- Для начала мне надо наполнить чашу твоей кровью, - проговорил он, проводя острым лезвием по моему запястью. - Вот так, пусть она течет.
Больно! Я чувствовала, как моя кровь струится по коже. Ждать было нельзя, ведь потеря крови была мне невыгодна. Я сильнее задергала руками, пытаясь их полностью освободить.
- Надо, же ты все еще пытаешься вырваться. Это бесполезно.
- Посмотрим, - ответила я, наконец-то высвободив руки.
- И что же ты будешь делать дальше? - поинтересовался Маркурио, встав недалеко от меня. - Ноги-то у тебя связаны.
- А мне нужны только руки, - с улыбкой ответила я, доставая медальон.
- Ты думаешь победить меня с помощью этой безделушки?- брезгливый взгляд на медальон.
Я не стала отвечать на его вопрос. Вместо этого я произнесла заклинание для активации Звезды. Секунда - и в моей руке уже не медальон, а Звезда размером с ладонь, каждое отделение из которой имеет свой цвет: красный, синий, черный, белый, зеленый, а в самом центре горит маленький золотистый камень.
- Что это такое? - воскликнул он. - Как такое возможно? Звезда у тебя...
- Да, видимо, этого твои разведчики не учли.
- Ты все равно её не активируешь, ведь тогда ты и сама погибнешь.
- Ты так в этом уверен?- в упор посмотрела я.
- Давай договоримся. Раз Звезда у тебя, то мне нет смысла тебя убивать. Ты станешь моей королевой, и мы вместе будем править этим миром.
Ого, вот это новость. То меня хотят убить, то жениться. Нет, такой муж мне точно не нужен. У него вообще фантазия больная, да и нет никакой гарантии, что после того как вернется Дестер, от этого мир хоть что-то останется.
- Мне это не нужно, - сказала я и опустила руку со Звездой в чашу с кровью.
- НЕТ!!! - раздался крик Маркурио.
В следующее мгновение Звезда вспыхнула ослепительным светом и взорвалась, озарив всё вокруг ярчайшей вспышкой.
Последним, что я увидела, был Маркурио, кидающий в меня ритуальный кинжал. После наступила темнота.
***
- Но как он смог выжить? - задала вопрос я после нахлынувших воспоминаний
- Тара, ты убила его телесную оболочку. Но во время той битвы он успел произнести заклинание разделения душ, и часть его души попала в тебя.
В этот момент я была готова вновь вскочить и закричать, но почему-то не сделала этого.
- Как такое возможно? Я же ничего не почувствовала, во мне ничего не изменилось.
Я была просто в шоке. Все эти годы я жила с мыслью о том, что он умер и мир спасен. А тут оказывается, что все мои старания были напрасны.
- Он понял, что погибает, и в последний момент произнес заклятие 'Разделения душ'.
Я углубилась в воспоминания, пытаясь вспомнить это заклинание. На сколько, я помню, его суть сводилась к тому, что маг перед смертью, мог попытаться отделить частичку своей души и передать её другому, для того чтобы возродиться вновь. Правда, об этом мало, что известно, так как попыток проделать такое было немного. Во время этого ритуала человек испытывает просто адскую боль и есть вероятность, что это может и не удастся.
- А вы откуда об этом знаете? - решила спросить я.
- Я был там.
После этого заявления моя челюсть непроизвольно начала движение вниз. Сегодня прямо день сюрпризов, точнее ночь.
- Предвидя твой вопрос, отвечу тебе как есть. Меня зовут Антолион, я старший брат Маркурио. Да-да, тот самый, которого он подло убил. К сожалению, мой брат был очень мелочен и перед самой смертью наградил меня проклятьем 'Вечного скитания'. И вот я в образе духа брожу по этому миру и пытаюсь уйти в вечность.
А вот это уже интереснее.
Проклятье 'Вечного скитания' накладывалось на человека, и тот после смерти становился духом, который не мог уйти за грань, и вынужден обитать в этом мире. Причем согласно этому проклятью, дух привязывался к тому кто его проклял, и пока тот не умрет, дух не сможет найти покой.
