– Ч-что ЭТО было?
О, какие у Кей большие, круглые глаза стали.
– Именно это наша пехота. У меня около пятнадцати средних кристаллов пойдут на них. Большой кристалл один – будет соло-боец высокого ранга, а вот мелочи у меня штук сорок, думаю, пойдут на что-то одноразовое, но опасное. Скажи, Кей, это уравняет наши силы?
– Хм, не знаю, я не видела их в деле, но если по количеству, то вполне неплохо нас усилит, по крайней мере, лишним не будет точно.
– Ха-ха, отлично! – прокричала приободрившаяся Анжелика. – Ведь у нас ещё есть Кей с её аурой, да и у этой тупой консервы, по-моему, неплохая аура имеется.
Друг Торн, как ты терпишь? Ты, на моей памяти, первый рыцарь-мазохист…
– Хорошо, – начал я инструктаж, – сейчас я начну их создавать, нужно успеть до начала штурма. Но чтобы они не съели кристаллы раньше времени, мне придётся их подпитывать аж до начала штурма, это чревато тем, что я к штурму буду истинным друидом.
– Это как?
– Буду поленом валяться и зеленеть периодически… Так, пока я их создаю, послушайте описание, вам с ними бок о бок сражаться.
Беру первый малый кристалл. Привычный импульс энергии – и появляется растение, намного меньше венеры, без всяких там клыков и шипов. Выделяется лишь огромный плод, напоминающий по виду каштан, а по размерам приличный арбуз.
– Перед вами усиленная и модифицированная хура, всё же игровой мир убирает некоторые рамки, и такой гигантский гибрид с усиленными функциями вполне возможен. В теории не проживёт и десяти минут…
– Что толку, она только до врага добежать успеет? – перебивает Анжелика.
– …после чего взрывается, – закончил я.
Далее пошло нудное создание венер из средних и хуры из малых кристаллов.
Когда площадка в некотором отдалении от ворот была заполнена, а я использовал все кристаллы, оставалось только поддерживать в них энергию. А в руках я продолжал крутить огромный красный камень. Он у меня один. Нужен боец, который перетянет на себя часть внимания и урона, несокрушимый, пусть и недолго. Что ж, всё-таки это игра, и кроме придания свойств реальных растений могу немного поэкспериментировать…
КЕЙ
Я как раз направлялась к Вереску, хотела уточнить, как идут дела с его "зелёным отрядом", когда увидела алое свечение его доспехов. Боевой режим, если я правильно поняла. Что же он такое создаёт?
Подойдя, услышала его хриплый, уставший голос:
– Привет, Кей, позволь тебе представить нашего танка – Острия, "кость земли", прошу любить и жаловать.
И из его руки выпал здоровый алый кристалл, который начали опутывать просто огромные побеги. Зелёный ком всё рос и рос, вот у него стали различимы две, как столбы, ноги и не менее титанические руки. Четырёхметровая человекоподобная фигура была покрыта бурой корой, с глубокими продольными трещинами, лишена головы, но торс имела очень массивный, видимо, для защиты кристалла. Гигант сделал шаг, и я почувствовала вибрацию камня.
– Тяжко-то как… До боя дотяну, но потом я не боец, – сказал весь ссутулившийся друид.
Через 7 часов
Над крепостью разнёсся звук боевого горна. На стенах народ был предельно собран и готов воевать до последнего. Штурм начался.
К воротам повалила разномастная компания. Воины формировали кулак атаки, поддержка и артиллерия была на магах. Народ двигался не спеша, с эдакой ленцой разъевшегося и обнаглевшего хищника, знавшего, что добыче не уйти и не дать отпора.
