– Не боись, даже знак Тамарки Успокоительницы не распадется, если кейс закрыт, а он все еще закрыт, клянусь Тьмою. Даже эти новенькие – Веретено со Смерчом – наверняка нетронутые.
– Но кто порчу навел – мы не знаем?
– Нет!
Гавриил вырвал руку из цепких пальцев водного колдуна, ускорил шаги.
– А Медонос? Ты с ним говорил у Жилкова? Так ведь? Ты хотел с ним встретиться. Он причастен? Отвечай! Кейс у него?
– Нет у него кейса! Даруй мальчишке ожерелье! – отозвался глава Синклита, не оборачиваясь.
Почудилось Роману, что за спиной повелителя Темных сил опять хлопают темные кожистые крылья.
"Кто же на него напал тогда, когда его крылья превратились в тряпки?" – подумал Роман.
* * *
Звонок посреди ночи разбудил Олега. Он удивился: в чем дело? Глухая тетка спала и ничего не слышала. Открыть? Нет?
И вдруг его будто кто-то толкнул в спину. Олег скатился с кровати. Босиком, в одних трусах побежал открывать.
На площадке стоял Роман. В руках держал полиэтиленовый пакет.
– Вы?.. – только и выдохнул Олег.
Роман приложил палец к губам и слегка толкнул мальчишку в грудь.
Тот отшатнулся и едва не упал. Роман вошел и захлопнул дверь.
Все дальнейшее происходило как в бреду. Олег был уверен, что спит: наяву такое просто не могло произойти. Вот Роман достает из пакета стальную коробку с красным крестом, а из коробки – бутылку, вату и скальпель. Вот учитель, обнаженный по пояс, вспарывает себе руку скальпелем, кровь капает, серебряная змейка водной нити извивается в его пальцах. Ожерелье сдавливает шею ученика. Уже не вздохнуть, никогда больше не вздохнуть!
Олег закричал и проснулся. Лежал, весь мокрый, не в силах пошевелиться, одна мысль билась в мозгу: как хорошо, что это был сон, только сон. Он рванутся встать, но не смог подняться; как раздавленный паук, задергал руками и ногами. Поднес руку к шее. Пальцы нащупали ожерелье!
Значит – не сон?
Не сон!
Глава 8
Приключения русалки (продолжение)
Глаша проснулась посреди ночи. Внезапно, будто ее кто-то толкнул под ребра. Сиреневый свет, холодный и яркий, заливал окно. За стеклами позванивало, будто намерзшие за день сосульки бились друг о друга. Глаша вспомнила, как в детстве обожала отламывать толстые сосульки, свисавшие с крыши их жалкого домика, и представлять, что облизывает порцию мороженого. Пока этот придурок Матвейка ей не крикнул…
К черту! Странно, почему после воскрешения она все еще помнит эти гадости.
Глаша шагнула к окну, отдернула оборчатую блестящую штору. Спальня находилась на втором этаже кирпичного особняка, так что высокий бетонный забор не мешал разглядывать стеклянный сад на соседнем участке. Фиолетовые деревья светились, горели крошечными фонариками на ветвях белые и синие огоньки.
Глаша взяла бинокль, оставленный Миколой на подоконнике, поднесла к глазам. Тут же сад оказался рядом – можно было разглядеть тоненькие веточки, усыпанные прозрачными цветками с алой пушистой сердцевинкой. В саду кто-то был. Глаша заметила одну фигуру, вторую. А вон и третий. Человек обернулся. Теперь она отчетливо разглядела его лицо. Роман! Глаша беззвучно ахнула и едва не выронила бинокль. Несколько секунд стояла, не двигаясь, пытаясь смирить биение сердца. Потом оглянулась. Медонос, спавший на широченной кровати, зачмокал во сне губами, перевернулся на бок.
Бывшая русалка вновь поднесла бинокль к глазам, пытаясь отыскать Романа в саду, но там никого уже не было.
Глаша потихоньку поставила бинокль на подоконник и легла. Попыталась заснуть, но сон не шел. Она стала считать, а когда досчитала до тысячи, внизу вспыхнул прожектор и почти одновременно грохнул выстрел. Кто-то заорал. Девушка вскочила, рванулась к окну и, разумеется, уронила бинокль.
Медонос проснулся, сел на постели, замотал головой, пытаясь прогнать сон.
– Что случилось?
– Н-не знаю… там, кажется… стреляют…
Глаша присела на корточки, нащупала бинокль, подняла. Хлопнула дверь: Миколы уже не было в спальне.
Снаружи вновь грохнул выстрел. А потом послышался отдаленный звон. Глаша не сразу поняла, что это били стекла – правда, с другой стороны дома. Ноги подкосились, Глаша забилась в угол, ожидая, что в любой момент нападавшие ворвутся в спальню.
