Уже после первой поездки все знали, как легко вылететь из грузовика, поэтому не сговариваясь присели и схватились друг за друга. Белоглазов не шутил: Спец протерся бортом по стойке ворот, и, хотя сделал это с почти ювелирной точностью, Максима и Дашу швырнуло на взвизгнувшую докторшу. Хуже всего, что один из висевших на борту то ли заметил угрозу, то ли был просто ловчее других и исхитрился в последний момент впрыгнуть в кузов, исполнив что-то вроде подъема с переворотом. Тут же зомбак схватил Толика за ногу и вцепился в нее, пытаясь прокусить намотанные полотенца и тряпки. Максим, дрожащим пальцем нащупав спусковой крючок, высадил в голову зомбака остатки магазина. Пули разнесли твари левую щеку и вышли из затылка.
- Ну, ты даешь! - бледный Толик подтянул к себе ногу и обнял ее, будто ребенка. - Я уж думал…
- Совсем охренел, сука?! - Кунгур, находившийся у заднего борта, был менее вежлив. - Куда садишь, а!? Вот тут! - он показал. - Вот тут, у виска моего пули прошли! Смотри!
Но Максим и сам видел отверстия в заднем борте от своих выстрелов. Он просто позабыл о Кунгуре, все случилось слишком быстро. Еще раз выругавшись, рассерженный боец ухватил мертвого зомбака и одним движением перекинул через борт.
- Все живы?! - донесся крик Белоглазова.
- Пока все! - откликнулся Толик. - Гони, командир!
- Патроны беречь! - рявкнул майор. - Всем перевести оружие в режим одиночного огня! И в голову бейте! В корпус только боеприпасы зря тратить!..
Машины Тарского ушли за запад, а группе Белоглазова предстояло добраться до Москвы. Маршрут выбрали самый простой - по Волоколамскому шоссе, чтобы потом, не меняя направления, проехать по Ленинградскому и оказаться в центре. Спец сосредоточенно смотрел вперед, лишь иногда вздыхая и негромко матерясь.
- Что-то не так? - напрягся майор.
- Да Леха этот, водит, как баба! То и дело притормаживаю, чтобы интервал не съесть! На улице Ленина надо его обогнать, я посигналю.
- Не надо! - приказал Белоглазов. - Скорость каравана определяет самый медленный участник. Так что уж лучше мы будем притормаживать, чем он за нами гнать изо всех сил. Случись что - в нас же и влетит.
- Тоже верно, - кивнул Спец. - Ну, вот и она, улица наша Ленина, чтоб его, лысого! До чего довели страну коммунисты - зомбаки по улицам бегают! Это, считай, уже Волоколамка, майор. Теперь только вперед!
- И это прекрасно. Так, опасность справа! - Белоглазов опять высунул голову в окно. - Максим, слева поглядывай!
- Есть! - откликнулся Максим, но слева он видел лишь пролетающий мимо ряд пустых домов.
Справа же, из небольшого парка, наперерез машинам бежали не меньше сотни зомбаков, а может быть, и больше - листва мешала рассмотреть. Толик и Кунгур изготовились для стрельбы, но им повезло - никто не успел зацепиться за борт. Зато, как только машины пронеслись, на шоссе повалила такая толпа расчеловеченных тварей, что даже Кунгур присвистнул.
- Их там тыща, наверное, - прикинул он, все еще глядя назад. - Да нет, больше! И с мокрыми волосами, я заметил…
- Так там пруды, в этом парке! - вспомнил Толик. - Что они там делали, а? Не купались же, не мылись? Не знаю, где там группа вроде нашей могла оборону держать, чтобы они собрались такой толпой.
- Пить же надо им? - предположил Максим. - Жарко, им тяжело. Вот и пошли на водопой.
- Все сразу? - усомнился Толик. - Странно как-то это все. Сухо - их мало, дождь пошел - тысячи прибежали! И тут - тоже вода. Не нравится мне это.
- Чем? - испуганно спросила Даша, нервно тискавшая в руках бутылку "молотова".
