- Большой вождь Рокуша сейчас воюет с серыми людьми! Людям помогает великий шаман Креол, большой паладин Гвэйдеон и сын Хабума Индрак, но этого мало! Большой вождь просит клан Огненной Горы помочь прогнать серых людей, тогда большой вождь отдаст дэвкаци остров и поможет хорошо там разместиться!
Тинг загудел, как океан в шторм. Но возмущенных криков не было - наоборот, только торжествующие, ликующие, словно весенние раскаты грома. Весь клан уже отлично знал, из-за кого их драгоценная Огненная Гора погибает. Серые успели занять в их умах место "врага номер один", вытеснив даже эйстов. Последние дни вождь только и делал, что успокаивал дружину, рвущуюся немедленно отправиться к серым и надавать им молотом по башке.
- Хо-хо, вождь! - забил себя в грудь Бурем. - Воевать с серыми Бурем готов даже бесплатно! Пушки Бурема застоялись, лафеты покрылись ржавчиной! Пойдем прямо сейчас! Сейчас!!!
- И зачем прогонять?! - присоединился Лампераз. - Не будем прогонять серых людей! Лучше УБЬЕМ серых людей! Убьем всех!!! Так будет лучше, вождь!
- Гораздо лучше! - согласился Хабум. - Эрлеке! Тетушка Эрлеке, иди сюда, послушай славную новость! У дэвкаци будет новый дом!
Толпа великанов начала расступаться - на площади появилась старая шаманка. Скрюченная старуха постукивала по булыжникам тяжелой клюкой и шамкала морщинистыми губами. Выглядела она очень плохо. Под руку ее поддерживала Эссенида, две другие ученицы шли по бокам, с опаской поглядывая на наставницу.
- Ох, нелегко приходится Большому Кальяну… - проскрипела старуха, с трудом поднимаясь по ступеням. - Не оправиться духу Огненной Горы, никогда уже не стать прежним… Близок конец острова, близок… Отсрочил великий шаман гибель, но не убрал совсем, уходить надо дэвкаци…
- И дэвкаци уходят, тетушка! - всхохотал Хабум. - Послушай слова большого вождя людей…
- Эрлеке уже все знает! - остановила его старуха. - Еще вчера утром Эрлеке говорила с великим шаманом Креолом через дым костра, великий шаман все рассказал Эрлеке! И Эрлеке пошла в Кхумарад!
- Славно! Собирайся, тетушка…
- Нет! - снова перебила вождя шаманка. - Эрлеке никуда не поплывет!
Над площадью повисла тишина. Дэвкаци остолбенело уставились на скрюченную старуху, не понимая, что это означает.
- Но тетушка, как же так… - смутился Хабум. - Эрлеке сама говорила, что дэвкаци нужно уходить, а теперь Эрлеке говорит, что дэвкаци не поплывут…
- Не дэвкаци! Не клан! Только Эрлеке! Все дэвкаци поплывут на новые земли, воевать с серыми людьми и помогать большому вождю белых людей, но Эрлеке останется на острове Огненной Горы!
- Что такое Эрлеке говорит?! Как может клан быть без шамана?!
- С кланом отправятся ученицы Эрлеке, - вытолкнула девушек из-за спины старуха. - Эссенида, Накрили и Заира. Младшие шаманы еще не так хорошо обучены, как Эрлеке, но это уже настоящие шаманы! Великий шаман Креол теперь станет наставником учениц Эрлеке! Великий шаман закончит дело! А Эрлеке уже очень стара, Эрлеке не выдержит такого путешествия… Эрлеке хочет умереть здесь, рядом с Огненной Горой…
Старуха повернулась к исполинскому вулкану, закрывающему четверть неба, сгорбилась еще больше и горестно вздохнула. Дэвкаци печально молчали, склонив остроухие головы. Среди этих могучих великанов не было никого старше дряхлой шаманки. Никто из них не помнил такого, чтобы у клана не было Эрлеке - мудрая старуха всегда находилась поблизости, появляясь в самый нужный момент, когда в ней нуждались больше всего. Она лечила больных и раненых, усмиряла шторма и бури, повелевала духами и лоа. Огненная Гора всегда слушалась слова старой шаманки, а вождь всегда мог рассчитывать на хороший совет от любимой тетушки.
