- Тогда где это всё? - поинтересовался магистр Вартен. - Госпожа Роника, зайдите, пожалуйста, к нам.
- Вы что-то обнаружили? – встревоженно спросила комендант.
- Госпожа Роника, вы не знаете, куда делись все те баночки с мазями, которые я видела здесь раньше? - спросила Ларика, обведя комнату рукой.
- Ах, вот что вас беспокоит. - Женщина с облегчением улыбнулась. - Когда в академию прибыли дознаватели, Нора всё перенесла к себе в комнату. Она боялась, как бы кто из следователей не украл баночки. Это, конечно, было глупо, но вы ведь знаете, как она корпела над созданием идеальной косметики. И, скажу вам, у неё есть все шансы на успех. Очень талантливая девушка.
- Благодарю за объяснение, дальше мы сами. - Ларика не теряя времени, отправилась к одной из боковых дверей, на которой висел плакат с крупно написанным именем юного дарования.
А вот в спальне девушки царил бардак. На окне, на столе, на тумбочке, на шкафу и около него на полу выстроились ровные ряды баночек и коробочек. На остальном незанятом пространстве валялась вытащенная из шкафа одежда. Около кровати лежала ученическая сумка, с торчащими из неё книгами и конспектами.
Сразу становилось понятно, что именно студентка ценила превыше всего…
- Её здесь нет, - сказала очевидную вещь травница. - Где же она тогда может быть?
- Может, среди её вещей мы найдём подсказку? - попыталась успокоить подругу Марилиса.
- Нора часто допоздна засиживалась в лаборатории, - тихо сказала Ларика. - Я сама выписывала ей пропуск.
- Мы ещё ни в чём не уверены. - Декан Вартен с сочувствием посмотрел на травницу. - Не будем делать поспешных выводов.
Тонкая трель амулета вызова почему-то прозвучала для Марилисы, как похоронный набат. Пока лорд Николас доставал амулет и посылал в него искорку магии, она неотрывно следила за каждым его движением, чувствуя, как сжимается сердце от ощущения надвигающейся беды.
- Слушаем тебя, Ридан, - проговорил маг, оповестив некроманта о том, что его услышат все присутствующие. - Удалось что-нибудь узнать?
- Да, мы установили личность погибшей, - немного глухо ответил маг смерти.
- Погибшей? – выдохнула Ларика, вцепившись в руку подруги.
- Да, магистр Миранская, я сожалею, - подтвердил некромант.
- Значит всё-таки Нора. - Прикрыв глаза, травница попыталась восстановить душевное равновесие.
- Это ещё не всё. В ходе обследования, мы установили, что в лаборатории на момент взрыва готовились запрещённые зелья.
- Ты уверен? - быстро спросил молчавший до этого магистр Сторкс.
- Проведены не все процедуры, но даже сейчас я могу утверждать, что так всё и было, - уверенно сказал магистр Волфус. - А взрыв произошёл, потому что студентка переборщила с реактивами. А именно, с красным крустом.
- Этого не может… - начала Ларика, но натолкнувшись на внимательный взгляд магистра Вартена, замолчала.
- Благодарю, Ридан, мы сейчас как раз в комнате студентки. - Лорд Николас более внимательно осмотрелся по сторонам. - Свяжусь с тобой чуть позже.
- Что именно нужно найти? - спросила Марилиса.
- Тайник, - ответил Сторкс. - Если она действительно занималась изготовлением запрещённых зелий, значит, должна была обустроить его в комнате.
Следующий час они досконально обследовали не только спальню, но и гостиную. Все книги, конспекты и даже отдельно лежащие листы были собраны и перенесены в кабинет ректора, пожелавшего лично контролировать весь процесс.
А на тайник повезло наткнуться Ларике. Он оказался врезан в стену под окном и скрыт кроватью. Травница обратила внимание, что под ней было уж слишком чисто, тогда как в других местах такого идеального порядка не наблюдалось.
- Если судить по отсутствию царапин, кровать Вольская не отодвигала, а залезала под неё, - сделал вывод Сторкс, внимательно оглядев пол.
