Глава десятая
РЫБАЛКА КАННИБАЛОВ
Ночью похолодало, Максим несколько раз переворачивался, пытаясь закутаться в куртку поплотнее. Пустое занятие, если лежишь на холодной крыше. Каждый раз он, снова засыпая, слышал тихий разговор часовых у костра, легкие шаги, приглушенный смех… Это было уютно: ночевать в большой, хорошо вооруженной компании, это возвращало давно утраченное чувство безопасности. Сны были легкими и неопределенными, вроде бы о прошлой жизни, а вроде бы и о будущей. И все же проснулся он от истошного крика. Рука потянулась к карабину, но не нащупала оружия.
- Успокойся, уже все. - Лена, будто повзрослевшая с вечера, похлопала Максима по плечу. - Без нас справятся.
Он протер глаза, чтобы понять, что происходит. Неподалеку от костра столпились несколько бойцов, оттуда раздавались глухие удары. Уже никто не кричал, только всхлипывала какая-то девушка. Мимо прошел мрачный Новосиб, перешагивая через лежанки.
- Проспали? Расстрелять бы вас, другим в науку!
- Ну, командир! Люди уже просыпаться начали, как бы вроде кончилась наша смена… - За Новосибом поспешал боец, как видимо - часовой третьей смены. - И парень этот, как его, Крупа… Он же отлить ходил вот полчаса назад только! Как я мог подумать?
- А как это всегда бывает, мартышка хренова? Они, прежде чем обернуться, подумать тебе дают, да?
Максим все понял. Вот только прозвище Крупа часовой произнес как-то неуверенно. Уж не Пшено ли? Лена чуть свистнула, привлекая его внимание, и, когда Максим обернулся, вручила ему карабин.
- Ты его ночью ногами чуть с крыши не столкнул. Наматывай ремень на запястье, если спишь неспокойно.
- Да, хорошо, извини… - Он проверил оружие, и реальность вернулась к нему окончательно. - Не спалось.
- Заведи себе одеяло при случае, а лучше два. Вернемся на базу - попроси. Но советую иметь что-нибудь на обмен, так надежнее.
- И что же?
- Не знаю. Сперва свежие продукты были в дефиците, мутанты же все поели. Потом сигареты. Уезжали с базы - кажется, народ консервированным овощам радовался. Помидорчики маринованные, огурчики, всякое такое.
- А где взять? - Максим поднялся и пару раз присел. - И потом, почему я должен просить или меняться? Разве Новосиб не снабжает свой отряд?
- Во-первых, ты пока еще не в его отряде. Как и все ваши. А во-вторых, Новосиб одобряет самостоятельность и не одобряет, когда его отвлекают по пустякам. Вот патроны кончатся - обязательно скажи, хотя и в этом случае окажется, что сам виноват. Но патроны командир выдает, конечно. Только не для карабина, у нас калаши. В общем, советую посматривать вокруг, и увидишь что нужное людям - сопри, даже если тебе не нужно. Пригодится. Только не вздумай бутылку взять, у нас сухой закон, и это очень строго! Наказание не понравится. Ладно, пойду помогать девкам с завтраком.
- Смотрите, какая мы знающая и самостоятельная… - тихонько проворчал Максим, глядя вслед девушке. - А вчера реветь была готова.
Заприметив неподалеку Толика, Максим направился к нему. Его приятель мрачно чистил карабин. Максиму тоже стоило бы позаботиться об оружии, но он толком и не знал, как это сделать, поэтому пообещал себе заняться этим по прибытии на загадочную базу Новосиба. Должны ведь им дать немного свободного времени? Впрочем, манера поведения нового командира заставляла в этом сомневаться.
- Привет, - невесело сказал Толик. - Пшено наш обернулся, вот так. У тебя сколько патронов осталось?
- Значит, все-таки наш? - Максим присел рядом. - Двенадцать, кажется, и в карабине шесть.
- Дай пару, - попросил Толик, - у меня тогда хоть на полную зарядку будет. А Пшено обернулся и, пока часовые зевали, успел разгрызть горло Ивану. Да так, что уже не спасли. Так что минус два у нас за ночь. Пчелку девочки чаем отпаивают, жалко ее…
- Одна она осталась из их четверки. - Волков передернул плечами, будто от озноба. - А нас пока бог милует.
