"Трезубец", 1243 Д.
Первые сто миль пути его услуги не были особенно нужны и Теммокан, некоторое время посмотрев на всё ещё заклеенный конверт, со вздохом решил подождать ещё немного.
Корабль был сравнительно небольшим, мог нести до сорока тонн груза. Сейчас он был загружен едва ли на треть. Но сказать, что трюмы пустовали, было нельзя. Просто груз такой… особый. Вот посмотреть на этот груз Теммокан и решил. Тем более, что - вместе со специальным сопровождающим - отвечал за сохранность.
Он услышал запах… точнее, аромат… как только принялся спускаться. Сопровождающий был поблизости - он осторожно вскрывал один ящик за другим, осматривал содержимое и вновь запирал крышки. Ну конечно. Бессмертник. Основной "товар" Дайнора - это растение… как звучит это учёное слово?… - реликт. Пережившее, одно из немногих, ледниковый период. И с тех пор никто не видел, чтобы у него созревали семена. Ягоды - да, конечно. Луковицы - разумеется. Но никаких семян. Что не мешало пустынному бессмертнику, линхо (ведь есть и другие виды бессмертников), не только продолжать обитать там, где его впервые увидели разумные пришельцы, но и завоёвывать новые территории. Например, при помощи людей.
Часть ящиков - судя, опять же, по запаху - содержала пряности. Но бессмертника было больше. Каждая луковица стоит не менее сотни крон, прикинул навигатор, значит… ого-го, да ведь Шеветт, получается, один из богатейших людей планеты! Если это для него - "рядовая перевозка"!.. Сопровождающий был ольтом. Возраст его было не понять, но на вид он казался чуть моложе Теммокана. Ну и менее сильным, конечно… и едва ли не на полголовы ниже. Выглядел он, впрочем, так, словно находиться в его обществе - величайшая честь для краснокожего незнакомца.
- Рад познакомиться, - слегка поклонился он. Шеветт не стал их представлять. Тоже своего рода традиция. - Ниеллер.
Полным именем представляться не хочет, улыбнулся про себя островитянин. Ага, а теперь я представлюсь… И представился. Полным именем.
- Теммокан? - поразился ольт, тут же забыв про свою важность и значимость.
- "Гин".
- Теммокан? Прошу прощения… Ниеллер Каэрион анс Аваир, к вашим услугам…
Теммокан не стал улыбаться. В конце концов, он заслужил приставку гин, означавшую, в примерном переводе, "тот самый" - или "всем известный". В таком духе.
- Можно просто Теммокан, - заключил навигатор, пожимая протянутую руку. А ведь на ольте нет ничего магического. Значит, точно знаток. Бессмертник не терпит магического… недаром его перевозят парусными судами, безо всякой магии - иначе "обидится", завянет. Проклятие! У меня там в конверте может оказаться что-нибудь слишком "громкое" в магическом смысле. Надо срочно проверить.
- Никогда не думал, что встретимся, вот так… - улыбнулся ольт. - Поможете мне проверить оставшиеся?
Навигатор, разумеется, помог. Ну вот, теперь есть и собеседник. Есть о чём поговорить… ведь, чем бы ни был знаменит род Аваир, Теммокан анс Ваэркас - единственный из ныне живущих, что смог отыскать безопасный путь к сердцу Штормового Пояса. Зачем это нужно - другой вопрос. Однако прежде никому это не удавалось. Наверное, надо ощущать себя кем-то великим… а не получается.
…Спустя полтора часа Теммокан вернулся в свою каюту. Вечером, конечно же, он обязан будет появиться в кают-компании и познакомиться с с теми из офмцеров, кто не будет в тот момент нести вахту. А пока можно открыть тот самый пакет. Если "подарок" - от Дракона, то весь драгоценный живой груз может быть в опасности. С этим не шутят.
* * *
Содержимое пакета его несколько удивило.
Во-первых, килиан. Вот оно, магическое… нда-а-а, нехорошо получается. Конечно, шарик излучает очень мало, куда меньше, чем всякие там амулеты и приборы… Навигатор взвесил килиан… тяжёлый какой-то. И цвет - не оранжевый на просвет, как всегда, а серый. Дымчатый.
Очень странно.
Навигатор несколько раз переложил шарик из руки в руку. Прислушался к ощущениям. Вот это да! Да он, никак, разряжен! Для сравнения… Теммокан извлёк один из шариков-"пустышек". Да. Ощущения в точности те же.
Попробовать, что ли?
Увидеть "первый кадр" не очень-то сложно. Нужно уметь, это верно, но никакими особенными талантами для этого обладать не нужно. Кроме того, просмотр записи - скорее область сосредоточения, самонастройки, а не применения магии - следовательно, и здесь всё в порядке. Посмотрим… Навигатор закрыл глаза, мысленно произнёс ключевое слово… оно одно и то же, имя изобретателя стойких килианов, Человека по имени Голтар. Ничего.
