- Тара, вам грозит опасность, - вместо приветствия начал он. - Через пятнадцать минут тут будут варлоки.
Что? Как?
- Откуда ты знаешь? - спросила я, жестом приказывая ребятам убрать оружие. - Ребята, это Антолион, который все мне рассказал. Он хранитель этих мест.
- А почему мы его видим? - поинтересовался Гроин.
- Я на короткое время могу становиться материальным, - ответил он. - Я - хранитель и чувствую опасность за много километров.
- Что будем делать? - задала я вопрос Алистеру.
- Сколько их? - поинтересовался он.
- Около десятка.
Ужас! С таким количеством нам будет тяжело справиться. И откуда они взялись?
- Плохо. Справиться с ними тяжело, да и магия их не берет, - начал рассуждения Алистер.
- Я могу открыть портал, но моих сил надолго не хватит, - сказал Антолион.
- Тут же нельзя открыть портал, тут нестабильное поле, - высказался Лэт.
- Только не для меня, но мне нужны точные координаты места, чтобы все прошло гладко.
- Я тебе их дам, - ответил Алистер, подходя ближе. - Соберите вещи и лошадей.
Пока Алистер обсуждал координаты, мы пошли собираться. Это не заняло много времени, и уже через десять минут мы были готовы.
Собравшись во дворе, мы стали ждать Алистера с Антолионом. Они появились буквально через минуту и тут же направились к нам.
- Все готово, - отрапортовал Лэт.
- Хорошо. Нас выкинет в нескольких километрах от Дарстана, а оттуда мы уже сами доберемся до дворца, - озвучил Алистер.
Антолион на пару секунд замер, потом взмахнул руками, и перед нашим взором предстал портал.
-Вперед, - скомандовал Алистер и направил коня в портал.
Следом пошли ребята, я замыкала шествие.
- Тара, будь осторожна, - раздался голос Антолиона. - Если тебе понадобится связаться со мной, просто сожми кулон и подумай обо мне. Я всегда буду рядом и помогу.
- Спасибо, - ответила я и въехала в портал.
Глава 14
Из портала я вышла последней, остальные уже отошли подальше и ждали моего появления. Как только я оказалась по ту сторону, портал захлопнулся, и мы остались одни. Оглядевшись вокруг, я поняла, что нас действительно выкинуло недалеко от столицы темных эльфов.
- Так, до дворца нам ехать примерно минут сорок, - раздался голос Алистера. - Предлагаю все события обсудить на месте.
И даже не думая слушать возражения, он развернул коня и направился в сторону дворца. Все остальные последовали его примеру. Благодаря тишине я могла подумать о тех событиях, что произошли с нами в последнее время. Как-то все это выглядело странно - откуда появились варлоки? Ведь, судя по описанию, сами они не нападают, только по приказу. Получается, что им кто-то отдал приказ. Кто? И, главное, - зачем? Хотя зачем, понятно - нас хотят убить, чтобы мы не нарушили чьи-то планы. Вот только что это за планы, тоже не совсем понятно. Один из вариантов - вернуть в этот мир Декстера, но тогда миру действительно грозит опасность. Или даже Маркурио, что тоже не лучше. Тем более часть его души во мне, и от нее надо избавиться, иначе миру настанет конец.
Вот почему я всегда оказываюсь крайней? Ответственность за весь мир опять кладут на мои хрупкие плечи. А я всего лишь хочу мирной и тихой жизни, небольшой домик, заботливого мужа и парочку детишек - больше я ни о чем не прошу. Что-то я отвлеклась от темы.
Меня преследовало чувство, что кто-то сливает нашему врагу информацию. Ну, подумайте сами, откуда тому стало известно, где мы находимся? Но вот кого подозревать - непонятно. Все были удивлены сообщением о варлоках, да и в остальных случаях не вызывали подозрений. Я понимаю, что мне придется с этим разобраться, так как на кону в первую очередь стоит моя жизнь.
