- Мы… спускаться?… - угрюмо процедил он. На большой высоте Аррадо еще и приобретал заметное косноязычие - без контакта с почвой мысли начинали путаться.
- Нет… - насупил брови (точнее - гладкое место, где им полагалось бы быть) Румок.
Погонщик-полукровка обратился к булавке повелительницы Руахи. Наконец, он ее выловил и начал потихоньку обволакивать мыслью, подчиняя носительницу своей воле. Румок с малых лет тренировался в перцептации [29] - для анимага это чрезвычайно полезное умение.
- А-а-а, вот оно… - наконец ухмыльнулся он. Тончайшие губы едва не разорвало пополам - зубы Румока выпирали изо рта так, что он с трудом закрывался. - Ну же, девочка, покажи мне… о, пресвятой Ктулху, какая прелесть! Кто же это построил?!
- Что там? - заинтересовался Логран, с трудом удерживаясь на своем вемпире.
- Коцебу… Большой и очень мощный… о, и даже с обктамероном! - восторженно отозвался он. - Ну ничего… давай, девочка, давай… иди к своему погонщику…
Лод Гвэйдеон терпеливо держал арбалет на взводе. Он запросто мог подстрелить любого из парящих колдунов, но пока что выжидал. Индрак поднял башенный щит и взвешивал на руке метательный молот-бумеранг.
- Мэм, позвольте, я подниму кристаллы? - чопорно предложил Хуберт.
- Конечно, под… какие еще кристаллы?
- Сэр установил на чердаке боевые кристаллы для обороны… разве он вам не говорил?
- Забыл, наверное… - проворчала Ванесса, пытаясь вспомнить - говорил ли Креол об этом или нет? - Эти штуки далеко бьют?
- На полторы тысячи футов, мэм.
- Ну так чего ты ждешь?! - возмутилась девушка.
Хуберт поклонился и растворился в воздухе. Мгновением позже у Ванессы растрепало волосы - примчался Логмир. Катаны уже вылетели из-за спины и дрожали от предвкушения.
- Кто тут, что тут?! - завопил он. Вон едва удержалась, чтобы не треснуть его по лбу. - Хабова мать, отец, ты всех не застреливай, оставь мне одного хотя бы!
- Боюсь, не могу выполнить вашу просьбу, сударь, - качнул головой паладин. - В мои намерения не входит отдавать колдунов вам на расправу. Этим я займусь сам.
- Хаба с три! Я тоже хочу! Кстати, подруга, а куда это наша военная добыча топает? Ты чего ее не заперла?
Ванесса резко обернулась и ахнула. Одна из принцесс Гвениол невозмутимо шагала к краю коцебу… и в руках у нее был обктамерон!
- А я и не знала, что он отвинчивается… - удивилась она, но тут же спохватилась: - Стой, дура, положи на место!!!
- Это колдунья!!! - догадался лод Гвэйдеон, дергая спусковой рычаг арбалета.
Керефовая стрела со свистом вонзилась девушке между лопаток. Паладин целился в сердце, но в последний момент все-таки чуть переместил прицел - на тот микроскопический шанс, если это все же настоящая принцесса.
Принцесса тонко вскрикнула и упала на траву, окрасив ее кровью. Круглый белый камень вывалился из рук, покатился к краю…
- Хабова мать!!! - сделал рывок, но тут же замер Логмир.
…и обктамерон упал в пропасть.
Расставшись с этим "генератором невидимости", коцебу мгновенно утратил всю маскировку. Перед воодушевленными колдунами появился огромный бронзовый диск с мрачным гонтовым особняком. Дом Катценъяммера давно привык к своему вечному пребыванию в поднебесье и уже плохо помнил те времена, когда он спокойно стоял на земле и никуда не летел.
А вот к атаке колдунов на вемпирах пока еще не привык.
- Сэр Джордж, стоп-кран!!! - завопила Ванесса.
Призрак послушно нажал что-то у себя, останавливая коцебу. Вон подбежала к краю и резко сиганула вслед за обктамероном. Мешок с ветром за спиной мгновенно включился, уловил желания хозяйки и придал ей дополнительное ускорение.
- Я ловлю женщину! - крикнул Логран, уходя в резкое пике вслед за Ванессой.
- Всю жизнь… - фыркнул Румок, делая круг над коцебу.
