– Все было с точностью до наоборот! Если бы вы знали, каких усилий мне стоило очаровать эту неприступную красавицу!
Августина наградила нас таким взглядом, словно не поверила ни на грош, но все-таки от дальнейшего развития этой темы воздержалась, лишь сказала:
– Ну-ну.
Но это не помешало мне вставить свои пять копеек:
– Мне кажется, сомнения здесь абсолютно излишни. Вы же должны прекрасно чувствовать ложь, если таковая имеет место быть.
– Да, но не стоит недооценивать некоторые способности.
– Как бы то ни было, у нас своя жизнь, которая нас устраивает, - закрыл тему Андре.
– Возможно, тебе следует узнать некоторые особенности нашей истории, чтобы понять мои опасения, - не сдавалась Августина.
– Вот и займитесь просвещением друг друга, - усмехнулась я. - А мне на работу пора.
– Я провожу, - тотчас вызвался Андре.
Мы прощались без свидетелей, и одно это уже улучшало настроение. Андре нежно меня поцеловал, проговорив:
– Возвращайся скорее.
– Постараюсь. Если они тебя замучают, можешь сбежать ко мне в клуб или натравить на них Миу.
– А это идея! - рассмеялся маг. - Береги себя, сердце мое.
– И ты тоже.
Потом я ударила по газам, мотоцикл радостно взвизгнул, и мы унеслись.
Глава 27.
Когда я вошла в кабинет, мой рабочий стол напоминал стенд выставки печатной продукции. Газеты разной степени "желтизны", журналы, и у всех на первых полосах позавчерашние события в нашем клубе. Чего только не понаписали, право слово!
Я не стала вчитываться в каждую, так, просмотрела наугад с десяток. Да, одно можно утверждать смело: Игнат свою затею выполнил на ура! Мне попалась лишь одна газетенка, которая пыталась вякать что-то против нас, но в общем хоре ее доводы смотрелись крайне неубедительно.
Только я закончила освобождать стол, складывая всю прессу в стопку, как зазвонил мобильный. Иветта. Что ж, я удивлена лишь тем, что она не позвонила раньше, но уже с первых слов стало ясно, почему:
– Привет! Вот стоит только на пару дней уехать в деревню, в глушь, и вот вам, пожалуйста! - похоже, возмущению нет предела. - Звоню домой - трубку никто не берет. И что тут думать вообще? Ты хоть цела?
– Цела-цела. Не беспокойся, со мной уже все в порядке. Точно.
– Уже? - подозрительно переспросила главная волчица.
– Ну, потрепало чуток, буквально пара царапин. Но уже и следа не осталось.
– Ой, что-то не нравится мне эта тенденция. А дома почему телефон не отвечает?
– Понимаешь, я пока, временно, живу у Андре. Он попросил, я не отказала.
– А, давно пора.
– Речь не об этом. И даже хорошо, что я не дома. Телефон, небось, аж взрывается от звонков. Если учесть, как названивают в клуб…
– И все-таки мне это все не нравится, - я даже по голосу догадывалась, что Иветта хмуриться. - Какие-то странные тучи сгустились над твоим клубом.
– Знать бы еще, кто их автор! Убила бы!
– Можно попробовать разузнать. Есть у меня пара знакомых. А если этот беспредел продолжится… что ж… обратимся к вампирам.
– В каком смысле?
– Они у нас мафия - вот в каком. Я же тебе уже говорила.
– Что-то мне эта идея не нравится.
– Не ерунди, - я услышала в трубке тихий смех. - Не так страшен черт, как его малюют.
– Но с вампирами у меня как-то не складывается, - я поежилась, вспомнив подосланного Триадой убийцу и Кшати.
– Потому что тебе попадались какие-то неправильные вампиры, - парировала Иветта, прекрасно поняв, что я имею в виду. - Магистр Города очень разумная женщина. Кстати, вы очень похожи по характеру.
– Вот как?
– Именно так. Я сразу заметила, хоть и общаемся не так уж долго.
– И, говоришь, у них в криминале все схвачено?