За этими размышлениями я и не заметила, как мы подъехали к дворцу. Соскочив с Ветра и отдав поводья подбежавшему мальчишке, я пошла за ребятами. Алистер целенаправленно вел нас в кабинет Данталиона и, даже не подумав постучаться, открыл дверь и вошел внутрь, ну а мы вслед за ним.
- Брат, ты уже вернулся? - удивленно спросил Данталион, отрывая взгляд от документов.
- Да, - ответил Алистер, садясь в кресло. - У нас много новостей.
- Тогда присаживайтесь и рассказывайте, - милостиво предложил Правитель.
Мы переглянулись и расселись на свободные места. Я села на диван рядом с Ритером и Келом, Гроин и Лэт расположились в креслах - так же, как и Алистер.
- Ну, рассказывайте, - распорядился Данталион, усаживаясь поудобнее.
Повествование о наших подвигах вел Алистер. Описание всей картины заняло минут сорок, на протяжении которых все хранили молчание.
- Очень интересно, - протянул Данталион, пристально глядя на меня.
Я вопросительно подняла бровь. Если он надеется, что я начну оправдываться или что-то разъяснять, то очень зря. Я тут вообще не при чем.
- Получается, что без Звезды нам никак нельзя, - между тем продолжил он, видимо, понимая, что я буду молчать.
- К сожалению, - с грустью ответил Алистер.
- И какие наши следующие действия?
- Мы с Тарой поедем к вампирам, - влез в их разговор Кел. - И попробуем добыть первую часть.
- Вдвоем?
Я невольно улыбнулась. И почему все так противятся отпускать меня с кем-то вдвоем?
- Да.
- Отлично, - произнес Данталион, переводя взгляд с Кела на меня. - А что тогда делать остальным?
Хм, даже спорить не стал.
- Думаю, стоит попробовать, точнее, вычислить координаты остальных частей, - внес предложение Ритер.
- И как это сделать? - влез с вопросом Гроин.
- У меня есть предложение, - начала свою мысль я. - В тот раз, когда Звезда была у меня, она испускала магическое излучение. Хоть оно было и небольшое, но его можно почувствовать. В моем случае его скрыли экранирующими амулетами, но я думаю, что сейчас части так не защищены. Возможно, удастся вычислить магические колебания. Конечно, шанс маленький, но кто знает.
- Тара права, - после минутного молчания озвучил Алистер. - Шанс маленький, но может сработать. Все равно, пока они будут добывать первую часть, нам надо чем-то заняться.
- У меня есть пара идей, - задумчиво произнес Ритер. - Надо будет их обдумать.
- Хорошо, значит, с основной проблемой мы более-менее разобрались, - устало произнес Данталион. - Когда вы собираетесь выезжать?
- Я думаю завтра, - ответил за нас Кел. - Мы телепортом доберемся до Траздана, а оттуда примерно час до столицы вампиров.
- А вас пропустят?
Меня тоже очень интересовал этот вопрос. Просто так к вампирам в гости попасть нельзя.
- Я пошлю вестника, так что с проходом проблем не будет.
- Хорошо, тогда сегодня отдыхайте. Покои для вас уже подготовлены.
После этих слов мы дружным строем покинули кабинет и направились по своим апартаментам. В комнате меня уже ждала Мери.
- Привет, - поздоровалась я.
- Здравствуйте, - поприветствовали меня.
Так, начинается. Стоило поотсутсвовать пару дней и опять ко мне на Вы.
- Мери, о чем мы говорили до моего отъезда?
- Прости, отвыкла, - извиняясь, улыбнулась она.
- Как твои дела?
- Все хорошо.
- Отлично. Распорядись, чтобы ужин подали сюда, у меня нет желания выходить сегодня в свет. И на себя ужин не забудь.
- Все будет сделано, - отрапортовала она и вышла исполнять поручения.
