Вот мир, которым правит магия. Здесь живут люди, гномы, эльфы, драконы - очень хочется добавить "и их родственники". Но на самом деле здесь живут герои, маги - и, что самое страшное - алхимики…
Содержание:
Рассказ 1. НОЧНОЙ СТОРОЖ 1
Рассказ 2. ОБЪЯСНИТЕЛЬНАЯ 10
Рассказ 3. АЛХИМИК, МАГ И К° 22
Рассказ 4. СКАЗ О ТОМ, КАК МЭТР ВИГ ГРИФОНА ЛОВИЛ 32
Рассказ 5. ФЛОСВИЛЛЬСКОЕ ДЕЛО, или ЗАКОН ЧУДУРСКОГО ЛЕСА 49
Рассказ 6. О ЛОГИКЕ И ПРЕКРАСНЫХ ДАМАХ, или ЗАЩИТА МЭТРА ФРИОЛАРА 60
Рассказ 7. ТЕОРИЯ И ПРАКТИКА ИДЕАЛЬНОЙ ДИЕТЫ 85
Рассказ 8. ВОЙНА И ВИГ 95
Рассказ 9. ТРУП В БИБЛИОТЕКЕ 112
Рассказ 10. СТО ЧАСОВ ИЗ ЖИЗНИ АЛХИМИКА 132
Рассказ 11. СИЛА ДЕЙСТВИЯ 170
Рассказ 12. ТРУДЫ И ТАЙНЫ 185
Рассказ 13. ПРОВЕРКА НА ПРОЧНОСТЬ 203
Примечания 233
Лана Туулли
Алхимические хроники
Рассказ 1. НОЧНОЙ СТОРОЖ
Мужчины любят женщин,
женщины любят детей,
дети любят хомячков,
а хомячки никого не любят.
А.Рудазов
А теперь послушаем правильный ответ!
М. Галкин
Тиха кавладорская ночь. Дождь шелестит по густой летней листве, мостовая блестит в неярком свете редких фонарей, и Алер, закованный в камень набережной, неторопливо катит свои воды. Редкая птица долетит до середины Алера… Впрочем, если хорошенько размахнуться и прицелиться, а еще лучше - взять какую-нибудь тушку с хорошими аэродинамическими свойствами, то птичка-другая имеет шанс преодолеть заветный рубеж.
Тиха, еще раз повторяю, ночь в Талерине. Кажется, из всего населения столицы не сплю только я - кручусь у зеркала, проверяю качество макияжа, длину прически… Может, мне покраситься? Ярко-рыжий - не мой колер. Надо бы использовать натуральные цвета - бежевый, или цвета палой листвы… Еще лучше - цвет каштан, с оттенком жжёной охры. Интересно, если спросить в лавке - продадут, или скажут, что нет, таких цветов в природе не водится?
Я ещё раз взглянула на своё отражение в огромном бронзовом зеркале - таки да, я могу позволить себе такую роскошь, как использование в быту вещиц, которые сделаны лет за тысячу до моего рождения, - и вдруг из глубины темной полированной поверхности на меня надвинулось нечто.
Нечто было бледненьким подобием сильно растянутого на дыбе скелета гнома. По сравнению с обыкновенными скелетами оно отличалось: а) волосиками - серыми, будто присыпанными пеплом; б) костюмчиком - обычно скелеты, развратники этакие, одежонкой себя не утруждают (разве что найдется какой-нибудь оригинал с плохо забытыми привычками); в) кожей. Кожа была, как уже упоминалась, бледненькой, но явно не попорченной тлением.
Надо ли говорить, что от этого зрелища я испугалась?
Я завизжала и перекинулась.
Когда совершаешь переворот через голову и меняешь при этом форму, обычно оказываешься нос к носу с тем, кто - или что - стоит у тебя прямо за спиной. Я и оказалась нос к плечику тощего русоволосого мальчика в темном костюмчике. От неожиданности я заорала еще раз, и подпрыгнула вверх.
Мальчик с отстраненным вежливым любопытством смотрел, как я подскакиваю, как прыгаю на витрину с образцами цинского фарфора, как эта витрина, мать её, рассыпается в кучу осколков, как я прыгаю по острым черепкам, как врезаюсь со всей дури в зеркало, и как это зеркало с солидным гулом падает на пол.
