И снова они, теперь уже никем не атакуемые - джип держался в хвосте колонны, разбрасывавшей самых смелых мутантов, - промчались мимо парка, мимо выходов из метро и торгового центра. Кто-то оказался под колесами головного автобуса, кто-то был отброшен выстрелами из него, но атаковать машину с группой никто уже не успевал. ЛиАЗы шли уверенно, выше восьмидесяти, явно не беспокоясь о неожиданных заторах. Значит - знали дорогу. Значит, водители знали, куда едут.
- Там мост впереди, широкий и очень длинный! - припомнила Пчелка. - В Строгино идут! Но там же воды очень много, что они делают?
- Увидим. - Майор поджал губы. - Возле воды мы уж точно не можем "с хвоста спрыгнуть". Теперь уж только с ними.
Пахнуло гарью и жженой плотью, по сторонам, мимо проезжающего джипа, разбегались и катались по земле горящие мутанты.
- Бензин! - радостно засмеялся Спец. - Моя идея! Огнемет у них как минимум на первом автобусе! Точнее, два, в бока бьют, а то у нас у всех бы уже покрышки горели! Теперь прорвемся!
Мутантов на мосту успело собраться много, и теперь им приходилось несладко: многие, пылая, прыгали в реку через перила. Впрочем, полностью покрыть всю ширину моста невидимый группе огнемет не мог, и здесь пришлось стрелять, разбивая головы атакующим справа. Движение колонны постепенно чуть замедлилось, но не намного - видимо, только чтобы огнеметчики могли работать аккуратнее и не принесли беды. А может быть, и чтобы дать время большинству мутантов разбежаться. Максим бросил взгляд на реку и содрогнулся - по всей довольно широкой здесь реке, насколько хватало глаз, пенилась вода от плывущих на звук боя мутантов. Он скорее отвел взгляд и в заднем окне ЛиАЗа увидел девушку с красивым, но испачканным гарью лицом. Ему показалось, что она ему подмигнула.
Мост, наконец, кончился. И очень быстро мутантов вокруг почти не стало. Точнее, их совсем не стало по правому борту колонны, изредка они попадались лишь по левому, ближнему к реке или, теперь уже, Строгинской пойме. Белоглазов, припомнив, что пробивать себе дорогу бамперами автобусам ни разу не пришлось, про себя кивнул: да, они тут уже были. Может быть, пытались, как и они, прорваться к засевшим в "Курчатнике" и тоже опоздали? Но - от кого тогда отстреливались трое в противогазах, не от этих ли лихих стрелков в автобусах?
- Что там дальше есть? - спросил он. - От воды уходим?
- Почти нет! - Пчелка, вся зареванная, оглянулась и даже улыбнулась как-то виновато. - Мимо спорткомплекса проедем, и получится, что снова возле воды! Они вдоль реки зачем-то едут!
- Ну, хотя бы не по берегу! - попытался утешить ее Белоглазов.
И все же Пчелка оказалась права: вскоре они увидели, что со стороны Строгинской поймы уже бежали, наперерез проносящейся мимо колонне, толпы мокрых мутантов. Им, кажется, просто числа не было… Автобусы прибавили ходу, но немного не успевали.
- Да спрячься же за них! - Рыжий вскочил на ноги и толкнул водителя в затылок. - Уйди за автобусы, направо, поравняйся с ними!
Иван, испуганный и нервный, резко крутанул руль, добавляя газу. Скрипнули шины, но джип устоял, лишь покачнувшись, а вот несчастный Рыжий от резкого рывка машины на всем ходу перелетел через борт. Частые выстрелы, которыми ЛиАЗы встретили атаку со своих левых бортов, заглушили его крик. Майор еще увидел, как он кувыркается, ударяясь от асфальт, а потом, живой или мертвый, Рыжий навсегда скрылся с глаз товарищей.
- Следи за дорогой! - на всякий случай предупредил Белоглазов, опасаясь, что ошалевший Иван может решить вернуться за приятелем, и тогда всем хана. Однако водитель, сцепив зубы, продолжал давить на газ, глядя прямо перед собой: похоже, он всё понимал. - Они поворачивают, предупреждают нас! - сказал майор, заметив мигание поворотника ЛиАЗа.
