ГЛАВА 17
Я перевел дух - и должно быть, сделал это слишком шумно для великого героя. Но в ту минуту мне было совершенно плевать, как я выгляжу - я остался жив и мне этого хватало. Тем более, что все прочие, несомненно, испытывали те же самые чувства. Ннаонна, к примеру, визжать перестала, но рот закрыла минуты только через две. Филька дрожащей рукой постучал в дверь каюты:
- Эй, орк, проверь штаны - не обмочился ли, - но эльфа выдавал голос, дрожащий так же, как и рука…
Из каюты осторожно высунулся сконфуженный Лорд Внешнего Мира:
- Эти морские приключения… По-моему, лучше повстречать разъяренного тролля на узкой дорожке…
Я огляделся - "Фельпют" скользил по спокойной черной воде, но инерция движения иссякала. То ли глубина здесь, то ли мрачные скалы так отражаются - но вода была словно зеркало… черное. Рев безумствующего прибоя, частично отраженный скалами, все еще стоял в ушах, но чего-то не хватало… Дождя! Ливень остался позади - там, где по ту сторону темной стены безумствует океан и клубятся тучи. Первый спустился вниз и на пару со Вторым извлек откуда-то чудовищные весла, которые они затем вставили в уключины на бортах судна - раньше я этих приспособлений не замечал.
"Фельпют" - парусное судно, не предназначенное идти на веслах и тем более на двух - всего лишь - веслах. Однако пара рулевых Проныры (Филька именовал их "полутроллями", а лучше и не скажешь) опровергла все мои познания о судовождении. Они работали спокойно и слаженно - такой труд был им не впервой. И судно, повинуясь им, плавно скользило между черных стен. У руля стоял сам шкипер - никогда раньше я не наблюдал его за этим занятием. Он справлялся - впрочем, скорость у нас была небольшой.
Однако, как мы прошли скалы! Ну и нервы у этих ребят… Мы, пассажиры, сбились в тесную кучку и молча наблюдали за удивительно мрачным пейзажем, который медленно и величаво проплывал за бортом… Длилось это около часа - и вот скалы расступились. Тут же стало светлее, перед нами открывалось обширное пространство открытой воды.
И вдали была видна суша. На этот раз не мрачные черные скалы, а пологий и зеленый берег, насколько я мог разглядеть отсюда. Проныра окликнул меня.
- Страна Риодна! - объявил он, указывая рукой на этот берег.
Первый встал к рулю, Второй убирал весла, а матросы снова начали устанавливать парус. Вскоре "Фельпют" устремился к далекой пока земле…
Мы пошли вдоль берега, держась на расстоянии в несколько сот метров от него. Обычный пейзаж - равнины, холмы, леса… Обычная земля. Так похожая на Мир… на первый взгляд.
- Я не чувствую присутствия Матери, - так определил свои ощущения Филька. Я мог бы сказать это так, как виделось мне - отсутствие фона зеленой маны. Что касается черной - трудно сказать, нет ли ее совсем, или что-то все же имеется - в неуловимо малом количестве. Ясно ведь, что мы сейчас еще дальше от Короны Гангмара, чем на Большом Длинном Эману. Корона Гангмара… Как давно и как далеко отсюда. Страна Риодна - одна из сказок Мира. Это край всеобъемлющего добра, обиталище счастливых людей, не ведающих бед. Такое конечно не может быть правдой, скажете вы, так не бывает. А колдуны бывают? Эльфы, орки, тролли - бывают? Это все - легенда с точки зрения человека Земли. Мир - легенда. В Мире Риодна - легенда. Итак теперь я попал в легенду легенды. Интересно, рассказывают ли в Риодне сказки о таинственных странах? Если действовать последовательно - мне стоит отправиться туда. Все это (за исключением мысли насчет Земли) я изложил своим спутникам, пока за бортом чередовались холмы и перелески. Проныра, слушавший мои разглагольствования, успокоил:
- А здесь Мир - легендарная страна. Еще услышите, - и как-то неприятно ухмыльнулся.
- Что ж, значит круг замкнулся…
Еще через час (уже вечерело) Проныра дал команду подойти ближе к берегу. И пояснил мне:
- Там, за тем мысом - городишко. Первое поселение на здешнем берегу. Там сойдем на берег и возможно заночуем… Будет видно.
За мысом было устье какой-то речки. Небольшой, но вполне пригодной для судоходства, во всяком случае здесь, у моря. В таких местах, естественно, и возникают поселения. Оно здесь и было - как положено, на возвышенности, которая господствовала над дельтой. Сожженное дотла. И совсем недавно - пепелище не заросло травой, пыль, грязь и прочее не смягчило резкую черноту обугленных остовов домов и частокола, оказавшегося недостаточной защитой. Риодна - страна мира, добра и покоя…
* * *
- Это что же - они воюют? - поинтересовался Ингви.
