Остановившись в центре гостиной, Нир привычно откинул мешающие сейчас эмоции и, закрыв глаза, сосредоточился. Ему нужно было найти магический след, пусть не похитителя, так художницы. И тогда он обязательно выследит их! И нить нашлась. Слабая, еле ощутимая, но она была. Если бы маг так часто не находился рядом с Марилисой, то мог ничего и не заметить. Одар хорошо постарался, заметая следы.
Выйдя на улицу, чтобы проследовать по еле заметной путеводной нити, Нирайн увидел, как территорию академии накрывает непроницаемый щит. Ректор объявил охоту.
* * *
- Очнись, у нас мало времени. - Кто-то ощутимо хлопал Марилису по щекам, вырывая её из забытья. - Как только выберемся отсюда, можешь спать, сколько угодно!
Тряхнув головой, магиана постаралась разогнать сонную муть. Непонимающе посмотрев верх, она увидела, что находится в странном помещении, судя по всему, выдолбленном в скале. А ещё ощутила как ей холодно и неудобно лежать на полу. Что-то острое впивалось в бок, причиняя лёгкую боль. Попытавшись подняться, Лиса обнаружила, что руки крепко связаны.
- Давай помогу, - вновь раздался голос, который она тут же узнала. - Её потянули вверх.
- Одар? - ошарашено прошептала она, вспомнив, как увидела его стоящим на своём крыльце, а дальше наступила тьма. - Так это ты…
- За что я всегда ценил тебя, так это за сообразительность, - усмехнулся Вадейский, крепко держа её за плечи. - Нам нужно идти, скоро откроется проход.
- Какой ещё проход? Где мы?
- В подземельях академии. Только не говори, что не знала о них.
- Но они зачарованы! - Лиса завертела головой. - Здесь целая куча ловушек!
- Не беспокойся, я все их изучил за эти годы, - самодовольно поведал Одар. - Некоторые из них вышли из строя, что говорит о безалаберности нынешнего ректора. Некоторые довольно легко обойти. А вот кое с чем пришлось повозиться.
- Зачем тебе всё это? - спросила Лиса, осторожно ступая по неровному полу. Света магического фонарика было недостаточно, и она опасалась упасть. - Ты хоть понимаешь, что нас найдут?
- Пусть попробуют! За всё это время меня ни разу так и не заметили. Да и ещё оставил им напоследок одну головоломку, правда, печать поставить не успел!
Лиса с ужасом поняла, о чём он говорит. Кто-то ещё из студенток убит!
Недоверчиво посмотрев в спину высокого светловолосого парня, она всё пыталась понять, как не смогла рассмотреть в нём сумасшедшего? Ведь только безумец мог совершить такую жестокость.
Поскользнувшись на камешке, она сильно натянула верёвку, за которую её вёл Одар, вынуждая того остановиться. Переведя дыхание, Лиса спросила:
- Зачем ты их убил?
- Пригнись! - воскликнул Вадейский, наваливаясь сверху, отчего магиана не удержалась и упала на пол.
Над их головами что-то неприятно просвистело, врезавшись с противным металлическим скрежетом в противоположную стену коридора.
- Ишь ты, сработала всё же, - усмехнулся Одар. - А я думал, там всё заржавело за столько-то лет.
- Ты сумасшедший! - воскликнула Марилиса, отпихивая студента. - Мы здесь погибнем!
- Не беспокойся, моя дорогая, дальше будет не так сложно. - Одар неприятно усмехнулся, когда заметил, как магиану передернуло от отвращения при его обращении к ней.
- Зачем я тебе? Чего ты хочешь?
- Всего лишь, чтобы ты стала моей женой.
- Что?
Сначала Марилиса решила, будто ослышалась, но увидев упрямый блеск в голубых глазах, окончательно уверилась в безумии своего похитителя.
- Идём, нам нужно спешить. - Вадейский вновь дёрнул за верёвку, и художнице ничего не оставалось, как последовать за ним.
Лиса не заблуждалась на счёт своих шансов сбежать. Как оказалось, Одар обладал способностями, с которыми художнице было не совладать.
