Когда-то пересеклись миры, чуть не разрушив друг друга. Мир наш, привычный, столкнулся с миром другим, в котором магия обычна, а боги надзирают за людьми и прочими населяющими его расами. И остался от нашего мира в том изрядный кусок. Но только история совсем не об этом, потому что с тех пор прошло двести лет, и всё это уже быльём поросло. А история о том, как живущий в мире Великой реки бывший драгунский унтер, а ныне охотник на нечисть, нежить и прочих чудовищ, за свои же собственные деньги влип в такую историю…
Содержание:
ГЛАВА 1, - в которой главный герой возвращается из недолгих странствий, но вместо заслуженного отдыха попадает в заваруху 1
ГЛАВА 2, - в которой герой неожиданно для себя отдаёт честно заработанную премию и обзаводится крайне нелюбезной спутницей 11
ГЛАВА 3, - в которой герой парится в бане и размышляет, а заодно обнаруживает, что у его новой подружки хороший аппетит 13
ГЛАВА 4, - в которой герой узнает о своей новой подружке больше, а затем они идут в гости к совсем не зловещему некроманту 14
ГЛАВА 5, - в которой герой со спутницей сначала отказываются от чая со становым приставом, а потом вынуждены отказаться от кофе в гостях у недоброй волшебницы 18
ГЛАВА 6, - в которой герой собирается в поход и даёт своей подружке всякие полезные наставления, а заодно и пистолет "маузер" 20
ГЛАВА 7, - в которой герой встречает старого сослуживца и непонятную болотную тварь 21
ГЛАВА 8, - в которой герой поступается принципом не смешивать личное с делами 26
ГЛАВА 9, - хоть на самом деле продолжение главы 8, в которой герой продолжает поступаться принципами 29
ГЛАВА 10, - из которой следует, что герой ещё имеет склонность к изобретательству 29
ГЛАВА 11, - в которой герой опять идёт в баню, но не размышляет, а слушает речь о справедливости мироустройства 30
ГЛАВА 12, - в которой к герою, находящемуся в гостях, к самому приходят в гости 31
ГЛАВА 13, - в которой в очередной раз подтверждается, что герой не дурак - по крайней мере, в оружейном деле 31
ГЛАВА 14, - в которой главный герой едет домой и наблюдает следы войны 32
ГЛАВА 15, - в которой выясняется, что и лишённой силы волшебнице палец в рот не клади 33
ГЛАВА 16, - в которой герой спасает своего друга от творения его собственных рук 34
ГЛАВА 17, - в которой все присутствующие собираются охотиться на вампира, а герой объясняет Маше, как с вампирами справляться и какие они бывают 35
ГЛАВА 18, - в которой герой доказывает делом, что не зря носит охотничью бляху 38
ГЛАВА 19, - в которой герой разговаривает с вампиром и узнаёт нечто новое 40
ГЛАВА 20, - в которой к герою гости приходят дважды, но уходят один раз 41
ГЛАВА 21, - в которой герой запасается припасами и обсуждает вести с фронта 43
ГЛАВА 22, - в которой герой выясняет, что даже от случайных попутчиков бывает большая польза 44
ГЛАВА 23, - в которой герой встречается со статским генералом и получает столь желанное поручение 48
ГЛАВА 24, - в которой герой посещает одно мрачное место, после чего узнаёт много нового 49
ГЛАВА 25, - в которой герой узнает, что люди и нелюди пользуются разными способами, подчас оригинальными, дабы не болтать лишнего 52
ГЛАВА 26, - в которой герой впервые пожалел о заплаченном за Машу штрафе 53
ГЛАВА 27, - в которой герой в качестве ответной услуги спасает девушку от неприятностей 54
ГЛАВА 28, - в которой герой соблюдает требования Кодекса охотников, а в результате провоцирует радостное для Маши событие 56
ГЛАВА 29, - в которой герои всего лишь осматривают место происшествия 59
ГЛАВА 30, - в которой герой доказывает, что он в должной степени владеет дедуктивным методом 60
ГЛАВА 31, - в которой герои вызывают огонь на себя 61
ГЛАВА 32, - в которой герой со спутницами доказывают, что не зря взялись за дело 62