Оставшись одна, я решила немного освежиться и направилась в ванную.
Какое же это блаженство... Воду я всегда любила, поэтому для того, чтобы расслабиться, обычно принимала ванную. Водные процедуры заняли у меня примерно минут двадцать. Выйдя из ванной, я обнаружила, что Мери уже приготовила все для ужина. Тут были фрукты, несколько салатов, мясная нарезка, булочки и травяной отвар.
- Мм, вкуснотища, - пробормотала я, откусывая булочку. - Что сидим? Присоединяйся.
Зная мой характер, Мери не стала спорить и взялась делать бутерброд. Десять минут прошли в абсолютном молчании, мы просто наслаждались едой. Когда с трапезой было покончено, я решила побольше узнать о своей горничной.
- Мери, расскажи о себе.
Мне действительно захотелось узнать о ней побольше. Ведь в этом мире у меня не так много знакомых, даже не смотря на то, сколько я тут нахожусь.
- Что именно тебя интересует? - захлопала она глазами, сильно удивившись вопросу. Видимо тут с прислугой обращались как с вещью, а не живым существом.
- Все, что сама захочешь рассказать.
- Ну, что ж, рассказывать-то почти нечего. Мои родители довольно известные личности при дворе, у меня есть старшая сестра, в скором времени она выходит замуж.
- Подожди, - прервала я её. - Если твои родители так известны, то почему ты работаешь горничной?
- Они отказались от меня. Я отказалась выходить замуж по их прихоти, и меня выкинули на улицу. Понимаешь, мои родители очень расстроились, что у них нет сына, а только две дочери, и решили, что мы можем им помочь разбогатеть, если нас выдать замуж за влиятельных и богатых людей. Всю свою жизнь нас учили быть кроткими и незаметными, а когда пришел час, нам объявили о помолвке. Сестра согласилась сразу же - она привыкла к роскоши и не хотела её терять, а я так не смогла. И вот я тут. Повелитель был очень милостив, разрешив мне работать во дворце.
Мда, чем больше узнаю эльфов, тем меньше они мне нравятся. Не понимаю я такого отношения к собственным детям.
- А твои родители об этом знают?
- Да, но они делают вид, что я умерла.
Бедняжка. Я никогда не понимала такого отношения. Идти на все лишь бы добиться признания в обществе - это не для меня. Я таких людей просто презираю.
- Мне очень жаль, - сочувственно проговорила я.
- Не стоит. Тара, поверь, мне все нравится. Я всегда была белой вороной в семье, а тут я могу быть собой.
- Уверена?
- Да.
- Ну и отлично. Думаю, нам стоит отправляться на покой, завтра я снова уезжаю на несколько дней. Спокойной ночи.
- И тебе тоже спокойной ночи.
Забрав с собой поднос с остатками еды, Мери вышла и оставила меня одну. Я с блаженным вздохом растянулась на кровати, но сон не шел. Тогда я решила попробовать связаться с Ликой. Через несколько минут мне ответил заспанный голос:
- Тара, ты на время смотрела? - вместо приветствия начала ныть сестричка.
- И тебе привет, - поздоровалась я. - Прости, если разбудила, просто хотела сказать, что у меня все хорошо и я завтра еду в гости к Марику.
- Что? - уже бодрым голосом завопила Лика. - Зачем? Тара, что-то случилось?
- Я пока не могу об этом говорить, прости. Марику что - нибудь передать?
- Передавай привет. Надеюсь, он уже не злится за тот розыгрыш.
- Я тоже, иначе у вампиров мне будет очень весело, - немного подумав, ответила я.
- Тара, давай завтра, поговорим, я ужасно спать хочу, - взмолилась Лика.
- Хорошо дорогая, - попрощалась я.
Поговорив с сестричкой, я решила, что и мне пора на покой, ведь завтра в дорогу, и еще неизвестно, что нас ждет. Поэтому недолго думая я улеглась поудобнее и провалилась в сон без сновидений.