Вопрос завис в воздухе. Демон оглянулся и внимательно взглянул на шкипера:
- Эй, Проныра, а тебе не кажется, что пора бы все же ввести нас в курс дела?
- Какого дела? - в голосе купца сквозило недовольство.
- Этого, - с нажимом произнес Ингви, - ты все время кормишь нас баснями. Ну-ка, давай, рассказывай - что здесь за страна; что за королева здесь эксцентричная такая, которая гостей травит; кто города сжигает? Давай, давай - колись. Уж очень мне это не нравится.
И ткнул рукой в сторону пожарища.
- Да-а… Э-э-э… - Проныра замялся, - И рассказывать тут нечего… Вот как увидите - так сразу сами быстро разберетесь. Завтра-послезавтра доберемся до их столицы.
- Так. Начнем сначала. Как называется столица, как зовут королеву, каким богам здесь молятся, на каком языке говорят, как принято приветствовать? - на одном дыхании выпалил Ингви.
- Это все? - хмуро переспросил Проныра.
- И что носят в столице? Какие одежды? - встряла Ннаонна.
Проныра закатил глаза, тяжело вздохнул, как-то весь заерзал…
- Ну-ну… - подбодрил его Ингви, - давай, Проныра, ходи с бубей, я же не какую-то страшную тайну у тебя спрашиваю. Совершенно обычные вещи. Или ты прикидываешь, сколько бы с меня содрать за эту информацию? Так назначай цену, только смотри - не жадничай…
- Ничего такого, - совсем смутился толстяк, - никакого "содрать"… Совсем не хочу. Я расскажу. Столица называется Каменная Пристань, королеву зовут Фея Сильвенча, она ведьма, язык здесь похож на наш. Не тот же самый, но понять можно… Вот. Ах да, как приветствовать… как приветствовать… Да я вас сам представлю этой даме, а вы кивайте, кивайте…
- Ну вот видишь, совсем нетрудно оказалось. Продолжим. Значит так…
- Ой-й… - круглое смуглое лицо Проныры скривилось как от боли, - не надо больше вопросов, не надо меня спрашивать. Некогда мне, распорядиться надо про ночлег, про якорную стоянку, про ужин, про…
Речь купца перешла в бормотание, сам он тем временем самым потешным образом прямо-таки пополз вниз по лестницы, проскочил мимо пассажиров и устремился на нос. Там он подхватил за руку Второго, и зашептал ему что-то на ухо, встав для этого на цыпочки и поминутно озираясь на друзей. Ннаонна не удержалась и прыснула, а Кендаг посмотрел обалдело вслед шкиперу и сформулировал общее мнение:
- Чего это он?
- Ты ж слышал, - отозвался эльф, - как что-то сделал бесплатно, так аж больно ему стало. Как бы не помер от этого. Ты бы понежнее с ним, Ингви.
- А ты пойди, ему монетку дай за его рассказ - глядишь, ему и полегчает.
- Вот еще, ни за что не лишу себя счастья созерцать его в таком состоянии…
"Фельпют" прошел еще немного вдоль берега и наконец Проныра велел бросить якорь. Когда Ингви счел, что купец уже достаточно пришел в себя, он снова приступил к расспросам. Однако теперь спрашивал лишь о текущих планах. Проныра пояснил, что приставать к берегу не собирается.
- Не знаю я, - махнул рукой в сторону суши толстяк, - что здесь у них творится, - а потому на ночь глядя на берег соваться не хочу. Станем на якорь до рассвета. На берегу здесь лес густой, непролазный - лодке отчалить неоткуда. А подойдут с моря - заметим.
- Да кто подойдет-то?
- А кто угодно. Городишко на реке скорее всего северяне сожгли. Но быть может всякое…
- Северяне? И сюда они заходят?
- А как же. Им сюда не дальше, чем до островов Доброго моря. Может, и поближе будет.
- Постой-ка, ведь драккар не развернется в скалах - там, где мы прошли, верно?
- А им туда и соваться нечего. Дальше к северу скалы реже стоят. И от суши подальше. А ты что же, считал, что это единственный путь в Риодну?
- Ну-у-у…
- Ха-ха-ха! - довольно-таки истерично рассмеялся Проныра. - Ну так ты ничего не понимаешь в морском деле! Обратно-то… обратно-то как? Против прибоя, да без ветра-то как?
- М-да, знаешь, я как-то… и не подумал… А зачем же тогда мы там шли с этаким большим риском?
