Щека, на которую я каким-то образом повернулся с затылка во время сеанса игры, запотела и немного затекла. Черт возьми, когда же этот запах пластика выветрится? Вроде, не в Китае сделано же было. Один дискомфорт, а не пробуждение из виртуальных недр! Пропустив стайку откуда-то явившихся мурашек по телу, я потянулся и, наконец, оторвал свой зад от кровати. Желудок жалобно заурчал, а мочевой пузырь сдавило так, что я на полусогнутых помчался в сторону туалета даже забыв надеть домашние тапочки. Удовольствие бывает разным. Уж не знаю, что чувствуют наркоманы, но сейчас я испытывал явно что-то, посерьезней, чем героиновый приход. Даже и не знал, что во мне может поместиться столько жидкости. На будущее – никогда не пить пиво, перед тем как лезть в шлем. Утолив сиюминутные или даже, сиюсекундные потребности организма, поставил на плиту чайник и заполнил кружку двумя ложками сахара и пакетиком чая.
Что-то я совсем обленился с тех пор, как попал в виртуальность. Только и делаю, что валяюсь в кровати, подключенный к интернету, либо просто сплю, либо ем или выпиваю. Даже не отжимаюсь от пола, хотя это самое элементарное и доступное упражнение. Ну что ж, будем ковать железо, не отходя от кассы. Пока закипал чайник, я прямо на кухне принял упор лежа и наконец-то нагрузил свои мышцы работой. В здоровом теле – здоровый дух. Так завещал ученик Сократа – Платон. Который являлся еще и публичным атлетом, между прочим.
Проделав все необходимые процедуры по поддержанию организма в рабочем состоянии, то есть поев, помывшись, побрившись и заглянув в ленту интернет новостей, я отправился в магазин за продуктами, потому как холодильник издавал неприятные звуки сквозняка, когда я его открыл. То есть зиял пустотой. В голове все это время дул какой-то прохладный ветер незавершенности. Все действия я проводил как будто бы на автомате. Данные, описывающие Виторию, единогласно говорили, что эта виртуальная игра заменяет полноценный сон. Вот только на меня, это, видимо, не распространялось. Иначе я не мог объяснить заторможенность своего сознания. Потому вернувшись с месячным запасом провианта, я просто лег в кровать, откинув шлем подальше и, немного поворочавшись, уснул. Может, действительно, Менделеев увидел свою таблицу во сне. Говорят, то, чем ты плотно занимаешься и то, что тебя увлекает, может преследовать тебя даже во сне. Вполне верю этим словам, ведь снилась мне исключительно Витория. И хоть этот сон был мутью, где кто-то постоянно хотел отобрать у меня меч стихий, а проснувшись, я помнил только лишь саму направленность этого не очень приятного сна, понимание, что всю ночь мне снилась именно эта игра никуда не ушло. Ну что ж. Какими бы ни были сны, а меня действительно ждет в Витории важное дело. Так что, лишь только закончив утренний ритуал, то есть поход в ванную комнату и туалет, я натянул все так же попахивающий пластиком шлем и вернулся в кровать.
***
Белый потолок, с удивительно реалистичными разводами желтого цвета встретили меня, как только я раскрыл виртуальные глаза своего спящего подсознания в мире Витории. Вот уж не думал, что программисты додумали и такие мелочи. Хотя, если подумать логически, то становится понятно, что это лишь выверт моего сознания. Желтые разводы не могли появиться на побелке этой комнаты, хотя бы в силу того, что тут нет водопровода, а значит, тут просто нечему протекать. Однако додумать мысль мне не позволили стук в дверь.
- Войдите.
Скрипнув, дверь мне явила великого кузнеца Бромбура своей персоной.
- О, ты уже проснулся?
Я-то проснулся. А вот ты ждал меня тут что ли? Видимо, скрипт сработал, как только я вошел в виртуальность, активируя действия этого бородатого гнома.
- Да. Что там, на счет короля?
Немного отрешенный мысленный анализ по появлению в Витории не помешал задать животрепещущий меня вопрос.
- Я был у короля. И он назначил встречу. Либо сегодня. – Гном выглянул в окно. - Через 37 минут. Либо завтра, ровно в полдень.
Так, собираться мне не надо, зубы я и так почистил, еще в реальности. Так что нечего мне ждать.
- Я готов.
- Значит, пошли.
Я встал с кровати и потянулся, разминая цифровые суставы. Бесполезное дело, но силу привычки еще никто не отменял.
- Кстати, а нужно как-нибудь по особенному приветствовать венценосную особу?
