- Кел? - позвала я некроманта. - Ты можешь их развеять?
- Нет, их можно убить, только если отрубить голову и сжечь.
Весело, видимо без драки тут не получится.
За моей спиной раздалась отборная ругань, я аж заслушалась. Кажется, Марик понял, что взял мало народу.
- Прикройте Тару, - приказал он ребятам.
Меня тут же зажали в тиски с двух сторон, не давая возможности для маневров.
- Убейте их, - раздался приказ.
В ту же секунду в нашу сторону бросились эти твари. Одного принял на себя Кел, другим занялся Марик, ну а последний достался нам. Ребята были хорошими воинами, вот только вдвоем очень трудно защищать и отражать атаки одновременно, поэтому буквально через пару минут первый из охранников вышел их игры - эта тварь смогла подобраться к его горлу и разорвала его. Второй действовал более прагматично - ему удавалось парировать атаки твари и даже пару раз задеть его, но, к сожалению, раны были не смертельные.
Просто ужас какой-то. Твари действовали быстро, и видимо зачатки интеллекта у них тоже имелись, так как на меч они прыгать не стремились, а старались нападать с боков.
Я понимала, что нужно помочь ребятам, и решила попробовать одно из любимых заклинаний. Я не очень хорошо владела мечом, а вот кнут или хлыст я любила, поэтому, недолго думая, материализовала в руке хлыст.
- В сторону, - крикнула я второму охраннику.
Надеюсь получится.
Воины хороши тем, что слушаются приказов беспрекословно. Он отпрыгнул в сторону, и у меня появилось пространство для маневров.
- Помоги остальным, тут я справлюсь.
Он кивнул и поспешил на помощь к ребятам, а я готовилась отражать атаку твари. И она не заставила себя ждать - я еле отклонилась, его пасть прошла буквально в паре сантиметров от моей руки. Я перекатилась по земле, и, встав в стойку, ударила хлыстом, но эта гадина успела увернуться. Такая гонка продолжалась у нас минут пять, а потом я все-таки успела обмотать хлыст вокруг её шеи и пропустить по нему огонь. Раздался страшный визг, а после я почувствовала ужасную вонь. Мне стало плохо, но я смогла сдержать порывы организма.
- Как ты посмела убить мое творение! - раздался противный визг вампиреныша. - Я убью тебя!
Я развернулась в его сторону, и в ту же секунду приняла горизонтальное положение, так как этот гад начал применять магию, и в меня полетели зеленоватые шары. Видимо, понимая, что это не поможет, он достал из-за пазухи красноватый кристалл. Присмотревшись, я поняла, что это одна из частей Звезды.
Черт, с этим мне будет труднее тягаться. Но мне нужно добыть этот кусок любым способом.
И тут у меня возникла идея. Если верить Антолиону, то я являюсь Хранительницей Звезды, соответственно, она должна в первую очередь подчиняться мне, но стопроцентной уверенности у меня не было. И, как выяснилось, у меня был шанс это проверить.
Этот гаденыш, недолго думая, направил на меня кристалл и что-то произнес. Секунда - и из него вырвался красный луч и направился ко мне. Время как будто замедлилось - я понимала, что не успею уклониться от луча и что, возможно, это мои последние секунды жизни.
'Тара' услышала я голос Кела, но даже не повернулась, на меня словно апатия накатила. Я видела, как луч приблизился ко мне, но буквально в паре сантиметров от меня остановился и, словно отраженный от невидимой поверхности, полетел в обратном направлении.
- Нет! - раздался истошный визг.
Луч достиг цели, и в ту же секунду на месте бывшего злодея образовалась лишь горстка пепла, а рядом сиротливо валялся кристалл. Я убрала хлыст и подошла к кристаллу. Как только он оказался у меня в руке, он слегка засветился, и я почувствовала тепло, разливающееся по всему телу. Убрав его в карман, я повернулась к ребятам и замерла. Как оказалось, после уничтожения хозяина твари потеряли контроль и просто развалились на составные элементы. Зрелище, конечно, не самое приятное.
- Ты как? - спросил Кел, подходя ближе и осматривая меня на предмет повреждений.
- Со мной все хорошо. Сам как?
- Пара царапин, ничего серьезного, - пожал плечами он.
- Марик?
- Со мной тоже все в порядке.
Я посмотрела на нашего охранника. Он понял меня без слов и просто кивнул, подтверждая, что с ним все хорошо.
- Кристалл у нас, можем возвращаться обратно, - раздался усталый голос Марика. - Мне бы не помешало немного полежать. И, кстати, что это было, почему луч пошел в обратном направлении?
- Ну, у меня есть одно предположение. Я ведь Хранительница Звезды. Соответственно, кристалл является её частью, и, видимо, он меня признал и не захотел причинить вред.
- Да, тебе повезло.
И в правду повезло.
Я не стала на это отвечать, а просто развернулась и пошла в сторону деревни. Ребята пошли вслед за мной. Мне было жаль того парня что погиб, но изменить я ничего не могла. К сожалению, наша жизнь не возможна без потерь и разочарований.
В деревне нас уже ждали, причем все жители смотрели на нас с такой надеждой в глазах, что становилось страшно.
- Все в порядке, вас больше никто не тронет, - сказал Марик.
Пару секунд в деревне стояла тишина, а потом до всех дошел смысл сообщения, и тут началось просто сумасшествие: все кричали, обнимались и просто радовались. Авторитет правителя - это вещь.
- Спасибо, - поблагодарил нас староста. - Вы, наверное, проголодались. Давайте пройдем в таверну и там уже поговорим.
Мы согласно кивнули и прошли за стол. Наши охранники заметили отсутствие одного из своих и взглядом вопросили у Марика о причине отсутствия. Тот покачал головой, они понятливо кивнули и прошли за нами. Народу в таверну набилось много - похоже, все желали услышать подробности прошедшего боя. Рассказ вел Марик, а мы с Келом молча пили травяной отвар, который принесла служанка. Есть я не хотела, точнее не могла. Зрелище останков все еще стояло перед глазами и от этого становилось дурно. Пока Марик вел повествование, все молчали, да и после окончания некоторое время была тишина - все переваривали информацию.
- Вот как бывает, - подал голос староста. - А ведь он был неплохим парнем, со странностями, конечно, но у кого их нет.
- Да и Мирира старалась воспитывать его в ежовых рукавицах, - подала голос одна из женщин. - Я была их соседкой, она всегда держала его в строгости, но, видать, проглядела где-то.
- Да, он всегда был с прибамбасами, - пробурчал мужик слева от меня. - Вспомните, как он постоянно ходил на кладбище! И пару раз я даже видел, как он издевался над животными.
После этого пошли жаркие споры по поводу этого парня: кто-то говорил в защиту, кто-то наоборот, но суть не менялась - все были рады, что их бедам настал конец.
Мы решили не задерживаться в деревне и, подкрепившись, отправились в обратный путь. Какое-то время мы ехали в безмолвии, но потом Марик решил разбавить тишину:
- Тара, скажи, а как там Лика поживает?
- Хорошо, у нее все в порядке.
- Слушай, а ты случайно не помнишь ту формулу, благодаря которой я месяц ходил с цветной шевелюрой?
Я слегка растерялась от такого вопроса. Что он задумал?
- А зачем тебе? - уточнила я.
- Да есть тут одна особа, которая мне проходу не дает. Вот думаю, может, это поможет, - с улыбкой ответил он. - Достала уже.
- А что, собственно, случилось то?
И Марик поведал увлекательную историю. После возвращения из Академии он решил и дальше расширять знания и засел в библиотеку, но его отец решил, что он уже достаточно взрослый и пора бы ему жениться. Марик, конечно же, упирался, как мог и что только не придумывал, но ничего не смогло переубедить отца. И в конечном итоге было решено провести отбор. На бал по этому случаю прибыло огромное количество девушек - ну прям весь цветник королевства собрали. В этом цветнике и обнаружилась особа, которая возомнила себя будущей королевой, хотя не понятно с чего - Марик ведь младший сын. Звали её Корнелия, она была единственной дочкой богатого мецената, и, соответственно, сильно избалованной. Мало того, что весь бал крутилась рядом, так еще и строила мелкие козни противницам, чтобы те поскорее убирались из дворца. В итоге на данный момент осталось двенадцать претенденток, и сразу по приезду должен состояться бал, а Марика уже от одной мысли трясет, что придется с ней танцевать. Вот он и решил, что кардинальная смена имиджа отпугнет её.
Бедняга, мне его искренне жаль. Трудно быть принцем, ведь не понятно любят тебя или твой титул, пусть даже ты и младший принц.
- И как ты это собираешься осуществить? - поинтересовалась я, даже не пытаясь скрыть улыбку.
- Придумаю. Ты, главное, эликсир сделай.
- Мне нужна будет лаборатория.
- Договорились, - искренне улыбнулся он.
Мы заговорщицки переглянулись и неспешно потрусили в замок. По дороге мы старались не поддаваться унынию, связанному с кончиной одного из воинов и как-то отвлечь себя. Все же я осознавала, что пока мы соберем все осколки, может случиться многое и надо быть к этому готовой. Есть вероятность, что не все мы живыми вернемся домой.
- Марик, а ты не боишься, что Корнелия тебя убьет, если узнает, кто виноват в её прическе? - поинтересовался Кел.
- Ну, сначала ей нужно это узнать, - заговорщецки высказался Марик. - Слушайте, я ничего против девушек не имею, но женится мне еще рано. Тем более что я младший сын и не обязан наделать наследников. Мне просто приятно находиться в обществе девушек.
- Ну, это всем приятно, - подтвердил один из воинов, ехавший рядом со мной.
Его поддержал дружный хор мужских голосов.
- А эта Корнелия от меня не отстает, я и шагу шагнуть не могу, тут же она возникает. Она мне скоро в кошмарах сниться будет, - жаловался Марик.
Ну, а мы лишь сочувственно кивали на эти высказывания. Да, девушки порой бывают весьма настойчивы. И видимо, данная особа настроена весьма решительно.
За разговорами время пролетело незаметно. По приезду в замок Марик отправил Кела на доклад к отцу, а сам потащил меня в лабораторию. Ему не терпелось получить знаменитый эликсир. Видимо действительно дела обстоят не самым лучшим образом. Мы провели там несколько часов, но это того стоило - эликсир был готов, осталось только решить, как его применить. Понимая, что мне еще надо подготовиться к балу, я оставила Марика и пошла в отведенные покои. Они были точной копией покоев у эльфов, только тут основным цветом отделки был бежевый. На кровати я обнаружила платье и другие принадлежности для бала. Интересоваться, откуда они, я не стала - ясно, что тут заботятся о гостях.
Приняв душ, я приступила к экипировке. Платье было насыщенного зеленого цвета, состояло из удлиненного корсета с ниспадающей юбкой в пол, не очень пышное, что давало простор для маневренности. Рядом я обнаружила босоножки в тон платью и несколько украшений. Одевшись и посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна.
Платье сидело как влитое, я в нем чувствовала себя принцессой. С прической я возиться не стала, заплетя по бокам две косы, я соединила их лентой, а оставшиеся волосы оставила распущенными и направилась к выходу. Не дойдя до двери пару шагов, я услышала стук и, открыв её, узрела на своем пороге Кела, как всегда одетого во все черное.
- Превосходно выглядишь, - прокомментировал мой наряд он.
- Спасибо. Ты тоже, - не осталась в долгу я.
- Пошли?
Я кивнула, и, уцепившись за его протянутую руку, пошла на бал.
***
Бал проводился в главном зале, где ранее нас принимал Велиант. Каких-то украшений заметно не было, по бокам стояли столы с напитками и яствами, играла легкая музыка. Тут были люди и вампиры: кто-то танцевал, кто-то разговаривал. На наш приход особого внимания никто не обратил. И это меня радовало, не люблю быть в центре внимания.
- Тара, вот ты где, - воскликнул Марик, подходя ближе. - Потанцуем?
Моего согласия формально не дождались и, сцапав за руку, потащили танцевать. Выйдя на середину зала и обняв меня за талию, Марик решил поговорить:
- Корнелия уже тут, ты эликсир принесла? - в глазах огонь нетерпения.
- Да. Но как ты хочешь его подсыпать ей? - зашептала я ему на ухо, придвигаясь ближе. Надеюсь, что со стороны это выглядело не совсем вульгарно.
- Мне помогут, главное, чтобы никто не заметил, - обрадовал меня Марик, теснее прижимая к себе.
Я передала ему флакон с эликсиром, и, когда мы дотанцевали, Марик повел меня к Келу. Он как раз стоял с парой ребят из нашей охраны и что-то бурно обсуждал с ними. Мы только подошли, как слева от меня раздался противный женский голос:
- Марикеэлян, вот ты где, а я тебя везде ищу!
Повернувшись на голос, я увидела перед собой типичную 'блондинко': миниатюрная вампиресса с платиновыми волосами и красными глазами, в которых даже зачатков ума не наблюдается. Единственное на что могли бы обратить внимание мужчины - пятый размер, ну вы сами поняли чего, и как её не перевешивает? В остальном она был похожа на обычного человека. Знаете, мне очень понравился её наряд, такой я встречала впервые. Это был топ и длинная юбка розового цвета. Топ выгодно подчеркивал грудь, а оголенный живот так и манил прикоснуться к нему. Я знала, что вампиры не придерживаются сильных этических рамок, но это, по-моему, перебор.
Между тем эта блонди осмотрела нас с Келом внимательным взглядом, и, видимо, решив, что я ей не конкурентка, опять обратилось к Марику.
- Пойдем, потанцуем? - взмах густо накрашенных ресниц и полный обожания взгляд.
Мда, отсутствие манер видно сразу, а вроде аристократка. Меня от этого взгляда даже передернуло. Бррр...
- Корнелия, где твои манеры? - начал отчитывать ей Марик. - Для начала позволь представить тебе моих друзей: Кел и Тара. Ребята, это Корнелия.
- Приятно познакомиться, - в унисон ответили мы с Келом с самой невинной улыбкой.
- Мне тоже, - пролепетала она, даже не поворачивая головы. - Ну, так мы идем танцевать?
И вправду нетерпеливая особа.
- Прости, но я уже обещал этот танец Таре, - быстро проговорил Марик, и, не дав мне опомниться, снова потащил танцевать.
- Да, блондинка, это диагноз, - смогла сформировать я мысль через какое-то время.
- А представляешь, каково мне, - пожаловался Марик. - Она мне проходу не дает, так и норовит зажать в темном углу.
Надо же, а обычно парням это нравится.
- Раньше тебе это нравилось, - с улыбкой заметила я, представляя эту картину.
- Ну, когда это взаимно, я не прочь, - пожал плечами он, вальсируя со мной по залу. - А она прет, как бык, увидевший красную тряпку.
Интересное сравнение и главное, что правильное.
- Ну, ты решил, как будешь осуществлять задуманное?
- Да, через минут двадцать нас поведут на фейерверк, и, пока все будут его смотреть, я незаметно отправлю зелье прямо ей на голову.
- Да, если она узнает, кто это сделал, она тебя убьет.
- Сомневаюсь, зато пыл поумерит.
В этом я сильно сомневалась. Слишком красноречивым взглядом она смотрела на наш танец. Я даже начала опасаться за свою жизнь.
- Ну, посмотрим.
Что-то я сильно сомневалась, что изменение прически повлияет не её поведение, но говорить об этом Марику я не стала. Пусть помучается.
Танец закончился, и мы вернулись на прежнее место. Кел протянул мне бокал с холодным лимонадом, и буквально через пару минут объявили о том, что всех просят выйти на улицу и посмотреть на шоу. Мы дружной стайкой вышли в сад - там уже вовсю готовилось представление. Сад был огромным. Множество вековых деревьев тянули свои ветви вверх, повсюду были разбиты клумбы с цветами, слышалось пение птиц. В самом центра находилась поляна на которой и должно было состояться представление. Нас поставили кругом. Корнелию я обнаружила в паре шагов от себя, Марик же, наоборот, находился на другой стороне сада, рядом с отцом. Артисты кивнули, и шоу началось - фейерверк был потрясающим. Такого я давно не видела. Но, к сожалению, всей прелести я оценить не могла так как одним глазом смотрела на шоу, а другим следила за действиями Марика.
Он осмотрелся по сторонам и, убедившись, что все заняты просмотром шоу, потихоньку достал флакон с эликсиром, упаковал его в воздушную сферу и начал тихо направлять в нашу сторону. Если бы я знала, чем это обернется, то ни за что не пошла бы на такую авантюру. Сфера была уже почти над нами, когда один из фейерверков поменял направление и неожиданно столкнулся со сферой. Секунда - и раздался оглушительный взрыв. На пару мгновений мы все потеряли зрение и замерли. Когда последствия взрыва рассеялись, раздался женский визг. Повернул голову, я увидела, что волосы Корнелии приобрели фиолетовый оттенок, но это оказалось не все. Все находившиеся на нашей стороне теперь тоже имели причудливые прически: кто-то щеголял разноцветными волосами, кто-то однотонными. Повернув голову в сторону Марика, я заметила, что он еле сдерживается, чтобы не заржать глядя на нас. Чувствуя подвох, я повернулась к Келу и замерла - если раньше он был брюнетом, то теперь его шевелюра была ядовито-зеленого цвета.
- Кел, а ты зеленый любишь? - поинтересовалась я, пытаясь не заржать.
Кел, видимо, понял мой вопрос правильно, так как его руки потянулись к волосам.
- Ну, думаю, мне больше повезло, - ответил он, смотря на меня.
Я с ужасом перекинула свою копну из-за спины и обомлела - мои волосы стали желто-синими!
ЧТО?! АААААА!!!! Где этот вампир? Убью! Мои чудесные волосы, которые я с таким трудом отрастила. Конец вампиру.
Я повернулась в сторону Марика, мы встретились взглядами, и я улыбнулась, нехорошо так улыбнулась. Он прочел свой приговор в моих глазах и быстренько убежал. А в самом саду царил хаос: все орали, колдовали зеркала, чтобы осмотреть свою внешность, а кто-то даже падал в обморок.
- Я так понимаю, что это Марик виноват, - тихо поинтересовался Кел, краем глаза следя за остальными.
- Да, - не стала отрицать я.
- Я думаю, нам стоит уйти отсюда, - предложил он. - А то скоро тут будет просто ужас твориться.
Я не стала спорить, и мы тихо ушли в свои покои - точнее, дружно направились ко мне. А в комнате меня ждал сюрприз - Марик. Вот сейчас я кому-то клыки и повыдергаю.
- Иди сюда! - орала я, гоняясь за ним по комнате уже минут пять, - Я тебя буду убивать медленно и жестоко!
Мы бегали по покоям. Я держала в руках швабру, если честно не помню где её взяла, и если Марик пытался взлететь то тут же получал ей по спине.
- Тара, ну просто я не рассчитывал на такое! - оправдывался он. - Я все исправлю!
- Как?! Ты хоть знаешь, что мне теперь два месяца ходить с таким цветом?!
Я остановилась, чтобы отдышаться, и посмотрела на Кела. Он наблюдал за бесплатным спектаклем, развалившись в кресле. При этом еще жуя бутерброды и запивая их чаем.
Даже странно, что он такой спокойный.
- Кел, а ты что молчишь? - спросила я.
- А мне нравится.
Я чуть не упала от его заявления.
Нравится? Ого как, хотя ему идет. Получилось очень прикольно.
- Правда? - удивленно переспросил Марик.
- Ага, необычно получилось. Надо у тебя рецептик взять, а то у меня тоже есть пара 'хороших' знакомых.