Мальчик, еще раз повторяю, стоял и спокойно смотрел на происходящее безобразие. И вовсе он был не такой бледный и гномообразный, как мне показалось в начале. Оригинал, по сравнению с отражением в бронзе, был - да, тощеньким, не слишком загорелым, но вполне обыкновенным мальчиком. Русые коротко постриженные волосы, впалые щеки, телосложение обыкновенное детское, руки-ноги на месте, нос посреди лица, поджатые в некотором подобии смущения губы и любопытные карие глаза. На вид - лет девять, хотя я в человеческих отпрысках разбираюсь плохо - только и вижу, что тех, кого сюда приводят на экскурсию. А когда в стены Королевского Музея врывается стая воспитанников какой-нибудь воскресной школы, и все одновременно, в сорок-пятьдесят здоровых розовых глоток орут, какие замечательные кругом фигурки, а смотрите - рысь, как настоящая, и усы у нее длинные, и ушки с кисточками!!! Там не до подробностей. не на детей любуешься, а себя не знаешь, как от травм уберечь…
Я осторожно понюхала мальчика. Кажется, пахнет живым. Ну, если он - живой, чего ж я испугалась?
Перекинулась обратно в человека.
- Мальчик, ты кто такой и что здесь делаешь? - строго спросила я.
Мальчик похлопал густыми черными ресницами, и вежливо ответил:
- Я пришёл в музей.
- Какой музей?!
- Королевский музей, расположенный в Талерине, столице королевства Кавладор, по адресу: улица Неизвестностей, налево от набережной Алера, дом номер тринадцать, - послушно просветил безграмотную меня мальчик.
Он что, издевается?
- Мальчик, какой музей в такое время?! Полночь на дворе! Тебе не говорили, что по ночам нужно спать, а не ходить по незнакомым помещениям!
- В вашем утверждении, сударыня, я усматриваю несколько несоответствий. Во-первых, спать по ночам не означает спать всю ночь. Мой наставник и воспитатель, мэтр Фледегран, на основе данных последних алхимических исследований физиологии человека, утверждает, что для полноценного отдыха достаточно четырех-пяти часов, и если, предположим, я лягу спать в три утра, то как раз к восьми, то есть к завтраку, буду отдохнувшим. Во-вторых, это помещение мне знакомо… Частично. И я как раз хочу исследовать его, пользуясь свободным временем.
- Мальчик, - мурлыкнула я нежно и ласково. - Приходи утром.
- Утром я буду занят.
Я начала терять терпение.
- Чем ты можешь быть занят таким важным?! И вообще - хватит мне заговаривать зубы! Музей открывается утром, и работает до вечера, вот тогда и приходи!
Мальчик, не меняя отстраненно-вежливого выражения на мордашке, отвечает:
- Позволю себе не согласиться с вами, сударыня. Музей был открыт, я вошёл, заплатил за экскурсию. И я ее совершу. - И глазами карими на меня хлоп-хлоп.
- Входная дверь открыта? - обеспокоилась я. Потом моё сознание догнала здравая мысль. - Мальчик, там, рядом с входом, висит красивая табличка, и на ней написано, в какие часы работает музей. Прочитай её, и приходи в соответствующее время. Ну, иди же! - я мысленно представляю, как этот малолетний шутник человеческой породы подходит к двери, как он выходит на улицу, чтобы прочитать табличку, как я запираю за ним дверь на засов…
Мечты, мечты…
- Я, кажется, понимаю, - смущенно улыбнулся мальчишка, - о чем вы говорите. Рядом со входом действительно висит какая-то вывеска, но по ней нельзя определить, в какое время работает музей.
Я бросилась к выходу.
Выскочила на улицу, посмотрела на табличку. В свете полной луны убедилась в том, что она аккуратно измазана какой-то субстанцией (судя по запаху - дёгтем), и определить, что на ней написано, мягко говоря, действительно невозможно.