Перед стеной засияли замковые телепорты, и атакующий кулак совсем остановился, предвкушая увидеть ошмётки защитников, что с отчаянием в глазах будут идти в заведомо проигранный бой. В толпе даже начали проскакивать шуточки и улюлюканье, которое тут же оборвалось, когда свет телепортов спал и взору захватчиков предстало нечто. Колышущаяся толпа из непонятного вида растений с огромными плодами на миг замерла, словно прислушиваясь, а потом весьма бодро рванула вперёд. Захватчики замерли, не понимая, как реагировать на это, и сделали весьма логичный шаг – воины сомкнули ряды, установив стену щитов. Стена щитов была известным и довольно обсуждаемым умением обычных воинов со щитом. Стоило таким воинам собраться в отряд, где каждый третий был таким же щитовиком, как срабатывал этот скил. Он не наносил урона, не повышал защиты, он давал контроль. Контроль над образовавшейся стеной из щитов, минимизируя разногласия в действии отряда, усредняя и подстраивая движения и позволяя держать эту стену на уровне матерого легионера-ветерана. Тем не менее на действия растений это никак не повлияло, они продолжали приближаться сплошной волной и были уже достаточно близко, чтобы замешкавшиеся маги побоялись атаковать, опасаясь задеть первые ряды. Стоило растениям добежать до первых рядов, как они, совершив невысокий, по сути, прыжок, взорвались. Звук был просто дикой силы, первые ряды воинов контузило, люди трясли головой и тёрли глаза, пытаясь сориентироваться. Ни о какой стене щитов уже не было речи. Многих посекли небольшие, но плотные семена, которые, разогнанные силой взрыва, летели, словно пули, от них особенно пострадали не ожидавшие такого маги, что не носили доспехов. Стоило людям немного прийти в себя, как на них налетела вторая волна, и прозвучала ещё одна серия взрывов.
А потом из телепортов повалили монстры с огромными пастями, и хоть их было немного, они хватали оглушённых и ошарашенных людей полностью, заглатывая целиком. Началась паника.
В очередной вспышке показались уже сами защитники, не давая собраться в кулак уцелевшим воинам. Маги начали готовить атаку, но в последний момент осознали: ничего не получается, магия не подчиняется! И в этот момент в их ряды влетела девушка в алых доспехах, с огромным двуручником, фактически перемалывая беззащитных магов.
У воинов дела шли не лучше. Кроме необходимости отбиваться от рядовых бойцов, их с неба периодически поливало золотыми копьями, заставляя отвлекаться. Но самые тяжёлые разрушения в их ряды нёс рыцарь в белых доспехах, с пылающей булавой, что буквально проплавлял каждым ударом броню очередного бойца.
Цепь неожиданных атак дала возможность установить паритет, но сдвинуть его с мёртвой точки не получалось. Атакующие понемногу приходили в себя, объединялись в один кулак, готовясь к контратаке. Это им вполне удалось. Своим количеством они буквально выдавили защитников из своих рядов. Стена щитов поднялась вновь. Сдвинулись ряды. Золотые копья, льющие с неба, заблокировали вторые ряды, своими щитами прикрыв первые.
Девушка в алом доспехе хоть и расправилась с магами, но имела подвижный доспех, что не давал возможности атаковать щитоносца. Пока тот сдерживал её двуручник, соседи наносили не слишком опасные, но множественные порезы в подвижные части доспеха девушки.
Белый рыцарь ударил по щиту булавой. Тот запылал, и рыцарь, рванув к стене щитов, успешно её пробил. Но на место павшего щитоносца встал другой, а ряды за спиной рыцаря начали смыкаться, грозя просто поглотить его, подобно океану. Он еле успел пробиться назад и отступить. Пришло понимание: хоть наёмники и были средней силы, но это были сработавшиеся люди, часто воевавшие плечом к плечу.
А стена щитов неумолимо приближалась. Вот до стен и ворот осталось всего ничего, защитники почти зажаты, но у стены появился очередной телепорт, всего один. Такая мелочь не привлекла никого. Но вот звук таранного удара привлёк уже всех. Захватчики и защитники было решили, что удалось прорваться к воротам, и дружно повернулись в сторону звука, почему-то не подумав, что ворота значительно левее. Прозвучал второй удар, а ряды защитников зашевелились, словно пропуская кого-то. И из толпы показался гигант. Грохот, удар – лишь звук шагов. Стена щитов сомкнулась плотнее. Задние ряды выдвинули копья, а гигант всё так же шёл.