ГЛАВА 33, - в которой Лари рассказывает историю одного древнего народа 64
ГЛАВА 34, - в которой герои едут по лесным дорогам, чуть не попадают в разбойничью засаду и узнают, что путешествовать в компании с волшебницей намного лучше, чем без неё 65
ГЛАВА 35, - в которой герой сдаёт машину в ремонт и узнает, что Лари склонна к шалостям, вследствие чего ввязывается в банальную драку 67
ГЛАВА 36, - в которой герои вынуждены сменить ночлег в чистых постелях на ночёвку в опасном лесу, возле костра 71
ГЛАВА 37, - в которой Маша колдует, а на ночующую в лесу компанию нападает опасный хищник 73
ГЛАВА 38, - в которой герой с компанией добирается до городка Пограничный, где встречает ещё одного бывшего сослуживца, приступает к расследованию, но его право вести таковое подвергается некоторому сомнению 75
ГЛАВА 39, - в которой герой идёт на базар, покупает всякие полезные предметы, знакомится в трактире с гномами, после чего оказывается в центре завязавшегося боя - в том месте, где противник никак его не ожидал 80
ГЛАВА 40, - она же последняя, в которой герой всего лишь размышляет о превратностях судьбы 91
Примечания 92
Художественное оформление книги 98
Андрей Круз
У Великой реки. Поход
Посвящается прекраснейшей из женщин - моей жене Маше
ГЛАВА 1,
в которой главный герой возвращается из недолгих странствий, но вместо заслуженного отдыха попадает в заваруху
Я изо всех сил затянул толстую пеньковую верёвку на длинном брезентовом свёртке, уложенном вдоль кузова, отдуваясь и упираясь в него ботинком. Из свёртка пахло кисло и гнилостно, снизу брезент промок. Придётся выбрасывать: такие запахи обычно ещё и въедливые, держатся долго, давая возможность насладиться ими вволю. Ладно, внесу его в счёт, что выставлю конторе градоначальника, когда довезу до них груз. Придумали тоже систему учёта! При прошлом городском голове хватало фотоснимков, даже плёнки с негативами, а новый голова порядки поменял. На выборах он пообещал бороться с разбазариванием городского золота - вот теперь и заявил, что фотоснимкам как доказательству грош цена, так что, сказал, нехай охотники свои трофеи прямо сюда - в управу великореченскую, в смысле - везут. А уж тут мы их будем по счёту принимать.
Ладно, голова на то и голова, чтобы всему головой быть, а брезент они мне пускай в таком случае оплатят. А без брезента, да не перемотав сотней витков, я незнакомую тварь у себя за спиной никуда не повезу. А ну как ей воскреснуть доведётся? Я таких раньше и не видел никогда, та ещё страхолюда. Как вспомню, когда своими клыками оскалилась да после рявкнула, так до сих пор волосы дыбом встают. А посему не знаю, чего от неё ждать можно. Всякое у нас бывает, всякое.
Раньше я бы её после фотографирования составом специальным побрызгал, какого у меня дома целая канистра, Да запалил - и через минуту некому б стало воскресать. А теперь везти придётся. Ну да ладно, хватит жаловаться, за эту тварюгу, что двоих пастухов пожрала, голова полторы сотни золотом отсыпать обещал. На эти деньги можно месяц пить-гулять без остановки.
Перебрался из кузова в кабину через толстую дугу из трубы, уселся за руль. Помповик пристроил справа от себя в держатель, рядом со стоящим там карабином, поправил на поясе кобуру с револьвером, чтобы не давила. Выудив из кармана брезентового пыльника ключ, воткнул в замок справа от чёрного большого руля, повернул. Рыкнул мотор, из вертикальной выхлопной трубы-шнорхеля, что справа от стойки стекла торчит, вылетел клуб вонючего дыма, подкинув зазвеневшую крышку-клапан. Успел остыть, хоть и стоял недолго вроде. Пришлось даже подсос чуток подвытянуть, чтобы обороты держались. Сдал задним ходом, подпрыгивая на кочках так, что грохотал откидной задний борт, выбрался на просёлок, а затем, переключившись на первую, поехал вперёд, в сторону Великореченска.