Проныра напыжился:
- Мы моряки - нам этот риск невелик, а шли там, чтобы два дня не терять: день - туда, день - обратно. Скалы обойти за два дня только можно. Ну и пойду я, - засуетился толстячок, спеша, как видно, избежать дальнейших расспросов…
* * *
Счастливчик Кари слушал перебранку за пологом палатки, ухмыляясь в седеющие усы.
- Кари, а почему ты не распорядишься пропустить Аньга к тебе сразу? - спросила Лола.
- Потому, что он слишком юн, горяч и неопытен. Пусть учится сдерживать свои амбиции.
Аньг орал все громче и громче, но личная стража Кари - крепкие мужички за тридцать - спокойно отвечали, что Счастливчик пригласит его сам, как только сочтет нужным.
- А вот теперь, пожалуй, пора, - решил Кари и постарался убрать с лица следы улыбки.
Затем он поправил пояс, который оттягивали тяжелые ножны со здоровенным мечом и выглянул из палатки:
- А-а, заходи, Великий Пацан, заходи… С чем пожаловал?
- Ты… ты ведешь переговоры за моей спиной… с врагом…
- Так, - лицо Кари сразу стало жестким, - Лола, милая, оставь нас, пожалуйста. Нам предстоит серьезный разговор.
Подождав, пока девушка покинет шатер, Кари обернулся к своему юному напарнику:
- Итак.
- Твои люди отобрали у моих ребят пленников…
- Пленников? Эти двое были послами. Они сами сдались твоим малолеткам потому, что разыскивали меня.
- Послами? Разыскивали тебя? Малолеткам? Ты… - Аньг задохнулся от возмущения, - ты напихал в наши ряды старичье, ты…
- Заткнись! - вдруг рявкнул Кари. - И слушай меня. - "Старичье"… А я по-твоему кто? Я привлек к нашему движению солидных людей с опытом…
- Разбойников…
- Да, они профессионалы. Каждый из них в деле будет стоить десятка сопляков, у которых ветер в голове. Если дойдет до дела, конечно… Я бы не хотел.
- Да нас здесь две тысячи… Мы любого сотрем в порошок.
- Ага. Вспомни, как мы начинали. Замок Реак. И поверь мне - сто обученных солдат разгонят твоих малолетних босяков вмиг.
- А твоих?
- А мои вовремя смоются.
- Как ты тогда?
- Как я тогда. Ведь я поступил правильно, разве нет? Теперь насчет моих переговоров. Эти люди были присланы ко мне графом Ирсом. Он сообщает, что вот-вот ожидает приказ разогнать нашу банду. Он, конечно, не выступит сразу, сначала потребует подкреплений, получит отказ, потом еще покочевряжится… Но если ему пришлют хоть несколько копий - тут же будет вынужден выступить против нас. И от наших молодцов останется мокрое место, если дело дойдет до драчки, понял?
- Ну-у, так…
- Да, граф не хочет драться. Он предлагает нам подобру-поздорову отправиться через границу - в Сантлак. Граница - вот она, рядом. Он даже готов заплатить за согласие.
- Ты… продашься? - утихший было Аньг вновь начал закипать.
- Ну что у тебя за слова такие - "продашься"… Я стараюсь сберечь нашу ребятню… до тех пор, пока в Империи начнется настоящая заваруха… Вот тогда и погуляем! А если даже и не выгорит - то когда все кончится я хочу, унося ноги, держать толику золотишка в руках.
- Все… кончится?
- Аньг, все хорошо в меру. Эти игры в ожидание Гилфинга-дитяти были хороши лишь до поры. Но когда-нибудь тебе придется взрослеть. Ты мне нравишься, паренек, и я бы хотел увидеть тебя взрослым… Аньг, ты же знаешь - я всегда оказывался прав. Поверь мне и сейчас.
- Что ж, значит - в Сантлак?
- Да. Рыцари, владеющие пограничными сантлакскими землями, его светлости Ирсу - как кость в горле. Они сами хуже разбойников. Он ждет, что когда мы перейдем границу - этим господам станет не до набегов на его графство. И еще он намекает, что его императорскому величеству Элевзилю II более или менее плевать, когда грабят поместья в Сантлаке. Поместий там много и их не убудет, если божьи детки чуть-чуть поиграют там… в свои странные игры…
- Политика… - разочаровано протянул Аньг.
