Проходили секунды, а может и часы или дни. Я не знала, жива ли еще. Меня окружала тишина и темнота, чем-то тяжелым навалившись на сверху. Я хотела бояться, но страха не было. Я хотела улыбнуться, но лицо оставалось неподвижным. Я все еще могла дышать, но с каждым вздохом становилось все труднее.
А потом что-то произошло. Я долго пыталась понять, что именно, пока не сообразила, что это был крик. Мне хотелось еще раз его услышать, но надежда таяла с каждой секундой, а потом…
- Немедленно слезьте с нее, ползучие зады! - завопила где-то рядом Эмма, что-то свистнуло, дышать стало легче. И я даже смогла открыть глаза.
- Мерзкие твари! - продолжила орать малышка, размахивая чем-то длинным и металлическим вдоль моего тела.
Я несколько секунд наблюдала за происходящим в полном недоумении, а потом громко замычала от ужаса, осознав, что лежу на кровати, почти полностью покрытая черными змеями с горящими желтыми глазками, а Эмма, перескакивая с места на место, сбивает их кочергой.
Вдруг за спиной малышки возникла высокая тень, пытающаяся остаться незаметной. Я приподнялась, узнав кэррака, и попыталась крикнуть, но у меня ничего не вышло - рот был полон копошащихся змеек. В ужасе выплюнув их, я наконец закричала и ткнула пальцем Эмме за спину.
Малышка шустро развернулась и с размаху снесла кэрраку голову из клубка змей с криком:
- Так это ты сюда этих гадов приволок?
Я в ужасе смотрела, как в пару ударов моя младшая сестра разнесла создание из змей, образовав копошащуюся кучу вокруг кровати, но всего через несколько секунд, с шуршанием, монстр опять поднялся на шевелящиеся ноги. Мы с Эммой переглянулись и с визгом отпрыгнули на дальний край кровати, благо у Рэнда она оказалась еще даже больше, чем в моей комнате.
- Я проснулась, а они на тебя лезли! - пропищала малышка, пяткой отбрасывая ползущих по покрывалу змей. - Они не кусаются, но их будто больше становится!
В подтверждение этих слов монстра сотрясла дрожь и он одновременно дернулся в противоположные стороны - и перед нами оказалось два существа вместо одного. Они двинулись вдоль кровати, собираясь зажать нас в тиски с двух сторон. Единственным нашим преимуществом было то, что двигались эти странные создания очень медленно.
Собравшись с духом, я подхватила подол платья и спрыгнула на пол, в два прыжка оказавшись у двери на террасу. Но та оказалась заперта!
- Ее запечатали, - всхлипнула Эмма. - Я уже проверяла. И тут какая-то штука висит, что блокирует все звуки. Нас никто не услышит, даже если мы будем огненными молниями в этих мерзких монстров кидать! - И в подтверждение своих слов, девочка резко выбросила вперед свободную руку, с которой в ту же секунду слетела светящаяся вспышка и пронзила голову одного из монстров, подобравшегося почти вплотную.
- Что же делать? - выдохнула я. - Что же делать?
Пару особенно крупных змей отделились от туловища человекообразного клубка и зигзагами заскользили ко мне, противно шипя. Я с визгом отмахнулась от них подсвечником, осыпав пол кусочками воска.
- Без посторонней помощи мы не справимся, - авторитетно заявила малышка, размахивая кочергой. - Я знаю одно действенное заклинание от змей, но оно рассчитано на то, что встретится предстоит только с одной ползучей нечистью! А здесь их десятки! Сотни!
Я отшвырнула подальше от себя еще нескольких шустрых змеек, а потом наотмашь приложила приближающегося ко мне змеиного монстра. Холодные тяжеленькие тельца ударили по рукам и посыпались за шиворот. Я завопила, надеясь быть услышанной.
А потом мне в голову пришла мысль. Безумная. Но… А вдруг все получится?
- Эмма, помнишь, я рассказывала про то, как мы с Рэндом и Клантом выбрались из подземелья? - выкрикнула я, пиная монстра в живот ногой. Та на миг завязла в змеях, но через пару бешеных ударов сердца мне удалось ее отдернуть, разворотив в сплетении скользких пресмыкающихся огромную дыру.
