Взвесив все "за" и "против", Бутырин все же решил выехать пораньше и сэкономить "сотку" – в финансовом плане дела его шли из рук вон.
Пахнущая мочой и турецкой кожаной курткой электричка довольно шустро доставила Бутырина на платформу с навевающим оптимизм названием "Черное", откуда он, сверившись с указанными бывшим шефом ориентирами, двинулся пешком по скользкой лесной дороге.
Стояло сырое и какое-то необычайно лютое январское утро. В лицо постоянно дул ледяной ветер, глаза слепил снег.
Лес, чисто подмосковный, где липы и осины соседствовали с зарослями дикой малины, волчьего лыка и бересклета, шумел и стонал на сотни голосов и издавал еще бог знает какие звуки, в которых быстро утонули и грохот поездов, доносившийся со станции, и голоса обитателей местной деревушки, приехавших вместе с Бутыриным и расползшихся от платформы по своим "фазендам".
Дорога, по которой шагал Василий, оказалась не нужна никому, кроме него, и вскоре он углубился в лес, совсем перестав слышать и замечать приметы находящегося поблизости огромного города. Пора было еще раз повторить про себя все то, что Бутырин хотел сказать Шишакову:
"Дорогой Яков Михайлович! Под вашим чутким руководством я работал во вверенной вам"... Тьфу, фигня какая-то! Надо проще: "Яков Михайлович! Мы с вами коллеги, пусть и бывшие. Но я надеюсь, вы не откажете мне в моей просьбе"... Н-да, тоже погано... А если так, как говорится, "ближе к телу": "Яков Михайлович! Одолжите мне, пожалуйста, тысячу долларов, на месяц, я сажусь писать книгу и рассчитываю рассчитаться с вами не позднее марта!" Да, "рассчитываю рассчитаться" – это шедевр русской словесности! В общем-то, неплохо, но все равно..."
"Вот ведь дурацкая у меня натура!" – сердито подумал Василий. И вроде бы не сказать, что был он особо нерешительным или трусливым, но в последнее время, как только надо совершить какое-нибудь деяние – тут же начинается мандраж. Казалось бы, чего проще – съездить к своему бывшему директору школы, под началом которого проработал несколько лет и который к тебе хорошо относится, и занять у него смешную, по сути, сумму! Самое главное – договорился ведь уже по телефону! Но все равно Бутырин шел и нервничал – а вдруг в последний момент откажет, а вдруг то, а вдруг се...
Он закурил вонючую отечественную сигарету – и как это раньше мы не замечали, какое дерьмо курим! Сегодня с утра перед Василием встала дилемма – купить пачку "Кента" и ехать на электричке зайцем, либо приобрести билет, но тогда денег оставалось лишь на "Пегас". Внушенный еще с детства страх перед нарушениями закона победил, и теперь он давился колючим, противным дымом и проклинал себя за, так сказать, "неотважность"...
Дорога нырнула в заваленный сугробами овражек, Василий поскользнулся и упал, выронив сигарету и матернувшись от неожиданности.
Овраг, в который он спустился, здорово вывалявшись в снегу, выглядел довольно мрачновато – поросшие кустами обрывистые склоны, замшелые стволы ольхи вокруг.
В довершение всего по дну оврага бежал парящий, незамерзающий ручеек. Вернее, это так принято говорить: "ручеек бежал", а этот – медленно, не издавая ни звука, тащил свою мутную воду куда-то в сторону речки с прямо-таки пушкинским названием – Черная. Вид у воды был такой, что того и гляди всплывет из невеликой глубины трупик крысы или еще какая-нибудь гадость.
Даже ветер перестал шуметь верхушками деревьев, или их шум просто не долетал на дно оврага? Василий, опомнившись, прибавил шагу, перебежал ручей по узким, в одно бревно, мосткам-кладям и принялся карабкаться вверх по тропинке, поскальзываясь и проклиная себя за то, что выпялился за город в легких ботинках.
Выбравшись из оврага, он отдышался (надо все-таки бросать курить!), как смог, отряхнулся от снега и двинулся дальше. Что-то изменилось в его настроении, но Бутырин никак не мог понять – что?