Но ощущения от "сдохших" килианов были совсем иными. Там виделись обрывки изображения, эхо записи - нечёткое, но вполне ощутимое. Здесь же - молчание. Стена. Словно он хочет заглянуть за неё, но не в состоянии подпрыгнуть достаточно высоко… Что это затеял Дракон?
Навигатор попробовал ещё несколько раз - с тем же успехом. Ну ладно, отложим на потом.
Ещё в конверте было нечто, похожее на кусочек плотной ткани. Шёлк, судя по всему… Навигатор осторожно извлёк его. Очень плотная ткань, постойте… это ж мешочек! Ну да, вот и завязки. Отвязываем… На ноги Теммокану свалился проигрыватель. Тот самый, "Жаворонок". Не вполне осознавая, что он делает, навигатор нажал на одну из кнопок… и на экранчике отобразилось содержание "иглы" - кассеты.
То же, что и в том… сне.
Теммокана прошиб холодный пот. Мысли бурно понеслись, но все - в разные стороны. Спустя несколько секунд этот вихрь несколько поумерил мощь и можно было пытаться рассуждать здраво.
Значит, то был не сон? Так что же… Дракон подкинул ему проигрыватель, отворил дверь в Оперативный центр, куда, по словам Светлейшего, самому майму дорога заказана? Дракон остановил часы на то время, что Теммокан провёл в Центре?
Ничего не понимаю. Навигатор смотрел на пару упругих "горошин" - наушников - и испытывал невероятное искушение - включить воспроизведение. Индикатор батареи показывал, что заряда в ней как минимум на год работы на полной мощности… Тут он и очнулся. М-батарея! Магический прибор! И верно, ощущения подсказывали, что проигрыватель заметно "тёплый" в магическом смысле. Что-то там Даллатер говорил, что все, кто долгое время возятся с "шариками", приобретают - не навсегда, но надолго - способность воспринимать "магичность" предметов и мест.
Стоп, а как же… Как же этот проигрыватель влез в мешочек? В этом корявом мешочке мог поместиться разве что килиан. Навигатор попытался положить проигрыватель назад, осознавая, что ведёт себя, как последний идиот и… Рука, вместе с "Жаворонком", провалилась в мешочек по самое плечо. Теммокан вскочил на ноги так резко, что ударился головой о потолок. Рука легко извлеклась из мешочка, и ничего страшного с ней, вроде бы, не случилось.
Ясно, подумал навигатор. "Бездонная сумка", она же "кошелёк". Тоже стоит прорву денег. И должна быть не просто "тёплой", а "раскалённой". Ничего подобного. Мешочек как мешочек.
Час от часу не легче.
И тут навигатор вспомнил слова Даллатера про килиан. Что положить его в подобную сумку - значит, нарваться на крупные неприятности. Мысли вновь понеслись неуправляемо. Стойте! Ведь сам проигрыватель тоже с фокусом… Тоже нечто вроде такой сумки… А "кошелёк" внутрь другого "кошелька" поместить невозможно!
Происходящее сильно походило на сновидение. Точнее говоря, на кошмар. В лучшем случае, на бред.
Попробовать?
Попытаться положить драконов килиан в его же "кошелёк"? Ну уж нет… во всяком случае, не здесь. Ладно. Что там ещё? Последним предметом в конверте был небольшой кусочек бумаги. На нём стремительным почерком было начертано: "Я надеюсь, что вы Меня простите."
Если бы не смерть Дракона, Теммокан бы расхохотался. Но теперь он оторопело смотрел на таинственную надпись… Что творится? Зачем всё это - "шарик", "кошелёк", проигрыватель? Простить его? За что? Слишком много вопросов.
Навигатор вновь прочёл надпись. Нет, то же самое. Оригинал наш Дракон… "Меня", значит.
Выбросить всё за борт, подумал Теммокан неожиданно. Долой все "хвосты". И не мучиться чужими тайнами.
Но тогда выходит, что Дракон умер напрасно?
Теммокан медленно сложил всё назад в конверт и тот… сам собой заклеился. Очень мило. Положу-ка я его в саквояж, после буду разбираться. Когда и если захочется.
Хранилище, 1243 Д.
Даллатер сидел в Оперативном центре и курил одну сигару за другой. Дракон-2, мельком заглянув в кабинет предшественика, объявил, что сходит "прогуляется". Хорошо, если не забудет стать невидимкой - не у всякого же человека достаточно крепкие нервы.