- Призванные не являются вассалами короля. Потому то, что положено нам, жителям Рутеции, не обязательно для исполнения тебе. Однако про вежливость забывать, естественно не стоит. "Добрый день, Ваше Величество" будет вполне достаточно. Грубость приведет лишь к ухудшению репутации с королевством, так что тебя просто вышвырнут из дворца. И в дальнейшем, путь в тронный зал будет тебе заказан. До восстановления репутации, естественно.
- Ясно, спасибо за разъяснения. Кстати, как обращаться к королю? В том смысле, что к своему стыду, я так и не поинтересовался его именем.
- Орвель Второй. - Хмыкнул гном себе в бороду. – Все в попыхах, второпях, в последний момент. Эх, молодежь… Пошли уже.
Я кивнул, и направился за гномом к выходу из здания. На улице нас ждал отряд городской стражи из шести пикенеров и одного, судя по всему, командира отряда с мечём на поясе.
На мой немой вопрос Бромбур пояснил:
- Я обрисовал ситуацию с гильдией воров, и король озаботился охранением на пути во дворец.
Отлично. Вот уж не знаю, принесла моя паранойя результаты или нет, но я сделал максимум для своей безопасности по пути от Потуг до дворца короля. Если в самый последний момент что-то случится, то моя совесть будет чиста, потому как в том не будет моей вины. Если бы что-то случилось из-за того, что я не сделал какую-нибудь мелочь, то бишь из-за моей беспечности, моя жаба меня бы придушила. И даже если бы пожалев, бросила мою недодушенную тушку в какую-нибудь ближайшую помойку, в назидание так сказать, то я бы додушил себя сам.
***
Дворец короля Рутеции находился в самом центре Туллы. За каких-то десять минут неспешного шага мы добрались до огражденного парка, который крыл в себе главную резиденцию короля. Без какой-либо задержки пройдя своеобразное КПП, на котором наши сопровождающие лишь перекинулись парой слов с охраной, мы пробрались внутрь чудесной и какой-то сказочной страны. Ухоженные лужайки, чуть ли не до миллиметра подстриженные в ровные прямоугольники кусты, на столько же идеальной формы небольшие водоемы и ухоженный лес вокруг, таящий в себе неисчислимое количество певчих, что они в этот момент наглядно и демонстрировали, птиц, как-то незаметно настроили на позитивный лад, оставив в душе растекающееся теплое чувство удовлетворения. Брусчатая, практически идеально ровная дорожка в ширину одного экипажа, вывела нас к самому дворцу, ощетинившемуся перед нами ровным рядом колонн. Охрана на входе в непосредственно сам дворец, не задержала наше шествие даже на мгновенье. Как показалось, не бросив и равнодушного взгляда в нашу сторону.
Отряд городской стражи остался снаружи, а мы с Бромбуром вошли в длинный широкий коридор, окруженный чередой резных колонн. Под ногами вычурный узор паркета из разных пород дерева, украшенный узором из позолоты, бережливо залитый матовым, чуть желтоватым лаком. Вот честное слово, даже на земле не припомню дворца, где позолота была бы в буквальном смысле под ногами. На куполообразном потолке, органично расположились сцены из каких-то баталий, причем исполненные чрезвычайно реалистично. Сколько же времени неведомый мастер провел времени на лесах под потолком, ваяя это поистине великолепное "полотно". В общем, да, я засмотрелся на красоты, и понял это по случайно брошенному взгляду на Бромбура. Тот, немного покровительственно улыбался. Как городской житель, впервые показывающий каменные джунгли дальнему родственнику из глубинки. Я "захлопнул" рот и стал пялиться по сторонам менее откровенно. В конце зала возвышались ступени, укрытые красным ковром на постамент с тремя золочеными тронами на нем. Хотя чем черт не шутит, может и полностью золотыми. Дойдя до голубой, вымощенной камнем линии в пяти метрах от ступеней, Бромбур остановился и шепотом бросил:
- Дальше нам нельзя.
Он кивнул под ноги. В месте, где заканчивался паркет, ярко-голубым камнем была выложена черта.
- Пересечение линии будет расцениваться, как покушение на короля, твоя репутация моментально скатится в ненависть и тебе придется покинуть в течении недели королевство Рутеция. Личная стража короля внимательно следит за нами.
Бромбур указал взглядом в стороны от трона. И я только сейчас заметил, что там, в тени, неподвижно стояли ребята выше меня на полголовы, облаченные в латы серебристого цвета.
Да… Не самые радужные перспективы. Я, на всякий случай сделал полшага назад. Мне еще с Ульфом предстоит уйма работы. Никаких изгнаний из королевства!
Долго ждать нам не пришлось. Король вышел из-за постамента под трон в сопровождении четырех таких же серебристых вышибал, как и те на которых указал мне кузнец и, поднявшись по ступеням, воссел на один из символов своей власти.