* * *
Шишаков сориентировал его достаточно точно – минут через пять Василий вышел к Черной речке и пошел берегом по узкой, извилистой тропинке. Вскоре впереди, меж деревьев, показались заснеженные крыши разномастных дач и коттеджей. Домики, дома и домищи – в зависимости от достатка владельцев, стояли на краю леса, в два ряда, и позади каждой раскинулись довольно приличные участки. Вот только использовали их дачники по-разному.
У одних девственно белела нетронутая снежная целина, у других высились, поблескивая чистыми стеклами, парники и теплицы, у третьих, видимо, самых крутых, радовали глаз расчищенные теннисные корты, торчали качели, навесы, а возле одной дачи, да что уж – дачи, дворца, – обнаружился даже бассейн, облицованный голубым итальянским кафелем под мрамор и укрытый на зиму синим горбатым тентом.
Дом Шишакова, самый крайний во втором ряду, особо не отличался от соседских – красный кирпич, крытая медными листами крыша, два этажа, просторная веранда, выходящая на участок, зеленый крашеный забор, гараж, сарайчик, словом, типовой домик "нового русского" средней руки с зеленой тарелкой разрекламированного спутникового Ти-Ви под коньком крыши.
Массивные ворота рядом с гаражом оказались заперты, но узкая калиточка сбоку – открыта, а поскольку хозяин предупредил Василия, что собаки у него нет, он смело толкнул приоткрытую створку и шагнул во двор.
Во дворе стояла тишина. Сюда выходили три широких окна дома, но они были наглухо занавешены темно-коричневыми шторами. У скамеечки из сугроба торчали лыжи – Шишаков любил спорт, это было его хобби, и он отдавал ему все свободное время. Еще посреди двора стояла машина, серый низкий слиток металла, с тонированными стеклами и странным номером. Бутырин особо не разбирался в тонкостях современных автомобильных номеров, но этот точно был каким-то необычным – много-много цифр и две буквы, латинские "Р" и "J". Машина явно не принадлежала Шишакову. Василий слышал, что он недавно купил "Мерседес", и это слегка смутило – выходит, у хозяина гости, он наверняка занят, а тут Василий со своей просьбой...
Но поскольку Рубикон в лице мутного ручейка был перейден, он решительно двинулся к дверям. Чтобы попасть в дом, нужно было пройти вдоль фасада с тремя окнами, повернуть за угол и подойти к торцу выходящей на участок веранды. Ее большие одностворчатые окна по зимнему времени наглухо закрывали ставни, а вот деревянная дверь почему-то оказалась приоткрытой.
Василий подошел к двери и уже собрался открыть ее и шагнуть на веранду, но тут его взгляд упал на развязавшийся шнурок. Появляться перед ясные очи шефа, пусть и бывшего, в таком виде не годилось, и Бутырин, придерживая локтем сумку, присел возле двери и начал завязывать ботинок. И тут до него донеслись голоса...
Нельзя сказать, что Бутырин был непорядочным человеком, но многолетнее общение с бизнесменами всех мастей привило ему одно очень поганенькое качество – скрытность. А это значит, если ты сделал что-то, неважно, плохое или хорошее, и тебя не застукали – считай, что ты этого не делал. Не пойман – не вор, короче говоря. И Василий начал подслушивать, самым гнусным образом подслушивать, притворяясь для блезиру, что возится с шнурком.
Говорили двое. Один голос – раскатистый бас, взрыкивающий, с какими-то медвежьими интонациями, явно принадлежал хозяину дома. Бутырин помнил, что еще когда они оба работали в школе, Шишаков на перемене вышел из своего директорского кабинета и рявкнул на расшалившихся не в меру первоклашек так, что один мальчик описался на месте.
Второй голос, гораздо тише Шишаковского, но очень твердый и какой-то бесцветный, не понравился Василию. Он так и не смог понять, с кем говорит хозяин дома, с мужчиной или с женщиной?
