"Внимание!
Системное сообщение.
Осада восточных врат снята.
Внимание!
Осада всех врат снята".
Все замерли в предвкушении…
"Снятие осады с замка НЕВОЗМОЖНО!
Военнопленные не были убиты или освобождены. До смерти или освобождения пленных снятие осады невозможно".
– ЧТО-О-О-О?!! – Дружный крик клана заполнил площадь.
– Анжелика, где Кей? – раздался в хаосе голосов вопрос друида.
КЕЙ
Кей пробиралась по узким переходам безлюдного замка к комнате связи. Душу переполняло чувство радости и предвкушения. Смогли. Отбились. Нужно обязательно расспросить Ато, где она нашла такие кадры.
За очередным поворотом девушка услышала отчётливый хлопок у себя за спиной.
– Ши-ши-ши… разрешите пригласить девушку на небольшую, но очень увлекательную поездку, – услышала она и почувствовала, как что-то ударило в спину.
Мир перед глазами померк во вспышке телепорта.
ВЕРЕСК
– Если я правильно помню, Кей пошла в комнату связи, – ответила мне Анжелика.
Мы все, не сговариваясь, рванули туда. Девушки там не было.
Александра, бежавшая с нами, взмахнула рукой, и из небольшого телепорта вышел волк. Он покрутился по комнате, принюхался и, повернувшись к хозяйке, что-то пролаял.
– Говорит, что тут были девушка и мужчина совсем недавно, – перевела Саша. – Потом они оба исчезли. Также чувствуется остаток магии.
– Телепорт, – подытожил Торн.
– Но как они смогли ПЛЕНИТЬ не НПС, да ещё и во враждебном замке? – задаю я логичный вопрос.
– Я с таким сталкивался, – кивнул Торн. – Замок – это самое лёгкое, на стене не работают телепорты, но запретить применять свои силы никто не может. Просто здесь был класс с "удачной" способностью для такого. А вот с пленением сложнее. Мне встречался один артефакт – цепь, которая может не только блокировать силы игрока, но и повесить на него состояние "пленный". В этом случае игрок не сможет освободиться от цепи самостоятельно в течение пяти дней, если не будет убит или цепь не будет снята. Пока она на нём, он не может пользоваться своими силами, а если выйдет из игры, то его персонаж никуда не денется, телепортация не работает. Так что остаётся или надеяться на спасение, или тупо прождать пять дней до снятия дебафа, потом цепь нельзя повторно надеть где-то месяц. Очень редкий артефакт. Тут сорить деньгами мало, нужны связи и помощь.
Все угнетённо задумались. Молчание прервала Александра, вызвав ещё пару волков:
– У нас нет этих пяти дней, Кей – наш антимаг, без неё Сэм реорганизует войска. Я не понимаю, что он собирается сделать с неактивными вратами, но раз уж полез в эту авантюру, то у него или его союзников припасён козырь. Вряд ли Кей держат далеко, да и в их лагере прятать не будут – слишком явно. Волки покажут дорогу, нужно только следовать за ними.
Около двух часов волки искали выход из телепорта за стенами замка. Когда же нашли, дело пошло бодрее, и мы двинулись по следу.
КЕЙ
Очнулась я в какой-то пещере, привязанная цепями к стулу. Разъединение с игрой, антимагия – ничего не помогало, я так и оставалась прикованной.
– Ши-ши-ши… – послышался шипящий смех, и перед девушкой появилась закутанная во всё черное фигура в капюшоне. – Ничего не поможет, артефакт надёжен даже против твоей антимагии. Я, тень, буду тебя тут сторожить, пока не прибудут твои спасатели. Если они вообще прибудут, ши-ши-ши…
В дальнем конце пещеры послышался шорох, и на свет вышла довольно колоритная личность. Человек в одеянии мага – так могло показаться издали. Вблизи же было заметно, что одежда не полностью из ткани. Она имела множество стальных пластинок, кольчужных вставок, даже мелькали какие-то чешуйки и костяные накладки. Лицо закрывала маска, чем-то схожая с театральной, она была поделена на две половины по вертикали. Красная половина улыбалась, а синяя плакала. Кей вспомнила о тех, кто носил такие маски, – маги хаоса, или хаоситы.
