* * *
Вполне естественно, что когда меня подняли, я была злой и не выспавшейся.
Негра, сунувшегося ко мне с невинным вопросом: "А куда мы собственно премся?", снесло воздушной волной. Я злилась и хотела спать. А тут еще Лилит пристала к вампиру, расспрашивая его о том, откуда я взялась. Неудивительно, что в небе с поразительной скоростью появились темные, грозовые тучи.
- Откуда они? - распахнула голубые глазки египтянка.
- Милена постаралась - проворчал вампир.
- Успокойся - мягко сказал Фор, подходя ко мне. - Что случилось? Почему ты злишься?
Лучше бы он не спрашивал. Перед глазами тут же промелькнуло перекошенное злобой лицо Лилит. Затем неприятное чувство уязвленности, за пережитый страх.
Грянул оглушительный раскат грома и изящная, гигантская молния, грациозно изогнувшись, ударила в землю в десяти метрах от стоянки. За ней последовала еще одна, и еще, и еще…
После десятой, я значительно расслабилась.
- Уф, выпустила злость, - выдохнула я, садясь на песок. - А что вы так на меня смотрите? - невинно поинтересовалась я.
Все слажено зарычали, даже Колден.
- Что? - недоуменно спросила я. - Что такое?
Но все только махнули рукой и отвернулись.
- А что с ней разговаривать? - насмешливо спросил Лун у Фора. - Горбатого…
Молния вылетела из-за туч и ударила прямо в то место, где секундой раньше стоял вампир. Только поразительная реакция, да привычка уворачиваться, приобретенная за недели путешествия со мной, позволили ему избежать многовольтного разряда.
Сразу после этого тучи плавно разошлись. Резко посветлело. Вампир только опасливо посмотрел на меня, но предпочел не связываться, здраво рассудив, что себе дороже.
- Милена! - тоном строгого директора начал Колден. - Урок ты должна запомнить. Если ты злишься - не давай волю магической сущности. Если вырвется полностью - тебе конец.
- Что? Так серьезно? - вздрогнула я, поднимаясь на ноги.
- Угу! Посмотри вокруг - я послушалась. Вся земля вокруг стоянки была сожжена чудовищными молниями. Песок сплавился, превращаясь в стекло.
- Ы?! А почему нас не убило?
Колден предпочел не отвечать, только махнул рукой, мол, пошли дальше. Все вещи быстро собрали и двинулись в путь.
"Ваш колдун установил купол над вами. Он защищал вас. Правда если бы ты не прекратила так скоро, то его силы бы не хватило удержать стихию на расстоянии от вас", - просветила меня змейка.
Ага! Слушай, а как тебя называть?
"В смысле?"
Ну, не каменюкой же!
"Хе! Проблемка" - задумалась змейка. - "Называй меня Кристой".
А почему Криста? От слова кристалл?
"Что-то в этом роде" - хмыкнула Криста. После чего умолкла.
Весь день мы шли. Колден, пребывая в человеческом теле, обладал большими возможностями, поэтому, недолго думая, установил над нами солнцеотражающий купол, который приносил немалую прохладу. Идти стало намного легче.
Ночь прошла спокойно. Утро началось с пробудки и сонного завтрака. Кстати, припасы явно кончаются…
* * *
- Далеко еще? - простонала я. Идти становилось до невозможности скучно.
- Не особо - неожиданно отозвался Фор, глядя вперед. - Еще дня два, полтора.
- Почему? - воскликнули мы с Лилит одновременно.
- Я вижу что-то впереди - пояснил воин. - Что именно - узнаем, когда придем.
- Если я еще немного пройду - я рехнусь.
- А ты крылышки расправь - посоветовал вампир.
- Точно! - обрадовалась я. Хоть какое-то развлечение.
- Да о чем вы? - попытался выяснить Фор.
- Скоро узнаешь - отмолчалась я. - Не обижайся.
- И не думал - буркнул воин и пошел дальше.
Я отстала от всех и остановилась. Лилит присоединилась ко мне.
- Что ты собираешься сделать? - полюбопытствовала она.