Следующие две минуты я потратила на размышление о том, в какой ситуации оказалась. Если рассуждать трезво и здраво, то виноватым во всех сегодняшних происшествиях в музее (включая разбитую витрину цинского фарфора и похождения незнакомого мальчика) окажется ночной сторож. Бедный сторож…
Приняв решение, я вернулась к мальчику.
- Говоришь, заплатил за экскурсию?
- Да.
- И сколько? На той вывеске, по которой сейчас невозможно ничего прочитать, если мне не изменяет память, указано, что ночная экскурсия с комментариями дипломированного экскурсовода стоит пять золотых.
Мальчик немного смущается. Запускает руки в карманы камзольчика, смущенно закусывает губку (я, например, даже с такого расстояния чую, что в карманах у него ни золотом, ни - фэээ… - серебром не пахнет). Обнаружив свою полную неплатежеспособность, любитель ночных экскурсий не убегает, как я тайно надеялась, а минуту размышляет.
- У меня нет с собой требуемой суммы. Я обещаю ее принести, если только…
- Что?
- А вы действительно дипломированный экскурсовод?
- Угу, - отвечаю я. Терять мне особо нечего. - Недавно прошла курсы повышения квалификации в Университете, при кафедре истории, специализация "Создание и практическое применение магических артефактов", и вот, вернулась сюда, подрабатываю… Пока не найду достойного для себя занятия. А экскурсовод я замечательный, никто не знает этот музей лучше меня…
Мальчик проглотил мою речь с восторженно-любопытным выражением лица. Бедненький, как он живёт с такой мордочкой! Несчастный малыш! Угораздило ж ребенка родиться с таким пытливым личиком, что каждый второй встречный неминуемо возжелает его обмануть! наверное, родной отец с чистой совестью врет ему по четырнадцать раз на дню, а мама, боясь чрезмерно оправдать ожидания восторженного сына, не рискует лишний раз зайти, поцеловать спящее в кроватке чадо!
Хотя, если подумать, может, она не успевает - в те четыре часа, которые ребенок отводит себе на отдых?
От этих мыслей о судьбе ребенка я растрогалась.
- Ладно, золотые будешь должен. Пойдем.
* * *
И мы отправляемся в поход по ночному музею. Под ногами у нас скрипят черепки:
- Обрати внимание на пол: мы идем по осколкам фарфора, произведенного в Вечной империи Ци во времена династии Ян, - сухим тоном дипломированного историка я принимаюсь комментировать экспозицию. - Вот здесь - династия Мян, тут - династия Фу. Упавшее зеркало - образец искусства династии Пинг. В этой витрине - образцы брабансского фарфора, который по своим качествам значительно уступает цинскому…
- Тогда зачем его выставили в музее? - задает справедливый вопрос ребенок, и я рассудительно отвечаю:
- Наверное, чтобы на фоне брабансского наш родной кавладорский фарфор выглядел поприличнее.
Мальчик внимательно рассматривает на витрину, в которой фарфоровые пастушки пасут фарфоровых овечек, и соглашается.
- Так как, говоришь, тебя зовут? - ненароком интересуюсь я, попутно комментируя собрание геологических пород из Тривернских гор с северо-востока Кавладора.
- Арден.
- Арден, Арден… Какое-то знакомое имя… Так, кажется, какого-то короля звали? Тебя что, в честь него назвали?
- Ну да, - ответил ребенок, покраснев от смущения. - В честь папиного дедушки…
До меня спустя некоторое время доходит, почему мальчик столь нахально посмел забраться именно в Королевский музей.
- Так ты что - местного короля отпрыск? Принц Арден? Я думала, ты постарше. Вроде бы недавно объявляли о твоей помолвке… - задумчиво протянула я.
- Нет, женился папин троюродный брат, тоже Арден, только не принц, а герцог. Четыре года назад.
- А еще раньше объявляли о смерти какого-то Ардена… - я снова с подозрением принюхиваюсь к принцу. нет, характерный запах нежити не ощущается… Или у меня внезапно обоняние отказало?
- Это тот самый прадедушка, - нетерпеливо отмахивается ребенок, изучая со всех сторон огромный медный самородок весом в семьдесят восемь фунтов, обнаруженный в Тривернских горах старателями клана Анкенштрек в год Белого Бишопа.