Вот он дошёл до первых щитов и сделал замах. В его открывшуюся грудь тут же полетели копья со вторых рядов. Полетели и, не оставив и царапины, упали на землю. Огромная рука опустилась, и четырёх воинов первого ряда, просто размазавши по собственным щитам, впечатало во второй ряд. За спиной гиганта закрылся проход, и его атаковали уже со всех сторон. Абсолютно безрезультатно, мечи оставляли лишь лёгкие зазубрины, а топоры – небольшие шрамы. Гигантская рука поднимается вновь, и очередные четыре человека пропахали собой ряды. Строй дрогнул, все сосредоточились на гиганте, дыры в рядах от его ударов вынуждены были прикрывать уже все. И это был не строй, а толпа, которая так и не смогла вновь собраться, когда защитники атаковали вновь, начиная перемалывать нестройные ряды щитов. Враг, сам пустивший в свой строй противника, оказался меж двух огней. Начали сверкать вспышки одноразовых телепортов. Зажатые люди решили не испытывать удачу, спешно покидая ряды, пока передний край худо-бедно ещё держался. Но вот первый ряд разметало очередным ударом гиганта, а сам он начал рассыпаться пылью, как и кристалл внутри груди. Но это уже не имело ровно никакого значения. Над замком прозвучало:
"Системное сообщение.
Защита врат успешна.
Отражение атаки успешно.
До окончания войны врата переходят в неактивный режим – захват врат невозможен".
Глава 9
Оборона замка. Снятие осады
КЕЙ
Удивительно, но мы отбились. Я не могу не признать, что победа была на волоске. Те наёмники оказались не простым пушечным мясом. Видимо, сквад, специализирующийся на войнах кланов. Они хорошо знали друг друга и имели большой опыт войны, а значит, организовать людей под стену щитов им не составило такого уж и большого труда. Нас спасли две вещи: их всё же было мало для полноценной командной работы и этот гигант друида. Если бы я не знала, что это созданное растение, то подумала бы, что он – какой-то игровой монстр. Смешно, но некоторые девочки даже всплакнули, когда он начал осыпаться пеплом.
Ладно, нужно найти самого виновника торжества. Помнится, он говорил, что будет не в форме. Интересно на это посмотреть.
Подойдя к стене, где наблюдала последний раз друида, я увидела также Торна и Анжелику, что-то громко обсуждавших с друидом, которого не было видно за их спинами. Подойдя ближе, смогла оценить любопытную картину. Друид сдержал слово: валялся бревном и только что-то бурчал. Примечательным фактом были покрывавшие его броню листья, большие, широкие, как лопухи.
– Отстаньте, окаянные, что, не видите, я устал и восполняю силы, – ответил встающий друид, начиная жевать какие-то красные ягоды, появившиеся в руках. – Эх, сейчас дерябну ягодок гуараны и буду полон сил и энергии. Кстати, Торн, друг, мне срочно нужна твоя помощь!
– Для боевого товарища я сделаю всё, что в моих силах!
– Угу, хорошо, тогда делай, что я скажу. Бери булаву в правую руку… ага, молодец. Теперь врубай свой пьезоэлемент и газ, чтобы она горела. Именно так… Ставь щит горизонтально… Молодец. Бей булавой по щиту. Шо? Горит?! Ай, маладэц! Так, стоп, не уменьшай газ, держи огонь ещё пять минут… Угу. А теперь ЗАМРИ!
Под удивлённо-любопытные взгляды окружающих друид развернул руку ладонью вверх. На ней начали расти ветки, формируя небольшую чашу, которую довольный друид отделил второй рукой. Жестом фокусника высыпал внезапно появившиеся крупные зёрна и налил воды с какой-то тропической лианы.
