-Мама, ну что я должна тебе рассказать. Мы с Артуром познакомились случайно в этом году, на улице, я шла после дискотеки домой и он меня подвез до дома. Ну а потом мы изредка встречались, ну ничего серьезного , а потом ему пришлось уехать по работе, ну а тут появился Нефедов.
Я несла маме эту чушь, и нисколько не сомневалась, что Артур с его острым слухом, все прекрасно слышит и сейчас сидит и потешается над моими попытками разрулить ситуацию.
-Наконец, мне это все надоело, и я послала импульс спокойствия в растрепанную мамину ауру. Она сразу успокоилась и, напевая песенку, продолжила готовку. Меня кольнуло чувство недовольства собой, мне совсем не хотелось воздействовать на родителей таким образом. Но выхода не было, придется пока этим заниматься постоянно.
В прихожей послышался шум, папа пришел с работы и мы услышали, как он, войдя в гостиную, с недоумением поздоровался с Артуром. Я выскочила из кухни и его глаза удивленно расширились.
-Таня, ну, наконец, ты появилась, мы ведь тебя обыскались,- сказал он,- разве так можно поступать, мама ночи не спала.
-Папа, ну я уже просила прощения, мне просто очень надо было уехать.
-А, кто этот молодой человек?- уже более спокойно спросил отец.
-Папа, это мой будущий муж, и любимый человек.
Папа всегда казался мне очень выдержанным человеком, чуть ли не стоиком, но сейчас он явно разволновался.
-Таня, также нельзя. Несколько дней назад ты принимаешь супердорогую машину от своего жениха, а сегодня женихом объявляешь другого. Я ничего не понимаю. Или, может, этот парень подарил тебе виллу в Ницце?
-Папа, ничего он мне дарил, ну кроме цветов,- вовремя исправилась я,- я знаю его гораздо больше, чем Нефедова,- внутренне я хихикнула,- конечно, больше, почти триста двадцать лет.
Тут из кухни вышла мама, она улыбаясь сказала,- Коля перестань приставать к девочке, лучше переодевайся и помоги мне на кухне.
У папы чуть не вылезли глаза от удивления, и он без звука ушел в спальню. Вскоре он вышел уже переодевшись, и прошел на кухню. Мы же с Артуром молча сидели, смотрели друг на друга и улыбались. Через полчаса был готов ужин, мы уселись за стол, и начался допрос первой степени, пока без пыток.
После миллионов Нефедова, рассказ Артура, что он является хозяином небольшой фирмы по установке программного обеспечения, для различных нестандартных ситуаций, особого впечатления на родителей не произвел. Хотя мама, с явным удовольствием, услышала про большой дом в пригороде и квартиру в Испании. После ужина, Артур стал прощаться, но тут я встала и сообщила, что уже вполне могу сама распоряжаться собой и уезжаю вместе с ним. Мама, тут же пустила в ход свое любимое оружие - слезы, но я было тверда, и даже не обратила внимания на папины гримасы. Артур во время моей эскапады стоял с виноватой улыбкой, и молчал. Но когда мы вышли за дверь, он ткнулся губами мне в ухо и тихо сказал:
- Спасибо любимая.
Мы уселись в его машину, и Артур вопросительно посмотрел на меня.
-Ну, что, куда едем?
Я улыбнулась:
-Артур, что за вопрос, конечно, к тебе. Помнится, на корабле ты вовсю пользовался своими возможностями, я и сейчас легко опишу каждый уголок твоей каюты.
Да, ты же мне обещал показать лабораторию. Так, что давай, поехали.