Вместо ответа я скинула рюкзак с плеч, достала из него меч с ремнями. Укрепила на бедре (на спине сама не сделаю, особенно с крыльями), после чего приказала плащу сменить форму. За моей спиной с тихим шелестом распахнулись черные кожистые крылья. На сгибах суставов наличествовали когти, которые радостно зашевелились. На кромке ощерились длинные шипы. Лилит с ошеломлением смотрела на меня.
- Ты кто? - прошипела она. Потом быстро поправилась - Ты демон?
- Нет - рассмеялась я. - Я ведьма.
После чего взмыла в воздух, прихватив рюкзак. Лилит некоторое время смотрела, как я ношусь по воздуху, после чего рванула за остальными.
Я же наслаждалась полетом. Как давно я не летала. По словам не понять, что это значит - летать. Это нужно почувствовать самой. Крылья поражали своей силой. С каждым полетом они крепли, удерживая меня в слоях атмосферы.
"Порезвилась и хватит" - проворчала Криста. - "Догоняй остальных".
Я посмотрела вниз и ахнула: а они далеко утопали. Но ничего. С крыльями, я их быстро догоню.
Когда я приблизилась, Фор увидел тень на земле и вскинул меч, который успел прихватить с собой из башни.
- Эй! - вскрикнула я, едва не напоровшись на лезвие. - Ну, вы как всегда добродушны! - и сложив крылья, я упала на руки ошеломленного Фора.
Тот едва успел поймать.
- Милена?
- Нет, призрак твоей прабабушки - буркнула я.
- Ну, ты даешь! Как всегда в своем репертуаре. И давно у тебя крылья?
- Давно - вздохнула я, устраиваясь поудобнее.
- А ну слезь, нахалка - и, расхохотавшись, воин перебросил меня вампиру. Тот с радостью принял эстафету, и вскоре я была уже на руках негра.
- Хватит! - взвыла я, перелетая снова к Фору. Вывернувшись из его рук, я, слегка помятая, взлетела в воздух. Голова кружилась от подобных вывертов. - Садисты, тупоголовые! - но сердиться я уже не могла, глядя на их невинные лица, выражающие раскаянье. Через мгновение над песком разнесся звонкий смех сумасшедшей пятерки.
Только Лилит молчала, с недоумением оглядывая нас. Отсмеявшийся колдун утешительно похлопал ее по плечу:
- Ничего. Скоро привыкнешь.
- Надеюсь - пробормотала она, передергивая плечами и как-то странно поглядывая на меня.
- Вот бы полетать - мечтательно протянул Тэм.
- Хе. Ваше желание для меня закон - усмехнулась я.
- Не надо… - испуганно отшатнулся негр.
- Надо, Федя, надо - и яс просьбой в глазах повернулась к Луну. - Поможешь?
- Куда я денусь?! - вздохнул он, превращаясь в громадную летучую мышь.
Лилит взвизгнула, а я и Лун с двух стон подхватили негра и подняли его в воздух.
- Объявляю воздушный аттракцион открытым - задорно крикнула я, наворачивая круги над путешественниками.
- Вау!! Э-ге-гей! - завопил Тэм, радостно улыбаясь и наслаждаясь полетом. - А здорово!
- А то - рассмеялся вампир.
Мы, наконец, спустились вниз, и, отпустив негра, кинулись к Фору, сразу догадавшемуся, что за этим последует.
- Не хочу-у-у… - пронеслось в воздухе. Поздно, батенька… Мы уже летели.
Фору в воздухе тоже понравилось. Когда мы приблизились к Лилит и Колдену, те наотрез отказались, и мы с Луном вернулись на землю. После чего рухнули на песок отдыхать. После чего Лун заметил у меня на бедре меч.
- А почему не на спине? - спросил он. - Ты же говорила, что там удобнее.
- Не могу сама - призналась я. - Поможешь?
- А что мне за это будет? - с хитрой улыбкой поинтересовался вампир. Потом глянул на мой, далеко не маленький вырез. - Кое-что на примете, я уже держу… так что…
Договорить он не успел. Я в ярости, зарычав, кинулась на него. Завязалась шуточная драка, поднявшая тучи песка. Можно было и не сомневаться, что победит вампир, с его-то нечеловеческой силой…
- Отпусти, а! - проныла я, прижатая к земле одной рукой Луна. - Так нечестно!