Я сидела и пыталась переварить информацию. Так много всего за такой короткий срок...
Мыслей совершенно не было, вместо них - какой-то ступор. И это осложняло ситуацию.
- Тара, все не так страшно, как кажется. Я уже смирился с таким существованием.
- Но почему я не чувствую его душу в себе?
- Все дело в том, что она спит, и будет спать до тех пор, пока ты снова не найдешь Звезду.
Нет, сегодня явно день сюрпризов.
- Что? Звезда не уничтожилась?
- Нет, она раскололась на пять равных частей, и тебе предстоит её собрать.
- Зачем? - захлопала глазами я.
- Кто-то хочет вернуть моего брата и Дестера, и, если это произойдет, то мир, который ты знаешь, перестанет существовать.
- Кто хочет? И что я должна сделать?
- Для начала ты должна найти все пять частей и собрать Звезду, но, как только это случится, душа Маркурио проснется. И тогда он попытается завладеть твоим телом и возродить свое.
Чем дальше, тем страшнее. Мое тело мне все-таки дорого.
- Он может возродить себя? - справившись с шоком, спросила я.
- Не буквально. Ему нужна телесная оболочка для души, поэтому ему просто нужно мужское тело, но пока он его будет искать, сойдет и твое.
Какая прелесть.
- Спасибо, утешили.
- Тара, я не хочу тебя пугать. Я просто говорю, что может произойти. Чтобы ты была готова и не допустила этого.
- И как это предотвратить?
- Тот кулон, что я тебе дал, поможет сдержать сущность моего брата. Правда, не очень долго.
- А как уничтожить душу вашего брата?
- Есть специальный ритуал. Я дам тебе книгу, где он описан, но тебе все равно нужна Звезда, чтобы окончательно уничтожить его сущность.
- Хорошо, это я поняла. Но почему нельзя было появиться перед всеми нами и все рассказать?
- Потому что это опасно. В первую очередь для тебя. Пойми, как только другие узнают, что Темный Властелин жив, то попытаются его уничтожить, то есть - убить тебя. А ты - единственная, кто может активировать Звезду и предотвратить все это. Поэтому я усыпил всех, и меня можешь видеть только ты.
- А как мне быть с ребятами? Я же должна хоть что-то рассказать...
- Расскажи им сокращенную версию без твоей роли в ней.
- Чем дальше, тем интереснее.
- Я думаю, тебе стоит отдохнуть, самое основное я тебе рассказал. Завтра зайди в библиотеку, я покажу тебе книгу с ритуалом. А сейчас тебе лучше пойти поспать.
На этой 'оптимистичной' ноте мы и расстались. Он просто исчез, а я внезапно оказалась перед дверью в своей комнате, как будто и не выходила.
Глава 13
Проснулась я самой последней, что и неудивительно - легла-то я под утро. Ребят я нашла в столовой, они завтракали.
- Доброе утро, - поприветствовал меня Ритер.
- Доброе, - ответила я, хотя в душе думала совсем наоборот.
- Ну и соня ты, - раздался голос Алистера.
Я не стала отвечать на его колкость. Просто прошла к столу и села завтракать.
После принятия пищи я решила, что нужно рассказать ребятам, что со мной произошло вечером, пропустив момент про меня и мою роль. Они слушали молча, но на лицах то и дело мелькало удивление. Вопросов не задавали - видимо, ждали конца рассказа. Мне было нелегко все это говорить, ведь приходилось следить за словами, чтобы не выдать себя, некоторые вещи вообще не понятно было, как объяснять. Например, почему Звезду могу активировать только я, или почему призрак явился только мне. Закончив рассказ, я стала ждать вопросов.
- Получается, нам нужно найти все части Звезды? - задал вопрос Лэт.
- Да, - ответила я.
- И где нам их искать? - раздался голос Гроина.