***
И снова утро наступило слишком рано, по крайней мере, для меня. Как ни странно, но встала я сама и уже почти оделась, когда в комнату вошла Мери с подносом в руках.
- Доброе утро, - поприветствовала она. - Повелитель просил передать, что все готово и, как только ты позавтракаешь, можешь спускаться.
- Спасибо, - поблагодарила я, надевая безрукавку.
Я решила не сильно заморачиваться с нарядом, поэтому на мне сейчас были обычные штаны темно-синие хлопковые штаны, бежевая рубашка и черная безрукавка. Волосы я заплела в косу, а на ноги надела коротенькие сапожки. Быстро позавтракав и собрав сумку, я направилась к ребятам.
Возле конюшни царило оживление, вся компания была в сборе. Они что-то обсуждали, и мое появление заметили не сразу.
- Доброе утро, - поздоровалась я.
- Доброе, - первым среагировал Ритер.
Остальные кивнули в знак приветствия.
- Готова? - поинтересовался Кел.
- Конечно, - ответила я, оглядывая некроманта.
Кел не стал изменять своему обычному стилю и надел все черное. Отсутствовал только плащ.
- Тара, будь осторожна, - раздался справа грустный голос Лэта.
- Конечно, буду, не переживай.
Я решила с ним не спорить на глазах у всех и не затевать ссор. Видимо, он тоже это понял, поэтому кивнул и отошел в сторону. Буквально в ту же секунду ко мне подвели оседланного Ветра. Он поприветствовал меня ржанием и ткнулся мордой в плечо, видимо, требуя ласки.
- Я тоже по тебе скучала, мой хороший, - сказала я, целуя его в нос и доставая из кармана пару яблок, которые стащила с подноса во время завтрака.
Ветер с радостью схрумкал угощение и повернулся нужным боком, давая мне возможность сесть.
- Пора, - коротко бросил Кел и сел на лошадь.
Я сделала то же самое. Как только я закрепила сумку, перед нами открылся портал, и мы вошли в него.
Секунда - и мы очутились на выложенной кирпичом дороге. Я удивленно приподняла бровь и посмотрела на Кела. Он, похоже, понял причину моего удивления и ответил:
- Это главная дорога, и поэтому вампиры выложили ей кирпичом, чтобы другим было удобней ехать и не сбиться с пути.
Предусмотрительно.
- Понятно, какие, оказывается, заботливые ребята.
- Тара, а что ты знаешь о вампирах? - спросил меня Кел.
- Ммм, только то, что преподавали в Академии.
- Понятно. Тогда, я думаю, мне стоит посвятить тебя в некоторые тонкости, чтобы мы не попали впросак. Сейчас вампирами правит Велиант дэр Велитадар, у него есть два сына: старший, Оллиандер, и младший, Марикеэлян. Велиант, правит уже более двухсот лет, и держит всех в строгости, при нем еще не было ни одной попытки переворота. Старший сын является приемником и обручен с наследницей одной из богатейших вампирский семей, ну а младший, насколько я знаю, пока свободен. Со старшим надо быть осторожнее, он большой бабник и не пропускает ни одной юбки. Его папаше это, конечно, не очень нравится, но пока он смирился. Поэтому будь осторожна в общении с ним. В остальном вампиры вполне нормальные, с людьми они уже давно не воюют и даже не против, когда те селятся на их территории.
- Откуда ты столько знаешь о вампирах?
- Я какое-то время жил у них, пока выполнял поручение Велианта.
- Ты с королем на 'ты'? - удивилась я.
- Да, мы с ним давно знакомы. Я обучался вместе с его старшим сыном, поэтому у меня с ним хорошие отношения. Конечно, на публике мы соблюдаем дистанцию.
Теперь понятно, почему Кел так уверен, что нас примут без проблем.