- Сплюнь! - потребовал Толик. - А еще часовые говорят, женщина кричала ночью, истошно так, в квартале или двух. А может, и больше - ночью тихо было… В общем, у мутантов так долго не кричат. Под утро только замолчала.
- Не слышал. Я спросить все хочу: о чем вчера вам майор рассказывал?
- Ну… - Приятель задумался на мгновение, а потом хмыкнул и начал собирать карабин. - Я сам не все понял, да и не хотел он при мне всего Спецу рассказывать, но… Вкратце так, Макс: высшее командование успело спастись и отступить в заранее подготовленные убежища. Это оказалось все, на что командование оказалось способно, и теперь наверху им никто не подчиняется. Потому что все, чего требовало командование, - это защитить их от бесконечных атак мутантов. Белоглазов думает, что это может быть связано с тем, зараженный человек или нет. Вот мы - зараженные, нас просто хотят сожрать. А те - "чистенькие", к тем у мутантов ненависть.
- А птицы, белки? - Максим вспомнил вчерашнюю фантасмагорию. - Они почему на незараженных кидаются?
- Выходит, потому, что тоже зараженные. Это майор так думает, но он не уверен. Вообще, знаешь, странный он какой-то для майора ВДВ, я всегда так думал. Может, раньше и был, а потом чем-то другим занимался. Ну, если будем живы, то узнаем в свое время.
- Значит, мы - зараженные?
Максим посмотрел на грязное запястье и как-то сразу понял: да, не иммунитет их спасает, а какая-то прихоть заразы, которая уже в крови, что течет у него по венам. И что же тогда получается? Если ученые найдут сыворотку, сделают ему прививку - на него тоже станут бросаться звери? Мутанты кинутся за ним многотысячной толпой, птицы будут кружиться над головой? Тогда выжить можно только в бункере, но там все места заняты. Но если не выжечь заразу из крови, то придется жить с постоянным ощущением страха почувствовать однажды удушье и… Максим надеялся, что просто умрет. Или, хотя бы, что мутант, который из него получится, ничего не будет помнить о прошлой жизни.
- А еще знаешь, что? - Толик вдруг ухмыльнулся и придвинулся ближе. - Мне тут парни клялись и божились, что видели, как эти твари трахаются. Массово, говорят, в воде! Прикинь? Брешут, наверное, новичка разыгрывают!
- Наверно, - согласился Максим. - Это же как-то странно… Хотя… Ну, они же как животные, почему бы и нет. Мне другое интересно: а как же могли заразиться все? Ну, то есть, белки эти… Вирус ведь на кого-то конкретно действует, а?
- Не забивайте себе голову тем, о чем понятия не имеете, - раздался за их спинами голос Белоглазова. - Это приводит к распространению ненужных и вредных слухов. А насчет, как ты выразился, "трахались": Толик, тебе кто это рассказал?
- Да они говорят, что все видели, Юрий Семенович. Только разыгрывают меня, скорее всего, говорю же!
- Я проверю, - пообещал майор. - Если это правда, то новость может оказаться совсем не смешной. Но пока - не забивайте себе головы! Готовы к выходу? Новосиб объявил пятиминутную готовность. Пчелку, пожалуй, лучше оставить с женщинами, а вы пока по-прежнему под моей командой. Я договорился, грузимся все в первый автобус.
Начались быстрые, но организованные сборы. Неизбежный мусор сложили к одной стороне, противоположной входу в здание. Там же оказались три плотно закрытых пластиковых ведра, использовавшихся в качестве туалета. Рядом Максим увидел и два тела. Пшену и Ивану полностью размозжили головы, узнать их теперь было невозможно. Он посмотрел в другую сторону, туда, где стояли автобусы. В предрассветных сумерках внизу сновала первая группа. Бойцы загружали обратно бочонки с "дымовой смесью" - командир был бережлив.
- Останься! - Новосиб, пропускавший вниз цепочку людей с грузом, жестом остановил Максима. - Воду и рюкзак отдай Ленке, Ленка сильная. А сам иди к своему майору.