- Без понятия, путь должен указать кулон.
- Меня больше интересует, почему призрак доверился тебе? - вопросительно произнес Алистер, пристально глядя на меня.
- Без понятия. Может, я ему больше понравилась.
- Сейчас это неважно, надо в первую очередь найти Звезду и уничтожить кристаллы, - перебил дроу Ритер.
- Я это не отрицаю, мне просто интересно, - ответил ему Алистер.
Все ему интересно. Меньше знаешь - крепче спишь.
Ритер как раз собрался что-то ответить Алистеру, когда я заметила Антолиона, стоящего около двери. Он смотрел на перепалку ребят и улыбался. Заметив, что я на него смотрю, он кивнул и жестом позвал за собой.
- Ладно, ребят вы можете спорить и дальше, а я пока пройдусь, - сказала я, вставая.
Ребята замолчали и посмотрели на меня, но сказать что-то никто не рискнул. Так же молча, я вышла из кухни и пошла вслед за Антолионом. Пара пролетов - и мы стоим перед двухстворчатыми дверьми.
- Открой их, - просит он.
Я потянула за ручку и открыла двери. Они плавно разошлись в стороны, и моему взору предстала, как мне показалось, самая огромная библиотека в мире - такого количества книг я еще не видела. Тут все было заставлено стеллажами с книгами от пола до потолка, а посреди зала стояли несколько столов со стульями, пара диванов и несколько лестниц.
Вау, а вот и библиотека. Как тут здорово.
- Как много книг, - восхищённо произнесла я.
- Да, библиотека была нашей гордостью, - ответил мне Антолион. - Тут собраны книги всех народов. Тебе нужна вот эта....
Он подошел к дальнему стеллажу и указал на огромный фолиант. Взяв его в руки и сев в кресло, я открыла книгу. Да, тут было много ритуалов и различных описаний.
- Тебе нужен ритуал 'Освобождения', - подсказал он.
Я пролистала несколько страниц и нашла нужный ритуал.
Вот только загвоздка была в том, что описанный ритуал был на непонятном мне языке. Я выжидающе уставилась на Антолиона.
- Тут говорится о том, что для начала тебе нужно изготовить зелье. Оно отключит твое сознание и поможет освободить мысли.
Так, что-то тут не так. Зачем отключать сознание?
- В чем подвох? - спросила я.
- Ты права, подвох есть. Вторая душа будет бороться за жизнь и может выиграть, и тогда исчезнешь ты.
Вот это новость, мало того, что в моем теле обитает две души, так еще есть вероятность, что я вообще умру. Веселая перспектива.
- Чем дальше, тем интереснее, - после минутного молчания озвучила я.
- Для того чтобы выжить, ты должна хотеть вернуться сюда, у тебя должен быть стимул.
- Например?
- Ну, например, любимый. Это, конечно, может быть и ребенок, но у тебя его нет.
У меня и любимого то нет.
- А друзья не считаются?
- К сожалению - нет, только любовь способна дать человеку силы.
- А что нужно для изготовления зелья?
- Тебе понадобится корень мандрагоры, несколько пучков лунной травы, вода, освященная в храме, несколько капель Макрилового вина и шепотка алмазной крошки. После того как ты приготовишь зелье, нужно произнести заклинание:
Пусть в этот день и в этот час,
Нальется зелье силой.
Пуская душа, получит шанс
Объединиться с миром.
Оковы тела разорвав,
Пусть вырвется наружу.
И победив врагов судьбы
Вернется в тело суженной.
Я устало вздохнула. Это будет тяжелее, чем я думала, необходимо ж еще и влюбиться! Но для начала надо найти Звезду, а там будет видно.
- Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся. Скажи, ты знаешь о ситуации в мире?
- Да, знаю. Это наши последние разработки. Эти пятна являются аккумуляторами энергии, они забирают её из живых существ и заключают в кристаллы. Эти кристаллы - мощный энергетический накопитель. С их помощью можно открыть порталы в другие миры. Я подозреваю, что их активизировали для того, что бы собрать энергию и вернуть Маркурио.