Разговор велся явно о "бизнесовых" делах. Гость что-то предлагал Шишакову, а тот отказывался, ссылаясь на то, что ему невыгодно этим "чем-то" заниматься:
– Да ну зачем мне! Не буду я ломать свой бизнес ради каких-то призрачных богатств! Да это еще вилкой по киселю писано, что прибыль будет! Да не уговаривайте вы меня! У меня квоты, у меня каналы налажены под один продукт, у меня партнеры! Нет, я вам по-русски говорю – нет!
Василий слышал в основном голос Шишакова, его собеседник говорил слишком тихо, но вот беседа перестала быть "томной" – тот, второй, тоже повысил голос:
– Ну вот что, Яков Михайлович! Я и не предполагал, что вы сразу согласитесь с нами сотрудничать, хотя, в сущности, речь идет о пустяке. От вас требуется лишь одно: оформить документы на провоз, сделать накладные, прикрыть отчетность. И вам в карман ежемесячно – пятьдесят тысяч зеленых! Разве плохо? Чего молчите?
– Хм... – кажется, Шишаков дрогнул. Василий почувствовал, как в Якове Михайловиче начали бороться бесы. С точки зрения Бутырина, ничего особо "криминального" незнакомец Шишакову не предлагал – подумаешь, документы "залипить", эко дело! А выгода-то какая! Правда, как бы тут не были замешаны наркотики...
Но тут Шишаков неожиданно выдал то, чего, видимо, говорить не должен был. Он похмыкал-похмыкал да и грянул:
– Втемную меня решили развести?! Думаете, я не знаю, какие там деньги? Да Самир мне три дня назад всю схему выложил – на блюдечке. Моя доля – не менее тридцати процентов. Да, именно так: тридцать процентов! Тогда имеет смысл продолжать разговор ...
Вдруг монолог бывшего Бутыринского шефа прервался на полуслове, словно ему сунули в рот кляп. Наступила зловещая тишина, и Василий внутренне похолодел от недоброго предчувствия. Ему сразу захотелось тихонечко выпрямиться и на цыпочках "свалить" со двора, но тут в тишине отчетливо раздался металлический щелчок и сразу за ним – холодный голос незнакомца:
– Мне очень жаль, Яков Михайлович, но вы, как выяснилось, знаете очень много лишнего. Золотое правило коммерсанта: "Молчание – золото!" Вы про него забыли. Ваша осведомленность делает вам честь, разумеется, но озвучивать ее было вовсе необязательно. Самир... С ним тоже разберутся. Но так даже лучше – теперь вы знаете, на что идете. Итак, я спрашиваю последний раз – да или нет? Но теперь в случае вашего отказа я не смогу просто так уйти. Мне придется...
– Я... никому не скажу, клянусь! – быстро и глухо перебил незнакомца Шишаков, и в его голосе зазвучал откровенный испуг: – У меня же дети... Да и как я могу согласиться, ведь в случае провала я подведу всех моих партнеров... Меня посадят, а семья... Эх, как вы не поймете! И потом – я же не знаю, даже не догадываюсь, что вы собираетесь прятать в этих брикетах! Честно! Я буду молчать, поверьте!
– Верю, – тихо ответил незнакомец, и тут же раздался негромкий хлопок, как будто лопнула туго натянутая ткань. Хлопок и сразу – звук повалившегося тела... Затем наступила тишина, и до Бутырина отчетливо донеслись чуть слышные и при этом приближающиеся поскрипывания – незнакомец шел к выходу с веранды.
Василий вскочил и бросился бежать вдоль дома к калитке. От страха у него мгновенно похолодело все внутри, ладони вспотели, а в голове билась только одна мысль: быстрее, быстрее, быстрее!
Он промчался по двору, выскочил через калитку на улицу, перебежал дорогу и нырнул за высокий грязный сугроб. Там, утонув в снегу по колено, он присел на корточки и, высунув голову, начал наблюдать за воротами.
В голове у Бутырина царил полный раздрай. То, что незнакомец убил Шишакова, у него не вызывало сомнений. Яков Михайлович узнал о чем-то таком, о чем знать не должен был, а в довершение всех бед еще и отказался сотрудничать с этими... с этим... с этой... Кто был в гостях у Шишакова, Василий так и не понял и теперь, сидя в кустах, намеревался разглядеть лицо – ведь если Шишаков убит, ему придется вызывать милицию, "Скорую" и так далее...
От этих мыслей у Бутырина внутри все заныло – он представил стражей порядка, с которыми придется объясняться, протоколы, повестки, похороны, слезы родственников...
Но тут зеленые ворота шишаковского дома распахнулись от сильного толчка изнутри, спустя несколько секунд из них вынырнул серый автомобиль, и Василий аж заскрипел зубами от собственной недогадливости – стекла-то тонированные, мать их!
Но пока он силился хоть что-то различить за бликующей лобовухой, машина развернулась боком и резво помчалась по обледенелой дороге между коттеджами, вздымая снежную пыль. И тут Бутырин вторично сел в лужу – он не разглядел в этой пыли номера. Только и запомнилось, что цифр много, да буквы: "Р" и "J".
Где-то с подвыванием залаяла собака. Неяркое солнце равнодушно смотрело на сидящего в снегу человека, и Бутырину почудилось, что светило своим цветом напоминает проклятые желтые глаза проклятой девчонки, подошедшей к его автомобилю в тот трижды проклятый день...
...Когда машина убийцы скрылась из виду, Василий выбрался из сугроба и побрел к открытым воротам. Протопав по двору, он замер у двери, ведущей на веранду. Той самой двери, возле которой завязывал шнурок. Распахнув ее, Бутырин сделал шаг – и замер, пораженный...
Грузное тело Шишакова лежало на боку, возле опрокинувшегося плетеного кресла. Большая голова с широким, "марксовским" лбом, оказалась неестественно повернута и смотрела мертвыми глазами в потолок. Прямо посредине лба виднелось небольшое, с мелкую монетку величиной, темное отверстие, без ожидаемых подтеков крови вокруг. Но вот там, где должен был быть затылок, Василий увидел какое-то месиво из окровавленных, спутанных седых волос, чего-то желтоватого, кашеобразного. По выскобленным деревянным доскам пола расползалось широкое кровавое пятно...
Несколько секунд он стоял, как парализованный, потом опомнился, схватил со стола полотенце и прикрыл им голову Шишакова.
– Прощай, Яков Михайлович, ты был хорошим человеком... – буквально заставил себя произнести Бутырин, потому что мысли его занимало сейчас совсем другое.
Первым делом нужно вызвать милицию. Судя по всему, в доме никого не было – стояла нереальная, адская тишина, только все лаяла и лаяла на другом конце поселка все та же дурная псина.
Василий шагнул с веранды в комнату и первое, что бросилось ему в глаза – на столике у камина лежал хозяйский мобильник и небольшая пачка долларов...
...Доллары он взял. Там была ровно тысяча – как раз та сумма, которую Бутырин просил у Шишакова. Может быть, кто-то сказал бы про него, что, мол, это подлость и мародерство, но Василий очень нуждался в этих деньгах, и потом – все равно Шишаков намеревался дать их ему!
Сказав себе: "Я верну их, обязательно верну... вдове или детям", Бутырин положил тоненькую пачечку долларов в карман и взялся за телефон. Немного помучавшись с неизвестной системой, он набрал наконец "02" и вытер со лба вдруг выступивший пот...
* * *
Милиция приехала почти через час. Все это время Бутырин сидел на скамейке во дворе дома, непрерывно курил и прикидывал, как будет объясняться со стражами порядка.
Майор средних лет, с ним – эксперт в гражданской одежде и еще два мужика, тоже в штатском, быстро осмотрели весь дом, проверили у Василия документы, а затем майор, эксперт и высокий блондинистый парень занялись трупом. Четвертый милиционер, чернявый и низенький, достал из папки бланк протокола и увел Бутырина на кухню – снимать свидетельские показания.
Василий довольно-таки честно рассказал про все, что слышал и видел, не упомянув лишь о том, что ехал к Шишакову занимать деньги. Вместо этого он поведал допрашивающему историю о том, что приехал к Шишакову по поводу устройства на работу. Почему он так сказал – Василий и сам не знал. Видимо, опять сработал принцип: "Не пойман – не вор".
