Проскользнув мимо врат, я вспомнила свой недавний сон: я шла по усыпанной сияющими звездами дороге. Не по небу и не по лестнице, а именно по дороге Тхалла-тея. Нет, она по-прежнему излучала слабое, едва заметное мерцание, озаряя сумрачные развалины города… Но и только. И не более того… Мои глаза защипали нежданные слезы. Вы скажете, что это так глупо и сентиментально – принимать близко к сердцу трагедию ушедшего в вечность народа и оплакивать жалкую груду камней, но я ничего не могла с собой поделать. Зародившаяся в глубине души горькая боль одинокими слезинками покатилась по моим щекам. И – жалкой грудой камней город пока что не стал…
Не замечая ничего вокруг, я кое-как добралась до полуразрушенного фонтана, который стоял недалеко от дороги, и села на мраморный бортик. Вытерла слезы, сердито прикрикнула на раскисшее нечто и строго велела нам обеим успокоиться. Сейчас не время и не место! Тебе не понять… Ты так думаешь? Откуда тебе знать, каким был город?.. Ну допустим, я немного помню. Немного, совсем чуть-чуть, и потому – искренне тебе сочувствую. Но истерики советую прекратить. Мало ли что может выскочить из-за ближайших развалин… Здесь нет ни души. Точно? А тебе откуда знать? Прислушайся. Закрой глаза и внимательно прислушайся к тишине…
Я послушалась совета нечта и зажмурилась. И верно – никаких посторонних звуков. Лишь пронзительный ветер свистит в руинах выстроенных вдоль дороги арок, шурша сухими стеблями плюща да перебирая в памяти имена давно ушедших людей… Лишь темная, неуютная пустота набрасывает на плечи сплетенное из горечи и тоски покрывало. Да поют свою печальную песню вековые ели, гигантскими лапами укрывая от дальнейших разрушений уцелевшие сооружения… Лишь неприятный привкус смерти, смешиваясь с вековой пылью, оседает на дрожащих губах… И, шурша белоснежным саваном, бродят по пустынным улицам призраки забытых воспоминаний…
Поежившись, я открыла глаза и зябко обхватила руками плечи. Как же здесь холодно. И дело вовсе не в сыром, пронизывающем ветре, а в тяжелой, удушливой атмосфере безысходного отчаяния, сохранившейся со времен изгнания павших воинов. Некогда приветливый, уютный город превратился в склеп и излучал поистине могильный холод… И навязчивое желание побыстрее отсюда сбежать боролось во мне с настойчивым намерением остаться. Побродить по мертвым улицам, увидеть, вспомнить… Может быть, найти что-нибудь, некогда принадлежавшее мне или моей семье. И, как обычно, встретить рассвет у городской стены, любуясь беспечными переливами ярких небесных красок.
Любопытный лик луны выглянул из-за туч, озарив развалины ровным голубоватым светом. Стоп… Голубоватым?! Я подняла голову. Оказывается, луна находится так близко, стоит только протянуть руки – и она засияет у тебя в ладонях… А с земли и не видно, что на самом-то деле луна не серебристая, а голубоватая. Скорее всего, это и есть один из пограничных миров, как его там называют, не помню… Ладно, оставим. Я встала, с сожалением посмотрев на фонтан. Красивое, наверно, сооружение когда-то было… Бортики уцелели, но от стоящей в центре бассейна статуи осталось несколько невнятных обломков, обутая в сапог ступня и похожий на ухо камень… Н-да. Жуткое зрелище, прямо скажем. Отвернувшись, я взглянула на освещенные луной руины. Веди меня, память…
И она охотно откликнулась на просьбу, увлекая меня в мрачные заросли вековых елей. Запинаясь то о корни деревьев, то о попадающиеся на каждом шагу камни, я долго бродила по небесному острову, внимательно изучая каждую попадающуюся на дороге вещь. Осколок мрамора неопределенного назначения, остатки беседки посреди высохшего пруда, от которой сохранились лишь одна колонна и пара ступенек, чудом не развалившийся дом, окруженный четырьмя развалившимися… Все подвергалось тщательному исследованию, даже если предмет не вызывал никаких ассоциаций. Особенно уцелевший дом.
Вас, наверно, удивляет то, что я со своим вечным страхом теней, насекомых и мертвецов не боялась лазить глубокой ночью по незнакомому, в сущности городу сомнительной прочности? Да я и сама себе поражаюсь. В другой ситуации я с визгом и диким воплем "Мама!!!" забилась бы в самый дальний и безопасный уголок и не вылезала бы оттуда до рассвета, поскольку спасательных экспедиций здесь не предусмотрено. Или просто бы не пошла в Тхалла-тей ночью. Но – факт оставался фактом – испугалась я только один раз и то по мелочи. Ветер самозабвенно гонял по небу стаи туч, и последние, пересекая лунный диск, порождали толпу безликих теней, которые, промелькнув, быстро исчезали. Завидев первую тень, перебегающую мне дорогу, перепугалась я знатно. А когда разобралась, долго над собой посмеивалась. И все. Больше мне здесь ничего не было страшно. Потому что…
Я благоговейно погладила кончиками пальцев изящный изгиб дверной ручки, нащупывая выгравированную на ней руну имени. Потому что я вернулась домой… Туда, где даже ночью любой темный уголок кажется до боли знакомым и родным, где случайное прикосновение вызывает бурю воспоминаний, где дышать становится легче и запах… какой-то особенный. Дождевая свежесть… Впрочем, это и неудивительно, если учесть идущий внизу дождь, чей шум то и дело нарушал торжественную тишину. Но к свежести примешивался еще целый букет запахов: прелая хвоя, отсыревшие камни, пряность сухого плюща… И очередное сумрачное воспоминание, на мгновение всколыхнувшись, растворилось в стремительном водовороте чувств, но его отголосок я уловить успела.
Как же я любила облачный город! Всегда любила. Его, а не современные душные города, шумный транспорт и тесные оковы своего существования. Тхалла-тей был символом свободы, независимости, силы и власти… Власти над миром, который сейчас спокойно спал у моих ног. Столько лет прошло с тех пор, когда смыслом моей жизни были не университетская возня и погоня за зачетами, не крошечная квартирка и знакомые улицы микрорайона, а… А величественные своды молчаливого дворца, пение фонтанов, шум битвы и… жизнь. Жизнь, что излучало каждое растение, каждый ручей, каждый камешек. Жизнь, сотканная из дыхания ветра, шелеста травы, шума водопада… И отчаянное стремление ее защищать, всегда, любой ценой, в ущерб себе и собственному эгоизму… Но – меняются времена, меняются и люди. И мой мир изменился, и я уже не та, что прежде…
Криво улыбнувшись, я осторожно отворила дверь и замерла на пороге единственного уцелевшего дома. Да и не дом это был, а маленький трехэтажный дворец с огромным холлом, широкой мраморной лестницей, высокими сводчатыми потолками. Я зачарованно осмотрела остатки былого великолепия, не решаясь шагнуть дальше. Все-таки потолки имеют дурную привычку осыпаться, на что красноречиво указывают и горы серебристой штукатурки, и дыры сверху… И пол тоже имеет вредную наклонность исчезать из-под ног, превращаясь в бездонный колодец, доказательство чему находится в двух шагах от меня. Интересно, кто здесь раньше жил?
Прислонившись плечом к косяку, я изучила обстановку помещения. Лунный луч, заглядывающий в разбитое окно, под удобным ракурсом освещал пустынный холл. Пустынный – в том смысле, что кроме осыпавшейся отделки да прохудившихся каменных плит никаких предметов там не оказалось. Зато они были в моей памяти. И она живо украсила стены картинами и зеркалами, пустила по лестничным перилам и потолку цветущий плющ, выложила пол мозаикой, а в окна вернула витражи и солнечный свет. Знакомо, ей-богу… Я наморщила лоб и нахмурилась.
Странно получается. Я мгновенно вспоминала имена обычных людей и их многочисленные жизни, но – прошлое моих предков точно под замком находилось. Даже облик города полностью воссоздать не получалось. Да что говорить, если саму себя с десятой попытки вспомнила, и то не до конца. Видимо, смерть влияет на нашу память не самым лучшим образом, а в последний раз я видела Тхалла-тей задолго до изгнания, да и в этом мире пробыла пока слишком мало. Но ведь именно этот дом мне зачем-то нужен, раз память настойчиво удерживает меня на его пороге, не позволяя уйти. Так зачем же?..
Вздохнув, я решилась рискнуть и немного здесь порыскать. И нечто немедленно мою идею одобрило и подтолкнуло внутрь. Подтолкнуло – в буквальном смысле слова. Я и глазом моргнуть не успела, а уже стояла посреди холла, умудрившись одним прыжком перемахнуть через солидную дыру в полу. Ну дела… Оглянувшись на дверь, которая с тихим скрипом захлопнулась, я побрела к лестнице. Если подо мной провалится пол или лестница – это будет не моя вина. А с другой стороны, кирпич ни с того ни сего никому на голову не падает, и от судьбы не уйдешь. И посему…
На перила я опираться побоялась: и на первый, и на второй взгляд они слишком непрочные, того и гляди рассыплются в прах. Как и сама лестница. Но об этом я постаралась не думать, когда осторожно, проверяя на прочность каждую ступеньку, поднималась на второй этаж. Ступени неприятно трещали, подрагивали и осыпались, вынуждая меня переходить на быстрый шаг. Хотя скакать по столь шаткой поверхности, не умея приземляться, наверное, не стоило: мне ведь еще возвращаться предстоит этим же путем. Взобравшись наверх, я быстро отошла подальше от лестницы и перевела дух. Пронесло. Пока. Посмотрим, что будет дальше…
А дальше – ноги сами понесли меня по коридору в поисках… Чего? Поживем – увидим. Я в сомнении оглядела потолок, изуродованный жуткими трещинами, и ускорила шаг. Чем быстрее отсюда выберусь – тем целее будет моя голова и все остальное. Бдительно обогнув каменный курган, я очутилась у солидной дыры в стене. Да. Ведь не это же искало мое нечто? Думаю, нет. Я выглянула наружу и вздрогнула. Падать высоко… Но как запасной выход использовать можно, если лестница обрушится. И как смотровую площадку. Я невольно присела на камень, любуясь увиденным. Тхалла-тей спал, залитый нереально ярким светом луны. Лишь бродяга ветер, поднимающий тучи пыли, да скользящие тени облаков, робко перебегающие от дерева к дереву, нарушали его покой, заставляя ворочаться во сне. Голубоватое сияние, ласково обнимающее древние руины, придавало городу жутковатый, мрачновато-загадочный вид. Сколько тайн ты скрываешь, о чем поведаешь мне, если захочешь? Но стоит ли будить тебя ради пары вопросов, ответы на которые я со временем найду сама? Огромные лапы елей шевельнулись, откликаясь на мой молчаливый призыв и, казалось, Тхалла-тей тихо вздохнул, отвечая. В его вздохе переплелись звонкие голоса замолчавших фонтанов, приветственный скрип открывающихся врат, шелест плюща, шаги ушедших людей, эхо разрушенных домов… И вереница туманных воспоминаний пронеслась перед моим мысленным взором.
Рассвет. Первые солнечные лучи, проказливо улыбаясь, разрисовывают городскую стену в немыслимые красочные узоры. Я сижу на скамейке в беседке, с ногами забравшись на широкую скамью, и сонно моргаю. Где я нахожусь?.. Вдоль внешней стороны каменной кладки пробегает широкая дорожка, а на ее пути то и дело встречаются специальные "карманы" – увитые плющом плетеные беседки-балконы – для любителей посидеть в тишине и помечтать, глядя на звездное небо, рассвет или закат. Потянувшись, я приветливо улыбнулась теплым солнечным лучам и взобралась на бордюр, прислонившись спиной к стене и обхватив руками колени. И весь мир – как на ладони… С высоты земля кажется лоскутным одеялом – клочки зеленых пастбищ плавно переходят в ярко-желтые поля подсолнухов, снежно-белые поляны гречихи и одуванчиков, перемежаясь редкими голубыми нитями речек. И я долго сижу на бордюре, любуясь просыпающимся миром…
Поддень. Я тороплюсь. Пробегаю мимо сверкающих на солнце врат, несусь по дороге, не обращая внимания на раздающиеся со всех сторон крики. В городе паника, что-то случилось… Пока я спала, успело произойти что-то непредвиденное и страшное. Тхалла-тей – буквально на ушах стоит! Ничего не понимаю… Нырнув под арку, по лесной тропинке срезаю путь до дворца. Да, я иду во дворец. Очевидно, к вождю… Старец в черной мантии внезапно выныривает из-под ели и преграждает мне путь. Тяжело дыша, он опирается сухощавой рукой о толстый ствол дерева и делает мне знак: мол, остановись. Ничего не понимая, я замираю на месте, ожидая, пока он восстановит дыхание. И в моей душе начинает шевелиться скользким хвостом знакомое чувство крупной пакости… Чтобы советник вождя бегал по лесным тропинкам, как последний мальчишка, отыскивая меня?
– Стой, Райлит, не ходи туда! – гулкий бас советника отвлек меня от созерцания удивительной сцены.
– Почему? – приподнимаю бровь я.
И ответом мне служит страшный грохот. Тхалла-тей вздрагивает от боли, жалобно зовет на помощь звоном разбитых витражей… Я порываюсь бежать на подмогу, выхватив из ножен клинки. Советник же – едва успевает цепко схватить меня за плечо, удерживая на месте. И мужественно выдерживает мой знаменитый взгляд, качая седой головой.
– У тебя еще есть шанс, – хрипло говорит он. – Уходи из города, Райлит. Там, на земле, тебе обо всем расскажут… Только старайся не попадаться людям на глаза.
– Да что случилось-то? – начинаю сердиться я, нетерпеливым жестом убирая упавшую на глаза челку.
– Нападение, – тихо отвечает советник, вздрагивая и поводя плечами. – Уходи, Райлит… В Кариесе или Шалейн, куда угодно… Уходи, пока не добрались и до тебя. Прочь из города, там ты сможешь постоять за себя… Ключ от порталов с тобой?
Я инстинктивно поднимаю руку к шее в попытках нащупать тонкую цепочку.
– Нет, опять забыла… Да и не помню, когда в последний раз Магистр его заряжал.
Мой собеседник торопливо вытаскивает из кармана свой ключ – плоский медальон – и отдает мне.
– Вот. На два-три перемещения хватить должно. Прощай, Райлит. Не медли больше.
– Но… – Мой голос срывается. – Отец?..
– Уходи, – как попугай повторяет советник. – У тебя еще есть шанс уцелеть. И, может быть, придумать что-нибудь…
На тему? Спросить я не успела. Мой собеседник вздрогнул и, упав на тропу, забился в страшных судорогах. Словно кто-то невидимый лишил его воздуха. Я надела ключ на шею и, развернувшись, поспешила прочь из города. Лишь у врат на мгновение оглянулась, прощаясь с дымящимся Тхалла-теем… Я, не раздумывая, устремилась вниз по дороге. Магия острова сыграла с нами дурную шутку – в городе мы беззащитны как слепые котята… Почти беззащитны, но что значит оружие против волшебства? И что все-таки случилось? И почему?..
Вечер. Я сижу на берегу озера, положив на колени клинки, и прощаюсь с миром. Все, что было в моих силах сделать, я сделала. Теперь мой черед уходить. Куда? Я не знаю. Куда-нибудь. Туда, где не будет ни волшебства, ни магов, ни чудес, ни небесных городов… Где не будет ощущаться дыхание мира, легкими бабочками касающееся щек… И ничего такого, к чему я привыкла и что всегда любила… Я тоскливо смотрю на прозрачную дорогу. Спрятать ее, укрыть город от чужих глаз – и в путь… Только… на случай, если повезет вернуться. Я конечно же ничего не буду помнить… Загляну в Хранилище, спрячу оружие, навещу Магистра, Савелия и Порфирия… Чем больше следов оставлю, тем быстрее вспомню о своем деле.
Моргнув, я попыталась уцепиться за ускользающее видение. О чем вспомнить? Какое дело?..
Картинка расплылась и растаяла, слившись с ночным сумраком. Ни черта не ясно. Кроме того, почему от города остались развалины. Маги здесь неплохо провели время… В моей душе всколыхнулась волна неконтролируемой ярости. Ненавижу! Убила бы собственными руками! Я испуганно посмотрела на руки, которые без моего согласия потянулись за несуществующими клинками. Упс! Тяжелый случай…
За моей спиной раздался дикий грохот. Подскочив и стремительно обернувшись, я с облегчением уставилась на свалившийся с потолка солидный кусок камня. Ну подумаешь, он мне выход почти перекрыл… Но ведь сам по себе упал. Впрочем, о чем волноваться, если в городе, кроме меня, больше нет ни души? А мало ли, всякое бывает… Я не без труда вскарабкалась на камень и, примерившись, спрыгнула на пол. Зато теперь я знаю, зачем сюда пришла – найти свой ключ от порталов. Удивительно, что именно этот дом уцелел, вы не находите? Вообще удивительных совпадений, связанных с моей персоной, случается подозрительно много, и это наводит на определенные размышления. Большая, часть из них мне понятна, но кое в чем придется долго и нудно разбираться.
Глядя под ноги, я брела по коридору. Хранилище, Властитель равнин, Савелий – это все следы, оставленные Райлит, изнанка моей прошлой жизни. А Магистр, а сердце мира, а намек на неоконченное дело? Да и ключ от порталов тоже возник в видении не сам по себе. Он, во-первых, для чего-то нужен или понадобится мне сейчас, а во-вторых, в пропущенный промежуток от полудня до вечера я явно куда-то перемещалась с помощью ключа и что-то делала… Но – что именно? Память просыпается катастрофически медленно, слишком медленно… И в связи с этим меня постоянно мучит ощущение, будто я забыла о чем-то очень важном.
Коридор закончился дверью. Вернее, открытой комнатой, поскольку дверь тихо лежала неподалеку. Перешагнув через нее, я осторожно заглянула в помещение. Спальня. Обломки кровати и комода, осколки зеркал и разбитого стекла… Хорошо, что я обулась, босиком тут ходить опасно. Бегло осмотрев комнату, я направилась к следующей двери. Так, а здесь что?
Опять спальня. Ага, понятно, просто комнаты везде смежные и расположены по кругу. Очень неудобно. А дальше… Опять спальня? Кто ж тут жил? Многодетное семейство, не иначе… Но – кто бы тут ни обитал в свое время, я хорошо их знала, иначе бы не оставила свой ключ от порталов. Впрочем, это моя отличительная черта – забывать мелкие вещи где надо и не надо…
В пятой по счету комнате я остановилась как вкопанная. Здесь. Точно. Обломки небезызвестного дивана, блики лунного света на стенах, знакомая… картина в углу. Опустившись на колени, я стерла с нее пыль и штукатурку. Угадала… Изображенное на холсте солнце медленно плыло по небосклону, освещая Тхалла-тей… Жаль, не я творец этого шедевра. Как и подаренного Савелию полотна… Но человека, создавшего их, я хорошо знала и не раз бывала у него в гостях.
Опять неожиданно подкралась печаль и, утешая и убаюкивая, осторожно обняла меня за плечи. Сглотнув комок подступающих слез, я склонила голову, отдавая дань памяти людям, которых когда-то невероятно давно знала и любила. Мир вам, павшие воины… Мир, свет и ровная дорога туда и обратно… И, кто знает, возможно, мы с вами еще встретимся под сводами родного города? Дороги Судьбы чудны и непостижимы… Вернулась, пусть и ненадолго, я – есть шанс и у вас… Дай-то бог…