Мда, эллиуры оказались уж слишком развитыми для этого мира. И теперь их потомки за это расплачиваются. Точнее не потомки, а другие расы. Но от этого легче не становится.
- Но кто это мог сделать? - поинтересовалась я, надеясь на его знания.
- На этот вопрос у меня нет ответа. Я чувствую колебания мира, но кто это затеял, я не вижу. Скорей всего центр этого находится на моей родине, но туда путь закрыт. Перед самым разрушением нашей столицы на материк был наложен щит, и пройти сквозь него невозможно.
Облом.
- Совсем? - на всякий случай уточнила я.
- Для того чтобы туда попасть, тебе тоже нужна Звезда. Это универсальный ключ. Да и сам ритуал лучше проводить на моей родине.
-А как нам уничтожить кристаллы?
- Их невозможно уничтожить в буквальном смысле этого слова. Можно направить энергию обратно в деверья.
Весело. Зачем вообще их надо было создавать? Они хоть о последствиях подумали бы!
- Сколько у нас времени?
- По моим подсчетам, примерно месяц-полтора. После этого кристаллы полностью высосут энергию из деревьев, и расы будут уничтожены.
Как мало времени осталось. Это же нереально, найти все сразу.
- Хорошо. Значит, для начала надо найти все части Звезды. Вот только где их искать?
- Я долго изучал этот вопрос и примерно наметил места, где могут быть осколки.
В следующую секунду мне передали карту, на которой было отмечено пять мест. Посмотрев на точки, я поняла, что придется объехать немало мест, почти все империи.
- Спасибо. Нужно будет посоветоваться с ребятами и решить, куда поехать сначала.
Поблагодарив Антолиона, я направилась обратно. На кухне ребят не обнаружилось. Видимо, они пошли исследовать замок дальше.
Я решила выйти на улицу и немного прогуляться. После прохлады замка уличная жара стала сильно давить. Вот не понимаю, зачем строить Крепость в каком месте! Тут же жить невозможно! Хотя, видимо, они привыкли...
Решив все-таки пройтись по улице, я активировала браслет, и, когда он начал действовать, дышать стало легче.
У меня из головы все не выходил разговор с Антолионом. Я не могла поверить, что последние два года в моем теле обитает две души. Ведь никаких признаков не было, и нет. Хотя, может эти сны мне и неспроста снились? Вдруг это Маркурио их насылает? И что тогда мне делать?
Предположим, я найду все части Звезды и даже изготовлю зелье, а что дальше? По словам того же Антолиона, мне предстоит борьба за свою душу и тело, и в этой борьбе я могу и проиграть. Это все какой-то ужас! Я просто не представляла, что делать. А ведь еще недавно, я просто тихо жила и радовалась, что все хорошо.
На меня накатывало отчаяние. Я умом понимала, что надо с этим справиться. Вот только как? Мне нужно было отвлечься.
Для начала я решила проверить Ветра - надо убедиться, что с моей коняшкой все хорошо. Конюшня нашлась быстро - она располагалась справа от основного здания. Стоило мне зайти внутрь, как меня тут же встретило радостное ржание.
- Привет мой хороший, - поприветствовала я Ветра, подходя ближе.
Меня тут же обнюхали и, видимо, не унюхав того, что искали, отвернули голову.
-Ну, прости, дорогой, я забыла яблоки. Давай я вечером тебе целое ведро принесу.
После этих слов Ветер заинтересовано повернул голову в мою сторону. Поразмыслив пару минут и что-то для себя решив, он сменил гнев на милость и дал себя погладить.
- Как ты тут поживаешь? Гроин не обманул, еды тут много, так что ты не голодаешь.
Ветер согласно закивал головой. Постояв с ним еще пару минут, и приведя свои мысли в порядок, я решила найти ребят и обсудить дальнейшие действия. Выйдя из конюшни, я направилась к главному зданию.