Когда в пепельнице выросла неприятная на вид гора пепла и окурков, Светлейший ощутил, наконец, что стоит ему закурить ещё одну - и его стошнит. Сами по себе сигары не были опасны для здоровья - хоть и походили на скрученные из лучших в мире сортов табака - кстати, тоже с Хеверта. Однако, удивился Даллатер, сколько совпадений. Теммокан-то тоже с Хеверта.
Он проверил, не пришло ли сообщение по поводу островитянина. Увы. Живи последний на Континенте, самое большее через полчаса у него, Даллатера, было бы неплохое досье. А все прочие места, к сожалению, не столь хорошо известны… Он осознал, что держит очередную сигару между пальцев. Проклятие. Пятнадцать лет боролся с отвращением к табаку, которое ему "подарили" - как обычно, из добрых побуждений. И вот вновь согласен с тем, что курить - вредно. Пусть даже имитации подлинных сигар.
Глубоко вздохнув, Светлейший опустошил корбку с сигарами в вечно голодную пасть "всеядной машины". Дезинтеграция на службе государства. Двести с лишним крон коту под хвост… И вино я почти всё выпил, вспомнил Даллатер. Так неохота выходить из Хранилища, ведь непременно на что-нибудь отвлекусь. А отвлекаться не следовало.
…Итак, всё, что удалось пока установить - так это то, что Теммокан использовал возможности проектора для "разворота" изображения. И "навигации" по нему. По сути, это было придумано для "боя призраков", новомодной игры, где в кристалле, походящем на килиан, создавался воображаемый мир - небольшой, обычно в несколько домов размером. Игроки могли - посредством проекторов - "проникать" в подобные миры и изображать там из себя кого угодно. Удовольствие не из дешёвых, да и не очень-то популярно. Подобные "запечатлённые миры" были побочным продуктом очередной попытки увеличить ёмкость "шариков" (безуспешной), и достаточно быстро "протухали". По крайней мере, так полагалось считать. Судя по скудным сведениям следящей аппаратуры, Теммокан "поворачивал" далеко не все картинки. Буквально две-три из всех, что еиу было поручено просмотреть… Интересно, с чего такая избирательность? Чудовищно, непереносимо захотелось закурить.
Я почти у цели, подумал Даллатер. Если бы узнать, что именно он смотрел… Запись в гостиничном номере тоже завершена. Но нет, прямо сейчас я её исследовать не буду. Глаза слипаются, голова ноет и курить хочется - спасу нет. Вот прекрасное сочетание! Светлейший включил кондиционеры и вскоре спал прямо в кресле, под пристальными взглядами двенадцати экранов.
Он не знал, что Дракон-2 долгое время стоял в задумчивости перед дверью в Центр. Собственно говоря, двери он не видел. Знал только, что там что-то есть.
Посидев на полу с полчаса, майм вздохнул и побрёл в гостиничный номер. По-прежнему запечатанный. Дракону ничего не стоило пройти сквозь стену, не нарушая печати. Что он и сделал.
Светлейший бы не поверил, если бы Дракон-2 сообщил, что почти ничего не знает о причинах, которые побудили предыдущего посланника… до срока уйти. И что новый посланник не менее предыдущего озабочен тем же вопросом - что было в конверте, что передал Теммокану Дракон-1? Нашла коса на камень, как говорится. Будь "подарок" сделан кем-то ещё, Дракон-2 давно бы уже всё знал. Но преодолеть экраны и барьеры, воздвигнутые, в некотором смысле, им самим, он не мог.
Смешно, не правда ли? Вот и Дракон-2 засмеялся.
Хорошо, что никто не слышал этого смеха…
Лионнан, 58 Д.
Книг здесь, увы, не нашлось.
Были комнаты для жилья - две с лишним сотни. С ума сойти! Кстати, все они располагались за пределами того коридора, в котором Неммер отыскала место своего недавнего "отдыха"… - Очень интересно, - поразился Хонн. - Меня туда никогда не пускали. Как тебе удалось?
Неммер пожала плечами. Будто она помнит! Сейчас ни одна из дюжины дверей не желала открываться. Хорошо хоть, электричеством не жглись. Откуда я знаю это слово - "электричество"?… - Я тоже много странных слов помню, - признался Хонн, когда они обошли все комнаты. Все до одной - пустые, идеально убранные, готовые принять любых гостей. Убежище. Где же оно расположено?
- …Вот что, - сказала в конце концов Неммер, когда они - в течение нескольких часов - поговорили обо всём, что было в Лионнане. - Не знаю, как ты, а мне одного мяса будет недостаточно.
Хонн поглядел на неё непонимающе.
- Зелени нужно какой-нибудь, - пояснила девушка. - Картофеля, пусть даже дикого. Хлеба. Чего-то такого.
