- Ну вот что у меня за персонал такой безголовый! - начал он. - Одни амебы, которым даже самое элементарное поручить нельзя. Ладно это чудо белобрысое, которое вечно неприятности притягивает и работает без году неделя! От нее я ждал какого-нибудь подвоха! Но вы, герра Сибилла! Вы же женщина со стажем и большим жизненным опытом!
- А что я? - Герра Сибилла уперла руки в крутые бока. - Делать-то что прикажете? Густав смотался. Что я еще могу предложить? Свою юбку для этой! - Она кивнула в сторону обморочной блондинки. - Обмотается два раза и пусть топает восвояси. А даме с вазой мы можем достать элегантную шляпку с лентами. Мне на прошлый день рождения невестка подарила. И выкинуть рука не поднимается, и не наденешь, потому что издалека непонятно: то ли шляпа, то ли торт на голове! Других вариантов нет.
- Ну, герра Рисса? - удивительно вежливо поинтересовался ректор у воинственной рыжей. - Рискнем, зажмуримся и воспользуемся услугами того специалиста, что есть в наличии, или посылаем герру Сибиллу за шляпкой и юбкой? У герры отменный вкус, это вы можете заметить по ее сегодняшнему наряду - ярко-фиолетовому сарафану и легкому оранжевому топу.
- Нет-нет… - Рыжую аж передернуло, и она отставила вазу в сторону. - Я справлюсь. Что же я, как Лиссандара, не умею в обморок в нужное время падать? - печально вздохнула она.
- Вот и замечательно! - улыбнулся ректор, который с трудом удерживал в объятиях не очень легкую блондинку.
- Ничего замечательного, - покачала головой чиновница. - В этот раз вы своим стандартным набором не отделаетесь. Извиняться придется очень долго и дорого.
- Ничего страшного, я даже знаю, у кого из зарплаты все вычту, - кровожадно заметил он и уставился на меня.
- А я-то что?
Моему возмущению не было предела.
- Нужно ли говорить, чья невезучесть нам подкидывает подарки?
Возразить было нечего, поэтому я понурила голову, промолчала и поймала на себе заинтересованный взгляд герры Сибиллы. Она-то еще ничего про проклятие не знала.
Если с обморочной блондинкой проблем не возникло - мы ее аккуратненько переложили на диванчик, лич склонился, пошептал чуть-чуть, и юбка у дамы стала как новенькая, - то вот за рыжей пришлось побегать.
Она, изначально вроде бы на все согласившаяся, неожиданно передумала и дала деру. Заметалась по кабинету, словно испуганный таракан, но, сообразив, что бежать-то, собственно, некуда, с удивительной для ее возраста и комплекции грацией заскочила на письменный стол. Уговаривали слезть втроем: я, ректор со слащавой улыбкой и герра Сибилла, потрясающая телесами и пузырьком нашатыря. Лич тоже пытался вставить свое веское слово и призвать даму к благоразумию, но на него шикнули, и он, осознав серьезность проблемы, на время отступил в тень.
Зато когда все, ко всеобщему облегчению, завершилось, блондинке все же сунули под нос тот самый нашатырь. Причем герра Сибилла кинулась к дивану с радостью, словно ради этого и работала в академии магии последние двадцать лет.
Министерские дамы сбежали, даже толком не попрощавшись. От чая и коньяка отказались, покосившись на лича, который не спешил уходить. Когда ректор закрыл за гостьями портал, герра Сибилла со вздохом уселась на диван.
- Ну вот и ладненько! - вздохнула она. - С проблемой разобрались.
- Да что вы такое говорите? - язвительно заметил Арион фон Расс, подливая себе коньяк.
- А что? - Дама всплеснула руками. - Не так, что ли? Из академии они смотались, инспектировать больше ничего не будут, жалобу не написали. А вам все не так и не этак.
- Теперь они ждут меня к себе с ответным визитом и подарками! Пить снова придется, на коленки толстые любоваться! Тьфу!
- Ну, чай, не сахарный, не растаете!
- Не растаю. - Ректор вздохнул, осушил стопку коньяка и заметил меня. - А вы почему еще здесь? - недовольно осведомился он.