- Хитрый ход, - согласился лорд Николас. - Но мы кровать всё же отодвинем.
В небольшом тайничке обнаружилась толстая тетрадь в твёрдом переплёте. В таких обычно юные и не очень аристократки записывали свои мысли, стихи поклонников, или же какие-то интересные им новости. Нора тур Вольская использовала эту тетрадь для своих рецептов. И, судя по заглавию, здесь были собраны только окончательно проработанные зелья и мази. А для удобства, в самом конце аккуратным девичьим почерком было выведено содержание. Именно оно и заинтересовало боевиков.
- Ого, смотри-смотри. - Вартен ткнул пальцем в один из разделов. - "Кровавый цветок" доработан, "Моровая взвесь" доработан. Леди Ларика, а вы уверены, что студентка Вольская хотела открыть магазинчик косметики?
- Не знаю… - потеряно пробормотала травница. - Я уже ничего не знаю.
- Думаю, сейчас вам лучше отправиться на занятия, а вечером, когда станет хоть что-то известно, поговорим, - предложил Сторкс, покосившись на Марилису.
Она сразу поняла, о чём маг пытался сказать. Недовольно поджав губы, Лиса всё же еле заметно кивнула в ответ. Нарушать обещания она не привыкла, тем более что-то подсказывало, Нирайн Сторкс просто не позволит этому случиться.
Академия гудела, как растревоженный улей. Случившееся никого не оставило равнодушным, особенно, когда стало известно имя пострадавшей. Многие заказывали зелья у Вольской, она действительно была талантливой травницей.
Прекрасно понимая, что её студенты сегодня не способны воспринимать информацию, Марилиса заменила теорию на практические занятия. Так и она могла спокойно подумать о беспокоящих её вещах, и юные художники были заняты делом.
Незаметно подкравшееся время обеда Марилису совсем не порадовало. В кафетерий она шла, словно на каторгу, отодвигая время встречи, как только можно. Когда встречающиеся ей по пути студенты останавливались, чтобы обсудить факультативные занятия, магиана с радостью отвечала на их вопросы. И даже воспряла духом, решив, что нашла правдоподобное оправдание своей невозможности встретиться с боевиком.
- Все факультативы на этой неделе отменены в связи с чрезвычайными обстоятельствами, - раздался позади неё голос Нирайна Сторкса, сразу разбив в дребезги все её тайные чаяния. - Тех, кого вызвали для беседы, просьба не опаздывать. Поверьте, лучше мы, чем дознаватели.
Не прошло и минуты, а около Марилисы никого не осталось, если не считать вездесущего боевика. Тихонько вздохнув и мысленно посетовав на свою невезучесть, она обернулась и тут же наткнулась на насмешливый взгляд зелёных глаз.
- Надеялись отменить встречу, отговорившись беседой со студентами? - участливо поинтересовался Сторкс.
- Не будем терять времени, - ответила Марилиса, словно и не заметив его вопроса. - Так о чём вы хотели со мной поговорить?
Идя в сторону академического кафетерия, магиана старательно не замечала удивленных взглядов встречающихся им по пути преподавателей. Не приходилось сомневаться - к вечеру по академии расползётся новая волна слухов. И даже взорванная лаборатория и погибшая студентка не смогут этому помешать.
- Она больше не побеспокоит вас, - спустя некоторое время сказал маг, а Марилиса резко остановилась.
- Вы ради этого желали встретиться в кафетерии? - Она даже не стала делать вид, будто не понимает о чём речь. - Вам не кажется…
- Нет, до сегодняшнего утра я действительно не знал о вашем разговоре с Кираной, пока она сама не пожелала поговорить со мной.
- Тогда не вижу смысла в нашей беседе, если вы и так…
- Мы расстались.
Если бы сейчас прозвучал ещё один взрыв, Марилиса его просто не заметила бы, настолько оказалась оглушена свалившимся на неё известием. Впившись взглядом в лицо мужчины, магиана искренне возжелала найти подтверждение тому, что это была лишь глупая шутка. Ответный серьёзный взгляд обрушил все её надежды.
