Мы с Мариком понимающе хмыкнули. Я понимала, что уже ничего сделать нельзя, и следующие два месяца у меня будет оригинальная прическа. Поэтому пришлось сменить гнев на милость.
- Ладно, все кыш из моей комнаты, - скомандовала я, жестом указывая на дверь. - Нам завтра рано вставать.
Ребята пожелали мне спокойной ночи и удалились в свои покои, прихватив оставшиеся бутерброды. А мне даже крошек не оставили. Пришлось успокоить себя тем, что есть на ночь вредно.
Глава 16
Проснулась я рано, а так как вещи уже были собраны, сразу спустилась вниз. Кела я нашла в главном зале - они с Велиантом спокойно беседовали.
- Доброе утро, - поприветствовали меня хором.
- Доброе. А Марик где? - поинтересовалась я.
- Он наказан - я отправил его инспектировать границы, иначе девушки его убьют, - сказал Король, пряча улыбку. - Они и так вчера пытались прорваться к нему в комнату и отомстить за испорченные волосы.
Мы с Келом переглянулись и тоже попытались скрыть улыбки. Я, конечно, и сама хотела прибить Марика, но, с другой стороны, эликсир готовила я, так что будем считать это наказанием, и в следующий раз нужно сначала думать, а уж потом действовать. Главное чтобы девушки не узнали о моей роли в этом представлении, иначе меня порвут на кусочки.
- Я думаю, нам пора возвращаться, - вывел меня из задумчивости Кел. - Кристалл мы нашли, пора идти дальше.
Я согласно кивнула. У нас было мало времени и слишком много не найденных кристаллов. Чем скорее мы со всем этим покончим, тем быстрее я вернусь к нормальной жизни в своей деревне.
- Я открою вам портал на выходе из дворца, - не раздумывая, сказал Король. - Ваших лошадей уже подготовили. Как все закончится, приезжайте в гости, буду рад снова увидеть.
Мы поблагодарили Короля и направились к выходу. Как он и обещал, наши кони были готовы. Мы вскочили в седла, и перед нами открылся портал.
Из портала нас выкинуло минутах в десяти от замка Данталиона.
- Представляю реакцию ребят на наши прически, - нарушил молчание Кел.
- Да, думаю, они знатно посмеются.
- А ты можешь и им такие же прически организовать?
- В принципе, могу, но думаю не стоит, а то нас прикопают под ближайшим кустом.
Кел промолчал и ушел в свои мысли.
Я тоже решила поразмыслить. Во-первых, я была рада, что одна из частей была у меня. Во-вторых, я поняла, что эти кристаллы лично мне вреда не причинят, а вот другим вполне могут. У меня была пара идей, как по возможности сократить наши поиски, но их надо было еще хорошенько проанализировать. Да, и еще надо решить, где искать следующий кристалл, точнее, к кому ехать. Меня все еще терзали сомнения, что-то на душе не давало покоя, но я никак не могла понять, что именно. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.
За этими размышлениями я и не заметила, как мы въехали в город. Наше появление было эффектным - горожане провожали нас удивленными взглядами, дети тыкали пальцами и смеялись, так что до дворца нас провожали с улыбкой. Стража у ворот тоже немного удивилась нашему виду, но это отразилось только в глазах - вот что значит тренировки.
Как ни странно, но вся наша компания оказалась у Данталиона в кабинете. Тяжело вздохнув, я повернула ручку двери, и мы вошли внутрь. Нас встретили тишиной, оглядев с ног до головы, ребята начали растягивать губы в улыбке.
- Кто засмеётся, будет ходить с такой же прической, - угрожающе проговорила я.
Все тут же приняли серьезное выражение лица, вот только глаза выдавали их с головой. Я понимала, что стоит нам выйти, и вся компания будет смеяться в голос.
- Как прошла поездка? - поинтересовался Данталион, стараясь сгладить ситуацию.
- Замечательно, - отрапортовала я. - Кристалл у меня.
