- А если они не станут его поднимать, если они в этом магазине на год пойлом затарились? - Спецу идея не понравилась. - Может, у них там и виски, и все что хочешь. Тогда просто прикончат.
- Тогда - да. Но такого виски в этой сети никогда не было, - уверенно сказал Новосиб. - Если захотят - поднимут его, ведь если сверху пристрелить, он ее уронит. Тем более, они вконец обнаглели, сами к себе на крышу мутантов тащат. Чтобы им одного человека испугаться? Про снайпера в окне они знать не будут. Так что ищите добровольца, но не из моих. Вы оба не пойдете, это мое решение, спорить с ним не надо.
В автобусе, после краткого изложения майором увиденного, Толик, конечно, сразу вызвался идти. Но Максим положил руку ему на плечо.
- Толь, я тебя прошу. Как друга.
- А чего? Я же… Ну, мне ловчей как-то, не обижайся!
И тогда Максим опустил голову и в самое ухо ему прошептал:
- Там, сзади, во втором автобусе, Лена ревет не переставая, ее уже истерика бьет. Я тебя очень прошу. Мне нужно.
Толик отстранился, посмотрел Максиму в серьезные глаза и усмехнулся.
- Быстро ты! Опасно вот так взять и… Сразу. Но мы ведь теперь одним днем живем, верно? А тогда иди!
- Анатолий! - Белоглазов смущенно кашлянул в кулак. - Я думаю, что… То есть, я не имею права решать, но…
- Пусть идет, Юрий Семеныч! - попросил Толик. - Может, завтра всех нас не будет, а сегодня Максиму надо! И если надо - надо делать! Все получится!
Вскоре Максим получил заветную бутылку виски и разобрал надпись на этикетке: "Glenfiddich". Тридцатилетней выдержки пойло его сейчас совершенно не интересовало, но надо же было сообщить мерзавцам, что принес в подарок. Кроме того, ему вручили снаряженный калашник и магазин про запас.
- Затвор взведен, - предупредил Белоглазов. - Стреляй сразу, как только ступишь на крышу, будешь падать - за цепь хватайся, что ли… Береги женщин, не задень! Все, жди сигнала.
Пожелав ему ни пуха, майор со снайперской винтовкой и товарищами исчез в подъезде, чтобы найти окно, выходящее на другую сторону и пригодное для обстрела крыши. Минут через пять в лестничное окошко седьмого этажа выглянул Толик.
- Все на мази, землячок! Действуй.
- Желаю удачи, - напутствовал из автобуса Новосиб. - И очень, очень постарайся не разбить бутылку.
"Шутки шутишь?" - зло подумал Максим, выходя из-за угла дома. Очень хотелось оглянуться на Лену, но он сдержался. Стараясь выглядеть испуганным - как ни странно, на самом деле он не боялся, а злился, - Максим, пригнувшись, пробежал через газон и приблизился к магазину.
- Эй! - негромко позвал он. - Эй, кто-нибудь! Здесь стреляли?
Он намеренно не смотрел вверх, хотя сразу услышал нетвердые, тяжелые шаги по крыше.
- Чо орешь, брателло?
- О! - "удивился" Максим, сообразив, откуда идет голос. - Это ты стрелял?
- Тебе какое дело? - Парень лет двадцати пяти, с опухшим от долгой пьянки лицом, наставил на него автомат. - Слав, у нас гости!
- Вас двое?! Парни, я, такое дело, один остался. Превратились мои друганы в тварей, один за другим! Возьмите в команду, а?
- Может, и ты такой же? - усомнился парень. - Зачем ты нам? Нам тут хорошо! Да, Слав? Вот спроси у наших девок, они тебе сразу скажут, что нам тут хорошо!
- Ну парни, я же пропаду один! Я и гостинец принес! - Максим достал из-за пазухи бутылку и зазывно покачал ею. - "Glenfiddich", тридцать лет, как с куста!
Рядом с первым на крыше показался тот, полуголый. Он допил бутылку пива, громко рыгнул и швырнул ее через голову гостя.
- "Glenfiddich" - это хорошо, Слав, - сказал ему первый. - А то у меня уже изжога от дерьма.
- А патроны у тебя есть? - спросил Слав.
- Два рожка!