- Зачем… Почему вы…
- Она нарушила условие нашего договора - не лезть в мои дела и не устраивать сцен ревности. Я ничего не обещал Киране, и она отлично знала о последствиях.
- Зачем вы всё это рассказываете мне? - Прижав руки к груди, Марилиса начала старательно делать медленные вдохи.
- Просто хотел, чтобы вы знали.
Лиса могла вновь спросить, зачем ему это. Вопрос так и витал в воздухе, но… Она испугалась, чувствуя, что не готова узнать правду. Не здесь, не сейчас, а возможно и никогда.
Её относительно спокойный мирок начал как-то подозрительно быстро трещать по швам. Тот, кого она раньше безотчётно боялась, обратил на неё внимание, незаметно вызвав к себе… симпатию? Да, именно так, и магиана не смогла бы ответить, как и когда это произошло. Просто на смену страху сначала пришла благодарность, уважение и… Вскоре зеленоглазый боевик стал занимать слишком много места в её мыслях.
- Ридан рвёт и мечет, - неожиданно сказал Сторкс.
- Что… О чём вы? - переспросила Лиса, сбитая столку такой сменой разговора.
- У него не получилось вызвать дух Вольской. Как оказалось, она сильно сдружилась с Панской за эти годы, и та предложила ей нанести такую же печать, как ставили в их роду.
- Но зачем? Ладно, у рода Панских какие-то счёты с некромантами. Неужели у Вольских было то же самое? Или конкретно у Норы?
- А вот этого, боюсь, мы никогда не узнаем, но Николас еле отговорил Ридана идти войной на Панских.
- О Древние, боюсь, тогда от этого рода остались бы одни воспоминания!
- Вы преувеличиваете, - усмехнулся Сторкс, открывая перед магианой дверь.
Марилиса и не заметила, как он ловко отвлёк её беседой, подведя к кафе. Правда, возмущаться не стала, есть и правда хотелось.
- Скажите, удалось ли что-нибудь обнаружить в записях Вольской? - поинтересовалась Лиса, когда они присели за стол.
Кажется, маг всё же понял, что она чувствует себя под любопытными взглядами довольно неуютно, поэтому выбрал уединённое место у дальней стены. Их стол от посторонних глаз удачно закрывала декоративная изгородь, создавая что-то наподобие отдельного кабинета.
- Кроме множества рецептов запрещённых зелий? Пока нет, но и того, что удалось найти, достаточно, чтобы скрыть эту тетрадь в самом дальнем уголке академического архива.
- Неужели ей и в самом деле удалось улучшить те зелья?
- Травники утверждают, что так оно и есть. Теперь у нас другая сложность. Нужно узнать, кому она успела продать свои изобретения.
- Возможно, стоит поискать списки покупателей.
- Да, мы пришли к тому же мнению. Осталось найти их до того, как до них доберутся следователи. Сегодня вечером у нас состоится экстренное совещание, на котором лорд Арайн сделает важное сообщение. А сейчас, я бы хотел спокойно пообедать, пока у меня есть такая возможность.
Марилиса правильно поняла его намёк, поэтому сдержала рвущиеся наружу вопросы. Она и так скоро всё узнает, а тем для размышления Нирайн Сторкс подкинул предостаточно.
Глава 10
Вечером Марилиса отправилась на собрание вместе с Ларикой. От дневного разговора со Сторксом осталось множество вопросов без ответов, которые магиана жаждала получить. Правда, её пыл значительно уменьшился, стоило только увидеть магистра Наройскую. Ведьма сделала вид, что не заметила подруг, но неприятный осадок от этой встречи остался.
- Лиса, прекращай смотреть на неё загнанным зверьком, - прошипела Ларика, вцепившись в руку подруги. - В её расставании со Сторксом нет твоей вины.
- А ты откуда знаешь? - удивилась Марилиса. - Я же тебе ничего об этом не говорила.