- А где я должна быть?
- Платья примерять. Уже минут сорок. Бегом, а то модист заждался, наверное!
- Ой! - Я спохватилась и кинулась к выходу, а ректор крикнул в спину:
- И герань свою не забудьте. А то она мне полкабинета сожрет!
Глава 9
СВИДАНИЕ ПОД ЗВЕЗДАМИ
- Вот же! - Я едва сдержалась, чтобы не выругаться, и заглянула за шкаф, где стоял Васик. Картина, которую застала, поразила до глубины души. Мохнатый поганец-шушель сидел на подоконнике в обнимку с моим цветочным горшком и тихохонько попискивал. Васик обвил демоненка стеблем, мурчал по-кошачьи и шел крупными розовыми клубничками, которые, судя по всему, приводили шушеля в дикий восторг.
Вредить цветочку демоненыш, похоже, не собирался, и я, подумав, все же решила не вступать еще раз в открытую конфронтацию. Вместе эти двое, по крайней мере, не устраивали тотальный беспорядок. Сидели тихонечко и мирно.
Я осторожно отступила, опасаясь нарушить идиллию, но так просто уйти мне не дали.
- Ну, что застыла? - сварливо отозвался ректор. Я спиной чувствовала его недовольный взгляд. - Что там с твоей геранью?
Я не стала отвечать, только пожала плечами и указала на подоконник за шкафом.
- Фу ты! Гадость какая! - резюмировал заглянувший мне через плечо ректор, но согласился с доводами и разрешил оставить демоненка и цветуй здесь. Хотя и выражение лица при этом имел крайне недовольное, но я предполагала, что ректор тоже прикинул масштаб разрушений, если этих двоих разлучить, и решил не вмешиваться. Когда нужно, он умел принимать правильные решения.
А я выдохнула. Так было даже лучше. Может, с самого начала не стоило выходить на тропу войны? Васик - тот еще хитрюга, может очаровать кого угодно. Вот и к шушелю подход нашел.
Примерять платья я примчалась такая уставшая и задерганная, что было уже не до моделей и расцветок. Я согласилась со всем, что предложил модист, даже с готовыми нарядами. Вопрос: "Кто платит?" - меня тоже не особо волновал. Я ли - в счет будущих зарплат, которые такими темпами совсем не заработаю, или ректор. Если есть у него такое желание, пусть меня одевает.
Я уже неплохо его узнала и понимала: он не из тех, кто будет требовать взамен какие-то услуги, которые я не готова оказать. Точнее, он явно припомнит, и не раз, и даже намекнет на что-нибудь этакое, но несерьезно. Ариона фон Расса боялись, но, по мне, совершенно зря. При всей его показной гневливости он был справедлив и отходчив.
Когда у меня на кровати наконец-то лежали два жутко дорогих платья и один деловой костюм, а модист с заказами уехал, я даже не стала спускаться в столовую на ужин. Просто рухнула, не раздеваясь, поперек кровати и отрубилась. Успела лишь платья в сторону откинуть. А через несколько часов меня разбудили чьи-то шаги за спиной и ехидный смешок. Я испуганно подскочила, и над ухом услышала знакомый голос:
- Хорошо спится, Мира? А вот я только закончил ликвидировать последствия твоего сегодняшнего невезения. Тебе не кажется, что ты мне должна как минимум ужин? Даже когда в академии находилась Кассандра, такого безобразия не было!
- Что? - Я потерла глаза и недовольно уставилась на Ариона фон Расса. - Какой ужин? О чем вы?
- Очень поздний ужин, Мира, - ласково отозвался ректор и присел на краешек кровати, заставив меня смутиться.
- А вам приключения-то сегодня еще не надоели? - мрачно поинтересовалась я.
- Приключения в твоей компании мне еще долго не надоедят, - хищно отозвался он. - Пятнадцать минут на сборы. И надень, пожалуйста, это!
Он кинул мне платье. Я на автомате поймала и осталась сидеть, хлопая глазами. Даже не рассмотрела то, в чем мне рекомендовали идти на ужин.