- Слушаю вас.
Приятным баритоном с ноткой интереса проговорил Орвель.
Бромбур припал на одно колено и склонил голову в приветствии королю.
- Добрый день, Ваше Высочество. - Я повторил движение кузнеца головой, затем, глядя королю в глаза, продолжил - Не знаю, могу ли я говорить от лица всех призванных, но позвольте преподнести Вам в дар последнюю часть комплекта стихий. Ту часть, которая могла бы стать подарком призванных.
Я достал из инвентаря меч и протянул его, держа двумя ладонями, в сторону короля.
Один из стражников дернулся было в мою сторону, но король остановил его жестом руки и, встав, подошел ко мне. Поглядев пару мгновений на протянутый меч, он аккуратно принял его из моих рук и примерил в ладони.
- Великолепная работа. И это, действительно, та самая, недостающая часть.
Задумчиво проговорил Орвель, затем озорно улыбнулся:
- А это интересная идея. На счет того, чтобы говорить от лица призванных. Ты сам изготовил этот меч?
- Я сделал его под руководством моего учителя, великого кузнеца Ульфа.
- Не скромничай. Уверен, что ты внес что-то свое. Иначе, вряд ли получился бы меч призванных. Ну что ж! Работа достойного мастера, достойна соответствующего награждения!
Король постоял пару мгновений, разглядывая меня немного насмешливым взглядом и, видимо, решив что-то для себя, с улыбкой продолжил:
- Отныне, я возлагаю на тебя звание Представителя Призванных. Ты можешь обращаться ко мне от лица всех призванных. Хорошенько думай, прежде чем использовать свое право. И еще! Ступай за мной.
Король взял меня за предплечье и потянул за собой. Мы прошли в дверь, находящуюся за постаментом для тронов, откуда появился король и пошли по коридору, который в каком-нибудь аэропорту я обозвал бы техпомещением и повесил на него табличку "только для персонала". Следом за нами увязались два мордоворота из королевской охраны. Недолго попетляв по коридорам мы вышли в зал с двумя массивными створками черного цвета. По бокам этих своеобразных ворот, стояли клоны ребят, что следовали за нами, которые при виде приближающегося короля оперативно эти ворота распахнули.
- Подожди здесь.
Бросил мне король и скрылся в проеме, который моментально скрыла от моего взора захлопнувшимися вновь створками бравая охрана короля. Ну вот. Не дали заглянуть в сокровищницу. А ведь это чертовски интересно, как там, чего и сколько… Вдруг у короля там бассейн золотых монет, как в хранилище Скуджа Макдака? Через пару минут Орвель вернулся, несколько торжественно протянул мне два мешка и кивнул, чтобы я заглянул внутрь. В одном мешке оказались золотые монеты. Приличная на вид сумма золотых монет. Я убрал его в инвентарь и заглянул во второй.
Инфернумная руда - 30 шт.
Легендарная руда! Подорванная гномами скала погребла под собой кошмарное творенье ада. Инфернумного демона. Добыча с этого легендарного порождения тьмы, подобранная войсками Родоса Великого, поистине бесценна.
Внимание! Задание – создать оружие из легендарного набора стихий выполненно. Награда – Инфернумная руда: 30 шт. Репутация с королевством Рутеция: + 1000, репутация с королем Рутеции, Орвелем Вторым: +1000, звание Представителя Призванных, позволяющее обращаться к королю Рутеции от имени всех призванных, 1000 золотых.
Получено 19500 опыта.
Новый уровень!
Новый уровень!
Новый уровень!
Новый уровень!
Новый уровень!
Новый уровень!
Новый уровень!
Новый уровень!
Новый уровень!
Инфернум, значит. Ульф, когда перечислял все возможные руды, даже не упоминал о такой. Получается, это еще один металл вне категорий. За 15 единиц одной легендарной руды, из которой больше половины еще осталось, получить 30! Даже, если бы король наградил меня только лишь этой рудой и ничем больше, то это уже было бы действительно королевским подарком! Что ж, я верно рассчитал дивиденды. Отдать меч королю оказалось самой выгодной затеей.
- Благодарю за столь щедрую награду.
Я склонил голову перед королем в благодарном поклоне.
- Награда достойна твоего подарка.
Удовлетворенно кивнул Орвель.
А теперь к вопросу о представителе призванных… Что это мне дает и как этим пользоваться? Хм, ничего так сразу в голову и не приходит. Однако, чует моя ж… мое сердце, что эту карту можно разыграть очень даже выгодно. Очередной джокер в мою колоду. Сколько же их у меня в колоде скопилось… Вот если бы и остальные карты были не шестерками, семерками, вот тогда бы можно было и не задумываться вообще ни о чем. Итак, лучше всего было бы попридержать это свое звание до тех пор, пока я не разберусь, как лучше его использовать. Надеюсь, это будет не сложно устроить.