Лод Гвэйдеон выпустил второй болт, молниеносно нагнулся, зацепил тетиву и резко выпрямился, одновременно вкладывая в желоба еще два снаряда. Опытный арбалетчик может перезарядить свое оружие за десять секунд, а паладины лучшие в любом боевом искусстве.
Вемпиры Румока и Аррадо ушли из-под обстрела. Индрак изогнулся, размахнулся, закрутил кисть руки и с силой швырнул метательный молот. Точно в цель - в Аррадо. Колдун рефлекторно выставил ладонь, около нее возник тончайший щит из вращающихся кристаллов. Удар, звон, яркая вспышка - молот-бумеранг разрушил кристаллический щит, но импульс погас, и он вернулся обратно к хозяину. Индрак замахнулся снова - Аррадо торопливо пришпорил вемпира, уходя выше. Любая магия в воздухе давалась ему чрезвычайно тяжело.
Из окна чердака ударил ярко-зеленый луч. Затем другой, третий. В окнах появились ромбовидные силуэты - боевые кристаллы Креола. За ними виднелась ушастая фигурка в ливрее - Хуберт важно и чинно переходил от кристалла к кристаллу, извлекая их из стенных ниш.
- Вниз!!! - взбешенно скомандовал Румок, едва успев увернуться от жгучего зеленого луча.
Вемпир Аррадо зашипел от боли - ему обожгло брюхо. Всадник резко натянул узду и надавил стрекало на темени - вемпир зашипел еще громче, но пошел на посадку.
Защитные кристаллы смолкли - продолжая стрелять по чужакам, они повредили бы коцебу. Пришла очередь двуногих защитников.
Аррадо избрал для посадки сад за домом - там было больше всего столь любимой им земли. Румок же направил своего вемпира к балкону второго этажа. Он извлек из-за пояса длиннющую плеть с утяжеленным наконечником и еще в полете с силой хлестнул по окну. Стекло разлетелось на осколочки, вемпир тяжело грохнулся на балкон, Румок соскочил с седла… и едва успел шарахнуться в сторону, увертываясь от меча паладина.
Лод Гвэйдеон не стал терять времени на подъем по лестнице. Он просто воззвал к Пречистой Деве и одним гигантским прыжком взлетел сразу на второй этаж, уже в полете замахиваясь мечом. Из-под забрала сверкали суровые голубые глаза. Погонщик-полукровка успел отскочить в комнату, падая навзничь и едва не роняя кнут, но его вемпир упал с отрубленной головой - паладин, поняв, что удар не достигает цели, перенес его на животное. Крылатый труп забился, колотя хвостом и расплескивая грязно-бурую кровь.
Аррадо не успел приземлиться. Садовая калитка слетела с петель, как будто в нее ударило пушечное ядро, под ним вырос улыбающийся черноволосый парень, в его руках замелькали угольно-черные катаны, мгновенно отсекшие вемпиру лапы и вывернувшие наружу кишки. Изувеченная тварь издала оглушительный шип и грохнулась наземь, сминая заросли папоротника. Неуклюжий колдун едва успел сгруппироваться, чтобы смягчить падение. Но упав на землю, он на глазах налился силой - следующий удар катан встретил кристаллический щит и длинный каменный посох, выхваченный из-за спины.
Логмир закружил вокруг коротышки, ища уязвимое место. Он с такой скоростью носился по кругу, заходя то спереди, то сбоку, то сзади, то снова спереди, что Аррадо не успевал поворачиваться в нужном направлении. Спину обожгла ужасная боль - катана полоснула по левой лопатке. Колдун взревел от боли, и его плоть начала каменеть, превращаясь в своеобразную чешую. Земля под ногами вспучилась, сворачиваясь рулоном. Хищный цветок, выдернутый с корнями, вцепился в руку Аррадо, но могучая ручища, больше похожая на какой-то булыжник, переломала ему все зубы, а затем измочалила стебель.
Через забор перемахнул Индрак, уже замахивающийся исполинским молотом. Аррадо не глядя отмахнулся каменным посохом, но, к его ужасу, тот разлетелся в брызги. Дэвкаци чудовищно сильны - их молоты весят по полтора центнера, но они орудуют ими с такой же легкостью, как люди - легкими деревянными шестами. А молот Индрака еще и обладал чарами Усиленного Удара. Заклятие шумерского архимага оказалось сильнее артефакта серого колдуна.