Лена одарила Максима недружелюбным взглядом и кое-как приняла дополнительный груз. Оглянувшись, Максим увидел своих товарищей стоящими возле тел. Он подошел.
- Что-то случилось?
- Новосиб приказал очистить крышу, когда группа начнет выход, - пояснил Белоглазов. - Чтобы с этой стороны отвлечь мутантов поживой. Мы могли бы без тебя справиться, вот я и не позвал.
- Зачем их сбрасывать? - Максим увидел шагах в ста от здания сидящего на корточках мутанта, самку с жирными щеками. - Они уже не обратятся. Могли бы просто оставить их здесь.
- Новосиб мужик хозяйственный, ты это цени. Он нашел хорошую точку, отметил на карте, теперь хочет оставить ее чистой. Это правильно. Так, ну давайте сперва ведра сбросим. Крышки снимаем: эти твари все жрут, а запах резкий. Пусть сюда подтягиваются.
- Наслаждайтесь, суки! - Толик сбросил крышку и ногой столкнул вниз первое ведро.
Мутантша тут же подскочила и опасливо двинулась к стене. Откуда ни возьмись, из-за углов ближайших зданий показалось еще несколько тварей, все они раздували ноздри, чувствуя запах хоть чего-то достаточно для них питательного. Покончив с ведрами и мусором, взялись и за тела товарищей. Бросать их в том же месте всем показалось неправильным, и, не сговариваясь, они отошли на несколько шагов. Первым отправился вниз Пшено, затем Максим и Спец, раскачав, отправили туда же тело Ивана. Снизу донесся торжествующий вой.
- Все, уходим! - Белоглазов первым заспешил к люку. - Напоминаю: первый автобус!
Этому Максим теперь был рад: не придется смотреть в глаза этой то плаксивой, то излишне деловой, а теперь еще и обозленной Ленке. И все же она ему нравилась… Но стоило ли теперь думать о таких вещах? Любой может обратиться, как Пшено, и Максим тоже. И, что самое страшное, Лена. За этими мыслями он спустился вниз со всей группой, и несколько секунд спустя они без приключений забрались в уже заведенный автобус, который тут же тронулся.
- Подождать бы, Новосиб! - негромко проговорил Папа Миша, но майор услышал. - Они за ночь воды напились, силы им добавилось, да и борзоты тоже. А солнышко пригреет - им и вылезать, и бежать тяжелее станет.
- Будем долго ждать - дождя дождемся! - веско ответил Новосиб, будто изрек уже ставшую всем известной присказку. - Давай, прорвемся! Огнеметы заправлены?
- Будем жить! - ответил кто-то, видимо, старший по огнеметам.
- Тогда вперед! Ждать нам все равно нечего!
В тишине, прерываемый лишь негромкими переговорами бойцов, они проехали еще несколько кварталов. Миновали небольшой пожар - выгорала квартира на третьем этаже дома, потом из кустов на дорогу сунулся было какой-то мутант с перемазанным влажной землей лицом, но испуганно отшатнулся назад, едва только Папа Миша чуть "рявкнул" мотором.
"Можно жить! - думал майор, придерживаясь на поворотах за поручень. - Военных складов возле Москвы много, можно делать туда рейды. Горючего и на заправках, и в машинах - полно. Есть техника. Можно построить хорошую базу, укрепленную крепость. Правда, вопрос с питанием нужно решить… Но людей осталось не так много, а стратегические склады тоже есть. И есть такие люди, как Новосиб, которые, если организуются, их найдут и расконсервируют. Вполне можно перезимовать, а там, наверное, мутантов станет меньше, или даже они исчезнут совсем. Правда, парни болтали о сексе между ними… Но даже если это правда, ведет ли он к размножению? Да разве смогут эти твари заботиться о ребенке? Человечий детеныш, даже если он вот такой, одичавший, сам о себе несколько лет не может заботиться. Нет, зима многое расставит по своим местам. Эх, если бы только мы не продолжали умирать и превращаться в мутантов… Но может быть, вот в этих загадочных "чемоданах" и есть решение хотя бы этого ответа? Надо надеяться. Жаль только, что с Верховным и прочими так вышло".