– Что нужно магам хаоса от нашего клана? Насколько я знаю, в подчинении Сэма вас нет, значит, вы представляете ещё кого-то? – решила идти напрямик девушка.
– Ой, меня узнали. Вай-вай-вай, – ответил маг спокойным голосом, иногда эмоциональным, а иногда становящимся совершенно безжизненным. – Раз уж дама знает, ага, знает меня, то знание должно быть полным. Позвольте представиться: Кью, маг-хаосит, подкласс "Хаос элементов". Состою, ага, состою в Альянсе охотников.
– Это альянс кланов собирателей и крафтеров. Какое дело столь мощной структуре до наших мелких разборок?
– Ваш клан весьма, ага, весьма интересен. Мы к вам приглядываемся – мастера у вас больно хороши, да и звёзд в коллективе хватает. Тень был прислан поучаствовать в войне, дабы оценить, ага, оценить ваши силы и действия. Говорит, ему понравилось. Я же прислан на финальное испытание. Многим известно, что цепь действует пять дней. Замок фактически ваш. Если же соклановцы решат не бросать тебя, даже несмотря на это, и придут на помощь, это будет окончанием проверки. Нашему альянсу нужны только сильные личности, не идущие за мимолётной прибылью, готовые спасти товарища в беде. Ну и попутно я смогу оценить, ага, оценить силу вашего спасательного кулака, ведь, если тебя будут спасать, пойдут сильнейшие. Пройдя проверку, ваша глава получит официальное приглашение в наш альянс кланов. Это позволит вам прикрыться от всякой мелкой шпаны с дорогими бирюльками, получить множество контрактов для крафтеров и охотников. Мы же кроме усиления альянсового звена крафтеров получим ещё и общее усиление альянса. Выгоды очевидны, ага, очевидны, но их следует заслужить. Извините нас за неудобства, но вам придётся потерпеть, ага, потерпеть нашу компанию максимум пять дней.
ВЕРЕСК
Смеркалось. Крякали всякие кракозябрики, а мы всё топали и топали, топали и топали. Но, наконец, притопали. Впереди виднелся вход в пещеру, и даже идиоту было ясно, что там весьма удобно кого-то прятать. Значит, нам туда дорога… там-парам.
Зайдя в пещеру, первый же услышанный звук вызвал приступ ностальгии.
– Ши-ши-ши… Кью, они всё-таки пришли, можешь отсылать сообщение, проверка пройдена. Осталось только проверить их боевые качества.
О-хо-хо, да это же тень!
– Ой, какие люди, а у меня как раз цветочки не кормлены. Хотя не знаю, ещё привыкнут, как коты к вискасу, придётся только шипящими комариками их кормить…
Вид со стороны
Фраза ещё не была закончена, как послышался хлопок, и тень оказался за спиной второго мага и указал на меня ему пальцем:
– Кью, этого бери ты, у меня после него вегетарианофобия, ем только мясо.
Хлопок – и он оказался уже вплотную к Торну с занесёнными кинжалами. Но они повстречались со щитом. Удар – и щит запылал, увеличивая площадь защиты. Хлопок – и там, где стоял тень, торчит копьё из света.
– Я за ним не успеваю! – воскликнула Анжелика.
– Я успею, вы только прикройте, – включилась Саша.
Торн и Анжелика стали прикрывать её, не давая тени близко портироваться к ней. Александра взмахнула руками – и из телепорта появилась пара летающих змеек. Они прижались к ней и, найдя глазами тень, плюнули в него молниями. Хлопок – и тень в другом месте, но вот движения его уже не так быстры. Как бы он ни был скор, но от молнии не успел уйти, его зацепило. Всё, что ему осталось, лишь постоянно портироваться, периодически попадаясь под атаки. Этот поединок шёл в одни ворота.