И вот теперь ее с ними не будет! Дэвкаци осиротеют. После многих десятилетий мудрой Эрлеке уже не будет с кланом Огненной Горы… да и название клана, скорее всего, придется сменить. Ведь и самой Огненной Горы уже скоро не станет…
- Не кручинься, Хабум! - усмехнулась Эрлеке. - Молодой Индрак стал славным богатырем, хорошая опора отцу! Молодая Эссенида - умелый шаман, будет со временем так же хороша, как Эрлеке! Славные дети у Хабума!
Эссенида Молот, дочь Хабума, смущенно потупилась.
- Духи предков всегда пребудут с кланом Огненной Горы! - воздела узловатую клюку старуха. Дэвкаци только теперь начали замечать, насколько же все-таки их шаманка одряхлела за последнее время. - Веди дэвкаци на восток, вождь, а Эрлеке даст Хабуму великое благословение! Большой Кальян просил передать, что Большому Кальяну жаль расставаться с кланом…
- Но как же Эрлеке останется здесь совсем одна?… - едва не заплакал вождь. Сам уже столетний старик, он никак не мог смириться с потерей шамана. - Разве должен дэвкаци жить один, вдали от клана, от друзей, от родственников?! Не должен! Кто возведет погребальный костер, когда придет время отправиться к предкам, кто совершит последнюю почесть?! Разве только дикие звери!
- Не страшись таких пустяков, Хабум! Сама Огненная Гора станет погребальным костром для Эрлеке! Вчера Эрлеке видела брата и бабку - время пришло, предки зовут на небеса! Эрлеке уже пора, Хабум! И еще предки сказали…
Хабум ожидающе молчал, но шаманка не стала договаривать. Она чему-то плутовато улыбнулась, глядя на племянника, покачала головой и отвернулась.
- Что ж, прощай, Эрлеке… - вздохнул Хабум Молот, также отворачиваясь. Вождь принадлежит всему клану, он не имеет права глупо раскисать. - Дэвкаци!!! Слушайте Хабума! Месяц Весенних Штормов почти закончился! Еще шесть дней, и драккары смогут свободно выйти в океан! До того времени дэвкаци должны подготовить все, что еще не подготовлено! Хабум Молот сказал!
- Вождь!!! Вождь!!! Вождь!!! - загрохотала дружина, вздымая кулаки.
- Видишь, маленький человек, как решил клан, - повернулся к Стекимо Стузиану Хабум. - Дэвкаци приняли предложение твоего вождя. Домой человек поплывет на драккаре Хабума!
- Это будет великой честью для меня, ваше величество, - поклонился Крылатый Гонец. По рокушско-ларийским понятиям вожди кланов дэвкаци приравниваются к королям, хотя и меньшего значения, чем их восточные соседи.
- Пусть большой вождь Рокуша не сомневается - дэвкаци придут на помощь, - величаво кивнул седовласый гигант.
Хабум Молот с легкостью вскинул над головой исполинскую кувалду почти в двести килограмм и над Кхумарадом и всем островом Огненной Горы загремело праздничное, торжествующее:
- Дэвкаци уже идут!!!
Глава 32
Да что за урод там кидается?!
Исаак Ньютон
Время перевалило за полночь. Владека спокойно спала. Часовые на равелинах бдительно осматривали окрестности, ночные городовые обходили улицы дозором, гвардия несла службу в Королевском Парке, охраняя покой его величества. Все было тихо, никто ни о чем не беспокоился. Армия серых под командованием Ригеллиона Одноглазого находилась в двухстах километрах к юго-западу, и никакое колдовство не могло помочь ей подойти к столице до исхода текущей восьмицы.
Королевский Дворец был погружен в тишину и спокойствие. Лишь в Восточном Крыле, в Королевской Библиотеке, слышался шорох и постукивание. Это стучала пишущая машинка.