- А был еще Арден, который женился на какой-то Елизавете, - копаюсь я в воспоминаниях.
- А… это вообще какой-то стародавний предок.
- Эй! - припомнила я, - А еще какой-то Арден проиграл в карты Пелаверинскому герцогу провинцию Луаз! - и очень-очень строго посмотрела на отрока, чтоб он понял, насколько отрицательно я отношусь к азартным играм.
- А это вообще был не Арден, а король Ранн. Вы что-то перепутали. Король Арден Девятый как раз выкупил Луаз у Золотых герцогов… А я, когда унаследую королевство, буду Арденом Тринадцатым.
- Ты - Тринадцатый, твой папаша - Гудеран Десятый… Надо же, как быстро летит время! Не успеешь оглянуться - все короли поспешат обзавестись трехзначным порядковым номером!.. И куда катится этот мир? Послушай, твое высочество - а ты уверен, что принцам можно шататься по ночам демоны знают где, да еще в одиночку? Почему вас не ищут, не ловят? Не запирают в комнате с обитыми мягким войлоком стенами?
- Все ушли в Оперу - мама, папа, дядя Роскар, тетя Ангелика. На премьеру, - поясняет рассудительный ребенок. - А сестер и меня не взяли, вроде как мы еще маленькие. Анна и Дафна отправились спать, а я решил сходить в музей.
- Действительно, в другое время некогда… Вот дракон, три сотни лет назад обитавший в Южном Шумерете на высоте семнадцати тысяч локтей над уровнем моря, - проходим мы в следующий зал. Я как можно непринужденнее вытаскиваю обломки метлы из челюстей драконьего скелета. Тот недовольно трясет хвостом (хорошо, что любопытный королевский ребенок смотрит при этом в другую сторону). - Обратите внимание на представленные в соседней витрине зубы, чешую, деревянный каркас, имитирующий размах крыльев… Здесь модель огнедышащей железы, масштаб один к ста, - осторожно, не трогайте руками! Модель действующая. Вот в пробирке - образец драконовой крови…
- Чёрная.
- Если бы ты осматривал экспонаты в естественном солнечном освещении, ты бы увидел ее истинный свет. Ой, прости, твое высочество… - спохватываюсь я, что позабыла о вежливости.
- Что вы, сударыня, можете обращаться ко мне без лишних формальностей. Меня и так во дворце круглые сутки все, кому не лень, этикетом мучают… Так значит, на свету кровь дракона другого цвета?
Я ласково потрепала принца Ардена по плечу:
- Приходи завтра утром - увидишь.
Мальчик смотрит на меня с неизменно любопытным выражением мордашки.
- А вас как зовут?
- Ядвига, - приседаю я в реверансе, - работаю здесь ночным сторожем. По совместительству. Обрати внимание на сей обширный деревянный постамент. Видишь?
- Ну, да… - скромно протянул мальчик, рассматривая деревянный помост - зачаток экспозиции.
- Подготовлен специально для гидры. Чтобы, значит, посетители музея могли сравнить строение родов Draco и Hydrae, а говоря попросту, чтоб не путали обыкновенную живущую в болотах да подземных пещерах тварь с парящим в поднебесье величественным и загадочным разумным существом. Подданные Вечной Империи Ци считают, что на Вселенском Драконе - или, по их собственной версии, Вселенском Змее, держится всё мироздание, и очень обижаются, что драконов не уважают. Сокровища у них, бедняжек, крылатых, - я, если ты не понял, говорю не о цинцах, а о драконах, - отнимают, подвиги рвутся совершать за их счет… Вот цинцы и напоминают, что есть полезный зверь гидра - победить сложно, победителю честь и хвала, а вреда для мироздания гораздо меньше… Да уж. Так вот, здесь, на этом постаменте, должны были разместить скелет гидры. Но, понимаешь ли, победить такую зверюгу в единоборстве… проблематично и не всем героям под силу…
- Знаю! Мне дядя Роскар говорил! И мамин папа, дедушка Аэлифарра, рассказывал! У гидр внутри такое зернышко есть, в котором особое вещество вырабатывается! И когда гидру ранят, это вещество ее мгновенно вылечивает! Регенерация называется!