Пятнадцати минут конечно же не хватило. Я вообще не умела собираться быстро, особенно по ночам. Сейчас еще находилась в полусне, и, чтобы прийти в себя, мне необходим был прохладный душ, нежное абрикосовое жидкое мыло и благоухающий шампунь, а также несколько минут расслабленной тишины.
Я вышла в комнату, завернувшись в огромное махровое полотенце. Волосы, от влаги свернувшиеся в тугие кольца, потемнели и спускались по спине почти до пояса. По ключицам тела вода. Я не успела зажечь свет, только подняла руку.
- Русалка… - тихо сказал кто-то у меня за спиной, и я, едва не заорав, развернулась. Ректор как ни в чем не бывало развалился на кровати, закинув руки за голову. Он щелкнул пальцами, светильники послушно загорелись, неярко, интимно, и я смогла как следует рассмотреть своего гостя. Тонкая рубашка из светлого шелка натянулась на мощной груди, пуговички грозили оторваться. Арион фон Расс напоминал вальяжного хищника, который прекрасно знал, что заперся не на свою территорию, но не испытывал ни страха, ни угрызений совести. А чего бояться в курятнике? Тут нет опасности, есть только свежая еда.
Зато я себя чувствовала ну очень неуютно. Слишком часто мы с ним оказывались в таких ситуациях, в каких не стоило бы. И я постоянно смотрела на него не только как на своего начальника, но и как на демонически привлекательного мужчину.
- Что вы тут делаете? - поинтересовалась я, покрепче вцепившись в полотенце. Почему-то казалось - стоит мне только разжать руки, и оно тут же соскользнет на пол. А этого я допустить не могла.
- Ваше время истекло, - довольно сказал ректор и медленно обвел меня взглядом. Сначала задержался на чуть приоткрытых от возмущения губах, потом спустился к груди, закрытой полотенцем, и обнаженном ногам. Теперь мне казалось, что они непозволительно открыты, и еще по бедрам сбегают капельки воды. Он тоже их, видимо, заметил, так как в черных глазах вспыхнуло пламя.
- Вы непозволительно соблазнительны! - с легким укором заявил Арион фон Расс.
- Ну простите! - фыркнула я. - Не была готова к приходу начальства!
- А зря! - Он поднялся и приблизился ко мне. - Сказал же - у вас пятнадцать минут. А теперь я пришел вам помогать.
- Нет-нет! - Я резвенько отскочила в сторону, все еще не выпуская полотенце из рук. В таком виде я чувствовала себя слишком беспомощной. - Вы же не хотите, чтобы я с воплями бегала от вас по комнате? Согласитесь, это будет выглядеть нелепо!
- Мир-ра… - очень чувственно произнес ректор, сделав шаг вперед. Его глаза при этом так красноречиво горели, что я даже покраснела. - Не искушайте…
- Не буду. - Я готова была сейчас пообещать все что угодно, лишь бы избавиться от присутствия ректора, который меня слишком уж волновал. - Можно я все-таки оденусь? Без вашей помощи? Обещаю, что соберусь быстро.
- Предлагаете мне подождать в коридоре? - скептически поинтересовался он, но все же отступил, поглядывая на меня, однако, с хищным любопытством.
- Ну… - Я пожала плечами. - А почему бы и нет?
- Потому, что это будет смотреться странно.
- Поверьте, вы в моей комнате смотритесь еще страннее.
- Кому как, кому как… - усмехнулся Арион фон Расс, но, к моему облегчению, все же внял гласу разума и вышел, бросив через плечо: - Только не провоцируйте меня снова, Мира. Если я вернусь, то не выйду от вас до утра.
Я не стала дальше искушать судьбу и собралась максимально быстро. Платье, выбранное ректором, оказалось чрезмерно открытым и облегающим. Я редко позволяла себе подобные. Обнаженные плечи, строгий силуэт и юбка, которая от коленей струилась вниз, словно пенящийся водопад. Синее кружево сверху на корсете было плотным, а ниже его сменяла мягкая воздушная вуаль. Красивая, дорогая вещь, которая мне удивительно шла. Вкус у Ариона фон Расса, признаться, был отменным.