– Все не все, но… Еще в девяностых заново сформировавшиеся диаспоры пытались наехать на вампирьи заведения и на некоторых Детей Ночи. Ну ты знаешь, у них тяга к роскоши и излишествам.
– Я так понимаю, ключевое слово "пытались"?
– Ага. Вампиры быстро и качественно доказали браткам, что те не правы. И с тех пор все московские авторитеты не желают иметь с их стороны неприятностей.
– А чего эта вампирья благодать и на нас распространяется?
– Просто та акция устрашения была совместной с нами. Клыки выглядят еще более внушающими, если дополнены шерстью и когтями. К тому же вампиры - эстеты, особенно древние, им претит просто дать в морду. Да и вообще мы стараемся держаться вместе против напастей внешнего мира. Нас не так много.
– Что верно - то верно.
– В общем, не стоит пренебрегать таким вариантом решения проблемы, - закончила свое пламенное выступление Иветта.
– Хорошо, я подумаю.
– Договорились. В конце концов, ты не хуже меня понимаешь, что такие дела на самотек не пускаются.
– Что да, то да. Еще один подобный эпизод - и мое терпение лопнет.
– И все-таки не забывай позаботиться и о себе. Я знаю, ты в ярости можешь доходить до безрассудства. Береги себя.
– Я постараюсь.
– Хотелось бы верить, - усмешка того, кто знает меня не первый день. - И не забывай, что у тебя есть друзья.
– Об этом я никогда не забываю.
Только я отложила мобильник, как вошла Дени. Честно говоря, вид у нее был усталый, но это не помешало тепло улыбнуться и спросить:
– Как ты?
– Да нормально, полна сил.
– А как твои…
– Все зажило еще вчера, - отмахнулась я, не дав договорить. - А вот тебе не помешало бы отдохнуть. Что, тяжело вчера пришлось?
– Терпимо, - уклончиво ответила подруга. - Хотя журналисты порой слишком назойливы.
– Слушай, позвони-ка Заку, и пусть отвезет тебя домой.
– Но, как же…
– Давай-давай. Не все тебе меня прикрывать. К тому же у тебя не такая лошадиная выносливость.
– Ладно, - вздохнула Дени. - Уговорила.
– Вот и хорошо. А то, понимаешь, заразилась от меня трудоголизмом! Только обязательно позвони Заку!
– Почему?
– Считай меня параноиком, но так безопаснее. Мало ли еще какие ублюдки нос высунут.
– А о себе ты не беспокоишься?
– Я могу им начистить рыло так, что мало не покажется. К тому же за мной и так Крис тенью ходит.
– Крис - да. Но Зак, при всех его чудесных качествах, не боец в рукопашном бое.
– И все-таки с ним безопаснее.
– Хорошо-хорошо, - усмехнулась Дени.
Я не стала заострять внимание на том, что Зак, может, и не силовик ни разу, но это вовсе не значит, что он беспомощен. Зак экстрасенс, и очень сильный, а значит обладает властью над разумом. Особенно незащищенным умом обычного человека. Зак если даже просто силой полоснет - может мозг выжечь.
Все это я не сама узнала. Мне Андре рассказал. После чего я имела с Заком профилактическую беседу на тему, что если он будет использовать свои таланты во вред Дени, то я ему кое-что поотрываю. Думаю, мы друг друга поняли.
Проводив подругу, мы вместе с Аминой принялись за ревизию сделанного в клубе за последние полтора дня. Что ж, ущерб заведению был полностью ликвидирован. Дверь, фасад - абсолютно никаких следов побоища. Персонал находится в полной боевой готовности, никто заявления об уходе не подал, и одно это уже безмерно радовало.
Количество посетителей тоже не уменьшилось, скорее наоборот. Так что все шло своим чередом. Если бы еще не репортеры! Эта братия звонила, нарывалась на аудиенции, прорывалась в клуб. Я старалась быть со всеми вежливой, предупредительной, внутри уже сатанея. Благо если какому-то журналюге удавалось меня сцапать, рядом тотчас оказывался Игнат и выручал своими подсказками и репликами.