- Да тем, что водопровод не работает! - пояснил Толик. - Вода, что мы в магазинах берем, очень скоро там кончится. В Москве, скорее всего, уже всю растащили. И где тогда воду брать? В деревне колодцы есть, скважины свои у многих пробурены, к ним насосы, если генератор свой есть и солярка - можно жить. А в Москве нам придется на реку ходить. Если зомбаки тоже там окажутся, будет тяжело. А они, конечно, будут там! Где ж им пить?
- Ночью будем ходить! - отрезал Кунгур. - Не разводи панику. Майор что-нибудь придумает. Да и не собираемся мы в Москве выживать, мы же на соединение со своими идем.
Огромная толпа зомбаков осталась за поворотом, теперь машины шли на восток. Максим, присев на упаковку минеральной воды в пластиковых бутылках, положил автомат на колени. Он видел зомбаков, и немало: они мелькали во дворах меж домами, выглядывали в разбитые окна, но пока не заметна была хоть сколько-то значительная группа. Один, выскочив из кустов, сотню метров бежал следом, изо рта у него торчали зеленые побеги.
"Они всеядны и всегда голодны, - подумал Максим. - Люди так не могут, а значит, у зомбаков и правда совсем другой обмен веществ. Как так могло произойти? Ну не черной же магией нас поразили? А что, если эти твари зимой просто зароются куда-нибудь поглубже и лягут в спячку? Тогда следующей весной их должно быть не намного меньше, чем осенью… И остается только надеяться, что зомбаки не умеют размножаться!"
Глава шестая
ГОНКА ЗА ЖИЗНЬ
Первые пару километров грузовики по шоссе проехали достаточно быстро: большинство машин, чьих водителей несчастье застало за рулем, громоздились в кюветах. Время от времени Сашке, ведшему первый МАЗ, приходилось чуть сбрасывать скорость, чтобы ударом бампера сдвинуть в сторону какую-нибудь легковушку, но в целом ехать было можно, хоть и приходилось петлять по дороге. Однако чем ближе к Москве, тем больше становилось сплошных заторов. Одиночные зомбаки, сбегаясь на шум, собирались в стаи и тогда начинали представлять реальную опасность. Оторваться от них надолго никак не получалось: минуту спустя шайка, добавившая еще несколько членов, догоняла распихивавшие очередную "пробку" машины.
Коктейли Молотова кончились первыми, да и не было от них большого проку. Факелы отдали женщинам - скорее, просто для самообороны от тех тварей, что все же время от времени повисали на бортах. Стрелять приходилось все чаще, и патроны для калашей понемногу закончились. Толик, выпустив последнюю пулю прямо в лоб зомбаку, но позорно промазав, в ярости стал стучать того по голове прикладом, пока людоед не свалился вниз.
- Есть еще магазины? - крикнул он. - Хоть один?
- Бросай калаш! - посоветовал Кунгур. - Возле тебя "Арго" лежит, семизарядный!
Рейд к магазину "Охотник", предпринятый Белоглазовым вчера, оказался вовсе не бесполезным. Большая часть привезенного оружия во время штурма форта осталась снаружи, и толпа зомбаков просто растоптала его, раскидала ногами по большой площади. Но кое-что удалось собрать. Пока Толик разглядывал охотничий карабин, Кунгуров, пользуясь передышкой - машина снова набрала скорость, - кинул ему коробку патронов.
- Картечь! - пояснил он. - В рожу им стреляй!
Сам Кунгур с помощью такой же "игрушки" весьма успешно оборонял задний борт почти в одиночку. Снова торможение, заставившее всех качнуться назад, хватаясь за борты. Из-за стоявшего на встречной полосе пассажирского автобуса к МАЗу молнией метнулся зомбак, при жизни бывший, видимо, стареющим хиппи. Пивной живот и лысина сосуществовали с длинными прядями на затылке и "ковбойскими" усами скобкой. Теперь у бывшего хипаря остался лишь один глаз. Максим, с трудом восстановив равновесие, вскинул автомат и успел выстрелить одиночным в тот момент, когда зомбак уже собирался перевалиться внутрь кузова. Последняя пуля разворотила твари переносицу и окончательно лишила зрения. Зомбак с раздробленным черепом перевалился через борт. Преследовавшая грузовик компания тварей дружно налетела на беспомощную жертву и принялась рвать.
