А вдруг это шпионы?! Еще решат, что он с ними в сговоре! Сошлют на рудники, имущество конфискуют!.. Что делать?!!..
Да не-э-эт, быть такого не может. Нужно успокоиться. Шпионы не привлекают к себе столько внимания и тем более не собираются такой гурьбой в придорожном кабаке.
- Тятя! - опять раздался крик, и в зал влетел все тот же мальчонка. - Там эта!.. Такое!.. Такая!..
- Что, опять демон? - с усмешкой спросил отец.
- Не-э-э, наоборот!
- Небесная дева, что ли?
- Ага!.. - на лице пацаненка расцвела блаженно-восторженная улыбка.
- Ты что несешь, постреленок?!
- Уважаемый!.. - раздался нетерпеливый молодой женский голос. - Возьмите наконец оружие.
В его трактир в одиночку могли зайти женщины только определенного сорта, но он их на порог не пускал… точнее, жена не пускала. Остальные всегда были в сопровождении мужчин.
Всеобщее внимание перенеслось на новую посетительницу. Молодая девушка, лет двадцати-двадцати трех, протягивала свояку лук, колчан со стрелами и кинжал, недоуменно хмурясь. Освободившись от оружия, она сняла бархатный темно-фиолетовый плащ, и трактирщик с возрастающим удивлением смог рассмотреть ее облачение.
Если предыдущий обладатель дорогой одежды был графом, то эта должна быть принцессой. На девице были замшевые черные штаны, которые на талии удерживал роскошный пояс с серебряной пряжкой, шелковая черная же блуза, расшитая серебром, а на ногах сапожки очень качественной выделки. В ушах поблескивали серьги с подозрительным камнем (ну не могла же она, на ночь глядя, путешествуя в одиночку, надеть бриллианты?!.. Или могла?), такие же камни сверкали в элегантной прическе. Создавалось впечатление, что дамочка сбежала с бала, успев лишь переодеться в костюм для путешествий, а вот волосы и драгоценности остались как и были.
Сама девчонка была под стать своей одежде: необычайно хороша и соответствовала всем канонам аристократической красоты, про которые твердили его дочери. Длинные светло-золотистые волосы (синяя прядь несколько портит впечатление), огромные синие глаза (взгляд, правда, несколько стервозен), кожа белее молока, высокий лоб и скулы, прямой аристократический нос (ну точно принцесса!), пухлые губы. Да и фигура была… очень аппетитная, было за что подержаться. В общем, живая вывеска: "Изнасилуйте и ограбьте!"
Как ни странно, столь изысканная девушка не чувствовала себя неуютно или смущенно в столь плебейском окружении. Она явно кого-то выискивала среди посетителей, деловито пробегая взглядом по лицам таращившихся на нее мужиков. Естественно, один из них решил, что ищут именно его.
- Красотка! А почему бы нам не уединиться?
- На кой? - равнодушно ответила красотка, не переставая шарить глазами по заведению.
- Для веселого времяпровождения.
- А ты что местный массовик-затейник?
- Ага!
- Ну вот иди и затейся чем-то? - она сделала шаг вперед, но ей преградили дорогу.
- Ты что не поняла…
- Все я поняла! Это вы не поняли - вашим предложением не интересуюсь!
- Я заплачу.
Девчонка вымученно вздохнула и потерла лоб, на среднем пальце сверкнул огромный алмаз.
- Давайте я вам заплачу, и вы отвалите? - предложила она.
- Колечко отдашь?
- Ну, просто грабеж среди бела дня, - усмехнулась хозяйка кольца и, явно паясничая, крикнула: - Люди добрые, помогите!
Люди оказались вовсе не добрые, о чем и сообщили просительнице выжидающими ухмылками. В основном здесь собирались работяги с окраин города, которые богатеев очень не жаловали. Шесть подозрительных личностей за злополучным столиком вообще стулья развернули, как будто представление в ярмарочном балагане собрались посмотреть.
- Я к тебе со всей душой, а ты?! - "возмутился" мужик. - Пожалуй, одним кольцом не откупишься!
- Стража! - завопила посетительница, остальные клиенты в трактире довольно заржали, и только шестерка изумленно переглянулась.