– Я чувствую в тебе хаос, но ты не хаосит, ага, не хаосит, – подал голос второй маг, наблюдавший за поединком тени. – Его поединок – за вами, так что твоя победа или даже достойное сопротивление решит всё. – И кинул непонятный сгусток, чем-то напоминающий переливающегося масляными пятнами морского ежа.
На его пути появилась пара шипов. Сгусток, долетев до них, вспыхнул огнём и запалил их, но и сам пропал.
– А-а-а-а, природа, ага природа, порядок в хаосе и хаос в порядке. Теперь понятно, ага, понятно, будет забавно. – И в друида полетел следующий сгусток.
Остановившие его колья в этот раз уже не загорелись, а обрушились ледяным крошевом. Другой сгусток был направлен в потолок пещеры и, ударившись о него, окатил друида водой. Новый сгусток попал в заледеневшие колья и рассыпался молниями, которые перекинулись на мокрого друида.
– Хаос элементов – моя среда, никогда не знаешь, что за стихия ударит следующей, к нему нельзя подготовиться, – прокомментировал это маг, повторяя раз за разом свою шоковую терапию.
Друид ничего не мог сделать, ни одна лиана не успевала буквально чуть-чуть. Их то сжигали, то окатывали водой, а сгустки всё летели и летели. Друида спасал лишь деревянный доспех, но и тот был изрядно мокрым.
– Видимо, мне опять предстоит стать настоящим друидом, таким зелёненьким и… поленом, – пробормотал Вереск и уже громче добавил: – Ничто не устоит против стихий, это да, я согласен, но есть ещё одно вне их силы – это время.
– Ты не маг времени, ага, не он, ты – друид, тебе это знание не поможет.
– Далеко на горе Фулу растёт ель. Неприметная такая, вне власти стихий и времени. – Доспех друида неуловимо изменился, став темнее. – Древо, что всегда живёт, а если не сможет выжить, то умрёт, чтобы опять ожить и жить дальше. И так уже девять тысяч лет умирает, чтобы жить.
От друида пошла волна изменившихся шипов, на них летели огонь, молнии, их замораживало и жгло, но они продолжали приближаться, пока их пара не пробила доспех мага, застряв в плече.
– Достаточно! – раздался в пещере неожиданно властный голос мага. – Испытание пройдено, ваша глава получит приглашение, о сути которого можете узнать у этой милой девушки.
Он указал на Кей. Цепь с неё слетела, и все услышали:
"Внимание!
Системное сообщение.
Осада замка снимается, замок переходит в мирный режим".
И только было все хотели закричать от радости, как услышали гулкий деревянный стук. Друид, упав на колени, не издавал больше ни звука, ни шороха, тупо глядя перед собой, а страшнее всего было то, что его доспех начал осыпаться на землю невесомым прахом.
Глава 10
Альянс
ВЕРЕСК
Ну вот и допрыгался. Вот что значит молодой и зелёный – полез и огрёб по полной. Так, ладно, наверное, валяюсь сейчас в точке воскрешения, надо открывать глазки, ещё не хватало дождаться прынца, что целоваться полезет. Бвуэ-э-э… ну и ересь в голову лезет, сразу видно, голова получила несовместимые с жизнью повреждения.
Открываю, значица, глазки… Вокруг лес. Весьма своеобразный такой – всякие растения с разных континентов растут плотно, вместе, и куда глаза ни кинь, то с тропиков что-то, то с тундры. Фруктовый микс, ёпрст. Края леса, как и тропинок с небольшой поляны, где я лежу, не видно. Если вглядеться, то дальние подступы леса окутаны плотным туманом.
– Ну что, проснулся? Хех, как оно было, тяжко, наверное, в себе пробудить силы, что почти сто веков заставляют дерево жить, несмотря ни на что? И может, всё же перестанешь сидеть и дальше ко мне спиной и, наконец, поприветствуешь старого учителя, а, СОРНЯК?!
Ой, мама, я, видимо, промахнулся мимо точки воскрешения и попал в местный ад. Других вариантов просто нет…
– У-у-читель, здравствуй, – улыбаюсь и машу, шеф любит идиотов. – А что это ты в точке воскрешения делаешь?