- Ну поднимайся, бутылку только не урони. Эй, народ, помогите! Рыбу выловили!
И снова четверо "рыбаков" спустили кошку на цепи. Максим спрятал бутылку и осторожно всунул ногу между острыми крючьями. Автомат он оставил в свободной руке, держа его снизу. Поднимаясь, скользнул взглядом по окнам дома, но нигде не заметил затаившегося снайпера. Когда его подтянули наверх, то первым руку протянул не виденный прежде Максимом блондинистый толстяк, весь заросший рыжей щетиной и вонявший перегаром. Гость схватился за нее, ступил на крышу, и толстяк тут же попытался прижать его к себе.
- Здравствуй, родненький! - просипел он. - Заждались!
Максим хотел бы тоже сказать что-то радушное, но времени не было - слева, кажется, уже замахивался чем-то Слав. Прижимая голову к жирной груди блондина, чтобы уйти от удара, Максим упер ствол ему в подъем ноги и выстрелил. На его счастье, толстяк с криком повалился назад - иначе оба полетели бы вниз. Перекатившись через него и присев на колено, он хотел снова выстрелить, но в этот момент из живота Слава вылетел кровавый сгусток. Выстрел Белоглазова Максим услышал чуть позже и понял, что все идет по плану. Когда он вскочил и перепрыгнул через что-то непонятное, окровавленное, чтобы продвинуться к палаткам, парень с автоматом уже падал с пробитой грудью. Четвертый "рыбак" оказался не вооружен и просто побежал по крыше. Тут майор промахнулся: Максим видел, как чиркнула по крыше пуля. Он с удовольствием исправил ошибку, очередью прошив спину мерзавцу.
Справа от него, перетянутый цепями, лежал то ли человек, то ли мутант, на нем не хватало больших кусков мяса. Возле двух палаток стоял мангал, дымились угли, на шампурах источал пьянящий аромат шашлык. Подбежав к первой палатке, Максим отбросил полог и с ужасом увидел там окровавленную голую женщину. Сначала ему показалось, что она распята, приколочена к крыше, но ее лишь привязали к листу фанеры. Вторую он сперва и не заметил, она опасливо вжалась в угол, связанная по рукам и ногам. Во рту у нее торчал кляп, но она, поняв, что происходит, глазами указала на вторую палатку.
Максим услышал рокот мотора - Новосиб шел на помощь. Грохнул выстрел, и, оглянувшись он увидел, что толстяк лежит навзничь, сраженный пулей майора, а рядом валяется пистолет, из которого блондин наверняка успел бы прикончить Максима. Сунув ствол во вторую палатку, он, готовый отскочить, приказал:
- Выходи кто есть!
- Не стреляйте! - пропищал тонкий голосок, и наружу, неловко прикрываясь, выбралась та самая, в кровавых полосах.
- Ты одна здесь?
- Нет! Он упился, спит!
Решившись заглянуть, Максим и правда увидел спящего голого мужчину, всего в татуировках. Рядом лежал автомат, и боец, прихватив его, остановился в раздумье: а что теперь? Пристрелить его или разбудить сначала?
- Максим! - позвал Новосиб. - Сбрось цепь, идиот! Бутылку разбил небось?
По пути к крыше Максим сунул руку за пазуху и убедился: нет, в этот раз его ругать можно только за эту проклятую кошку. Конечно, надо было спихнуть ее с крыши первым делом. Теперь она упала прямо на крышу подогнанного к универсаму автобуса. Первыми на крышу забрались двое бойцов, и уж потом - Новосиб.
- А не так уж плохо бьет твой Белоглазов, что он все менжевался? "Заложницы, заложницы" - ноет, как баба. - Новосиб пнул ногой Слава, который слабо застонал. - Добейте, не жилец. А они, я вижу, и правда любители мясца…
Только тут Максим толком осмотрелся. Ящики со спиртным, вода и продукты, которые банда перетаскала на крышу, две палатки, костер и мангал - вот и весь небольшой лагерь. Но мясо… Все пойманные ими мутанты по-прежнему были здесь! Только им перебили конечности, не убивая, и скрутили цепями, такими же, как та, на которой закрепили кошку. С них уже срезали по нескольку кусков, обнажились кости, но мутанты не умирали, а пытались ползти. Они глухо, чуть слышно сопели, потому что каждому что-то сделали с шеей. Безвольно болтались нижние челюсти - перерезаны мышцы и связки. Максим громко сглотнул.