- А как вас угораздило так кардинально поменять имидж? - не удержался от вопроса Алистер.
Мы с Келом переглянулись, и он поведал ребятам всю историю наших приключений. Я в этот момент решила просто помолчать.
- Что будем делать дальше? - задал вопрос Лэт, как только Кел закончил с рассказом.
- Думаю, стоит поехать к оборотням, - подала голос я.
На меня тут же уставилось несколько пар глаз.
- Почему? - удивленно поинтересовался Данталион.
- Они находятся ближе всех на данный момент, - пояснила я. - Да и, судя по карте, кристалл может быт в самом замке, что существенно облегчит нам задачу.
- Я согласен с Тарой, - поддержал меня Ритер. - Думаю, там мы справимся быстро.
- То есть ты хочешь поехать с ней вдвоем? - ревниво спросил Лэт.
- Да, так будет быстрее.
Все замолчали, обдумывая слова Ритера.
- Кстати, наши маги вычислили, что один из кристаллов попал в Запретные болота, - нарушил тишину Данталион.
- ...твою, - выругался Алистер. - Вот, что значит - не везет.
Мы потрясенно молчали. Запретные болота не зря так назывались - это было очень опасное место. Когда-то давно недалеко от тех мест жил гениальный маг, но во время одного из его экспериментов что-то пошло не так, и в конечном итоге у него поехала крыша. Он начал создавать невиданных чудовищ, которых было трудно победить. Только объединив силы нескольких магов, с ним удалось покончить, но перед смертью он успел воплотить в жизнь свой последний эксперимент, и вместо леса появилось болото, населенное непонятными существами. С тех пор ход туда заказан, и мало кому хватает смелости заходить вглубь болот, так как очень немногие возвращались обратно.
Да, я полностью согласна с комментариями Алистера. Нам не повезло - там и так опасно, а если еще и кристалл начет действовать, то вероятность вернуться живыми очень мала.
- Я думаю, нам стоит оставить этот кристалл напоследок, а пока заняться поиском и получением остальных - спустя какое-то время ответил Алистер. - Ты когда планируешь ехать?
- Я думаю, можно прямо сейчас, - ответил Ритер.
Издеваетесь? А отдохнуть?
- Сейчас? - удивилась я.
- Да, в силу своих особенностей я могу переместить нас сразу во дворец, - пояснил он. - Поэтому скакать на лошадях нам необязательно. Или ты хочешь отдохнуть?
- Нет, я не сильно устала. Если есть возможность, то лучше поскорее найти все кристаллы и покончить с этим.
- Тогда вы отправляйтесь, а мы будем думать, как обезопасить наше путешествие в Запретные болота, - распорядился Алистер.
- Тара, для того, чтобы переместиться, мне придется тебя обнять. Ты не против? - спросил меня Ритер.
Вместо ответа я подошла к нему вплотную, он очень бережно обнял меня за талию и произнес:
- Лучше закрой глаза, в первый раз это может вызвать дезориентацию.
Я послушно закрыла глаза и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Чтобы не упасть, я покрепче обняла Ритера. А это оказывается приятно, чувствовать под руками перекаты мышц и быть прижатой к каменной груди. Мммм....
- Ну, вот и все, - услышала я спустя пару мгновений. - Мы на месте.
Я открыла глаза и огляделась. Мы находились в чьей-то спальне, выполненной в серых тонах. Посреди комнаты стояла двуспальная кровать, напротив располагались камин, пара стульев и стол. Не богатая обстановка.
- Это мои покои, - ответил Ритер на мой немой вопрос. - Я могу переместиться сюда из любой точки - такова моя природа. Я думаю, нам стоит представить тебя Королю и приступить к поискам.
Я согласно кивнула, и мы вышли из комнаты. Внутреннее убранство дворца не сильно отличалось от остальных: картины на стенах, ковры на полу и так далее. Шли мы недолго - уже буквально через пару минут мы оказались около двери. Ритер постучал и, не дождавшись ответа, вошел внутрь, потянув меня следом.