– О Великий Лес, за что ты послал мне этого неуча! Ладно, поскольку кора твоего мозга в большинстве дубовая, слушай сюда, смотри здесь, запоминай тута. Это не воскрешение, ты – друид, и у нас механизм другой. Неужели ты думаешь, что мы, сыны природы, так же легко мрём, как мухи от диклофоса. Мы – часть природы, а её не так легко убить, её можно приостановить, замедлить, но убить, остановить развитие – такое невозможно. Сейчас перед тобой основная сила друида – это не всякие там чары с растениями, не манипуляции их свойствами, нет. Мы, как наша мать-природа, столь же неудержимы и выносливы, пускай и небессмертны, но близки к тому: при правильном подходе восстанем из праха, как ты сказал: "Мы умрём, но умрём, чтобы жить". Это твой внутренний мир, этот лес представляет собой развитие твоей души. Твой уровень, если тебе так удобнее. Я не могу не согласиться, что твои знания полны и обширны, ибо твой лес насыщен жизнью и красочен, переливается, словно алмаз. Но всмотрись внимательнее: твой драгоценный камень совсем не огранён, и нет достойной его оправы, он жив, но всё же мёртв. Тут не поют птицы, ежи не ищут грибов, зайцы не прячутся от волков, не бегают олени. Он жив, но пуст.
– Грибы, животные… Разве мы не управляем растениями?!
– Глупец, мы сыны природы. Не смотри на неё так однобоко. Внемли своему учителю, сейчас продолжится твоё обучение. Слушай внимательно, глупый росток, ибо твой путь к могучему исполину лишь только начат. Я согласен, что в магии растений мы, как никто, сильны, но это не все наши силы. Есть силы, которые позволят нам реагировать на слишком непредсказуемые факторы, требующие немедленных действий. Для этого растения слишком инертны. Нам нужно что-то более живое.
– Ты упомянул о грибах и животных…
– Да… грибы, на этом уровне развития тебе ещё не овладеть ими, ты смог прикоснуться лишь к части растительного мира, а знания о животном пока не тронуты тобой. Лишь когда ты на должном уровне освоишь их оба, то сможешь управлять грибами. Сейчас же я хочу дать тебе урок. Урок взаимодействия с животными.
– Ты хочешь сказать, что я, как приручатели и повелители животных, смогу ими управлять?
– Управлять?! Никогда! Лишь просить, подобно просьбе старшего брата к младшему – он всегда её выслушает, скорее всего, поможет, но и цену попросит достойную. Так и здесь. Тебе нет необходимости приручать животных, подобно приручателям, – у вас одна мать, природа, и, как родной брат, ты не вправе надеяться на полное повиновение, как это необходимо у повелителей. Сейчас я научу тебя зову. Это что-то вроде телепорта. Он пошлёт просьбу о помощи твоим братьям, и если найдётся способный помочь, по мнению зова, то он мгновенно узнает цену за их услуги. И если твои возможности это позволят, а также если возникнет тот, кто решит тебе помочь, его перебросит прямо к тебе. Так что запомни крепко: если ты использовал зов, то автоматически согласился с ценой, а если зов нашёл помощь, значит, цена тебе по плечу. Но не стоит так хмуриться, золотых гор не попросят. В основном ценой служит питание, возможно, лечение питомцев или что-то подобное. Ничего сверх нормы. Но хватит зря точить лясы, мы начинаем отработку заклинания. А ну быстро встал и повторяй за мной!!!
Пещера после освобождения Кей
– Как я и говорил, ага, говорил, эта милая леди, что уже, как видите, свободна, ага, свободна, обо всём расскажет. Да, когда очнётся ваш деревянный друг, передайте, что я весьма и весьма впечатлен и не откажусь от реванша, ага, реванша.
– Ши-ши-ши… хватит вуалировать то, что тебя отделали, Кью, ши-ши-ши… Ну да ладно, работа сделана, я пошёл. – Тень достал мелкий амулет из кармана и, зажав его в руке, портировался.