- Бутылку отдай! - не глядя, скомандовал Новосиб. - А потом уж иди блюй. На самом-то деле идея хоть и отвратительна, но в некоторых ситуациях имеет право на рассмотрение. Мало ли в какую ситуацию угодишь - а они ведь уже не люди. Я серьезно: живучие, как черти, жрут все подряд, его сразу-то целиком рубить необязательно, и выходит, что надежный источник белка… Ну иди, иди. Неженка. Я же в теории рассуждаю, а не предлагаю тебе.
Последних слов Максим не слышал - он бежал к краю по скользкой от крови крыше.
Глава одиннадцатая
ДОРОГА К ДОМУ
Компания, засевшая на крыше универсама, и правда основательно "зачистила" район - на стрельбу подтянулись только три мутанта. Остальным, издалека, видимо, было тяжело - утро вступало в свои права, и денек обещал быть жарким. Двух тварей забили без выстрелов приноровившиеся действовать командой бойцы в защитном обмундировании, а третья, молодая девушка прежде, и вовсе убежала. Теперь она бродила неподалеку, иногда жалобно постанывая.
Женщин, плененных "рыбаками", освободили, одели во что могли и напоили чаем. Ничего интересного их истории не представляли: сидели по домам первые дни, боялись высунуться на улицу, а когда голод и жажда заставили все же выйти, пошли на выстрелы, в надежде получить помощь. Банда была больше, около двенадцати человек, но постепенно сокращалась. Один погиб, несколько - обернулись, а еще они убивали друг друга в пьяных драках. Женщины слышали разговоры: они приехали откуда-то из другого района Москвы и хотели вернуться, но не смогли прорваться через реку и осели где придется, найдя большой запас спиртного. Говорили постоянно о Конце Света, последних временах, каком-то пророке и тому подобное.
- Сектанты какие-то? - попытался уточнить Белоглазов, разговаривавший со спасенными в автобусе, который все привыкли называть вторым. - И что проповедовали?
- Да козлы они и сумасшедшие! - ответила одна из женщин, державшая чашку в трясущихся руках. - Несли какую-то ахинею, ни один книгу-то в руках не держал! Сначала насиловали, а потом и этого не могли, только били и мучили! Была еще Люда с нами, так они ее людоеду отдали. Не совсем, а… Вы понимаете. Она с крыши головой вниз бросилась, да мы все хотели, просто надеялись, что хоть кто-то появится, должен же быть порядок на земле!
- Что вы к ним пристаете, а? - набросилась, наконец, на майора Надя. - Вы вообще понимаете, в каком они состоянии? Что с ними происходило все эти дни?
- Ладно, ладно… - Белоглазов пошел к дверям. - Пророк, значит, и Конец Света.
На крыше быстро навели подобие порядка - так уж было заведено у Новосиба. Каждое толковое место может пригодиться. Со "склада" мерзавцев кое-что забрали, а остальное прикрыли имевшимся там брезентом, туда же убрали аккуратно сложенные палатки. Мутантов добили и вместе с недоеденным мясом скинули вниз. Занимаясь этим, Максим рад был бы освободить желудок еще раз, но для этого следовало еще раз позавтракать. Пьяного "рыбака", к его удивлению, не пристрелили, а связали и уложили в хвост первого автобуса.
- Зачем это? - спросил Максим у Дрона, одного из бойцов Новосиба. - Его что, в отряд примут? Я тогда его сразу убью.
- Не боись, чучело! - заржал Дрон, словно жеребец. - Новосибу дерьмо в отряде не нужно. А вот тем, кто пытается лечение найти, эксперименты ставит, как вот те, что с объекта вырвались, - этим он пригодится.
- Для опытов?.. Ну, а что. Пусть послужит общему делу!
- Именно так, Максим. - Белоглазов неслышно оказался у них за спиной. - Заканчивайте, Новосиб торопит, пора отправляться.