И кто-то в самом деле ворвался. Человек в черном, за котором тянулся длинный кожаный плащ из двух половин, ворвался в комнату, схватил притаившуюся девушку за руки и вытащил из угла.
– Где он?! – заорал человек.
– Кто? Медонос?
– Чемоданчик! Ядерный чемоданчик где?!
– Что?
– Говори! Убью на хрен!
– Медонос вышел, нияего не знаю… Выстрел услышал, так и убежал…
– Урод недоделанный! – выругался Гавриил и выскочил из спальни.
Глаша без сил упала на кровать.
Вновь послышался звон стекол, и все затихло.
С улицы донесся далекий вой сирен. Он рос, приближаясь. Замелькали в окне блики проблесковых маячков.
Дверь приоткрылась, и в спальню вошел Медонос.
– Ч-что… с-случилось… – пробормотала Глаша.
– Воришки в сад забрались. Охрана пальнула в них пару раз. Мерзавцы тут же убрались, – сообщил Медонос.
– Н-не убили никого? – спросила дрогнувшим голосом.
– Похоже, что нет. А жаль. Ладно, я прилягу, а ты сходи вниз и приготовь-ка мне чайку, – приказал Медонос и бросил ей коротенький махровый халатик.
– Тут один из них… ворвался сюда… – призналась Глаша.
– И что? – живо спросил Медонос. Но уж явно не потому, что за Глашу встревожился.
– О тебе спрашивал. Потом ушел.
– Принеси мне чайку, – повторил просьбу Медонос.
Глаше вдруг стало до слез обидно, что Медонос ее вот так бросил в минуту опасности, как какую-то совершенно не нужную вещь. Она понимала: этот черный его искал, ему опасность грозила, а не ей. Но все равно, слезы сами собой навернулись на глаза.
– А менты? – спросила, надевая розовый халат.
Ментов она боялась куда больше, чем таинственных "бандитов".
– Ну, скажешь им привет, – ухмыльнулся повелитель четырех стихий.
* * *
Коридор на втором этаже был засыпан стеклом. Все окна в галерее оказались разбиты, от решеток уцелело несколько зубьев. Казалось, кто-то провел здоровенной дубиной по окнам и сокрушил и сталь, и стекло. Пол был залит водой и забрызган какой-то грязью. Там и здесь валялись бутылки и пакеты. Холодный ветер гулял по галерее.
Глаша спустилась на первый этаж, на кухню. Тут находились двое квадратных мужиков в камуфляже. Один, приподняв черную маску, жевал ветчину. Другой сидел на табуретке, привалившись к стене. Глашу ни тот, ни другой ни о чем не спросили.
Глаша поставила на плиту чайник, достала заварник, коробку с чаем, чашки. Подивилась: "Кто эти двое? Охрана Жилкова? Тогда почему прячут лица?"
Чайник вскипел, Глаша заварила свежий чай, налила для Медоноса кружку до краев. Покосилась на парней:
– Чаю хотите?
Один не ответил, даже головы не повернул. Второй хмыкнул с набитым ртом. Взгляд его прилип к Глашиному халатику в том месте, где под халатиком должны были находиться трусики.
"О, черт! – сообразила Глаша. – Этот гад – колдован, он сквозь одежку видит! А я ему чаю предлагала!"
Ей очень хотелось окатить наглеца кипятком. Но она побоялась. Медонос не вступится, в случае чего только посмеется. Уж это Глаша знала точно. И эти двое тоже знали.
Она поставила чашку с чаем и сахарницу на поднос и направилась к двери, чувствуя, как взгляд квадратного прожигает халат на уровне ягодиц.
* * *
В спальне Медонос стоял у окна и рассматривал в бинокль стеклянный сад.
– Что они там искали, не знаешь? – спросил он.
– Кто? – Глаша вовремя поставил поднос на столик, иначе разлила бы чай.
– Роман Вернон и его дружки.
– Откуда мне знать? Тебе сколько ложек? Две? – не дождавшись ответа, Глаша положила в чашку две ложечки сахару.
Медонос взял чашку, сделал глоток, блаженно закрыл глаза.
– Почему ты мне не сказала?
– Что? – не поняла Глаша.
– Что ты волшебница, Глафира Никитична.
– Да вы что… я… – Она смутилась.
– Волшебница, – восхищенно прошептал Медонос. – Только волшебница такой чай заварить может.
– Да что вы! Если бы я волшебницей была, я бы к себе какого-нибудь миллионера приворожила.
– Не получится, – уверенно заявил Медонос.
– Это почему?
– У тебя сердце занято.
– Да нет же… ни в кого я не влюблена. А если б муженек мой беглый появился, то я бы… – Глаша стиснула кулаки и даже огляделась, видимо, подыскивая нужного размера сковороду для встречи неверного супруга. Но сковородки в спальне, разумеется, не было.
– Не о том речь. Не о любви. Я же сказал: занято. Просто заполнено и все. Как кувшин водой. Был прежде кипяток, да простыл давно. Влить в кувшин уже боле ничего нельзя. Новое со старым смешивается и наружу вытекает. Даже если кипяток вливать, чуть теплеет – и только. Ясно говорю?
– Ну, вроде…
– Роман у тебя в сердце до сих пор. Любви уже нет, а сердце занято.
– Да я ж…
– Ты невестой его была.
– Ну…
– И предала.
– Да нет же! – горячо запротестовала Глаша. – Я его из армии сговорилась ждать. А он вернулся – ни рукой, ни ногой пошевельнуть не мог. Дед Севастьян покойный его с ложечки, как дите малое, кормил. Я, как узнала про ту беду, три ночи и три дня проревела. А потом пошла к нему, бухнулась возле кровати на колени, так и так, сказала: "Прости, не могу я подле тебя всю жизнь сиделкой куковать". Он мне и сказал тогда: "Отпускаю!" Кто ж знал, что он поправится!
– Жалеешь теперь?
– Да что жалеть-то! Из жалости, чай, кафтан не сошьешь. Вот если б мы до армии с ним расписались, да дите бы я ему родила… Вот тогда бы я подле него навсегда осталась. А мы, будто дети, поцеловались пару раз только.
– Он тебе ничего не дарил перед свадьбой?
– Что?
– Ну и дура ты, Глашка! – раздражился Медонос. – Кольцо, к примеру…
– Нет. Кольцо не дарил.
– А что дарил?
– Ничего… Я сама взяла.
– Что именно? – с каждым вопросом Медонос подступал к ней все ближе, будто в угол загонял.
– Волосы. Ромка, прежде чем срочную отправился служить, меня попросил его подстричь покороче. Сказал – все равно потом обреют.
– И что? Он свои волосы тебе оставил?
– Велел пряди в реку бросить. А я пожалела, собрала и в комоде под газеткой спрятала.
– Они, выходит, до сих пор там лежат?
– Наверное… – Глаша хлопнула себя по лбу: – Выходит, эти волосы меня до сих пор держат?
– Езжай в Пустосвятово, завтра же… – приказал повелитель четырех стихий, – и волосы мне привези…
– Зачем?! – растерялась Глаша.
– Иначе всю жизнь у Романа в плену пробудешь!
Часть 2
Глава 1
Каминных дел мастер
Выйдя из многоэтажки, Роман заметил, что идет дождь. Потеплело, мороз отступил.
"Это после представления у господина Жилкова оттепель началась", – он посмотрел под ноги.
Магическая грязь все еще была здесь, повсюду разлита, хотя уровень ее заметно понизился – "темная вода", теряя силу, медленно уходила из города.
"С воскресенья волн больше не было", – подумал Роман.
Возможно, прав Большерук, старый матерый колдун: кто-то харкнул и пошел дальше, а нам теперь разгребать! И те двое (или трое, если Иринка не выкарабкается) – единственные жертвы. А они с Гавриилом, вместо того, чтобы разобраться с ситуацией, ринулись штурмовать дом Жилкова, чуть весь квартал не разгромили. Хорошо, Большерук вмешался. Теперь одна за другой неслись по Ведьминской машины с проблесковыми маячками – "скорые" и менты спешили к дому Жилкова.
"Интересно, что будет завтра Гавриил говорить мэру?" – мысленно усмехнулся повелитель водной стихии.
Надо сказать, что присутствовать при разговоре ему совсем не хотелось. Еще тревожил (и очень сильно) пропавший кейс с личными знаками. Открыть его мог только глава Синклита, то есть покойный Чудодей, либо четыре колдуна, повелители стихий. Причем силы их примерно должны быть равны – слабаков в этой четверке быть не должно. Кому и зачем понадобилось красть кейс – Роман не представлял. Закрытый чемоданчик – вещь совершенно бесполезная. Разве что с помощью магического кристалла определять, не наводит ли один колдун на другого порчу. Для этого, в самом деле, не нужно открывать кейс, достаточно кристаллом по крышке поводить. Но ради такого сомнительного удовольствия кто станет воровать чемоданчик, рискуя навлечь на себя гнев всего Синклита? Да и хотение здесь не при чем. Михаилу Евгеньевичу охранные заклинания хорошо удавались. Никто их пробить не мог. Они до сих пор невредимые стоят, дом берегут. Нет, не мог никто против воли Чудодея в дом проникнуть и слямзить кейс. Но чемоданчик исчез – вот в чем фокус!
Еще очень не понравились Роману обвинения в адрес Тины. Неужели Гавриил не видел, что Тина к похищению не имеет отношения? Или не видел?.. Могла Тина ради кого-то пойти на подлость? Мало ли, любовь внезапная, смертельная… Роман усмехнулся. Дело в том, что никакая внезапная любовь его бывшую ассистентку поразить не могла. За это водный колдун мог поручиться.
"Ладно, на сегодня приключений хватит! – сказал сам себе Роман. – Спать, и немедленно. Если Гавриил соберет Синклит, сила мне еще понадобится".
Но заснуть господину Вернону в ту ночь не удалось. Еще издалека увидел он у своих ворот черный "BMW" и трех человек в темном подле него. Один колотил в калитку кулаком, второй пытался перелезть через забор в сад, но каждый раз срывался – заклинание его отбрасывало. Наконец тот, что колотил в калитку, достал из кармана нож и попытался сломать замок.
– Чем обязан столь позднему визиту, господа? – спросил Роман, подойдя совершенно неслышно. – Я по ночам обычно не принимаю.
Парень в очередной раз свалился с забора. Его приятель, тот, что ломал замок, наставил на колдуна фонарь, как ствол пистолета. Роману в лицо ударил луч света.
– Не надо! – колдун заслонился рукой.
– Вы Роман Васильевич Воробьев? – спросил третий, подходя почти вплотную.
– Какой в данном случае толк в самозванстве? – отвечал вопросом на вопрос колдун.
– Поедем со мной, – приказал человек. Его властный тон не оставлял сомнений: он в этой троице главный.
– Можете объяснить, в чем дело? – Роману не хотелось никуда ехать в три часа ночи.
Но, с другой стороны, он был уверен, что эти господа как-то связаны с последними событиями. Их стоило выслушать. Нет, не так… Их необходимо было выслушать!
– Я – Антон Николаевич Сафронов, – сообщил главный. – Вадим, опусти фонарь, – приказал он своему охраннику. – Глеб, все в порядке.
Теперь Роман смог разглядеть ночного гостя. Судя по всему, Антон Николаевич совсем недавно побывал за границей: темный загар еще держался на его продолговатом внушительном лице с тяжеловатым подбородком и мясистым носом. Коротко остриженные волосы надо лбом жидковато серебрились. Темно-карие глаза под набрякшими веками смотрели внимательно. Во всем облике – излишняя значительность. Впрочем, он не выглядел массивным, был выше среднего роста, статен.
– Я слышал, вы не беретесь излечивать, Роман Васильевич, но у меня случай особый.
"Отец Иринки, этой девочки, что лежит в больнице", – сообразил колдун.
– Не берусь, – сказал он, но без обычной твердости. Слова прозвучали не как отказ, но как начало фразы.
– А между тем я слышал, что вы многих вытащили с того света. – Сафронов был вежлив, но в любой момент мог взорваться – Роман чувствовал это. – Я знаю – вы можете. Моя дочь… – Гость сделал паузу и выжидательно посмотрел на колдуна, похоже, проверял, знает тот или нет. Роман промолчал. – Моя дочь Ирина в больнице. Что с ней – никто сказать не может. Один из врачей намекнул, что до следующего вечера она не доживет. Спасти ее может только чудо. Я знаю, чья слава чего стоит. Ни Тамара Успокоительница, ни даже Гавриил мне не помогут. Только вы. Я верю в ваш талант, в вашу силу.
"Откуда вы знаете?" – хотел спросить Роман, но не спросил. Усмехнулся:
– И потому велели своему человеку перелезть через забор ко мне во двор. Невысокого, я посмотрю, вы мнения о моих способностях, если надеялись расковырять ножом замок в доме чародея.
– Спору нет, я поступил глупо. Но у меня в голове будто помутилось, когда подумал, что могу и не встретиться с вами.
– Чем вы занимаетесь, Антон Николаевич? – господин Вернон сделал вид, что ничего про Сафронова не знает.
– Изготавливаю камины. Проектирую и возвожу.
– Хорошее дело! – А про себя отметил – "огненная стихия". Имело ли это какое-то значение в случае с Иринкой, Роман пока не знал.
– Дочка у вас одна?
– Единственная, – подтвердил каминных дел мастер.
– Я помогу вам. Но знайте, дело рискованное. – Кажется, Сафронов не ожидал, что Роман согласится. Во всяком случае, вот так охотно и без всякого нажима, по зову души, считай.
– Вы что-то знаете? – спросил Сафронов. Кажется, он все-таки заподозрил колдуна в неискренности. – Говорят, это не первый такой случай.