В этот момент его мысли прервал истошный женский крик, раздавшийся совсем рядом. Усталый, полный боли и безнадежности. Все зашевелились, выглядывая в окна, но им предстояло проехать еще метров сто, слушая ее крики. Картина отряду открылась и страшная, и совершенно неожиданная. На плоской крыше "советского" универсама расположилась какая-то группа уцелевших. Там горел костер, виднелись сложенные припасы, стояла одна или больше палаток, майор не мог разглядеть. Но по самому краю крыши, рискуя сорваться вниз, бегала молодая обнаженная женщина, вся в каких-то пятнах… Белоглазов даже когда увидел мужчину, не сразу осознал, что в руках у него кнут, а женщина покрыта с ног до головы кровавыми полосами.
Внизу, возле здания, на фасаде которого гордо красовалось имя крупной сети универсамов, прежде известной, а теперь никому не нужной, стояли, нервно переминаясь, два мутанта. Оба смотрели на женщину, как акулы на опасно свесившегося за борт моряка. Папа Миша, тоже осознав происходящее, дал по тормозам, и Белоглазов едва не повалился на пол.
- Что надо, что уставились?! - закричал сверху обнаженный по пояс длинноволосый палач. - Проезжай на три буквы, тут чужие не нужны!
Из-за его спины появился второй, с автоматом, он сильно покачивался.
- Хватит ее гонять, рыба уже тут! А вы проваливайте или выпить захотели? - Пьяный дал короткую очередь, едва не зацепив автобус. - Проезжай, или покрошу!
Майор боялся стрелять - женщина, пугливо отойдя от крыши, оказалась прямо рядом с мужчинами. Он ожидал приказа. И приказ последовал.
- Была команда остановиться? - глухо и зловеще, словно старый медведь, зарычал Новосиб. - Пошел по маршруту!
Папа Миша тронул. Белоглазов ушам своим не поверил. Он оглянулся и увидел, что еще пара мутантов спешили к магазину. И именно тогда женщина побежала по крыше. Он разобрал ее крик: "Помогите! Нас трое, нас убивают!" В автобусе царила мертвая тишина. Белоглазов покосился на Спеца, тот кивнул ему.
- Высади нас! - Белоглазов встал перед Новосибом.
- Не понял?
- Оставить эту ситуацию как есть не имею ни права, ни желания! - деревянным голосом доложил майор. - Высади меня и тех из моих, кто захочет. Это ясно?
- А то что? - Новосиб приподнял седую бровь.
Белоглазов молча смотрел на него. Он мог бы вскинуть двустволку, даже, возможно, успел бы выстрелить. Но это было бы последнее, что бы он успел. Спец ответит, и тоже умрет, да и Толик с Максимом вряд ли останутся в стороне. Но дело даже не в этом, дело в том, что тогда там, позади, все останется как есть.
- Н-ну? - издевательски протянул Новосиб и вдруг улыбнулся. - Хорош быковать, майор. Группу не имею права подставлять под мутантов, которых придурки сами к себе подзывают. А кроме того, ты как эту крышу штурмовать собрался - придумал уже? Папа Миша, направо и тихонько вернись. Встань где-нибудь за домом, если обстановка позволит. Авось не услышат нас… Разберемся с гадами!
Майор спиной почувствовал, как расслабились люди Новосиба. Хитрил он или нет, но никто из них не хотел уезжать просто так. Просто они всегда на стороне своего командира. Белоглазов сел и заставил себя задуматься: а как, в самом деле, взять эту крышу? Они вооружены, они пьяны и ничего не боятся, у них заложники, жизнь которых не ценится ни в грош… От мутантов они наверняка забаррикадировались. Чтобы пройти, потребуются взрывы. Но даже если Новосиб имеет, например, гранаты - женщины почти наверняка тоже умрут.
- А я бы их из окна покосил, - вдруг громко сказал Толик. - Из жилого дома. Они же как на ладони.
- Там заложники! - напомнил Белоглазов, но про себя отметил, что идея-то самая простая. - Надо думать о них.
- А если СВД дам, справишься? - Новосиб снова усмехался, глядя на майора. - Доводилось иметь с ней дело? У нас вот опытных снайперов, увы, нет.