– Эх, ну что за непочтение к старшим! Но мой похлопывающий друг прав, ага, прав: пора и честь знать. Буду рад вас видеть в нашем альянсе. До встречи. – И маг, достав аналогичный амулет, так же портировался.
Адреналин схватки начинал понемногу спадать, и дружный крик радости огласил-таки пещеру. Но тут до людей дошли слова о друиде, и все повернулись расспросить, что же он сделал, но увидели стоящего на коленях Вереска, совершенно недвижимого.
– Доспех не светится… – только и успел сказать Торн, когда все дружно ахнули.
Края доспеха начали осыпаться прахом, будто, пылая на невидимом огне, превращались в пепел. Правда, сам друид пока оставался целым, деструкция коснулась лишь доспеха.
– Хм… так он всё-таки эльф, хотя какой-то странный на вид, что-то я такого их вида не припомню. Раз уж он не пропал, значит, в какой-то степени жив, надо попытаться ему помочь, – начал было Торн, но осёкся. – Эй, да что вы творите?!
Женская часть коллектива с каким-то маниакальным выражение лица и глаз дёргала уши и щипала за щёки молодого эльфа с необычными, звериными глазами.
– Всё, всё, Торн, я уже перестала, – ответила Анжелика, слегка покраснев. – Но, блин, кто же мог подумать, что этот пенёк прячет за маской столь милую мордашку, так и хочется потрогать… Ладно, всё, перестала.
– Кстати, – Кей тоже отстала от бедного невменяемого друида, – он совершенно не реагирует на… кхм… раздражители, да, именно это мы и проверяли, ага, раздражители… – (Александра для столь спокойной девушки как-то чересчур активно закивала.) – Тьфу, привязалось от этого Кью. Так вот, он пока как безвольная кукла, хе-хе, и даже похож на неё. Нам следует переправить его в замок, а потом в дом клана, всё же там безопаснее, да и отчёт перед Ато надо держать. Думаю, если его там до смерти не затискают, то он должен прийти в себя. Так-с, Торн, помоги затащить его в телепорт…
ВЕРЕСК
– И запомни главное, ученик: чем больше ты познаёшь жизнь во всех её проявлениях – растительном, животном… и не только, – тем более многогранен станешь ты сам, причём не только по выбору способностей и силам. Сама энергия, наполняющая тебя, станет насыщенней, даруя тебе всё новые и новые возможности. Ладно, вижу, теорию зова ты освоил, пора бы древу и пробуждаться, ведь непогода миновала и ты среди друзей.
Мир начал меркнуть, и я почувствовал, что меня опять куда-то тянет…
Дом клана
По всему клановому строению носились радостные девушки и парни. Им также пришло сообщение о победе, и теперь все мастера, оставшиеся в столице, собирались достойно встретить своих спасителей, приготовив для них настоящий праздник.
А на верхнем этаже в тёмной комнате сидела в одиночестве глава клана. Раз за разом она перечитывала сообщение, пришедшее ей вскоре после победы.
"Здравствуйте, уважаемая Ато. Один из глав нашего союза кланов Альянс охотников выдвинул предложение на вступление вашего клана в наш альянс. Результаты выполненной нами проверки оказались удовлетворительными, и мы ответили согласием. Засим мы, директорат Альянса охотников, делаем предложение вашему клану о вступлении. Детальную информацию о вступлении, правилах и обязанностях клана вы сможете узнать, посетив главу, выдвинувшую предложение о вашем принятии, – она будет вашим куратором на время адаптации вашего клана в альянсе. Благодарим за внимание, при положительном решении свяжитесь с Сато".
Девушка тяжело вздохнула и прошептала:
– Когда же ты поймешь, что я выросла, сестра…
Из дум её вырвал внезапно изменившийся шум внизу: ранее мерный щебет людей, разбавляемый смехом, сменился на полную тишину, которая взорвалась девичьим визгом и топотом множества ног. Уже не столь хмурая девушка встала и направилась на первый этаж, узнать, что же там происходит.