Только вот я не была уверена, что хочу демонстрировать такое провокационно-волнующее платье своему начальнику. Мне вообще не нравилось, в каком направлении развиваются наши отношения. Точнее, мне категорически не нравилось, что эти отношения у нас вообще есть. Стоило признать, Арион фон Расс был не только привлекательным мужчиной, но и настойчивым. Я ведь строго-настрого запретила себе даже думать о нем, хотела держаться подальше, и вот уже покорно иду на ужин, прекрасно осознавая, чем это чревато и как смотрится со стороны.
Впрочем, на улице уже наступил даже не вечер, а ночь, поэтому я зря боялась осуждения со стороны коллег. Работа под руководством Ариона фон Расса была нервной, тяжелой, и поэтому все давным-давно спали и не могли застукать меня в шикарном платье, спешащую на встречу с ректором. И я бы спала с превеликим удовольствием, но должность личной проклятой помощницы обязывала слушаться начальника.
Арион фон Расс ждал меня у открытого окна в холле. Я неслышно подошла сзади и с превеликим удовольствием сказала:
- Ну?
Ради того, чтобы увидеть испуганно подпрыгнувшего ректора, стоило встать среди ночи.
- Мира! - раздраженно отозвался он. - Нельзя же так! А если бы я воспринял тебя как опасность и замахнулся как следует?
- Я верю в вашу способность быстро среагировать на то, что перед вами не страшный враг, а хрупкая девушка. На что так внимательно смотрели?
Я подошла к окну, облокотилась о широкий подоконник и уставилась в темноту. На черном бархатном небе, будто приклеенная, висела серповидная луна, вокруг нее мелким бисером рассыпались звезды, а внизу можно было рассмотреть парк академии, в это время суток освещенный фонарями. Ровные аллеи, лавочки в тени деревьев и несколько небольших, сейчас не работающих фонтанов. Красиво и уютно.
Пожалуй, я хотела бы здесь остаться. Посмотреть из этого окна на золотой ковер осенних листьев, засыпавших дорожки, на шумных студентов, прогуляться по снегу, скрипящему под ботинками. Это место действительно завораживало.
- Красиво же? Правда? - Ректор, оказывается, смотрел мне через плечо, а я и забыла о том, что он здесь.
- Красиво.
- Мне несколько раз предлагали сменить работу…
- Но? - поинтересовалась я, внимательно рассматривая своего собеседника. Задумчивое выражение лица, складку между бровями и немного усталый взгляд.
- Но я не смог отсюда уехать. Мне хорошо здесь. И даже зарплата вполне устраивает. А после того, как выдам замуж дочь, вообще стану самым счастливым человеком на свете. Все-таки растить девочку крайне затратно.
- А жена?
- Что - жена? - Он сделал вид, будто не понял, и посмотрел на меня с усмешкой, заставляя конкретизировать вопрос. Я была не против.
- Почему в воспитании Кассандры не принимает участие ваша жена?
- Потому что из нас двоих самый серьезный и ответственный - я. И Кассандре со мной хорошо. У матери она лишь изредка гостит.
- Было хорошо, - мстительно припечатала я. - Вы же ее отдаете замуж. Она будет жить не с вами, а с мужем.
- Так это же еще лучше! - Он не поддался на провокацию и выглядел излишне довольным. - Во-первых, всю ответственность со своих плеч я переложу на плечи Демиона. И, поверьте, спрашивать с него буду…
- Строже, чем с себя. - Я хмыкнула.
- Ты правильно угадала суть. - Он не стал отнекиваться. - А потом у меня появится маленький кассандренок, а может быть, несколько. Я, знаете ли, очень соскучился по детям.
Я, признаться честно, не нашла, что ответить. Как ни старалась, так и не смогла представить Ариона фон Расса дедушкой.
Но неловкое молчание длилось недолго. Ректор улыбнулся и предложил мне локоть.
- Куда мы? - поинтересовалась я, начиная играть в светскую леди. Этот вопрос меня действительно волновал. Академия находилась в безлюдном месте. Не на местное же кладбище идти в вечернем платье?
- Я решил, Мира, что все потрясения прошлых нескольких дней ты можешь загладить, подарив мне ужин в ресторане.