Последний автомат, который Максим нашел под палаткой, - наверное, "рыбаки" забыли о нем, он прихватил с крыши, когда уже спускался на крышу автобуса. А войдя в двери, как бы случайно положил на пол возле Толика, который понимающе и благодарно ухмыльнулся. Свой калашник Максим, конечно, тоже не стал возвращать Новосибу. Тот ничего не сказал, хотя СВД у майора изъял: редкая и иногда очень нужная вещь.
Не успел автобус тронуться, как пьяный очнулся, стал хрипеть, ругаться и требовать водки. Врач, тот самый, что перевязывал умиравшего Сергея с объекта, предложил позволить ему хотя бы воды напиться. Эта идея Новосибу не понравилась.
- Он водки просит, а не воды. Ну вот и дайте ему водки! Смотрите только, чтобы автобус не заблевал. Мне от него нужно одно: чтобы заткнулся и не мешал, а уж на базе им другие займутся. Вот ты, майор, возьми бутылку из тех, что с крыши сняли, и напои его, к чертям, обратно!
- У него явно серьезное отравление, - заспорил было врач. - Вдруг не довезем до вашей базы?
- А мне плевать! - Новосибу явно изменила обычная хозяйственность. - Люди выжить пытаются, страдают, борются, а такие вот сами норовят подохнуть - зачем мешать? Мы уже видели таких. Ну, не мерзавцев, как этот… Тем более, пусть подыхает! Ему повезло, не погиб и не обратился, а он что со своим счастьем делает? Пользуется халявой и нажирается, пока не сдохнет. Пусть дохнет. Белоглазов, ты слышал команду? Вот тебе бутылка, приказываю: пленный должен лежать бревном и не раздражать меня и личный состав!
Майор, поначалу брезгливо морщившийся, вдруг передумал, принял из рук Новосиба водку и пошел в хвост автобуса, на ходу хлопнув по плечу Максима. Он поспешил следом. Пленный то слабо стонал, то вдруг начинал извиваться в путах, как червяк, и матерно орать, так что приказ Новосиба всех устраивал. Белоглазов попросил Максима держать голову отморозка и открыл бутылку. Тут же ноздри находящегося в глубоком запое затрепетали, глаза широко раскрылись.
- Братан… - жалобно простонал он. - Помираю… Дай!
- Хорошо, - тихо сказал Белоглазов и осторожно влил ему в рот с наперсток. - Я тебя буду угощать, а ты мне будешь отвечать. Сможешь?
- Да-ай… - Пленный облизнул губы. - Ну да-ай…
С сомнением поджав губы, майор опять дал несчастному глотнуть из горлышка. Тот поторопился втянуть водки как можно больше и поперхнулся, так что Максиму пришлось посадить его, чтобы пленный мог прокашляться. "Как бы и правда его тут не вытошнило, - подумалось ему. - И как бы убирать за ним не пришлось мне… Хорошо бы ведро из "туалетного запаса", но ведь не дадут для этого".
- Ух, чуть отпустило… Нет… Дай еще.
- Я тебе сколько хочешь дам, но сперва ответь: откуда вы сюда приехали?
- Мы? - Пленный изумленно вытаращился на майора, а потом с еще большим изумлением оглянулся. - А это я где?
- А это мы в больницу едем. - Белоглазов дал ему понюхать бутылку. - Не бойся, я тебя не брошу. Мы тебя с крыши универсама сняли. Как ты с друзьями туда попал?
- Какими, нах, друзьями, нна? - Он нахмурился. - Этими, "невинными"? Ну, да, расскажу. Дай.
Майор "дал", и пленный снова закашлялся, но теперь уже с удовольствием. Получая дозу алкоголя, организм отвечал временным приглушением симптомов отравления.
- Я сам "невинный". Это Новый Иеремия круто придумал, он в натуре пророк. Ты чо! За полгода, говорят, все предсказал. В церковь полез проповедовать, а ему там, говорят, поп прямо в лоб - нна! - Он засмеялся и тут же удивленно осекся. - Брат, у меня руки связаны. Развяжи, брат.
- Лучше еще глоток! - посоветовал майор. - Где он, Новый Иеремия этот?
- А шут его знает! - ответил пленный после того, как преодолел спазм в желудке. - Наверное, там же, в Измайлово. А может, откочевал куда. Жаль, что мы не смогли вернуться. Он нас в одно место послал, забрать там калашниковы, патроны, он знал где, на квартире одной… - Пленный икнул и помотал головой. - Ох, опять накатывает…
- Не торопись! Где именно в Измайлово?