Как оказалось, это бы рабочий кабинет. Стены цвета граната, деревянный пол. Камин. Пара резных кресел с мягкой обивкой и, конечно же массивный дубовый стол. Я огляделась вокруг и неожиданно столкнулась взглядом с человеком, сидевшим за этим столом. Хотя нет, я ошиблась - это был не человек, это был оборотень, причем моя интуиция вопила, что от него надо держаться подальше. Рост определить было сложно, так как он сидел, но комплекция говорила о том, что в нем не меньше двух метров. Волосы покрыла седина, но при этом они были аккуратно заплетены в косу, и только в васильковых глазах отражалась мудрость. Было видно, что он правит давно и строго.
- Приветствую тебя, Гредиан, - первым нарушил молчание Ритер. - Позволь представить тебе Тару.
- Рад видеть тебя, Ритер, - ответил он, не сводя с меня глаз. - Приятно познакомиться, юная леди.
Его голос мне понравился. Приятный баритон.
- Мне тоже, Ваше Величество.
- А вот этого не надо, не люблю я эти тонкости в этикете, зови меня просто Гред.
Я удивленно повернулась к Ритеру, а он просто кивнул, выражая согласие с Гредом. Я пожала плечами - ну, если хочет, то мне не жалко.
- Что привело вас сюда? - спросил он, жестом указывая на стулья. - Насколько я помню, ты должен был разобраться с аномалией Ритуального дерева.
И Ритер начал рассказ о наших путешествиях. Знаете, я оказалась не права - Гред оказался не таким плохим, как мне показалось вначале, видимо должность Правителя обязывает вызывать страх у народа. Он даже ничего не сказал по поводу цвета моих волос, хотя я видела, как он на них смотрел. С другой стороны, я понимала, что в случае опасности с ним будет сложно состязаться, ведь Правителем становятся не за красивые глазки.
У оборотней Правителем становится сильнейший, и правит до тех пор, пока кто-то не решит вызвать его на поединок и не победит. Они презирают слабых, но проигравших не убивают - они просто становятся обычными жителями, какими и были до этого. Численность оборотней невелика - они дорожат каждым жителем и рьяно встают на защиту своих. Кстати, от союза человека с оборотнем рождается оборотень. Поэтому мужчины-оборотни часто берут в жены обычных человеческих девушек и дорожат ими как самым заветным сокровищем.
- Ну, в этом я вам помочь не смогу. Про кристалл я не слышал, но раз уж ты тут, то будь любезен исполнить свои обязанности, - вывел меня из раздумий голос Греда.
Мы с Ритером переглянулись. Не нравится мне все это.
- Что случилось? - спросил Ритер.
- Примерно в часе езды отсюда есть небольшая деревушка, в ней слетел с катушек оборотень. Мои ребята выехали туда два часа назад, попробуй их догнать.
- А это в какой стороне? - спросила я.
- На юго - востоке, - ответил Гред, удивленно приподнимая бровь, видимо не понимая для чего мне эти знания.
- Отлично, нам как раз туда и надо, - с улыбкой пояснила я.
- Ну, раз так, то можем выехать прямо сейчас, - произнес Ритер.
- Я предоставлю вам лошадей.
Ритер кивнул и, попрощавшись с Королем повел меня в конюшню. На этот раз мне выделили довольно смирную лошадку гнедой масти. Я взобралась в седло, и мы тронули лошадей. Земли оборотней славились хорошими полями. Они были основными поставщиками злаков, и лучшими землевладельцами. Нет, у них, конечно, были и великие воины, но в первую очередь они славились именно продажей сельскохозяйственных культур.
И в данный момент наша дорога пролегала через такие угодья. Вокруг на сотни метров тянулись роля пшеницы, ржи, клевера и многого другого. С погодой тоже повезло, светило солнышко и дул легкий ветерок.