- Почему? - улыбнулся тот. - Все честно! Я одной рукой…
- А я ногами - в тон ему продолжила я, отталкивая вампира пинком. - Раз уж идти дальше никому не хочется, то может, разомнемся?
Борак согласно кивнул. Фор тоже одобрительно вскинул руку. Только Колден с Лилит недовольно отошли в сторону и принялись что-то обсуждать.
- Ну, кто с кем? - спросил негр.
- Ну, Милена и Борак - нелюди, им и в паре работать - рассмеялся принц. - Тем более что я некоторое время ее учил. Тэм?
- Согласен - и негр вынул свой ятаган. Фор же поднял меч.
- А нам что делать? - обиженно вскрикнула Лилит, отрываясь от разговора с колдуном.
- Следите - бросил Лун, мгновенно вынимая свой черный клинок. Я же сделала это намного медленнее, заодно скидывая и ножны, чтобы не путались в ногах. Меч задорно засиял голубым огнем, отзываясь на мое настроение.
Рядом послышался металлический звон. Фор и Тэм не теряли времени даром.
Мы с Луном некоторое время наблюдали за мельтешением рук. Выпады, удары, блоки, отскоки, пируэты отходов. Голова аж немного закружилась. Понаблюдали, понаблюдали, да и надоело. Поплевали на ладони, взялись за рукоятки и…пошел!!!
Удар, блок, подныривание под руку вампира… ага, так он мне и дал!!! Я едва успела кувырком уйти из-под удара. Все быстрее и быстрее мы кружились в поединке. Краем глаза я заметила, что теперь негр и воин наблюдают за нами, раскрыв рот.
Ай, яй! Я сделала сальто назад, уходя с линии атаки. И когда научилась? А, не важно…
М-да. Умения мне явно не хватает. Вампир и так сдерживается, чтобы не поранить меня. Ну, ничего - это разминка, не больше. Я постаралась припомнить все уроки воина.
Постепенно, я и не заметила как, поединок перешел с земли в воздух.
Вампир, как ни странно, держался в воздухе, без всяких приспособлений. Ага! У него есть способность к левитации, а он гад такой не говорил. Правда, видимо, ему это не особо легко удается. Его движения малость замедлились, что давало мне хоть немного преимущества.
Отбивать становилось все труднее и труднее. Скорость была довольно-таки высокой (правда, как потом сказал Тэм, скорость была нечеловечески стремительной). Удар. Отбито. Хи, можно было и не сомневаться… А если попробовать так?… Отбито! Не честно! А так? АГА! Не нравится? Правильно, ведь я на ходу комбинации придумываю…
Шансы хоть немного начали сравниваться, но вампир быстро просек, в чем дело, и мне стало еще труднее. Я уже начала уставать, когда сильный удар Борака вывел меня из равновесия, и я, не удержавшись крыльями, рухнула вниз, прямо в руки Фора.
- Уф! Едва поймал - выдохнул он.
- Спасибо - я чмокнула его в щеку и соскочила. После чего подняла меч с земли, куда он упал, и сунула его в ножны. - Ну, как?
- Здорово - искренне ответил воин. - Тебе бы еще подучиться, и все будет отлично.
- Подучусь - кивнула я. - Но не сейчас, а когда будет реальное время.
Рядом опустился Лун.
- Ты в порядке - спросил он.
- А что с ней станется? - махнул рукой негр. - И вообще пошли, а то до места никогда не дойдем.
Все молча кивнули, схватили вещи и зашагали вперед. По ходу дела, вампир помог пристроить меч на спину, после чего показал, как легче одеть самой. Поблагодарив его, я вернула крыльям вид плаща, и накинула капюшон, созданный наспех.
- Привал - несколько часов спустя, объявил Фор, когда уже окончательно стемнело. - Поесть и спать.
- Колден - позвала я, когда все уже устроились и легли. - А бывает, что у тебя есть предчувствие чего-то опасного, но оно неясное. Это предчувствие может сбыться?
- Теоретически, да и практически - все может быть - философски пожал плечами Колден, и тут же с подозрением спросил - А что?