Ближе к закрытию клуба я все-таки не выдержала и скрылась в своем кабинете, зарывшись в бумаги и отрешившись от всего остального.
Мне это неплохо удавалось до тех пор, пока не зазвонил телефон. Я, погруженная в дела, так удивилась этому факту (еще бы! Полтора часа никто не дергал!), что сразу подняла трубку и сказала:
– Клуб "Серебреная Маска", слушаю вас.
Сначала усиленно засопели, потом выдали:
– Пока вам сильно везет. Но это не может длиться вечно. Надо делиться, - такой сухой, надтреснутый голос. Сказал и повесил трубку.
Я так и застыла с трубкой в руке, как иллюстрация к фразе: "Шо это было?". Уже спустя миг я очнулась и нарочито аккуратно вернула трубку на место, откинулась на спинку стула и крепко задумалась.
Честно говоря, думалось плохо. Вертелась лишь фраза: "Ну вот, нарисовались - хрен сотрешь!". В итоге я додумалась позвать Криса. Тот явился едва ли не до того, как я положила трубку.
Внимательно выслушав, он потер подбородок и сказал:
– Да, судя по всему, фактор случайности можно смело исключить.
– Похоже на то. Интересно, конечно, почему наезды стали случаться именно сейчас, а не месяц назад, или два.
– О, причин может быть множество, но понять какая именно тут порылась - все равно, что на кофейной гуще гадать.
– Они бы хоть сразу сказали, что им нужно. Зачем весь этот цирк?
– Обычная политика устрашения. Сначала напугать до такой степени, чтобы мы были готовы все отдать, а потом это самое все потребовать.
– Скоты, что же за скоты! - возмущенно фыркнула я. - В такие моменты я еще больше рада, что оборотень. Во всяком случае, это делает из меня чертовски трудную мишень.
– Что верно - то верно. А я с удовольствием прикрою тебе спину.
– Спасибо. Но что нам дальше делать?
– Подождать, пока нам стрелку забьют и начистить им морды, дабы неповадно было впредь лезть.
Такой нелепый совет, и в тоже время так сказан, что я спросила:
– Ты это серьезно?
– Абсолютно. Лучшая тактика. Ловить шестерок - себе дороже, так как они не переведутся. Только устанешь. Лучше подождать и задать перцу всей шайке-лейке.
– Иветта предлагает попросить вампиров поучаствовать.
– Дело! С их диаспорой никто связываться не захочет. Побоятся.
– Но если до этого своего вызова бандюки покалечат кого-нибудь из наших?
– Это, конечно, проблема, - согласился Крис, еще сильнее погрузившись в задумчивость. - Всем придется соблюдать осторожность.
– Главное, чтобы это не подняло панику. Если случится массовый отток кадров…
– Ну, насколько я понял, большинство - очень и очень проверенные люди.
– Да. И их-то мне как раз терять и не хочется. Многие не просто сотрудники, а мои друзья. И если всякая мразь начнет их домогаться!
– Я понял ход твоих мыслей. Могу предложить, чтобы задерживающиеся допоздна не расходились по одному. Кого-то из возвращающихся домой охрана могла бы провожать.
– Согласна. Также, думаю, стоит расширить зону видеонаблюдения. Пусть в нее войдут гостевая и служебная стоянки. Сейчас попрошу Феликса заказать дополнительное оборудование.
– Резво ты!
– Иначе никак. Безопасность близких мне дороже.
– Может, я возьмусь за круглосуточную охрану?
– Не стоит. К тому же, так как я сейчас живу в доме Андре, это не совсем удобно. У нас и так гости. Да и этот дом понеприступнее любой крепости! Только безумец полезет в обитель мага.
– Это да, - понимающе усмехнулся Крис. - И все-таки ты слишком мало заботишься о себе.
– Эх, тяжела доля всеродетеля, - подыграла я. - Да не боись. Уж во сколько передряг я вляпывалась - и ничего, выкручивалась.
– Не стоит полагаться только на удачу - она плохой щит.
– Да ты философ!
– Просто жизненное наблюдение.
– Наверное, я наблюдала в это время за чем-то другим, - смех вырвался сам собой.