"Она полная дура, но надо вступиться, - подумал трактирщик, - а то потом по судам затаскают. Ну отделается девчонка несколькими своими побрякушками…"
Девица меж тем достала из кармана брюк какую-то бумажку, пробежала по ней взглядом и, поведя плечом, буркнула себе под нос:
- Прелюдия закончилась… наступает громкая фаза.
- Что это ты такая шумная? - откровенно рассмеялся мужик и приобнял девчонку за плечи. Та покосилась на его руку так, будто ей птичка на плечо нагадила, и отпихнула нахала.
- Да хватит кобениться-то!.. - с раздражением сказал поклонник и схватил ее за руку.
- Клешню ослабь! - полоснула она по нему взглядом-бритвой, а дальше добавила пару фраз, которые даже трактирщик, бывший моряк, воспроизвести бы не смог. Вот тебе и принцесса!
- Чего-о-о?!! - взревел отвергнутый ухажер и решил восстановить обруганную честь.
Девица вывернулась ужом и быстро сунула руку в карман, после чего вновь увернулась и выбросила вперед кулак. Мужик хрюкнул и повалился на пол. У трактирщика отвисла челюсть. Как могла баба завалить такого бугая?!
А та меж тем спокойно перешагнула через мычащего от боли ухажера и двинулась дальше. Вот тогда все и увидели на руке кастет. Оригинальное добавление к серьгам, заколкам и кольцу! Но все же, откуда такая силища?!
Поднялся один из друзей подбитого мужика:
- Что-то шалавы зазнались, - сказал он, разминая пальцы. - Надо бы…
Что ему было надо, никто так не узнал: девчонка подхватила пустой стул и, как бы скользнув по полу к говорившему, подпрыгнула и засветила тому сверху по голове.
Стул не развалился, а с отдачей отскочил назад, а вот мужик, взвыв, растянулся у ее ног.
- Господа, - пропела девушка сладким голосом, поудобнее перехватывая свое "оружие", - дама не настроена на общение. Еще желающие есть? - льдисто-синий взгляд прошелся по толпе, буквально заморозив желающим все репродуктивные способности, а потому охотников не нашлось.
Видно у вывески "Изнасилуйте и ограбьте!" было продолжение "…Если хотите сдохнуть!", но висело оно на спине, поэтому дополнение все дочитывали уже в подбитом состоянии с пола.
- Вот и славно, - заметила девчонка, поставила стул и направилась… к той самой компании.
Парни встретили ее радостными ухмылками.
- Вот, паршивцы!.. Сидят, пьют! - уперла она руки в бока. - Нет бы помочь!
- Мы этих мужиков впервые видим! С чего это нам им помогать? - изумился вор, даже не стараясь скрыть смешок.
- Олухи! - вдруг добродушно рассмеялась девица. - Неужели нельзя было в знакомом месте собраться?
- Я им тоже об этом говорил, - отозвался "демон" поднимаясь со стула и заключая недотрогу в свои объятья. Та ответила ему с таким радушием, что мелькнуло какое-то нехорошее подозрение.
Впрочем, такое же радушие она оказала и остальным парням, гигант Елег еще и приподнял ее над полом, взревев:
- Илька, как же я рад тебя видеть! Я говорил этим Фомам Неверующим, что ты приедешь!.. Нашу Ильку никакие дворцы не удержат!
- Дворцы - нет, а вот наставник мог бы, - отозвалась та сверху.
- Поставь ее, - дернул Елега за пояс вороватый товарищ, - раздавишь. Пьян же…
- Я пьян?! - ударил себя по груди оскорбленный здоровяк, опуская девушку. - Как бы не так!.. Но теперь на радостях обязательно напьюсь и что-нибудь сломаю… Например, вот эту стенку.
- Когда это ты на одной только стенке останавливался? - хихикнула девчонка, усаживаясь на пустующий стул. Выходит, что компания ждала ее?!
Трактирщик с ужасом осмотрел свое заведение, понимая, что если эта гора ходячая начнет по-обещанному "радоваться", то он пойдет по миру с сумой.