Мы неслись по ночному Питеру, мел легкий снежок, но дорога была пока еще чистая, постепенно мы выбрались из городской сутолоки, на загородное шоссе и Артур прибавил скорость. Но это продолжалось недолго, уже через пятнадцать мину, скорость была сброшена, и машина повернула на неплохую узкую асфальтированную дорогу, проехала по ней около километра и остановилась у глухих ворот, в обе стороны от которых расходился высокий забор, с торчавшими над ним видеокамерами. Артур вытащил пульт из бардачка и нажал на нем кнопку. Ворота медленно начали откатываться в сторону, и в открывающемся проезде уже стояли два охранника с расстегнутыми кобурами пистолетов. Одни из них подошел к окну со стороны Артура и посмотрел внутрь машины, и лишь после этого дал отмашку на проезд. Я в это время внимательно рассматривала охранников, меня привлекло в них полное отсутствие ауры. Артур, увидев мои размышления, коротко сказал:
- Не ломай голову - это всего лишь неудачный опыт- просто киборги, вот только ни одна здешняя экспертиза не отличит их от настоящих людей. Изменения спрятаны даже не на уровне генов, а в атомных структурах. Но это искусственные личности без своего я, с вложенными в них биографиями реальных людей. Очень хорошие работники. Никаких проблем с личной жизнью.
Мы проехали во двор. Красивый деревянный дом, сразу напомнил мне Озерную. Почти в таком же доме прошло детство Тэнии. Но вот про снег, она только читала, и никогда в жизни не видела, ведь ни высоких гор, ни полярных шапок на моей родной планете не было.
Я встала на решетку у дверей, ожидая, что она автоматически перенесет меня во внутрь, но ничего не произошло. Артур за моей спиной хихикнул:
-Таня, ты слишком много хочешь от моего дома, здесь этого делать нельзя. Вот, когда спустимся в лабораторию, там можешь вспомнить старые забавы, вроде катания на дверных решетках. Он прошел вперед, распахнул двери, и оттуда на меня пахнуло знакомым ароматом корандии. Я повернулась к Артуру, тот утвердительно кивнул:
-Ты не ошиблась, я действительно смог сохранить несколько семян и сейчас у меня целых три деревца, они цветут и даже дают плоды. Вот только держать их приходится в оранжерее, притом с герметичным шлюзом, но, как видишь, их аромат доносится через все преграды.
-Ой, Артур, я так хочу попробовать корандианы, последний раз мы их пробовали, как раз перед катастрофой!- воскликнула я.
-Ну, потерпи,- успокаивающе сказал он,- осталось совсем недолго.
На первый взгляд все в доме Артура ничем не отличалось от домов всех богатых людей. которые я могла видеть по телевизору. Конечно, он был не такой роскошный, как у Нефедова, и совсем в другом стиле. Сразу из дверей мы попали в огромный каминный зал. Его дальний от двери угол был оформлен под скалистый грот, в котором бил небольшой фонтан. На большом камине стояли часы, над которыми склонились две статуэтки обнаженных женщин.
-Однако, ты неплохо устроился,- сказала я, подойдя к бассейну из середины которого бил фонтан. В бассейне медленно шевелили хвостами большие золотые рыбки. Откуда-то звучала негромкая музыка.
Артур улыбаясь, сказал,- Таня, ты только подумай, сколько времени я провел на полуразрушенном корабле, экономя, все, что только можно. Потом я много лет жил в стране, где ничем нельзя было выделяться среди остальных. Хоть сейчас можно мне пожить, так, как хотелось. Этому дому совсем немного лет. Тем более, что я рассчитывал, что когда-нибудь здесь появишься ты. Ну, ладно, осмотр дома оставим на потом. Сейчас отправляемся в лабораторию.
Мы подошли к стенке грота, Артур протянул руку и каменная стена, имевшая несокрушимый вид просто растаяла перед нами. Вместо нее была сплошная стена желто-серого металла, и причудливо изогнутой нитью небольшой двери.
-Я засмеялась, - за рисунком камина находится потайная дверца. Буратино, а где же золотой ключик?
Артур серьезно сказал,- ты знаешь, когда я сооружал эту дверь, я тоже вспомнил эту сказку, только вместо золотого ключика у меня аура.
Он приложил руку к отпечатку ладони на двери и, она медленно и неслышно откатилась вбок. Я ахнула, толщина двери была около полуметра.
-Ничего себе, а где ты нашел столько звездного металла. Насколько я понимаю, в этой Галактике такого вещества просто нет.
-Таня, мне удалось слегка переделать корабельный синтезатор и вот результат. За эту преграду не попадет никто.