- Опять влево, опять к реке! - Пчелка прижалась к майору. - Что они делают, зачем?!
Атака через парк легко удалась мутантам, потому что позволяла бежать напрямую. Теперь их ненадолго задержал жилой массив, а вот когда автобусы помчались вниз и впереди заблестела речная гладь, Белоглазов и сам покачал головой. Зачем они так делают, куда торопятся? Посмотреть на карту времени не было, район этот он совсем не знал. Понимал только, что совсем недалеко МКАД. Хотят прорваться за кольцевую? Это плохо согласовывалось с планами майора, надеявшегося добраться до хоть какой-то, но настоящей власти и понять, наконец, что происходит и что делать.
Дорога делала крутой поворот, опять немного удаляясь от воды. Но часть мутантов, мокрых и от этого будто более сильных, успела добежать. Их встретили огнеметы автобусов, в результате чего атака оказалась удивительно легко отбита. С правой стороны, от домов, тоже выскочило несколько людоедов, но с ними легко справились стрелки из джипа.
- Нам бы в форт такой огнемет, хоть один! - заворчал Толик. - Вообще бы жили - не тужили!
- А топливо? - тут же заспорил Спец. - Они же чуть ли не поливают их бензином, и это чистый, я чую!
- Отставить разговоры! - Белоглазов погладил девушку по голове. - Ты здесь была - что дальше, куда едем?
- Не знаю, ну дома тут, ну "Метро" где-то тут, магазин такой… Откуда мне знать?!
Спустя полминуты автобусы, заметно сбавившие ход, свернули влево - судя по указателю, в сторону того самого "Метро". Потом было еще несколько поворотов, и каждый раз автобусы шли медленнее.
- Они просят не стрелять! - сказал Максим и указал на девушку, показавшуюся в окне автобуса.
И правда, девушка прикладывала палец к губам.
- Попытаемся, тем более что вроде и не в кого, - согласился Белоглазов. - От реки отъехали - так может, они знают, что здесь никого нет?
Головной ЛиАЗ остановился, но двигатель не заглушил. Из открытой двери высунулся крупный, широкоплечий мужчина в камуфляже. Из-под седых бровей джип быстро осмотрели стального цвета глаза.
- Старший кто?
- Майор Белоглазов!
- Сюда давай, потолкуем, майор. А вы езжайте рядом и старайтесь режим тишины не нарушать!
Пожав плечами, Белоглазов решил выполнить приказ, хотя, конечно, стоило бы сперва поинтересоваться, с кем он имеет дело. Но это удобнее было бы сделать в автобусе. ЛиАЗ, между тем, понемногу тронулся. Майор бегом догнал его и запрыгнул внутрь. А автобусе было полтора-два десятка бойцов, кто в камуфляже, кто в гражданке, разного пола и возраста, что удивить Белоглазова не могло. Они были вооружены калашниковыми и двумя переносными огнеметами, которые, по всей видимости, самостоятельно соорудил умелец вроде Спеца. Вот только были они крупнее и, конечно, надежнее. Половину салона занимал груз: боеприпасы, вода, канистры с бензином и еще какие-то бочки.
- Насмотрелся? - Седой хлопнул по кожезаменителю сиденья, приглашая Белоглазова. - Я - Новосиб.
- Это фамилия или позывной? - осторожно уточнил майор, ожидавший услышать звание собеседника.
- Это неважно. Какая разница?
- Вы имеете отношение к вооруженным силам или… иным структурам? - не сдавался Белоглазов. - Мне хотелось бы знать больше.
- Разве что после победы, - отрезал Новосиб. - Но к "структурам" я отношение имею, самое непосредственное. Выполняю здесь приказы командования. Тяжело приходится, майор, сам видишь. Но мне пока не интересно, кто ты и откуда. Пока скажи мне, куда ты ехал и на кого, одетый по-гражданке, работаешь сейчас.
- Я не работаю. Я в отпуске. - Майор чуть скосил глаза и по напряженным позам бойцов понял, что с ним готовы поговорить иначе или даже убить по первому приказу Новосиба. - Я, как и все, стараюсь выжить и максимально помочь всем, кто оказался рядом.