Но дальше было еще интересней. Девчонке отрезали огромный кусок мяса и хотели налить в кружку "Вольницы", но та мотнула головой и, потянувшись к своей заплечной сумке, извлекла темную бутыль.
- Ого! - удивленно отозвался граф. - Из бабушкиных запасов?
- Из тетушкиных, - поправила та.
- Не может быть! - поразился Кир, благоговейно беря в руки бутыль. - Это она?!
- "Пятицарствие"! - кивнул пексинец. - Как удалось?
- Сие есть тайна, покрытая мраком, - хитро прищурилась девчонка, - а также пылью, паутиной и остальным, что прилагается к тайным ходам, ведущим в винный погреб. Я же обещала, что на следующую встречу добуду… В общем-то из-за этого и задержалась.
Трактирщик, выпучив глаза, смотрел на бутылку, содержимое которой стоило столько же, сколько и четверть его заведения. Откуда у нее это? Что это за тетя, которая в своих подвалах держит такие коньяки и спокойно может отдать один племяннице на гулянку.
За столом все замерли, наблюдая, как жидкость из бутылки льется в грубоватые кружки. "Да я их потом мыть не буду!" - решил хозяин. - А бутыль на самое видное место поставлю! Вот бы еще глоточек оставили…"
- Иль, а что это ты за представление там устроила? - поинтересовался пексинец, нарушая благоговейную тишину. - Я уж подумал, случилось что… Хотел вмешаться…
Та сунула за щеку кусок мяса и закатила глаза:
- Я бабуле обещала, что впредь буду вести себя как настоящая аристократка и не опозорю больше семью. Вон мне даже список действий составили, - после чего протянула парням уже виденную раньше трактирщиком бумажку.
Писулька имела небывалый успех - каждый из парней читал ее, после чего начинал хохотать как умалишенный.
- Она бы еще написала: "упасть в обморок", - хихикнул рыжий Кир, делая из списка "жаворонка" и запуская в полет. Тот мягко спланировал около трактирщика.
Мужчина шагнул влево и как бы невзначай подобрал бумажку. Повернувшись спиной к веселящейся компании, он развернул "жаворонка" и прочитал: "Если к тебе на улице подойдут темные личности
следует:
Попытаться проигнорировать их.
Попытаться вежливо убедить их оставить тебя в покое.
Попытаться откупиться деньгами.
Позвать на помощь окружающих.
Позвать на помощь стражу.
В случае неудачи предыдущих пунктов - бежать".
Ниже более размашистым почерком и другими чернилами было дописано:
"…громко вопя: "Порешу гадов!", - навстречу тупорылым придуркам, размахивая тяжелыми предметами!".
Пока трактирщик тупо моргал, вновь и вновь перечитывая инструкцию, а компания наслаждалась одним из самых дорогущих коньяков континента, дверной колокольчик снова звякнул и вошли стражники.
"И где он их только нашел?! - раздраженно подумал трактирщик, пряча записку и бросая на Осипку-осведомителя злобный взгляд. - Гуляли ребята спокойно, теперь будет драка! Хорошо хоть оружие оставили…" Тут он вспомнил, что безоружная девчонка из этой компании сделала с двумя мужиками, и ему окончательно поплохело.
Стражники прямиком прошли к столику, и главный из них надменно спросил:
- Кто такие и что здесь делаете?
- Люди, тифлинг, четвертьэльф. Пьем, - лаконично ответил пексинец.
- А документики у вас есть?
- Ну откуда нам было знать, что, направляясь в трактир, нужно брать верительные грамоты, - пожал плечами граф.
- Та-а-ак сдается мне, что вы - шпионы! - злорадно потянул начальник караула.
- Вот так меня еще не называли, - хмыкнула девица, невозмутимо жевавшая мясо.
Тут очнулся присмиревший до этого Косой.
- Они меня обокрали! - крикнул он, подлетая к стражам.
- Торек!.. - прошипел граф.
- Брехня! Он его обронил, а я подобрал и отдал, - отмахнулся обвиненный.
- Все встали и пошли за мной! - приказал стражник.
- А по какому праву вы это требуете? - спросила наглая девица.
- По праву того, что вы - преступники!