-Хм, а что мешает заинтересованным людям просто обойти эти двери?
Артур насмешливо улыбнулся, - Таня, ты, что забыла все, чему тебя учили в аАкадемии, за этими дверями искусственная реальность. Тот кто пройдет с другой стороны стены ничего не найдет и даже не увидит дверей. Только ядерный взрыв может нарушить структуру перестроенного вещества.
-Действительно, вот я дура! У самой в каюте была такая штука, вот только это была всего лишь небольшая комнатка для вещей.
-Артур, откуда у тебя такие возможности, ведь для того чтобы перестроить пространство необходимо затратить массу энергии. Пожалуй, нужен год работы атомной станции.
-Таня успокойся, пошли вовнутрь, по ходу дела я расскажу тебе все.
Мы прошли длинным узким коридором и неожиданно вышли на залитый солнцем песчаный берег. Прозрачные фиолетового отлива волны лениво накатывались на берег. А за песчаным пляжем, оранжево-зеленой волной вздымались причудливо переплетенные ветки моего родного леса, планеты Озерная.
Я села на песок и заплакала, с воды дул легкий ветерок, пахнущий свежестью и водорослями, белое солнце грело таким знакомым светом моей родины.
-Артур грустно улыбнулся,- это мой сюрприз, к сожалению другой проекции планеты, у меня пока нет, но я над этим работаю.
Солнце неожиданно моргнуло, и мы оказались в большой неуютной комнате, я сидела на небольшом песчаном пригорке рядом с бассейном, вода которого была самого обычного цвета. Я встала и отряхнула одежду от приставших песчинок, и мы вошли в небольшой бокс, где пришлось полностью раздеться, чтобы пройти через стерилизационную комнату, где после всех процедур, намытые и обеззараженные мы прошло дальше. В пристенных шкафах лежали упакованные стерильные халаты, в один из которых я тут же облачилась.
Артур молча смотрел, как я одеваюсь.
-Ты знаешь, сказал он неожиданно, - я наверно предпочел, чтобы ты халат не одевала, мне очень нравится на тебя смотреть, я готов это делать постоянно.
-Артур, а мне кажется, что тебе это быстро наскучит, ведь в каждой женщине должна быть своя тайна. А какая тайна, когда все на виду, да еще и круглые сутки .
-Да ты наверно права,- вздохнул мой друг, и мы пошли дальше, в следующем помещении стоял гибернатор. Когда я его увидела, у меня по спине поползли мурашки и сразу вспомнились тысячи осознаний себя, и вновь растворение в небытии. Меня затрясло, в ушах зазвенело.
-Таня. Что с тобой?- доносился, издалека голос Артура.
Но я уже приходила в себя.
-Это все вот этот чертов аппарат,- сказала я и слегка пнула основание гибернатора, в ответ от него отлетел приличный кусок пластика.
-Таня, осторожнее! Мне эта аппаратура еще пригодится!- завопил Артур, из открывшегося отверстия в стене выпрыгнул паук-уборщик и, ловко схватив отломанный кусок, скрылся обратно.
-Однако!- не находя слов восхищенно сказала я, - у тебя тут порядки, как на крейсере.
-Конечно,- согласился Артур, здесь соблюдаются все правила и распорядок крейсера.
К сожалению, даже если, когда-нибудь мы сможем дожить до того дня, когда будет возможна постройка движителя корабля, как пройти в нашу Вселенную я не знаю. Так, что придется нам с тобой оставаться здесь навеки. Или стать основателями новой расы на пока еще неизвестной планете этой Галактики. Если конечно изменчивая судьба позволит нам это.
Следующая комната была уставлена аппаратурой сверху донизу, а посредине стоял высокий узкий стол, на который мне было предложено прилечь. Десятки проводов, присосок и зондов было засунуты во все мои естественные и неестественные отверстия, прилеплены к коже и прямо на волосы. Где-то мерно заурчал прибор, и я погрузилась в сон.
