Лионнан, 58 Д.
Предметов обстановки в "прихожей" стало больше.
Точнее, на уже имевшихся стенах виднелось нечто новое. Например, рядом с дверью "гардеробной", откуда она вышла, появилась прозрачная пластина - прямо на стене. И не одна. Под ней находилась другая, с несколькими кнопками. Надписей на кнопках было не понять. Большая пластина - та, что вверху - оказалась чем-то вроде карты. Во всяком случае, под толщей стекла (или что это было?) виднелся неправильной формы контур, залитый синим цветом - в окружении сплошного кроваво-красного океана. Крохотная белая точка мерцала внутри синей области - на расстоянии доли сантиметра от границы с красным. Экспериментировать не стоит, решила Неммер. Мало ли. Приятно, что я теперь вижу чуть больше… но связываться не буду.
Угольного цвета клякса на соседней стене притягивала её взгляд. В конце концов Неммер подошла к ней вплотную… и прислушалась. Принюхалась. Ей показалось, что едва слышный запах пожарища накатывает с той стороны. И шорох, свист, жалобная песня сквозняков… Сновидение, что так было похоже на явь, вновь пришло ей на ум. То, где вокруг были мёртвые тела, где запах гари и смерти смешались в единое целое. Хонн что-то говорил об охоте… очень похоже. Пока что мы в безопасности. Пока что от охотников удалось сбежать. Но надолго ли? Со стороны пластины-"карты" послышалась тихая музыкальная фраза. Словно кто-то сыграл на свирели несколько тактов песни. Неммер вздрогнула и быстрым шагом подошла поближе.
Мигающая белая точка стала зелёной.
И вновь сменила цвет на белый.
Тут же за спиной у неё послышался шорох. Неммер оглянулась. Хонн, встрёпанный и перепачканный в крови, втаскивал сквозь "кляксу" тушу небольшого оленя.
О небеса, как у него только хватило сил?
Дайнор, 1243 Д.
Утром он проснулся и вызвал Светлейшего. Как и полагалось. "Проводы", на взгляд навигатора, прошли на редкость обыденно. Он ожидал, что почувствует хоть что-нибудь… но ошибся. Формальность. Странно, но приобретённые в Хранилище привычки и не думали никуда деваться.
В небольшой комнатке, в присутствии двух охранников Даллатер принял у своего бывшего подчинённого всё служебное имущество и вручил мешочек с деньгами. Заработанное. Все необходимые документы были подписаны и вот, наконец, Даллатер пожал ему руку и произнёс: - Желаю удачи. Надеюсь, что ещё увидимся.
"Ещё чего", подумалось навигатору. И он ощутил, как тянет его к морю. Прочь, подальше от этих спокойных подземелий, где сверчок - единственный певец, а охрана - единственное общество. Сегодня же - в море. Кем угодно.
Светлейший то ли не ощущал, что на самом деле думает островитянин, то ли не подавал виду. За парадными дверями (пройти сотню шагов до ажурных металлических ворот - и всё, Хранилище позади) что-то пискнуло на его запястье. Со скучающим видом (вызовы нигде не давали ему покоя) Даллатер поднёс браслет к уху.
После чего настолько изменился в лице, что оставалось гадать, что же такого могло произоёти в столь обыденное утро.
Даллатер сделал Теммокану знак - жди меня здесь - и тот, сам себе удивляясь, повиновался. Что там ещё? Кто-то из "обеспамятевших" сотрудников охраны припомнил тот странный день? Едет инспекция? Пожар? Что вообще могло стрястись в Хранилище?
Даллатера не было довольно долго.
Когда он появился, то выглядел неважно. Очень неважно. Морщины собрались на его лбу, глаза были тусклыми, а безупречный доселе сюртук выглядел как-то неряшливо. В руке Даллатер сжимал довольно толстый пакет.
- Возьми, - протянул он пакет. - Дракон попросил передать это тебе. Теммокан машинально принял оказавшийся тяжёлым конверт, но не стал его открывать. Светлейший приковывал его внимание. Он отчего-то казался постаревшим… что же произошло-то?… И тут Теммокан вспомнил: Дракон никогда никого не просил ни о чём. Не давал поручений. Не передавал никаких предметов. Он всегда всё делает сам.
- А… почему Дракон сам не передал мне это? - осмелился спросить Теммокан, когда Даллатер уже стоял в дверях.
Светлейший обернулся. Выглядел он уже почти, как прежде, но туман в глазах его всё ещё присутствовал.
- Дракон умер этой ночью, - сообщил он спокойным тоном. Теммокан почувствовал, что кровь замерзает у него в жилах. - Всё, что я нашёл - это записку и пакет. В записке он просил передать тебе содержимое пакета. Написал, что ты поймёшь.
Теммокан стоял, то открывая, то закрывая рот. Ни одна мысль не удерживалась у него в сознании надолго.
- Скоро здесь будет полно народа, - продолжил Даллатер и потёр лоб. - Если ты собрался уходить, лучше поторопись.
…Когда Теммокан пришёл в себя, Хранилище было далеко позади. В голове было совершенно пусто. Одно навигатор знал точно - в Хранилище ему теперь не хочется. Совсем не хочется. В особенности после таких событий.
А пакет… что ж, он откроет его. На корабле. Что бы там ни было, оно подождёт.
III. Обречённые
Дайнор, 1243 Д.
Дайнор показался навигатору необычайно ярким, привлекающим внимание, свежим. Словно несколько месяцев тому назад он не смотрел на всё это великолепие, не замечая его.
До Порт-Дайнора отсюда две тысячи километров. Чуть более суток пути на прямом экспрессе (но Теммокан не имел ни малейшего желания садиться на поезд). Речные пути его также не привлекали; видимо, лучше всего нанять ковёр-самолёт. Недёшево, поскольку не очень популярно. Зато будет одна остановка - ночь, проведённая под необъятными сводами древнего леса. В подобных условиях очень хорошо думается.
…В голове не вяжется, что Дракон умер. Светлейший не раз говорил, что маймы создали специальный облик, позволявший одному из Сообщества находиться в наземном мире неограниченное время. Без болезней, без неудобств,… практически вечно.
И вот - Дракона больше нет. Разве что Даллатер устроил дикий, бессмысленный розыгрыш. И зачем он отдал ему этот пакет? По всем инструкциям Светлейший был обязан задержать своего (даже и бывшего) подчинённого до прибытия инспекции. И даже не показывать ему этот злополучный "подарок".
"Сказал, что ты поймёшь".
Теперь ни одна реплика из их с Драконом последней беседы не выходила из головы. Теммокан заметил, как оглядываются проходящие рядом с его столиком - высокий краснокожий человек сидел, полуприкрыв глаза, с осунувшимся лицом, сжимая в руке едва начатый бокал с вином. "Я сочувствую".
Бокал едва не выскользнул из моментально вспотевших пальцев. Теммокан одним залпом (к большому неудовольствию владельца заведения) покончил с вином и осознал, что в этой фразе скрывается объяснение случившемуся.
"Я сочувствую".
Прежде Дракон либо промолчал бы, либо проронил своё обычное "faitah". И уж никогда не использовал бы слово "я". В самом крайнем случае - "мы".
Кто говорил с ним, Теммоканом анс Ваэркасом?
Сам Дракон… или его Сообщество?
А кто же тогда умер этим утром… или ночью?
Теммокану стало страшно.
Никто прежде не думал о Сообществе как о личности. Только как о собрании личностей. Поскольку существу, не умеющему объединять свой интеллект с интеллектом себе подобных, было не понять, что такое Сообщество. Всего их… шесть? или семь? То, что живёт поблизости, под Шестью Башнями - одно из самых молодых.
Может ли целиком Сообщество… добровольно покончить с собой - как с единым целым?
Теммокан оглянулся. Но нет, никаких катаклизмов. А ведь Даллатер говорил, что одно Сообщество располагает таким же энергетическим ресурсом, что и вся Академия, вместе взятая. Или даже большим. Вряд ли гибель настолько мощного… существа могла бы пройти незаметно. Этот вывод несколько успокоил.
Но пакет он откроет только, когда будет стоять на палубе. Слово, в особенности данное себе, нарушать нельзя.
* * *
Даллатер едва дождался, пока инспекция не ушла. Что они могут поделать? Ровным счётом ничего. Сообщество вскоре пришлёт нового "представителя" - несомненно. Маймы-"послы" гибли и прежде, иногда от крайне неожиданных причин, и, судя по всему, особенной трагедией для Сообщества это не являлось.
Во всяком случае, Сообщество до сих пор не связалось с ним, Даллатером, и не потребовало объяснений. Хороший знак.
И, следовательно, Дракон действительно добровольно ушёл из жизни. А он, Даллатер, сам нарушил сегодня несколько важнейших инструкций. Не задержал Теммокана. Не рассказал инспекции о записке Дракона и и пакете (и тем более о содержимом пакета). За это он может, теоретически, лишиться работы. Хотя вряд ли это всплывёт - ведь ничего более не случилось. По большому счёту. А Теммокан мог ещё вчера вечером покинуть Хранилище. Если у парнишки достанет ума, именно так он и заявит. А теперь хотелось выпить. Нет. Напиться. Сорок три с лишним года назад он начал пить… но вовремя прекратил. И вот теперь… Что такое, отчего этот навигатор-бедолага и майм, вообще чуждое ему существо, так подействовали на него? Повидавшего столько странностей, пережившего столько смертей и предательств?
Одно он, Даллатер, сделал правильно: опечатал обе комнаты - и Теммокана, и Дракона. Сегодня ночью он лично изучит их инструменты и попытается понять, куда делись "стухшие" килианы. Вряд ли их исчезновение случайно.
Теммокан прав, подумал начальник Хранилища, с отвращением переламывая сигару пополам. Мне нужны друзья. Очень нужны.
Шеттама, 58 Д.
Пепелище по-прежнему выделялось - снегу не удалось скрыть его полностью.
- Чисто и надёжно, - проговорил Майтен, которому стало не по себе. Прежде ему не доводилось копаться в подобных местах - не его это дело. Теперь он должен был вторично посетить то место, где едва не стал явью очередной кошмарный сон.
Как ни старайся, призраки того памятного вечера будут постоянно напоминать о себе. Хорошо Кенвину, который ничего здесь не видел… своими глазами.
- Сыграть ещё раз? - предложил помощник. Майтен кивнул, поднимая воротник - зима в разгаре, и нынешний год - один из самых холодных. Звуки дудочки были тоскливыми и не создавали требуемого настроения. Тем не менее всё, что не погрузилось в спячку (или, по крайней мере, имело неосторожность проснуться не так давно) пришло на зов. Можно было ограничиться только крысами, но Майтен предпочёл собрать всех грызунов, что были рядом.
Ни одной крысы.
И все - незаражённые. Хоть на этом спасибо. Когда пёстрая компания разбежалась (на то была другая мелодия, которая "отводила" вызванных по домам), Майтен решился подойти к останкам дома.
- Подпол, - произнёс Кенвин удивлённо. - Что, никому не пришло в голову исследовать его?
- В смысле? - не понял Майтен. - Какой подпол? Всё было завалено, насколько я помню отчёты.
Кенвин молча оттащил несколько недогоревших брёвен поодаль и с силой потянул что-то. Майтен зажмурился - крышка погреба возникла словно из ниоткуда. Чтоб мне провалиться, подумал он с неожиданной злостью. Как про подобное можно было забыть?
Такая простая хитрость.
Настолько простая, что предвидеть её не удалось.
В доме, конечно же, был кто-то ещё. Как раз в тот момент, когда Майтен бродил по комнатам, окружённый своей сверхмощной защитой. А пока суть да дело, вход в подполье был замаскирован простеньким заклинанием. Не то что бы совсем простым, но достаточно эффективным. Ни сам Майтен, ни те, кому он рассказывал и показывал, что да как было на пепелище, теперь не замечали крышки подпола… Кенвин не участвовал в осмотре места после… обеззараживания. Повезло, подумал Майтен мрачно, глядя в квадратный провал, откуда появлялись струйки пара. Или, наоборот, не повезло?
- Маскировка, - высказался Кенвин, тщетно пытаясь счистить с куртки следы сажи.
Маг кивнул.
- Ну что, доложим куда следует? - и Кенвин отчего-то огляделся. Никого.
Майтен извлёк из внутреннего кармана фонарь.
- Вначале спустимся вниз, - решил он. - Осмотримся. Если там и есть что-то, то по всем инструкциям мы обязаны "вначале" осмотреть. В режиме "3б". Что там у нас по поводу немедленной эвакуации?
Кенвин молча показал ему тонкую деревянную палочку. "Ключ". Стоит только повредить её, как они с Майтеном вернутся в Венллен. И поднимут сигнал тревоги…
- Тогда вниз, - приказал маг и первым спустился вниз, стараясь ни к чему не прикасаться.
Но детекторы молчали. А крыс не было и внизу - лишь следы их обитания. В изобилии.
Оба мага долго смотрели на лаз, но в конце концов решились. Да и что оставалось делать?
Плохо было то, что их защита продержится не более часа. Хорошо, если за этот час удастся исследовать лаз и вернуться наружу. И если здесь действительно замешан hilve moare, он почувствует их присутствие немедленно…
Лионнан, 58 Д.
Хонн только-только успел отряхнуться (Неммер склонилась над оленем… голова того была аккуратно прокушена в области затылка), как замер, прижав палец к губам и обратив взгляд в сторону "кляксы".
- Один момент, - произнёс он, понизив голос и Неммер заметила, как с его ладоней соскочили две здоровенные крысы. Откуда они взялись, она предпочитала не думать. - Что-то мне показалось…
Крысы юркнули сквозь чёрный провал и Хонн вздрогнул… после чего энергично помотал головой.
- Так что ты хотела спросить? - повернулся он к Неммер как ни в чём не бывало.
- Что это ты затеял? - спросила та тихо.
- Разведка, - пояснил он, осматривая оленя. - Нехорошие у меня предчувствия… очень нехорошие.
Неммер сглотнула. Ей расхотелось расспрашивать, как "мальчишка" сумел выследить, догнать и прикончить такого крупного зверя. Да, и ещё доволочь сюда. После того, что она уже видела, удивляться бы вроде ничему не стоит, и всё же…
- Разберу пока вещи, - решила она вслух, пока Хонн (не прилагая видимых усилий) волок тушу в сторону "печки". - Будет нужна помощь, скажи.
Хонн молча кивнул.
- Там у тебя, часом, зеркал нет? - спросил он неожиданно, когда Неммер рассеянно перебирала принесённые из дома вещи.
"А ведь должно быть", подумала она. Небольшое такое, круглое… точно, было!
Сказала это же вслух.
- Лучше спрячь его, - посоветовал Хонн.
- Почему это? - удивилась девушка. Зеркало как раз лежало у неё на ладони. Зеркальной стороной вниз.
- Здесь нет ни одного, - пояснил Хонн. - Точно не помню, но это как-то может выдать нас.
Неммер замерла.
- Выдать? Кому?
- Ты уже забыла, кто постучался в ворота?
Такое забудешь…
- А ты не преувеличиваешь? - спросила Неммер подозрительно. - Может, не так всё страшно? Ты ведь даже не сказал мне, где мы, собственно, находимся.
- Ты же видела карту? - удивился Хонн. - Или не обратила внимания? Неммер рискнула обернуться. Но никакой туши на полу уже не было, а Хонн закрывал неведомо откуда взявшуюся дверь. Ещё одну. - Ледник, - пояснил он. - Или как оно называется… Идём, покажу!
Неммер покорно последовала к карте. Чудеса продолжались. Только что руки Хонна были - буквально - по локоть в крови, и вдруг - совершенно чистые. А о том, чем он только что занимался, свидетельствовал лишь сохранившийся запах крови.
- Вот, - указал он пальцем на карту. - Синяя область - куда можно… э-э-э… выходить. Красная - это куда нельзя. Точка - это мы. - Но… где это?
- Никогда не пытался понять, - нахмурился Хонн, отряхивая совершенно чистые руки. - Вон та дверь (он указал на "кляксу") ведёт в точности туда… или рядом… - он замялся, явно подбирая нужные слова, - словом, там, где находится точка. Вот, нажимаешь на эту панель… Красно-синяя заливка исчезла. Появилась карта… И очень точная, если верить собственным глазам.
- Никогда бы не подумала, - ахнула Неммер, - что мир… что вокруг так много всего.
Хонн молча кивнул, довольно улыбаясь.
- "Лионнан", - прочла Неммер единственную надпись, прямо над прозрачной пластиной (экраном, вспомнила она). Буквы были знакомыми, а вот слово…
- Ты знаешь эти буквы? - удивился Хонн. Впрочем, удивлялся он недолго. - Вот и хорошо. А то я… словом, научишь? - он взял её за руку и Неммер осознала, что на сей раз это - прикосновение вполне обычной, человеческой руки.
- Научишь? - повторил Хонн. Тон его был почти умоляющим, глаза горели. А сейчас и выглядит лет на шестнадцать, поразилась Неммер, и ведёт себя именно так. И улыбнулась в ответ.
- Конечно, - она рискнула нажать на ту же панель и карта вновь окрасилась в красно-синие тона. - Тому, что сама знаю. Кстати… здесь нет каких-нибудь книг?
- Может быть, и есть, - Хонн прикоснулся к самой карте и экран потух. - Только я не рискнул лезть… словом, читать-то я не очень…
- Ну хорошо, - Неммер подошла к "леднику", как его назвал её товарищ по несчастью и приоткрыла дверь.
Изнутри повеяло сильным холодом. Очень сильным. Олень, уже разделанный на сравнительно небольшие куски, лежал на одной из полок. Полок было много - судя по размерам, здесь можно было хранить запас продовольствия на армию в несколько сотен человек… на несколько лет. Но полки были пусты. Кроме той, которую только что заполнили. Странно. Не позаботились о еде?
- Здесь было очень мало, - пояснил Хонн. - Я долго сидел здесь… а когда всё съел, рискнул выйти.
Вот оно что…
- Вот что, - Неммер уселась за стол, уперевшись лицом в подставленные ладони. - Давай по порядку. Вначале ты расскажешь мне всё об этом… убежище, а потом решим, что делать.
Глаза Хонна остекленели.
Он медленно повернулся лицом к кляксе.
- Хонн, - упавшим голосом проговорила девушка, медленно поднимаясь из-за стола. - Что у…
- Тихо, - прошелестел голос "мальчишки". - У нас посетители. Не шуми…
И двинулся по направлению к "двери", бесшумно и медленно. Неммер, сама не зная почему, последовала за ним.
Слабый писк донёсся до её слуха.
Она повернула голову - карта не светилась, но на серой поверхности экрана проступала и погасала жёлтая точка.