- Где-то здесь поблизости есть нечто похожее на ресторан? - удивилась я и махнула рукой за окно, показывая, где находится это загадочное "здесь".
Вообще, ресторан казался мне не самой большой платой. Сейчас я была голодна, проснувшийся организм вспомнил, что ему недодали ужин, собственно, поэтому я и не стала демонстрировать недовольство.
- Безусловно, нигде в пределах досягаемости простых смертных не отыщется ни одного приличного заведения, - отозвался Арион фон Расс. - Не думаю, что студенческая харчевня "Медвежий хвост" - лучшее место для позднего неторопливого ужина. Но у меня есть и другие варианты, которые мне видятся более интересными.
- Какие? - Мне стало любопытно, потому что "Медвежий хвост" и правда не прельщал.
- Некоторые столичные рестораны надлежащего уровня организуют для своих гостей портал. Мира, ты когда-нибудь порталом пользовалась?
- Нет, - честно ответила я, чувствуя, как энтузиазм начинает угасать, и добавила: - И не хочу. Не могу с моей невезучестью гарантировать, что мы попадем туда, куда планировали. А еще вполне может статься, что к месту назначения мы с вами явимся частями. Говорят, подобные прецеденты случались.
- Не переживай, - отмахнулся ректор, посмотрев на меня, как на суеверную деревенскую бабку. - Безопасность могут гарантировать маги, этот портал обслуживающие и поддерживающие. А по поводу "прецедентов"… Такое случалось очень давно, и крайне редко.
- Не уверена, что портал - это хорошая идея. Не доверяю я им. Совсем.
Слова ректора меня не успокоили, но я послушно прошла к его кабинету, где нас и ждал портал. В кои-то веки я боялась зря, и перенос прошел без проблем. Ума не приложу, как это не заставило меня насторожиться. Я должна была сразу подумать, что малейшее везение в моем случае - это затишье перед бурей. Но я лишь покрепче вцепилась в рукав ректора и, ослепительно улыбаясь, шагнула на роскошную мраморную лестницу, ведущую в главный зал ресторана.
Порталы хороши тем, что с их помощью можно попасть куда угодно, только удовольствие это недешевое. Немногие могли себе позволить подобную роскошь, поэтому я сейчас чувствовала себя почти принцессой.
Я, когда отправлялась работать в захолустье, и не думала, что возможность блеснуть в столице представится так скоро. Предполагала, что буду сидеть безвылазно в академии и прогулки по столице только вспоминать. Я не привыкла жить вдали от роскоши и цивилизации. У меня не было возможности постоянно обедать в пафосных ресторанах, но зато я могла гулять по мощеным улицам мимо них, встречаться в кофейнях с подругами и даже навещать почаще родителей. Папа, когда меня видел, теплел душой и обязательно устраивал семейный выход в свет: в театр или в такой вот дорогой ресторан. Правда, подозреваю, делал он это с тайным умыслом - мечтал сбыть чадушко в чьи-нибудь заботливые и желательно обеспеченные руки.
Я подозрительно покосилась на Ариона фон Расса и подумала, что отцы все одинаковые, и не важно, что один выглядит как спустившийся с небес древний бог, а другой похож на бородатый мячик. Цели у них схожие, и в ход идут все средства.
Пока вежливый молодой человек провожал нас к столику, расположенному на верхней террасе, я внимательно смотрела по сторонам. В этом месте все было пропитано роскошью и богатством. Здесь не собирались простые смертные. Это заведение было местом встречи избранных. Я еще раз мысленно поблагодарила судьбу за то, что получила образование в управленческом университете. Подобные места меня перестали пугать курсу к третьему.
На террасе все было иначе. Меньше места, блеска и роскоши, больше камерности и уюта. А еще отсюда открывался чудесный вид. Казалось, протяни руку - и можно дотронуться до горных вершин, покрытых снегом. Удивительное и завораживающее зрелище. Чтобы гости не мерзли, им предлагали мягкие цветные пледы. Я выбрала темно-синий, в тон платью, тут же накинула на плечи и уселась на небольшой диванчик.