- Да откуда я знаю? Я туда случайно попал, уже когда началось все, вообще я в этом… в этом… - Он несколько раз сглотнул, потом понурил голову и неожиданно заговорил почти трезвым голосом. - Что ты пристал, а? Новый Иеремия все предсказал. И когда это случится, и как будет: Господь хочет, чтобы люди ели друг друга, чтобы стать искренними перед ним. Как в душе, так и в теле. Так станем невинными. Ибо когда человек в душе мечтает сожрать другого, а телом лжесвидетельствует… Я не смогу, как он. Только он прав. Господь наказал лжецов и превратил их в зверей. И дал пример праведным: будь как зверь, зверь перед Господом не лже… лже… же…
У пленного будто завод кончился. Максим, глядя на майора, покрутил пальцем у виска. Кивнув, Белоглазов жестом попросил его молчать. Он поднес бутылку к носу пленного, тот сразу вскинул голову.
- Дай!
В этот раз Белоглазов не стал мучить его и позволил напиться. Всю бутылку каннибал не осилил, глаза у него закатились, и Максим аккуратно уложил его на пол.
- Переверни и оставь, пусть его, - сказал майор и отправился на свое место возле Новосиба.
Автобус подъезжал к Живописному мосту, набирая скорость. Тут, похоже, уже пробивался кто-то, и Папа Миша лишь слегка поворачивал руль, лавируя меж редкими заторами. Стали попадаться одиночные мутанты, но они лишь вопили вслед ЛиАЗам. Новосиб с улыбкой посмотрел на Белоглазова.
- Ну что, много узнал, следователь?
- Если где-то существует секта каннибалов, вот таких нелюдей, мы должны найти их и уничтожить, - не глядя на командира, убежденно произнес майор. - Как бы мы ни были заняты, это наш долг. Они не только мутантов едят, они вообще человеческий облик теряют. Во всех смыслах.
- Ну-ну. Максим и, как тебя, Толик! Ваше место возле Папы Миши. Чтобы на решетке никто не висел и обзор не закрывал, ясно?
- Так точно! - Толик с интересом посмотрел на вернувшегося Максима, но спрашивать было некогда. - Досылай патрон, браток, работа есть!
Солнце жарило не так ярко, как они рассчитывали, и все же они появились достаточно неожиданно для мутантов. Конечно, еще на подъезде к мосту им пришлось столкнуться с порядочной толпой, но впереди сплошного моря жадно распахнутых пастей не было - твари еще только бежали через мост, пока довольно редкими группами. Тем не менее, все могла решить даже секунда промедления, ведь мутанты всегда двигались на удивление стремительно, а уж возле воды особенно. Мокрые, казалось бы, отяжелевшие, они, наоборот, обретали новые силы и возможности.
И тем не менее, они умнели, обретали звериную хитрость. У самого моста лишь один решился прыгнуть на лобовую решетку, заменившую стекло, остальные рассыпались перед несущейся прямо на них массой и попытались атаковать с боков. Заработали огнеметы по обоим бортам, выбрасывая из расширителей на конце труб распыленный бензин, словно из пульверизаторов. Когда их готовили к бою, Максим успел заметить, что зажиганием служили обычные зажигалки "зиппо", закрепленные перед распылителями и связанные с расчетом примитивным проволочным механизмом. Время от времени пламя отчего-то гасло, и тогда помощник снова дергал проволоку, зажигая огонек. Подавался бензин в эту конструкцию с помощью помпы, и была она, на взгляд Максима, не намного безопаснее, чем удивительное оружие, созданное Спецом с помощью мехов от баяна. Зато работали эти огнеметы вполне эффективно - от вспышек пламени мутанты кидались в стороны, позволяя свободно проехать даже второму автобусу.
Тот мутант, что все же прыгнул на автобус спереди, исхитрился зацепиться, вот только удар настолько его оглушил, что он просто беспомощно повис на арматуре, зато заставил всю ее опасно содрогнуться. Пока Папа Миша, извернувшись, пытался как-то обеспечить себе обзор, Толик и Макс высадили в тварь по полному рожку - водитель газовал, и это ускорение мешало отбросить мутанта.