- Да, так. Просто интересно - состроила невинные глазки я. - Спокойной ночи.
- Ну-ну. Иди. - Колдун еще раз смерил меня пронзительным взглядом и завалился спать.
Я тоже легла. Сон долго не шел, а затем все-таки сморило.
* * *
- Встань - послышался строгий повелительный голос. - Проснись и встань!
- Не хочу - спросонья буркнула я и повернулась на другой бок.
- Встань! - в голосе говорившего появилась ярость.
- Лучше ты ляг - бросила я в ответ, но все же открыла глаза и подняла голову. От того, что я увидела, мне захотелось лечь и не просыпаться.
Высокий мужчина, истинно египетского вида, с одним но… свечение и языки пламени выдавали в нем иное существо.
- Уйди, глюк, я не в настроении - ошеломленно протянула я, не сводя глаз с холодного, мужественного лица.
- Слушай меня - прорычал "глюк".
- Делать мне больше нечего - проворчала я. - Спать, между прочим, хочу…
Почему-то я совсем не боялась. Может потому, что рукоять меча Сандера ласково ткнулась мне в ладонь?
- Дрожи несчастная - величавым голосом начало светящееся существо. - Перед тобой великий Амон Ра.
- Ты же бог солнца? Так почему я должна дрожать? - не выдержала и съязвила я. - От тебя жар, как от печки идет…
Бог уже сопел от ярости.
- Не кипятись - примирительно сказала я. - Спиральки сгорят, если они есть…
- Молчать!!! - рявкнул Ра, хватаясь за голову.
- Сча-а-аз! Сам приперся, разбудил, а я молчать должна?! - возмутилась я, вскакивая на ноги. - Я из-за тебя, святейшество, и так не высплюсь…
- Хорошо - тихо сказал Амон. - Выслушай меня.
- А вот это, всегда, пожалуйста - и я уселась на песок, по-турецки скрестив ноги.
- Из сокровищницы моего храма, был украден амулет скарабей. Это такой золотой…
- Я помню, как он выглядит - перебила я. - Дальше что?
- Откуда? А впрочем, не важно - и бог вновь перешел на сухой тон. - Ты должна найти амулет и вернуть в любой и моих храмов. Есть вопросы?
- Куча! Первый: а на фига оно мне надо? - и я начала загибать пальцы под заинтересованным взглядом Амона Ра. - Второй: ни в один из твоих храмов, я больше не попрусь, а вдруг меня там снова на алтарь? Хватило одного раза. Впечатления на всю жизнь останутся.
- Как раз об этом не беспокойся - поморщился бог. - Тебя никто не тронет. Тот храм не принадлежал мне. Я давно его забросил и только изредка заглядываю посмотреть, чем там занимаются эти сумасшедшие жрецы.
- Хм, а в тот раз ты случайно не заглядывал? - с подозрением спросила я. Бог как-то странно отвернулся, насвистывая что-то себе под нос. - Поня-а-атно… Так что ж ты зараза не помог?
- А оно мне надо? После пятнадцати падений? - пожал плечами бог. - Тем более ты жива и здорова.
- Ладно, а как на счет первого вопроса?
- Ты помнишь, как ты вызывала меня в том мире? Услуга за услугу.
- Так и знала - вздохнула я. - Что никто хороший на зов не отзовется. Но на халяву я ничего делать не буду. Что ты взамен мне дашь? В конце концов, мне нужна компенсация за потраченные нервы в том храме.
- Ишь, какая наглая - удивился Ра.
- Чем богаты, тем и рады. Так что ты мне можешь предложить?
- Я дам тебе свое покровительство. Один раз, когда тебе понадобится помощь, я приду. Но не больше.
- И это называется покровительство… - проворчала я. - Я согласна.
Ра взмахнул рукой, и резкая боль пронзила левое запястье. Правда она тут же прошла. Я опустила взгляд и разглядела знак. Вернее татуировку - скарабей, выполненную золотом.
- Ну, вот - буркнула я. - Еще и панком осталось заделаться. Куда идти то хоть?
- Ты идешь правильно - с этими словами бог исчез.
Я вздохнула. Потерла руку, где теперь по милости "солнышка" красовалась татушка, после чего улеглась досыпать.