- А замечаете, они будто умнее становятся? - спросил Толик, выстрелом из карабина сбив с ног забегавшего с правого борта зомбака. В голову парень не попал, поэтому монстр продолжил преследование, но теперь держался немного подальше. - То есть, не умнее, а… Ученее, что ли? Раньше перли вперед, вообще ничего не соображая, а теперь некоторые вроде что-то понимать начинают.
- Это тебе кажется! - отрезал Кунгур. - Дашенька, кинь мне вон ту коробку! Патроны заканчиваются.
- Максим, давайте я вас перевяжу?
Мария Петровна, обычный терапевт из детской поликлиники, была в том маленьком магазине, который потом превратился в форт, с самого начала, еще до появления команды Белоглазова. Ей было около сорока лет, и Максим помнил ее симпатичной женщиной, не лишенной привлекательности, как принято говорить. Но день за днем она, хоть и была постоянно занята делом, перевязывая раненых бойцов и разбираясь с добытыми лекарствами, постепенно чахла и теперь выглядела будто старуха. Отвечая, Максим неожиданно для себя понял, отчего так произошло, и даже осекся: она совершенно поседела.
- Нет, Мария Петровна, я в порядке, спасибо.
- У вас кровь на щеке. - Она показала на себе трясущейся рукой. - Знаете, сейчас любая зараза особенно опасна.
- Потом! - отрезал Максим и рукавом утер кровь. Наверное, ударился о кабину, когда падал во время очередного резкого торможения. - Мне бы оружие…
Карабин он нашел такой же, как у Толика, и обрадовался: будет у кого спросить, если не справится с затвором. Но все оказалось не трудно, и следующую атаку зомбаков он встретил тремя выстрелами картечью. Те, жутко завывая и рыча, увеличили дистанцию. Максим не продолжил стрелять: все равно убить их шансов было мало, а патроны стоило экономить.
- Как у вас? - крикнул из кабины майор.
- Держимся, Юрий Семенович! - как всегда весело отозвался Толик. - Но не мешало бы ехать побыстрее, а то придется куда-нибудь за боеприпасом заскочить!
- Понял, едем быстрее! - Белоглазов вернулся в кабину и задумчиво пробежался пальцами по магнитоле. Никаких радиосигналов в эфире обнаружить не удалось, он уже проверял, но пальцы так и тянулись поискать еще. - Спец, нам надо добавить.
- А я говорил: надо нам с Сашкой поменяться. Пацан он еще! - Спец загудел, привлекая внимание головной машины. - Нет, в целом-то он молодец, видно, что сын дальнобойщика, но надо шустрее эти заторы разбивать, а то сожрут нас.
- Пока отбиваемся нормально.
- Нормально, но я же в зеркало вижу: уже под сотню за нами этих шакалов тащится, кто бегом, кто ковыляет, а встанем - все соберутся и кинутся. Надо меняться.
- Делай, - кивнул Белоглазов и, высунувшись из кабины, прокричал приказ.
В кузове ведущего МАЗа услышали, постучали по кабине и передали Бесенку, чтобы поменялся со второй машиной местами. Через сотню метров, выбравшись на относительно свободный участок, Сашка посигналил в ответ и пропустил Спеца вперед. Белоглазов успел рассмотреть красное, потное лицо Бесенка и вздохнул.
- Не грусти, майор, ему же ведомым легче будет! - Спец прибавил газу и с ходу точным ударом разбросал в стороны две легковушки. - Залог успеха в скорости, я так думаю.
- Жарко ему, - беспокоился Белоглазов. - Погода такая, что в трусах и шляпе ходить надо, а мы в "спецодежде". Как бы теплового удара у пацана не случилось, тогда, боюсь, всех, кто в кузове, тоже не спасти.
- Факт, не спасти, - согласился Спец. - Только сами пропадем. Но ты верь в лучшее! Пар костей не ломит, как говорится. Эх, доберемся до наших, перекусим, выспимся, а потом я за работу примусь. Мы же об этих зомбаках ничего не знаем, а надо узнать, и срочно. Для начала нужно поймать хотя бы двух-трех.
- И что ты с ними делать станешь? Допрашивать? То есть изучить их, конечно, нужно обязательно, но ты же вроде не химик, не биолог…
- Я народный умелец, а это звучит гордо! - напомнил Спец. - Когда надо действовать быстро, то нужны мы. А я хочу, например, проверить, как на тварей действует громкий звук. Ну, сирена, скажем. Потом проверить их на инфразвук и ультразвук. А что? Может быть, достаточно простого приборчика, чтобы они держались подальше.