- А где это написано? - поддержал ее здоровяк.
- На ваших рожах!
- А на твоей написано, что ты - взяточник, но мы же тебя к градоправителю не тащим.
- Торек, помолчи! - одернул его пексинец, но было поздно.
- Именем королевы, вы арестованы!
Девчонка поперхнулась выпивкой и раскашлялась, а остальная шестерка заржала, как стоялые жеребцы.
- Ну… это… следуйте за нами, - неуверенно продолжил стражник, растерявшись от такой реакции, но, видно, вспомнив, на чьей стороне сила, приосанился: - Иначе… - Его подчиненные достали мечи, только один задумчиво почесал макушку под шлемом, все время стараясь заглянуть девчонке в лицо.
Тут опять появились новые лица, у одного из которых был лейтенантский знак.
- Бойнц, почему вы оставили пост? - спросил он строго у того, кто до этого считался командиром.
Стражники, пришедшие ранее, подтянулись, Бойнц браво отрапортовал:
- Лейтенант, мы получили сведения, что здесь орудует шайка!
- Где? - лейтенант обвел недоуменным взглядом помещение.
- Здесь, - ответил стражник и ткнул в сидевшую за столом семерку пальцем.
- Представьтесь, - просто сказал вновь пришедший, но дерзить ему, как до этого подчиненному, трактирщик бы не советовал.
Так же решила и компания, поэтому первым заговорил граф:
- Кэллус Зелайски, - про титул он не сказал.
- Елег Жмыхов, - пробасил верзила.
- Аваюки Сейя, - кивнул пексинец.
- Торек Перьянков, - усмехнулся вор.
- Ярр Квитисов, - мрачно отозвался тифлинг.
- Кир Вет'Эрри, - представился красавчик.
Девчонка молчала.
- Это все надо будет еще доказать, - веско сказал лейтенант и обратился к девице: - А вы, уважаемая, кто будете?
- Девушка, которой испортили отдых, - хмуро сказала та.
- Я пытаюсь быть вежливым…
- Ребята, да покажите вы ему свои "башенки"! - раздраженно прервала она его.
"Башенки"?! Это же!.. Так называют!..
Шестерка переглянулась и извлекла из-за воротов металлические подвески.
Боевые маги!!!
У всех шестерых в руках переливались рунами кругляшки, которые невозможно было подделать.
Лейтенант отступил на один шаг назад и бросил на проштрафившегося подчиненного многообещающий взгляд, тот, в свою очередь, наградил злобным взглядом Осипку.
- А что уважаемые магистры здесь делают?.. - начал было вновь командир отряда, но осекся, понимая, что это не его дело и вести допрос он не имеет права.
Однако ж ему ответили:
- Мы - не магистры, мы - стажеры. А здесь отдыхаем, и у хозяина на нас жалоб нет. Так ведь, любезный?
Трактирщик в ответ кивнул:
- Никаких претензий, господин лейтенант, - про себя заметив, что если б и были, то не высказал бы их шестерым магам.
- А что с ними за девка? - попытался реабилитироваться Бойнц. - Здесь проституция запрещена!
Вся шестерка подобралась, и доброжелательный настрой как ветром сдуло.
- Вы бы посоветовали своим подчиненным рот не раскрывать, раз ничего умного сказать не могут, - сухо проговорил Кэллус, награждая Бойнца взглядом, способным согнуть гвоздь. - А то так можно и челюсть повредить… о чей-то кулак
- Это угроза? - осклабился тот.
- Предупреждение, - вмешался красавчик.
- Притом последнее, - добавил Торек.
- И все же я вынужден попросить вашу спутницу назвать себя, - качнул головой лейтенант.
- Ну попроси, попроси… - поднялся верзила.
- Сядьте! - приказал он.
Ох, неверный лейтенант взял тон!
- А то что?.. - поднялся его тщедушный дружок, а за ним и остальные.
Трактирщик ухватился за стойку двумя руками, чтобы не сползти на пол, и чуть ли не со слезами подумал, что зря он не послушался невестку и отказался приобрести сердечные капли.
о стычки не произошло.
- Успокойтесь, ребята, - сказала их приятельница, - не к чему портить вечер. Ничего нового моя семья обо мне все равно не узнает. - После чего развернулась лицом к лейтенанту и достала из-за шиворота цеховой, знак идентичный предъявленным ранее ее друзьями.
- Точно! - ударил себя по лбу стражник, ранее пытавшийся рассмотреть ее лицо. - Княжна Лацская!
Лейтенант вздрогнул и выпрямился, будто кол проглотил.
- Иллия Лацская, - спокойно продолжила девушка.
- Извините, Ваша Светлость, - выговорил стражник.
- Бывает, - философски отозвалась та. - К нам больше вопросов нет?.. Тогда не смею вас больше задерживать, лейтенант.
Стража покинула трактир, и тот потихоньку начал оживать разговорами, главной темой которых была светловолосая девушка.
- Извини, - неизвестно за что попросил прощения Кэллус. - Если тебя все это напрягает, можем уйти.
- Нет, конечно! - упрямо тряхнула та головой. - Я в первый раз за столько недель выбралась из дворца без подола. Ни за что не уйдем! - потом вдруг напряглась и, повернувшись к трактирщику, погрозила тому пальцем.
После этого бедолага не понял ни слова из их разговоров. Каждый раз, прислушиваясь, он улавливал только три слова: "Весна нынче холодная"… и все.
"Ведьма!" - раздраженно подумал тот. Девушка, уже не поворачиваясь, погрозила ему снова, как будто мысли прочитала. Трактирщик судорожно выдохнул:
- Виноват, - и исчез в кухне, где тотчас же выпил залпом кружку "Вольницы" и решил больше к странной компании не приближаться.
"Да-а-а, - размышляла я, после того как стражники покинули трактир. - Вот, и сделали как лучше!"
Хотели ребята, чтобы никто не судачил о новых выходках одной из Лацских, потому и предложили встретиться за городом. Так нет, и в тот трактир стража приперлась! Хотя сегодня я вела себя вполне пристойно, так что, возможно, все обойдется.
Потихоньку инцидент со стражниками начали забывать, и в трактире снова поднялся гомон. Правда я все еще ощущала спиной вопросительные взгляды, но это-то как-нибудь переживу.
- Надо же, все еще пялятся! - усмехнулся Кэллус.
- Сейчас исправим, - отозвался Елег, окидывая любопытствующих своим коронным взглядом: "А в морду?!.." Половина из них уткнулась в свои тарелки, вторая половина "вспомнила" о важных делах и поспешила исчезнуть из трактира.
- Иля, а ты поскромнее одеваться не пробовала? Ну чтоб не так в глаза бросаться, - полюбопытствовал Кир, провожая насмешливым взглядом "беженцев".
- Пробовала, - кивнула я. - Но, увы, почему-то форма Академии на мне привлекает еще больше внимания.
- С чего бы это? - "удивился" Ярр.
Все сдержанно хмыкнули, так как тема о первой и единственной (увы!) женщине в Академии была уже давно перетерта, но у простых обывателей продолжала вызывать шок.
- Переодеваться пришлось второпях. Одежду-то сменила, а с прической решила не возиться, - честно ответила я на высказывание Кира. Так-то ребята знают, что я никогда не кичилась своей родословной, но по их взглядам было заметно, что бриллианты в сочетании с белым золотом - это уже перебор.
- А что, была потребность в брюликах? - спросил Торек.
- Во дворце прием делегации из Объединенных Королевств, и тетя хотела, чтобы я присутствовала. Уж не знаю, зачем ей это надо, если рядом был магистр Юниан…
- Великий тоже был?.. - спросил Сейя, отрываясь от запеченных карасей. - И как делегаты прореагировали на ваше двойное присутствие?
Я рассмеялась, вспомнив их лица.
- Ну ты расскажи, вместе посмеемся, - толкнул меня в бок Торек.
- Тетя настояла, чтобы я надела фиолетовое платье, есть у меня такое на особые случаи, а магистр, естественно, присутствовал в своей фиолетовой мантии… В общем, дали понять, чтобы все при подписании договора "О ненападении" было честно… Уверена, так тщательно про погоду делегаты не думали ни разу в своей жизни!