Правда, та быстро затянулась…
Эмма взвизгнула и с двух рук начала бросаться в змей молниями.
- Так проще, - выдохнула девочка. - Кочерга очень тяжелая и бесполезная. Да, я помню! Еще бы! Очень хотела бы там оказаться!
- Сейчас так же страшно, Эмми, - убедительно взвыла я, отмахиваясь от очередного восставшего монстра.
С каждым разом он становился все больше и проворнее. И разбить его подсвечником становилось все сложнее. Эмма продолжала забрасывать змей молниями, прожигая дыры в коврах и обивке, недовольно сопя и поливая резкими словечками все вокруг.
- А если сил станет больше, то увеличится и число жертв? - надеждой уточнила я.
- Да откуда же я это знаю? - опешила Эмма, пропустив удар, но быстро восстановив свои позиции, припечатав кочергой по коленям подступающему человекоподобному клубку змей.
- Хочешь попробовать? - спросила я, не надеясь, что малышка справится. Она ведь еще совсем маленькая…
- Нужно! - всхлипнула Эмма. - Проще попробовать это, чем пробить окружающий комнату щит! Давай, двигайся ко мне. Иначе ничего не выйдет.
Теснимая змееобразной тварью с глазами кэррака, я довольно далеко отошла от кровати, так что слабо представляла, как добраться до сестры, не наступив босыми ногами на змей. Захотелось на миг стать ташей так сильно, что я даже зашипела от разочарования. А потом, не находя лучшего выхода, прыгнула вперед, надеясь, что тело само сообразит, что нужно делать.
Ноги и руки напряглись, хвост полоснул воздух, выравнивая прыжок.
Хвост?..
Задумавшись над этим, я не долетела до кровати с метр и плашмя свалилась в черное шевеление на полу. Змеи тут же попытались обвить меня, но я вскинулась, в клочья разгрызла нескольких, и скакнула на кровать.
- Виа… - перепугано выдохнула Эмма, забыв, что умеет выговаривать "р". - Ты опять…
Я уже и сама сообразила, что стала кошкой. Но сейчас это было даже к лучшему. Ухватив сестру зубами за рукав, я кое-как показала, что хочу сделать. Девочка с благодарностью отступила в дальний угол кровати, прислоненной к стене, так, что встав перед сестрой, я могла не бояться за нее и обратить всю свою ярость на врагов.
- Я же даже не знаю, что делать! - взвизгнула Эмма. - Попробую, но как нужно правильно?
Девочка ухватила меня за хвост и сильно сжала. Лапой отбрасывая змей подальше, я на миг вздрогнула, когда в меня открытым потоком врезалась магия. Чувствуя, как меня чуть не выворачивает на изнанку, я поняла, что Эмме срочно нужно учиться. А еще то, что у сестры и так хватило бы сил уничтожить все живое в этой комнате, но говорить об этом было поздно.
Сила взрывала мозг, слишком резкой и дикой она была, а, пройдя через меня, еще и увеличилась в несколько раз.
- Вир, не знаю как, но слово нужно произнести тебе! - проорала мне в ухо малышка. - Каралеой те!
"Каралеой те", - медленно повторила я про себя, чувствуя, как волна магии вырывается из меня и накрывает все вокруг.
- Ой, что сейчас будет! - перепугано заверещала вдруг Эмма. - Тут же щит нужен, а я его не сделала. Я даже не умею защиту ставить! Вира!!!!!!!
Я слышала ее слова, как сквозь воду. Все тело сотрясали судороги отдачи. Я так отчетливо чувствовала магию сейчас, что уловила все артефакты в стенах Лесса на расстоянии нескольких десятков шагов. Каждый из них пытался впитать магию и погасить излишний выброс, но все происходило так быстро, что амулеты просто-напросто взрывались один за другим, сгорая едким зеленым пламенем.
Комнату затянуло зеленым дымом, послышался грохот и треск камней. Эмма прижалась ко мне, тихо подвывая:
- Я не хотела! Вир, я не хотела, чтоб так!
"Кажется, Джеймен таки добился своего, - подумалось мне на миг. - Обидно!"
Перед глазами мелькнуло что-то голубое, какая-то вспышка. Я поморгала, но взор застилали слезы. Голубое свечение походило на огромную бабочку.