- Ну, учитывая, что ты догадался их огнем отгонять… - Белоглазов похлопал Спеца по плечу. - Буду ходатайствовать перед начальством, чтобы тебе предоставили все условия.
- Огонь - это просто, это же первое, что в голову приходит! - расхохотался Спец, одновременно притормаживая на миг, чтобы принять на бампер очередную машину, и тут же газуя, всей массой грузовика проламывая затор. - Все боятся огня, даже люди. Но попробовать еще много чего стоит. Вот, скажем, удар паровой струей - это же страшное дело!
- Пар только обваривает, - покачал головой майор. - А у зомбаков необычайные способности к регенерации тканей, это ничего не даст.
- Не скажи! У зомбаков регенерация, как у нас, просто быстрее и мощнее, что ли. Но не более того. Оторванную руку зомбак себе вырастить не может, так же, как и глаз. Удар паром в лицо - и он слеп.
- С их чутьем они и слепые опасны. Пригнись!
Вскинув автомат, Белоглазов уперся локтем в спину пригнувшегося Спеца и одиночным сбил с подножки не в меру наглого зомбака. Распрямившись, водитель потряс головой и сглотнул.
- Не хреново так от стрельбы в ушах звенит… Так вот, помимо пара интересует меня также кислота. Тоже интересно - как они к ней отнесутся? Или вот чутье, ты говоришь, нюх. Верно, нюхают они отлично, как собаки. А что, скажи, будет, если в такого из баллончика с перцовой смесью брызнуть? Может быть, это неплохое средство самообороны!
- Огнестрел надежнее всего. Был бы калибр подходящий. А лучше бы БМП с полным боезапасом, вот тогда бы я себя тут спокойно чувствовал.
Спец вздохнул и, вывернув руль, неожиданно повел грузовик по обочине - на этом участке машины почему-то сгрудились все у противоположной стороны шоссе и в середине.
- Боеприпасы делают на заводах, майор. Заводам нужны специалисты, электроэнергия, а самое главное - сырье. Если у нас по всей стране вот такой беспредел творится, то как бы у нас проблемы не возникло с боеприпасами. Я думаю о том, как обороняться здесь и сейчас, например.
- Тогда обязательно испробуй на них осиновый кол, - посоветовал Белоглазов. - Осин в России на всех хватит, заводы не нужны.
- И попробую! - пообещал Спец. - И серебро попробую, на то я и Кулибин гаражный, чтобы все попробовать! Только посмотри-ка вот туда, командир. Мне не мерещится?
За разговором, перемежавшимся стрельбой по зомбакам, они уже почти добрались до МКАДа. Здесь Волоколамское шоссе приближалось к самой Москве-реке, перед тем как уйти немного севернее. Солнце стояло еще высоко, и в свете его лучей было видно, что не только берег, но и река просто кишат зомбаками. Одни бесцельно слонялись по мелководью, другие, кажется, просто лежали в воде, и было их так много, что казалось, по их телам можно было перейти на другой берег.
- Утопленники?! - воскликнул майор. - Черт возьми, да их тут… Десятки тысяч!
- Похоже, что…
Неизвестно, что собирался сказать Спец, но речь его закончилась длинным ругательством. Заслышав грузовики, все зомбаки, как по команде, повернули головы на звук, а потом побежали к шоссе. Скорость передвижения этой толпы была просто пугающей, но еще ужаснее выглядела река. "Утопленники" оказались весьма подвижны, и их мощный, единовременный заплыв в буквальном смысле вспенил неширокую реку. Видно было, как бродившие по противоположному берегу зомбаки кинулись в воду и поплыли за остальными.
Белоглазов, не в силах оторвать взгляда от этой страшной, но захватывающей картины, только рявкнул:
- Гони! Гони, рискуй, как хочешь, но они не то что грузовик, они танк сомнут!
- Да и так гоню, как могу, Семеныч! - жалобно ответил Спец, зачем-то пригибаясь к рулю. - Выручай, ласточка! Не подведи!