- Умный у тебя дедушка…
- Он придворный маг короля Иберры! - похвастался ребенок. Я поспешила немного испортить ему настроение:
- Правильно, правильно… И раз обычным - и даже магическим - оружием гидру не победить, решились на очень жестокий поступок: уморить ее голодом. Алхимики, чтоб ты знал, и большинство магов, который у алхимиков научились эксперименты ставить, - иногда так очень немилосердные существа. Вот здесь, в этом шкафу, - я распахнула перед мальчиком дверь подсобного помещения, - собраны скелеты тех экспериментаторов, которые хотели путем голодания получить скелет гидры. Ой, опять все в кучу перемешалось, - я поморщилась при виде трех останков, рухнувших в общую кучу. Череп одного из троицы экспериментаторов посмел клацнуть на меня зубами, и я поспешила прикрыть подсобку. - Ну ладно. Идем дальше.
Так, зал фносской флоры нам не интересен, он вообще только кентавров привлекает… А вот, посмотри - чучело обезьяны из личного обезьяньего питомника Императора Ляо Вечной Империи Ци, - и как им, бедным цинцам, не надоедает именовать страну полным названием? - я разворачиваю принца к следующей витрине, небрежно направляю его взгляд на экспонируемые редкости: - Вот леопард из далекого восточного царства Бирмагутта; цинская змея-намордник, песчаная змея-погремушка из Эль-Джалада, а вот эта пухленькая, белая, похожая на гигантского червяка прелесть - змея съедобная. Здесь у нас живут… э-э… в этой витрине собраны представители северной живности: буренавский волк серый обыкновенный, полярная сова с острова Одиле, риттландский лемминг, ворон величественный, подвид королевский; здесь южная фауна - лисица ушастая, удав жёлтый ужасный, жаба-мачо, хорь чернокнижника смеющийся…
- Может быть, хорь смеющегося чернокнижника? - осторожно поправляет мальчик. Я спешу внести поправки:
- Нет, увы. Когда какой-то умник из Университета королевства Ллойярд придумывал название бедняге, он заметил сначала хозяина хорька. А уж потом, когда состоялись похороны, обнаружили, что хорек постоянно хихикает…
- Чьи похороны? - округляет глаза мальчишка.
- Ну, зоолога, естественно! Чернокнижники живучие, а хорьки увертливые… А вот видишь этого зверя, черного с белыми полосками на спине и пушистым хвостом? Хорь-хохотун. Смеется еще чаще. Правда, из-за чрезмерной пахучести так и не был одомашнен, поэтому причины его смеха до конца не выяснены… А посмотри-ка лучше сюда. В этом футляре сконцентрирована самая примечательная энтомология - жуки, скорпионы, бабочки, стрекозки, шершни, муравьиные львы… Красивые, правда?
- Красивые, - вежливо соглашается мальчик. При виде энтомологический раритетов он морщится - заставляя меня в который раз за мою длинную профессиональную карьеру ночного сторожа задуматься, почему ж люди так не любят безобидных и симпатичных таракашек? Может, они просто не пробовали по-настоящему вкусных?
Впрочем, на остальную фауну мальчик реагирует гораздо живей, а уж на экспонаты гномьих, эльфийских, кентаврийских и человеческих культур - тем более. Раззадорившись искренним интересом принца к познанию окружающей реальности, я пришла в хорошее расположение духа. И захотела показать Ардену самые лучшие экспонаты своего музея.
Ах, да. Музей формально Королевский. Ладно, чего нам с королем делить? Пусть считает себя владельцем. А я всего лишь посторожу здесь, чтоб не пропало самое ценное…
- Так, значит, ты совсем не боишься гулять по ночам? - решилась я на последнюю провокацию, чтоб испытать степень заинтересованности ребенка в предстоящей экскурсии. - А если бы, к примеру, здесь, в музее, ты встретил оборотня?
- Но ведь вы же и есть оборотень, госпожа Ядвига, - разумно отвечает мальчик.
- Ой, да, я ж забыла. А как ты догадался? - с подозрением спрашиваю я.