На Земле самую первую пишущую машинку изобрел Генри Милл, еще в 1714 году. Но только в 1874 фирма "Remington" выпустила это ценнейшее изобретение на рынок - целых полтора столетия никто в мире даже не подозревал о его существовании. А вот в Рокуше получилось по-другому - когда Драво Стузиан представил королю Заричи Второму чертеж "устройства, отпечатывающего буквы последовательно одну за другой, как при письме", просвещенный монарх моментально сообразил, насколько это выгодный и удобный предмет. В результате рокушские писцы уже давно не используют перья и чернила - механические агрегаты куда удобнее. Примитивные письменные принадлежности дедов рокушцы оставили школярам и иностранцам. Даже ларийцы, обычно все перенимающие у Рокуша, до сих пор не обратили внимание на печатную машинку - как можно доверять благородное искусство каллиграфии бездушному механизму?!
Королевская Библиотека Рокуша - крупнейшее собрание букинистических сокровищ во всем Нумирадисе. Только здесь еще сохранились ветхие рукописные тома, начертанные мудрецами древней Империи Гор. Тысячи лет назад, когда эта великая империя, занимавшая три четверти материка, еще существовала на свете, земли, где сейчас расположен Рокуш, были ее дальней провинцией - самым крайним западом, ни для кого не интересным. Но прошли тысячи лет, каменные горы-города Аррандраха исчезли с лица земли, белокаменные дворцы обрушились, и никто даже не помнит, как звали последнего императора Гора… Но зато вся эта информация осталась в книгах - горианцы владели секретом особой бумаги, почти вечной, погибающей только в огне…
Сейчас одна такая книга лежала на столе, рядом с пишущей машинкой, освещенная скупым светом керосиновой лампы. Еще одно изобретение Драво Стузиана. Керосин в Рокуше производят уже больше полувека. А по клавишам машинки постукивали крепкие загрубелые пальцы. Барон Джориан, капитан Черных Драгун, писал рецензию на недавно вышедший труд одного из современных писак.
Да, именно так. Было у барона небольшое увлечение - любил в свободное время разбивать в пух и прах старания всяческих борзописцев. Причем делал это с беспощадностью прирожденного солдата - рокушская богема после его рецензий плакала и рыдала. Пару раз дело даже доходило до дуэли - и оба раза Джориан с большим удовольствием превращал оппонента в фарш. В молодости нынешний капитан был первым бретером Владеки.
- …а цена всему этому - дерьмо! - удовлетворенно отстучал последние слова Джориан.
Барон откинулся в кресле, сладко потянулся и взялся за фарфоровую пиалу с кумысом. Джориан мог поглощать этот напиток бутылями - настоящий "черный", очень густой и крепкий.
Да, засиделся он сегодня в библиотеке, начитался всякой гадости аж до тошноты, но уж зато не зря - теперь вся столица будет знать, насколько скверный писака этот… как там бишь его?… ах, так это еще и женщина?… Графиня Пеймовеан… ну-ну. Джориан уже неоднократно разрывал ее в клочья, но она все не унимается - царапает и царапает свою белиберду…
Нынешнему капитану Черных Драгун исполнилось сорок девять лет. Из них четырнадцать он находился в чине капитана. Кое-кто еще помнил, как тридцать лет назад во Владеку прибыл безвестный дворянин в порванном кафтане верхом на престарелом коне. Единственной ценностью при нем был патент на баронский титул. Причем фальшивый. Батюшка Джориана успешно помогал казне Его Величества печатать банковские билеты и на совершеннолетие сделал отпрыску подарок - титул. Благо Рокуш велик, захолустных графов и баронов в нем довольно много, а дотошные проверки проводятся очень редко.
Самозваный дворянин очень быстро сумел сделать себе имя - мозгами и саблей. Отслужив два года в кадетском полку, он стал Черным Драгуном, принял участие в нескольких заварушках, сумел оказать серьезную услугу королю и в конце концов выбился на самый верх, заставив уважать себя не за благородное происхождение (кое как раз отсутствовало), а за собственные достоинства.
История с присвоенным титулом всплывала трижды. Первый раз в самом начале карьеры молодого гвардейца. Кто-то из однополчан, сам завзятый бретер, случайно узнал его секрет и вздумал заняться шантажом. На следующее утро в конце Ломбардного переулка (излюбленное место дуэлянтов) нашли свежий труп, а молодой гвардеец Джориан полторы восьмицы ходил с перевязанной рукой.