- Тара, можно с тобой поговорить? - раздался голос Ритера справа от меня.
Я вздрогнула, так как не видела его приближения.
- Конечно, - ответила я, оборачиваясь к нему.
- Скажи, у тебя все в порядке? Может, нужна помощь?
Я удивилась такому вопросу.
- Все хорошо, - ответила я после непродолжительного молчания.
- Уверена? Просто ты после рассказа выглядела какой-то потерянной. Невольно возникло чувство, что ты что-то скрываешь. Я не лезу в твою жизнь, просто хочу сказать, что всегда помогу, если будет нужно.
Приятно услышать такие слова. Все-таки когда о тебе беспокоятся, это греет душу.
- Спасибо, мне очень приятно это услышать, - улыбнулась я.
- Ты направлялась в Крепость?
- Да, я хотела найти ребят и обсудить дальнейшие действия.
- Ну, тогда пошли вместе.
Не сговариваясь, мы с Ритером пошли к главному входу. Уже почти у самых ворот я увидела Гроина, который как раз собирался выйти на улицу.
- Привет, - поздоровался он. - А я как раз шел вас искать, Алистер просит всех собраться.
- Отлично, мы как раз шли к вам, - ответил за обоих Ритер.
Войдя в холл, мы обнаружили остальных. Я тяжело вздохнула и направилась к ребятам, на ходу соображая как им рассказать про карту и кристаллы. Как обычно, меня выслушали молча, только в глазах можно было прочитать немые вопросы. Первым по обыкновению не выдержал Алистер.
- И где эта карта?
- Вот, - ответила я, протягивая ему карту.
Несколько минут в зале висела тишина - ребята скрупулёзно изучали карту.
- Судя по отметинам, один из обломков находится на территории вампиров, - подал голос Кел.
- Еще один на территории оборотней, - сказал Ритер. - Причем во дворце или близко к нему.
- Один у драконов, - озвучил Лэт.
- А вот два остальных расположены недалеко друг от друга, на границе владений гномов и людей, - вынес вердикт Алистер.
- И откуда мы начнем? - задала вопрос я.
- Я думаю, нам стоит разделиться, - ответил Алистер. - Так мы быстрее найдем все части.
Плохая идея.
- Вот только есть небольшая проблема, о которой ты, похоже, забыл, - решила озвучить я.
- И какая же?
- Кулон, который помогает опознавать части Звезды, один, и находится он у меня.
- Мда, прокол. Тогда нам надо решить, откуда начать поиски. Время-то поджимает.
- Предлагаю начать с вампиров, - озвучил Кел. - Я могу поехать туда вдвоем с Тарой и все решить.
Ого, а меня спросить?
- Почему вдвоем? - тут же влез Лэт.
- Потому что, во-первых, вампиры не очень любят эльфов, хоть у вас и перемирие. А во-вторых, их король - мой должник.
- Но почему ты не хочешь взять всех? - не унимался Лэт.
- Вампиры, по сути, очень подозрительны, и если мы явимся всей толпой, нам мило улыбнутся и пошлют.
- Но это их тоже касается, - удивленно произнес Ритер.
- Тогда они попытаются навязать нам своих проводников, а этого нам не нужно.
- Тара, а ты как считаешь? - поинтересовался Кел.
Аллилуя. Наконец-то хоть кто-то поинтересовался моим мнением. Я отмечу этот день в календаре.
- Я думаю, ты прав. Нам стоит съездить вдвоем.
Тем более что у меня были знакомые вампиры и меня там встретят хорошо. Да и от Лэта отдохнуть не помешает.
- Значит, решено, - отчеканил Алистер. - Поедете вдвоем. Для начала вернемся в Дарстан, оттуда уже телепортом перекинем вас к вампирам, а сами тем временем попробуем получше узнать об остальных частях Звезды.
- Хорошо, когда будем...
Я не успела закончить предложение, как посреди зала неожиданно возник Антолион. Ребята тут же сорвались с мест и взялись за оружие.