Руки Аррадо трансформировались в каменные глыбы. Плащ, тоже состоящий из камня, взметнулся парой крыльев, прикрывая хозяина со спины. Он попытался использовать любимое атакующее заклинание - Каменную Пасть, но из этого ничего не вышло - вместо обычной почвы под ногами оказался металл, всего лишь прикрытый небольшим слоем чернозема. Молот Индрака вновь взметнулся в воздух, заработали катаны Логмира - кристаллические щиты едва успевали отражать удары. Колдун подставил молоту собственную ладонь… и сумел погасить удар! Несколько пальцев отломились и упали наземь, но подобные раны Аррадо излечивал с легкостью. Он нанес удар второй рукой и сумел-таки выбить исполинский молот из рук Индрака!
- Индрак зол!!! - взревел могучий дэвкаци, бросаясь вперед, словно игрок в регби.
Четверть тонны дэвкаци встретились с примерно таким же весом - половина плоти Аррадо успела трансформироваться в камень. Волосатый кулак с силой врезался в переносицу бледного коротышки, и тот покачнулся. Его каменная десница медленно поднялась… но сзади блеснули катаны Логмира. Флейма успел остановить очередной кристаллический щит, но Рарог отхватил каменную кисть, словно живую. У Аррадо пораженно расширились зрачки.
Индрак пригнулся, обхватывая колдуна за поясницу, и одним быстрым усилием поднял его над головой. Аррадо закричал и забился, пытаясь вернуться к контакту с родной стихией. Окаменевшие пальцы зашевелились, призывая к себе такую близкую, но такую далекую землю, однако та не послушалась. Его тело вновь начало возвращаться к живой плоти. Дэвкаци, чувствуя, как ноша с каждой секундой легчает, перехватил коротышку поудобнее и… швырнул его. Изо всех сил швырнул вдаль, словно какой-нибудь мячик. Орущий Аррадо, пытающийся дотянуться хоть до песчинки и хлещущий кровью из перерубленной руки, перелетел через край коцебу и скрылся в слое облаков…
Румок Горбатый тем временем отступал все дальше по коридору, безуспешно пытаясь отбиться от паладина. Левой рукой он орудовал коротким изогнутым мечом, испещренным рунами, правой - хлестал плетью. Погонщик-полукровка слабовато владел боевыми заклинаниями, предпочитая полагаться на воинов и собственные руки. Из-за этого и носил чин майора-инженера - в армии серых он командовал малым артиллерийским батальоном.
- Тебе не… ты не… да кто ты такой?! - хрипел он, бешено вертя мечом.
Магическое лезвие, легко рассекающее камень и металл, ничего не могло поделать со светящимся клинком паладина. Белый Меч совершил еще один лихой финт, и оружие колдуна вылетело из рук, глубоко уйдя в стену. Плеть хлестнула по плечам лода Гвэйдеона, не оставив ни малейшего следа на серебристом керефе. Паладин стремительно отнял левую ладонь от рукояти меча, перехватывая кончик кнута и с легкостью вырывая его у колдуна. Румок оскалился - резко выдернутый кнут ободрал кожу на ладонях.
- Умри, горбатый!!! - грозно прогремел наступающий паладин.
Румок Горбатый в первый момент поразился - откуда этот неизвестный тип знает его имя. Хотел даже спросить, но тут же забыл об этом - над головой просвистел Белый Меч. Только демоническая кровь, дарующая ускоренные рефлексы, позволила ему увернуться.
Колдун безуспешно пытался рассмотреть за забралом лицо противника. Одновременно с этим он посылал одну за другой гипнотические волны, стараясь подавить волю врага. Румок Горбатый прославился своим умением загипнотизировать любого человека - его любимым трюком был захват разума противника и последующее самоубийство оного. Погонщика-полукровку это всегда очень смешило. Однако эта безмолвная металлическая статуя, надвигающаяся с неотвратимостью самого Рока, даже не замечала его потуг. Блистающий щит твердокаменной веры защищает Серебряных Рыцарей от любых колдовских ухищрений такого толка - в их умах нет места никому, кроме Пречистой Девы.
