Кони бежали по неширокой дороге. Рихард по-прежнему держался рядом с хоббитами. Руками он их, как было приказано, не трогал, только рассматривал. Хоббиты тоже рассматривали Рихарда, хихикали и умильно улыбались демону как родной маме. Баська первое время волновался и оборачивался, но потом или устал крутить головой, или убедился, что двоеросликам ничего не грозит.
Талик гнал своего мерина бодрой рысью рядом с конём Аскольда. Впечатлённый загадочной мощью графа-демона, читатель выгибал грудь колесом и старался не обгонять Талика. Правильно - не по чину. Нальдо пылил впереди на своём шустром жеребчике и о чём-то беседовал с Силь. Жаль, за топотом копыт не было слышно, о чём именно они говорили. Не о любви же болтать, когда впереди маг и кабак с орками. Кабака, правда, пока видно не было, как и посёлка.
По обе стороны дороги расстилались скошенные поля. Редкие дубы стояли как дозорные, перешёптываясь-шелестя слегка пожухлой листвой. Всё вокруг выглядело так мирно, как будто не трое демонов рысили по дороге, и не хмурый гномыш дергал за чембур уставшую кобылку с хоббитами, и вовсе не злобное остроухое чудовище собиралось изловить "слегка-зелёных" орков и одного мага, который запросто швыряет файерболами в мэров. На фоне ухоженного сельского пейзажа даже демонизм Витольда казался не совсем уместным.
Проехали очередную рощицу, и Талик чуть не всхлипнул от умиления. В стороне от дороги на пологом холме стоял дом. Нормальный дом.
- Моя вилла. - Гордо сообщил Аскольд. - А может, сначала ко мне заедем? Лошади отдохнут. Да и вообще, пить хочется.
Эльф оглянулся, но ничего не сказал. Талик решил поддержать предложение читателя:
- Действительно, можно и заехать. Если орочий кабак сгорел, то торопиться некуда. А если не сгорел, то в принципе, - тоже некуда. Нальдо, давай, завернём к Алексею.
Конвоир нехотя кивнул. Аскольд, как показалось Виталию, обрадовался и даже расслабился. Бутончик немедленно включил подозрительность "на всю катушку" и стал брюзжать:
- Красота… поля… скошенные, между прочим. Понятно, что лошадям требуется сено, но кто его здесь косит? Демоны крыльями? Где это видано - демоны-косари?
Витас поддержал вампира:
- Да! Всякий демон от работы только откосить старается.
Определённая доля истины в рассуждениях Бутончика была. Лично Талик не помышлял о праведных трудах, и вряд ли его читатели сильно от него отличались. Писатель Золотов при поддержке коварного Витольда начал разведку издалека:
- А зимы здесь холодные?
- Не слишком. - Аскольд был как обычно краток.
- Градусов двадцать мороза бывает?
- Нет, редко когда пятнадцать или около того, да и то по ночам.
- А чьи это поля, Ваши?
- Угу. - Совсем сократил ответ демон-читатель.
Бутончик облегченно пискнул:
- Ой, я уже ожидал услышать: "А это всё поля - Маркиза Карабаса"! Кстати, а домик-то у местного кота-в-лаптях очень даже приличный.
Если бы Талик ехал по Подмосковью, он бы согласился с определением Бутончика. Но после Парижа, Бобруйска, хибар разной степени неказистости и страшного избо-замка, вилла Аскольда казалась более чем достойным жильём. Замок вампиров можно было не учитывать - Талик его вблизи не рассматривал, только силуэт на фоне заходящего солнца. Состоятельный, как выяснилось, читатель огрел коня хворостиной и, обогнав Нальдо, галопом поскакал к дому - "сварганить чего-нибудь поесть".
Талик любовался великолепным строением: высокая двускатная черепичная крыша, штукатуренные серые стены и основание из грубого камня не меньше, чем метровой высоты. По стенам вился, скрывая окна, покрасневший то ли плющ, то ли виноград. И средневеково, и современно. Прямо-таки бережно охраняемая старина, свеженькая, отреставрированная. Крылатый демон, скачущий по аллее, весьма гармонично смотрелся на фоне своих владений. Загляденье.