- Ой, не все этим занимаются! - пробасил Новосиб и даже погрозил Белоглазову пальцем. - То есть, выжить-то хотят все… Из тех, кто еще жив. Только большинство из них умрет, потому что те, кто должен был предотвратить ситуацию, как всегда, ничего не сделали. Зато, как всегда, первые спрятались. И дверки на ключики закрыли. Вот оно как, майор.
- Я слышал, в центре города колонны военной техники. Вы имеете какую-либо информацию о том, кто командует операцией по зачистке Москвы и каковы успехи?
Автобусы медленно двигались по пустынной, пыльной улице. Новосиб не спеша закурил, продолжая неотрывно смотреть в глаза то ли гостю, то ли пленнику. "Решает", - понял Белоглазов и не отвел взгляда. Кажется, это понравилось хозяину.
- Да, есть у нас кое-какая техника, организуемся получше - будет еще. Но с зачисткой Москвы дела не очень хорошо обстоят, скажу честно. Раньше надо было Москву зачищать, лет десять назад, да кто меня слушал? А теперь все, кто должен был повести нас против этих тварей и на кого все завязано, забрался в бункеры. Ну, не все, это я перегнул… Некоторые не успели. Ну, а некоторых и пуля догнала - но это были самые неповоротливые. Лучшие из них уже давно под землей, в сытости и удобстве, и вылезать оттуда никуда не собираются. Они, правда, хотели бы и там руководить "операциями по зачистке". С перерывами на здоровую пищу и крепкий сон, само собой. Да вот беда: части тех, кто должен был их приказы исполнять, уже нет, а остальные послали их догадайся куда. Потому что, сидя там, они вообще ничего не понимают. Вот раньше, знаешь ли, не понимали многого, а теперь - вообще ничего. Я вот тоже несколько дней назад получил приказ: со всеми мне вверенными, способными держать в руках оружие, выдвинуться к одному их бункеру и снаружи защитить их ценой наших жизней. Что я им сказал, как думаешь?
- Сейчас не время, чтобы сводить старые счеты. - Белоглазову надоели эти нравоучения. - Сперва надо навести порядок в стране, помочь людям, а потом наказывать виновных.
- И ты - готов защищать их?
- Мне все равно, где убивать мутантов, было бы оружие. Если полезнее, чтобы я убивал их, не пуская в важный для государства бункер…
Новосиб расхохотался, фыркнули и некоторые бойцы.
- Ты решил, они меня звали от этих безмозглых мутантов их, родимых, защитить? Нет, майор, они звали меня защитить их от таких, как я и как ты. Приказывали стрелять в товарищей, которые хотят одного: открыть входы в эти бункера, вышвырнуть оттуда всякую мразь и разместить там прежде всего детей уцелевших! Потому что, как ты знаешь, здесь мы можем заразиться в любой момент, а там у них будет шанс, вот чего мои друзья хотят. А мне дали приказ в них стрелять. И умереть, желательно, да всем нам вообще лучше умереть. Чтобы потом, когда мутанты вымрут, с хозяев жизни никто не спросил.
Майор мешкал с ответом. Такого поворота ситуации он не предвидел.
- Командир! - Водитель обернулся. - Все, подползли к деревне. Это Троице-Лыково. Какая тут обстановка, у нас данных нет. Пока тихо, но могут налететь, река-то совсем рядом.
- "Река"! - передразнил его Новосиб. - Разве это - река? Не бывал ты в Сибири. Привстань тут на полминуты, Папа Миша. Значит, так, майор: давай-ка с тремя бойцами сюда, остальных во второй автобус посадят. Ничего в машине не оставлять, ключи пусть будут у тебя. И запомни, сколько горючки осталось. Мы потом где этот пижонский образец стоит - на карте отметим. Пригодится. Понял? Исполняй. Времени - уже меньше половины минуты.
- Есть! - ответил Белоглазов.
Глава девятая
НЕУДАЧНЫЙ РЕЙД
Оказавшись в автобусе, среди его неприветливых пассажиров, Максим постарался устроиться поближе к той симпатичной девице, которая ему улыбалась. Но замешкался на секунду, и Толик его опередил. Впрочем, он тут же поманил товарища.