Второй раз - одиннадцать лет назад, когда кто-то из канцелярских крыс неожиданно сообразил, что никакого баронства Джориан на карте Рокуша не имеется. Ночью, когда он возвращался домой, в темной подворотне его встретили Роген, Акорен и Мирсолван - лучшие из Черных Драгун Джориана. Наутро запуганный коллежский асессор спешно отбыл в глухую северную провинцию и никогда больше в столице не показывался.
Ну а третий раз произошел всего пять лет назад, уже при нынешнем короле. Некий действительный статский советник, жутко завидующий капитану лейб-гвардии и давно мечтающий стать тайным советником, добился личной королевской аудиенции и высказал на ней всю правду-матку. Дескать, барон-то не настоящий! И вот здесь все доказательства! В ответ Обелезнэ Первый только равнодушно пожал плечами и лениво процедил: "Ну и что?"
Больше ни у кого вопросов не возникало.
Джориан надел на машинку чехол от пыли, опрокинул в рот остатки кумыса, оглушительно рыгнул… и резко замер. Левое ухо чуть-чуть дернулось - в минуты душевных треволнений барон всегда невольно им шевелил. Сам же он не двигался, полностью превратившись в слух.
Дело в том, что до капитана донесся тихий смешок. Еле слышный, почти неразличимый, но все же. Кому-то показалась смешной здоровая солдатская отрыжка. Но это не беда - в рыло дать нетрудно. Куда хуже то, что в это время суток в Королевской Библиотеке никогда никого не бывало. Библиотекарь, сморщенный старичок, похожий на гриб-поганку, давно отправился на боковую, профессоров из Инженерного Университета разогнали по домам…
Да и вообще вход в Королевскую Библиотеку после заката закрыт, а двери охраняются гвардией. Не пускают никого… кроме, само собой, капитана этой самой гвардии.
Ну и короля еще пустят разве что.
- Эге… - еле слышно крякнул барон, кладя ладонь на сабельный эфес. Холодный металл отозвался успокаивающе - старый проверенный клинок в свое время выручал хозяина из многих передряг.
Капитан ничем не показал, что встревожен. Уже через мгновение он вновь начал вести себя, как обычно. Поставил книгу на полку, убрал следы ночного бдения - кумыс, легкое вино, закуску. Неторопливо поднял над головой лампу и двинулся к дверям.
Но дойдя до них, он не вышел. Нет, вместо этого барон молча и невозмутимо повернул ключ в замке, повесил лампу на крюк в стене, а затем резко развернулся к месту, откуда прозвучал смешок. Правая ладонь лежала на эфесе сабли, левая - на рукояти пистоля. Лицо ничего не выражало - только рыжие усы встопорщились, словно их обдуло ветром.
Внешне Джориан оставался полностью невозмутим. Но глаза с бешеной скоростью осматривали библиотеку, ища врага, а в мозгу вихрем проносились возможные варианты действия. Он сам обучал гвардию всегда контролировать эмоции - что бы ни случилось, королевский страж должен оставаться спокоен. Хотя бы внешне. И уж конечно, сам капитан владел этим контролем блестяще.
Джориан ждал. Он водил глазами туда-сюда, чуть повернул голову, чтобы лучше слышать происходящее, и ждал. Ждал, пока противник выдаст себя - как-то объявит о своем местонахождении.
А потом до него донесся слабый шорох. И Черный Драгун мгновенно взорвался яростным шквалом. Сабля вылетела из ножен, капитан с бешеной скоростью промчался между полок, с диким ревом "Харра-а-а-а-а!!!" выметнулся за поворот и нанес рубящий удар… по пустоте.
Противника там не оказалось.
- Щидга [55], - озадаченно произнес Джориан.
Но в следующий миг он вновь услышал звук. С противоположной стороны - от входной двери. Джориан поднял саблю и начал на цыпочках красться обратно - туда, где в мерцающем свете керосинки виднелась зыбкая неясная тень…
Однако в последний момент тень почуяла его приближение. На нее словно налетел порыв ветра, и она бесследно исчезла. В воздухе послышалось хихиканье.
- Колдун! - раздосадованно прокомментировал Джориан. - Ну, сукин сын, не на того нарвался! Покажись мне только, я т-тебя!…
Однако таинственный лазутчик не показывался.