Солнце, небо голубое. Красиво… Так! А что меня смущает? Небо, солнце… солнце! Ра!
"Думаешь, не глюки ли это?" - ехидно поинтересовалась Криста. - "Погляди на запястье".
Я послушалась совета, и обнаружила татуировку на месте. М-да. Ну и где теперь этот амулет искать? Лучше б это был сон. Меньше проблем бы было.
"А кто виноват?"
Хм. Лучше промолчу.
Я протопала к остальным и радостным тоном выложила им о встрече.
- … И вот он сказал, что мы ковыляем в правильном направлении, после чего смылся. Но точных данных нет. Ну что? Пойдете?
- А куда мы денемся?! - вздохнул Фор. - У тебя замечательная способность влипать в неприятности. Вперед.
Мы двинулись дальше, продолжая разговор.
- Все не так плохо… - начал Колден.
"Все гораздо хуже" - не преминула добавить Криста.
Оптимистка ты.
"Ага!"
- Лучше уж Амон твой, чем какая-нибудь дрянь из нижних миров - продолжил колдун, естественно не слыша комментариев вредной змейки. Зато я прилагала множество усилий, чтобы не заржать… - К тому же он попросил не так уж и много. Найти амулет сложно, но не невозможно. Тем более что Ра указал путь.
- Угу, указал он - проворчала я.
- Север - это конечно расплывчато, но достаточно в пустыне - пожал плечами вампир.
После чего все замолчали, думая каждый о своем. Ночь казалось, приблизилась мгновенно.
- Завтра к вечеру будем у здания - сообщил Тэм, устраивая ночлег. Я только кивнула и решила прогуляться. Отойдя метров на сто от стоянки, я настроила ночное зрение и двинулась дальше. Еще через пару метров - наткнулась на "полянку". Этакая плоская окружность, диаметром метра два, покрытая песком. Ее трудно было заметить и вблизи, так что ничего удивительного, что мы прошли мимо нее. Я осторожно тронула ее ногой, обутой в кроссовку. Никакой реакции. Пожав плечами, я ступила на круг… и с криком полетела вниз.
Пролетев по наклонному тоннелю, я шмякнулась на что-то мягкое… или на кого-то.
- Кто здесь? - взревел мужской голос. Буквально через пару секунд зажегся факел и осветил небольшую пещеру, заполненную различным хламом, тюками, и золотом.
- Блин. Али Баба и сорок разбойников - проворчала я, разглядывая жильцов. Девять мужчин, одетых в темные просторные одежды. Даже сейчас их лица скрывали черные повязки, под самые глаза. Вот дитятки пустыни. Разбойники, мать их… Они в свою очередь разглядывали меня.
- Кто нам сегодня попался! - усмехнулся тот, на кого я шлепнулась. - Ты откуда свалилась?
- С неба - огрызнулась я. Нога, которую ушибла при падении, нещадно болела. Вывих видимо неслабый.
- Как ты сюда попала? - продолжил расспросы второй. По мне, так он различаются только ростом. А в остальном - близнецы, да и только. - Ты с кем-то?
- Да! - наглым голосом заявила я. Пронумеровав разбойников про себя, я стала лучше их различать.
- Значит, нет - ухмыльнулся Первый. Остальные в разговор не вступали. То ли не хотели, толи не имели право. Эти двое, я так поняла, за руководителей.
"Гм, и как они делят добычу? Два руководителя - это сложно…" - задумалась Криста. - "Мало того, что передраться могут, так и толку в управлении остальными - ноль".
А кто их знает…
После слов Первого, я постаралась изобразить испуг. Видимо актриса из меня неплохая, раз мужчина хохотнул и довольно произнес:
- От нас ничего не скроешь. Скольких, похожих на тебя, я продал в рабство… не счесть. Да и за тебя выручим немало денег.
- Размечтался - буркнула я, краем уха услышав в туннеле легкий шум. Вскоре его расслышали и разбойники. Сверху посыпался песок, и из тоннеля вылетели Тэм, Фор и Лун. Я едва успела откатиться в сторону, испугавшись перспективы быть раздавленной. А где Колден? Лилит?
"Не захотели, наверное. Да и этих троих за глаза хватит".