- Вот, это - Максим Волков, мы с ним с первого дня вместе. Ну, ты понимаешь, с того дня. А я - Анатолий, хотя лучше просто Толик. Фамилию не скажу, потом как-нибудь в угадалки поиграем.
- Не буду я с тобой ни во что играть! Меня зовут Лена. Вот это моя подруга Надя, кстати. С остальными потом познакомишься, если все живы будут.
- Ты такая строгая! - Толик поудобнее перехватил карабин. - Где мое место, капитан?
- Вправо поглядывайте, все трое! - распорядилась Надя. - Оттуда вряд ли атака будет, так что прежде времени не стреляйте. Новосиб думает, есть шанс тихо добраться.
- Добраться куда? - Максим тоже решил вступить в разговор. - Зачем мы сюда приехали и что тут находится?
- Тебе сказали, куда смотреть? Вот и смотри. Если вы здесь, это еще не значит, что вы с нами.
Спец, первым занявший позицию с карабином наизготовку, не оборачиваясь хмыкнул. Его Белоглазов назначил старшим во второй автобус, куда Новосиб отправил часть бойцов. Прощаясь, майор наскоро предупредил:
- Будь настороже. Конечно, шансов у нас никаких, так что в бой вступай только в самом крайнем случае. Если не станут разоружать - будь лоялен и больше слушай, чем говори!
Сам майор, как и распорядился Новосиб, вернулся в первый ЛиАЗ, вместе с Иваном, Пчелкой и Пшеном. Первой мыслью было, конечно, взять своих, проверенных, но в случае конфликта они ничем помочь бы не смогли, а находясь сзади, скорее могли бы спастись или даже бежать - вряд ли там бойцы сильнее тех, которых командир держит при себе.
- А зачем машину-то бросать? - попробовал упираться Иван. - "Ранглер" не подвел ни разу, поедем сзади, как раньше!
- Ключи давай и делай, что приказано! Нас не отпускают, понял? Хочешь, чтобы парой очередей нас всех оставили лежать в твоем "Ранглере"? Пошел, и чтобы вел себя тихо!
И вот теперь всех их расположили у правого борта автобуса. Конечно, назвать кое-как оборудованные тут позиции "огневыми точками" майор никак не мог. Но мутанты ведь не вооружены. А если так - имело смысл избавиться от стекол, которые их все равно не смогли бы остановить, а только изрезали бы осколками бойцов и мешали бы огню изнутри. Крест-накрест, как попало, часть окон загородили приваренными кусками арматуры. С серьезной атакой эта защита тоже не справится, но если автобус на ходу, то с зацепившимися тварями легко справятся стрелки.
Автобусы, медленно, будто крадучись, съехали с асфальтовой дорожки на какую-то "проселковую", по которой местные автовладельцы, ленясь, срезали пусть. С правого борта вплотную придвинулась стена "зеленки", подлесок, густо заросший кустарником и высокими травами. Майор обменялся взглядами с занявшими позиции по бокам от него Иваном и Пшеном. У обоих были лишь биты, но ведь Новосиб все равно приказал вести себя тихо. Вот, пусть и командует своими людьми, если придется, а врезать по голове наскочившей твари из-за этих "решеток" можно и без лишнего шума. Жаль только, что мутант молчать не станет, так что если уж их заметит хоть один - конец всей секретности.
Новосиб, подняв с пола автомат, встал, пригнувшись, позади водителя. Лобовое стекло перекрывали такие же "арматурины", которые как смогли усилили цепями, - по ним мог прийтись серьезный удар прыгнувшего вперед мутанта. И все же Папа Миша, ставший практически заместителем Новосиба, вел машину в бронежилете, шлеме и усиленных крагах - так экипировал водителей командир перед началом этой экспедиции, собрав с миру по нитке какое-то снаряжение. Новосиб вообще был мужик хозяйственный, и любил создавать свои склады, личные, о которых никто, кроме него самого и самых приближенных людей, не знал. Папе Мише, отставному прапорщику, такая хозяйственность сразу понравилась. Ведь начальство всегда говорит только "дай!" и никогда потом не слушает, когда вдруг не оказывается самого необходимого. Надо думать своей головой.
- Далеко еще?
- Да нет, совсем рядом, вот на ту дорожку выкатимся - и, считай, у их забора.