Вместо этого из дальнего шкафа в барона полетела книга. Да с такой силой, словно ею выстрелили из пушки. Пухлый томик пронесся прямо к Черному Драгуну… и резко отлетел в сторону, отбитый саблей. Джориан метнулся к этому шкафу - в него выстрелила еще одна книга. Еще одна. Еще. Потом они уже неслись настоящим градом - капитан едва успевал увертываться, отпрыгивать или отбивать эти импровизированные снаряды.
- Книгами бросаться?!! - взбешенно пропыхтел Джориан. - А ты их писал, сучье семя?!! Ты их печатал?!! Ты их читал?!! Ты их… ф-фух… рецензировал?!! Убью!!!
Капитан лейб-гвардии едва успел отскочить в сторону - ему в висок чуть не угодил огромный том в бронзовом переплете. Барон Джориан гневно прохрипел что-то нецензурное и что есть мочи навалился на тяжеленный старинный шкаф. Рыжеусый военачальник обладал такой непомерной силищей, что в народе ходили слухи о дэвкаци, невесть как затесавшемся среди предков. Деревянное вместилище мудрости покачнулось и с грохотом повалилось на другое такое же, увлекая его за собой. Шкафы, до того стоящие незыблемо, как скалы, начали падать, словно костяшки домино.
- Харра-а-а-а-а!!! - взревел капитан, легко перепрыгивая через обвалившуюся мебель и бросаясь на мелькнувшую в сумраке тень.
Однако лезвие сабли вновь рассекло только воздух. Невидимый колдун предусмотрительно не подходил близко к рассвирепевшему гвардейцу - когда барон Джориан приходит в буйство, любой здравомыслящий человек упадет на пол и притворится мертвым.
Иначе действительно станет таковым.
Джориан все больше свирепел. Его выводили из себя подобные противники - трусливо прячущиеся где-то в тени. Нет, он любил биться грудь в грудь - на полном скаку, впереди лихой конницы! Когда в ушах свищет ветер, а под седлом гарцует верный конь - вот это жизнь! Ради таких минут и живут драгуны!
Однако сейчас шла совсем другая схватка. Поэтому барон взял себя в руки и вновь начал красться на цыпочках меж книжных рядов. Но теперь он держал над головой керосиновую лампу, пристально вглядываясь - не мелькнет ли где смутная тень? Джориан поднаторел в самых разных областях и прекрасно знал, что далеко не все колдуны способны стать невидимыми ПОЛНОСТЬЮ. Одни по-прежнему отражаются в зеркалах, других можно заметить боковым зрением, а у третьих… у третьих сохраняется тень.
Как вот у этого.
- Ага!!! - прогремел он, заметив движение.
Сабля упала на пол, а вместо нее из кобуры вылетел пистоль. Грохнул выстрел… и вновь мимо. Невидимый колдун каким-то чудом успел ускользнуть. Джориан спешно потянулся за вторым пистолем… и скривился от боли. В бок вонзился метательный кинжал. Если бы барон не дернулся в последний момент, лезвие вошло бы точно в сердце.
Однако приглушенное хихиканье колдуна показало, что он вполне удовлетворен результатом. И капитан догадывался, почему - от раны распространялся неприятный холодок… словно кто-то приложил к коже сухой лед. Какой-то яд. Холодное оружие очень сложно отравить - обычная сталь попросту не впитает яд. Однако колдуны способны на многое такое, что недоступно простому смертному.
- Сучье семя!… - прохрипел Джориан, чувствуя, как перед глазами плывут радужные круги.
Он на миг замешкался, а потом решительно шваркнул лампу об пол. Библиотека, и без того освещенная весьма скудно, окончательно погрузилась во тьму.
- Теперь будем на равных!!! - взревел он. - Слепой против слепого!!!
- Толстый дурак, я вижу в темноте! - насмешливо ответил ему колдун.
И в тот же миг бабахнул второй пистоль. Раздался приглушенный болезненный вскрик и звук падения тела.
- А я - стреляю на голос, - умиротворенно подытожил Джориан.
Чиркнула спичка, зажигая стеариновую свечу, и барон неторопливо прошествовал к месту, где по полу расплывалось кровавое пятно. Он от души пнул бездыханное тело и грозно заявил:
- И не толстый, а мощный!