- Тара, можно вопрос? - вдруг произнес Ритер.
- Конечно.
- У тебя есть возлюбленный?
Я удивилась такому вопросу. Уж не такого я ожидала если честно. Интересно, зачем ему это?
- Нет, возлюбленного у меня нет, - после минутного раздумья ответила я.
- А ты когда - нибудь была влюблена?
- Нет. Скорее я думала, что влюблена.
- Это как? - удивился он, окидывая меня взглядом.
- Ну, ты же знаешь, что мы с Лэтом некоторое время были помолвлены. Вообще, вся эта история началась с нашего путешествия, когда мне надо было победить Темного Властелина. Лэт сильно удивился, когда узнал, что я Избранная. Ведь в Академии ему об этом не было известно. Да он и не интересовался, все свободное время он посвящал личной жизни - даже не счесть, сколько у него было девушек.
В самом начале похода я относилась к нему весьма прохладно, не любила я такой тип парней, да и эльфов не очень жаловала. Но, когда долгое время находишься в одном коллективе, то невольно начинаешь искать точки соприкосновения. Вот так мы и сошлись. Я сама не заметила, как мы часто сидели рядом около костра и болтали ни о чем, или ехали рядом на лошадях. Знаешь, на тот момент я думала, что влюбилась. Лэт тоже говорил, что любит. Но, когда все закончилось - Лэт отказался от меня, было очень больно. Лишь пожив одна, я поняла, что это была не любовь, а всего лишь привязанность. В этом мире у меня было мало друзей и близких мне людей, поэтому я и перепутала любовь с привязанностью. Но как ты успел заметить, Лэт до сих пор уверен, что любит.
- Мда, даже грустно как - то, - после небольшого раздумья произнес Ритер.
Я удивленно посмотрела на него. Грустно? Скорее забавно. Простая человеческая девушка и наследник эльфийского престола. Это изначально была проигрышная комбинация, просто никто из нас не хотел в это верить.
- Скажи, а что нас ждет в деревне? - решила сменить тему я.
- Не знаю. Тут трудно угадать. Если отряд сможет справиться с оборотнем, то мне нужно будет провести казнь, а если нет - то для начала нужно будет его поймать.
- Почему то мне кажется, что кристалл мы найдем там.
- С чего такая уверенность? - хмурый взгляд.
- А ты сам посуди, там, где появляется кристалл, начинают происходить непонятные вещи.
- Но, ведь Звезда раскололась два года назад.
- Ну, почему это началось только сейчас, я не знаю.
Дальше дорога проходила в молчании, каждый думал о своем. Я не совсем поняла, для чего Ритер интересовался моей личной жизнь, но решила пока оставить этот вопрос. Сейчас надо было найти кристалл. И с этим вновь могут возникнуть проблемы. Ведь непонятно, что и как будет.
Примерно минут через сорок мы подъехали к деревне. Тут было около, тридцати домов, разделяющих главную улицу пополам. В этом мире все деревни были похожи одна на другую. Стройные ряды домов разделялись одной или несколькими улицами, в зависимости от численности населения. Ну, а в остальном в каждой было несколько колодцев, кузня, мельница и трактир.
Стоило нам въехать в деревню, как на встречу выбежал мужчина. По виду ему было лет шестьдесят, одет в темные штаны, просторную серую рубаху и безрукавку. Седые волосы коротко стрижены, голубые глаза выражали тревогу и страх. Было заметно, что его губы слегка трясутся.
- Здравствуйте Милорд, - поприветствовал он нас. - Меня зовут Рарк, я староста.
Я удивлено посмотрела на Ритера. Милорд? Ого как. Что еще я о нем не знаю?
- Я имею титул графа, - пояснил Ритер. - А где отряд?
Графа? Вот блин.
- Они ушли буквально десять минут назад, - сказал староста. - Пройдемте в дом, я вам все расскажу.