– Эх, я всегда знал, что ты полезен, Торн, ты помог мне восстановить силы! – проговорил довольный друид, потягивающий горячий кофе из деревянной чаши.
– Ага, кофеварка с него просто класс, – вставила свои пять копеек Анжелика.
– Извините, но я должна вас покинуть, – говорю им. – Нужно доложить о победе Ато, ведь фактически замок отбит.
ВЕРЕСК
Глядя вслед уходящей Кей, я решил уточнить у Анжелики: что же предстоит на восточных вратах, да и какая вообще там обстановка?
– Анжелика, мне Кей как-то говорила, что последние врата нет смысла отбивать. Это правда?
– Да, там нас атакует дружественный клан добытчиков, мы долгое время крафтили им вещи за их материалы, и они решили помочь нам. Тут, правда, ещё сыграл тот факт, что в нашей гильдии находится сестра одного из сильнейших бойцов того клана. Этот парень, Саша, затеял целую мыльную оперу в индийских мотивах, что сводится к тому, что если он её победит, то она перейдёт к нему в клан. Александра, так её зовут – уж не знаю, то ли у родителей плохо с фантазией, то ли, наоборот, очень хорошо, но брат и сестра тёзки, – относится к этому спокойно, всё же младший брат: чем бы дитя ни тешилось, только б не вешалось, как говорится. Хотя к нам его забрать отказалась. "Пусть научится самостоятельности", – говорит. Они договорились, что сегодня через два часа будет их последняя схватка, на которую мы, кстати, и идём посмотреть, а потом вне зависимости от результата клан отступит от третьих ворот, и в теории осада закончится.
– А какие у них классы? – Любопытство просто разрывает.
– Классы столь же схожи, как и имена. Есть серьёзные подозрения, что в реале они оба то ли в цирке, то ли в зоопарке работают, потому что имеющиеся у них классы весьма специфичны, скажем так. У Александра, хотя мы его иначе, как Сашей, не зовём, класс "Приручатель". Он может приручить любое животное в игре. Но тут всё же играет роль множество факторов. Животное само не должно противиться приручению. Саша не может контролировать множество прирученных животных одновременно, лишь попеременно, поэтому, выбирая спутника для боя, он должен иметь в наличии сильное прирученное животное. У Саши это дракон. Именно огненный дракон делает его одним из сильнейших бойцов своего клана.
У Александры класс схожий – "Повелитель зверей". Она также может отдавать команды животным, но это скорее команды короля его вассалам – они не могут ослушаться, но и выполнить могут своеобразно, без желания. В отличие от Саши она не ограничена одним животным и может в бою использовать их много разных, но и ограничения есть. Система игры высчитывает полезность каждого животного в её отряде и, исходя из этого, позволяет набирать только определённое количество зверей. Также чем их больше, тем сложнее контроль, но тут скорее зависит от самого повелителя. Таким образом, получается, что у приручателя один сильный и дружественный боец, а у повелителя их несколько, в зависимости от его сил, от разнообразных нейтральных бойцов для их сдерживания и от команд. Александра старается использовать частично постоянных бойцов, поэтому со временем они стали относиться к ней весьма дружественно.
Поднявшись на восточную стену, мы увидели там большую часть клана, с любопытством смотрящую на две фигуры перед воротами замка. Одной был невысокий паренёк лет пятнадцати, с огненными волосами, облачённый в кожаный доспех, сидящий на здоровенном красном… хм… драконе. Он поглаживал ему шею, отчего ящер радостно жмурился и периодически выпускал небольшой язычок огня.
"Дружественный угол" был представлен девушкой лет двадцати, со спокойными, даже холодными чертами лица и светлыми, отливающими синевой волосами. Одета она была в лёгкую кольчужную броню с несколькими стальными пластинами. Оружия видно не было, как и животных.
Над замком разнёсся звук рога, знаменующий начало осады.