- Да, - проворчал Хонн, ясно чем-то обиженный. - Только где всё это взять-то?
- Ты же как-то ходишь наружу?
- Хожу. Но там маловато зелени. Зима же на дворе.
- А какое-нибудь… селение? Город?
Хонн выразительно поглядел на неё.
- Схватят, - уверенно заявил он. - Причём сразу же.
Неммер некоторое время раздумывала.
- Придётся попробовать, - решительно объявила она. - Тебе, может быть, достаточно питаться одним мясом, а мне - нет. Думай, что хочешь. Надо как-то найти других людей.
Хонн пожал плечами.
- Смотри, - указал он на карту. - Видишь красную… область? Туда дверь не откроется. Синяя - туда, где можно. Так вот, все поселения - там, где красное.
- А… остальной мир? - недоверчиво спросила Неммер.
- Не знаю, - признался "мальчишка". - Наверное, можно как-то сместить… изображение. Посмотреть за пределы. Но я не умею.
- Вот же напасть, - вздохнула Неммер. - Ну ладно. Несколько дней я ещё потерплю, а потом… надо будет рискнуть.
- Найти бы кого-нибудь, кто разбирался бы во всём этом, - вздохнул Хонн и, после паузы, кивнул в сторону бумаги и карандашей. - Ну что, давай учиться?
- Давай, - согласилась Неммер. Без особой, впрочем, радости.
Венллен, 58 Д.
Вот и вторая треть зимы позади.
После того злосчастного инцидента в Шеттаме, всеобщее напряжение относительно moare (среди людей учёных чаще употреблялось слово bisanthe, буквально - "многоликие") как-то разом спало. То там, то сям время от времени обнаруживали нечто… необычное, но - никаких признаков "продуктов серии М", как именовались бисанты в записях их творцов. Мало ли в мире странного! Конечно, не все места были под постоянным наблюдением - да и невозможно это.
Однако всё, что мало-мальски походило по "почерку" на предводителей армии Шести Башен или остатки этой небольшой, но впечатляющей армии, тут же подвергалось тщательному исследованию.
И Наблюдатели, которые следили за происходящим "извне", подтверждали - основная, неотвратимая, угроза миновала.
"Продукты серии М", подумал Майтен, опускаясь в кресло. Последнее совещание, одно из рядовых, утомило его своей продолжительностью. А как насчёт других "серий"? "Серия Е", например? Е32-9, "Недотрога", милое существо. Вон, сидит, чистит глазищи. Никаких тараканов, сверчков, мух, всего прочего - стоит только Недотроге пару часов посидеть там, где обитают эти "соседи" человека. Хотя, надо признать, Е32-9 выводили против М0 - Майтен вспомнил, как выглядели М04-11, они же "Чёрная вдова". Небольшие пауки, лишь немного отличающиеся от "обычных" их сородичей. С единственной разницей - стоило М04 взять след, и они оказывались в непосредственной близости от жертвы самое большее через час.
И если бы не Недотрога… Маг подмигнул насекомому и кинул тому кусочек хлеба. "Богомол" ловко поймал брошенное, нанизав на правую лапу-гребёнку и тут же сжевал. Странно. Никогда не видел, чтобы насекомые так любили чёрный хлеб.
И прочее. Е91-1-2, "водоносная колючка". Способ добывать прохладную, вкусную и ничем не заражённую воду практически повсеместно - там, где может расти хоть что-нибудь. Е42-6, "губка", тоже для получения питьевой воды - для очистки её. Сколько он повидал колодцев… и капитан Ортуан полагает, что нет его, Майтена, заслуги в том, что девять десятых его отряда не свалились от дизентерии, не полегли от чумы, холеры и прочих "сюрпризов". Е48-11, "мох", причудливо (и достаточно красиво) выглядящая поросль, поглощающая почти всё, что есть вредного в воздухе - и тем живущая. Е11-114, "восковая улитка", благословение тех, кто работает в рудниках. Связывает рудничный газ, превращая его в нечто среднее между парафином и воском. Никаких взрывов, отравлений и так далее. И десятки, сотни других, без сомнения, достойнейших изобретений. Как случилось, когда случилось, почему осталось незамеченным то, что в лабораториях Шести Башен есть не только склады продуктов "серии Е"? Ещё поминалась, раза два, какая-то "серия У" - но тут уже ходят одни лишь легенды. Да.
Нити тянутся куда-то в Оннд. И не только. Но это уже не его, Майтена, забота. Он - оперативный работник. Но не выходит вся эта история из головы… Как будто в насмешку - ведь лаборатории в пустовавших Башнях были открыты именно в 1-м году пришествия Дайнера. Нет, всё-таки витает какое-то проклятие над этим местом. Географический центр Континента. Что за силы рвутся обитать там?…