- Эй, в кузове! Патроны зря не жечь, толпу автоматным огнем не поливать! - на всякий случай крикнул Белоглазов. - Заберутся в кузов - поджигайте все, что можете, только смотрите, чтобы канистра не рванула!
Ответа не последовало. Все пятеро ехавших в МАЗе с ужасом наблюдали за настоящим цунами из тел, которые еще можно было назвать человеческими. Волна надвигалась на них быстрее, чем мог двигаться Спец, то и дело бивший бампером по загораживавшим путь машинам. От постоянных сотрясений всем приходилось держаться за борта, да и какой смысл был открывать огонь по такой массе? Зомбаки не заметили бы потери даже тысячи. Всех немного привела в чувство ожесточенная стрельба, раздавшаяся из кузова второго МАЗа. Та "стая шакалов", которая преследовала колонну, теперь, воодушевившись, предприняла атаку. Скорость, которую в отчаянии развил Спец, могла бы помочь оторваться хотя бы от них, да вот беда: Сашка запаниковал. Он с трудом вписывался в пробиваемые ведомым "окна" в заторах, отчаянно крутил руль, но отставал все больше.
- Господи, спаси и сохрани! - запричитала Мария Петровна, видимо больше ничего из молитв не помнившая. - Господи, спаси и сохрани!
- Даша, дай мне ее факел! - рявкнул Кунгур, перехватывая винтовку одной рукой. - Мы прорвемся, как раз прорвемся, если только…
- Если Бесенок отстанет, - закончил за него Толик.
Машины медленно, слишком медленно отдалялись от реки. Уже совсем близко маячила сложная развязка у МКАДа, там, на железобетонных подъемах, преследовать грузовик зомбакам будет труднее, им придется вытянуться в линию. Тогда удастся отбиться. Но рычащая, воющая, вопящая волна была уже совсем рядом. Максим до боли прикусил руку, чтобы избавиться от дрожи. Вот теперь надо стрелять по-настоящему, все остальное было только разминкой.
Они видели, как Бесенок, отчаянно кривя рот, пытался вписаться в невозможный поворот, и все же уткнулся в "Газель", заблокированную КАМАЗом. Ему пришлось сдавать назад, и это означало смерть. Сидевший рядом с ним мужчина по фамилии то ли Красиков, то ли Карасиков, вывалился из кабины с автоматом и, стреляя через плечо, побежал следом за ведущим МАЗом. Поздно: волна зомбаков достигла второй машины. Сашка даже не пытался сопротивляться, только уронил голову на руки, сжимавшие руль. Произошедшее дальше наблюдать было уже невозможно: Спец ушел на встречную полосу, объезжая затор. Стрельба позади стихла почти сразу, долетели несколько истошных воплей.
- А теперь мы! - крикнул Кунгур и открыл огонь по набегавшим тварям.
Они были необычайно подвижны даже в этот жаркий день. Те, которые остались возле форта, и даже те, которые прибежали в автопарк, выглядели куда медлительнее. Но прибежавшие от реки двигались так стремительно, что их почти невозможно было поймать в прицел. Мокрые, блестящие фигуры одним махом оказывались на крышах вставших вдоль шоссе автомобилей и оттуда старались запрыгнуть прямо в кузов. Легкая, стройная девушка совершила такой стремительный и неожиданный скачок, что Кунгуров успел только выставить ей навстречу руку с факелом. Но она все же вцепилась в борт и держалась, пронзительно визжа и пытаясь увернуться от огня лижущего лицо. Не помня себя, Максим кинулся к ним и выстрелил, приставив карабин прямо к груди зомбака.
Не успела она исчезнуть внизу, как чьи-то мокрые руки сомкнулись на шее Максима, он почувствовал горячее, зловонное дыхание, и в тот же миг крепкие зубы сорвали с него "защитный воротник". Максим оттолкнулся ногами от борта и вместе с зомбаком повалился на днище кузова, неуклюже пытаясь, задрав ствол, наставить оружие на врага. Выручил Кунгуров: на миг отвлекшись от стрельбы, он оглушил тварь ударом приклада карабина в висок. Хватка ослабела, Максим извернулся и одним выстрелом разнес гаду голову.
- Помогай, помогай! - кричал между выстрелами Толик. - Даша, магазин дай!