"Такая красивая!" - вздохнула я.
Слезы полились из глаз, свечение усилилось, бабочка будто стала больше, охватывая нас Эммой своими крыльями. В комнате что-то с грохотом взорвалось, в нас полетели обломки камней и ошметки картинных рам.
"Ну, вот и все", - печально подумалось мне.
Но камни и обломки дерева не ударили, рикошетом отскочив от голубого света. Эмма крепче сжала меня, голова девочки запрокинулась. Я хотела ее тряхнуть, но гул, проникающий в голову, вдруг накрыл меня с полной силой. Закрыв глаза, я постаралась отстраниться от происходящего, прижав к голове уши. Как я ни старалась, это все равно не помогло. Низкий гул перетек в свистящий писк, от которого застучали зубы.
Взвыв, я разлепила веки, собираясь придумать еще какой-нибудь способ заглушить неприятный звук, и тут только до меня дошло, что слышу вовсе не писк, а визг Эммы. Девочка скороговоркой что-то тараторила, я могла разобрать лишь некоторые слова:
- …хорошей… не обижать… не буду… не пойду… молоко! Спать… в… игрушки! Пожалуйста!..ста!
Мне хотелось успокоить малышку, а получилось только лизнуть ее в лицо. Девочка на миг замерла, сморщив носик, потом громко фыркнула и посмотрела на меня.
- Вира! Ужасно же. Как ты м… - Эмма открыла рот, чтобы закончить фразу, но вместо этого уставилась на что-то за моей спиной. А потом и вовсе отстранилась, обернулась и громко воскликнула: - Ого!
Чтобы осмотреться, мне даже не потребовалось поворачивать голову, боковые глаза заболели от натуги, но я окинула комнату взглядом: голубое свечение медленно угасало, на пол и обломки мебели, медленно кружась, оседали хлопья пепла, сквозь пролом в стене виднелась моя спальня, окон и двери на террасу не было - на их месте зияла дыра. А в дыре с ошарашенными лицами стояли Рэнд и Клант.
Где-то у них за спинами слышались крики и ругань, но я не могла разобрать слов, только интонацию.
- Что тут произошло? - медленно произнес Клант, переступая через торчащие из рам осколки стекла.
- Вира? Эмма? С вами все нормально? - крикнул Рэндалл, пробираясь вслед за братом.
Я удивилась, обнаружив, что легарды смотрят не на нас, а просто вокруг, словно это не мы с сестрой сидели в центре кровати, крепко прижимаясь друг к другу.
- Мы здесь! - хрипло крикнула Эмма.
Я с благодарностью муркнула, но братья, словно не услышав малышку, продолжили кружиться по комнате.
- Это все Джеймен, - выдохнул Рэнд. - Мы за ним погнались, но…Судя по всему, он многие годы прятал от всех свои истинные способности, так что мы рассчитывали, что гонимся за бесполезным знатным ублюдком, решившим поиграть в заговоры. А оказалось…
- Что оказалось? - хмыкнул Клант. - Странно, у меня такое ощущение, что Вирена и Эмми здесь, просто где-то спрятались.
- У меня тоже. - Рэнд нервно заправил прядь темных волос за ухо и повел ладонью перед собой. Пепел хлынул вниз, вмиг осев на полу. Воздух очистился, давая обозреть настоящие масштабы разрушений.
- Ого! - приходя в себя, простонала Эмма. - Как мы с тобой! Смотри, этот черный пепел… Это все, что осталось от змей!
Я распрямилась и пружинисто встала, заставляя повисшую на мне Эмму подняться с пола. Что-то вокруг нас дернулось, словно гардина на окне, и голубоватый свет пропал с хрустким звоном.
- Вот они где! - обрадовано воскликнул Клант. - Ну, вы и устроили! Вира, ты…
Блондин икнул и во все глаза уставился на мою хвостатую светлость. Я громко и протяжно провыла. Теперь, когда в когтях и зубах не было надобности, мне очень хотелось вернуться в нормальное состояние.
- Кажется, она жалуется? - сочувственно продолжил Клант и улыбнулся. - Рэнд?
Легард оторвался от созерцания моего хвоста и в три шага добрался по грудам обломков к нам с Эммой. На лице брюнета читалось явное облегчение в смеси с недоумением.