- Ты, Папа Миша, ногу с газа не снимай, что бы ни случилось. - Новосиб покосился на "деревню", давно являвшуюся частью Москвы и теперь застроенную и простенькими домишками, и богатыми особняками. Перекрестился на церковь. - Не нравится мне такая тишина. Хоть бы один-два, да услышали, прибежали…
- Я думаю, пожрали они тут всех давно и к реке подались.
- Может, и так.
Новосиб вернулся на сиденье и сбросил курку с рации, которую не хотел показывать чужакам прежде времени. Но Сергей, его старый друг, без помощи которого их приезд не имел смысла, все не выходил на связь, хотя время давно пришло.
- Сергей! - забубнил Новосиб в эфир старый позывной друга, сейчас уже мало кому известный. - Сергей! Сергей! Новосиб на связи, Сергей, ответь!
И Сергей ответил, только слова его трудно было разобрать на фоне криков и стрельбы в замкнутом помещении.
- …сиб, слышу тебя! У нас прорыв, прорыв! Прорыв из метро! Торопись!
- Я здесь уже, держись! - Новосиб на секунду оторвался от наушника и прислушался. Вокруг автобуса по-прежнему было тихо. - Как случилось, что за прорыв, кто? Мы рядом, открывай ворота!
- Мутанты!.. метро! Не въезжай на территорию, мы попробуем прорваться!
Больше Сергей не отозвался. Новосиб опять подскочил к дяде Мише.
- Где там ворота, калитки? Ты слышал? Они прорываться будут, где их подобрать?
- Ну, я всего не знаю! - занервничал Папа Миша. - Тут какой-то секретный объект, явно же, что я, бродить вокруг него стану? Вот дорожка вдоль забора, есть там и ворота, наверное - туда и выйдут!
- Поддай газку, должны быть там вовремя! - Новосиб оглянулся. - Готовность номер один! Принимаем всех, кто выйдет, со всем грузом и уходим, сигнальте второму! Метро… Как они из метро могли прорваться на объект? И какое, к черту, метро - "сталинка" разве тут проходит?
- Не знаю, что за "сталинка", но обычная линия где-то прямо под нами, - отозвался Леха, сын Папы Миши. - Участок "Крылатское" - "Строгино".
- Она под рекой идет, придурок! - заспорил отец. - Думай, что говоришь!
- А что думать, если так и есть? Она не под рекой, она под парком, вот тут, параллельно автомобильному тоннелю, который с проспекта…
- Молчать! - приказал Новосиб. - Сейчас все узнаем, вырвались бы только!
За длинным высоким забором, на вид массивным, вдоль которого теперь медленно ехали автобусы, раздалась частая стрельба. Работали не только калаши, им вторил какой-то пулемет. Потом послышались всем знакомые вопли мутантов, но их тут же заглушили три, один за другим, взрыва.
- Правильно, Серега, гранатами их и отрывайся! - Новосиб нервничал. - Да где ж ты? Огнеметами прикройте их, как только сможете, но аккуратно - своих не сожгите!
- Вон они!
Папа Миша еще прибавил, и всех качнуло. Новосиб, схватившись за плечо Белоглазова, выругался, будто того здесь не должно было быть.
- Почему хорошие люди, готовые помогать, гибнут, а гниды всякие - сидят себе и в ус не дуют, а?
Майор видел, как дорогу впереди них пересекли около десятка человек в противогазах. Часть тащила какие-то ящики, часть - тут же, развернувшись, открыла огонь по невидимым пока мутантам, выбегающим вслед за ними с объекта. И почти в тот же момент, легко перемахивая через высокий забор, на дорожку хлынули десятки тварей. Папа Миша, давя и сшибая их, успел заслонить беглецов от первой атаки. Застучали автоматы с левого борта, пахнуло гарью - в ход пошли огнеметы. Мутанты валили и валили через забор бесконечной волной и, как показалось Белоглазову, практически не обращали внимания ни на автобусы, ни на исходящую от них опасность. Новосиб тем временем уже втаскивал в автобус первого "пассажира" с большим пластмассовым ящиком или, скорее, чемоданом.
- Сергей, ты?!
- Он сзади, - глухо отозвался первый спасенный.