Коридоры в доме Катценъяммера широкие, а потолки высокие. У паладина было вполне достаточно пространства для маневров. Он сделал широкий замах, Румок Горбатый отшатнулся, лихорадочно ощупывая мыслью окружающее пространство… и вдруг нашел что-то подходящее. Легкое гипнотическое внушение, и из комнаты вылетают четыре разномастных кота. Они яростно бросились в ноги лоду Гвэйдеону, безуспешно пытаясь процарапать и прогрызть керефовые сапоги. Снизу раздалось бешеное ржание Гордого - он тоже подпал под действие чар Румока и теперь грыз узду, пытаясь освободиться.
Паладин невозмутимо отшвырнул загипнотизированных зверьков прочь, не особо заботясь о их благополучии. Не в меру разжиревший Флаффи приземлился очень неудачно, вывихнул лапку и жалобно замяучил.
Белый Меч снова пошел вверх, взлетая над горбом врага. Но колдуну хватило этой короткой передышки - он развернулся и бросился наутек. Коридор закончился застекленной дверью - Румок с размаху саданул в нее лысой башкой, не тратя времени на разбирательства с незнакомой моделью замка. Расшвыривая стеклянные осколки, колдун вылетел на небольшой балкончик и в недоумении замер, встретившись лицом к лицу с равнодушным призраком. Сэр Джордж окинул его тоскливым взглядом, но даже не шевельнулся.
- Во имя Добра, я нападаю!!! - раздался боевой клич паладина.
Румок развернулся и вскинул руки, безуспешно пытаясь защититься чарами, но отточенная полоса керефа пронзила ему сердце, пропоров туловище наискось и выйдя из-под правой лопатки.
- Как неудачно получилось… - пробормотал колдун, падая на колени. Из узких ноздрей-щелочек потекла кровь.
Лод Гвэйдеон выдернул меч и бросился вниз по лестнице - помочь остальным. Но ему навстречу уже летел вихрь с катанами, а сзади была слышна тяжелая поступь дэвкаци.
- Где леди Ванесса?! - обеспокоенно крикнул паладин.
…Ванесса летела вниз. Воздушный элементаль нес ее с бешеной скоростью - кровь прилила к голове, дыхание затруднилось. Но впереди уже виднелся круглый белый камень - она почти догнала обктамерон. Секунда… другая… и вот она перехватывает артефакт на лету.
- На базе! - торжествующе выкрикнула она, невольно вспомнив школьное увлечение бейсболом. Ванесса с детства обожала спорт и никогда не соглашалась быть в команде болельщиц, как большинство девчонок - нет, ей всегда хотелось драться самой.
Воздушный элементаль за спиной резко отвернул от земли, до которой осталось всего ничего, и Ванесса устремилась обратно в небеса. Там, в разрыве облаков, виднелся временно лишенный невидимости диск коцебу… Вон впервые пришло в голову, что отсюда он ужасно напоминает НЛО.
- Цасталих ху-тарь! - игриво крикнули сверху.
- Что-что? - машинально ответила Ванесса.
- Я цэбя вижу! - перешел на ларийский голос. - Какой рецкий цып лица, я цаких еще не вицэл!
Вон наконец-то разглядела говорящего. Это оказался один из тех колдунов - невысокий изящный типчик с очень сладеньким голосом и такой же улыбочкой. Его зверюга мерно взмахивала перепончатыми крыльями, держась на одном уровне с Ванессой… но вот в скорости заметно уступала.
- Какая прэлесц! - еще шире улыбнулся колдун. - Душшэчка, мы не знакомы?
- Не знакомы… - неуверенно ответила Ванесса, почему-то замедляя ход.
- А можэт, познакомимся? - самоуверенно ухмыльнулся Логран Сладкоречивый. - Я Логран, а цы?