- Послушай, а моё мнение тебе не интересно? - попыталась она достучаться до его разума. - Это всё юношеская влюблённость, которая скоро забудется. Прошу, давай вернёмся!
- Ты думаешь, я идиот? Если вернусь, Сторкс меня убьёт! Сама виновата, нечего было злить меня! А ведь я с самого начала понял, что мы идеально подходим друг другу. Ещё при поступлении, когда я сбежал из дома и увидел тебя… Ты была прекрасна, в своей спокойной неприступности, и лишь мне одному улыбнулась в ответ.
Марилиса честно попыталась вспомнить события почти трёхлетней давности, но тогда она была слишком взволнована сменой работы и тем, что у неё появился ещё один близкий человек, помимо няни. Тогда ей всё казалось нереальным, и она мало обращала внимания на поступающих.
- Но ведь я многим улыбалась, это не могло стать единственной причиной- Конечно, нет! Я видел, как ты выделяешь меня среди остальных студентов, подогревая интерес к себе. А тот факт, что ты не подпускала к себе ни одного мужчину, лишь укрепил меня в своей вере!
Когда Одар остановился и посмотрел на магиану с фанатичным блеском в глазах, она испугалась. Того, что он не сдержится и накинется на неё; того, что не сможет оказать ему достойного отпора; того, что Нирайн может и не найти их…
"О, великие Древние, хоть бы он поскорее обнаружил моё отсутствие!" - взмолилась Лиса, искренне надеясь на чудо.
- А ведь я благородно решил подождать, чтобы дать тебе значительно больше того, что мог предложить простой студент, - вновь заговорил Вадейский, продолжив свой путь. - Знаешь, как я обрадовался, узнав твою тайну? Последняя из рода магов-созидателей обратила на меня внимание!
- Как ты узнал кто я?
Резко остановившись перед глухой каменной стеной, Одар достал из кармана маленький серебряный кругляш, приложив его к еле заметной выемке. Стена пошла волнами и растаяла, обнаружив за собой продолжение коридора.
- Скорее! - Вадейский сильно пихнул Лису в спину, заставив быстро двигаться вперёд.
Как только они прошли, каменная преграда вновь оказалась на своём законном месте. Удовлетворённо выдохнув, он вновь потянул магиану за собой.
- Ты однажды сильно заболела и пропустила вступительные экзамены, - продолжил он прерванный разговор. - Магистр Вартен попросила отнести к твоему дому лекарство, попутно возмутившись твоему нежеланию обследоваться у целителей. Я честно выполнил просьбу, но решил проконтролировать, как ты его заберёшь. Спрятавшись, дождался, когда ты выйдешь, и именно тогда увидел у тебя на лбу вязь родиона! Мне понадобилось совсем…
Дальше Марилиса перестала слушать. Она действительно не пошла к целителям именно из-за родиона . Ей бы просто не хватило сил на иллюзию, и ректор полностью поддержал свою ученицу. Кто же знал, что Вадейский захочет за ней подсмотреть?
- Если ты надеешься использовать мой дар, то ничего не выйдет, - устало выдохнула художница, вновь споткнувшись. - Я заключила пожизненный договор с академией.
- Ловко, - оценил Одар, на мгновение обернувшись к ней. - Но неужели ты и в самом деле думаешь, что я хочу использовать твой дар и только из-за этого обратил на тебя внимание? Как же плохо ты обо мне думаешь! Мне важна сама Марилиса сар Борейская, - с пафосом заявил он. - Мы составим прекрасную пару, ведь только я достоин быть рядом с тобой. Знаешь ли ты, что моя бабка, земля ей будет пухом, всегда утверждала, что именно меня из всей семьи ждёт великое будущее! Я считался гением в своей семье, и если бы не отдавал предпочтение рисованию, уже давно мог бы занять значительный пост в своей или любой другой стране! Тем более не урод, девушки всегда обращали на меня внимание. Да и женщины постарше тоже! Но только ты удостоилась…
"Да, не урод, а значительно хуже!" - с грустью подумала Марилиса, осознав, что перед ней глупый, самовлюблённый мальчишка, раздувающийся от чувства собственной значимости. И пусть бы гордился собой, но из-за его самодовольства пострадали люди. Как же она теперь сожалела, что не смогла рассмотреть в нём этого опасного эгоизма раньше, списывая всё на юношеское желание выделиться среди других студентов.
- …но ты всё испортила! - вновь привлёк к себе внимание Одар, зло посмотрев на магиану. - Я ведь начал делать маленькие, незначительные шаги к нашему воссоединению. Дарил тебе эти цветы, когда хотелось дарить драгоценности, достойные такой красоты. Как дурак сдерживал себя, не желая обидеть, а ты с ним! С каким-то безродным наемником! Да он бы бросил тебя, как и эту надменную ведьму, чуть ли не вилявшую перед ним хвостом и преданно заглядывающую в глаза!
- Нирайн…
- Не говори мне о нём! - противоречиво воскликнул Вадейский, забыв, что сам завёл этот разговор. - Ты хоть знаешь, как эта идиотка Панская смеялась надо мной?! Ведь это именно она помогла мне с подарками, а потом высмеяла. Она с удовольствием описывала, как он… Как ты… Что ты в нём нашла, чего нет у меня?
Разошедшись, Одар ухватил Марилису за плечи и принялся трясти. Пару раз она даже решила, что сейчас выбьет себе зубы, если он не успокоится. Магиана попыталась отбиться, но это только ещё больше разозлило похитителя. Не сдержавшись, он толкнул её, из-за чего она больно ударилась спиной и головой о неровную каменную стену. Задохнувшись, Лиса сползла вниз, надеясь, что тьма, затуманившая глаза, скоро развеется.
- Вставай! - Резкий рывок – и её подняли на ноги.
Лиса с трудом сдержала стон, от прострелившей голову боли. Проморгавшись, она смогла рассмотреть лицо Вадейского.
- Зачем ты убил Ланийскую? - неожиданно спросила девушка, надеясь отвлечь его разговором.
Некоторое время Одар молчал, пристально рассматривая Марилису, затем хмыкнув, соизволил ответить:
- Эта дурочка надеялась, что я помогу отыскать убийцу её подруги. Она видела, как мы разговаривали в тот вечер. Вызвав меня ночью на встречу в лабораторию, она уговаривала помочь отомстить убийце Панской. Не окажись Ланийская такой умной, возможно, сейчас была бы жива. Не знаю, как она обо всём догадалась, но мне пришлось её убить, обставив всё, как неудачный эксперимент. Я давно знал о её тайне, и прекрасно понимал: при расследовании, это обязательно выяснится. А значит, есть вероятность, что и убийство Панской могут приписать ссоре подруг. И, как оказалось, был совершенно прав.
- Ты знаешь, что Ланийская была беременна?
- Нам нужно идти.
Грубо подтолкнув её, Одар, на этот раз, пошёл сзади. Марилиса непримиримо поджала губы, но выбора не было. Чем больше ей открывалась правда, тем сильнее она начинала ненавидеть этого самовлюблённого мальчишку, не гнушающегося убийством невинных людей для достижения своей цели.
Лисе даже не понадобилось спрашивать, зачем он убил подавальщицу. Подозревала, какой ответ получит. Во всём Вадейский вновь обвинит её и Нирайна. Но это, как ни странно, помогло справиться с чувством вины, которое всё это время отравляло ей сердце. За действия безумцев никто не в ответе, кроме них самих.
Некоторое время они шли молча, обходя ловушки и пробираясь запутанными ходами. Иногда Одар останавливался и сверялся с еле заметными метками на стенах, а затем вновь продолжал путь, увлекая Лису за собой.
- Куда мы идём? - устало спросила Марилиса, окончательно запутавшись во всех этих поворотах, спусках и подъёмах.
- Всего существует четыре выхода, - пояснил Одар. - И все они ведут в четыре портовых города. Мы идём в один из них, откуда сможем покинуть Радосию.
- В один из портовых городов? - ужаснулась магиана. - Ты хоть представляешь, сколько дней нам понадобится, чтобы дойти?
- Марилиса, ты что, совсем ничего не знаешь о тайных ходах академии?
- Мне было это неинтересно, - созналась Лиса, подумав, что это с её стороны оказалось огромной глупостью.
- Здесь есть портальные круги, просто нужно до них дойти. Они срабатывают, если приложить к ним академический значок, который есть у всех преподавателей и студентов.
- А дальше что?
Лиса начала испытывать чувство безразличия от усталости. Ей уже не было страшно, а хотелось хоть немного отдохнуть.
- Мы отправимся на северный континент, в один небольшой городок. У меня есть там дом, я купил его в прошлом году.
- А ты не боишься, что я расскажу, как ты меня похитил, убивал студенток и…
- Я и это учёл. Из нашей ситуации есть два выхода. Первый: ты добровольно соглашаешься уехать и выйти за меня замуж.
Не выдержав, Лиса насмешливо хмыкнула, еле сдержавшись, чтобы не покрутить пальцем у виска.
- А второй этот, - зло прошипел Одар, достав из внутреннего кармана куртки цепочку с подвеской в виде четырёхлистного клевера.
- Что это? - Магиана почувствовала завихрения силы в маленьком кулоне и непроизвольно отступила назад.
- Амулет подчинения. Слышала о таких?
Вздрогнув, Марилиса тяжело сглотнула. Такие амулеты были запрещены во многих странах мира. А в некоторых за их создание полагалась смертная казнь посредством четвертования. Страшная вещица, полностью подчиняющая волю человека. И чем дольше его носишь, тем сильнее подпадаешь под влияние запретной магии. Хватало всего полгода постоянного ношения, чтобы разум человека окончательно подчинился владельцу амулета, и его снятием, и даже уничтожением ничего уже было не исправить.
- Значит, слышала. - Одар удовлетворённо улыбнулся. - Оцени мою доброту, я всё ещё даю тебе выбор, хотя за то, что ты сделала… Но ничего, у тебя ещё будет шанс оправдаться.
Всё оказалось сложнее, чем она думала. В том, что её спасут, Марилиса ни сколько не сомневалась. Наставник не оставит её в беде, но сколько времени до этого пройдёт, оставалось загадкой. А значит, магиане придётся вести себя очень осмотрительно, чтобы у Одара не возникло мысли надеть на неё это украшение. Она не желала даже ненадолго становиться пленницей амулета.
Лиса не знала, сколько ещё они прошли после последнего разговора, но ноги стали заплетаться, и она всё чаще начала спотыкаться. Когда в очередной раз чуть не упала, то решительно остановилась, усевшись прямо на пол. Её уже совершенно не заботила ткань платья, которая и так была грязной, после хождения по пыльным коридорам. Осталось только одно желание - хоть немного отдохнуть.
- Я больше не могу, - решительно заявила Марилиса, прикрыв глаза.
- Отдыхай, здесь нужно обождать, - согласился Вадейский. - Проход можно будет открыть минут через десять, а там недалеко до портального круга.
Хмуро посмотрев на своего мучителя, магиана поджала губы, опасаясь сказать какую-нибудь грубость. И именно в этот момент из тени выскочил человек, сразу бросившийся на Одара.
Глава 19
Когда Нирайн появился у кабинета ректора, там уже собрались преподаватели, поэтому он показался магу маленьким и тесным. Ларика, как только увидела боевого мага, побледнела и тяжело опустилась на стул.
- Я не успел, - коротко ответил Нир, посмотрев на присутствующих.
- Он отвлек нас на Кору, - зло сказала Киара, сжав кулаки.
- Его комната пуста, словно там никто никогда не жил, - доложил Николас. - Даже занавески пропали!
- Хорошо подготовился. - Нир недовольно поджал губы. - Убрал все следы.
- Мы найдём их по следу Марилисы, - успокоил всех лорд Арайн. - Даже если Одар блокирует её, всё равно найду. Просто понадобится чуть больше сил. Лорд Ридан, вызовите декана Торис, мне понадобится её помощь.
Пока ректор доставал из тайника артефакты поиска, а некромант вызывал декана артефакторщиков, Нирайн молча стоял у окна. Время тянулось невообразимо долго, словно специально уменьшая шанс найти Лису, и это злило боевого мага. Так же, как приводила в бешенство его "близорукость". Нир винил себя во всей этой истории. Слишком верил в свои навыки, даже тогда, когда Одар постоянно был впереди них на несколько шагов. Как итог: любимая пропала, и неизвестно, что этот безумный мальчишка с ней сделает.
"Нужно было постоянно держать её при себе, - размышлял он, вглядываясь в зимнюю ночную мглу. - Если с Лисой что-нибудь случится…"
Очнулся Нирайн от своих раздумий, когда в кабинете появились Ридан и госпожа Янира. Судя по растрёпанным волосам, некромант поднял её из кровати и успел ввести в курс дела.
- Я захватила свою новую разработку, - сообщила магиана, достав из кармана платья круглый артефакт и открыв сверху небольшую крышечку. - Если всё получится, эти артефакты не понадобятся. Мне нужно что-то, принадлежащее госпоже Марилисе.
Лорд Арайн тут же достал из тайника небольшой медальон. Открыв его, извлёк прядку каштановых волос и передал госпоже Янире.
- Я хранил его с тех пор, как Марилиса оказалась в стенах академии, - пояснил архимаг. - Простая мера предосторожности, которая, как я надеялся, никогда не понадобится.
Вложив прядку в артефакт, магиана закрыла крышку и установила его на столе. Нажав на один из камешков, расположенных по краю коробочки, отошла на шаг и замерла. Поначалу ничего не происходило, и Нирайн решил, что артефакт не работает. Раздражённо выдохнув, он уже хотел потребовать использовать другой способ, когда над столом появилось туманное сверкающее облако, вскоре превратившееся в план академии. И на этом плане отчётливо была видна маленькая зелёная точка. Сначала она двигалась к стене, окружавшей территорию, а затем пропала.
- Как они могли выйти за пределы академии? - удивилась Киара. - Ректор ведь поставил щит.
- По тайным ходам, - недовольно ответил архимаг. - Их планы есть в закрытой части библиотеки, которая, по идее, должна была быть под охраной.
- Гений же, - практически выплюнул слова Ридан. - Где нам теперь их искать?
- Всё там же, - пояснил лорд Арайн. - Сейчас я высчитаю их точное месторасположение. И мы сможем…
- Я отправлюсь туда один, - решительно заявил Нирайн. - Большому количеству людей там делать нечего, только мешаться будут.
Спорить с ним не стали, понимая правоту мага. Сейчас было главным - найти Марилису, а уж в способностях Нирайна никто не сомневался.
- Нашёл! - наконец сказал ректор. - Сейчас я вам дам амулет переноса, только определю место, куда он должен вас перекинуть. По моим расчётам вы окажетесь впереди них, что позволит устроить засаду.
На приготовление к переносу ушло ещё около двадцати минут. За это время Николас помог Ниру доставить в кабинет ректора его клинок, а Киара принесла несколько зелий. И только Ларика продолжала сидеть, даже не пытаясь участвовать в приготовлениях.
- Я найду и спасу её, обещаю, - заверил Нирайн, присев около травницы. - Вы верите мне?
- Да, - тихо ответила она, вымученно улыбнувшись.
Когда он уходил в портал, то даже не обернулся. Сейчас его интересовала только одна цель. И она находилась где-то под землёй. В этот раз переход отличался от привычного Нирайну. Двигался маг значительно медленнее, а на шее то и дело вспыхивал амулет, отданный ему лордом Арайном и призванный деактивировать ловушки.
Как архимаг и обещал, Нир оказался немного впереди бредущих Одара и Марилисы. Прислушавшись, маг различил еле слышные голоса и, достав клинок, растворился во тьме. Ждать ему оставалось совсем недолго.