- Так об их разрыве уже все знают, - "обрадовала" травница. - Сплетники прямо с ног сбились, не зная, какую им новость обсуждать в первую очередь: убийство студентки или недолгие отношения боевика и ведьмачки.
- Какой кошмар!
- Да почему кошмар-то? Я уже давно подозревала, что они долго не пробудут вместе. Нирайн Сторкс не похож на того человека, который будет терпеть все заскоки нашей красотки. Насколько я помню, он вообще не хотел иметь с ней ничего общего. И мне действительно интересно, что подвигло магистра на такой отчаянный шаг?
- Не преувеличивай. - Не сдержавшись, Марилиса насмешливо фыркнула. - Ты так говоришь, будто леди Кирана - мировое зло.
- Мировое или нет, я не знаю, - серьёзно заявила Ларика, - но она точно не тянет на светлую и мягкую. А вообще, оставим этот разговор, мы уже пришли.
Увлёкшись беседой, Марилиса и не заметила, как они подошли к залу совещаний. И, конечно же, как только она осмотрелась, сразу натолкнулась взглядом на магистра Сторкса. Хорошо ещё, что он был занят разговором с деканом факультета артефактики. Это давало Марилисе возможность незамеченной присесть… А вот хотя бы на задний ряд! Как раз освещён был не весь зал, и он утопал в полумраке.
- Это уже ни в какие ворота… - прошипела возмущенная действиями подруги травница, но тему развивать не стала.
- Прости, но косые взгляды мне сейчас действительно ни к чему, - упрямо заявила Лиса.
- Трусиха!
От дальнейших препирательств художницу спас вошедший в зал ректор. Осмотрев собравшихся, он выказал своё удивление расположением своей ученицы лишь еле заметно приподнятой бровью. Но и этого движения хватило, чтобы магистр Сторкс оглянулся. Судя по прищуренному взгляду, он тоже не был в восторге от того, где она сидела.
"А мне здесь удобно!" - мысленно фыркнула Марилиса.
Хорошо хоть остальным, если они и заметили удивление лорда Арайна, хватило такта не оборачиваться. А потом всем и вовсе не стало дела до одной художницы.
- Как вам уже известно, погибшая студентка Ланийская занималась улучшением не только косметических, но и многих запрещённых зелий, - заговорил ректор, и зал мгновенно погрузился в тишину. - Так же мы нашли имена и контакты тех, кому она успела их продать. К сожалению, они зашифрованы, и нам пока не удалось разгадать этот шифр, но работа идёт. От вас же требуется как можно осторожнее узнать, замешан ли в её разработках и продаже зелий кто-либо ещё из студентов.
- Нора была довольно тихой и спокойной девушкой, - отозвалась Ларика, привлекая к себе и к подруге всё внимание. - Единственной, с кем она дружила, была Панская. С остальными вежливо общалась, но держала на расстоянии. Теперь понятно почему…
- Значит, с именем его сообщника придётся повозиться, - сказал магистр Арден. - Или же ей могла быть именно Панская.
- Тогда это возможно объяснит её убийство, - предположила декан Иранская. -Возможно, они что-то не поделили между собой.
Все резко заговорили, обсуждая новую версию. Судя по энтузиазму собравшихся, многие пришли к такому же мнению и только ждали удобного случая, чтобы его высказать.
- А может, не будем раньше времени утверждать то, в чём мы совсем не уверены? - насмешливо поинтересовался магистр Волфус.
И вроде бы не громко сказал, но его услышали и быстро успокоились. Марилиса даже немного позавидовала такому авторитету.
- Как правильно заметил магистр Волфус, ещё рано делать какие-либо выводы, - вновь заговорил ректор. - От вас же требуется не допустить распространения слухов, пока ничего точно не станет известно. По этому вопросу пока всё. Так же нам нужно обсудить предстоящие экзамены. Вы сами знаете, что в эту пору…
Марилиса слушала краем уха то, о чём говорил ректор. Её не удовлетворили его скудные объяснения, хотелось знать как можно больше. Вот только у кого бы узнать всё, что касается этого дела?
Взгляд, помимо воли, переместился на боевика, и Лиса вздрогнула от неожиданности, увидев ответный взгляд Сторкса. Кажется, маг продолжал всё это время следить за ней.
- И как только шею не свернул? - досадливо прошептала она.
- Кто? - встрепенулась Ларика.
- Сторкс. Он смотрит на меня.
- Слушай, а между вами точно ничего…
Наткнувшись на укоризненный взгляд подруги, травница пожала плечами.
- Ты же прекрасно знаешь, как он меня пугает!
- Раньше да, пугал, а вот сейчас что-то не очень заметно.
- Он встречался с леди Киарой!
- Совсем недолго, и быстро порвал с ней, а ведь она действительно красива. Вот только смотрит он на тебя!
- Какая несусветная чушь! - громче, чем следовало, сказала Марилиса, почувствовав, как предательски ёкнуло сердце.
Вот только этим восклицанием она привлекла к себе всеобщее внимание.
- Госпожа Марилиса, вы действительно считаете, что многовековую традицию отмечать окончание осенних экзаменов стоит отменить? - удивлённо поинтересовался лорд Арайн. - Не боитесь, что студенты взбунтуются?
Почувствовав, как нестерпимый жар опалил лицо, Лиса принялась судорожно придумывать себе оправдание. А тем временем по залу уже начали разноситься еле сдерживаемые смешки. Но и тут подруга пришла на помощь.
- Я тоже считаю, что в связи с недавними событиями празднество стоит если не отменить совсем, то хотя бы сделать его не таким масштабным, - серьёзно сказала Ларика, пристально осмотрев зал собраний, словно спрашивая, кто решит с ней поспорить.
- А менее масштабно - это как? - поинтересовалась магистр Торис, задумчиво потерев подбородок.
- Пусть соберутся маленькими компаниями у себя в комнатах, - предложила леди Киара. - А мы в это время будем патрулировать академию. Я полностью согласна с госпожой Марилисой и леди Ларикой, большое празднество сейчас неуместно.
- Мне нравится эта идея, - согласился ректор, одобрительно посмотрев на подруг.
А Марилиса совсем неуютно себя почувствовала, будто намеренно обманула своего наставника. И только незаметный тычок локтем в бок от Ларики, дал магиане возможность не состроить виноватую гримасу. Объяснять в чём дело она точно не желала.
Когда собрание закончилось, на улице уже вовсю властвовала осенняя ночь. Хорошо, что до преподавательских домиков было совсем не далеко. Погода не способствовала праздной прогулке: поднялся сильный ветер, а на небе не было видно ни звёздочки из-за набежавших туч.
- В жизни больше не соглашусь идти с тобой пешком, - недовольно пробурчала Ларика, кутаясь в плащ.
- Знаешь, я бы тоже предпочла сейчас воспользоваться портальным кругом, - призналась Лиса. - Если хочешь, можем вернуться.
- Нет уж, пойдём, ничего с нами не случится, - решительно заявила травница, направившись в сторону домов.
Правда, когда они достигли дома подруги, успели значительно продрогнуть. Ларика предлагала Лисе зайти на чай, но она отказалась. Магиане совершенно не хотелось лишний раз выходить на холод, а это обязательно пришлось бы сделать. Ведь портальных кругов в домах преподавателей установлено не было, а заставлять подругу тратить силы на открытие портала Лисе тоже не хотелось.
И всё же, дойдя до дома, магиана пожалела о своём решении. На крыльце её ждала уже знакомая подарочная коробочка. Глядя на прозрачную упаковку, перевязанную яркой лентой, Марилиса поняла, что ей становится жутко.
Обернувшись, чтобы осмотреть округу, она вскрикнула, увидев стоящего за её спиной магистра Сторкса. Покачнувшись, Лиса прикрыла глаза, почувствовав сильные руки у себя на талии.
- Что с вами? - обеспокоенно спросил боевик, прижав её к своей груди.
- Вы… напугали меня, - выдохнула Марилиса. - Не ожидала увидеть вас здесь.