- Как мы их, да? - хихикнула малышка, с благосклонностью позволяя подхватить себя на руки. - Тут были кучи змей, представляете?!
- Смутно… - выдавил Рэнд, хмуро осматриваясь.
- Да… Это была твоя комната… - задумчиво подтвердил Клант.
Мне почему-то стало немного стыдно за случившееся. Уши поневоле прижались к голове и я негромко пискнула, глядя на Рэнда самым милым взглядом, какой у меня получился.
- Вот не нужно! - воскликнул легард.
- От такого взгляда глаза сами собой в кучу собираются, - прокомментировал Клант, передвигая плечом упавший шкаф, чтобы добраться до загороженной им двери. Проделал он это с такой легкостью, что Эмма на руках у Рэнда тихо охнула и деловито пощупала брюнету руку с видом знатока. За дверью были такие же сосуды со светящимися жидкостями, как и в моей комнате.
- Надо же! - хмыкнул Клант. - И здесь парочку лопнуло. А некоторые стали мутными.
- Ну, что? - через дыру в стене в комнату заглянула запыхавшаяся Элеонора. - Ого! Что здесь было?
- Думаю, нужно Вирену привести в нормальный вид, и она нам все расскажет, - предложил Рэнд. - И мы тоже.
"Давно пора! - провыла я. - Нас тут, между прочим, чуть не убили, а вы так спокойно реагируете!"
"Не кричи, - Рэнд сморщился, нахмурив темные густые брови, и потряс головой. - Тебя и так прекрасно слышно".
Я удивленно вякнула и села на собственный попавшийся не вовремя хвост. Ответ легарда получился неожиданным, я посылала возглас в пустоту, а не Рэндаллу в голову.
- Вот это разруха! - негромко воскликнул лорд Киревар, пробираясь сквозь осколки в компании нескольких легардов в черных одеждах. - Я немного погулял по Лессу. Не знаю, что здесь произошло, но никто еще ни о чем не подозревает.
- Отлично, - кивнула Элеонора из-за провала. - Я прикажу никого не выпускать из замка.
- Хорошо, тетя, только вы отца и бабушку предупреди, - сказал Клант, выглядывая из комнатки в спальню. - А мы… куда пойдем? Нужно такое место, чтобы точно никто не услышал.
- Сам знаешь, - пожал плечами Рэнд. - Интересно, бабушка сильно на нас обидится?
- Если что, - задумчиво пробормотал Киревар, - спустите на нее эту мелкую. Клео даже не заметит, что произошло.
Эмма, не обращая ни на кого внимания, деловито пробовала на зуб брошь на камзоле Рэндалла.
- Золотая? - с самым серьезным видом и хитрым блеском в глубине умненьких карих глаз спросила малышка.
Рэнд посмотрела на брата и дядю и согласно кивнул.
Сидеть было неудобно, но так хоть я меньше привлекала внимание к своему внешнему виду, а мне было так неуютно в шкуре зверя. Между пальцев на задней лапе непреодолимо тянуло почесать зубами, но я как могла непреклонно сдерживала порыв.
Вдруг в районе бедра что-то шевельнулось. От неожиданности я громко взвыла и сиганула вверх, повиснув на первом, попавшемся под когти возвышении, с ужасом рассматривая то место, где только что сидела.
Из пепла ничего не вынырнуло, зато моя опора глянула на меня такими злыми синими глазищами, что я зажмурилась и завыла.
Клант захохотал и похлопал Рэнда по спине, задевая разодранную в клочья вышивку. Легард негромко зашипел и зыркнул теперь уже на брата.
- Уходите уже отсюда, - посоветовал Киревар. - К обеду, думаю, здесь все восстановят.
Перехватив меня за шкирку и препоручив Эмму Кланту, Рэнд с хмурым видом направился к двери в ванную, открыв ее, к моему удивлению, в уже виденный мною коридор перед спальней старой королевы.
Алия как-то упомянула, что такие внутренние двери почти никогда не срабатывают. Иначе бы все нарушали чужое личное пространство, шастая между залами и комнатами. Но, видимо, это не распространялось на киашьяров, которым в Лессе законы были не писаны.
Момент, когда Рэнд вернул мне человеческий вид, к своему стыду, я пропустила. Его действия были мягкими, как бархатная щетка. Просто в один миг я еще висела в воздухе, болтая лапами и хвостом, а потом оказалась на руках легарда в разодранном в нескольких местах синем платье с золотой вышивкой.
Служанка, имени которой я не помнила, проводила нас в большую комнату, устланную многочисленными коврами, поверх которых неприхотливо валялись разноцветные подушки. Из мебели здесь было несколько резных кушеток с обивкой из полосатого шелка. Стены рассмотреть я не смогла - их увешивали многочисленные слои драпировки.
- Что с вами произошло? - распевно произнесло королева, не переставая задумчиво потягивать что-то ярко-красное и кремовое через деревянную трубочку из стеклянной сферы на длинной ножке-подставке.
- Только это на время должно остаться в секрете, - предупредил Клант, ссаживая упирающуюся Эмму на кушетку.
Молчаливая служанка с невозмутимым видом поставила рядом с девочкой подносик с конфетами в большой миске. Рэнд сел на кушетку в ногах у Клео, получив ее неодобрительный взгляд, продолжая держать меня на руках.
- Было покушение, бабуль, - после нескольких минут молчания начал Клант. - Мы пока не до конца разобрались в случившемся, но это затея, похоже, принадлежит Ларе и Джеймену.
- Да зачем им это? - удивилась Клео.
- Затем, что они Изгнанные, - ответила я тихо.
Легарды вытаращились на меня в полном недоумении.
- Почему ты так думаешь? - спросил Рэнд, внимательно за мной наблюдая.
Сидеть на коленях у Рэнда было уютно и безопасно, но изучающий взгляд Клео меня невероятно смутил. Я вдруг осознала, как это выглядит со стороны. Но, не смотря на то, что уши вмиг стали пунцовыми, я не двинулась с места. Уж лучше взгляды окружающих, но при этом без страха за собственную жизнь.
- Что случилось? - спросил Клант.
- Мне снился сон, - прокрутив в голове произошедшее, сказала я. - Один из моих обычных кошмаров.
- Опять? - удивился Рэнд, погладив меня по плечу, даже не заметив, что пальцы на миг скользнули не по ткани, а по моей коже. Я прикусила губу и опустила голову, чтобы волосы загородили лицо. Жар проскочил от щек к затылку и звоном пронесся из уха в ухо, как бешеный щенок.
- Ну… да, - выдавила я, сообразив, что молчу слишком долго. - Но там, во сне, был Джеймен. Он как-то странно себя вел… Я не знаю, как описать это. Но у меня было чувство, будто кэррак, черный волк и этот легард были единым целым. Я постоянно видела то одного, то другого.
- Видимо, Джеймена не было в подземелье, в это время он удирал от нас, но он продумал какой-то план, чтобы ты его видела… - подумав немного, предположил Клант.
- В подземелье? - хмуро спросила Эмма, оторвавшись от конфет. - Уже все там были, кроме меня!
- Вира, хочешь сказать, что Джеймен как-то связан с Ашарсой? - уточнил Рэндалл.
- Не просто связан! - я наконец смогла собраться с мыслями. - Лара и Джеймен, его отец, Эрея… они все Изгнанные. Он сам так мне сказал. А потом еще добавил, что все они веселились, запугивая Легардор Ашарсой, которой давно нет на свете. После этого сказал, что пора довести дело до конца и дальше были змеи. Я проснулась… Всюду были змеи…
- Что? Ашарсы нет? - перебила меня Клео.
Братья замерли, с одинаковым ужасом на лицах уставившись на меня.
- Ну, да. Он заявил, что является ее потомком… Что никто из Изгнанных нигде не прячется, они все живут в городах, скрываясь под масками обычных легардов.
- Нужно сказать отцу, нужно поднять тревогу, нужно что-то придумать! - воскликнул Клант. - Одно дело парочка сумасшедших, решивших отомстить. И совсем другое - хорошо спланированная игра!
- Я знаю, что нужно делать, - чуть подумав, сказала Клео. - Позовите мне Элеонору, и мы все устроим. А пока, Клант, прикажи, чтобы из замка никого не выпускали.
- Бабуль, и так уже есть такой приказ! - простонал блондин.