Мы слезли с лошадей и вместе со старостой пошли в дом, что бы узнать подробности. В таверне народу почти не наблюдалось, тут сидело несколько посетителей. Я была удивлена, ведь в деревне у вампиров в таверне творилось небывалое оживление. Видимо тут дело с дисциплиной обстоит совсем по-другому.
- А где все? - поинтересовалась я.
- В полях, у нас созрел урожай, - пояснил Рарк.
Ну, тогда понятно. Раз пришел период сбора урожая, то все оборотни вернуться в деревню лишь к заходу солнца.
- Так, что у вас произошло? - повторил вопрос Ритер, усаживаясь за стол.
Рарк тоже быстро опустился на стул и начал рассказ.
Примерно два года назад в их деревне случился неурожай. Вся деревня была в отчаянии. Ведь если не будет урожая, то и еды не будет. Они стали молится Бриане (не удивляйтесь, про демиургов тут помнят, просто редко обращаются к ним за помощью) и случилось чудо. В тот день в храме молилось почти все население деревни, и в один прекрасный миг алтарь вдруг засверкал, и когда свечение угасло, они увидели кристалл. Это было послание богов, на следующий день деревня ликовала, урожай взошел, и его было так много, что хватило и на продажу. С тех пор люди не перестают восхвалять Бриану и молиться на этот кристалл.
Пока я слушала рассказ Рарка, у меня возникали различные мысли. И основной было то, что этот самый кристалл и есть наш осколок, который мы ищем. Вот только почему он так повлиял на урожай не понятно, ведь в другой деревне он действовал во вред. Видимо все действует от того, кто окружает кристалл и какие эмоции при этом испытывает.
- А вот совсем недавно, - продолжил Рарк. - У нас произошло нехорошее событие. Примерно год назад в нашу деревню приехала молодая пара. Олив и Мира. Они искали дом, что бы поселиться и жить. Когда мы спросили, почему у нас, то узнали, что слава о божественной силе давно ходит по блажащим деревням. Они были женаты уже десять лет, но вот никак не могли завести детей, и вот прослышав про наше чудо, решили попытать счастье. Мира проводила в храме буквально все дни и ночи, и чудо свершилось, она забеременела. Олив был на седьмом небе от счастья. Но оно было недолгим. На той неделе Мира умерла во время родов вместе с ребенком. Олив сошел с ума и теперь терроризирует деревню, вот они и вызвали подмогу, так как сами справиться не могли.
- Ясно. И где сейчас отряд? - спросил Ритер.
- Они пошли в лес, - сказала Рарк. - Олив сейчас прячется там.
- Тара, тебе лучше остаться тут, - повернувшись ко мне, сказал Ритер. - Я разберусь с этим и вернусь.
- Хорошо. Если Рарк не против, то я пока загляну в храм.
Мне нужно было убедиться в своих предположениях. Поэтому пока Ритер будет улаживать дела я смогу осмотреть местность.
- Конечно, уважаемая, я вас провожу.
Ритер кивнул в знак согласия с такими действиями, и мы вышли на улицу.
- Они поехали в ту сторону, - указал Рарк направление.
Ритер кивнул и отправился следом.
Я удивилась, он пошел пешком, лошадь осталась у коновязи.
- Он сменит обличие, как только выйдет за пределы деревни, - пояснил мне Рарк. - Так легче учуять оборотня.
Я понятливо кивнула, и мы пошли к храму. Дорога оказалась недолгой, храм располагался на небольшом возвышении чуть в стороне от деревни. Он был похож на большинство типичных строений нашего мира. Полукруглое сооружение с башней, облицованное белой известью. Наверху сверкал купол и был виден колокол. Кстати, колокола использовали, только, в случае нападения на деревню, таким образом, жители предупреждали, что на них напали. Этот звон был слышан на несколько километров вокруг.
- Дальше я не пойду, - сказал мне Рарк. - Оставлю вас тут, мне еще дела надо сделать.