- Справлюсь с АКМ, - ответил майор, секунду подумав. - Тут трехсот метров не будет, для автомата нормальная дистанция. А с непристрелянной СВД могут быть вопросы… Но есть проблема: могу не убить сразу, и тогда они прикроются заложницами, уползут в палатку. А стрелять надо быстро, их минимум двое.
- А может, и десятеро… С крыши будет виднее. - Новосиб обернулся к водителю: - Вот за этим вроде домом они, да?
- Точно, командир. - Папа Миша, сделав петлю по дворам, вернул короткую колонну почти к тому же месту. - Вроде никого не вижу. Встанем тут?
- Пока встань, но будь готов подхватить нас и ехать. Дверь открывайте! Пойдем-ка, разговорчивый майор, поглядим из-за угла, что там вообще творится, прежде чем в пекло лезть!
Майору пришлось выпрыгнуть из автобуса вслед за Новосибом. Следом двинулись еще несколько бойцов на прикрытие, и без спроса выбрался Спец, которому в грудь тут же уперся ствол автомата.
- Командир! - позвал Спец, и оба начальника оглянулись.
- Пусть идет! - благодушно махнул рукой Новосиб. - Ну, посмотрим…
За углом дома - пара деревьев и кусты. Выглядывая из них, все трое увидели удивительную картину. С крыши универсама вниз, к мутантам, спускалась цепь, к которой была приделана небольшая кошка. На ее острые зубцы странные рыбаки насадили большой кусок свежего, кровоточащего мяса. Самих "рыбаков" виднелось четверо, они крепко держали цепь. Внизу было только три мутанта, и оба они высоко подпрыгивали, толкаясь в воздухе, чтобы первыми добраться до цепи. Когда наживка опустилась достаточно низко, более удачливый сумел вцепиться в мясо, и один из зубцов оказался у него во рту. Торопя друг друга возгласами "подсекай", странные парни потащили цепь наверх, и мутант задергался, пытаясь освободиться. Но крючки держали крепко, и рычащую тварь, которую Белоглазову вдруг стало жалко, подняли почти к самой крыше.
Тут мутант догадался атаковать своих мучителей, но они были готовы. Не успел он оказаться наверху, как стали подниматься и опускаться биты - остального снизу было не видно. Почти сразу тварь замолчала. С крыши вдруг вылетела по высокой дуге пустая бутылка коньяка и звонко хлопнула об асфальт всего в нескольких метрах от наблюдателей. Новосиб и майор переглянулись.
- Вот же затейники! - хихикнул Новосиб. - Догадались, чем развлечься напоследок!
- Если бы только этим.
- А ее, наверное, гоняли, чтобы привлечь их внимание. Они в этом районе, надо думать, уже почти всех переловили. До воды-то далеко.
Между тем с крыши, на радость последнему мутанту, снова спускалась цепь с окровавленным мясом. Майору показалось, что он чует запах шашлыка. В душу закрадывались самые неприятные подозрения - от таких "рыбаков" всего можно ждать. Когда и второй улов скрылся за краем крыши, подал голос Спец.
- Смотри, майор: а тут по асфальту всюду кости разбросаны.
- Ну, это в Москве теперь дело обычное!
- Обычно кости, и рядом тряпье. А тут - как попало валяются.
- Может, и жрут их, - задумчиво кивнул Новосиб. - Ну что, Белоглазов, дам я тебе АКМ. И людей своих бери, прикроют тебя. Заходите в подъезд, выбирайте позицию - и глуши их там всех к чертовой матери. Все же это полное непотребство. А уж с бабами как получится!
- Нельзя, чтобы "как получится"… - Белоглазов поджал губы. - Надо что-то придумать.
- Человека туда надо, - подсказал Спец. - На крышу. С оружием, чтобы на месте мог поддержать огонь и прикрыть заложниц.
- И как его туда забросить? Катапультой? Хотя… - Новосиб поманил всех возвращаться в автобус. - Если быстро - а нам надо обязательно быстро, я сюда не на рыбалку приехал, уж извини! Так вот если надо сделать быстро - надо, чтобы они сами нашего человечка впустили. Опасно, конечно. Но есть у меня запас: на крайний случай, а не в нарушение сухого закона. Если они все хорошее пойло прикончили, так могу презентовать бутылку дорогого виски.