Вдалеке возник лучик света, он понемногу расширялся, постепенно убирая сгустившуюся вокруг тьму, из этой тьмы пришел манящий знакомый запах. Я открыла глаза и увидела перед своим носом покачивающийся на черешке длинный оранжевый плод. Я взвизнула, уселась, и выхватила корандиан из рук Артура. С трепетом впилась зубами в сочную мякоть и по моей обнаженной груди побежали струйки ароматного сока.
Мой друг с улыбкой смотрел, как я за несколько секунд расправилась с фруктом.
-Не жадничай, сказал он, - думаю, что урожая с трех деревьев тебе вполне хватит.
Может быть, - согласилась я, дожевывая остатки. Артур протянул мне второй плод, но к своему удивлению мне больше не хотелось.
-Оставь корандиан здесь,- сказала я Артуру, - пусть он напоминает мне о родине.
Я осмотрелась, мы находились вновь в доме, по-видимому в спальне, потому, как я лежала на огромной кровати, по-прежнему обнаженная и перемазанная липким соком корандиана. Артур в халате сидел рядом в кресле и внимательно смотрел на меня.
-Артур, скажи, как мой осмотр,- спросила я, вспомнив, наконец, что меня обследовали,- у меня все в порядке.
-Ну, насколько может быть все в порядке у метаморфа, у тебя все хорошо. Теперь ты можешь принимать облик практически любого, существа, строение которого в тебе заложено, ну естественно размеры и вес не могут отличаться от твоих параметров, мы же не маги и волшебники. Главное, что ты это можешь делать сознательно, давай попробуй,- неожиданно предложил он мне.
В голове сам собой всплыл образ черной пантеры, и я увидела, как быстро изменения побежали по коже моих рук, которые на глазах покрывались черным волосом, а пальцы кистей укорачивались, заканчиваясь загнутыми острыми когтями, постепенно втягивающимися в подушечки лап.
Буквально через пять минут я увидела в огромном настенном зеркале изящную черную пантеру, лениво разлегшуюся на кровати.
-Вот видишь,- раздался в моих ушах необычно громкий голос Артура, -теперь подобные преобразования в твоей власти, а не только единственное оружие охотницы, которое до этого было в твоем распоряжение - ножи. И твоя аура совершенно не похожа на эльтов,
Я поглядела на свою мощную черную лапу, и она стала на глазах утончаться, волоски втягивались обратно в кожу, и через пять минут я была опять сама собой.
Артур, сказала я хриплым шепотом,- пожалуйста, хватит экспериментов, иди ко мне.
Тот одним движением сбросил халат и упал в кровать рядом со мной. Его ароматное дыхание, отдающее корандианом, заставило покрыться мою кожу мурашками. Он обнял меня и начал целовать, шепча слова любви, и как обычно я забыла обо всем и обо всех.
Я проснулась и первым делом посмотрела на месте ли Артур, Мой командир, любовник, учитель и даже второй отец, спал, почти беззвучно мерно поднималась грудная клетка с пластами мощных мышц. Я не выдержала и осторожно провела пальцем по его плечу. Его глаза открылись, и он тихо прошептал:
- Только сейчас по-настоящему поверил, что ты со мной, я ведь столько лет мечтал об этом. Если бы ты знала, как мне не хотелось уходить тогда, оставив кольцо. Мне было не по себе все дни, пока до меня не дошло, что все получилось.
Он повернулся ко мне, и я опять забыла все на свете.
Артур был первым, кто сказал, что нам пора. Я нехотя поднялась и, как была в неглиже, пошлепала в роскошную ванную, вначале душ, затем кофе, восстановили мой тонус, и вскоре мы были готовы идти навстречу всем превратностям судьбы.
Через час наша машина остановилась у моего бутика. Навстречу мне выскочили девчонки, которые немедленно начали трещать; как они соскучились по мне, спрашивать, где я была, и какой у меня опять красавец мужчина с машиной.
-Женька стоял позади них, и почему-то совсем не радовался. Когда подошла к нему, он отвел меня в сторону и сказал:
-Я тебя жду уже целый час, сегодня моя очередь исчезнуть.
-Женя, что-то случилось?- спросила я.
-Таня, у нас пропал отец,- ответил мой друг.