- Может, и познакомимся… - совсем остановилась девушка. Она не понимала, почему делает то, что делает, но это казалось вполне естественным. Хотя где-то глубоко внутри и позвякивал тревожный звоночек. - Я Ванесса… Ванесса Ли… для друзей просто Вон…
Вемпир Лограна подлетел поближе. Колдун окинул довольным взглядом зачарованную девушку, посмотрел в пустые глаза, лишенные всякого выражения, и начал аккуратно усаживать пойманную жертву позади себя. Вон не сопротивлялась - наоборот, глупо улыбалась и пыталась коснуться Лограна. Ей казалось, что она всю жизнь знает и обожает этого дивного Адониса…
- Какая прелесть… - перешел на родной язык он. - Клянусь щупальцами Ктулху, это будет самая экзотическая игрушка в моей коллекции…
Он ухватил гибкое податливое тело поудобнее и впился в губы Ванессы настоящим вампирским поцелуем. Надо же было проверить, насколько ценная попалась добыча…
Но уже в следующий миг Логран отпрянул от девушки и дико заорал. Как только их губы соприкоснулись, в мозгу колдуна возникло смуглое лицо с ледяными серыми глазами и оглушающий рев: "ЭТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!!!". А одновременно с этим - чудовищная боль, пронизывающая все тело, хлещущая во сто крат сильнее, чем могла повелительница Руаха. С тех пор, как Трой убил его любимую наложницу, Креол начал подстраховываться.
Ванесса недоуменно моргнула и начала приходить в себя. Розовый туман, застилавший глаза, рассеялся и вместо прекрасного принца перед ней возник самый обычный серый колдун - щуплый и невзрачный. До ученицы мага начало доходить, что ее просто-напросто зачаровали… но тут Логран резко отшвырнул девушку прочь, сбрасывая ее с вемпира, и саданул в бока твари шпорами, торопливо набирая высоту.
- Эй, а ну-ка, замри! - прорычала Ванесса, потирая ушибленное плечо и командуя элементалю за спиной прервать падение.
Мешок с ветром вновь устремил хозяйку в небеса - вслед за улепетывающей чешуйчатой тварью. Девушка выхватила пистолет и начала палить в двойную мишень. Несколько пуль угодили в вемпира, но тот только раздраженно зашипел - вампирская кровь защищает этих тварей от обычного оружия. В наездника же Ванесса попасть не могла - он старательно прятался за своим животным.
Навстречу летело новое действующее лицо. Вемпир, а следом и Ванесса вильнули, чтобы не столкнуться с падающим и вопящим колдуном.
- Логран, помоги-и-и-и-и-и!!! - проревел Аррадо, размахивая обрубком руки.
- Землекоп?! - удивленно поднял брови Логран.
- Не смей!… называть!… меня!… Землеко…
Он не договорил - падение завершилось. Послышался звук "шмяк", взметнулось облако пыли и все стихло.
Логран невольно натянул поводья. Аррадо погиб. И что с Румоком - неизвестно. Так кто сказал, что наверху безопаснее, чем внизу? Но ему не дали додумать - из-под брюха вемпира вылетела донельзя обозленная девушка с пистолетом. Логран взвизгнул от боли - пуля пробила плечо - и вновь пришпорил летучую тварь. До коцебу оставалось уже совсем немного.
- Румо-о-о-ок!!! - возопил он, взмывая над летучим домом.
Ванесса хотела было снова выстрелить в этого слащавого типчика, но это уже не понадобилось - из окон чердака грянул целый пучок ярко-зеленых лучей.
- О-ох… - только и успел произнести Логран перед тем, как осыпаться кучей золы.
- Леди Ванесса, все ли с вами в порядке? - участливо спросил лод Гвэйдеон, стоящий на краю коцебу.
- Все о’кей, - устало приземлилась на траву девушка. - А вы как?
- С колдунами покончено, - доложил паладин. - Правда, мы не совсем уверены насчет того, которого лорд Индрак… выбросил.
- Я его видела. Большая лепешка.
- В таком случае все в порядке, - успокоился лод Гвэйдеон.
- Точно. Лод Гвэйдеон, помогите перенести эту колдунью в дом…
- Зачем? - удивился паладин. - Давайте просто сбросим ее вниз, как остальных.
- Ну да! - возмутилась девушка-полицейский. - А допросить? Надо же узнать, зачем были эти фигли-мигли с превращениями? И как она на самом деле выглядит?
- Вы правы, леди Ванесса, - признал лод Гвэйдеон, берясь за ноги подстреленной красотки.
- Хой, подруга, давай и я помогу! - подлетел Логмир. - Отец, подвинься, дай лучше я за ноги возьмусь, там обзор лучше!
Ванесса окинула его подозрительным взглядом. Ей припомнилось имя испепеленного боевыми кристаллами колдуна - Логран. Довольно подозрительное сходство… да и во внешности есть что-то общее…