– Может быть, - рассмеялся Крис, поднимаясь с кресла. Он почти дошел до двора, когда обронил, - Ты очень много значишь для прайда и стаи, Лео. Мы не хотим потерять тебя.
– Не потеряете!
Крис усмехнулся и вышел, а я внезапно вспомнила, что обещала поговорить с Ингой и ее избранником. Надо их пригласить на ужин к Андре что ли. Правда, там гости. Но сбегать к себе из-за такого пустяка не хотелось. Да и сам Андре может навыдумывать тогда невесть что. Ладно, поговорю с ним.
Я сделала пометку в ежедневнике. Без этого никуда! Не записывая, я бы половину дел перезабывала. Хех, прям склеротик-маразматик.
Глава 28.
Только я убрала заветную книжечку обратно в сумку, как снова телефон зазвонил. Я сняла трубку, и после дежурного "Клуб "Серебреная Маска", слушаю вас", раздалось:
– Эля, что же ты делаешь? Разве так можно? Мы с отцом уже извелись все! А ты?! Дома никто не подходит или занято, на работе говорят, что тебя нет. Разве так можно? Мы уже даже к тебе ехать собрались!
"Этого еще не хватало!" - подумала я, продолжая выслушивать гневную тираду матери. Не, родители у меня не такие уж и плохие, но эта гиперопека и постоянное желание держать руку на пульсе, хотя у меня давно уже своя жизнь, свои заботы. Но мать этого не понимает, а еще у нее маниакальное желание выдать меня замуж, дабы "понянчить внуков". Но, увы, это в мои планы никак не входит. Поэтому я предпочитаю любить родню издалека. Чем дальше - тем крепче.
А мать продолжала заливаться, пересказывая увиденные по телеку события в нашем клубе. Когда она, наконец, выдохлась, я сумела вставить слово:
– Мам, успокойся. Со мной все в порядке.
– В порядке? Тогда где ты шлялась все это время? - ладно, так и быть, спишу этот тон на взвинченное состояние, но я уже начала закипать, поэтому старалась отвечать нарочито холодно:
– Я была у друзей. И вообще, это моя жизнь, и я могу проводить ее так, как считаю нужным.
– Замуж тебе надо, чтобы вся дурь из башки повылетела!
– Мам, если ты опять хочешь трепать мне нервы этой темой, то давай сразу попрощаемся. Мне некогда.
– Ты что, не можешь нормально с матерью поговорить?
– Пробовала - не получается, - фыркнула я, и постаралась более миролюбиво выдавить, - Мам, в самом деле, давай потом. Со мной все хорошо, но я сейчас на работе.
Она что-то проворчала мне в ответ, но мы довольно быстро распрощались. Правда, с меня взяли торжественное обещание позвонить в ближайшее время. Я пообещала. В конце концов, у каждого свои представления о "ближайшем времени".
Мне потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, после того, как я положила трубку. Родители… я как-то резко и с концами оторвалась от них, приехав в Москву, и теперь мне были странны их попытки контролировать мою жизнь. Появляется чувство, что они не вправе этого делать, ведь я уже столько достигла самостоятельно, своим умом. А если взять в расчет и те факты, кем я стала, особенности моей звериной сущности и память о прошлой жизни… Это тоже понимания не добавляет. Когда осознаешь, что во всех смыслах старше и имеешь больше жизненного опыта в таких областях, которые им и не снились, трудно воспринимать примитивные поучения.
Глубоко вздохнув, встряхнувшись, я снова взялась за работу. Дела, как ни кинь, сами собой не решатся.
Углубившись в процесс, я очнулась, лишь когда Крис вошел, заявив:
– Лео, домой бы пора. Время-то уже ого-го. Последние посетители и те разошлись.
– Ой, и правда времени много, - воскликнула я, выудив часы из-под кипы бумаг. Пора заканчивать.
– Давно пора. Андре, небось, волнуется, куда ты запропастилась.
– Он знает, что я допоздна работаю, - я поставила финальную точку и сложила документы ровной стопкой. Встала из-за стола и стала собираться. - К тому же я сейчас минут через пятнадцать дома буду.