-Так, может, он просто решил гульнуть, или еще что-нибудь из этой серии,- предположила я.
-Ой, Танька не фантазируй!- воскликнул друг, - если ты насчет баб, так он уже несколько лет, как успокоился, его любимое занятие сейчас делать деньги, и больше ничего. Пропал не только он, у него бронированный автомобиль по спецзаказу, там только стекла сантиметров тридцать толщиной и вес, как у танка, так вот, нет ни его, ни автомобиля, ни телохранителей.
-А вы в полицию звонили?
-Конечно, но ты же знаешь, они такие дела начинают только через трое суток раскручивать.
Я стояла, не зная чем помочь своему другу.
-Женя, а что ты сейчас собирался делать?
Приятель засмущался,- понимаешь, отец ведь не только был председатель правления, он практически номинальный владелец банка, и я его единственный наследник, хотя официально там я -никто. Но все служащие прекрасно понимают, кто я такой. Мне бы хотелось поговорить с людьми, пока менты ничего не хотят делать.
-Женя у меня предложение. Сейчас я отдам девушкам флешку, там у меня новая коллекция, платьев и кардиганов, я над ней хотела еще поработать, но если у нас такие проблемы, пусть швеи начинают сами шитье. Я сейчас позвоню следователю, который приходил ко мне, он оставил свой телефон. Он вообще произвел на меня хорошее впечатление, может, что-нибудь посоветует. А потом, я хотела бы поехать с тобой.
-Таня,- тоскливо протянул приятель,- тебе то зачем это нужно, да и чем ты сможешь помочь?
-Женя, ну, просто морально поддержу, если что.
-Хорошо,- тряхнул тот головой,- согласен, давай звони своему следаку, а я пока все твои творения отдам работницам.
Майор Старцев, сидел в своем кабинете, и размышлял. Ему надо было сегодня, кровь из носа, удрать с работы. Еще вчера вечером ему домой позвонил старый знакомый, который озаботился внезапным исчезновением главы Интербанка и попросил разузнать об этом деле. И сейчас нужно что-то придумать для того, чтобы высвободить в своем плотном графике хотя бы полдня.
В кармане бодро заиграл сотовый телефон. Майор посмотрел на экран, номер был знаком, но вспомнить сразу его он не мог, но так, как никаких плохих ассоциаций не возникло, он нажал на кнопку.
-Здравствуйте Арсений Павлович,- раздался в динамике низкий волнующий женский голос,- это Таня Калинина. Извините, что вас побеспокоила. Просто не знаю к кому больше обратиться. У моего товарища и партнера по работе большое несчастье, похитили его отца банкира Ильина, может, быть вы слышали о нем.
Старцев напрягся.
-Вот это да, теперь и с этой стороны, появился звонок, - все инстинкты старого сыщика вопили,- вот оно!
Его последнее расследование, которое мало помалу превращалось в здоровенного глухаря с перспективой служебного несоответствия, может быть, таковым не станет?
-Да, да Танечка, я слышал об этом, так, что ты хочешь от меня?
-Да, я даже не знаю, вот сейчас мы с Женькой, ой простите с Евгением Павловичем, сыном банкира собираемся туда поехать, поспрашивать народ.
Старцев слушал мурлыкающий голос и лихорадочно думал:
-Получить санкции на допросы, обыски пока нереально, а вот придти вместе с сыном банкира в качестве хорошего знакомого самое то, никто не будет требовать ордера и угрожать прокуратурой.
-Таня, я сейчас подъеду к банку, пожалуйста, подождите меня, хочу послушать, что будут говорить сотрудники. Может, чем вам и помогу.
Возбужденный следователь отключил телефон, не глядя, сунул его в карман и начал торопливо собираться. До банка надо было ехать через полгорода плотно забитого утренним траффиком.
Я положила телефон в сумочку, энтузиазм Арсения Павловича меня озадачил. С чего бы это он сорвался с места, чтобы помочь неизвестно кому и зачем?
-Ты знаешь Женя, сказала я подошедшему приятелю,- следователь заинтересовался и сказал, что подъедет к банку, он хочет присутствовать на беседе.