Пока они беседовали, приехала труповозка, участковый милиционер на "уазике", а потом во двор вкатила белая "Волга" с московскими номерами.
Бутырин расписался под протоколом и вышел вслед за чернявым на веранду. Якова Михайловича уже унесли, на полу остался только обведенный мелом контур его тела, да прикрытая намокшим полотенцем лужа крови.
Майор тихо говорил о чем-то в углу веранды с двумя приехавшими на "Волге" мужчинами, эксперт и высокий белобрысый мент, похожий на баскетболиста, возились с плетеным креслом, видимо, снимая отпечатки пальцев.
– Вот этот вот! – закончив разговор, кивнул в сторону Василия майор.
К Бутырину подошел мужчина в сером костюме, аккуратно выбритый, солидный, в средних годах. На секунду он задержал взгляд своих внимательных и быстрых глаз на лице Василия, потом протянул руку:
– Городин Александр Петрович, следователь прокуратуры. Это дело буду вести я. Вы...
– Бутырин Василий... Иосифович.
Городин удивленно поднял бровь. Пришлось объясняться:
– Отца... в честь Сталина назвали, – промямлил Василий. Проблемы с отчеством были его, если можно так выразиться, "любимой мозолью".
Взяв Бутырина за локоть, Городин двинулся с веранды, как бы приглашая и его следовать за собой:
– Вы, если я не ошибаюсь, свидетель. Это вы вызвали милицию, накрыли труп полотенцем, но самого убийства не видели?
– Нет, не видел, – помотал Василий головой.
– Но вы слышали разговор... покойного и убийцы?
– Да, – в этот раз Бутырин кивнул, внутренне настораживаясь: на хрена его об этом спрашивают, если в протоколе допроса все есть? Городин между тем продолжал:
– В каких отношениях вы были с Шишаковым?
– Он был директором школы, где я работал учителем географии. Давно. Много лет назад.
– А сегодня вы приехали к нему...
Тут Василий не выдержал:
– Послушайте, зачем вы меня обо всем спрашиваете?! Я уже рассказывал это вашему сотруднику, он все записал!
Но Городин и ухом не повел. Не меняясь в лице, он также спокойно продолжил:
– Вы, Василий... Иосифович, свидетель, и мне, как следователю, лучше знать, о чем вас спрашивать. Мало того, думаю, что эти и другие вопросы я вам буду задавать еще не раз и не два, поэтому давайте без эмоций. Итак – сегодня вы приехали к Шишакову...
– Чтобы поговорить с ним по поводу устройства на работу – я безработный в данный момент и не имею источников к существованию, как пишут в газетах... – мрачно ответил Бутырин.
– В газетах обычно пишут не "безработный", а "нигде не работающий", – спокойно, без тени юмора, уточнил Городин, но от его фразы на Василия повеяло ледяным ужасом – так обычно пишут в разделах "Криминальные новости" о преступниках. И тут, впервые за все время, Бутырина осенило: "Так они же... и меня могут... подозревать?!"
Они с Городиным тем временем дошли до двора, где санитары уже уложили труп Шишакова в машину и теперь закрывали дверцы.
Посмотрев на часы, следователь повернулся к Василию:
– Василий Иосифович, у меня к вам просьба, раз уж вы были с покойным в приятельских отношениях – дождитесь его жены и сына, мы вызвали их из Москвы. Минут через тридцать они будут здесь. Объясните им все, как сумеете, вы все же учитель, человек интеллигентный... Я оставлю с вами сотрудника Балашихинского угро и участкового. До свидания, всего вам доброго.
Городин пожал Бутырину руку, махнул рукой своему спутнику, они сели в "Волгу" и выехали со двора. Следом за ними уехала и труповозка, и майор с чернявым ментом, и эксперт. Во дворе остались лишь "баскетболист" и местный участковый, старый уже мужичонка, с заметно испитым лицом, в милицейском бушлате со старлеевскими погонами, но в неформенных брюках.