- Да, интересная выходит ситуация. Ладно, твои наставления я поняла. Сейчас главное - найти часть Звезды.
- Тут ты права. Тара, а можно вопрос?
- Конечно.
- А расскажи мне о себе и своем мире.
- Зачем?
- Мне просто интересно, я никогда до этого не встречал людей из других миров.
- Хорошо, но при условии, что ты расскажешь о себе.
- Договорились.
Я задумалась над тем, что именно рассказать Келу. Ведь большую часть он просто может не понять.
- Ну, если честно, мой мир очень сильно отличается от вашего. У нас нет магии, точнее, есть лишь малая её часть. Зато у нас хорошо развита технология, которая помогает нам во всем. Вместо лошадей у нас машины, это такие механические средства для передвижения. Других рас у нас нет, в моем мире живут только люди, точнее есть расы, но это всё люди, только со своими признаками и, так сказать, средой обитания. У наших миров очень мало общего на самом деле. Это если в общих чертах. Про себя я тоже не могу многого сказать. Семья у меня маленькая, родители и я. До десяти лет мама жила с нами, но потом ушла, и я осталась с отцом. К сожалению, он очень любил выпить, поэтому мне пришлось рано повзрослеть. В своем мире я увлекалась спортом, правда немного, в основном аэробика, и очень любила читать. Знаешь я всегда мечтала попасть в другой мир, ты даже не представляешь, сколько у нас написано книг про путешествия сквозь время и пространство. И вот однажды моя мечта осуществилась. Я как обычно шла домой после тренировки, правда в этот раз немного задержалась. На улице уже было темно, и я старалась идти быстрее. Знаешь, меня весь день не покидало чувство, что должно что-то произойти, и вот оно и случилось. Я уже почти дошла до дома, мне осталось лишь пройти сквозь арку, когда я почувствовала некий дискомфорт и неожиданно передо мной открылась воронка портала. Она стала разрастаться и засветилась ярким светом. Я хотела убежать, но ноги как-будто приросли к земле, а потом меня резко потянуло в неё. Я даже закричать не успела, как оказалась по другую сторону, где меня уже ждали. Ну, а историю моих приключений тут, я думаю, ты слышал.
- Да, какая-то грустная история. Неужели у тебя не было родственников, чтобы забрать от отца?
- Нет, - ответила я после секундного замешательства.
- Жаль. Хотя, с другой стороны, если бы не все те события, ты бы сейчас тут не находилась и неизвестно, как сложилась бы твоя судьба.
- Тут ты прав. Теперь твоя очередь.
- Ну, мне повезло больше. Семья у нас большая, у моих родителей четверо детей, я самый старший, есть еще две сестры и брат. Сестрички уже давно замужем и скоро должны осчастливить родителей внуками, а брат в следующем году будет поступать в Академию. У нас в семье, кроме родителей, только мы с братом имеем магические способности.
- Твои родители тоже некроманты? - спросила я.
- Самое интересное - нет. Я эксклюзив, причем обнаружилось это случайно. У меня в детстве была любимая собака, мы с ней везде были вместе, даже спали в одной кровати, но в один прекрасный день её не стало. Утром мы похоронили ей на заднем дворе, а ночью я проснулся от крика горничной. Оказалось, она решила проверить, все ли хорошо, и заглянула ко мне в комнату, а там на кровати и лежала Дани, сверкая красными глазами. Родители прибежали на крик и быстро сообразили, что к чему. К нам пригласили декана факультета Некромантии, и он сказал, что у меня есть большой магический потенциал, и после этих слов моя судьба была решена.
- И как твои к этому отнеслись?
- Как ни странно, но очень спокойно. Конечно, у нас многие боятся некромантов, но без них никуда, а истинных некромантов вообще мало, так что при первой встрече многие, конечно, боятся, но потом привыкают.
- Значит, ты уже привык к реакции на твое появление?
- Конечно, - забавно улыбнулся Кел.