- Ваше величество?
- Да?
- У меня есть к Вам небольшая просьба.
Король удивленно на меня посмотрел.
- Ну что ж, слушаю.
- Я прошу не афишировать мое звание Представителя Призванных. И… оставить мою персону, как принесшего в дар меч стихий, инкогнито.
Король постоял пару мгновений, глядя на меня ничего не выражающим взглядом, но в конце усмехнулся каким-то своим мыслям.
- Я исполню твою просьбу. Это останется в тайне до тех пор, пока ты сам не решишь развеять мрак неведения.
Обратно в тронный зал король не пошел меня провожать, поручив это одному из своих серебристых латников. Дожидавшийся меня Бромбур при виде моей одаренной фигуры лишь лаконично поинтересовался:
- В кузницу?
Я пожал плечами и не менее лаконично ответил:
- Да.
Всю дорогу из дворца гном постоянно на меня поглядывал, но ничего спросить так и не решился, и лишь зайдя во внутренние помещения кузни, наградил меня уже наконец-таки откровенно любопытным взглядом и поинтересовался:
- Расскажешь, чем наградил тебя король?
Почему бы и нет.
- 1000 золотых, репутация, звание "Представителя призванных" и…
Я залез в инвентарь, достал мешок с рудой и протянул его гному. Тот заглянул внутрь и на долгую минуту выпал из реальности.
- Дааа… А вот теперь я завидую Ульфу.
Бромбур запустил свою руку внутрь мешка и достал темно-красный кусок еще не переплавленного инфернума.
- Легендарная руда. Хотел бы я вместо твоего учителя принять участие в процессе использования этого материала.
Провожая тоскующим взглядом, гном вернул кусок руды обратно в мешок и протянул его мне.
- Но, видимо, не судьба.
Мешок растворился в закромах моего инвентаря.
- Ну что ж. Мне пора. Еще предстоит сделать сегодня уйму дел. Комнату, которую я тебе выделил, можешь оставить в своем распоряжении до тех пор, пока у меня не появится свой собственный преемник. Так что можешь беспрепятственно пользоваться ей и кузней, когда будешь в столице.
- Спасибо, мастер.
Я кивнул в знак благодарности. Место, где можно перекантоваться в столице, мне будет совершенно не лишним.
- А. Не стоит благодарности.
Улыбнувшись напоследок, гном оставил меня одного в комнате.
Что ж, вот теперь пришла пора и моего старого друга отблагодарить шикарным ужином. Благо, король наградил меня еще и деньгами, так что теперь я не стеснен в виртуальных средствах.
- Достопочтимый Барлон. Не соизволите ли Вы присоединиться ко мне на время вечерней трапезы?
Ответ последовал сразу.
- Здарова, Сань. Че, закончил со своим квестом?
- Ага. Потому и приглашаю тебя в "три подковы". Хочу тебя угостить в честь его окончания. В общем, собутыльник мне нужен)
- Вечером не смогу. А вот сейчас могу легко тебе составить компанию на часок. Тебе ща удобно?
- Да, вполне. Тогда через 10 минут в подкове?
- Ага, выдвигаюсь. Надеюсь, ты подготовил обстоятельный рассказ? Если нет, то я тебя придушу. Кончай играть на моем любопытстве!))
Вот так. Только я избежал смерти от лап своей жабы, нормально выполнив квест, как снова угроза удушения нависла надо мной. А теперь главный вопрос – стоит ли Ваньке рассказывать о моих приключениях тут. Не обернется ли это чем-нибудь неприятным для меня? Все-таки с учетом всех тех плюх, что свалились на мою голову, я даже представить не могу, сколько же теперь стоит мой персонаж, вздумай я его продать. С одной стороны мой друг работает на какой-то клан и зарабатывает ему деньги этой самой игрой. Но с другой, более надежного друга, чем он, я и не знаю. Если я его попрошу не распространяться о моих способностях, то он будет нем, как могила, чего бы это ему не стоило и каких бы гипотетических убытков ему это ни принесло. Решено, если уж и доверять кому-нибудь, как себе самому, то только лишь этому лоботрясу. За все время нашей долгой дружбы он ни разу меня не подвел. Разве он не вправе рассчитывать на мою откровенность?
- Конечно подготовил. Куда я от тебя денусь?))
***
Иван к моему подходу уже вольготно расположился в кресле в глубине зала у стены и попивал пивко.
- Здарова.