– Я провожу тебя.
– Не стоит. Тут всего ничего.
– Хотя бы до стоянки. Так всем будет спокойнее.
– Ну хорошо.
Минут через пять мы вместе вышли из клуба, и за нами тщательно закрыли дверь. Вот, собственно, и служебная автостоянка. Мой мотоцикл смотрелся на ней очень одиноко. Хотя нет, на противоположном конце притаился еще один. Тоже классический Харлей, только покрупнее, помассивнее.
– Твой? - спросила я, кивком указывая на железного коня.
– Ага. Неделю назад наконец-то прислали моего старого друга.
– Прислали? Если через границу, то, небось, содрали три шкуры.
– Да не. Я ж по старым каналам, через диппочту.
– Не бывает бывших агентов?
– Что-то вроде того.
– Это хорошо.
– Ты не сердишься?
– С чего бы? Это замечательно, когда свои своих не забывают. Если бы не некоторые наши… ограничения в публичности, то наших во властных кругах было бы больше.
– Чтобы влиять на политику?
– Скорее, чтобы защищать тех, кто скрывается в ночи. Во многих случая наша анонимность шита белыми нитками.
– Ты хочешь сказать…
– Мы не можем таиться от людей вечно. Когда-нибудь нам придется выйти на свет, объявить о своем существовании. Нам всем и сразу. И, возможно, скоро.
– Почему всем сразу? Чтобы люди поняли, как нас много?
– Именно, и не решились нас истребить. Если развяжется война, то, сомневаюсь, что победят люди. Ну да ладно, такие глубокомысленные разговоры не ведутся на стоянке. Да и пора уже.
– В самом деле. Доброй ночи.
– И тебе.
Когда я садилась на мотоцикл, что-то заставило меня обернуться и всмотреться в темные улочки. Между лопатками зачесалось. Такое ощущение, что за нами кто-то следил. Я принюхалась.
Нет, ничего подозрительного не чувствовалось. Хотя это город. Тут повсюду запахи людей, и вычленить подозрительный весьма непросто, так как не ясно, чем именно он должен выделяться.
Мысленно сплюнув, я завела мотор. До первого светофора ехали вместе с Крисом, потом мальчики налево, девочки направо. В голове осталась лишь одна мысль: "Домой-домой-домой!" Все-таки устала. Определенно, вредно расслабляться!
Глава 29.
Как и до этого, Андре ждал меня, словно примерная жена. Еще бы передничек для сходства! Но сегодня у меня и в мыслях не было подтрунивать. В конце концов, возможно, ему приходилось хуже. Он "общался с родней", в то время как я занималась любимым делом.
Не переставая быть джентльменом ни на секунду, Андре помог мне снять куртку, а потом почти робко обнял, сказав:
– Я скучал.
– Я тоже, - мои руки сами собой взяли в кольцо его талию. - Как "родственники"?
– Как ни странно, но не так плохо, как могло бы быть. А знаешь, что самое лучшее?
– Что же?
– Они уже спят, а мы нет. И можно спокойно пообщаться. Ты, наверное, проголодалась?
– Есть немного.
– Тогда пойдем на кухню, я приготовил кое-что.
Андре, как всегда, приуменьшил. Этим "кое-чем" не погнушались бы и высшие слои общества! Утка с яблоками, запеченный картофель, салаты, воздушный ягодный десерт… Желудок предвкушающе заурчал, и я решила, что лопну, но все попробую!
Я села за стол, маг принялся за мной ухаживать, украдкой кидая до жути умилительные взгляды. Уже сражаясь с десертом, я заметила:
– Начинаю находить плюсы в совместной жизни.
– В самом деле? Оставайся насовсем, и я буду хоть каждый час готовить!
– Фей домашнего очага, - улыбнулась я. - Всегда удивлялась, как ты поддерживаешь в порядке такой большой дом! И если у плиты я тебя видела, то с веником или пылесосом - никогда.
– Ну, у магов свои секреты.
– И как зовут эту секретную домработницу? - подмигнула я.