ГЛАВА 18
Проныра обманул и здесь. Никакие не "завтра-послезавтра" - мы уже четвертый день шли вдоль лесистых берегов, а столица Риодны по-прежнему была где-то впереди. И по-прежнему вдалеке по левому борту все так же маячила черная стена. Эти скалы то подходили ближе к пологому зеленому берегу, то удалялись в океан, однако стена их была, кажется, сплошной. Конечно, такой защитный рубеж надежно оберегает страну Риодну от морских штормов - возможно здесь и таится источник легенды об идиллически мирной жизни этого края. И что еще интересно - мне удалось вытянуть из Проныры, что южнее проходы между черными скалами встречаются чаще и сами проходы эти шире, то есть мы миновали черную стену в самом опасном месте. Зачем? Какой-то трюк толстяка? Единственное объяснение, которое пришло мне в голову - он хотел поразить нас, да так, чтобы нам стало не до вопросов о Риодне. Странно, странно. Но с этим прохиндеем всегда все было странно - вечно какие-то недомолвки, тайны… Тем не менее, если его замысел был именно таков - то он не удался. Я просто преследовал толстяка по всему суденышку и задавал вопросы. Филька с Ннаонной, находя это забавным, помогали мне гонять Проныру по палубе и только что не вопили "Ату его!" при этом…
А тем временем пейзаж по правому борту становился все более обжитым, все чаще на берегу мы видели деревеньки, мимо нас проплывали рыбачьи лодки. Сидевшие в них люди провожали "Фельпют" равнодушными взглядами - Проныру здесь видели не впервые. Несколько раз нам встречались суда посерьезнее - "лодьи", как назвал их шкипер. Размером поменьше нашего парусника, неуклюжие посудины, оснащенные небольшим квадратным парусом, а также и веслами. Эти каботажные суда уступали "Фельпюту" и скоростью, и размерами. Они явно не предназначались для плавания далеко в открытом море… Люди здешние ничем не напоминали жителей Архипелага, скорее они были похожи на людей Мира - светлокожие и с волосами всех оттенков (не одни лишь брюнеты, как на островах). На их лицах, насколько я мог разглядеть с борта, не лежала печать всеобъемлющего счастья. Впрочем, я и не ожидал… И кстати - по берегу более или менее равномерно стояли высокие каланчи, с вершин которых курился легкий дымок. Что касается этих вышек - я и не стал спрашивать у Проныры лишний раз. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это наблюдательные посты, предназначенные стеречь побережье от нападений с моря - ибо здесь черные скалы не были непреодолимой преградой для крупных судов. Наверняка с каждой каланчи видны две соседние - или во всяком случае будет виден густой дым с соседней, сигнал бедствия…
Ночевали мы, как и прежде, бросив якорь примерно в двухстах метрах от берега. По каким-то понятным лишь ему причинам Проныра не решался сходить на сушу, хотя никакой враждебности аборигены не проявляли, а дважды наш шкипер раскланивался с мужиками, что стояли на носу встреченных лодий - знакомые, значит. Тем не менее мы лишь однажды приблизились к местному поселению, причем Проныра выбрал, кажется, самую крохотную из встреченных деревушек - но и тут к берегу не приставали, спускали шлюпку, на которой Второй с парой наших моряков сплавал за водой и кое-какой домашней живностью (на мясо нам).
Все это время я расспрашивал Проныру о том, что же, собственно, представляет собой эта самая Риодна. Он кое-что рассказывал мне - урывками, поминутно находя повод увильнуть от ответов. Я выяснил, что здешний народ едва-едва выполз из родо-племенного устройства, когда любой старейшина рода был сам себе король в своей деревеньке. Лет двести назад или около того вдруг что-то произошло - и жизнь здесь круто переменилась. Вместо многобожия, когда здешние поклонялись сонму лесных, морских и речных духов (имя им - легион, никто никогда не мог их сосчитать) они вдруг уверовали в единого божка, которого именовали Отец-Лес. Тут же сложилась жреческая каста друидов, владеющих Силой, которая каленым железом выжгла остатки прежней религии. Впрочем, все это было давно и Проныра толком ничего не знал - по роду деятельности такие штуки его не интересовали. Зато и рассказывал это он несколько легче, чем сведения о сегодняшней жизни страны - наверное, даже радовался, что может заговаривать мне зубы, уводя разговор от того, что собирался скрыть. Мне же как раз это и было интересно - особенно в той части, что касалась друидов, владеющих пресловутой Силой… Сам-то я находил здешний фон маны настолько ничтожным, что ни о какой серьезной магии не могло быть и речи - разве что так, по мелочи… Неужели Сила - это не привычная мне магия? Или друиды насобачились обходиться без маны? Но это невозможно… кажется… А может, они просто шарлатаны…
И королева их, ведьма, Фея - какой смысл Проныра вкладывает в эти слова? Единая королевская власть, как сказал мой ненадежный информатор, тоже появилась относительно недавно - и опирается на тех же друидов. Владеющих Силой.