Машина, тяжёлая и шумная, шла тем не менее по разбитой грунтовке легко, и стрелка на чёрном круглом циферблате спидометра подползала к беленьким цифрам "40". Для такой дороги очень даже неплохо, даже быстро - вот что значат большие колёса да изрядный вес. Почти не трясет - так, покачивает, как лодку на пологой волне.
"Копейка" эта была моим последним и главным приобретением, если считать, конечно, после маленького подворья в Великореченске. Не то чтобы у меня раньше машин не было. Были, разумеется, куда же без них? Был небольшой вездеходик, именуемый "козлом" за его прыгучесть и "виллисом" - больно уж он был похож внешностью на некоего прародителя двухвековой давности и не из этой жизни. Такая же простота: ни дверей, ни крыши, кузов сварен из гнутого стального листа и посажен на могучую раму из стального же профиля. Хорошая была машинка, даже не слишком старая, ей лет семь всего было, когда я её перекупил у приказчика одного тверского купчины, да одна беда - привод был у неё только на задние колёса. Пожадничал купчина, когда приказчику машину подбирал, сэкономил рублей двести золотом. А мне такое дело никак не подходит, по моим делам во всякую глушь иногда забираться приходится. Мне без полного привода никак и никуда. Большие колёса "козла" вкупе с немалым клиренсом ещё выручали, но, как говорится, всё не то, всё не то…
До "козла" была ещё у меня "багги" - проходимая, но очень маленькая и лёгкая машина вроде жестяного корыта на трубчатом каркасе. Но её я вообще от бедности тогда купил. Без транспорта в моей работе нельзя, но и с таким транспортом тоже не годится. Себя довезёшь до места, но мне подчас одной экипировки под центнер надо, да и добыча не всегда мёртвой нужна, а как живую да спеленатую на такой тарахтелке довезёшь? Вот и оставался без многих заказов. Хотя на ней чуть не по болотам гонять было можно.
А вот "копейка", на которой я сейчас еду, самое что ни на есть новьё. Не по конструкции, разумеется. Извлекли из уцелевших архивов наши предки чертежи ГАЗ-62, что придуман был в старом мире в 1958 году, да и сделали по ним машину. Напоминает ГАЗ-69, он же "козёл", только намного больше и в высоту, и в ширину. Спереди у машины два сиденья, а за ними - грузовой отсек с откидным задним бортом. Можно поставить ещё ряд сидений, уже на троих, сократив пространство под груз. Но этот диван, что назад ставится, в сарае у меня лежит, завёрнутый: я всё больше один езжу.
Полный привод с блокировками и демультипликатором, бампера такие, что можно любые ворота ими выбить, спереди и сзади крючья под ручную лебёдку, да ещё лебёдка электрическая, колёса могучие, мне так по пояс примерно будут. Чтобы в кабину подняться, надо рукой за ручку ухватиться, что на боковой стойке, и ещё запаску обогнуть. Можно и не хвататься, конечно, но придётся подпрыгивать. Высоко сидит машина, от дна кузова до земли полметра будет.
Теперь у нас всё упростилось очень в устройстве своём в связи с падением технологического уровня и одновременно с этим - из-за стремления к ремонтопригодности в любых условиях. И подвесочка у нас рессорная теперь и шкворневая, и мосты у нас неразрезные - что спереди, что сзади, - и движок, терпимый к плохонькому низкооктановому бензину. С передачами тоже всё просто: вперёд - всего четыре. Ну и назад одна, не без того. Зато всё с синхронизаторами, не надо два раза сцепление выжимать, как на "козле". Ездит небыстро, разумеется, так быстрых машин и вовсе нет у нас, а вот по ямам да колдобинам, грязи да снегу движется бодро и тонну груза, как следует из названия самой машины, тащит. Ну чуть больше, тут приврали всё же. Тонну и два центнера, если считать с седоками, хотя даже перегруза не боится. Главное - в меру перегружать, чтобы рессоры не полопались.
Досталась она мне всего лишь годовалой и за треть цены. Новую такую, из Нижнего Новгорода, мне по деньгам ни в жизнь не потянуть: не моего полёта птица. Их в нашем городе всего лишь несколько у купцов - предмет всеобщей зависти. Да ещё у урядников две таких, с пулемётами в кузове. Она как четыре моих бывших "козла" стоит, да подфартило мне взять заказ от одного землевладельца местного, которого какая-то нечисть совсем со свету сживала. От нечисти я его избавил, да вот вышла закавыка - нечисть, при ближайшем рассмотрении, оказалась вовсе и не нечистью, а нежитью, и к тому же старшим братом упомянутого землевладельца, им же невинно и убиенным.
Сам-то барин сразу не скумекал, кто за ним охотится, что братец родной с того света пожаловал с целью справедливой и кровавой мести, обратился к охотнику, а когда мертвяка одержимого я изловил, правда и всплыла. Неагрессивным мертвяк оказался, гайалом стал, вместо последнего и решительного боя предпочёл со мной поговорить. У мертвяков-"мстителей" такое часто бывает, что не враждебны они никому, кроме конкретной жертвы.
Со становым приставом нашим великореченским некромант неплохой иногда работает, когда зовут и приплачивают, вот он и поспрошал пойманное чудище. А тот как на духу всю историю и выложил, заклятиями придавленный, как его брат родной в болоте утопил.
Дальше всё было просто. С мертвяками что самое главное? Не врут они никогда: не умеют, особенно если некромантом знающим пытаемы. Да и другие доказательства сыскались. Затем был суд, скорый и справедливый, заказчика моего на виселицу отправили за смертоубийство, а коль наследников не было, то имущество пошло с молотка. Землю арендаторы из аборигенов раскупили, а мне, как поимщику оной нежити, право первой ночи на распродаже предоставили. Вот я "копейку" и ухватил. Подзанял денег под продаваемый "виллис", у кого смог, у себя в кубышке покопался, по сусекам пошарил, выскреб все остатки - да всё же купил. Потом, правда, месяца два на еду едва хватало, но вскоре "козёл" продался, а затем был ещё заказик денежный, в общем - выкрутился.
А теперь на такую покупку нарадоваться не могу. Я на ней, когда заказов по главной моей специальности не было и город никаких наград ни на что не обновлял, не раз мотался в Серые горы, что на месте бывшего Вышнего Волочка раскинулись, и там скупал у гномов всякие полезные железяки. И вёз их в родной город Великореченск, где и продавал с немалой выгодой для себя. Гномы до летнего торга из своих пещерных заводов ни ногой, а к ним тоже не попадёшь. Не пустят, и весь сказ. Обычаи у них такие. А с гномами как: если втемяшилось что в его круглую бородатую башку в форме обычая, предками завещанного, то не вышибешь не то что кузнечным молотом, а даже аммоналом, хоть в оба уха ему заложи.
А мне повезло: завелись у меня в тамошней владетельной семье знакомства. Спас я как-то, хоть и случайно совершенно, даже сам не понял, что сделал, дочку тамошнего управителя Дарри Рыжего, Вару. Круглолицую, розовощёкую и пухленькую девицу, очень-очень симпатичную даже по человеческим меркам, если вам нравятся такие задорные розовые пухляшки маленького роста, с типичными для всего гномьего племени хитрыми голубыми глазками. Охотился я неподалёку от их владений на одну восьминогую чешуйчатую тварь, по заказу, а тварь, как потом выяснилось, охотилась на загулявшую в лесу гному. Когда тварь замерла перед последним прыжком, собираясь приступить к завтраку, я всадил ей в голову крупнокалиберную пулю из "секиры", чего обычно хватает. И на тот раз хватило, а уже в лежащую я ещё два раза пальнул.