Парень в ту же секунду, схватившись за шею дракона, понёсся к девушке. Неудивительно, что у него не было оружия, он и держался-то с трудом. Подбежав к Александре достаточно близко, дракон остановился, делая огненный вдох. Во время всех этих манипуляций девушка также не стояла на месте. Она взмахнула руками, справа и слева от неё появилось два телепорта. Из них выпорхнули две огромные птицы и понеслись в сторону дракона, который привстал на задних лапах и обрушил струю пламени на девушку. На её пути встали эти огромные птицы. Они запылали, но, что интересно, никакого дискомфорта, видимо, не почувствовали, продолжая летать перед мордой дракона, мешая ему атаковать.
– Саша, значит, ты решила использовать против меня фениксов? Родившемуся в огне огонь вреда не нанесёт. Но, сестра, их явно мало против дракона, ты загнала себя в угол. Наконец-то ты перейдёшь в мой клан! – прокричал паренёк.
– Ты так ничему и не научился, братик. Что ж, я, как хорошая сестра, всегда буду рада поучить своего младшего братишку, – прозвучал отстранённый, немного холодный голос девушки.
На парня это явно произвело серьёзное впечатление. Он заозирался, даже отступил немного. Но потом, похоже успокоившись, опять начал поливать фениксов огнём.
Судя по лицам зрителей, данная процедура должна была затянуться надолго, но в этот раз произошли изменения. Дракон снова набрал воздуха, приподнялся на задних лапах, но сделать выдох у него не получилось. Правая лапа ящера провалилась под землю, в непонятно откуда взявшуюся довольно глубокую яму. Девушка в это время начала водить руками, видимо отдавая приказы животным. Пытаясь освободить ногу, дракон вообще завалился на бок, чуть не скинув седока. Но всё же довольно быстро и ловко восстановил равновесие и достал ногу. Из ямы показались мордочки зверьков, чем-то напоминающих кротов, которые тут же ухнули в норку, спасаясь от лапы дракона. Довольный парень хотел было что-то сказать сестре, но та его опередила:
– Как я и говорила, ты слишком невнимателен, братик. Мне нет нужды побеждать дракона, достаточно победить тебя. – И девушка вскинула руку, указывая на парня.
Парень опять завозился, озираясь. И увидел, как к нему по спине дракона подползала странного вида змейка со сложенными чешуйчатыми крылышками. Видимо, она заползла на ящера, когда его нога провалилась в яму. Змейка, увидев, что её заметили, взмахнула крылышками и моментально оказалась напротив лица парня. Тот побледнел, а змея, раскрыв рот, выпустила прямо в лицо Саши ветвистый заряд молнии, полностью его вырубив. Александра же уже развернулась и направилась назад в замок.
Анжелика двинулась ей навстречу, потянув нас с Торном за собой. Вспышка телепорта – и Александра, увидев Анжелику, вышла к ней.
– Анжелика, правда ли, что двое врат отбиты и осада фактически снята? – издалека начала девушка.
– Да, Саша, если твой брат сегодня снимет осаду последних врат, то мы победили.
– Можешь не сомневаться, он хоть и упрям, но слово держит, – ответила тем же морозным голосом девушка.
Внезапно она остановилась, развернулась в сторону друида и направила на него руку. От этого жеста друид застыл как вкопанный. Свет в его глазах стал гаснуть. Но уже секунду спустя они запылали алым, и девушку опутала лиана.
– Как интересно, почти как животное, – проговорила Саша.
Вокруг все затихли.
– Ага, боевой хомячок моей души всегда жаждет крови, – произнёс скалящийся друид. – Но ведь хорошо, что мы на одной стороне.
Лиана, опутавшая девушку, начала сползать на землю, но, высвобождая руку, оставила в ней огромный белый цветок лилии.
– Действительно, хорошо, – согласилась девушка, крутя в руке цветок, и, улыбнувшись, закрепила его в волосах.
Разговор прервало сообщение: