- В Китайской народной республике верований нет!
И быстро сел.
- Допустим, - не сдавался председатель. - Но ведь может же китайца парализовать от ужаса?
Снова вскочил китаец (возможно, тот же самый) и снова отчеканил:
- Только по приказу Центрального Комитета!
И сел.
- А у меня тёща как глянет, - вывел собрание из ступора голос канадца, - так всё внутри замирает! Может, это какая-нибудь супертёща?
Мари и О. в обсуждении не участвовали. Мари, чтобы не включиться в обсуждение, сосредоточенно включала и выключала лазер. Лейтенант размышлял, что вот было бы здорово, если бы Ирэн была такой же спокойной, тогда можно было бы подойти к ней, предложить руку и сердце… а может, и вечер в каком-нибудь кафе…
Пока Мари сдерживалась, а О. фантазировал, гвалт перешёл в конструктивное русло. После того как некоторые южноамериканские полицейские были уличены в придумывании мифологии на ходу, выявился первый реальный кандидат, предложенный делегацией Германии.
- Василиск, - сказал голубоглазый блондин и торжественно моргнул.
Полицейские притихли.
- Хм, - протянул Шастель. - Чудовище с головой петуха, глазами жабы и крыльями летучей мыши. Ядовитые клыки, когти и дыхание…
- А от взгляда его каменеет всё живое, - подхватил тевтонец.
- …обитает в тёплых сухих местах, - продолжил генерал. - А единственное тёплое и сухое место в этой местности - отель. В отеле кошмара нет. Куда же он подевался?
- Может, на кухню забрёл? - сказал нигериец. - Там его за петуха приняли и зажарили? И сожрали.
В последней фразе представителя Африки знак вопроса куда-то пропал.
- Не ищите лёгких путей! - рявкнул председатель Интеркошмарпола. - Ищите трудных! Думайте!
Собрание принялось думать. По лицам было видно, что это трудно. Только О. не думал, он представлял, как везёт Ирэн в загс. На белом "мерседесе", с золотыми кольцами на капоте, медвежонком на бампере, ленты, шары, лейтенант тоже весь в белом, подъезжает к дому Ирэн, оттуда выходит Ирэн, тоже вся в белом, смотрит на подъезжающий "мерседес"… а в нём Ирэн едет.
- А что тут думать? - прервал неловкое молчание Образцов. - Дед Мороз это.
- Санта-Клаус - убийца учёных? - усмехнулся поляк. - Ну-ну…
- Санта-Клаус?! - взъярился русский майор. - Микки-Маус! "Не ветер бушует над бором, не с гор побежали ручьи - Мороз-воевода дозором обходит владенья свои!.."
Перейдя на родной язык, Образцов с небывалой экспрессией прочёл стихотворение Некрасова.
- "Без мелу всю выбелю рожу, - декламировал майор, - а нос запылает огнём, и бороду так приморожу к вожжам - хоть руби топором!"
Шастель, не понимающий отдельных слов, но улавливающий настроение, зябко передёрнул плечами. Остальные тоже чувствовали, что русский не шутит.
Когда он закончил голосом Маяковского: "Тепло - а сама коченеет, Морозко коснулся её: в лицо ей дыханием веет и иглы колючие сеет с седой бороды на неё", никто не усомнился - этот страшный Мороз мог уничтожить не то что три сотни учёных, но и вообще всю жизнь на Земле.
- Впечатляюще, - выразил общее мнение вежливый японец. - А если в двух словах, но по-английски?
- Дед Мороз морозит, - ответил майор. - Дыхнул - и готово дело.
- О! - разулыбался японец. - Так это же наша бледная дама Юки-она. Она живёт в снегу и замораживает людей своим ледяным дыханием!
- Может, тебе ещё Курилы отдать?
На миг образцовая японская улыбка превратилась в боевой самурайский оскал. Собрание напряглось. Даже лейтенант О. озаботился. Упоминание бледной дамы навело его на мысль о беременности Ирэн. Ну, в смысле о предстоящей беременности. То есть теоретически предстоящей. После предположительного вечера в кафе и гипотетической свадьбы.
Шастель значительно прокашлялся. Японец поклонился. Образцов сел. Все выдохнули.
- Продолжим, - сказал генерал. - Василиск подходит… почти. От его взгляда люди каменеют. Но здесь ему спрятаться негде. Значит, подходит бледная дама Юки-она…
- …и Дед Мороз! - влез русский.
- …и Дед Мороз. Они вполне могли скрыться в окружающих льдах.
Собравшиеся не спорили. В окружающих льдах вполне могла скрыться армия бледных дам и дивизия Дедов Морозов.
"Интересно, - думал О., - а на кого будут похожи наши с Ирэн дети? На меня или на Мари?"
- Но они не подходят, - нахмурился генерал, - потому что жертвы не заморожены, а окаменели. Значит, подходит василиск… Но он не подходит, потому что спрятаться ему негде. Значит, это не василиск, а Юки-она…
- И Дед Мороз! - не сдавался русский.
- Или Дед Мороз, - поправил его справедливый Шастель. - Но они не могут превращать в камень. И что в итоге?
Все угрюмо молчали. На общем фоне даже безмолвная Мари не выделялась.
"А может, - продолжал думать лейтенант, - они будут немного похожи на меня, а немного на Мари… и немного на Ирэн?". Эта мысль вдруг показалась ему очень важной и как-то связанной с совещанием, на котором он присутствовал.
Генерал горестно подпёр рукой подбородок и сказал совсем жалостно:
- Может, мы кого-то забыли?
И тут О. неожиданно для самого себя вскочил и крикнул:
- Ура! Я понял!
Полицейские вздрогнули и приободрились.
- Это их ребёнок, - продолжил лейтенант чуть тише.
- Чей? - уточнил генерал.
- Ну… василиска и белой девы.
- Бледной дамы! - вежливо выкрикнул японец.
- И Дед Мороза! - Образцов продолжал гнуть свою линию.
- Хорошо! - на радостях О. был на всё согласен. - Это ребёнок василиска, бледной дамы и Деда Мороза! Как василиск, он парализует, а как бледная дама - с Дедом Морозом, разумеется! - может жить во льдах!
Полицейские одобрительно загалдели. Даже генерал встал и торжественно приказал:
- Садитесь, лейтенант!
О. сел, с трепетом ожидая вердикта.
- Эта версия, - объявил глава Интеркошмарпола, - выглядит наиболее разумной. Если других мнений нет…
В этот момент Шастель неосторожно посмотрел на колумбийца. Тот вскочил и, ведомый неукротимым латиноамериканским темпераментом, выпалил:
- Сеньор председатель! Моё личное мнение: совершенно очевидно, что искомый кошмар является наследником василиска, бледной дамы и Деда Мороза, что и даёт ему возможность вначале всех парализовать, а затем скрыться в бескрайних льдах Антарктиды! Я закончил! ¡anda con Dios!
И плюхнулся на место с таким грозным видом, что сидевшему напротив венесуэльцу тут же захотелось поспорить.
Но Шастель очередной виток демократии решительно пресёк.
- Вот именно! - быстро сказал он. - Это личное мнение - отличное мнение, и двух мнений тут быть не может! Теоретическую проблему мы решили…
Полицейские откинулись на роскошные спинки ампирокресел. Умершая было надежда о банкете подняла голову…
- …осталась практическая. Нужно прочесать Антарктиду.
Оркестр грянул "Happy new year!" ("Точно сговорились с Шастелем", - подумала Мари.) Надежда окончательно испустила дух. Вторя ей, собравшиеся горестно вздохнули. И только Образцов решительно поднялся:
- Правильно! Пошли искать Снегурочку!
- Какую ещё Снегурочку? - неодобрительно спросил американец.
- Внучку Деда Мороза! - снисходительно пояснил майор. - Классику читать надо!
* * *
О. пробирался по вечерним торосам и грустно думал о том, что инициатива наказуема. Если бы не он, то сейчас бы он сидел в тёплом ресторане. И его товарищи тоже сидели бы в ресторане, ели тёплую еду и пили… ну тоже что-нибудь тёплое. Хорошо ещё, что деликатные товарищи не стали припоминать чересчур сообразительному лейтенанту, из-за чьей идеи Шастель погнал их прочёсывать Антарктиду.
А может, просто не имели такой возможности, разбросанные властной рукой французского генерала по квадратам прочёсывания.
В ста метрах слева от О. безмолвной тенью скользила Мари, справа хрустел настом русский майор. В одной руке он держал лозу, в другой - с той же грацией - дубину. В качестве орудия поиска он применял не лозу, не дубину, а собственный голос.
- Ой, Мороз, Мороз! - взывал (точнее взвывал) Образцов к национальному кошмару. - Не морозь меня! Ну а если что! Я предупредил!
Мороз то ли не понимал русского, то ли, наоборот, понимал и злился, но кусал за нос лейтенанта. Заметив скорбный взгляд О., майор приветливо подмигнул ему, звякнув сосульками на ресницах.
В ответ лейтенант как мог дружелюбно задрожал. У него не было ни дубины, ни лозы, ни даже мешка, который на правах… старшей? главной? умной? В общем, на своих правах взяла Мари. Поэтому О. осталось лишь старательно вглядываться в вековые льды.
"А если сейчас из сугроба на меня выскочит гибрид василиска и Деда Мороза, - вдруг подумал он, - что я буду делать? Ну ничего, рядом Мари, она что-нибудь придумает…. Интересно, а что она сейчас думает?"
* * *
"Я в депрессии, - занималась аутотренингом Мари. - Мне всё равно. Я в глубоком кризисе. У меня холодные ноги. Надо попрыгать, чтобы согреться… То есть не надо, мне же всё всё равно! Я в депрессии, мне не хочется ничего, даже греться. Я не пошевелюсь, даже если сейчас из сугроба выскочит ледяной василиск и набросится на лейтенанта О. То есть, конечно, я броском № 5 повалю лейтенанта на лёд, а потом вместе с ним скроюсь от кошмара в торосах… но всё это - безо всякой радости, потому что у меня депрессия… А здорово получается! Ура! Ну-ка, ещё раз… Я в глубоком кризисе… меня ничего не радует и ничего не беспокоит…"
* * *
"…Так что беспокоиться не о чем", - подбодрил себя лейтенант. Он поднял голову и увидел группу своих коллег далеко впереди.
"Странно, - подумал он, прибавляя шаг, - как это они меня так обогнали? И почему их так много? А почему они столпились? Может, нашли что-то? И почему они не в куртках? И у какой это страны такие странные полицейские мундиры - чёрный зад, белый перед?.."
Лейтенанту вдруг перестало быть холодно и стало быть жарко.
- Образцов! - закричал О. изо всех своих лейтенантских сил.
- Тут!
Майор одним прыжком оказался впереди, выставив перед собой дубину на манер финского ножа и прикрыв лейтенанта мощной русской спиной.
- Обнаружил чего? - отрывисто спросила спина.
- Ага, - просипел О. - Пингвины!
Метрах в ста от них переминалась и переговаривалась, поглядывая на лейтенанта, чёрно-белая стая голов на пятьдесят.
Образцов поднял прутик и посмотрел сквозь него на стаю.
- Так это ж пингвины, - сказал майор.
- Я и говорю - пингвины!
Майор внимательно посмотрел на О., потом ухмыльнулся.
- Ты никак решил, Петрович, что твои пряники тебя уже на всю Антарктиду прославили? Не волнуйся, рации у пингвинов нет…
Стая завершила совещание, радостно загалдела и заковыляла к лейтенанту.
- А может, и есть у них рация, - задумчиво произнёс Образцов и приветливо взмахнул дубиной.
Стая остановилась.
- Понятливые, - нахмурился русский. - Даже слишком. А пингвины ли это?
У лейтенанта перехватило дыхание:
- Пингвины-оборотни? - отрывисто уточнил он. - Переодетые страусы-оборотни? Снегурочки?
- Разберёмся.
Майор направился к чёрно-белым птицам. Один пингвин отделился от стаи и пошел навстречу.
Представители двух прямоходящих видов встретились на полпути и остановились. Издали О. показалось, что русский майор и антарктический пингвин разговаривают.
"Леонид знает по-пингвиньи?! - поразился лейтенант, но тут же себя одёрнул. - Да нет, конечно. Это пингвины знают по-русски".
За спиной скрипнул наст. "Подкрались всё-таки!" - дернулся О., но это оказалась Мари.
- А что там майор с пингвинами делает? - спросила она, выдохнув два красивых облачка пара.
- Ведёт переговоры, - сказал лейтенант.
- О чём?
- Обо мне, - сказал О. Ему стало очень приятно.
Образцов похлопал пингвина по плечу, пингвин похлопал крылом дубину, и переговорщики вернулись к основным силам.
- Нормальные звери, - сказал майор. - С пониманием. Так что не тушуйся, Петрович. О, Маш… гхм… Мари! А чего это ты такая радостная?
- Радостная? - удивилась Мари. - Да я вообще в отчаянии! Йаху! Всё, Шастель отбой скомандовал, возвращаемся!
- Василиска нашли? - майор огорчённо опустил дубину.
- Не, нужно заселиться до 20:00.
Пингвины издалека покачали головами:
- А-ха-ха-ха.
* * *
Но заселиться оказалось не так просто. Хотя, казалось, разместить двести полицейских в номерах, где жили триста учёных, дело нехитрое, но тут в нехитрое дело вступила хитрая отельная бюрократия.
- Номеров нет! - кричал управляющий, боязливо пятясь от толпы голодных, замёрзших и злых полицейских. - Всё занято!
- Кем занято-то? - волновались полицейские. - Нет же там никого! Окаменели же все!
- Может кто-то там у вас и окаменел, - рискованно гнул свою линию управляющий, - но по документам из номеров никто не съезжал. А значит, и заселить мы никого не можем.
- Ну так оформите подселение! - крикнул Образцов. - А как кто из постояльцев выразит недовольство - мы сразу съедем.
- Подселение?! - возопил управляющий. - У нас приличный отель!
- А мы приличные жильцы! - не уступал русский майор.
Только Мари - видимо, из уважения к её молодости и красоте - получила ключ быстро и без проволочек.
- Форма вам очень идёт! - почему-то добавил при этом портье. - Я и не знал!
На этаже как раз началась уборка, и все горничные кивали Мари, как старой знакомой. Услышав ещё несколько странных комплиментов о форме, Мари распахнула дверь номера.
На тумбочке валялся мобильник Ирэн. На кровати была разбросана одежда Ирэн. Весь стол был завален косметикой Ирэн. Из-под кровати торчали носы парадно-выходных туфель Ирэн.
В номере для полного комплекта не хватало только двух вещей: Ирэн и зарядки для её мобильника.
Сестра, но не та
Царства! Царства!
Полконя за четверть царства!
А. Македонский
Очень трудно найти себя.
Особенно в тёмной комнате.
Одна чёрная кошка
- Где постоялица из номера 312? - Мари встряхнула горничную за фирменную манишку. - Отвечать! Быстро!
Но горничная не могла отвечать ни быстро, ни медленно. Что можно ответить постоялице номера 312, которая оделась в полицейскую форму, стоит на пороге номера 312 и требует сказать, где постоялица из номера 312? Только ткнуть в неё пальцем. Горничная попробовала этот способ, но без особого успеха.
- Это не я! - рявкнула постоялица (в этот момент она действительно была сама не своя). - Нужна другая такая же!
Глаза горничной начало заволакивать пеленой. Мари поняла, что нужно сменить тактику, иначе горничная из свидетельницы превратится в жертву среди мирного населения. Она ослабила хватку и сказала медовым голосом:
- Простите! Я… временно потеряла память. Как в сериале. Вы смотрите сериалы?
Туман в глазах горничной мгновенно рассеялся. Конечно, она смотрит сериалы - она же не деревенщина какая! И всё стало на свои места. Девушка просто потеряла память! Обычное дело! А полицейская форма потому, что ей были очень нужны деньги и пришлось сняться для "Плейбоя". Это так огорчило бедняжку, что она и память потеряла! А ещё у неё должна обнаружиться сестра-близняшка, с которой её разлучили в детстве, предварительно перепутав в роддоме. Всё как у людей!
- Отлично! - Мари изобразила душевную улыбку, но манишку не отпустила. - Я пришла в себя… уже вот в этой форме, понимаете?
Горничная кивнула ещё увереннее. По сериалам она знала, что люди приходят в себя в самых необычных местах. Почему бы девушке не прийти в себя в полицейской форме?
- Вот! Но раньше я была одета… не так, помните?
Горничная осмелела настолько, что перешла на подачу голосовых сигналов:
- У вас был такой чудесный брючный костюм…
- Спасибо, - Мари добавила чуть-чуть металла в голос, и бедная женщина прикусила язык. - И где я была в этом чудесном брючном костюме?
Горничная поняла по прищуренным глазам Мари, что отвечать нужно быстро и коротко.
- Сначала в номере. Вы из него вышли… и пошли туда!
Она махнула рукой в сторону лифта.
- А потом?
- А потом я вас не видела.
Мари сузила глаза так, что стала похожа на очень близорукую, но очень проницательную полицейскую. Горничная выдержала взгляд, не дрогнув.
- Я вам верю, - сказала Мари голосом полицейской, которая, конечно, верит, но…
- Вас должен был видеть лифтёр! - торопливо добавила горничная.
- Лифтёр! - только теперь Мари отпустила манишку, развернулась и устремилась к лифту.