- Угощайтесь! - радушно позвала всех Пчелка. - Вы кусочек хлеба вот так на два шампура насадите тихонечко и сверху сыр положите, чтобы расплавился. И сосиски есть, копченые! Мутанты, наверное, сквозь упаковку их запаха не чувствуют. Но мы их вчера нашли, а холодильника нет, так что лучше прожарьте как следует!
Переглянувшись, бойцы уселись к костру. Пчелка продолжала рассказывать, как лучше приготовить нехитрую снедь и что посуды у них, к сожалению нет, а то бы она сварила суп из лапши, но ее никто не слушал. Вдоволь напившись из пластиковых бутылок, все накинулись на еду.
- Что у вас за машина?
- Джип, "Wrangler". Правда, я его так переделал, что и производитель не сразу узнает! - довольно засмеялся Иван. - В общем-то, машина - зверь, и проходимость что надо. Верха нет, нравилось мне ветер чувствовать. Но, оказалось, оно и к лучшему.
- Почему?
- Закрытый салон только мешает! - решительно заявил Иван. - Все равно они окна вышибают и лезут, я видел, как это бывает. А те, кого в машине зажали, толком развернуться не могут, не то что убежать. А у нас просто: Пчелка за рулем, а я сзади с битой. Кто сунется - по башке тут же! И ничего, вдвоем справлялись, главное - не останавливаться. А с нашей проходимостью это не большая проблема.
- Может и так… - Майор подумал, что джип защищать от зомбаков было бы куда удобнее, чем просторный кузов МАЗа. Но тогда пришлось бы оставить много груза. Того самого, который все равно погиб в огне. - Вы не беспокоитесь за машину?
- Нет, а что ей сделается? Ключи я, конечно, забрал по старой памяти - вдруг кто-то вроде нас покататься захочет. А вот сигнализацию не включаю, чтобы не шуметь. Мутантам автомашины не интересны, их же нельзя есть! Вот когда там люди - другое дело.
Белоглазов надкусил бутерброд с расплавленным на огне сыром. Челюсти сводило от наслаждения.
- Почему вы их мутантами называете?
- А кто ж они? - удивился Иван. - Их организм мутировал, вон как носятся. Жрут все подряд… Нет, зомби - это неправильно. Зомби сначала умирают, потом оживают.
- Эти тоже умирают сначала, - Белоглазов вздохнул, вспомнив крик Кунгура. - Кстати, вы знаете, что такое может произойти с каждым?
- Знаем, - мрачно кивнул Иван. - Только не умирают они, дыхание начинает восстанавливаться раньше, чем останавливается сердце. Это мы, к сожалению, тоже знаем. Но рассказывать об этом не хочется. Вы ешьте и ложитесь спать, мы сегодня подежурим. По двое, само собой.
- Это обязательно. - Майор с удовольствием поставил бы в караул и своих, но, покосившись на донельзя вымотанных бойцов, отбросил эту мысль. - Да, обязательно по двое, чтобы кто-то один успел заметить, если напарник будет обращаться… При необходимости сразу будите меня. Трех-четырех часов мне вполне достаточно.
- Ближе к рассвету разбужу, - пообещал Иван. - Надо же обсудить план действий. Но пока спите спокойно.
Глава восьмая
МЕНЯ ЗОВУТ НОВОСИБ
- Когда весь этот бред начался, сеть еще какое-то время работала, - позевывая, рассказывал Иван. - Почти никто уже не отзывался, но с Мишкой я поговорить успел. Это корефан мой, в центре живет, на Тверской.
- И что там?
Белоглазов размешивал растворимый кофе пластиковой ложечкой. До рассвета оставалось меньше часа. Пожар неподалеку разгорелся всерьез, и до крыши время от времени долетали клубы дыма. Кивком майор приказал Максиму, дежурившему в последней паре, начать побудку. Угорят еще, спящие.
- А там - как везде! - Иван затянулся сигаретой. - Все то же самое: машины гудят, трупы лежат, между ними мутанты бегают за уцелевшими… Но в конце разговора он сказал, что слышит какой-то грохот. Сбегал, выглянул в окно и говорит: техника идет! Ура! Вроде бы видел танки и еще что-то, я не расслышал.
- Возможно, они успели среагировать? - Майор обжег губы о кофе и поморщился. - То есть, я понимаю, что власти потеряли контроль на начальном этапе катастрофы, но если Верховный жив и в безопасности, если связь сохранена, то многое можно было бы исправить за несколько дней. Не все, конечно, но… Они стреляли?
- Танки? Ну, вроде нет. Хотя пальбу из автоматов я через "Скайп" слышал.
- Не могу понять, чем танки могут помочь в борьбе с зомбаками. То есть, мутантами. Хотя - возможно, их использовали, чтобы расчистить улицу. - Белоглазов задумался, пытаясь представить себя на месте командира колонны. - Да, я взял бы танки тоже - заторы из машин иногда, наверное, проще расстреливать. В центре могут быть большие скопища автомобилей.
- Может, и так, - Иван пожал плечами. - Я в наше правительство верить не привык. Но сейчас, конечно, безопаснее всего в бункерах всяких, только они, наверное, уже все забиты. Но Мишка еще кое-что сказал…
- Не тяни! - почти приказал майор, почуяв, что это важно.
- Он говорил с другом, который в "Курчатнике" работал.
- Где?
- В Институте атомной энергии. Ну, имени Курчатова который. Там большая территория, охраняемая, всякая секретность, заборы, КПП - сами понимаете. И планы разные на экстренные случаи. Так вот, тот парень успел сказать: вначале все было, как везде, живые забаррикадировались от мутантов. Там, вроде как, есть где закрепиться.
- Там и укрепленные помещения должны быть, и запасы продуктов, и система вентиляции, - прикинул Белоглазов. - Продолжай.
- Тот парень, не помню имени, передал Мишке, что к ним подоспела подмога, на вертолетах. И вместе с охраной "Курчатника" они смогли зачистить всю территорию, заняли оборону. Только территория очень большая - я по карте посмотрел, так и есть - и ее могут не удержать. Тогда они уже организованно все отступят под землю. Мишка его про радиацию спросил, парень сказал, опасности нет, все, что надо по плану, законсервировали. Я, правда, все равно опасаюсь, вот и хочу посоветоваться: стоит нам там убежища искать?
Белоглазов вытащил из кармана измятую карту города, и Иван, ткнув пальцем, подсказал расположение объекта. Территория и правда была большой.
- Они могли там удержаться?
- Если зачистили всю территорию, заняли КПП, то вполне могли. Ну, наверное, - уточнил Иван. - Все же у них вертолеты и прочее. А на заборе - колючка, я видел. Наверное, под током? Мутантов это должно остановить.
- Этого не проверяли… - Белоглазов с тоской покосился на завтракавшего чуть в стороне Спеца. - Очень уж большой периметр. Не знаю, как там все организовано, но я бы постарался продержаться достаточно, чтобы принять, сколько смогу, уцелевших жителей и уйти в убежища. Скорее всего, у них должны быть выходы в секретные тоннели или хотя бы в метро. Это уж наверняка, а ведь метрополитен сам по себе может стать основой восстановления контроля над городом.
- Станций много, - напомнил Толик. - Мутанты везде полезут, прямо так, без оплаты проезда.
- Выходы на поверхность, которые трудно удержать, можно взорвать. А по тоннелю продвигаться, используя, скажем, огнемет.
- А есть такие разве?
- Думаю, на складах все есть. В любом случае, это решаемая проблема. Верно, Спец?
Спец, морщась, потрогал повязку, которую ему наложила во время ужина Пчелка на разорванное ухо. Сквозь бинт за ночь проступила кровь.
- Все проблемы решаются при наличии ресурса. Майор, этот "Курчатник" и правда может быть лучшим выходом. Будем сигналить выстрелами - должны открыть, если заперлись. И мутантов там вряд ли много, ведь если преграда непреодолима, они разбредаются. От воды, судя по карте, далеко.
- Тогда решили? - Иван встал и стряхнул с колен крошки. - Нас восемь, у вас стволы - прорвемся, верно? С одними битами и топорами все же как-то страшно. А вместе наверняка прорвемся.
- Да, но через тоннель-то как ехать? Который под каналом? - второй раз увидеть толпы зомбаков, кидавшихся к машине от воды, Максим не хотел. - На джипе точно не проедем.
- Есть другой мостик, железнодорожный! Там куда безопаснее, как ни крути. - Иван указал примерный маршрут. - Выскочим почти прямо к метро Щукинская, а там - совсем пустяки до института. Рельсы и шпалы моему джипчику по плечу, не зря я с ним столько возился.
Пока группа собиралась, майор, пригнувшись, пробежал по периметру крыши. Ночью внизу кто-то рычал несколько раз, но серьезных попыток добраться до людей мутанты не предпринимали. Теперь же, на рассвете, Белоглазов заметил лишь одну мрачно бредущую фигуру, да и то вдалеке. Двигался мутант в сторону канала.
"Чуют, что скоро припечет, наверное? - Белоглазов проверил заряд двустволки и пересчитал патроны. - Или их за чем-то другим к воде тянет? Выходит, надо держаться как можно дальше от влаги, если не хочешь с ними встречаться. Вроде просто, но что будет, когда пойдут дожди?"
Он задрал голову, рассматривая небо, но с утра на нем не было ни облачка. Быстро спустившись по той пожарной лестнице, что была ближе к оставленной внизу машине, майор спрыгнул на землю и занял позицию. Максим шел вторым и присел на одно колено, прикидывая сектор обстрела. Толик с карабином остался на площадке и прикрывал всех сверху, пока их новые знакомые быстро и почти бесшумно спустили вниз бутыли с остатками воды, рюкзаки с припасами и полканистры бензина.
- За мной!
Иван, зажав ключи в руке, побежал к джипу с рюкзаком на плече. Белоглазов прикусил губу: ну куда его черт понес без команды?! А если его там завалят притаившиеся мутанты? В общем-то и хрен с ним, но отряду ни к чему терять бойцов. Надо будет объяснить пареньку и его группе, что теперь они вместе и не должны глупить.
- "Wrangler", бедный, что же он с ним сделал! - тихо проворчал Спец, опережая майора. - Семеныч, гляди в оба, знаю я этих папиных сынков!
Группа, стараясь не шуметь, забралась через борты в открытый кузов джипа. Майор запрыгнул последним, так никого и не увидев: мутанты за ночь разошлись. Все это вселяло ложное чувство безопасности.
- Макс, не расслабляться! - приказал он Волкову, когда они, в тесноте, заняли свои места. Им досталось прикрывать машину сзади.
- Расслабишься тут! - Максим хмыкнул. - У меня теперь на всю жизнь водобоязнь! Провезет он нас через мостик, как думаете?
- Думаю, провезет. Думать иначе просто не имеет смысла, если мы уже едем…
Двигатель завелся "с пол оборота". Водитель, стараясь лишний раз не форсировать его, уверенно повел машину по известному ему маршруту. Максим стиснул зубы, водя из стороны в сторону стволом карабина: они двигались мучительно медленно.
- Зато тихо! - попробовал успокоить его Белоглазов. - Это верно.
Сидеть ввосьмером в джипе было неудобно, и Максим, не видя мутантов, одной рукой все же ухватился для устойчивости - не вылететь бы, если рванет! Но Иван не торопился прибавлять скорости и немного надавил на педаль газа, лишь когда увидел пролом в ограждении железной дороги.
- Вчера я еще присмотрел! - почти в полный голос сообщил он. - Товарняк какой-то перевернулся, вот вагоны тут все и разметало…
Максиму некогда было крутить головой, он только матернулся про себя: а что же ты вчера не поехал, если так уверен, что вагоны не перегородили путь тут или еще где-нибудь на маршруте? Или вчера Иван испугался, а теперь надеется на их карабины? Они не помогут, если джип упрется в преграду, а со всех сторон побегут мутанты!
Тем не менее, въехали на "железку" они удачно, хоть машина и опасно накренилась. Тут Иван еще добавил газу: звук, производимый катящимся по шпалам джипом, все равно далеко разносился. И в то же время разогнаться как следует он не мог, а выскочивший сбоку мутант, длинноногий и поджарый, вполне мог догнать дичь. Максима так трясло, что он не решился отпустить вторую руку и выстрелил с одной, навскидку. Одновременно грохнул из одного ствола Белоглазов, и длинноногий покатился по шпалам.
- Добавляй! - не оборачиваясь крикнул майор и, привалившись спиной к сидевшему сзади Толику, зарядил. - Скорость нужна!
- Движок растрясется - хана нам! - И все же Иван добавил скорости. - Эх, красотка моя, ласточка, что я делаю с тобой! Рыжий, слева!
Мутант прыгнул, но Рыжий, привстав и перегнувшись через Ивана, уверенно всадил ему в голову топор, который так и остался в голове дородной дамы в чистом белом платье, но с полуобъеденным лицом.
- Бита под ногами, хватай! Эстакады впереди!
Опять эстакады? Максим скрипнул зубами от злости: где же твой "мостик"? Они проехали под Волоколамкой, немного не доехав до того места, где с другой эстакады этой крупной развязки на МАЗ посыпался десант мутантов. Здесь, внизу, тоже оказались твари, но в куда меньшем количестве. Большую часть Иван отшвыривал бампером, а тем, кто все же вспрыгнул на капот, Толик вышиб мозги. Пытавшихся догнать вполне удачно сбивали с ног выстрелы Максима и майора. Прыгали и сверху, но всего пять-шесть тварей, да и в джип попасть куда сложнее, чем в кузов грузовика, и этот "фокус" не прошел.
- Где мост?! - рявкнул Максим, перезаряжаясь.
- Не кричи, карту надо было лучше смотреть! Скоро!
Мост пересекал канал в районе шлюзов. Им некогда было разглядывать, что там творится, - навстречу через длинный узкий мост бежали десятка два мутантов. Еще больше ковыляли сзади, но желающих лезть под пули почти не было. "Учатся или продолжают превращаться и овладевают навыками зверя? - мелькнуло в голове у Белоглазова. - Если они в кого-то продолжают превращаться, так, может, и перезимовать смогут, а не передохнут, как мы надеемся?"
Небольшая стычка произошла, когда Иван врезался в группу, рассекая ее надвое. Один мутант повис на правом борту и вцепился зубами в руку Пшену, мешая ему орудовать битой. Пчелка, завизжав, стала молотить тварь по голове, но решил все удар прикладом Толика.
- Я же кричал, стреляй! - Пшено, выронив оружие на шпалы, схватился за рану.
- Руку тебе отстрелить, так, что ли? - Спокойный Толик сбил выстрелом очередную тварь с капота. - Думай, когда просишь, у меня же дробь!
Они проскочили мост, и вскоре Иван свернул с дороги, выкатившись, наконец, на асфальт. Со стороны реки их преследовали, некоторым почти удалось выскочить наперерез, но стрелки отогнали тварей. Завывая и рыча друг на друга, мутанты отступили ближе к воде. Счастливо объехав несколько вставших на дороге машин, они промчались мимо торгового центра "Щука". Оттуда на звук вывалила целая толпа, но эти сразу остались позади.
- Из метро бегут! - крикнул Иван. - Глядите, прямо из выхода метро! Что они там-то делают?! Там что, тоже теперь вода?
- Катаются они там, на электропоездах! - ответил Толик и высадил всю обойму в набегавших с правого борта. - Какая нам разница?!
Джип теперь не трясло, и Максим, извернувшись, сумел отогнать спешивших из другого выхода подземного перехода у вестибюля метрополитена: двое сразу упали, а остальные не успели притормозить или перепрыгнуть их тела, повалились друг на друга и тут же начали драку, не в силах противостоять запаху свежей крови.
- Тут немного полегче должно быть: парк и забор по сторонам.
Иван немного сбросил скорость, но Пчелка стукнула ему кулаком в спину.
- Гони, Ванька, они везде могут быть, давай скорее в этот бункер!
"В "этот бункер" ты так просто не попадешь!" - мрачно подумал майор. Он помнил карту - они практически приехали. Теперь оставалось надеяться, что их уже ждут, заслышав стрельбу, и теперь прикроют от преследователей.
- Иван, если нам сразу не откроют - поезжай по периметру, чтобы у парней внутри было время сориентироваться!
Их не ждали, но и гнать вдоль длинного забора "Курчатника" не пришлось. Едва оглянувшись через плечо, майор сразу увидел распахнутые, чем-то выбитые ворота. С территории раздавалась пальба, в основном стрекот калашниковых, и поднимался густой дым. Иван плавно притормаживал, а Белоглазов никак не мог решить, какую команду ему дать. На его счастье, решать долго не пришлось: из ворот выбежали двое в костюмах химзащиты, с автоматами, оба в изолированных противогазах и тут же навели оружие на джип. Иван врезал по тормозам, и команда едва не посыпалась из машины.
- Сохранять спокойствие! - Белоглазов выпрыгнул и поднял двустволку в высоко поднятых руках. - Вы что, братки? Мы люди, как и вы!
Неизвестно, как бы развивалась ситуация, но тут выстрелы послышались возле самой проходной. Из ворот выбежал еще один в противогазе, пятясь и высаживая последние патроны в кого-то невидимого. Один из его товарищей повернулся, чтобы помочь, но тут же упал, изрешеченный очередью, как и стрелок. Оставшийся в живых, подхватив автомат на плечо, пустился наутек. И тут случилось удивительное: прямо мимо джипа, едва не зацепив Белоглазова, пробежал мутант. Он только рыкнул на ходу, но преследовать собирался явно того, в противогазе. Поняв, что совершенно утратил бдительность, майор оглянулся. Со стороны парка валила целая толпа тварей, но все они, судя по направлению движения, хотели добраться именно до солдата.
Между тем из ворот выскочил мутант с окровавленной головой и, увидев лежащие тела, кинулся к ближайшему и стал рвать его зубами. С прилегающих улиц, привлеченные звуками боя, выбегали все новые и новые мутанты.
- А вот эти уже за нами! - Майор вскочил в джип. - Солдат на всех не хватит, время ехать!
- Да куда!? - Иван развернулся, но там, позади, тоже собиралась толпа.
- Назад нельзя, надо дальше от воды!
- Но куда, они же со всех сторон! - В голосе Ивана послышалась истеричность. - Куда ехать?!
Мутанты и правда набегали теперь со всех направлений. Толик и Максим выстрелили по разу, отгоняя самых быстрых, но Белоглазов давно заметил: разгоряченные от бега людоеды теряют инстинкт самосохранения, так их не остановить. Он собрался уже отдать естественную в этих условиях команду "Гони налево!", которая была ничем не лучше "Гони направо!" или даже "Гони за ворота!", когда из тех самых ворот один за другим выехали два ЛиАЗа. Оба автобуса ощерились стволами из выбитых окон. Когда они пролетели мимо, майор заметил напряженные лица, какие-то мешки, бочки, что-то еще…
- Гони за ними! Гони, не отрывайся!
Белоглазова немного смутило, что часть людей в автобусе рассматривала его через прорезь прицела. Тем не менее, эти хотя бы явно знали, куда надо ехать. Вот только ехали они обратно к реке, прямо навстречу преследователям.
- К воде же нельзя! - заголосил Иван.
- Плевать уже! Прижмись, иди за ними - в колонне прорвемся! Они их раскидают!
Что-то все время менялось. Белоглазов помнил, как военные грузовики врезались возле их "форта" прямо в толпу мутантов и те будто сами лезли под колеса. И в то же время уже знал, что теперь мутанты поумнели и стараются не лезть на рожон. То ли совершенно "безумных" раньше убивали и выживали те, кто поумней, то ли в том дело, что в памятный день шел дождь… Слишком много вопросов!
- Без паники! - Майор хлопнул по спине бледного Рыжего. Казалось, его вот-вот стошнит. - Прорвемся!
- Конечно прорвемся! - отозвался Толик и помахал заднему ЛиАЗу. - В компании всегда веселей!
- Нет, не сигналь им никак! - одернул его Белоглазов. - Что за люди - потом придется разбираться…